Per aspera ad astra

Швеция. ~5 век н.э. -А я говорю тебе, проваливай отсюда, ребенок! Молодому конунгу Варди только исполнилось семнадцать весен. Он стоит под воротами крепости, на которой стоит Торхильд — прекрасная воительница, её темные волосы заплетены в косу, красный плащ расшит золотом, и она намерена в ближайшее время метнуть копье, прямо в захватчика. -Торхильд, твои воины повержены. Сдавайся, или мне придется тебя убить. -Ты, хоть знаешь, какой стороной нужно топор держать? -Хаук, сделай предупредительный выстрел! Женщина в темно-лиловом плаще натягивает тетиву. Прицеливается, стреляет. Стрела не успевает воткнуться в дерево, ведь её отбивает стройный рыжеволосый юноша. Лучница приветствует рыжеволосого. -Ньёрд, ты ли это, в прошлый раз ты мне задолжал. Спускайся и поговорим. -Хаук, мне нравится и здесь, если, ты оторвешь голову этому юнцу, возможно, мы тебя пустим сюда, тоже. -Замолчите оба! — обрывает перепалку Торхильд — я знаю, что вы долгое время сражались в одном отряде, если и сейчас начнете играть в поддавки, я оторву головы самолично вам обоим. -Торхильд, спускайся! Ты принадлежишь мне! -Варди пытается сделать, как можно более злое и серьезное лицо, но получается плохо. У него ведь даже ещё не появилась борода на лице. -Какой идиот тебе это внушил, ребенок? -Колдун Дьярви сын Стейна, хранитель изумруда Фрейи, с побережья Британии сказал мне это. -Понятия не имею, где эта твоя Британия и что это за колдун, но можешь вернуться к нему и передать, что я и ему оторву голову! Варди выдыхает. -Тогда, ты не оставила мне выхода. Стейн! Торхильд не успевает обернуться, как один из её приближенных, просто толкает её со стены и она падает перед мальчишкой. Боль чудовищная, кажется, что ей сломали ребра. Она не может продохнуть. Варди кивает нескольким своим людям, которые подбегают к воительнице и связывают её. Варди всегда был особенным. С малых лет, удача сопутствовала ему во всем, харизма помогала завоевывать все больше последователей. Он вместе со своим войском совершал набеги на многочисленные Северные земли, объединяя под свои знамена, все больше разрозненных племен викингов. На далеких исландских островах, его ждала жена, какая-то местная княжна, которая совсем его не интересовала. Варди искал себе в коллекцию самое лучшее, всегда: лучших воинов, лучшие мечи, лучшие сокровища, лучших женщин. Про Торхильд ему рассказал один колдун, и мальчик стал одержим желанием получить свое сокровище. Он заплатил немалые деньги, чтобы подкупить личных охранников воительницы. Сейчас она напоминала дикого вепря. Привязанная на цепь, и, отчаянно пытавшаяся вырваться. Варди смотрел на неё с неподдельным обожанием. И желанием, конечно. -Ты не понимаешь, какую ошибку совершаешь, глупый ребенок. Отпусти меня. И я оставлю тебя в живых. -О, ты оставишь меня в живых. Ты, находящаяся в цепях? Я не ослышался? -Пока ты распинаешься передо мной, твои земли захватывают. -Кто? -Они. -на лице Торхильд появилась победоносная улыбка. Все прошло по плану. В следующий момент Варди рухнул на землю от тяжелого удара по голове. Позади него развел руками Кольбейн — давний (но, не особо желанный) соратник Торхильд, который выковал для неё множество мечей. Это благодаря его хитроумным планам и удалось обмануть Варди, создав иллюзию того, что воины Торхильд предали её. Теперь же, за стенами темницы началось сражение. Торхильд выбила дверь с ноги и вышла к замершим воинам, держа за волосы Варди. -А теперь, минутку внимания. Сегодня никто больше не воюет, если вы не хотите, чтобы ваш золотой мальчик не остался без головы. — для убедительности Торхильд приставила к его горлу нож. Но воины смотрели на неё с затуманенными глазами, словно не узнавая. К этому моменту в себя пришел и Варди. -Я повторюсь, ваш конунг сейчас умрет, если вы немедленно не соберете лагерь и не вернетесь к себе! Но, ничего не произошло. Торхильд позвала по именам своих верных воинов, но никто не двинулся с места. -Что здесь происходит? — выкрикнул Варди — освободите меня! Однако и его воины замерли. Сражение прекратилось. И тогда, позади Торхильд, появился Кольбейн. Он вышел к воинам, спокойно, погладив по голове пару из них, словно верных псов. -Что здесь происходит, Кольбейн?! -Происходит небольшой переворот, Торхильд. Я устал от того, что не получаю ничего из твоих постоянных походов, я устал от ваших постоянных попыток объединения и склок с Варди. Этим двум армиям нужен действительно сильный правитель. -И ты, решил, что это будешь ты? — вмешался Варди -Конечно, мальчик. Ты сам пустил меня в свой лагерь, а Торхильд, имела глупость угрожать мне тем, что казнит меня за оплошность. Вот я и решил немного поразвлечься. -Ах, ты змея! -Торхильд собралась кинуться на бывшего союзника, но тут все воины, как по команде повернули головы в её сторону. -Грибы. Замечательные грибы. Стоило добавить их в еду и питье, и теперь пока действие не закончится, они будут слушаться только моих команд. Давно хотел посмотреть на то, как тебя, Торхильд, разорвут твои же любимцы. Убить. Воительница поняла, что просто так, умирать она не собиралась, Варди тоже. -Бежим! Молодой конунг схватил её за руку и они бросились бежать по лагерю, прочь от толпы преследователей. Миновав несколько шатров, добрались до лошадей, и бросились прочь. Погоня продолжалась несколько миль, пока не пришлось пересекать реку в брод. Слишком сильное течение, лошади не справились. Сильное течение подхватило и Торхильд и Варди, и унесло вниз по реке. Когда Варди открыл глаза, он лежал на каменистом берегу, вокруг никого не было. Он был слишком слаб, чтобы сейчас искать Торхильд, да и вообще, передвигаться. Ему было ужасно холодно. Он терял сознание. Торхильд выбросило на берег среди дубовой рощи. Она знала эти места. Полежав немного на земле, она подумала, что нужно отыскать Варди и как-то вместе попытаться спасти своих людей от козней Кольбейна. Он всегда ей не нравился. К тому же, благодаря Варди она сейчас была в живых. Нужно было отдать долг, если, мальчишка ещё жив. Про дубовую рощу ходили самые разные слухи. Прежде всего, что здесь появлялся тысячелетний колдун. Никто не знал, кто он на самом деле, он всегда помогал, однако, несчастные платили ему слишком большую цену. Терять было нечего. Торхильд побрела к дубу, который круглый год был в снегу. Возле огромного дуба горел огонек. Костер. У костра сидел незнакомец, чье лицо было полностью сокрыто капюшоном. -Я знал, что ты придешь ко мне. В каком же ты отчаянии, если решила искать помощи у меня? -Хватит пустословия, колдун! Мне нужны ответы! -Ты пришла в мое логово, и считаешь, что можешь диктовать свои условия мне? Может быть попробуешь ещё раз, а, Торхильд? Воительница выдохнула. -Что ты хочешь, Колдун? -Пока ещё не знаю. А чего хочешь ты? -Вернуть своих людей. Отомстить Кольбейну. Ну, и, наверное, отдать долг конунгу Варди. -О, Варди? В этом времени ты уже встретилась с ним? -Что? -Ничего. Насколько я знаю, ты с ним воюешь последние пару лет. Почему? -Я уже и не помню. -Я расскажу тебе. Садись. Колдун достал из мешочка руны. Торхильд следила за его тонкими белоснежными руками, которые медленно выкладывали руны на земле. -Сны. Думала ли ты когда-нибудь, Торхильд, что не в первый раз ходишь по этой земле? Что, после того, как попадешь в Вальхаллу или Нифльхейм, ты не вечно будешь пировать? -И что же? -Ты связана с молодым конунгом, а он связан с тобой. -Я не желаю этой связи. -Слишком поздно. Назови число. -Десять. -Значит столько жизней вам отмерено. Колдун раскладывает руны. -Перевернутый ансуз. Первая жизнь. Нежелание слушать. Неумение общаться. Ошибка. Боль. Обещание Судьба. Беркана. Вторая жизнь. Перерождение, реинкарнация, рост и изменение за счет друг друга. Наутиз. Третья жизнь. Наука, постижение, обучение. Хагалаз, перевернутый. Четвертая жизнь. Разрушение привычного. Тяготы, страдания. Да, вам, тогда не повезло. Тейваз. Пятая жизнь, руна воинов, и сражений. Как интересно. А дальше… Перевернутый Туризас. Феху. Альгиз. Иса. И….Ха. Пустая… Один… Колдун выдыхает имя Всеотца с тоской. -Ты хочешь сказать, что мы с Варди были знакомы и раньше, и встретимся ещё пять раз? -Да. Разве это не весело? -Нет. Я хочу разорвать эту связь. -Возможно, если ты разорвешь эту связь сейчас, это спасет кому-то из вас жизнь там, откуда я пришел. И все закончится. -Я не понимаю. -Тебе и не нужно. -Я не хочу разговаривать о том, что будет когда-то, мне нужно решение сейчас. -Раз ты такая нетерпеливая, Торхильд, тогда слушай. Кольбейн выращивает свои ядовитые грибы в пещере на юге, около храма Тора Одинсонсона. Они растут только там. Завали вход в пещеру, и Кольбейну неоткуда будет взять отравы. А твои люди придут в себя, через три дня, без этой дряни. -Почему мне просто не убить Кольбейна? -Сейчас ты к нему не сможешь подобраться, он усилил охрану, и меньше всего ожидает, что ты нападешь на его заветное логово. -Справедливо. А, где Варди? -Я отправлю тебя к нему. За маленькую услугу. -Какую? -Я знаю, что ты носишь на шее камень, который, как тебе кажется, приносит тебе удачу в боях. Отдай его мне. Я верю, что удачу тебе приносит мастерство воина, а не камень. Торхильд потерла небольшой кожаный шнурок на шее. Камень который она нашла во время своей первой удачной охоты. Очень красивый, яркий, необычный, кроваво-красный камень. -Зачем он тебе колдун? -Видишь ли, не колдуны не могут его использовать. А я могу. Например, чтобы не только переместить тебя к Варди, но и дать тебе нечто, что поможет разрушить вход в пещеру. -Что например? На секунду колдун приподнял голову, Торхильд увидела его улыбку и кончики длинных черных волос, после чего, в его руке появился железный шар, напоминающий яблоко. -Это волшебное яблоко, если оторвешь от него листок и бросишь его, ты сможешь призвать огненных великанов владыки Суртура, но, только один раз. И беги, как можно быстрее, когда они появятся. Торхильд колебалась недолго. Поменять камень на оружие, против предателя и спасти своих верных людей. Велика ли цена? -Я согласна. Девушка сдернула с шеи шнурок и протянула красный камень колдуну. Тот, передал ей в ответ железное яблоко. -Превосходно. -Последний вопрос, колдун. -Да? — он вновь улыбнулся -Почему ты мне все это рассказываешь? -Потому что, как только ты умрешь, ты это забудешь. Колдун выпрямился. На долю секунды Торхильд показалось, что она увидела небольшой синий огонек у него на груди, а потом вспышка света застелила ей глаза и она исчезла. Колдун посмотрел красный камень, и синий камень на его груди засветился ещё сильнее. -Неплохой улов. Но, какой же ты идиот, Старк. Ну, а теперь, самое время нанести дружеский визит в Британию. Варди открыл глаза. Он лежал у костра абсолютно обнаженный, накрытый красным плащом. Рядом сидела Торхильд и готовила на костре рыбу. -Что? Что произошло? -Ты неудачно поплавал. Я уж, думала, что ты умер. Жизнь за жизнь.В конце концов, если бы ты погиб, ребенок, я бы чувствовала себя виноватой в этом. -Ты всего лишь моя наложница, Торхильд- рассмеялся Варди, но осекся — прости, неудачно пошутил. -Ребенок, ты пытался завоевать меня последние два года. Не заметил, что все это было бесполезно? -Заметил. Но, я не могу отделаться от той мысли, что меня тянет к тебе. -Печально, ребенок. Отрастишь бороду и корешок, приходи. Варди насупился. -Что будем делать дальше? -Отправимся на юг. К храму Тора. Нужно уничтожить одну пещеру, и тогда, наши околдованные друзья перестанут таковыми быть. -Звучит, как план. Следующие два дня Торхильд и Варди провели в дороге. Наконец, они достигли места. Возле пещеры была охрана. Хоук и Ньёрд. Не самые плохие воины. Торхильд и Варди действовали стремительно, вступив в рукопашную, практически в лоб, обезоружив и оглушив воинов, не теряли ни секунды. Двинулись вглубь пещеры. Вся пещера, казалось, светилась. В глубине стоял Кольбейн, собирал отраву. -Ну, что, работничек, смотрю, твоя стража решила немного поспать? — произнесла Торхильд, застав предателя врасплох. -Выжила… Придется исправить это недоразумение. -Ну, это мы ещё посмотрим! — донесся голос Варди, который сразу кинулся с мечом на негодяя. В полутьме было сложно разглядеть фигуры, но, нужно отдать должное, Торхильд и Варди, отлично сработались, оттесняя Кольбейна к камням, откуда не было выхода. В воинском искусстве, Кольбейн не был так хорош, как в иллюзиях и ядах. Удар, ещё удар, хруст. И два клинка одновременно втыкаются в тело предателя, тот не успевает сказать ничего, и падает на землю. -У нас получилось! — возликовал Варди, совсем по-детски. -Да, получилось- усмехнулась Торхильд.- пойдем на выход, ребенок. Они отошли от тела Кольбейна на достаточное расстояние, как вдруг Варди схватил Торхильд за запястье, настойчиво притягивая к себе и впился в губы. В голове Торхильд пронеслись слова колдуна про десять жизней. Ей показалось, что она действительно уже целовала паренька. -Сдаешься? -Да, чтоб тебя, ребенок! — буркнула она ему прямо в губы. Но, отступать было некуда. Холодные камни приняли разгоряченные тела, темные волосы Торхильд волнами распластались по земле, она подставляла шею под поцелуи паренька. Тот не останавливался. Жадно, с бесконечным поклонением и обожанием, впиваясь в неё губами, прикусывая, наслаждаясь тем, как она пыталась сопротивляться, словно, сопротивлялась сама себе. Кончиком языка аккуратно проводит по мочке её уха и улыбается, он знает, что она смущается. Одурманивающие поцелуи опускаются все ниже, пальцами он сжимает её сосок. Торхильд слегка выгибается, недовольно постанывая -Тебе не нравится, моя госпожа? — выдыхает паренек ей в ухо -Заткнись и продолжай, малец — рычит она, впиваясь в него ногтями, так, что объятия становятся совсем крепкими, и кажется, что она переломает юному конунгу ребра. Паренек на долю секунды закрывает глаза, по его телу пробегает волна, словно ледяной ручей, он открывает глаза, и в темноте, на долю секунды ему кажется, что перед ним не женщина. Торхильд, словно тоже чувствует это волну, останавливает свои объятия и поцелуи. Варди проводит рукой по её лицу, осознавая, что мужское лицо, ему только что просто привиделось. Но, он в замешательстве отстраняется. -Что случилось? Что-то не так? -Мне… мне показалось, не важно. -Что тебе показалось? -Если я скажу, ты меня ударишь. -Давай попробуем, если сейчас тебе так важно поговорить! -Мне показалось, что ты- мужчина — вздыхает Варди. -И что, если бы я была бы мужчиной, ты не любил бы меня? -недовольно отвечает Торхильд. Юноша пытается найти ответ, прежде всего для себя самого. Этого времени хватает, чтобы недовольная заминкой Торхильд, натянула на себя обратно рубаху, и штаны. -Стой, Торхильд, любил бы. Правда! -оправдывается он, но понимает, девушка ему не верит. -Одевайся, ребенок. Видимо, ты надышался грибами. Нужно разрушить пещеру и вернуться в крепость. Следующие несколько минут прошли в абсолютной тишине. И каждый думал о своем. О неслучившемся. Когда показался выход, Торхильд достала из холщового мешочка стальное яблоко. -Приготовься бежать, а лучше иди вперед. Не жди меня. -Я тут подожду с тобой, а что будет? -Будут огненные великаны. Отсюда начинаются заросли этих проклятых грибов, колдун сказал, что нужно бросить яблоко, и великаны все уничтожат здесь. -Ты уверена, что можно верить этому колдуну? -Нет, но и выбора у нас нет. Неизвестно, сколько ещё таких Кольбейнов может появиться. Торхильд оторвала листок от яблока и бросила его в глубь пещеры. Несмотря на то, что выход был практически позади них, камни от взрывной волны обвалились быстрее. Раскат грома, шум, вспышка огня и света… Торхильд открыла глаза и застонала от боли, вся нижняя часть её тела онемела, она попыталась пошевелиться, но все было бесполезно. -Проклятье… Проклятье! Чертов колдун! Варди! Варди! Где ты? Варди! Воительница услышала кашель, рядом с собой. -Я тут — прошептал Варди — меня придавило камнем, я не вижу тебя, Торхильд, мне очень больно… -Нас бы не завалило этими валунами, если бы… если бы… Торхильд вздыхает и пытается ещё раз сдвинуть булыжник. -Бесполезно, Торхильд. Девушка начинает плакать. -Так не должно было быть! Это неправильно! -Так случилось… Но согласись… это была неплохая драка… -Да, уж, ребенок…. -Торхильд! -Да, да, не называть тебя так… Ты почти доказал мне обратное. — девушка смеется сквозь слезы -Тебе не кажется, что мы с тобой, встретили конец, как последние дураки? -Ага. Думаю, в Вальхаллу нас таких точно не пустят… Повисла тишина. Торхильд и Варди пытались не потерять сознание. В голове воительницы всплыл разговор с колдуном… -Эй, Варди…может… встретимся ещё как-нибудь? -То есть, ты так долго отвергала меня, Торхильд, а теперь предлагаешь встретиться? — парень улыбался, хоть воительница и не могла видеть этого. Он вспоминал слова колдуна Дьярви, о том, что конунгу с Торхильд, необходимо быть вместе, только так, они смогут предотвратить множество бед, но возможно, колдун ошибся? Варди выдохнул. -В следующий раз, я буду, как ты. -Нет… — прошептала воительница — Ты должен быть лучше.