Поединок сильнейших

В кронах чудом уцелевших после многочисленных побоищ деревьев гулял шальной ветер. Было уже хорошо за полночь, так что мрак, и без того являвшийся вечным спутником этих мест, окутал замок и его окрестности. Обезьяньи крики вместе со звуками стенаний мерзких призраков Пероны сливались в удушающую какафонию. Принцесса считала выше своего достоинства находиться в обществе пьяных мечников. Изолированность дома шичибукая, конечно, имела свои плюсы, однако заботливых женских рук в доме не хватало. Порядку Зоро был не обучен, а Михоук, видимо, считал, что пустые бутылки исчезают сами. Именно поэтому призрачная принцесса предпочитала уйти до того, как обращенная к ней речь деградирует до «эй, ты!». Не то, чтобы кто-то из двух мужчин в этом доме отличался тактичностью или хоть каким бы то ни было уважением, но выслушивать мерзости она не желала. Пусть с утра, пока эти мужланы спят, она и пойдет прибираться, горько вздыхая о своей девичьей доле, но пока её тактика — уйти, гордо задрав изящный принцессов носик. Окончив интенсивную тренировку, частично сократившую численность обезьян на острове, двое мужчин сидели за длинным столом. Статный и серьезный Соколиный Глаз во главе, и Зоро где-то через два стула, по правую руку. У каждого из сидящих была своя откупоренная бутылка, у каждого уже хорошо начатая и давно не первая — под столом валялась опустошенная тара. При этом, как и полагается меланхоличному готичному мечнику-эстету, Дракуль пил из бокала. — Это чертово вино не кончается, а? — Зоро был настолько же пьян, насколько нагл и весел, отчего в какой-то момент потерял направление ветра*. — У меня довольно обширные запасы, — сухо ответил Михоук, глядя на первого помощника капитана Пиратов Соломенной Шляпы как на ребенка, чьи шалости балансируют на грани раздражающих и умилительных. — Это да… нет, серьезно, откуда? Виноградников я тут не заметил. — Румянец уже залил щеки мечника, с головой выдавая изрядное количество промилле в крови. — Удивлен, что ты наслышан о виноделии так много, — Дракулю определенно доставляло удовольствие отвешивать словесные оплеухи для Ророноа. В Зоро начало подниматься первобытное подростковое возмущение. Он резко вскочил из-за стола, отчего стул под ним качнулся и рухнул с неприятно усилившимся грохотом, отдаваясь от стен. Тем не менее, рука мечника при этом надежно сжимала бутылку. — Ты думаешь, что я дурак?! Полуулыбка Первого Фехтовальщика теперь стала откровенной. Он не скрывал, что ситуация забавляет его. Как и не намеревался утаивать то, что это ему нравится. — Теперь я в этом убежден, — парировал он и отхлебнул щедро из бокала. Зоро готов был взорваться, но понял, что его в очередной раз провели. Он осознал, наконец, насколько еще неопытен, и что звание Лучшего Мечника — это не только про умение владеть катаной и крушить в капусту все, начиная с бумаги и заканчивая монолитными многотонными конструкциями. Так что трезвая голова будет в этом ремесле очень кстати. Тем не менее, в этом он не преуспел. А если ты не можешь что-то изменить, то поверни ситуацию в свою пользу. Зоро выпрямился, его глаза стали вдруг ясными, и на ум пришла шальная, вполне в духе Мугивар идея. — Я превзойду тебя. — Это я уже слышал, — без интереса отозвался шичибукай. — Ты не понял. Я перепью тебя! — выпалил травоголовый. Михоук удивился и смерил оппонента испытующим взглядом. Затем усмехнулся и ответил: — Я принимаю вызов. Дабы не пасть в грязь лицом хозяин холостяцкой берлоги подготовился к дуэли основательно. Он принес из погреба два бочонка, такого размера, что в нем с легкостью мог бы поместиться Фрэнки. Глядя на немое замешательство партнера по бухач-спаррингу, Дракуль в очередной раз ухмыльнулся. Самое время преподать сопляку урок и показать, кто в доме хозяин. Впрочем, Зоро быстро поправил выражение лица. На этот раз он не взбесился, не стал скакать как дикая обезьяна, не попытался уколоть противника, — напротив, выглядел расслабленным, даже немного довольным. В этот момент Дракуль Михоук ощутил доселе малознакомое чувство. В его голове мелькнула шальная мысль «а что, если…», но он поспешил её отогнать. В конце концов, яйца курицу не учат. Прикончив залпом пол бутылки вина, оставшиеся до начала соревнования, мечники поспешили откупорить свои бочонки. В воздухе повис кисловатый фруктовый запах. — Ну, за соперничество! — провозгласил шичибукай. — Мы тут в тамаду на детском утреннике играем или в «выпей или умри», — ёрничал Зоро. — Как скажешь, — глаза Михоука блеснули. Затем он знатно приложился к краю своего бочонка, опустошив его примерно на одну пятнадцатую. Зоро повторил финт, смачно рыгнув. Этот утробный звук эхом пронесся по огромной зале, а следом за ним, где-то сверху, послышался возмущенный визг Пероны. — Моветон. Кажется, наша дама скоро потеряет рассудок, — скривился владелец замка. — А ты что, француз? — лицо Зоро озарила шальная ухмылочка. — И вообще, говоришь, как этот чертов кок, — о членах команды, в частности, о беспросветно озабоченном коке, Дракуль был наслышан. Оттого сравнение возмутило его до глубины души. Михоук повторил заход. Зоро сделал то же самое. Затем снова. И снова. И снова. Где-то на двух третьих объема Лучшего в Мире Мечника стало мутить. У него было два варианта на выбор: окропить зал содержимым своего желудка либо признать поражение. И сколь не хотелось ему уступать заносчивому мальчишке, перспектива прослыть забулдыгой, который не держится на ногах и мочится под себя, его не привлекала. Вдобавок вино было слишком хорошим, чтобы распрощаться с ним таким образом. Поэтому, сдержав рвотный позыв, он снял шляпу. Но Зоро этого было мало. — Сдаешься? Такого стерпеть Михоук не смог. Он гневно воззрился на Зоро и прорычал: — Не забывай, откуда у тебя этот шрам, мальчишка. - взгляд хозяина замка был устремлён на грудь Ророноа. Можно по-всякому называть первого помощника капитана пиратов Мугивары, но дураком он точно не был. Поэтому Зоро молча кивнул и помог встать Дракулю, а затем повёл его в сторону опочивальни, мысленно благодаря Нами за прокачанный уровень употребления алкоголя. Разбуженная дикими звуками, сопровождавшими попойку фехтовальщиков, Перона решила прогуляться по замку. Уснуть она не могла, сколько бы игрушек не обняла, во сколько бы милых пледов не завернулась. Её тяготило странное чувство опустошенности и тревоги. Откуда тут взяться снам, особенно милым. Так что достав самые красивые тапочки из тех, что у неё были, она стала спускаться по лестнице. Внизу послышалось какое-то шарканье, и принцесса решила подсмотреть, что происходит — но только так, чтобы её не заметили. В этот момент она сильно пожалела о том, что не пошла бродить по замку в виде фантома. Тем не менее легкая, почти призрачная поступь, позволяла передвигаться бесшумно настолько, чтобы запечатлеть очень дивную картину. Зоро, делая максимально невозмутимый вид, помогал пьяному вдрызг Михоуку дойти до своей комнаты. Самый сильный фехтовальщик выглядел очень уязвимо в этот момент. И все же, даже находясь в очень бедственном, немного унизительном положении, он всё равно не терял достоинства и шагал так прямо, как мог. Перона сложила ручки вместе и прижала их к щеке. По лицу расплылась немного глуповатая улыбка умиления. «Мои мальчики!» — подумала она. Впрочем, прилив нежности продлился недолго. Когда дивная парочка алкашей свернула за угол, оставляя после себя жуткий шлейф алкогольных паров, принцесса сошла вниз по лестнице, она обнаружила в гостиной хаос. Сваленные под стол бутылки, опрокинутые стулья, скатерть стянутая в том месте, где за нее успел ухватиться Михоук. И, конечно, вино, так вульгарно стоящее в этих огромных бочках! Перона топнула ножкой. — Беспредел! Да за кого они меня держат?! С этими словами она ринулась наводить порядки. Не в первый раз, но она возмущалась так, как будто видит этот бардак впервые. И хотя ей в уборке помогли призраки, она всё равно ужасно устала. Под утро девочка настолько выбилась из сил, что уснула прямо за столом. Зоро проснулся от звука камешка, кинутого в окно. Это обезьяны зазывали его на очередную дуэль. Но маримо только отмахнулся. И хотя обычно похмелье его не заботило, в кои-то веки он понял, что перебрал. Впрочем, ощущение пусть и нелепой, но победы заботило его куда больше, чем стремительно увеличивающаяся печень или гул в ушах. Тем не менее организм требовал своего, так что Зоро пришлось-таки спуститься вниз за водой. Недолгое шлепанье босоногих ног, и вот он уже в зале. Там-то он и обнаружил мирно спящую принцессу. Такую уязвимую, такую смешную в этой длинной сорочке с рюшками и мягких тапочках с зайками. Он усмехнулся. И с удивлением обнаружил, что в доме чисто. Именно в этот момент прекрасную, но довольно пустую голову мечника, посетила мысль, что замок убирается не сам собой, содрогаясь в страхе от вида двух грозных мечников, а руками вот этой самой милой девочки, которая так бесит своим высоким голоском и манерным поведением. Такое открытие стало для Зоро роковым. Не помня себя, он с несвойственной себе аккуратностью взял принцессу на руки и отнес в спальню, укрыв одеялом. Следующим вечером, когда Михоук, желая не то отыграться, не то опохмелиться, предложил снова устроить спарринг — Зоро вежливо отказался. И попросил не шуметь. Всё же в их замке принцесса.