Двуликий сыщик

Утром добрым не бывает. Эту истину я познала еще в детстве, а сегодня в очередной раз убедилась. Шея болела из-за отсутствия подушки, в горле все ссохлось, голова гудела. Типичное утро после четырех часов сна. Сев на жестком диване, который было давно пора заменить на более удобный, я зевнула и хмурым взглядом обвела высокую стопку из четырех увесистых папок. Последние раскрытые дела были готовы к перемещению на стол начальника. Правда, ради этого я пожертвовала нормальным сном, но это мелочи. Главное, что работа сделана. Ведь, кроме нее, у меня в жизни ничего нет. С самого детства моей мечтой была должность следователя по особо важным делам. Я забила на все детские радости и погрузилась в учебу. Развивала свой дар, изучала старые запутанные дела, училась вести допросы и искать улики, позже поступила в Университет Следственных Дел, который окончила с отличием. Жаль только, отец не дожил до этого дня. Мой сияющий диплом до сих пор радовал глаз, вися над диваном. Иногда этот предатель посреди ночи падал мне на голову, заставляя вспомнить все известные ругательства, но каким-то чудесным образом снова и снова возвращался на место, несмотря на временами возникавшее желание сжечь его. Было жаль шесть лет, потраченных на этот диплом. Потому он до сих пор красовался над диваном. Идея повесить его именно здесь принадлежала моей однокурснице, которая однажды заявила: «Шесть лет он лишал тебя сна, вот пусть теперь его охраняет». Видимо, сглазила. Впрочем, в этот раз виновата была только я. Можно было оставить отчеты на завтра, но моя ответственность и желание скорее со всем покончить сказали мне решительное «нет». И теперь я пожинала плоды своего глупого решения. Отчаянно зевая, я встала с дивана, запустила кофемашину и уже спустя минуту наслаждалась крепким ароматным напитком, утопая в мягком рабочем кресле. Солнце только встало, на улицу лениво выползали первые прохожие, а мой рабочий день уже начался. Об этом было легко догадаться не по часам, которые отсутствовали в моем кабинете, так как вечно ломались по каким-то загадочным причинам, а по звуку каблуков в коридоре. Если Данира уже в отделе, то пора было приступаться за работу. Эта девушка и по совместительству моя лучшая (и единственная!) подруга была пунктуальной до секунды. Мне порой казалось, что она стоит у дверей следственного комитета с часами в руках в ожидании, когда секундная стрелка преодолеет свой последний рубеж перед началом рабочего дня. Но это бред. Чтобы знать точное время, часы Данире были не нужны. Вампирские полукровки прекрасно обходятся без них. — Ты уже на рабочем месте? — без стука войдя в кабинет, высокая эффектная брюнетка обвела взглядом помещение, недовольно покосилась в сторону дивана и лежащего на нем пледа и нахмурилась. — Ты же обещала вчера не засиживаться допоздна! Я из-за тебя спор Рею проиграла! Возмущению Даниры не было предела. Ее алые глаза, обрамленные густыми ресничками, шире распахнулись и потемнели до цвета спекшейся крови. Проигрывать недовампирша ненавидела. Быть всегда и во всем первой — вот ее девиз! Тем более, Рей этот проигрыш ей будет долго припоминать. У них с Рейданом были особые отношения. Они вечно соперничали, спорили, подначивали друг друга и откровенно флиртовали, но не спешили сближаться. Мы всем нашим небольшим подразделением не понимали их нерешительности в данном вопросе, но на все наши расспросы они лишь фыркали, переглядывались и… снова фыркали. В общем, отношения этой парочки были главным развлечением в офисе. Мы уже даже делали ставки, когда у них сдадут нервы и кто-то все же перейдет к решительным действиям. Но вот уже три года они нам такого удовольствия не доставили. А сейчас мне не доставляли удовольствия нотации подруги. Она ходила из стороны в сторону, назойливо стуча каблуками, и рассказывала мне, как вредно допоздна засиживаться на работе. Я со всем соглашалась, обещала, что это было в самый последний раз, и под скептическим взглядом вампирской полукровки даже написала расписку, что больше не буду сидеть за отчетами до пяти утра. Буркнув что-то о моих сомнительных умственных способностях, Данира налила себе кофе и устроилась за моим столом. Если бы кто-то сейчас зашел в мой кабинет, он бы застыл на пороге, залюбовавшись длинными стройными ногами, обутыми в красные вызывающие шпильки. Удивительно, но эти туфли идеально подходили к строгой форме следователя, состоящей из юбки карандаша до колена, белоснежной блузке с коротким воротничком и жилетки по случаю теплой погоды. Добавить сюда пухленькие губы, светлую кожу и роскошные волнистые черные волосы и картинка готова! Настоящее искушение для любого мужчины! Именно поэтому Данира занимается изучением улик и сбором информации по фигурантам дела и никогда не допускается до допроса. Нам хватило одного раза, когда допрашиваемый ею полуорк начал пускать слюни и еще сутки не мог и двух слов связать! Помню, как тогда огорчилась подруга. Но оспаривать приказ начальства никто не стал. Все понимали, что это ради общего блага. — Вот где нормального мужика найти? — сделав очередной глоток, внезапно спросила Данира. Вопрос был, конечно, риторический. — Пошла вчера на свидание с тем симпатичным мужчиной из бара, в котором на прошлой неделе убили банкира. Так этот козел опоздал на десять минут, потом повел меня в ресторан, где предложил разделить счет, а затем прямо под столом пытался меня облапать! Грозный рык сорвался с губ милой девушки. Если это она сейчас так злится, то страшно представить, что она с ним сделала в тот момент. — Я сразу ему между ног зарядила, разбила бутылку с шампанским об его пустую башку, кулаком выбила передние зубы и всю морду расцарапала! Чтоб нормальные бабы знали, что с ним связываться не стоит! — одним глотком допив кофе, Данира со звоном поставила чашку на стол. Хорошо, что стол крепкий. А то опять пришлось бы трещины заделывать. Силы у вампиров много, и они не всегда могут ее контролировать. Потому многие предпочитают с ними не связываться. — Это уже третий подряд отправленный тобой в больницу неудачный ухажер? — кофе был выпит, чашки вымыты и убраны, а все дела сделаны еще вчера, так что можно было расслабиться и поболтать о девичьем. Все равно парни подтянутся к нам только минут через двадцать. — Четвертый, — чуть смущенно призналась подруга. — Парню из нашей любимой кафешки я сломала нос, когда он пять минут подряд молчал, нагло пялясь в мое декольте, — я коротко хохотнула. Парня можно было понять! Данира и так была красивой девушкой, а на свидания и вовсе наряжалась как на парад победы женского очарования. Мое веселье подруга не разделяла. Вот уже шесть лет она пыталась найти достойного мужчины если не для брака, то хотя бы для стабильных отношений. Но вместо достойного находились лишь сомнительные. И что с ними только не приключалось! Если везло, то они просто оказывались посланными, если же настроение у полувампирши было плохое, то она отправляла их в больницу, где у нее уже были знакомые врачи, ставившие на ноги многих ее бывших ухажеров. Был еще и третий, самый страшный вариант — разговор с трио братьев, души не чаявших в своей младшей сестренке. После этого все несчастные как-то резко покидали город и больше в нем не показывались. — Будет однажды и на твоей улице пир, — вспомнила я старую вампирскую поговорку. Данира слабо улыбнулась. Своими корнями девушка гордилась! И неважно, что в Эрдании чистокровных вампиров в последний раз видели лет девятьсот назад. В нашей стране вообще чистокровных существ почти не осталось, одни лишь полукровки с настолько причудливым смешением всевозможных рас, что разгадывание составных крови является одной из детских забав. Правда, гены наших первых предков остаются доминантными. То есть, если твои далекие предки были вампирами, то доля вампирской крови в тебе всегда будет не меньше 50%. И этими 50% Данира очень гордилась. Ведь вампирских полукровок в Эрдании было очень мало! Может быть, поэтому для многих сомнительных мужчин подруга и была так привлекательна? — Мне с парнями не везет, — все же выдохнула грустно Данира. Я молча протянула ей шоколадку, которую хранила для особых случаев. Шоколад — лучшее лекарство от женской хандры. И тот факт, что через две плитки подруга уже довольно улыбалась и даже пыталась шутить, был тому лучшим доказательством. Мы весело смеялись, когда в дверях кабинете появилась морда Рейдана и послышался его насмешливый голос.  — Дамы, как вам нестыдно развлекаться без меня! — блондин нагло увел из рук Даниры последнюю плитку шоколада и под ее рычание нагло схомячил сладость. — Дорогая, не надо на меня рычать. Я же беспокоюсь о твоей фигуре! — Вот снова пробегу за тобой три квартала и сброшу все лишнее, — фыркнула вампирша и огорченно взглянула на оставшуюся из-под шоколада фольгу. — Ладно, куплю я тебе в обед шоколад, только не надо так смотреть на упаковку, словно она твой убитый друг! — Рейдан никогда не мог спокойно смотреть на грустную Даниру. Он начинал нервно ходить, а порой в особо сложных случаях даже поскуливать, как пес. Хотя псом Рейдан и был. Чистокровным оборотнем, сбежавшим к нам из Рессвела с собственной свадьбы, которую находчивая мамаша в тайне устроила своему любвеобильному сыночку. Удивительно, но после этого случая тяга к противоположному полу у парня не исчезла, и даже патологическая боязнь свадеб не появилась. На двух он даже отгулял. — Это все, конечно, здорово, но до обеда еще дожить надо, а у нас новое дело! — в кабинет ворвался Сиэль и положил мне на стол бланк, заполненный аккуратным почерком нашего ментального мага. Бегло пробежавшись по нему взглядом, я скисла. Ехать надо было на другой конец города, а заправить свой мотолет я вчера забыла. — А обязательно мне ехать? — жалобно поинтересовалась я у нашего координатора. Сиэль удивленно посмотрел на меня, покачал головой и с выдохом выдал: — Ариата, в своем доме мертвой найдена госпожа Элиорская. Ее сын настоял, чтобы делом занимался лично Артур Хель. Как ты думаешь, надо ли тебе ехать? — склонив голову, уточнил мой ушастый товарищ. Вот за что я не люблю эльфов, так это за их ехидство, прекрасно маскируемое под сочувствие. — Твой мотолет я заправил. С этими словами Сиэль исчез из кабинета, оставив меня в смешанных чувствах. С одной стороны, я была благодарна приятелю за беспокойство о моей технике, а с другой стороны, терпеть не могла, когда кто-то к ней прикасался. И хоть полуэльф прекрасно ладил с любым видом транспорта, мне все равно не нравилось его внимание к моему любимому мотолету, купленному на первую зарплату. Недовольно пробурчав все, что я думаю о некоторых особо наглых полуэльфах, я накинула на плечи пиджак и подошла к зеркалу. Из него на меня смотрела девушка среднего роста с ярко-зелеными глазами и волосами цвета пепла, заплетенными в косу. На фоне светлой кожи моя темно-синяя одежда смотрелась эффектно, вот только была велика мне на два размера. А что поделать? Для второго облика, под которым я привыкла жить, одежда была в самый раз. Мужчины ведь крупнее женщин. Закрыв глаза на пару секунд, я распахнула их, чтобы увидеть в зеркале уже мужчину с такими же пепельными волосами, едва доходящими до плеч, и синими омутами. Теперь одежда сидела как надо. Только женские туфли портили вид. Все-таки к трансформации способна лишь верхняя часть тела. Все, что ниже пояса, остается неизменным, потому основная проблема гардероба — это поиски мужских туфель 38 размера. — Эх, все же жаль, что ты не парень, Ариата, — мечтательно вздохнула в дверях моя подруга. Я хихикнула, вспомнив, как Данира узнала мой секрет. Где-то на третьем курсе универа, в который я поступила под именем Артура Хеля, моя однокурсница стала оказывать знаки внимания. Мои отговорки о помолвке с любимой девушкой, живущей в глуши и ожидающей окончания учебы на боевого мага (а учатся они 13 лет!), были проигнорированы. И однажды ночью на крыше универа меня просто нагло прижали к себе и поцеловали. От шока я потеряла контроль над телом, и оно вернулось к исходному варианту. Вместо твердой груди появилось нечто мягкое, рост уменьшился, плечи, в которые со страстью вцепилась Данира, стали уже. В ужасе полувампирша отшатнулась и узрела вместо парня крепкого телосложения хрупкую девушку. Думала, меня скинут с крыши, таким разъяренным взглядом на меня уставилась брюнетка. Но меня удивили. Данира лишь хриплым голосом спросила: «кровь метаморфов?». В ответ кивок, на который Данира странно усмехнулась и протянула ладонь в знак обещания молчать о моем секрете. Так у меня появилась первая подруга, любящая повздыхать на мой мужской облик, под которым я живу с 11 лет. А все ради мечты! Девушек-следователей не уважают. Над ними смеются, им дают самые примитивные дела, вечно пытаются соблазнить. Такая жизнь была не для меня. И я с родительского благословления убрала из общества фигуру по имени Ариата Хель и выставила новую — Артура Хеля, парня, спасшего единственную наследницу рода Хель, которая заболела редкой болезнью, убивавшей само желание жить. Бедная Ариата укрылась в стенах поместья, а Артур Хель занял ее место в школе и позже поступил в Университет Следственных Дел. Там и познакомилась с ребятами. Когда нас определили в одно подразделение, им был открыт мой секрет. За разглашение я не боялась: мы все дали обет молчания, да и ребята хорошие, надежные. Правда, очень вредные, но у кого из нас нет недостатков? — Если бы я была парнем, то не было бы у тебя подруги, — фыркнула на ее намеки. Вечно она любит дразнить мужчин. Ее даже не останавливает, что я девушка, хоть и с мужской фигурой. — Да, без тебя я бы с нашими оболтусами не справилась, — на такую не самую лестную характеристику раздалась дружная ругань наших ребят. Мы рассмеялись. Они у нас гордые, сильные, умные, но когда ругаются, то сразу становятся такими забавными! Попрощавшись с ними, я покинула офис и двинулась к парковке, где меня дожидался мой мотолет. Спортивная модель не предусматривала пассажиров, развивала огромную скорость за пару секунд, обладала маневренностью и не имела проблем с парковкой. Иными словами, мой идеал! Запрыгнув на своего красного красавца, я завела двигатель и поехала по указанному адресу.

***

В квартал Оресо жили богатые знатные полукровки, часто состоящие на городской службе. Дома не выше четырех этажей, стоящие на приличном расстоянии друг от друга, приветствовали меня пастельными тонами фасадов и идеально ухоженными садами. Глаза магических камер рассматривали меня, но тут же отворачивались, заметив на мотолете знак следователя в виде шахада — камня правды. Хоть на дорогах почти не никого не было, добираться до нужного дома все равно пришлось больше часа. В городе особо не погоняешь, а в определенных кварталах и вовсе были строгие ограничения по скорости, сильно увеличивающие время в пути. Надо ли говорить, что приехала на место я не в лучшем расположении духа? Поприветствовав ребят из отдела быстрого реагирования, прошла через сад в дом и наткнулась на Шеора. С этим офицером у меня сразу не заладились отношения. Наши взгляды на методы расследования сильно отличались, а в обоих было столько упрямства, что друзьями мы никак не могли стать. — Артур! И зачем тебя только вызвали? Это обычный несчастный случай, — скривился при виде меня Шеор, но пропустил в дом. Не мог не пропустить. — Сын убитой настоял на моем приезде. Где он кстати? — мой измененный низкий голос с легкой хрипотцой внезапно отозвался эхом в огромном холле. — Сидит в гостиной и пьет. Кричит, чтобы мы нашли убийц его матери. Пацану 21 год, полукровка сильфов. Сам знаешь, какие они эмоциональные, — своим презрительным тоном Шеор выразил свое отношение к этой расе. Да, сильфы очень эмоциональны, суетливы, порой забывчивы. Но это их суть. Либо они будут испытывать тысячи эмоций, либо будут выпивать их у других. И судить их за то, что они такими родились, глупо. Смерть близкого — это всегда больно, а для сильфа это настоящая агония. Молодой паренек с длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост, в джинсах и белой футболке сидел на роскошном кожаном диване цвета индиго и опрокидывал в себя бокал коньяка. Судя по двум пустым бутылкам, стоящим на столе, полукровка сильфа выпил как минимум 2,5 литра алкоголя. — Следователь по особо важным делам Артур Хель, — представилась я и показала удостоверение, на которое сын госпожи Элиорской даже не взглянул. — Где труп? — Там, у лестницы на второй этаж, — вздрогнув, дрожащим пальцем ткнул себе за спину убитый горем паренек. Его светло-голубые глаза были полны слез, и мне, за три года повидавшей много чужого горя, стало жаль его. Наверно, потому, когда он схватил меня за рукав рубашки, я не отдернула руку, остановившись. — Это не несчастный случай. Моя мать полукровка ночных фей. Она ловкая, грациозная, смелая. Не могла она так глупо закончить свою жизнь. Найдите его. Найдите убийцу! Мягко освободив руку, я кивнула и прошла к месту преступления. Тело госпожи Элиорской и вправду лежало у самой лестницы. Прежде красивая молодая женщина сейчас напоминала сломанную куклу. Алое приталенное платье из дорогого шелка подчеркивало мертвенную бледность кожи, а длинные черные волосы, веером лежащие у головы лишь усиливали контраст. На ногах туфли на высокой шпильке, одна из которых сломана. Видимо, это и послужило причиной падения, вследствие которого госпожа Элиорская ударилась головой об стоящую рядом тумбочку и умерла. Глупая смерть. — Что там у вас? — я подошла к двум парням в черной форме магов смерти, делающих последние пометки в отчете. — Умерла в час часа ночи. Плюс минус десять минут. Причиной смерти послужил удар твердым тупым предметом по голове. Им была, предположительно, тумбочка. Смерть наступила мгновенно, — отрапортовал парень постарше. Судя по алым глазам, вампирский полукровка. — Кто-то что-то видел или слышал? — Нет. Прислуга живет в отдельной пристройке. Госпожа Элиорская не любила, когда ночью кто-то посторонний находился в доме. — А где был сын? — Пил в баре с друзьями. Это подтвердило двадцать полукровок. После смерти отца он остался жить с матерью. Отношения у них были, по заверению их знакомых, хорошие, доверительные. Не ругались, не спорили. — Прям идеальная семья, — хмыкнула я. Впрочем, в причастность парня к смерти матери я не верила. Слишком сильфы любят свою семью. — Охранную систему проверяли? — Все в норме. Никто посторонний в дом не заходил, никаких боевых или ментальных заклинаний применено не было. — Но кого-то госпожа Элиорская все-таки ждала. Не стала бы она в час ночи разгуливать по дому в таком наряде. Даже самая роковая дама дома так поздно никогда не наденет шпильки, — парни пожали плечами. Такими вопросами они не интересовались. — Слуги ни о чем таком не знали. — Ладно, передайте отчет и слепки аур в наш офис. — А что с телом? — уже на выходе поинтересовались маги смерти. — А тело я осмотрю повторно. Не верю я, что полукровка ночной феи, которая была замужем за выдающимся дипломатом и сама работала судьей, могла так глупо умереть. Здесь явно что-то упущено, — не став спорить, ребята покинули помещение. Их дело сделано, зачем спорить с начальством. Люблю таких: не мешают работать. Склонившись над трупом, я чуть повернула голову убитой и обнаружила уродливую рану на виске. Вот и причина смерти. На первый взгляд все просто: женщина спускалась с лестницы, шпилька сломалась, и бедняжка упала виском на тумбочку. Я в такие совпадения не верю! К тому же ночные феи могу балансировать даже на одном пальце руки. Что им какая-то сломанная шпилька! Нет, тут явно кто-то тонко поработал. И этот некто прекрасно разбирается в технике, раз смог обхитрить новейшую охранную систему. Я уже собиралась встать, когда заметила странную вещь. Из-под ножки тумбочки выглядывала белая полоса. Обычно, когда мебель долго стоит на одном месте, под ней пол остается чище, чем на открытых участках, так как грязи сложно попасть туда. А тут следы от ножек тумбочки были чуть сдвинуты. Точнее сказать, это тумбочку сдвинули, а затем поставили на место, но не учли такую маленькую деталь, как следы пыли. Значит, убийца обладает большой силой. Сдвинуть эту каменную бандуру лично мне не по силам. Азарт ищейки проснулся во мне. Так всегда бывает, когда находишь в деле мелкие незаметные детали, связываешь их и пытаешься нарисовать полную картину преступления. Некоторые говорят, что в такие моменты мои глаза словно светятся. Все возможно, когда просыпается дар видеть и считывать ауры как живых, так и неживых объектов. Причем последнее намного труднее, так как неживые объекты неизменны, соответственно, их ауры не находятся в движении и почти полностью сливаются с оболочкой мира. Рассмотреть ауры предметов очень сложно, но я могу, если сосредоточусь. Стоило коснуться глаз руками, как привычный мир исчез, оставив вместо себя сгустки разных цветов. Все предметы в помещении были разной контрастности, но их объединяло одно: все они отливали фиолетовым оттенком — цветом ужаса. Насыщеннее всего пылала аура трупа госпожи Элиорской, чуть слабее тумбочка, затем ковер. Слабее всего фиолетовый цвет был заметен в ауре стен, но даже в них его можно было разглядеть. Когда напуган полукровка — это одно. На наших эмоциях можно сыграть, показать или рассказать нам нечто жуткое. Но когда напуганы неживые объекты, все совсем иначе. У них нет эмоций, их нечем зацепить, чтобы вызвать ужас. Даже во время жутких кровавых ритуалов неживые объекты остаются равнодушными. А тут вдруг такой отпечаток! При обычном несчастном случае такого не может быть. Это убийство. С этими словами я и вернулась в гостиную, где на столе появилась очередная пустая бутылка дорогого алкоголя, но полукровка сильфа оставался в меняемом состоянии. — С чего вы взяли? — нахмурившись, спросил Шеор. Он терпеть не мог, когда кто-то ставил под сомнения его виденье событий. Полукровка оборотней с волчьей ипостасью был гордым и чуточку надменным. — В помещении все пропитано ужасом. Даже стены пережили нечто ужасное, но никаких следов я не обнаружил. К тому же тумбочка, об которую ударилась убитая, была сдвинута с места. И, как уже говорил сын госпожи Элиорской, полукровка ночной феи не могла упасть из-за сломанной шпильки, — с каждым моим словом Шеор мрачнел все сильнее и сильнее. Сомневаться в правдивости не было смысла. Перед началом службы каждый следователь по особо важным делам приносит клятву, благодаря которой мы не можем солгать при изложении фактов дела. — Спасибо, — раздалась глухая благодарность. Я в недоумении посмотрела на взявшего себя в руки парня и села напротив. — Расскажите мне, какой была ваша мать. Были ли у нее враги, завистники? С кем она дружила? Кого могла ждать так поздно? — в моих руках появился блокнот и ручка. — Мать была женщиной с сильным характером. Выйдя замуж за моего отца, она честно признавалась, что не любит его, но безмерно уважает. По его рекомендации ее взяли на работу в младшие судьи, разбирающиеся с гражданскими делами. Чуть позже она дослужилась до старшего судьи, занимающегося убийствами первой категории. Жаль, отец к тому моменты умер. Это было четыре года назад. После его смерти постоянных мужчин у нее не было. Мать говорила, что никто из них не сравнится с умершим мужем. Потому одну ночь в неделю проводила с мужчиной, а на следующий день с ним навсегда расставалась. Как она говорила, это было для здоровья, — чуть помолчав, парень продолжил. — Она назвала меня Варсусом в честь великого писателя. Ей хотелось, чтобы я нашел свое призвание вдали от политики. И, когда я поступил на исторический факультет, была так рада. Со мной свои рабочие дела она почти не обсуждала, но все свои дела хранила в архиве, ключ от которого держала в сейфе кабинета. Из друзей лишь госпожа Персефаль, живущая по соседству. Враги если и были, то только на работе. — А ваша мать могла ждать мужчину сегодня ночью? — Нет. Домой она никого не водила, предпочитая встречаться в гостиницах. — И последний вопрос. Кто мог знать, что сегодня ночью ваша мать должна была остаться одна? — Варсус всерьез задумался. Парень положил руки на сцепленные ладони, помолчал пару минут. Я не торопила. — Разве что моя девушка. Но она не была знакома с мамой. — Почему? — мне всегда казалось, что девушек надо знакомить с мамой, чтобы у них было время смириться с существованием друг друга. — Понимаете, — парень смутился, отчего я еще больше заинтересовалась. — Для мня эти отношения не всерьез. Просто удобно, когда рядом есть девушка, заранее согласная на все. Я поморщилась. Вот она — мужская кобелиная натура! И девушка не нужна, и замуж не отпустит. Ведь уверена, эта дура любит кобеля проклятого! — Неужели даже ни разу не желала познакомиться с ней? — продолжала допытываться. — Она намекала. Не раз про свадьбу говорила, но я говорил, что моя мать — женщина строгих правил и не одобрит девушку из среднего класса. Беланея сначала злилась, но я успокоил ее, что лет через восемь, когда мать подобреет и захочет внуков, я представлю их друг другу. — Но продолжать так долго с ней отношения вы не собирались, — на мое многозначное хмыканье парень лишь развел руками, мол сами понимаете. — Попрошу вас записать данные вашей девушки. Варсус спорить не стал. Молча корявым почерком вывел имя и адрес и вернул блокнот мне. — Только она уже третий день болеет. Горячка у нее, — мда, эта болезнь и тролля сделает беспомощным, что уж говорить о девушке. Едва ли она могла даже добраться до дома госпожи Элиорской, но проверить все же стоило. Попрощавшись с Варсусом, я покинула дом убитой, сделала глубокий вдох и тут же сморщилась от боли в голове. Кто-то настырный стучал в ментальный блок. И я знала, кто это мог быть. «Чего тебе, Сиэль?» — в моих мыслях раздражение сбивало наповал, но эльфийскому полукровке было хоть бы что. «Я ознакомился с личным делом госпожи Элиорской. Завтра она должна была судить полуорка Грохтвора, но, как сама понимаешь, теперь его дело передадут другому судье, а это отсрочка в полторы недели», — голос Сиэля с каждым словом звучал все тише. Даже столь сильному ментальному магу было сложно поддерживать связь на таком большом расстоянии. «Поняла, проверю его приближенных. А ты пришли Лероя в дом госпожи Элиорской. Надо забрать архив и проверить дом на наличие проклятий. Сам знаешь, что многие фирмы недооценивают их силу и не вводят в опасные объекты для охранных систем», — в ответ раздалось глухое согласие, и чужое присутствие исчезло. Головная боль прошла сразу же. Ох, как же я ненавижу ментальную связь! Вот так сложно было позвонить по магофону?! Раздражение требовало выхода, но рядом был только забор и мой мотолет. Забор слишком крепкий для моих конечностей, а любимый мотолет жалко. Потому пришлось сделать пару глубоких вдохов и выдохов и лишь потом сесть за руль. Рванув с места, я наплевала на скоростные ограничения (все равно до ближайшего поворота камеры мной не заинтересуются) и помчалась к месту работы госпожи Элиорской. Центр столицы встретил меня шумом и огромными толпами спешащих прохожих, из-за которых движение на перекрестках встало. Госслужащие, идущие на работу, модные дамочки, осматривающие витрины дорогих бутиков, студенты, опаздывающие на первые лекции, — все они заполнили улицы, создавая хаотичные потоки полукровок. Толпы сталкивались, ругались, рассасывались, чтобы потом вновь где-то соединиться. Чтобы не быть сметенным, надо точно знать, куда ты направляешься. А вот я не знала. Точнее, адрес был мне известен, но нужный дом никак не желал находиться. Пришлось остановиться, схватить за шкирку спешащего подростка и попросить у него помощи. Тот, кто хотя бы год прожил в центре, знает все тайные ходы. Иначе можно опоздать на все на свете. Получив примерный маршрут, я поблагодарила слегка напуганного полукровку и продолжила свой путь. Въехать в переулок, повернуть направо, объехать исторический музей, и передо мной предстало высокое белое здание с монументальными колоннами и длинной лестницей, от которой восемь лет назад я бы хлопнулась в обморок. Просто подниматься по узкой лестнице, огибающий здание по периметру, как-то не хотелось. И какой больной на голову архитектор придумал такое?! Но делать нечего. Припарковавшись, я хмурым взглядом окинула предмет мучений и ступила на первую ступень, когда кто-то окликнул меня. — Артур Хель? Вы к нам по поводу смерти госпожи Элиорской? — звонкий голос молодой демонической полукровки, легко узнаваемой по милым рожкам, загнутым вовнутрь, стал моим спасение. Кивок, и вот меня уже ведут по тайному ходу для госслужащих. Взяв меня под локоть, настойчивая особо щебетала, какой прекрасной женщиной была убитая, и все время пыталась грудью прижаться ко мне. Из-за разницы в росте и глубокого декольте мне открывался прекрасный вид на женские прелести, которые могли бы покорить любого мужчину. Вот только мужчиной я не была, потому лишь скупо улыбнулась, чем заслужила хмурый взгляд кокетки. Кажется, так еще никто не обижал полудемоницу. — Я была секретаршей госпожи Элиорской. Если вам понадобится помощь в документах, зовите меня, — многообещающая улыбка, чарующий взгляд. Нет, так просто девушка сдаваться не желала. Мне пришлось заверить ее, что справлюсь сама. И то получилось только с третьего раза, когда раздосадованная секретарша пошла варить для меня кофе. Не полная победа, конечно, но и не проигрыш. Полудемоница вернулась спустя десять минут и принесла ароматный кофе. Слишком сладкий для меня, но за принесенное печенье я была готова забыть об этом. А вот забыть о настырной девушке никак не получалось. Уходить она не захотела. Вместо того устроилась на столе, продемонстрировав свои стройные ножки. Когда же стало ясно, что мое внимание поглощено документами, а не красотой секретарши, та не стала долго думать и уселась мне на колени, откуда была тут же мягко сброшена. — Простите, но Вы мешаете мне работать, — вежливо улыбнулась и вернулась к документам. Недовольное фырканье и стук каблуков бальзамом легли на душу. Наконец-то можно спокойно поработать! Через три часа с документами за последний месяц было покончено. Дел у госпожи Элиорской было немного, но все запутанные, с кучей косвенных улик и обилием противоречащих друг другу показаний. Кажется, убитая была на хорошем счету, раз ей доверяли такие сложные дела. Даже зависть взяла, что другой женщине выказывали такое уважение в смежной профессии. Я вот струсила, спряталась за обликом мужчины, а она не побоялась встретиться лицом с проблемами! Действительно, у нее был сильный характер. Об этом говорил аккуратный почерк, идеальный порядок в документах и самом кабинете, дела повышенной сложности и уважительные отзывы коллег. Госпожу Элиорскую многие побаивались. Дружбу она на работе ни с кем не водила. Ни с кем не ссорилась. Правда, дня три назад из ее кабинета были слышны крики господина Вернэля. К сожалению, сегодня у судьи был выходной, так что до понедельника пообщаться с ним мне не удастся. Без обвинений нарушать отдых судьи было запрещено законом, потому оставалось лишь ждать. Все равно мне есть чем заняться. Например, можно поговорить с племянником Грохтвора. Его адрес я нашла в документах. Там же было сказано, что Урсус (так звали племянника) обладал даром убеждения. Слабым, почти неразвитым, что говорило о его редком использовании. Только из-за этого подростка не привлекли к следствию. О делах дяди знал мало, все время пропадал в клубе, где работал вышибалой. Едва ли я узнаю я него что-то важное, но интуиция подсказывала, что съездить к нему надо. Надеясь застать паренька дома, я поехала по указанному адресу в квартал Гшаль, где обитали в основном полукровки орков, троллей и огров. Эти сильные вспыльчивые ребята жили в высоких каменных домах и предпочитали ночной образ жизни. Так что в их квартале было много клубов, баров, ночных магазинов. А еще днем там царил комендантский час. Сейчас все спали, но, думаю, никто не обидится, если я нарушу покой одного полукровки орка. А если обидится, то заберу в наш офис. У Рейдана сегодня как раз тренировка. Вот и отработает наш чистокровный оборотень удары на живой груше для битья. С такими мыслями я подъехала к мрачному кварталу не самых умных жителей Эрдании. Нет, полукровки, конечно, умнее своих чистокровных предков, но по сравнению с другими мыслят они чуть заторможено и изъясняются в основном односложными предложения. Порой, чтобы добиться от орка или тролля внятного ответа, приходится ждать минут пять, пока он сформулирует мысль, и десять, пока все расскажет. Потому допрашивать представителей их расы — сущая пытка. И сегодня мне пришлось пройти через нее. Остановившись у нужного дома, я поставила мотолет на сигнализацию, убедилась, что дом не перепутала (архитектура в Гшале не отличалась особым разнообразием), постучала в дом специальным колоколом. Двери в этом квартале прочные, стучать рукой или даже ногой представителям иных рас бесполезно и даже опасно для здоровья, потому у каждого здания есть железный колокол для обозначения присутствия гостей. Он тяжелый, грубо сделанный. Чтобы поднять его и постучать, пришлось приложить немало сил. Раздался неприятный глухой звон, но никто не спешил открыть мне дверь. Это было неудивительно, так как полукровки орков спят крепко. Может, стоило постучать еще раз? И ровно в этот момент с противным скрипом дверь приоткрылась, и показалась заспанная физиономия подростка. Правда, он был выше меня на голову, шире в плечах в полтора раза, однако его удивленные глаза никак не могли принадлежать взрослому. Слишком испуганными и невинными они были. — Следователь по особым делам Артур Хель, — представилась по протоколу и показала удостоверение. Полукровка орка громко сглотнул, но все же открыл дверь пошире, пропуская меня внутрь. Даже не спросил, по какому делу я. Совсем еще зеленый (и это не про цвет кожи), необученный. — Вы Урсус Шхет? Племянник Грохтвора Шхета? — с каждым сказанным мною словом, паренек дрожал все больше и больше. Его левый глаз дергался, руки, сцепленные в замок, подрагивали. Странно, что у преступника со стажем столь необученный родственник, живущий с ним вместе. Неужели его ни разу не привлекали к делам? Судя по испуганному лицу Урсуса, он никогда не имел дел с правоохранительными органами. Не умел скрывать эмоции, не знал свои права, не пытался даже их узнать! Легкая жертва для меня. — Д-да, — прозвучавший бас никак не вязался с дрожащим пареньком. Его голос оглушил на пару секунд, сбив с мысли. — Ваш дядя привлечен к ответственности за торговлю наркотическими средствами и хищение чужого имущества, — сыпать терминологией не было смысла. Это лишь бы сильнее запутало Урсуса, и тогда я бы от него точно ничего не добилась. Надо было стараться говорить официально, но как можно проще. — Что вы знаете о его делах? Где брал наркотики? Сколько промышляет этим? Конечно, его уже допрашивали. Все его показания были в материалах дела, но мне надо было как-то разговорить паренька. — Дядь хороший. Он плохого не делать, — забавно наблюдать, как гора мышц, которая выше тебя, жмется в страхе перед девушкой (пусть он и не знает мой пол). Стоило прищуриться, и Урсус вздрагивал, нервно сжимал пальцы и отводил взгляд. — Может быть, для вас ничего плохого не делал. Но другие полукровки пострадали от его деяний, — строгий голос, взгляд прямо в глаза, идеально ровная спина — все, как нас учили. Отработанный прием, который работает на большинство мелких преступников. Урсус нервно заерзал на стуле. -Дядь не плохой, — снова завел свою пластинку полукровка. Ох, как же тяжело общаться с представителя его расы! — Он никому плохого не желать. — И ты бы хотел, чтобы его освободили? И сделал бы все ради этого? — взгляд Урсуса забегал. Я попала в точку. — Я ничего не делать! — громкий вскрик Урсуса заставил меня сморщиться. Но зато теперь я была уверена, что на верном пути. — Правда? И не вы ограбили госпожу Элиорскую, чтобы отсрочить суд дяди? — Я не знать госпожу Элиорскую, — уже увереннее произнес полуорк. Неужели привыкал? Это плохо. У меня не было времени с ним возиться. — Возможно. Но вы проникли в ее дом по адресу квартал Оресо, улица Вермана дом 9 и выкрали дело своего дяди. Чего вы хотели этим доиться? Все равно это была лишь копия. А оригинал хранился в офисе госпожи Элиорской, — поймав затравленный взгляд Урсуса, я поняла, что победила. Противник сломлен и не способен оказывать сопротивление. Слишком легко. — Я хотеть помочь. Дядь не заслужил тюрьму, — когда здоровяк так жалобно говорит, сложно держать себя в руках. Видимо, он и правда любил своего дядю. — Как ты проник в дом? И откуда узнал, где хранятся документы? — Спросить служанок. Я спрашивать, они отвечать, — ясно. Применил свой слабый дар убеждения, выудил информацию и пробрался ночью., но как он обошел сигнализацию и не попался никому на глаза? В Оресо бы точно обратили внимание на полуорка. Эти вопросы я и задала Урсусу. Тот помялся немного, а потом достал из-под футболки старинную монету. Одного взгляда мне хватило, чтобы узнать старые артефакты антимагии, которые нейтрализовали действие любых заклинаний. Вот только их запретили еще сто сорок лет назад. Мне казалось, что их всех утилизировали, но, видимо, у кого-то еще остались. — Подарок мамы. Говорить, что это помогать в делах. Даже не верится, что столь наивный паренек смог проникнуть в престижный район Эрдании и ограбить дом судьи. Но он точно не мог быть причастным к убийству. Слишком наивный и неопытный. Если бы он увидеть смерть полукровки, поднял бы панику и точно оставил следы. Нет, убийца хладнокровен и расчетлив. А Урсуса Грохтвор даже не брал с собой на дела. В пареньке нет ни расчетливости, ни умения держать себя в руках, ничего, что могло бы пригодиться в преступном мире, кроме недоразвитого дара и полезного артефакта, который мне пришлось изъять. — Когда ты ограбил тот дом? — Вечер вчера. Около 10 часов. Свет гореть в гостиной, и я пойти через вход для прислуги, — значит, госпожа Элиорская и вправду кого-то ждала. Осталось лишь выяснить, кого именно. — Понял. Я не буду заводить на тебя дело, но больше не смей выкидывать подобные трюки. Твоему дяде не помочь. Он сам виноват. А ты не иди по его пути, — я встала и кивнула на дверь, чтобы Урсус открыл мне ее. Он намек понял, и не стал меня задерживать. Только все смотрел на меня, пока я не уехала. И было что-то отчаянное в его взгляде. Наверно, тяжело терять единственное своего родственника, но Грохтвор сам виноват. Тут мне помочь нечем. Я могла лишь уберечь Урсуса от подобных ошибок. Надеюсь, он усвоил урок: за все приходится платить. И если ты совершил преступление, то будь готов к наказанию. «Проверила племянника Грохтвора. Это он украл дело из дома госпожи Элиорской. Изъяла у него запрещенный артефакт. Прошу в деле об этом не указывать. Паренек наивен и глуп. Преступник из него никакой. Еду к девушке Варсуса», — я скинула сообщение Сиэлю, в надежде, что он прочтет и не будет меня тревожить ментальными вызовами. И почему этот полуэльф так не любит общаться как нормальные полукровки?! С мыслями о нашем менталисте я отправилась в квартал Серишо, где проживала Беланея. Шумный район, где жизнь не утихает ни на миг. Высокие многоквартирные дома, множество торговых лавок, огромное количество клубов и баров. Даже в рабочее время слышен пьяный гогот из бара неподалеку. Сморщившись, я подъехала к нужному дому и осторожно припарковалась. Как же хорошо прокатиться с ветерком! Все же здорово, что свидетелей нужно опрашивать вне стен управления. Я бы сошла с ума, если бы все время пришлось сидеть в кабинете. А так можно покататься по городу, развеяться и увидеть полукровок в естественной для них среде, где они не пытаются выглядеть добропорядочными гражданами. Допрашивая их на работе или дома, я всегда могу подметить детали, указывающие на характер полукровок, проходящих по делу. Кто-то собирает дома всю мелочь. Явный жлоб, готовый удавиться за серебрушку. Некоторые всегда держат окна плотно зашторенными. Такие обычно что-то скрывают или все время чего-то боятся. Примеров подобных много. Интересно, а что расскажет квартира девушки Варсуса? Насколько сильно она влюблена в полукровку сильфа? Какой у нее характер? Чего хочет добиться от жизни? Вопросы, не относящиеся к делу, но позволяющие лучше понять свидетеля. Он становится раскрытой картой. А чем больше карт раскрыто, тем проще выиграть игру. Потому я присмотрелась к дому. Обычная многоэтажка, значит, девушка не особо богата. Рядом три бара, стриптиз-клуб, несколько магазинов. Возможно, она любит шумные тусовки. Наверно, она энергичная, привыкшая к вниманию. Наверняка симпатичная (а на других бабники редко обращают внимание). И явно уверена в себе. Другая бы в подобном районе долго не продержалась, если у нее нет сильного друга или родственника. Иначе есть все шансы столкнуться с неприятностями. Кстати, о них. Группа полукровок вышла из дома, держа в руках по бутылке пива. Ребята хохотали и с интересом посматривали на проходящих мимо девушек. Как хорошо, что в я облике мужчины! Эта пьяная троица даже не взглянула на меня, пройдя мимо и обдав запахом перегара. Какая же мерзость! Хоть я порой и участвовала в университетских пьянках, где на многое насмотрелась, привыкнуть к подобному не смогла. Во-первых, я на дух не переносила крепкие алкогольные напитки и пиво. Во-вторых, развязное поведение парней раздражало. Пару раз даже влипла из-за этого в драку. В-третьих, меня воспитывали иначе. Мне привили чувство собственного достоинства, выучили этикету и дали понять, как важно уметь вовремя остановиться. И все это совершенно отсутствовало у парней, подобных этим. С ними мне было не по пути. Потому я быстро выкинула мысли о них из головы, поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь квартиры Беланеи. Обычная дверь, обитая черной кожей, тут же распахнулась. На пороге, кутаясь в ярко-красный плед, меня встретила длинноногая красотка с пышными формами, заметными даже под пледом, и длинными черными волосами. Неудивительно, что Варсус положил на нее глаз. Сильфы падки на красоту и на эмоции. А уж полукровки демонов очень эмоциональны и зачастую красивы. А вот что Беланея нашла в сыне госпожи Элиорской? — Артур Хель, следователь по особо важным делам. Разрешите пройти? — красотка кивнула и кивков головы указала на кухню. Тот факт, что она даже не делала попыток со мной флиртовать, говорило, что она любо по уши влюблена, либо настолько измотана болезнью, что даже шевелиться не может. Но девушка пусть и медленно, но все же шагала по коридору на кухню, а значит, я была права: Беланея влюблена в Варсуса. А зная упрямый нрав демонов (моя мать — чистокровная демонесса!), полукровке сильфа можно было посочувствовать. Сбежать от своей девушки у парня не выйдет. Рано или поздно ему все же придется жениться на красотке. К тому же отговорка в стиле «мама не примет» больше не сработает. — Я Вас слушаю, — налив мне крепкий чай с лимоном, девушка села за стол, выпила две пилюли и подняла на меня вопросительный взгляд. — Скажите, Вам знакома госпожа Элиорская? — Беланея задумчиво прикусила нижнюю губу, прикрыла глаза и внезапно подскочила. — Так вроде бы зовут мать Варсуса. Со старушкой что-то случилось? Я поперхнулась. Назвать ночную фею в возрасте ста двенадцати лет старушкой? Это все равно что назвать демонов скромными — такой же бред. Или же это Варсус наплел своей пассии, чтобы иметь лишний довод против знакомства с матерью? — Госпожа Элиорская была убита сегодня ночью в собственном доме. Судя по всему, она ждала своего убийцу. Вы ведь знали, что Варсуса не будет дома, и госпожа Элиорская останется одна? — Прародитель! Бедный Варсус. Он же так переживает! Он ведь полукровка сильфа! Они ужасно переносят смерть близких! Мне срочно надо к нему! Кто-то должен быть рядом, чтобы поддержать его! — Беланея так громко запричитала, что пропустила мимо ушей вторую часть моей речи. Девушка вскочила и тут же медленно села обратно, сморщившись от боли. Пусть белая горячка быстро проходила, слабость в теле оставалась недели на две. — Я не была знакома с матерью Варсуса, — когда я повторила свой вопрос, Беланея сделала глоток чая, немного успокоившись, и медленно заговорила. — Он говорил, что у нее слабое здоровье, которое пошатнулось после смерти мужа. Сын был ее главной радостью в жизни, и она не была готова делить его с кем-либо. Потому любимый молчал о нашем романе. Госпожа Элиорская была женщиной строгих правил. Считала, что женщина среднего класса не пара аристократу. Варсус уверял, что когда она захочет внуков, а это должно было вскоре случиться, он представит меня матери. Вот же хитрый интриган! Как наврал своей девушке, лишь бы не знакомить ее с мамой. Но и девушка хороша. Влюбиться в такого типа и слепо верить ему! Неудивительно, что девушек не уважают в следственных кругах. — И вы никогда не пытались хотя бы немного узнать о ней? — продолжала допытываться я. Ну, не может ведь влюбленная девушка не поинтересоваться самым главным человеком, помимо нее, в жизни любимого. — Варсус не любил о ней говорить. А знакомых в квартале Оресо у меня нет, — я кивнула и взглядом обвела кухню. Огромное количество новой техники, кофе дорогущих сортов, орхидеи, которые не достать у нас, шторы из темного бархата. Девушка явно не бедствовала. Содержал ее Варсус, или же Беланея сама хорошо зарабатывала? — Но Вы знаете, где Варсус живет? — Адрес знаю. Но сама никогда не была у него дома. Встречались мы либо у меня, либо у его друзей. — И как давно вы встречаетесь? — глядя на бледное лицо девушки, я поняла, что надо заканчивать с допросом. Беланея не была знакома с госпожой Элиорской, не имела доступ в дом. Возможность убить тоже была сомнительной. Я просканировала ауру полукровки, пока она делала чай. В ней действительно были следы болезни. Беланея не врала. Ее и вправду свалила горячка. В первые три дня болезни встать с кровати невозможно даже для полукровки огра. Что уж говорить о девушке, даже если она и наполовину демонесса. — Полтора года. А знакомы почти два, — тут Беланея закашлялась. Я встала, вежливо поклонилась и направилась к выходу. — Благодарю за сотрудничество. Но не советую Вам в ближайшие дни навещать Варсуса. Сначала поправьтесь, — девушка благодарно улыбнулась и открыла передо мной дверь. По привычке я протянула ладонь для рукопожатия. Беланея чуть удивленно пожала ее и резко дернулась, когда за окном раздался крик. — Ой, простите! Я оцарапала Вас! — Ничего страшного, — хоть ладонь пульсировала от боли, я даже не сморщилась. Не пристало мужчине, следователю по особо важным делам обращать внимание на такую мелочь, оставленную миленьким колечком с азитом — минералом, поглощающим остатки магии. Этот камень очень любили артефакторы и алхимики, использующие их при экспериментах. Стоили они недорого, но обладали очень полезными свойствами, хоть и выглядели не очень изящно. Грубый камень темно-лилового цвета не обрабатывали ювелирно. Тогда он терял свои свойства и становился бесполезным. И странно было увидеть его на пальце девушки, любящей дорогие вещи и модные шмотки. Чей-то подарок? Или девушка была как-то связано с артефактами и алхимией? Надо было проверить это. Выйдя из подъезда, я сразу набрала номер Даниры и попросила собрать полное досье на Беланею Дефье, демоническую полукровку. Фамилию девушки я видела на награде за студенческий конкурс красоты, которая стояла у зеркала в коридоре. Беланея показалась мне девушкой уверенной в своей неотразимости, любящей роскошь и способной себе ее обеспечить. И она была влюблена в Варсуса, который обманывал ее. У нее мог быть мотив, но не было возможности. Наняла кого-то? Едва ли. Слишком странный способ убийства. Может, стоит отталкиваться от него? Если пойму, как именно ее убили, станет ясно, кто мог быть убийцей? Но все это завтра. Сегодня рабочий день подходил к концу. Все равно опросить Вернэля до понедельника было невозможно, получить заключение о смерти до завтра тоже уже было никак. Спросить ребят о проделанной работе можно и завтра. Они, наверно, тоже устали и спешили по домам. Мне тоже стоило поехать домой и отдохнуть. Но стоило мне сесть на мотолет, как раздался звонок телефона.