***
Пидж никогда раньше не видела такой замечательный дворец. Несомненно, она привыкла к замку Львов. Он был таким элегантным и красивым, с сложной технологией и приятной эстетикой — всё это в одном дворце. Корабль «Галра» Заркона был уродливым и извращенным, но в тоже время очень пугающим. Уже давно в галактике есть дюжины разных интересных архитектурных памятников: начиная от странного подводного дворца, где Пидж помогла Лэнсу и Ханку выбраться оттуда, до городов Олкари и их необычных сочетаний технологий и природы. Но этот замок — совсем другой. Есть в нём что-то интересное. В нём есть те самые объекты, которым Олкари отдавали своё предпочтение. В них гармонично сочетались и природа, и цивилизация, но не совсем так, как в других дворцах, и это делает его ещё более уникальным. Этот замок — сплошной лес, запутывающий Пидж в своих объятиях. Весь город лежит в ветвях массивных и тоненьких деревьев, которые своими размерами превосходят большинство городских небоскребов. А ветви настолько широки, что могут охватить даже шестиполосную межгосударственную автостраду. Стволы столь же массивны, что, вероятнее всего, могли бы поместить в себе несколько домов ценой в миллионы долларов с огромнейшим пространством. Когда Пидж гуляет по ветвям деревьев, она частенько видет облака прямо на своем уровне роста. Толстые стволы исчезают очень далеко, за несколько миль отсюда в ядовито-пурпурном тумане, который, по мнению их сканеров, является очень ядовитым, и никто даже и не подозревает, что же находится на самом его дне. Но дворец определенно заслуживает называться дворцом. Это, определенно — самое невероятное, что когда-либо встречала Пидж. Исследуя этот город, Пидж все больше и больше удивлялась его красотой. Ветви искусно изогнуты, естественным образом создавая крылья и крыши дворца, но в то же время элегантно сотканные для создания безопасного жилого пространства. Пидж училась дорожить и беречь природу с тех пор, как повстречалась с Олкари и сблизилась с Зеленым Львом, и это… это было действительно прекрасно.***
Честно говоря, Пидж показалось, будто она очутилась в какой-то сказке, где есть прекрасный эльфийский город, где она путешествует по нему заодно в компании с драконами и другими путешественниками. Но ведь это была обычная иллюзия. Мэтт бы точно разозлился, если бы увидил это место. Как же досадно, что здесь не пахнет жизнью. Аллура и Коран хотели вновь посетить планету Лилиссет после поражения Заркона и восстановления Широ. С внезапной угрозой распадающейся Империи Галра, они решили, что лучше всего найти старых союзников, и Ллилиз, народ Алтеи, был самым идеальным кандидатом на эту роль. Королевские семьи обеих планет успели сформировать альянс задолго до того, как родилась Аллура, и принцесса надеялась связаться с другой семьёй, чтобы понять, смогут ли они помочь Альянсу Вольтрон в разгроме расколотых фракций Империи Галра. Но как только они прибыли на планету, сразу испортилось всё настроение. Многие вещи, которые вспоминал народ Алтеи десятки тысяч лет назад, Лилиссет помнила. В отличие от Унилу, который развивался, Лилиссет потеряла смысл своей жизни. Планета может и существовала, но на ней практически никто не горел желанием дальше жить. В отличие от Унилу, который развивался, Лилиссет, казалось, вымерла. Планета существовала, но жизни на ней — не было.***
Не было ни единой записи, которая помогла бы Аллуре или Коран понять, в чём же причина исчезновения Лилиссет и её людей. Ведь её народ всегда был готов помочь народу Аллуры. Алтеанцы хотели узнать, что же стало с такой процветающей цивилизацией? Разве Галра уничтожил всех людей? Или, быть может, они были просто использованы для собственных его целей? Что же могло с ними случится? Возможно, они просто оставили свою планету и сбежали? Итак, команда отправилась в столицу, натыкаясь при этом по дороге на ветви массивных деревьев, которые покрывали весь город. Они взяли с собой Красных и Зеленых львов, при этом самых маленьких, способных ориентироваться в ветвях — и затем разделились, чтобы исследовать древний город с целью встретиться с львами, дабы сообщить о своих находках. Большую часть того, что Пидж видела, когда отделилась от своей команды — обычно её пугало или заставляло быть осторожней. Массивные деревья выглядели красивыми, но это только на первый взгляд. Листья размером с одеяло имели пятнистый и серый оттенок, а также с виду растрепанными. Кора под ногами Пидж и на стволах была хрупкой и легко трескалась. Здания, приютившиеся в ветвях — когда-то были домами, небольшими магазинами или даже предприятиями. Они были в ужасном состоянии и явно давно заброшены. В них лежали старинные вещи, которые явно давали понять, что раньше там кто-то жил: сломанная посуда, разбитая мебель, остатки инструментов и игрушек. Но веди они были настолько старыми, что, очевидно, их хозяева ушли из домов много веков назад, если только и не тысячелетиями. Пидж обыскала многие дома, но, несмотря на все свои усилия, она не имела ни малейшего понятия о том, что же здесь произошло, не считая неизвестной ею катастрофы. Люди точно покинули отчим дом, но до сих пор не понятно, было ли это из-за нападения Галры или из-за какого-то другого бедствия. По крайней мере, есть много доказательств по причине внезапного и быстрого ухода. Аллура предполагает, что огромные порты на крайнем юге, в которых раньше находились космические корабли, совершенно пусты, не имеющие даже гниющих раковин заброшенных кораблейт- это означает, что люди давно покинули дом. Но ушли они добровольно или под чьим-то принуждением — всё ещё остаётся загадкой***
-Ребята, я думаю, что нашла кое-что интересное, — говорит Пидж по телефону. -В ту сторону, куда я отправилась, мне удалось найти какой-то замок в дупле огромного дерева. В дупле наверняка могут быть полезные записи или ещё что-то важное. Или, может быть, какая-то технология, с которой я определенно смогу повзаимодействовать. -Хорошая работа, Пидж, — ответил Широ мгновенно после сказанного девушки. -Попытайся с этим разобраться. Как только мы закончим зачистку в остальной части города, обязательно поможем тебе. Пидж постучала перчатку другой перчатки, а затем стала смотреть на карту, которую она с Кораном составила с помощью технических сканеров BLIP. Дворец находится к северу от города. Ребята расположены по всему городу, кроме Корана, который всё ещё находится в Замке Львов, поддерживая часовую и воздушную поддержку. Аллура находится далеко на юге, Кит и Ханк на востоке, Ланс на западе, а Широ — самый ближайший к Пидж, в центре. Они могут быстро объединиться и быстро помочь друг другу, особенно, если кто-нибудь из них найдет что-то действительно стоящее для их экспедиции. Ну что ж. Это к лучшему, что она обнаружила такую восхитительную вещь первой. Усмехнувшись, Пидж побежала вверх по ступеням коры прямиком во дворец. Ощущение, будто вошёл в пустой ствол дерева, однако внутри видишь гораздо больше, чем изначально чувствовал снаружи. Пидж вошла в огромное открытое фойе с сверкающими пандусами, простирающимися вверх и далеко по обе стороны и ведущими к глубоким туннелям или коридорам, которые разветвляются дальше в дерево. Всё выглядит так, будто этот стиль когда-то считался самым элегантным и в то же время замысловатых формах. Но, как и всё снаружи, внутренняя часть, похоже, в не самом лучшем положении. Окаменелая кора и древесина полов и скатов, вероятно, разбиты, а некоторые из них и вовсе рухнули. В центре пола есть несколько искривленных, похожих на виноградные лозы объектов, которые судя по всему, как думала Пидж, могли когда-то иметь такое же приминение, как современные люстры. Чем дальше Пидж шла, тем сильнее становился неприятный запах. Темный, мшистый плющ полз прямо по стенам и потолкам. Несмоненно, грустно видеть всё это, как на глазах умирала самая могущественная цивилизация. Пидж никогда не знала этих людей, и все же их исчезновение в истории не могло не вызывать у неё жалость. Она могла только представить и посочувствовать, какую же боль испытывали Аллура и Коран, у которых, вероятно, были друзья среди этой расы. Но этих людей уже давно нет, и Пидж, и её товарищи ничего не могут для них сделать, разве что помочь им разгадать тайну, и не в коем случае не допустить повторения этой катастрофы на других планетах. Наконец Пидж выбирает ближайший туннель и начинает исследовать его тайны. Она не находит чего-то интересного. Дворец украшен так же просто, деликатно и хрупко, как и многие жилища снаружи. Красиво сотканные гобелены разрываются в пыль при малейшем ветре или движении. Старая мебель легко трескается. Двери ломаются, как только Пидж пытается открыть их. Даже компьютерные консоли находятся за пределами взаимодействия: прошло так много времени с тех пор, как они использовались или обслуживались. Сшистый плющ, который повсюду во дворце, вырос внутри и разрушил большую часть схемотехники. Пидж знает, что олькари ценят интеграцию технологий и природы. Она многому научилась у них, но принять их взгляды — нелёгкое дело. Она сдается после получаса безумных попыток манипулировать консолями, всё безуспешно. Запах становится всё сильнее и сильнее, чем дальше идёт Пидж. Неприятным запах оканчательно становится очень отвратительным, при этом Пидж начинает его ощущать даже во рту, покрывая при этом язык. Она слегка подкашляет, но запах давит ещё глубже. Та самая важная информация, если онс есть, наверняка окажется дальше по туннелю, где её будет легче всего защитить. Пидж вышла в следующий коридор, прежде чем, она почувствует тревожное чувство, что за ней кто-то наблюдает. Эти странные мысли появляются у нее именно тогда, когда она начинает чувствовать, как волосы её слегка подымаются дыбом, и то, как она чувствует, будто её зрачки всё расширяются и расширяются. Она разворачивается, опуская при этом руку к доспехам, проводя пальцами по световым индикаторам, где хранится ее баярд. Но за ней ничего нет, и это прямой, пустой коридор на довольно большом расстоянии так же чист, как и прежде. -Ребята? — медленно и аккуратно с опаской спрашивает Пидж. -Это…? -Пидж? — Широ быстро спрашивает по связи. -Что-то не так? -Я… нет, мне показалось, что я что-то услышала, но, думаю, это всего лишь моя фантазия, — сказала быстро Пидж. Она странно смотрела в коридор позади нее, но в итоге возратилась к своему исследованию. Но она снова и снова чувствует это, менее, чем через тридцать секунд после разговора — это непростое, необъяснимое чувство. И на этот раз она мысленно поклялась себе, что точно ощущает слабую дрожь позади себя. На этот раз она вызывает своего баярда, разворачиваясь и осторожно поднимая искрящееся оружие. -Прекрасно, вы в своём репертуаре. Убирайтесь уже. Лэнс? Ханк? Это совсем не смешно. -Что.? — в замешательстве спросил Лэнс. -Убираться куда? Я все еще в западном секторе. Мне кажется, или я действительно нашёл подозрительную ратушу с заметками и другими интересными вещами, я обязательно сканирую их. Ты придёшь сюда, Пидж? Но Пидж не слышала и не слышит реальный голос Ланса в ратуше, только его голос на связи. -Я все еще на Востоке, — соглашается Ханк. -Я и Кит нашли военные казармы. Пидж, с тобой всё в порядке? Твой голос какой-то испуганный. -Я… нет, всё в порядке. Я в норме. Я думала, что вы, ребята, подшучивали надо мной. -Но если это были не Лэнс или Ханк, и тебе что-то послышалось, то что это было? — поинтересовался Кит. Пидж услышала этот хмурый голос. И это действительно очень хороший вопрос. Аллура, Кит и Широ не из тех, кто подкрадывается к ней и не прочь разыграть. Неприятное чувство в глубине разума Пидж начинает усиливаться, и она ощущает тяжесть в груди. -Я ближе всего к тебе, — говорит по связи Широ. -Я уже иду на помодь. Пидж, будь осторожна. -Нет! Нет, ты не обязан это делать. Все в порядке. Я в полном порядке. Просто это моё разыгравшееся воображение. Вероятно, это были просто какие-то шорохи или посторонние шумы. Просто место немного жуткое, вот и такая атмосфера… -Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы ты чувствовала поддержку, — прямо говорит Широ. -Я иду. Будь осторожна. Пидж лишь глубоко вздыхает, но Широ не собирается останавливаться, ведь его это очень беспокоит, особенно, когда это касается чьей-то безопасности. Тем не менее, он не сказал, что она должна выходить из этого здания. Она всё еще может исследовать его, пока он направляется в её направлении. Это чувство… Девушке всё ещё кажется, что за ней. наблюдают. Пидж больше не укрывает свой баярд, пока она всё ещё в движении. В конце дня уже началось смеркаться. Тени начинают давить, когда она поворачивает за угол в другой мрачный коридор. И когда они начинают густеть, Пидж чувствует, что странное ощущение тоже меняется. Ей не просто кажется, что за ней наблюдают. Она точно чувствует, что её преследуют.