Лохудра

      — Сегодня нам предстоит обсудить чрезвычайно важный вопрос, — произнесла Старшая ведьма, поднявшись на высокий пень. — Дело отлагательств не терпит, прерываться на танцы не будем.       Ведьмы, сидящие полукругом возле высокого костра, беспокойно заёрзали. Лишь некоторые бывалые выглядели безучастно. Одна из них, тощая сивоволосая женщина неопределённого возраста, подала голос:       — Опять Лохудра? Всё ясно с ней. Скажи лучше, карга, откуда ты таких мудрёных оборотов набралась?       — Сивая кобыла, лучше тебе проявить больше уважения к начальству! — прикрикнула на неё Старшая. — Пока что, стоит напомнить собравшимся о последних событиях. С недавнего времени некая человеческая девка, обозначенная как Лохудра, начала проявлять нездоровый интерес к нашему обществу. Имеется предположение о её излишней для людей осведомлённости в наших делах.       По небольшой кучке женщин пробежал шёпот. Это более сметливые объясняли недопонявшим соседям, в чём дело. Тут решила задать вопрос смуглая ведьма, в отличие от остальных не сидящая на бревне, а растянувшаяся на голой земле:       — А от чего вы решили, что Лохудра нами интересуется? — кинула она, потягиваясь. — Может быть это так, череда совпадений?       — Совпадение — самое нелепое объяснение элементарной магии и чётко рассчитанных действий, тебе ли не знать, Гадюка. Безусловно, ничего подобного тут не наблюдается, — ответила Старшая ведьма. После чего щёлкнула сухими пальцами, и в её руках появился длинный кусок бересты, испещренный письменами. — Есть причины предполагать, что над нами осуществляется слежка. Например прошлой ночью Лохудра без видимой цели оказалась на крыше сарая в близлежащей деревне в то время, как над тем же местом пролетала ведьма Вечерница, отсутствующая на нынешнем заседании по причине…       — В колодце надо утопить девку! — перебила её ведьма, до того момента грызущая орехи. — Нечего лишний раз глазеть! Так просто ещё одна мавка будет.       — Мы твоих мавок прошлой весной еле вытравили! — завизжала в ответ другая, вскочив с места.       "Сойка и Цапля, опять они шумят лишний раз", — пробормотала Старшая. Она нахмурилась и сердито топнула ногой по пню. В следующую секунду из костра в каждую нарушительницу вылетело по горячему угольку. Сойка ойкнула и отступила назад, Цапля же запрыгала на одной ноге, потеряла равновесие и завалилась в костёр. Некоторое время ведьмы отрешённо смотрели на пылающее пламя.       — Слыш, карга, ты точно костёр заколдовала, чтоб он ведьм не жёг? — спросила Сивая Кобыла. — Что-то она сильно стонет.       — Это Цапля от страха. Ничего с ней не случится, — кинула Старшая ведьма и снова опустила взор на бересту. — Продолжим собрание. Со стороны вышеупомянутой Лохудры наблюдалась крайне подозрительная реакция на припаркованные близ Горелого поля летучие брёвна Косули, Бурёнки и Сивой Кобылы, которые, благодаря чарам, должны вызывать у людей полное безразличие. Лохудра, случайно на них наткнувшись, неожиданно попятилась, при этом показывала признаки сильного испуга. По подобной реакции можно судить о правдивости вышеизложенного предположения.       — До Горелого поля… Далеко забралась, — произнесла Сивая Кобыла. — А может нашими дрынами её и забьём?..       — Напоминаю, что окончательное решение умертвить Лохудру мы не принимали. Нам требуется мнение большинства.       — Жестоко так с ней поступать, ведь за знание только, — прошептала темноволосая девица с необычайно тонкими ногами.       — Понимаешь ли, Косуля, если она решит передать знание себе подобным, проблем не оберёшься, — протянула Гадюка, разглядывая высокие языки пламени. — Но я бы выбрала более тонкий способ убийства, чем предложенные нынешней ночью. Подклад, проклятие, отрава. Последним могу заняться лично. Что скажешь ты, Цапля?       Та что-то невнятно промычала и понемногу начала выползать из костра.       — Мы подумаем над твоим предложением, — сказала Старшая Гадюке, на секунду странно прищурившись. — Послушаем, что скажут остальные. Я вижу, у тебя есть что сказать, Бурёнка.       Ведьма, которая только что подняла правую руку и несколько раз махнула, встала с важным видом со своего места и заговорила:       — Лохудру лучше в покое не оставлять. Совсем недавно она вела себя просто ужасно по отношению ко мне.       Все взгляды на полянке сразу устремились на неё. Даже вечно отвлекающая на пляшущие язычки костра Гадюка и скучающая Сивая Кобыла не оставили Бурёнка без внимания. А она продолжала:       — Днём я в зверином обличии была на пастбище среди стада коров. Вдруг появилась она и подошла именно ко мне. Я ещё могла подумать, что произошла ошибка, когда она начала со мной разговаривать.       — Разговаривать? О чём же? — Спросила Старшая ведьма.       — Там было что-то о траве, парном молоке, много чуши всякой. Но самое ненормальное случилось после…       Бурёнка остановилась, несколько раз вдохнула и выдохнула. Её щёки приобрели цвет заката. Наконец ведьма выпалила:       — Она пыталась меня подоить!       Многие ведьмы после последних слов начали издевательски улыбаться. Сойка и несколько её соседок залились истеричным хохотом. Гадюка закачала головой.       — В чём дело? Что я не так сделала? — заволновалась Бурёнка.       — А что ты хотела? Средь бела дня… И среди ведьм есть дуры.       — Скажи, для чего ты пришла на пастбище? — строго спросила Старшая.       — Я… Я подходящий скот для порчи искала.       — Ты знаешь, что всем подобным приписано заниматься другим ведьмам и абсолютно не таким способом?! В прошлом году на Большом Летнем Собрании мы определили, что твоя задача — собирать травы! Ты это помнишь?!       — Эх, никто моих стараний не ценит, — пробормотала Бурёнка и вдруг издала высокий стон и перекувыркнулась через голову. Вскоре вместо неё от полянки, треща ветками и спотыкаясь, бежала низкорослая корова.       — Остаток ночи придётся провести без неё, — сказала Старшая ведьма. — Тем не менее, вопрос о Лохудре остаётся нерешённым. Есть ли ещё желающие выступить?       Вдруг из лесу донёсся звук шагов, слишком лёгких для Бурёнки. Расположившиеся вокруг костра ведьмы, Старшая в том числе, насторожились.       — Извините, я заблудилась! Вы не покажете дорогу? — донёсся голос из зарослей.       Его обладательница, девушка с длинными, немного лохматыми волосами раздвинула низкие ветви и ступила на поляну.       — Лохудра! Это она! — крикнула старшая, спрыгивая с пня.       Ведьмы сразу же вышли из оцепенения. Сойка кинулась на девушку первая и начала выдирать волосы, Сивая Кобыла обернулась тощей лошадью и попыталась лягнуть Лохудру. Некоторые последовали её примеру. Понадобилось немного времени, чтобы почти все ведьмы катались вокруг костра, стараясь схватить девушку, но вместо этого нередко цепляя друг друга.       Гадюка, в нападении не участвовавшая, поднялась с налёженного места, изогнулась в причудливой позе и тихо произнесла несколько слов. Дерущиеся подняли на неё любопытные взгляды. Так они и застыли.       Не задерживая внимания на неподвижной картине, воцарившейся на поляне, Гадюка поманила Лохудру пальцем. Та послушно подошла к ней вплотную. "Нагулялась, моя ненаглядная", — прошептала ведьма и легонько дотронулась до её лба. В ответ на прикосновение девушка начала сжиматься, и вот вместо неё на кучке одежды стояла пушистая кошка. "Ну, как тебе наш эксперимент? Напугали тебя эти дикарки?" — забормотала Гадюка, поглаживая её шерсть.       — Я подозревала, что ты в этом замешана, — сказала Старшая, выходя из тени деревьев. — Весь переполох из-за вас обеих.       — И что ты теперь со мной сделаешь? — настороженно спросила главная виновница, подняв голову.       — Сейчас, так и быть прощу. Но это последний раз. — Улыбнувшись, Старшая ведьма взглянула на замершую поляну. — Я надеюсь, больше экспериментов и не будет.       — Что ж, мы с Лохудрой ещё подумаем, — ответила Гадюка, взяла кошку на руки и скрылась в чаще леса.