Soft Universe

За секунды до битвы вокруг царила тишина. Сотни, тысячи звёзд, сиявшие в пространстве космоса вокруг последних кораблей республиканского флота, были безмолвны, как и миллиарды лет до этого. В такой же тишине из гиперпространства выскочили разрушители Первого Ордена и мгновенно открыли огонь по крейсерам Новой Республики, поджидавшим их на границе системы Корусант. – «Ярость», «Охотник» и их свита, – безошибочно определил Зекк. – Первым на нас вышел старик Грисс. – Кайдел, сообщите адмиралу Акбару, – скомандовала Алема. – Значит, им пришлось оставить Регион Экспансии. Что это может значить? – Несут серьёзные потери и заменяют основные силы, – ответила ей генерал Органа. – Либо внезапно получили новый флот из ниоткуда. С чего бы Хаксу не идти на нас самому? – Выходят другие корабли! – доложил кто-то из связистов. – Это флот генерала Куинна. – Отражайте огонь. Всем крейсерам вступить в бой, – спокойно приказала Лея. – Заминированные корабли уже на позициях! Остриё обороны республиканского флота неизбежно двигалось вперёд. Это был крейсер мон-каламари и два модифицированных молотоглава. На борту у этих кораблей были лишь одни пассажиры: сотни бочек с райдониумом, ждущие своего часа. Это было одно из самых взрывоопасных видов топлива. Адмирал Акбар собрал излишки со своих кораблей, а его люди прочесали всю систему и выкупили большую часть у обывателей, торговцев и контрабандистов. Молотоглавы создавали иллюзию, что атака будет настоящей, крейсер – что у прямой атаки молотоглавов будет огневая поддержка, но все корабли шли на автопилоте, их капитанские мостики были пусты. Вражеский флот наступал двумя фронтами: корабли Грисса– с одной стороны, Куинна – с другой. – Генерал, ударить двоих сразу не получится. Молотоглавы нужно разделить! – по громкой связи сообщил адмирал Акбар. – Если Хакс не явится на нашу встречу, крейсер запустим как подарок генералу Гриссу. – Так и поступим, – ответила Лея. Разрушители схлестнулись с крейсерами Новой Республики, и космос загорелся в огне. Прямо под вражеским огнём, включив дефлекторные щиты на максимум, из колонны вырвался первый молотоглав и стал неумолимо приближаться к трём кораблям генерала Куинна. С другой стороны на правый фланг Первого Ордена выдвинулись ещё один молотоглав и крейсер. На капитанском мостике генерала Куинна офицеры растерянно переглядывались. – Сэр, они идут на верную смерть! Генерал Куинн встал у иллюминаторов, сложив руки за спиной. – Взорвите их, чего вы ждёте? Это глупая попытка отвлечь наше внимание. Не прерывать огонь по флагманам. В это время Грисс задумчиво потирал подбородок, сидя в своём кресле, на своём капитанском мостике. – Здесь что-то не так. Либо это отчаяние, либо – план, который мы не понимаем, – докладывал ему младший офицер. Старый имперский вояка, Грисс пытался понять хоть что-то в создавшейся неразберихе. – Что-то происходит, лейтенант. Основных сил нет. – Основных сил врага? Мы думали, они собрали остатки флота и… – Наших основных сил нет, кретин! – вскричал раздражённый генерал. – Свяжитесь с Прайдом… – он на секунду задумался, а затем в его взгляде мелькнул огонёк понимания, лицо вытянулось, на щеке дёрнулся мускул. – Просканировать крейсер, который идёт на нас! Мы воюем с бывшими повстанцами, они по сути своей террористы. Выполняйте! – сквозь зубы процедил Грисс, прожигая нерасторопного лейтенанта взглядом. – Сию минуту сэр! Просканировать республиканские крейсеры на наличие крупных орудий… Лейтенант подбежал к одному из диспетчеров, указывая на показатели на экране. Грисс прикрыл глаза, сдерживая гневную дрожь, вдруг охватившую всё его тело. – Остолопы… – рявкнул он, не повышая голоса – у него попросту не было сил кричать. – Просканируйте крейсеры на наличие живых организмов! Лейтенант спохватился, потряс головой и изменил приказ диспетчеру. Тот проворно закивал, нажал пару кнопок. Несколько секунд на капитанском мостике было тихо. – Живых организмов не обнаружено, – несмело сообщил побледневший лейтенант. Грисс смотрел в никуда перед собой. – Уничтожьте крейсеры. У них на борту нет ничего, кроме взрывчатки, – он повелительно махнул рукой. – Кретины, вот же кретины, – сквозь зубы бормотал Грисс. Будучи не в силах сидеть в кресле, генерал ходил из стороны в сторону и с ненавистью смотрел на своих подчинённых. Разрушители резко переключили огонь на подступавшие крейсеры. Алые заряды один за другим отскакивали от дефлекторных щитов. – Выпустите истребители. – Но, сэр, это опасно для пилотов… – Я лучше пожертвую парой пилотов, чем всем своим флотом! – вскричал потерявший терпение Грисс. – Корабль идёт на полной скорости, у нас считанные минуты, вы собрались сегодня умереть, лейтенант?! – Нет, сэр, – заикнувшись, ответил лейтенант. – Ну, так сделайте что-нибудь! СИД-истребители на позиции, взорвать корабли до того, как они подойдут вплотную. – Десять СИД-истребителей на позиции. Уничтожить корабли, которые идут на нас! – продублировал приказ лейтенант. Истребители вылетели незамедлительно, и так же быстро были замечены сканерами республиканских кораблей. – Раскусили, – пробормотал адмирал Акбар. – Для ближнего боя ещё рано, – сказал он одному из своих подручных младших офицеров. – Но они выпустили истребители. Мы не можем позволить им взорвать райдониум посреди битвы. Где падаван Ланонна? Мастер К’Крук отправил его ко мне, верно? Адмирал оглянулся и увидел, как из коридора показался запыхавшийся парнишка. – Я уже здесь, сэр, – ответил Ланонна, который после разгрома флота Холдо был приставлен к новому командующему. – Готов помочь всем, чем смогу. – Хорошо обращаешься с «X-wing»’ом? – Прекрасно, – он улыбнулся. – Нужна ювелирная работа джедая. Бери Зелёную эскадрилью под своё крыло. Сделай так, чтобы райдониум добрался до цели. Счастливый Ланонна бросился в ангар. Повсюду ревела сирена, мужской голос диктора по громкой связи повторял: «Зелёная эскадрилья – на вылет. Курс – правый фланг врага. Задача: защитить крейсеры. Дальнейший инструктаж проведёт командир Ланонна. Зелёная эскадрилья – на вылет. Курс – правый фланг…» Ланонна прыгнул в кабину истребителя, надел шлем со встроенным комлинком, пристегнул ремни и в качестве приветствия отсалютовал своему астромеханику. Прозрачный колпак накрыл кабину. – Ну что, ВВ-6, полетаем? Дроид ответил удовлетворённым писком. Ланонна переключил несколько тумблеров, взялся за штурвал и в мгновение ока поднял «X-wing» в воздух. Точно зная, что нужно делать, падаван первым вылетел из ангара, не разгоняясь, дожидаясь свою эскадрилью. – Зелёная эскадрилья, это Зелёный-лидер: крылья в боевое положение, сообщите о готовности! «Зелёный-три готов!» «Зелёный-пять на позиции». «Зелёный-два готов». «Зелёный-четыре в хвосте, сразу за вами, ребята». – Нас немного. Обходим линию огня поодиночке и сразу же атакуем с разных сторон. Обороняйте крейсер и молотоглав. Не дайте им попасть в них. Будьте осторожны. Одно неверное движение – нас всех разнесёт, – Ланонна ускорился, истребители его эскадрильи, расправив крылья, рванули за ним. – Да, нас немного, – повторил он, сделал глубокий вдох и выдохнул. – Но мы – сила. «Зелёный-лидер, что на борту крейсеров?» – Взрывчатка. Очень много взрывчатки, – беззаботно пояснил Ланонна. – Зелёная эскадрилья – врассыпную! «Кучка мух. Им не уйти». «Поджарим их!» Истребители разбили строй и разлетелись в разные стороны. Адмирал Акбар с замиранием сердца наблюдал за тем, как в опасной близости от корпусов кораблей взрываются редкие СИДки, застанные врасплох Зелёной эскадрильей. Расстояние между республиканскими крейсерами и звёздными разрушителями стремительно сокращалось, огонь с обеих сторон усиливался. – Пора, – адмирал кивнул офицерам. – Все эскадрильи на позиции. В эту же самую минуту, получив отмашку от диспетчеров, Лея Органа в точности повторила его слова: – Все эскадрильи на позиции! Диспетчеры громко передавали по громкой связи сообщения пилотам и другим крейсерам. Не прошло и минуты, в течение которой линия огня сужалась и сужалась, как республиканский флот ощетинился истребителями, вылетевшими стремительно, как пчёлы из улья. Командиры эскадрилий наперебой докладывали о выходе на боевые позиции: «Эскадрилья Кобальт готова». «Феникс-лидер командному пункту: эскадрилья в полном составе». «Синяя эскадрилья на взлёте». «Передаёт Чёрный-два. Чёрная братия почти в полном составе готова», – прозвучал среди вереницы мужских и женских голосов печальный голос Джессики Павы, заменившей По Дэмерона на посту лидера его пилотов. «Красная эскадрилья готова». «Жёлтая эскадрилья уже на подходе!» «Оранжевая на позициях». – Принято. Вы знаете своё дело. Как только дам команду, покидаете точки 2-19 и 5-03, – адмирал Акбар наклонил свою большую голову. – Там будет жарко. Крейсерам замедлить ход. Поддерживать истребители огнём. «Так точно!» «Вас поняли». – Генерал Органа? – адмирал взглянул на панель перед собой, и в мгновение ока связисты соединили его с Леей; возникла её голограмма. – Пусть мастер Эстерхази прижимает их с другой стороны. Лея кивнула, голограмма погасла.

***

На капитанском мостике звёздного разрушителя «Охотник» генерала Грисса царил хаос. Офицеры не скрывали паники, все их действия, каждое малейшее движение были нервными, дёргаными. Они носились, пытаясь сделать хоть что-то, но координация войск была бесполезна, когда турели сосредоточили огонь на заминированных крейсерах. Оборона оказалась приостановлена. Из ниоткуда на флот налетели десятки «X-wing»’ов. – Поднять все СИДы! – хрипло кричал Грисс. – Все без исключения истребители! Защитить разрушители, взорвите наконец крейсеры! У нас два десятка тяжёлых турелей, их щиты не вечны! – Генерал, это… это безумие, – запинаясь, заговорил всё тот же лейтенант. – Их истребители сами идут под удар, ни одна ракета не достигает дефлекторных щитов. – Они сошли с ума, – Грисс оглянулся на иллюминаторы, и точно мимо них пронёсся ещё один республиканский истребитель. – Героические самоубийцы, – с презрением произнёс он. – Усилить огонь! Полный назад! – Поздно, – прошептал бледный лейтенант, неотрывно глядя на сияющую вспышками звёздную тьму. В этот момент из гиперпространства вышли два республиканских корабля. Это был небольшой флот под командованием мастера Эстерхази. Крейсеры оказались позади разрушителей, в их тылу, и ударили по субсветовым двигателям врага. Из ангара флагмана вылетела ещё одна эскадрилья «X-wing»’ов. – Зажали с двух сторон, – процедил сквозь зубы Грисс, неотрывно глядя на то, как молотоглав, его хорошо различимый силуэт, неумолимо движется к капитанскому мостику. Их разделяла лишь сотня метров. «Взрывчатка успешно добралась!» – сообщил адмиралу Акбару звучный голос Ланонны. «Принимайте подарки», – усмехнулся Зелёный-три. – Всем истребителям уйти из зоны поражения немедленно! – приказал Акбар. Диспетчеры переглянулись между собой и перевели взгляды на адмирала. – Можно взрывать, – коротко сообщил он. Молотоглав с силой врезался в разрушитель «Охотник» чуть пониже капитанского мостика. Доли секунды ничего не происходило, и вдруг космическое пространство осветили три крупные цветные вспышки. «Охотник» словно лишился головы – мостик оторвало взрывом, а корпус разрушителя, похожий на лезвие кинжала, надломился прямо посередине. Корабли мастера Эстерхази пробили задние дефлекторные щиты и несколькими ракетами вывели из строя двигатели. Крейсер, напичканный райдониумом, пару мгновений продолжал неумолимо двигаться прямо в строй из четырёх оставшихся на ходу звёздных разрушителей Грисса. Затем он вспыхнул, как сверхновая, и взрывная волна вместе с огромными деталями корабля сотрясли два ближайших разрушителя. Разнесло три СИДки, которые не успели уйти от взрыва, задело два республиканских истребителя. Зелёный-четыре не увернулся от перекрёстного огня, потерял крыло, влетел в корпус одного из пострадавших разрушителей и разбился. Флагман генерала Органы и два небольших крейсера бросились вперёд, воспользовавшись ослаблением огня. «Ярость» и его спутник буквально разваливались на куски. Их пушки замолчали. Генерал Куинн смотрел вокруг и не верил своим глазам. Впрочем, страх быстро победил неверие: генерал, не говоря ни слова офицерам, неожиданно развернулся и быстрым шагом покинул капитанский мостик. Прямо на его левый фланг на полном ходу шёл второй заминированный молотоглав, рьяно охраняемый истребителями Синей эскадрильи капитана Бастиана. «Второй молотоглав на месте!»– крикнул по громкой связи капитан Бастиан. Молотоглав врезался в корпус флагмана Куинна, когда сам Куинн бежал по коридору к спасательным капсулам вместе с десятком других сообразительных офицеров и пятью штурмовиками в качестве сопровождения. Пол затрясся под их ногами, ангар на другом конце коридора охватило разноцветное пламя, закричали пилоты, готовившиеся к вылету, вместе с ними – техники и штурмовики. Произошла разгерметизация. Куинна и его свиту метнуло в открытый космос. Разноцветные вспышки райдониума были ослепительны. – Сжать кольцо вокруг уцелевших, – с облегчением скомандовала генерал Органа. Мири рядом с ней не мог подавить широкую улыбку. – Истребителям сосредоточиться на СИДках, – переведя дух, в свою очередь произнёс адмирал Акбар. – Осталось добить их… и дождаться, когда явится Хакс.

***

– Вот и всё, – прошептал Бен, глядя на безмятежное лицо мёртвого мужчины на полу. – Только не говорите, что прониклись к нему симпатией, – По закатил глаза и мимоходом выстрелил в последнего очнувшегося штурмовика. – Настоящий псих, честное слово. – Одинокий мальчик, – Рей прикрыла глаза. – Просто одинокий мальчик. – Что дальше? Хакс был прав: мы в сердце корабля, – встревожено напомнил Финн. – Нас слишком мало, чтобы что-то сделать, и слишком много, чтобы уйти незамеченными, – подтвердила Джанна. – О, нас не мало, – Во усмехнулась. – Четыре джедая, пара хороших солдат и… пилот-ас, если не ошибаюсь? Двое из нас, – она широким жестом указала на джедаев, – обладают силой, которая и не снилась всей галактике. Тай способен на массовое внушение. Вы хорошо стреляете. Ты – летаешь на всём, что можно поднять в воздух. Что ещё нужно для успешного побега? – За пилота-аса спасибо, – пробормотал По. – Тай, ты всегда отвечал за планы атак, – Бен кивнул старому другу. – Есть идеи? Тай обвёл задумчивым взглядом весь тронный зал. – Кто здесь главный после него? – Тай указал большим пальцем на бездыханного Хакса. – Адепт-генерал Прайд, правая рука Хакса, – ответила Рей. – Значит, мы промоем ему мозги и заставим сдаться весь оставшийся флот, – просто предложил Тай. – Если здесь до сих пор не собралось всё «Господство», то никто из них, – он кивнул на мёртвых штурмовиков, – не успел сообщить о произошедшем. У нас несколько минут, пока нас не раскроют. – И мы потратим их с пользой, – Во с усмешкой приподняла одну бровь. Рей смотрела вокруг, и ей казалось, что всё обретает смысл. Напряжение отпускало плечи. Бен с улыбкой взглянул на неё, затем перевёл взгляд на решительную Во и, как когда-то давно на Явине IV, сделал одно забавное движение рукой, будто напоминая ей, что старый Бен, которого она колотила с детства, с которым соревновалась во всём, её друг, – тот самый Бен вернулся. А Кайло Рен погиб вместе с Верховным Лидером Первого Ордена. Во слабо улыбнулась Бену, но всё ещё избегала смотреть на Рей. И Рей не знала, простит ли она ей когда-нибудь смерть Хенникса. – Значит, за дело, – Тай довольно обвёл взглядом свою новую команду. – Бен и Рей – достаньте голокарту корабля, пока у вас есть доступ к базе данных. Финн и Во – стойте на стрёме. А мы с Джанной и По поищем способ выбраться отсюда незамеченными.

***

– Адепт-генерал, что-то происходит. Взводы 256 и 381 не выходят на связь. – Те, которые… – широко раскрыв глаза, начал Прайд. Он не был чувствителен к Силе, и Хакс никогда не упускал возможности уколоть его напоминанием об этом. Но теперь, даже не имея фантастических способностей джедаев, Прайд отчётливо почувствовал, что что-то не так. Казнь не состоялась. – Те, которые были приставлены к Верховному Лидеру, – закончил за него офицер. Двери открылись, и в тронный зал по приказу Прайда ворвался десяток штурмовиков смерти, за ними – ещё десяток штурмовиков в белых доспехах. Зал стал похож на поле боя: всюду лежали тела штурмовиков, у иллюминаторов – тела младших офицеров, а в центре, прямо напротив трона, – тело Верховного Лидера. – Сэр, всё чисто! – проговорил в рацию один из штурмовиков смерти. – Пленники бежали. Рен и леди Кив – тоже, – сообщил другой упавшим голосом. – Верховный Лидер мёртв, – сказал третий. Прайд в окружении охраны вошёл в тронный зал, едва ему позволили. Его лицо исказила гримаса гнева. Он потрясённо оглянулся, пытаясь уложить в голове, как кучка республиканцев так просто превратила палачей в жертв. Прайд остановился в метре от тела Армитажа Хакса и бегло осмотрел его. – Положили прямо и закрыли глаза. Погиб от выстрела бластера. Но кто стрелял..? – адепт-генерал вновь остервенело оглянулся. – Обыскать весь корабль! Заблокировать ангары! Им не уйти с нашей же территории! – Адепт-генерал, что делать с… с Верховным Лидером? – растерянно спросил штурмовик смерти, сжимая в руках винтовку. – Убрать. Как и всех здесь. – Сэр, они ушли, прорезав пол и стены, – крикнул один из штурмовиков в белых доспехах, указывая на лаз в стене. – Джедайское отродье, – Прайд скривился, заметив оплавленные края лаза. – Разыскать их. Поймать. Живо! Поднимите все батальоны! В зал влетел потрясённый Митака, тряся перед собой датападом с донесениями и отчётами. – Адепт-генерал… сэр! Они уже в ангарах F-23 и S-34. Там стрельба, штурмовики докладывают, что видели людей со световыми мечами. Это сбежавшие пленники. В этот момент Прайду показалось, он сойдёт с ума. О поддержке атаки на Корусант не могло быть и речи.

***

Под градом красных бластерных зарядов штурмовиков По Дэмерон чудом пробрался к СИД-истребителю живым и, забыв о страхе, с разбегу прыгнул на корпус, уцепился за люк, открыл его и нырнул внутрь. Через затемнённое стекло иллюминатора в тесной кабине По видел, как невероятно быстро двигаются Бен и Рей, прикрывавшие его бегство к единственной в этом ангаре возможности обороняться – к пушкам на борту СИДки. По, конечно, понятия не имел, что имела в виду Во, называя этих двоих обладателями силы, которая не снилась галактике, но то, как слаженно они управлялись со световыми мечами, как идеально подгадывали моменты, чтобы увернуться, прикрыть друг друга или Силой свалить противника с ног, – это вызывало не просто уважение, а восторженный трепет. Два жёлтых лезвия светового посоха и одно синее лезвие светового меча сверкали то тут, то там. Это действо завораживало. – Джедаи, – хмыкнул По, включая двигатели, находя гашетку и отключая стыковочный трос. – А теперь маленький круг почёта. СИД взлетел и расстрелял штурмовиков из тяжёлой турболазерной турели. По довольно прищурился, и истребитель под его руководством медленно двинулся вокруг ангара, расстреливая всех чудом спасшихся штурмовиков. Взгляд По упал на десяток СИДов, пристыкованных вдоль стены ангара. – Это вам больше не понадобится. Он выпустил две ракеты, затем ещё две. СИДы взрывались один за другим, разлетаясь на кусочки. – Осторожно! – крикнул Бен, утягивая Рей в сторону. Они бросились прочь и укрылись от взрывов за ящиками с оружием. – По просто выпендривается, – буркнула Рей, едва всё стихло; Бен вздохнул, глядя на неё: они сидели, пригнувшись, друг напротив друга. – Ты решил убить заодно и нас?! – недовольно крикнула девушка, поднимаясь и отряхивая чёрный первоорденский китель. По посадил истребитель и выбрался наружу. На её недовольство он ответил разведёнными в стороны руками. – Зато эти крошки нас больше не побеспокоят. Рей раздражённо фыркнула. В другом ангаре в это самое время происходило всё то же самое: Во отражала заряды бластеров своим зелёным световым мечом и Силой разбрасывала штурмовиков по ангару, пока Тай взбирался на корпус шагохода АТ-ST, вздрагивая от каждого заряда, ударявшего совсем близко к нему. Не прошло и пары секунд, как он оказался в кабине и из большой лазерной пушки расстрелял штурмовиков ровно так, как до него это сделал По. Во погасила меч, притянула к себе одного из бездыханных солдат и включила коммуникатор на его руке. Чужие голоса наперебой сообщали обстановку: «Блок F, нужно подкрепление, срочно! Они захватили истребитель…» – слова окончились пронзительным криком. «Блок S, отзовитесь!» «На подходе несколько отрядов, как слышно? Мы окружаем ангары, приём!» – Они отвлеклись, – сообщила Во Таю. – Всё идёт по плану. Наверное. – Ты не доверяешь двум бывшим штурмовикам? – Тай выглянул из кабины АТ-ST с ехидной ухмылкой и стал спускаться. – Идём, пришло время нанести визит Прайду.

***

В коридорах «Господства» творился полный хаос, но едва очередные встревоженные офицеры исчезли в дверях командного пункта, из технического отсека высунулась кудрявая голова Джанны. – Чисто, – сообщила она и вышла сама. Финн покинул укрытие за ней. Оба одетые в форму подразделения технического обслуживания, они ровным шагом направились на командный пункт. Там, за большими автоматическими дверями, царило такое же безумие. Офицеры перебегали от одного пульта к другому, штурмовики-часовые нервно следили за этим бардаком. – Вызывали, сэр? – невозмутимо спросила Джанна у первого попавшегося капитана. – Вы с ума сошли?! Нам не до вас! – Но нас вызвали сюда из-за неполадок в… – начал Финн так же спокойно, когда автоматические двери раскрылись, и вошёл адепт-генерал Прайд. Он сложил руки за спиной в излюбленном жесте офицеров Первого Ордена. За ним следовали двое штурмовиков его личной охраны. Джанна благоразумно отступила и заставила отступить Финна, дёрнув назад за комбинезон. Они отвернулись, стараясь не привлекать внимание. Капитан отвлёкся от них, обратив всё своё внимание на гостя из высшего командования. – Пытаются сбежать? – резко спросил Прайд у офицеров. – Пока ни один корабль не покинул ангаров. – Они убили Верховного Лидера. Теперь они будут стремиться нанести нам как можно больше урона. Будьте начеку. Он прошёл вглубь командного пункта. Замолкшие на секунду офицеры вновь принялись переговариваться и выполнять свою работу, только скованно и ещё более нерасторопно. Диспетчеры так же заторможено координировали передвижение войск по огромному кораблю. Всех потрясла новость, которую так спокойно сообщил Прайд: Верховный Лидер действительно мёртв. – Так что вы собрались чинить? – требовательно поинтересовался всё тот же капитан. – Пульт управления, навигационную систему – откуда мне знать? – искренне изумился Финн. – Ты только что сказал, что вас вызвали из-за каких-то конкретных неполадок, неужели ты забыл, из-за каких? – капитан прищурился и наклонился, нарушая личное пространство Финна. – Неполадки на командном пункте! Он имел в виду неполадки на командном пункте. Поэтому мы здесь и ждём ваших указаний… сэр, – выкрутилась Джанна. – Что за бред? – бросил офицер, но был прерван. Командный пункт затих, громко заговорил строгий голос Во: «Привет, генерал Прайд. На связи один из сбежавших пленников. Этот день станет твоим персональным кошмаром. Я не блефую. А ещё Бен Соло передаёт тебе привет». – Что за угрозы?! – вскричал Прайд, оглядывая своих подчинённых. – Должно быть, это сигнал, – прошептал Финн. Джанна кивнула. – Какой ещё сигнал? – встрепенулся капитан и с подозрением уставился на них. – Огонь, – сообщил Финн и выстрелил ему в грудь из бластера, который он прятал в одном из многочисленных карманов формы технического обслуживания. Капитан упал на пол. Джанна и Финн выставили перед собой бластеры до того, как на командном пункте поняли, что что-то не так, и начали стрелять по каждому, кто попадался на глаза. Прайд достал свой бластер, но не успел им воспользоваться: Джанна выбила его у него из рук, умело отразила его неловкую попытку ударить, заломила руку, приставила свой бластер к его горлу и выстрелила оглушающим зарядом. Прайд обмяк у неё на руках. Джанна усадила его в кресло, пока Финн держал несколько выживших офицеров под прицелом двух бластеров – он, как и Джанна, сжимал по одному в каждой руке. – Не двигайтесь. На вас мы потратим не холостые заряды, – предупредил он. Джанна проверила камеры и открыла двери на командный пункт. Вошли Тай и Во с зажженными световыми мечами. Увидев, что никакой опасности нет, они деактивировали их и подошли к неподвижному Прайду, лежавшему в кресле. – Финн, сгони их в угол, пусть тихонько посидят, – попросила Во, имея в виду офицеров. Те испуганно переглянулись, продолжая держать руки поднятыми вверх. – Эти не будут, – Финн покачал головой. – Что дальше? – спросила Джанна. Тай провёл рукой над лбом Прайда. Тот медленно открыл глаза и тут же дёрнулся, с отвращением осознав, что попал в ловушку. – Ты объявишь о смерти Верховного Лидера и прикажешь войскам сложить оружие по всей галактике и сдаться Новой Республике. Скажешь, что Первый Орден полностью побеждён. Прайд медленно поднялся и, как заворожённый, переключил несколько тумблеров, а затем заговорил по громкой связи. Его голос раздавался во всех концах «Господства» и повсюду штурмовики, офицеры всех рангов, техники поднимали взгляд, словно ища его там, где находились динамики. «Верховный Лидер Первого Ордена Армитаж Хакс мёртв. Я, адепт-генерал Энрик Прайд, приказываю войскам сложить оружие по всей галактике и сдаться Новой Республике. Первый Орден полностью побеждён…» По поднял голову, едва услышал это. Рей и Бен тоже подняли головы, глядя по сторонам. – Думаете, сработает? – с сомнением спросил По. – Не знаю, – честно признался Бен. – Мы несколько месяцев доставали Первый Орден, но такого ещё не пробовали. Послышался отдалённый топот десятков ног. Рей нажала пару кнопок на своём коммуникаторе, чтобы переключится на другую частоту. – Что бы вы ни сделали, это не сработало. Нужен другой план, – произнесла она и отключилась. – Надо выбираться отсюда, пока не поздно. Бен кивнул. – Через верхние уровни, – он указал наверх, где наблюдательный мостик переходил в коридоры следующих уровней и в рубку диспетчера. Рей разбежалась и, воззвав в Силе, прыгнула так высоко, как могла, схватилась за перила мостика и перелезла через них. – Твоя очередь, – Бен подтолкнул По. – Но я же не дже… – он не успел закончить предложение: Бен при помощи Силы подкинул его вверх, а Рей схватила за руки, перегнувшись через поручни, и помогла забраться. – Никогда больше так не делайте! – возмущённо предупредил их По. – Зато быстро, – со смешком резонно заметила Рей. Бен прыгнул последним. Когда он перебирался, в ангар уже ворвалось подкрепление. Штурмовики оглядывались, кто-то суетливо отдавал приказы. – Они ушли… – Вон там, на верхних уровнях! Перехватить их! Быстрее, быстрее! По, Рей и Бен бежали по коридорам, сворачивая на первых попавшихся поворотах. Уже на третьем они столкнулись с парой штурмовиков: одного По уложил из бластерной винтовки, а другой выстрелил – Бен активировал световой меч своей матери, отразил заряды прямо на бегу и снёс ему голову. – Отличный удар, – нервно посмеиваясь, сказал ему запыхавшийся По. – Отличный удар для предателя? – усмехнулся в ответ Бен. – Ну, я не говорил… – Два ноль, Дэмерон, – добавила Рей, проверила карту на украденном из тронного зала портативном голопроекторе и указала налево. – Сюда. – Впервые вижу вас вместе и уже ненавижу, – буркнул По. Они свернули, пронеслись через ещё один коридор и остановились у лифта. Рей вставила свою шифрогильзу в устройство для считывания. Индикаторы на панели загорелись красным. Она в гневе всплеснула руками. – Уже заблокировали! – Давай наугад? Бен махнул рукой, Рей и По побежали за ним и оказались в случайном отсеке. Двери закрылись за их спинами. Автоматически загорелся свет. Помещение оказалось огромным. Вдоль стен выстроились шарообразные кабины, совсем как у СИД-истребителей. Лишённые крыльев и прикрученные к полу при помощи специальных устройств, они выглядели уныло, словно инвалиды. – Похоже, это тренировочный зал. Симуляторы истребителей и других звездолётов, – пояснил Бен. – Что там по карте? Куда мы можем выбраться отсюда? Рей вновь включила карту. – Зависит от того, куда мы хотим попасть, – сказала она. – Вот здесь, над нами, другой коридор, там реактор и просторные воздуховоды. Можно спрятаться хотя бы на время… – предлагал По, напряжённым взглядом изучая голограмму. «Рей, приём! Мы совершим небольшой прыжок и направим «Господство» в планету ближайшей системы. Как только выйдем из гиперпространства, у нас будет не больше трёх минут, чтобы покинуть разрушитель, – передал голос Тая из коммуникатора на левой руке девушки. – Вы всё поняли?» – Поняли, – в замешательстве ответила Рей. – Нужно найти спасательные капсулы и вывести к ним ребят, – словно читая мысли своих друзей, сказал Бен, взял из рук Рей голопроектор и внимательно изучил его, увеличив масштаб карты. – Вот здесь. Уровнем выше, за складами. По, найдёшь? – Найду, – отозвался По. – Жди в одной из капсул. Подготовь другие к отстыковке. Мы приведём остальных. По вздохнул и отошёл в сторону, разглядывая потолок. Он нашёл вентиляционный люк, отстрелил его двумя меткими выстрелами из бластера, а затем выжидающе уставился на Рей и Бена. – Подбросите ещё раз? Не притворяйтесь, вам это определённо нравится. Бен нервно рассмеялся. Вместе с Рей они при помощи Силы подкинули По вверх на два метра, чтобы он уцепился за край люка и забрался в воздуховод. – Теперь командный пункт, – словно убеждая себя в этом, произнёс Бен, глядя Рей в глаза. – Командный пункт, – ответила она, качнув головой. По всем ближайшим коридорам рассредоточились десятки штурмовиков из мобилизованных батальонов на борту «Господства». Стоило Бену и Рей покинуть тренировочный зал, их укрытие, как они оказались под прицелом нескольких солдат. – Джедаи. Бросьте оружие. Отойдите друг от друга. Без фокусов. Они переглянулись и медленно сняли мечи с пояса, как будто собирались сдаться. Несколько секунд никто не произнёс ни слова. Штурмовики напряжённо следили за ними. – Побыстрее! – Конечно, конечно, – спокойно ответила Рей, опускаясь на корточки и кладя рукоять посоха перед собой. – Вот так! И ты, Рен… Бен активировал меч и резко бросился вперёд. Рей так же резко вскочила на ноги, зажгла оба клинка и атаковала штурмовиков. Несколько умелых молниеносных атак, толчок Силы, синее и жёлтые лезвия, подрагивая, взметнулись, отражая выстрелы в стрелявших. Убитые штурмовики лежали прямо перед дверями лифта. Рей перевела дух, они с Беном одновременно погасили мечи. – Меня не так зовут, – сказал он, глядя на солдата, который первым попал под удар. – Бен? Баланс, ты помнишь? Мы защищаем, – Рей положила руку ему на плечо, потянулась через Связь, помогая унять эмоции и почувствовать тепло и свет. – Хотя это не всегда легко и граничит с Тёмной Стороной. Бен на мгновение прикрыл глаза. – У тебя хорошо получается, – произнёс он. – Нам ещё учиться и учиться контролю и равновесию. Но пока… Она сжала губы, как бы напоминая, что они по-прежнему на борту корабля Первого Ордена, который Тай собрался разбить в лепёшку, а вокруг – штурмовики и холодный космос. – Да, нужно идти. Бен поднял одного из мёртвых солдат за левую руку и прислонил его передатчик к панели лифта. Двери раскрылись. В это время на командном пункте стояла напряжённая тишина. Тай внимательно смотрел на адепт-генерала Прайда. Тот смотрел в ответ с отвращением. – Ты знаешь, что будет дальше. Ты проиграл. Империя проиграла. Теперь – навсегда. Вместе с тобой потухнут её последние искры, – спокойно предупредил Тай. – Джедайское отродье, – всё, что ему ответил человек, которого Тай крепко прижимал к креслу, чтобы не удрал. – Мы – имперское отродье, такие, как ты, создали нас. Себе на погибель, – выплюнула Во. – Можно я его ударю? – Месть – это не путь джедая. Тай заставил Прайда встать и нацепил на его сухие запястья наручники. Финн и Джанна усадили его поодаль вместе с остальными выжившими офицерами. Во проводила адепт-генерала недовольным пристальным взглядом. – Вы трое, – Тай по очереди указал на трёх, казалось, случайных офицеров. – Встаньте, – офицеры подчинились. – Вы введёте координаты, которые я скажу, и направите «Господство» и весь остальной флот туда, куда я скажу. Офицеры подчинились вновь. Они разошлись по разным пультам и стали нажимать кнопки и тумблеры, под их пальцами загорелись разноцветные индикаторы. Тай наблюдал за тем, как ближайший к нему офицер обходит навигационный компьютер. «Координаты некорректны. Вы уверены, что хотите ввести данный маршрут?» – спросил механический голос бортового компьютера. Офицер без колебаний нажал кнопку «Да». Мгновенно поступили сообщения от других кораблей. Экипажи ещё не знали ни о смерти Верховного Лидера, ни о захвате «Господства» бывшими пленниками. «Говорит диспетчер звёздного разрушителя «Вершитель». Нам предоставили некорректные данные…» «Это генерал Парнади. «Господство», что происходит?» Офицеры и Прайд, за которыми бдительно присматривали Финн и Джанна, напряжённо сжались. – Уходим в гиперпространство. Слова Тая вызвали тихий вскрик одного из офицеров. Кто-то из них завозился, пытаясь встать. Финн, не моргнув и глазом, выстрелил в пол рядом с кучкой пленных сотрудников командного пункта. Они все одновременно вздрогнули и притихли. Офицеры, к которым Тай применил обман разума, послушно выполнили его просьбу. В иллюминаторах звёзды растянулись в сияющие дорожки. «Господство» бесследно исчезло из системы Билбринджи, оставив на произвол судьбы четыре передовых звёздных разрушителя – своих верных спутников во всех прошлых битвах. Прайд мрачно молчал, на его немолодое лицо падали синие блики гиперпространства. Прыжок был коротким. Финн и Джанна успели вывести офицеров. Тай включил сигнал тревоги: он хотел помочь выжить хотя бы части экипажа. По многочисленным коридорам «Господства» разнеслась низкая гулкая сирена. – Рей, где вы? Нам нужны спасательные капсулы, – сказала в офицерский коммуникатор Во. – Мы здесь! С другого конца коридора послышался её живой, настоящий голос. Она и Бен бежали к ним навстречу. – По ждёт нас у капсул, – добавил Бен. – Мы выведем вас. Он мотнул головой, призывая следовать за собой, Джанна и Финн подтолкнули бластерами пленных и Прайда, Тай и Во замыкали. «Господство» вдруг наполнилось людьми – они не замечали ни джедаев, ни скованных офицеров. Они спасались бегством, не думая больше ни о чём, и всё равно странная компания привлекла несколько настороженных взглядов. Бен мельком посмотрел на оглядывавшихся офицеров и штурмовиков. – Это дела джедаев, они вас не касаются. И офицеры старательно не обращали внимания, продолжая бежать куда-то. Немногочисленные штурмовики следовали за ними. В этот момент пол под ногами покачнулся: корабль покинул гиперпространство. – Отсчёт пошёл на минуты, – предупредила Во. – Осталось немного, – ответил Бен, сворачивая к складам. Они бегом пересекли большой зал и в следующем коридоре, заполненном спасательными капсулами, увидели взволнованного По. – Знаете, сколько первоорденских трусов уже бежало? И я им позволил! – ругался он. – У нас есть пленники. Берём с собой. – Вот и зря, – сверкая ястребиными глазами, сказал По. Он помог разделить офицеров между тремя капсулами. В одну в качестве надзирателей залезли Тай и Во, в другую – Финн и Джанна, в третью – сам По, Рей и Бен. Капсулы отстыковались и по инерции были отброшены назад. «Господство» шло на сближение с огромным газовым гигантом. Гигантская чёрная птица уменьшалась и уменьшалась прямо на глазах. Из её «хвоста» вылетела ещё одна партия спасательных капсул – спасались те, кто успел понять, что происходит. – Наслаждайтесь видом, – усмехнулся По, с удовольствием рассматривая полное ненависти угрюмое лицо Прайда. «Господство» вошло в верхние слои атмосферы, всё так же стремительно превращаясь в чёрную чёрточку на фоне цветастых полос поверхности газовой планеты. А затем вовсе исчезло в плотных облаках. Взрыв последовал через какое-то время, он был совсем крошечный, и было трудно понять, уничтожила ли разрушитель буря в нижних слоях атмосферы, взрывоопасный газ или у планеты просто-напросто была твёрдая поверхность, скрывавшаяся под километрами ядовитых облаков. Капсулы мирно дрейфовали на большом расстоянии от планеты – её гравитационное поле не притягивало их к себе. «Я смог подать сигнал бедствия республиканскому крейсеру. Они разгромили флот Первого Ордена у самого Корусанта, – сообщил Тай по коммуникатору Рей. – Скоро нас заберут домой».

***

Корусант праздновал коренной перелом в войне. Сотни тысяч жителей вышли на улицы. У нового храма джедаев ждали прибытия особых гостей: собралась целая толпа из представителей миров, военных и джедаев. Слухи разнеслись почти по всей планете сразу после допроса пленных офицеров, которые были доставлены на Корусант мастером Йи’Чадао, подобравшим их спасательные капсулы вместе с отступниками. Эти слухи рассказывали о героях-джедаях, которым пришлось скрываться среди офицеров Первого Ордена, чтобы захватить и уничтожить флагман. Их имена и количество разнились, но в каждой версии событий неизменно упоминались генерал Дэмерон и некие джедаи, ученики Люка Скайуокера, главной легенды Галактической гражданской войны. Новых героев галактика ещё не знала и пока неизменно связывала их со старыми. Вблизи площади приземлился небольшой шаттл. Генерал Органа уже знала, кто был на борту, до того, как опустилась рампа. – Поверить не могу, что все живы и здоровы! Госпожа, меня закоротит от радости! – в восторге говорил Трипио. Лея не ответила, она ничего не могла с собой поделать – трудно было отвести взгляд от открывающейся автоматической двери. Вместо Леи на Трипио шикнул Чубакка. ВВ-8 живо крутил головой-куполом, дожидаясь пассажиров с таким же нетерпением. По рампе шаттла спустились Финн, Джанна и По Дэмерон. За ними показались Во и Тай. Последними, будто надеясь остаться незамеченными, рука об руку шли Рей и Бен. Они улыбались. Вопреки этикету и прочим правилам приличия, которые обычно Лея соблюдала неукоснительно, она покинула мастера К'Крука, Лэндо, генералов, капитанов, пилотов, своих учеников, рядом с которыми стояла, и направилась к сыну. Бен замер, увидев её, на его лице отразились десятки самых разных чувств. Рей подняла на него взгляд и, не выпуская его руки из своей, мягко погладила предплечье. Только тогда она отпустила его, благодаря Связи точно зная, что он чувствует и что ему нужно. – Мама,– сдавленно прошептал Бен. Лея не нашла, что сказать. Впервые у неё, блестящего политика и командующего войсками, не нашлось слов. Она подошла к Бену и крепко обняла его. Сын обнял её в ответ. В его руках она была всё такой же миниатюрной. Все вокруг, как зачарованные, наблюдали за ними. Едва Лея рассмотрела лицо Бена вблизи, её глаза расширились от страха. Она осторожно прикоснулась к борозде шрама на его правой щеке. – Заживёт, – Бен криво улыбнулся и тряхнул головой. – Обещаю. Лея снова крепко его обняла и, едва отстранившись, перевела взгляд на Рей. – Мастер, – девушка коротко кивнула. – Брось эту ерунду, – усмехнулась она, обнимая её так же тепло, как своего сына. – Я так счастлива, что вы оба вместе и вернулись ко мне. Что у вас всё получилось. Бен не успел оглянуться по сторонам и оценить, сколько людей собралось вокруг, когда с объятиями на него налетел Чубакка, громогласно рыча и воя. Он смеялся и обнимал вуки в ответ. – Мастер Бен, с возвращением! Видеть вас здесь – отрада для моих уставших сенсоров! – Я тоже рад видеть тебя, Трипио. Где та красная рука? Я тебя даже не узнал без неё. В Финна с разбегу врезалась Роуз Тико, улыбаясь и плача одновременно. На По налетел пищащий ВВ-8, а за ним, отделившись от толпы военных, – его пилоты из Чёрной эскадрильи: Джесс, Ниен и Эг. Подошли Кайдел, Бастиан, падаван Ланонна, который вручил По небольшой голопроектор с загадочной улыбкой. По вопросительно вскинул брови. – Чуи передавал, что кто-то ужасно переживает за тебя, – ответил Ланонна. По всё с таким же недоверием осмотрел голопроектор и активировал последнее записанное сообщение. Появилась небольшая голограмма Зори Блисс – её лицо не было скрыто, глаза смотрели укоризненно и были полны боли. Девушка держала свой золотой шлем подмышкой. «Если Первый Орден не прикончит тебя, я прикончу лично. Из-за твоих дружков на перевозчиков устроили облаву. Берегись, если выживешь», – гневно говорила голограмма. По не стал сдерживать улыбку облегчения. – Кажется, у вас проблемы, генерал, – тактично прокомментировала Джесс. – О, нет. Вовсе нет, – По выключил сообщение и мечтательно уставился вдаль. – Это её уникальный способ признаться в любви. Падаваны здоровались с Таем и Во удивительно сконфуженно, словно видели перед собой знаменитостей. Словно забыли, что тренировались с этими знаменитостями всю свою жизнь. Во, как и всегда, держалась гордо, Тай приветливо улыбался и жал руки не только старым знакомым, но и представителям миров, которым тоже не терпелось пообщаться со странными джедаями-отступниками, нанёсшими Первому Ордену последний удар. – С возвращением, – коротко сказал Таю и Во мастер К’Крук. – Давно не виделись, мастер, – Во несмело улыбнулась. – Похоже, мы немного… победили Первый Орден? Мастер К’Крук сначала насупился, Тай и Во опасливо посмотрели друг на друга. – Не думал, что скажу это, но вы всё сделали правильно. По-своему, рискованно и безумно… и правильно, – мастер К’Крук покачал головой и обнял их за плечи. – Мастер Скайуокер гордился бы вами. А Рей, едва генерал Органа отвлеклась, приветствуя По, Финна и Джанну, оказалась в новых объятиях. Будто из ниоткуда появились Алема, Зекк и Сефф Хеллин, а вместе с ними Мири. Они обнимали её по очереди, и только Мири казался немного смущённым. – Что с тобой? – О, Мири у нас теперь наставник! – заговорил Сефф. – Присматривает за твоими учениками. – Они смышлёные, – Мири кивнул. – И Совет даже предлагает мне стать их постоянным наставником. Конечно, если у тебя не будет времени… – Рада, что ты позаботился о них. Славные малыши, правда? – Особенно когда начинают ссориться из-за названий животных, – Мири смешно скорчился, явно вспоминая особо жаркий спор Каалте и Шилиты. – Пожалуйста, научи меня, как заставить их слушать, что я говорю? Ты ведь останешься в Ордене джедаев?.. Рей, смеясь, взлохматила Мири волосы, украдкой взглянула на Бена, которого уже хлопал по плечу мастер К’Крук. Лея стояла рядом и задумчиво смотрела на свой меч на поясе у сына. По Связи разливалось тепло, а вопрос о том, что они будут делать дальше, определённо не будет решён сейчас. – Я не знаю, – честно ответила Рей, снова посмотрев на Мири. – Я лишь знаю, что нам с Беном придётся искать свой путь. Возможно, он будет совсем не похож на путь джедаев… А ещё я точно знаю, что ты справишься с этими непоседами. – О чём болтаете? – к ним подошли Финн и Роуз. – Да так, – Рей усмехнулась, кивая Роуз в знак приветствия. – О будущем. Она подняла голову и встретилась взглядом с сияющими от счастья глазами Бена.

***

Рей и Бен стояли перед огромными дверями и впервые за долгое время чувствовали робость – один на двоих страх перед неизвестным. Они держались за руки и ждали, когда придёт уверенность, когда войти будет не так волнительно. – Мы войдём туда вместе, – напомнила Рей. – Конечно, – он сделал паузу. – Мама не одобрит. Девушка нервно хмыкнула себе под нос. – Никогда раньше не видела, чтобы сильнейшие джедаи тряслись от страха. Бен кивнул, сглотнув. – Я тоже. Интересные обстоятельства. А ведь мы Великая Диада Силы, надежда галактики и так далее… – Как пафосно и неправдиво, – Рей прыснула со смеху. – Мы не можем больше стоять, – прошептал Бен. – Не можем. Рей нажала кнопку на панели и автоматическая дверь впустила их внутрь. Зал заседаний Совета Мастеров в храме на Корусанте выглядел немного пустым. Не было мастера Люка Скайуокера, не было мастера Кэма Солусара. Место Люка занимала его сестра. Обстановка оказалась не такой торжественной, как ожидали Бен и Рей. Мастера и рыцари-джедаи спокойно переговаривались, обсуждая освобождение Внешнего Кольца. С тех пор, как Верховный Лидер погиб, а главный оплот его флота, «Господство», был уничтожен, Первый Орден непрерывно отступал и нёс всё большие потери. – Здравствуй Бен, здравствуй Рей, – мастер Эстерхази улыбнулась. Остальные мастера и рыцари-джедаи лишь вежливо кивнули им, нисколько не обратив внимание на то, как крепко они сжимали ладони друг друга. – Итак, наше предложение в силе, – сказал мастер Изал. – Проговорю его вновь для Илисы, Коррана и Сеффа, которые не присутствовали на прошлом заседании. Орден хочет, чтобы вы остались его частью и позволили нам изучить природу вашей Связи. Бен, как опытный джедай и прекрасный фехтовальщик, ты можешь рассчитывать на ранг мастера и кресло в Совете. Тебе, Рей, мы предлагаем ранг рыцаря и равное с Беном право присутствовать на всех заседаниях. Само собой, вы будете работать вместе на любых миссиях. – Я слышал, Каалте и Шилита всё никак не поладят. Мири беспокоится, – заметил Сефф. – Ваша помощь для Ордена джедаев будет бесценной, – согласился мастер К’Крук. – Мы постараемся помочь всем, чем сможем, – уверенно начала Рей. – И я помогу Мири найти подход к юнлингам. Мы обещаем всегда быть поблизости и всегда оставаться верными союзниками Ордена. – Но мы приняли решение, – Бен помедлил, взглянув на Лею, – что не останемся где бы то ни было надолго. Мы – не джедаи, хоть и служим Великой Силе и идём путём, который она нам указывает. Мы – не ситхи, хоть и используем Тёмную Сторону, не боясь последствий. – Этого не изменить, мы совершили много ошибок, когда пытались держаться одной стороны, – продолжала Рей. – Теперь нам нужны лишь время и свобода, чтобы принять и понять нашу природу. – И мой «Гримтааш» бы не помешал, – добавил Бен. – И ещё я сто лет ни слова не слышал о Джиджи. Лея хмыкнула, скрывая грусть. Прощаться всегда было нелегко. – Собираетесь в новое приключение? – поинтересовалась она. – Мы хотим найти всё, что осталось от джедаев древности. Лор Сан Текка оставил на Тангрене старые дневники и записи о первых храмах джедаев, о Силе, о местах, в которых она концентрируется. И в архивах Ордена есть исследования мастера Люка. Конечно, сначала мы вернёмся на Киджими с Таем и Во. – Мы должны похоронить Хенникса по всем правилам, – Рей кивнула. – Вот такой план, – неловко закончил Бен. – Это будет не приключение, а… путешествие к истокам. Мы – сам баланс Силы. С нами не случится ничего плохого, – пояснила Рей. – Наверняка мы найдём то, что до нас скрывалось в тени. Будем помогать тем, кто встретится на пути, как всегда хотели. – Мы будем на связи, – пообещал Бен, глядя в глаза своей матери. – И всегда рядом. Мастера-джедаи не нашли, что на это возразить. Мастер Изал с пониманием улыбнулся.

***

J-3, джедайский шаттл нового поколения, вошёл в атмосферу большой океанической планеты резко, словно пуля. Так же резко он пошёл на снижение к самой водной глади, пролетел над ней, задев крыльями волны и взметнув в воздух столпы брызг. Океан казался бесконечным, но вскоре вдали показались скалистые острова, подёрнутые зелёной травой и мхом на высоких холмах. – Di-do-do, ui-i-i be-e-e! – R2-D2 крутанул порт для астромехаников и повернул голову-купол в сторону, чтобы взглянуть в иллюминаторы. Вид за бортом корабля был впечатляющий. Острова приближались, скалы росли и ширились. Они были огромными, полными жизни: то тут, то там в водах у их берегов ныряли двухплавниковые хьякандеры и спетанские канальные рыбы, вдали, среди морской пены, показался гигантский плавник неведомого морского змея, который явно охотился на них. В небе метались стайки птиц, непривычные к космическим кораблям – R2 едва успел увернуться от десятка таких, словно мечтавших размазать свои потроха по иллюминаторам шаттла. – Хэй, старичок, как справляешься? – в кабину управления вошёл молодой мужчина в просторных одеждах. – Лети плавнее, ты тот ещё сорвиголова. Это тебе не от первого хозяина досталось случайно? – Y-ya-a to to neep geep geep, – буркнул дроид. У мужчины было простое лицо, карие глаза, а русые волосы были подстрижены косо, словно наспех. Зато борода прекрасно дополняла его образ. Он выглядел уставшим, но довольным своей дальней поездкой. – Ci wie wie. – Конечно, ты молод, о чём речь? – усмехнулся мужчина и сел в кресло пилота. – Обогни-ка остров, и я приму на себя управление. Здесь нужно садиться аккуратнее. Он схватился за штурвал и сосредоточился на посадке. Шаттл приземлился на небольшом уступе у самого берега. Опустился трап и мужчина спустился на каменистую почву. За ним корабль покинули четверо молодых людей: рыжеволосая девушка, парень-мириаланин, мон-каламари и арденнийка. На поясах у них висели световые мечи, одежда отличалась от обычной, гражданской. Это были падаваны-стажёры. А точнее, без пяти минут настоящие рыцари-джедаи. – Вы успешно сдали экзамены, – начал мужчина, оглядывая своих подопечных. – И я горжусь вами. Орден джедаев гордится вами. Остался один последний урок. Путешествие к вашим корням, – он улыбнулся и развёл руки в стороны. – Урок, мастер? Не испытание? – девушка вскинула брови. – Я бы так не сказал, – их мастер пожал плечами. – Этот урок – главное испытание всей вашей жизни. Обычно о нём не предупреждают. – А стоило бы, мы в сердце Неизведанных Регионов, это же безумие, – пробормотал мон-каламари. – Не ради сомнений вы выбрали службу рыцаря-джедая. Идёмте. Урок ждёт вас на вершине острова. Они поднимались по старым каменным ступеням не меньше часа. Среди зелени острова за ними наблюдали любопытные птички с серыми и оранжевыми спинками и большими чёрными глазами. – Они летают? – спросил падаван-мириаланин. Одна из птичек взглянула на него и спрыгнула с высокого уступа. Парень испуганно бросился к краю, но птица взлетела, махая причудливыми крылышками, и что-то крякнула ему в лицо. Рыжеволосая девушка рассмеялась. – Это порги. Я уверен на все сто, – сказал мон-каламари. – Будь по-твоему, Каалте. – Не отстаём! – их учитель помахал рукой с вершины холма. На холме, близ скал, рассыпались маленькие домики деревушки местных жителей – ланэев. Они жили в полукруглых каменных юртах. Смешные низкорослые ланэи суетились, стирая какие-то вещи, прибираясь, возя туда-сюда тачки с мусором. На чужеземцев они глядели хмуро, но не препятствовали им. – Они – хранители острова, – пояснил мастер своим падаванам. – Что они хранят? – спросила рыжеволосая девушка. – Похоже, ничего, кроме рыб и птиц, здесь нет. Мастер отвернулся и направился дальше. Он вывел их к новой череде каменных ступеней, а те поднимались ещё выше и выше, огибая скалы. В долине, среди камней, росло старое дерево юнети. – Это первая библиотека джедаев. Олицетворяет собой свет, знания, жизнь и так далее, – неопределённо сказал мастер. Падаваны растерянно переглянулись. Лестница бежала мимо пропасти, дно которой омывали бушующие солёные волны. Прямо в камне была глубокая яма, её края увивал мелкий чёрный плющ. Из ямы океан дышал холодом. – А это тьма. Пещера, которая зовёт и обещает дать ответы, которых у неё нет, – продолжил мастер. – Что это за место? – шепнул Каалте своим друзьям-падаванам. – Необычный остров на необычной планете, – ответила арденнийка. – Я чувствую здесь так много всего, – согласился мириаланин, остановившись у края пропасти. – Никогда прежде у нас не было таких уроков. – Кроме самых первых, в тайном убежище на Тейвасе, – вдруг догадалась рыжеволосая девушка. – Помните их? Мы тогда только попали в Орден. – Да, точно… Зелёные поляны и деревня ланэев остались далеко внизу, прямо под ногами падаванов. Их мастер поднимался всё выше и выше, ускоряя шаг, и в конце концов скрылся из виду среди скал. – Куда делся мастер Благг? – Мастер Благг! – Учитель, где вы? – Стойте. Вон там, видите ущелье? Падаваны поднялись ещё выше и так же, как их учитель, исчезли среди камней. Они попали в просторный грот, казавшийся творением человека, а не природы. – Смотрите, это зал! Шилита, Флио, Хатад! – Каалте поражённо оглядывался. – Просто невероятно! Шилита, Флио, Хатад и Каалте ходили вокруг и осматривали стены и потолок. Затем их взгляды упали на пол – он был покрыт мозаикой. Фигура человека в позе лотоса состояла из двух половинок: чёрной и белой. В белом были кусочки чёрной мозаики, а в чёрном – кусочки белой. Сидящая фигура держала в руках меч двух цветов, тоже выложенный из мозаики. – Баланс, – прошептала Шилита. – Сильный свет и сильная тьма, – Хатад кивнул. – Очень похоже на уроки мастера Рей. Только она учила нас балансу. – Это и есть урок мастера Рей, – донёсся до них голос их учителя. – Урок Диады Силы. Двойственности, которая составляет собой единство. – Мастер Благг! – Каалте вздохнул с облегчением. Только теперь они увидели выход наружу, скрывавшийся от глаз за выступами скал. Небольшой, как дверной проём, ход вёл к узкому выступу, который, как и гора, возвышался над всем островом. Падаваны осторожно вышли на него. Мастер Темири Благг сидел, скрестив ноги, на камне для медитаций и со знанием дела улыбался им. Он был ещё молод, пусть и носил бороду, чтобы поддерживать авторитет мудрого учителя-джедая. Ветер трепал его волосы и джедайскую мантию, карие глаза улыбались ученикам. За его спиной до самого горизонта тянулись синие воды океана. Гряда островов уходила вправо. По небу бежали кучевые облака. – Когда я оканчивал своё обучение, меня тоже привели сюда. Это место много лет назад нашёл Люк Скайуокер, – заговорил мастер Благг. – Это первый Храм джедаев. О нём надолго забыли, пока не нашли вновь. – Его нашла мастер Рей? Я давно ничего не слышал о ней, – сказал Хатад. – Да, наш первый учитель. Где она теперь? Вы встречали её, мастер? – Это правда, что она часть Диады Силы? С тем джедаем-отступником из рода Скайуокеров? Темири Благг сощурился. – Правда. Рей Кив и Бен Соло исчезли из поля зрения Ордена, но иногда дают о себе знать. Они хотели, чтобы новое поколение джедаев узнало о своих корнях. Это их урок всем нам. Урок баланса. Всё, чего касается Сила, взаимосвязано. Жизнь и смерть, цвет и увядание, холод и тепло, свет и мрак. Так считали и первые джедаи. Падаваны внимательно слушали. Ветер трепал их одежду и волосы. – Вот ваше главное жизненное испытание и ваш главный урок: джедай ищет баланс всю свою жизнь. Мы воины-миротворцы… Противоречивое название. Поэтому из года в год вы должны будете принимать и свою тьму, и свой свет. Уравновешивать их. Служить на благо другим, и заботиться о себе и своих близких. Любить, получать и отдавать. Таков мой последний урок. Флио слегка приоткрыла рот. Шилита звучно выдохнула, сминая в руке край робы. Хатад почесал шею. Каалте многозначительно кивнул. – Вы больше не падаваны-стажёры. Вы – джедаи, хранители баланса, – сказал мастер Благг. – И в ваших руках судьба галактики.