***
Не дать врагу понять, они загнаны в ловушку, сбиты с толку. Крик Старка полный боли, его собственный от пронзающей, нахлынувшей невозможности сказать правду. Мелькание образов, чаще всего пришелец. Танос. Покоритель? Нет! Стивен посмеялся бы над тем, кто верит в богов, молится им. Это ложь, грандиозная и самая старая на планете. Есть одна вера - в себя. Миллиардер это доказал, потратив последние силы на сопротивление. Единое целое: мощь, власть, сила, ненависть. Упреждающий удар в спину, этого не ждал никто. Орден тщетно пытался прийти на помощь своему господину. Танос впервые за свою долгую жизнь был растерян: - Кто ты? - титан мог поклясться, перед ним не человек. - Я - Хаос, - маска скрывала лицо, кровавый закат играл на мёртвом металле серыми бликами. - У меня для тебя послание, последнее, - Стрэнджу было абсолютно безразлично, что испытывает титан, хотелось одного - уничтожить мерзавца. - Какое же? - он предчувствовал беду, его возлюбленная Смерть оставила его. - Ты умрёшь, - смыкая стальные пальцы на горле противника, Стрэндж видел перед собой лица друзей. Наслаждаясь моментом триумфа, в глубине души Верховный Маг Земли боялся, что самое страшное - себя. Эффект от объединения брони Старка и Ока Агамотто был колоссален, непредсказуем. Просто взять и сомкнуть пальцы. Он успел первым. Шаг и мат. Стивен слышал голоса: Пятница докладывающая о ходе сражения, Пеппер пытающаяся связаться с Тони, Клинта обороняющегося от монстров Ордена и многих других. Нет ничего важнее жизни, говорила Старейшина. Он похоже плохо слушал. Холод расползался по телу, подавляя любое сопротивление, оставляя в мыслях лишь месть. - Ты сумел, Док, - хрипло прошептал Тони. - Всех спас, - бывший Железный Человек сейчас был немощен и слаб, еле держался. - Можешь вернуть всё назад? - Перчатка Бесконечности была Колдуну впору, а сила заключённая внутри Камней могла стереть всё живое с лица Земли, не смотря на то, что шестой был в груди Стрэнджа. - Не медли, - он облокотился на кусок бетона, некогда бывший стеной. - Разве их стоит спасать? - он откинул забрало, специально, чтобы изобретатель видел его лицо. - Оглянись вокруг, - он демонстративно отошёл в сторону. - Твои люди ничто, без своих сверхвозможностей и костюмов, - щелчок пальцев предрекал недоброе. - Зачем тебе они, - Старк закашлялся, - забери меня, - Тони пришло на ум, перед ним не маг, а кто-то иной, безумный, кровожадный. - Хороший ход, Старк, - он сам не узнавал свой голос: глухой, угрожающий, бесцветный. - Ты обязан заплатить вдвойне, - впервые он улыбнулся. - За её смерть, - звуки битвы казалось утихли. - Спроси меня, как? - рука в перчатке легла Старку на грудь, с силой надавливая туда, где раньше был реактор, теперь же зияла дыра. - Останови это, - он мог только шептать, с ужасом наблюдая как всё вокруг замерло. - Отпусти их... - существо лишь скалилось в ответ. - Спроси меня, Старк, - Стрэндж махнул рукой. - Узнаёшь? - в воздухе застыло зеркало. - Вормир, обитель мучений и тлена. Там нет места жалости, - мужчина словно заворожённый, следил за шпионкой идущей впереди Бартона. - Покончу с тобой, доберусь и до него, - маг с ненавистью смотрел на лучника. Он бесстрастен, тогда почему в груди жжёт? - Я не знал... - тогда он прятал взгляд под линзами очков, убеждая всех, он всё исправит. Теперь дела обстояли хуже - бессилие. - Наташа была моим другом, - её не заменить, это не поломанная деталь. Он проклял себя за неуместную сейчас метафору. - Она дорога мне... - последние слова маг не услышал, или скорее сделал вид. - Наслаждайся, - Стивен махнул рукой, вычерчивая в воздухе замысловатые рунные знаки. - Твой крест - память. Старка тряхнуло, подняло в воздух, окутывая изумрудной дымкой. Свет померк, затем взорвался огненной вспышкой. Перед тем, как мрак боли накрыл его, он услышал всего несколько слов: - Меня зовут Хан.***
Он не чувствовал ног, зато прекрасно видел всё происходящее. Не прошлое, не будущее, даже не настоящее, скорее где-то между этими гранями. Наблюдатель: бессловесный, ненужный, беспомощный. Похоже Верховный Маг Земли, или кем он там являлся, сдержал своё слово. Старк отдал власть в руки убийце, печально, это последнее что его сейчас волновало. - Любой ценой, - слово в слово, пропитанные кровью, пустые, обычные. Он был у самого края, вместе с Бартоном пытаясь удержать Наташу балансирующую над бездной, прилагающему все усилия, дабы отсрочить её уход. Зачем ему Камни Бесконечности, если он потеряет самое ценное - её жизнь. - Отпусти меня... - шелест опавших листьев, их чашка обжигающего кофе на двоих, осенняя ночь и плен, из которого он так и не выбрался. - Пожалуйста... - рука немеет, крик застревает в горле, глаза слезятся то ли от ветра, то ли от бессилия. Старк люто ненавидит себя, весь мир, Таноса, а больше всего - Стрэнджа. Будь он миллион раз проклят, вместе с тем, кто закрыл его в этой ловушке - навечно. Тони похоже бредит, оставаясь один, видит внизу её распростёртое на камнях тело. Он готов сбить руки в кровь, спускаясь по отвесной скале, лишь бы добраться до Наташи, пытаясь согреть бездыханное тело, просить, чтобы она не покидала его. Старк пытается сделать шаг к пропасти, его обжигает ледяной холод. Похоже пришелец позаботился обо всём. Тони оглядывается вокруг, кроме Красного Черепа (он узнал давнего врага Роджерса), рядом никого. Единственное, вдалеке, если это не иллюзия, стоит фигура в чёрном плаще, лица почти не видно. Однако бывший Железный Человек понимает, кто перед ним. - Он изменить не в силах, то что написано в скрижалях судьбы, - сипит Страж. - У него же Перчатка Бесконечности, - Старк опустошён до предела. - Эта реальность - иллюзия, в ней лишь пленники мы, - в словах Красного Черепа кроется тайный смысл. - Только тогда порочный круг разорвёшь, когда правду внутри себя ты найдёшь, - Страж исчезает, словно выполнил свою миссию. Он выберется. Обязательно выберется. Ведь у Старка есть отличная помощница - месть.