Сны железа

— Нам пора, Иоаким. Время покончить с ним. До высадки остались считанные минуты, нужно торопиться. Сначала тихо, а затем все громче, слова, подобно грому, разорвали тишину и покой блаженного неведения. Спустя некоторое время, пришло осознание, что голос не является бесплотным, а принадлежит моему синтетическому «попутчику», который невольно стал моим товарищем. Но тьма не спешила отпускать свою добычу. Словно погребальный саван она ещё раз окунула меня в мои мысли, перед тем как отступить и вернуть меня обратно к реальности. Его низкий синтетический голос глухо прошёлся по командному мостику боевой баржи, чьи древние стены пережили не один триумф и не одну печальную страницу истории, творимой нашим видом на полотнище галактики. Словно кистью иллюзорного художника, картина возвышения человека из года в год, из века в век, тысячелетия подряд близилась к своему завершению. Но картину выхватили из мастерской, порвали на части под вопли безумной толпы. Одно слово, и сколько горечи же в нем — неоварвары. Казалось, что всё дикое, злобное и примитивное было давным-давно выжжено каленым железом и кровавыми слезами, заново выкованное в свете познания и науки, но, увы, этого в финале так и не произошло. А это значит то, что дороги назад нет. Старые пути сожжены. Всё же были правы Эльдар, конец близится, и он будет страшен. Мы подобно древним морякам входим в бурю, которую нам вряд ли суждено пережить. Но это подождёт. Да, подождёт. Гораздо больше вопросов вызывает появление слухов о безумии Железных Людей. Не так давно из региона Каликсис пришла тревожная весть, вместе с одним выжившим на корабле. Инцидент быстро замяли, Терре не нужна война, ей не нужны проверки Админштата ИИ согласно Юпитерианским протоколам восемнадцатого тысячелетия, с полной реструктуризацией военного и промышленного потенциала Федерации холодной машиной логикой, а как же… Им нужна сладко-тошнотворная стабильность, прям как у порченых Эльдар. Больше денег для себя, тотальный контроль без малейшей надежды изменить положение вещей. А ведь подумать, что когда-то с этой планеты человек сделал первый шаг к звёздам и рождались величайшие умы… Теперь там лишь безмозглые, извращенные прожигатели многотриллионых состояний своих предков. Ну и охранка, понятное дело. Уже как четыре тысячи лет не было войны, человек из кремния и стали запугал всех чужаков, среди звёзд есть место только людям. Или, чтобы разорвать эту красивую обертку лучше сказать что есть место под солнцем для хозяев-рабов из плоти илт их железных рабов-хозяев? Наверное что так. Из единственной военной силы только исследовательские флоты, которые однако перестали ими быть ещё задолго до моего рождения. Теперь это, ссылка, место для неугодных. Говорили же тебе, Иоаким, живи себе тихо-мирно, и знай своё место. Но оказалось, что честь и совесть ещё не сгнили в человеке спустя столько тысяч лет, поэтому и пришло наказание свыше, ведь теперь все пороки так хороши. Решил блеснуть своим умом перед этой лядской курвой, доченькой адмирала, который никогда на военном корабле не был, не то что бы командовал. Ну и закономерно поплатился за свою дерзость на экзамене, ведь куда потомку колонистов до её «высочества», с последними премиум гено-модами и имплантами по увеличению умственных способностей. А потом сразу после окончания обучения, меня сослали в марш-корпус флота девять-девятнадцать в числе партии младшего офицерского состава, на восточною грань галактики, для «стажировки и аккумуляции опыта с последующим переводом в Срединные Миры при наличии достаточного количества очков», согласно подпункту номер тридцать восемь пунктов два параграфа пятого Служебного Устава частей снабжения и разведки ВКС Федерации Терры. Естественно, набрать необходимое число не удалось ещё никому. Ходили слухи о счастливчиках, которые вроде как умудрились пробить стену ограничений, но таких я лично не видел. Может быть постоянно стояли на посту, трудясь на благо тех кто даже не знает их имён, и экономили социальные очки на выброшенных правильную урну стаканчиках? Кто его знает. Так мы и колесили на окраине «Молочной» десять среднестатистических терранских лет, благо работа была не напряжённой, да и адмирал единицы две девятки был тоже нашим, из колонистов. Он был уже довольно старым человеком. Винсент ван де Боор, которому впрочем, как и нам перебраться в кресло побольше да помягче не светило вовек, как грязной и тёмной деревенщине. Когда четыре года стажировки слизала мутная рутина, меня угораздило попасть в обезьянник за неуставное поведение со старшей (или старшим?) по званию. Наш скромный флот заимел проблему в лице визита оного мажориком шлюханистой наружности, с его сестрёнкой-фифой. Которая к слову была одета ничем не лучше эльдарской курвы, только с дополнительным причандалом между ног. Пока «оно» извращалось и фыркало, что здесь вообще ничего интересного не происходит, сенаторский сыночек крякнул томным голосом что он хочет приключений. За такое отношение к своему делу несколько ветеранов и один тощий старик, которого считали «ограничено вменяемым», чётко сказали ему что если он так хочет приключений, то он всегда их может найти в промежности своей сучки. Понятное дело, папина корзинка разбушевался и тут же решил наказать чернь путем инъекции мышечных сократителей и нейропарализатора, после чего ещё двое, включая меня, заступились за них. Однако наша судьба была незавидна, и мы тоже получили подарочек от сиятельного начальства, которое однако было достаточно милостивым, для того чтобы распорядиться уволочь наши агонизирующие тела в ближайшую «обезьянью клетку». Там на хромированном полу, глубоко в его зеркальной глубине я узрел проклятие. Варп. Имматериум. Море душ. Кипящий ураган энергий, шторм чувств, ощущений, эмоций. Отголоски действий и их последствия. То что могло, может и уже произошло. Всё и ничего, свет и тьма. Чудесная сила струилась по моим венам, и яд растворился в ней. Боль физическая и боль душевная перестала меня тревожить, и только пришло осознание того что я стал ещё большим рабом чем был. Вместе с этим пришло и желание разорвать оковы, и эта цель даёт мне силы идти и по сей день. Этот инцидент заставил меня задуматься о глубокой конспирации, настолько глубокой насколько это возможно. Ведь меня могут выкрыть во время проверок, проходящих раз в десятилетие. Следовательно, до конца этой декады меня не покидала мысль о развитии и сокрытии своего «проклятия» любыми методами. Любыми. От генетической редактуры и медикаментозных сеансов до психохирургии с познаниями Арканы. Это и вынудило меня учиться, словно конец света близится. И о как же я был прав. За два года до конца термина «заключения» на флоте, Центральный Федеральный Канал уведомил своих слушателей о том, что эффективность перевозок и общей логистики сократилась на двенадцать процентов, далеко за рамками статистической погрешности. Навигатор как-то обмолвился одному из наших, что входить и выходить из варпа тоже стало гораздо труднее, и путь прибытия уже не так ясно проглядывается сквозь завесу реальности как раньше. Тогда я шарахался от него как от огня, стараясь не подходить к нему да и его каюте ближе чем на сто метров. А если все же приходилось проходить возле покоев Гомо Навис, наедался порошков производства собственноручно взломанного пищевого синтезатора своей каюты. Ну и понятное дело думал о бытовухе, и самых «не подозрительных» вещах, порой почти что уходя в состояние самогипноза. Во время одного полёта через Имматериум, мы попали в отмель, близко к системе Алиментум-Феррата-1. Казалось бы что планета абсолютно не примечательная, но внутренний зов вёл меня к ней. Днями ранее, я читал на инфопланшете пиратскую копию шарлатанской брошюры Губэдаса Перстеносца, попивая горячий каф «Дядюшка Толаас», с этикеткой с изображением старого фермера одной из лун Ноктюрна. Описания великого «колдуна», где он описывал мистические рунные техники эльдар, пестрели бахвальством и упоением собственной мудростью, чего было больше той немногой писанины сумасшедшего о «магии космических эльфов». Но я таки немного поэкспериментировал перед сном, черкая кровью всякие карлючки на поверхности пласталевых кубов, после чего наливая их силой и чувствуя какие ощущения у меня та или иная комбинация вызывает. Пока на борту флотилии решали проблемы поважнее, я случайно тыкнул кубы, от чего они словно через узенькую трубочку потянули моё внимание к этому миру. Я напросился в экспедицию в одиночку, так как больше желающих не было, кто же захочет высадиться на поверхность стерильного мира? Там среди древних горных кряжей я нашёл рокритовый купол с весьма огромным ангаром внутри. Каково было моё изумление, когда я узнал корабль Золотого Человека, спасителя нашей планеты Алонии-прайм. Эта легенда ходила помимо нашей системы ещё в нескольких соседних, повествуя о могучем воине, который больше восемнадцати тысяч лет назад изгнал Фиресскую Чуму и обратил вспять чужие орды пожирателей мозгов. Большинство современников списывали это на аллегорические трудности жизни кораблей поколений и тяжёлой жизни на планете, но воспитанный на сказках и легендах старой Терры, которые мне рассказывал мой дед, а до этого ещё его отец и отцы его отцов. И так более семи стопе поколений в устной форме. Конечно же, за это время оригинальный мотив исказился, существовало множество вариаций рассказов старцев, но точным было одно: явился герой, закованный в золото, и поверг он болезнь и нечистых своей рукой, но ушёл он, не стремясь к собственному возвышению на плодах своих. Вот так я и нашёл «Золотой Раптор», творение далёкой эпохи. Чего мне стоило записать его себе как «коллекционный экспонат», это отдельная история. Помимо самого корабля внутри находился механический слуга золотого воина, его верный путник и ходячая библиотека-дневник, которая однако была заблокирована. Как он сам потом мне скажет, прочесть его записи ты сможешь как только, примешь его идеалы, которые очень близко подобрались к синкретизму веры в науку и рыцарских идеалов. После нашего возвращения, флот 9-19 казалось попал в совсем иной мир. Стабильность сменилась паникой, гражданский покой стихийными волнениями. Первый же мир казалось бы бурлил от слухов о восстании машин и о резком росте пси-активных. Что-то нехорошее близилось. Очень нехорошее. Прям как сейчас. «Золотой Раптор», теперь мой флагман. Когда-то давно он служил верой и правдой золотому герою, а теперь и пришёл его черёд служить мне. За столетия рокритового плена золото потускнело, утратило свой блеск. Сплав золотистого цвета, который ранее покрывал его могучее тело, почернел от закалки в горниле войны, глубокие шрамы и небольшие кратеры на массивные бронеплитах словно подчёркивали его узы с командой, подчёркивая крепче других их силу в беспощадной пустоте холодного космоса. Вот сейчас он был распят и увенчан венцом из трубок с питательной жидкостью и фиксаторами различного назначения. Для чего его распяли? Ответа ждать неоткуда. Он висит здесь, как кто-то на древней Терре, вспомнилось ему. Перед внутренним взором на какую-то долю мгновения промелькнул смутный образ холма, человека и группы солдат возле него. На какое-то мгновение он почувствовал дуновение ветра и услышал гневные окрики людей. Пусть он и знал что не может чувствовать этого. Это было настолько давно, что память о тех временах можно найти только в примитивных колониях первого звёздного исхода. И опять-таки, он словно возвращался в то далекое прошлое, когда его лицо состояло из плоти и крови, созданное эволюцией с генного пула родной планеты. Сейчас же он понял что это было попросту невозможно. Его лицевая щит-пластина, созданная из биополимеров, нанотрубковых микроконструкций и адамантиевого каркаса просто-напросто не могла передать те ощущения которые он только что почувствовал. Логические процессоры негромко загудели, эвристические модули тут же сбросили вуаль далёких сновидений. Наваждение исчезло также быстро, как и появилось. Сознание, до этого витавшее вне пространства и времени вернулось в тело. Человеческая фигура, до этого неподвижно сидящая в коконе из многочисленных кабелей и дата-шлейфов, дрогнула, медленно подымая голову, словно она была налита свинцом. До этого непроницаемое переплетение технологий раскрылось, словно хищный цветок, выпуская наружу силуэт, окутанный туманом испарений хладагента и легким бризом конденсата изнутри капсулы. Для меня выход из капитанской капсулы был подобен шажку за горизонт событий. Полная свобода. Глаз мазнул по пространстве палубы, судя по всему ничего не изменилось. Огромные колонны, исполняющие функции рёбер жесткости так же недвижимо стояли, обрамляя длинный путь к вратам в дальние секции корабля. Субмодуль моего командного мостика неспешно отъехал, являя мне все больше обширного пространства палубы. Почти сразу массивные щитки, закрывающие огромные иллюминаторы, дрогнули. Пусть и не было никакой нужды в этом, но я хотел ещё раз увидеть звезды воочию. Как только обзор был открыт, я увидел серо-синюю гладь планеты, огромная дуга с серебристой окантовкой бросала отблески даже сквозь многослойные стекла из призмарита и синтетического алмаза. Часть её ещё была в тени, пусть осталось ей быть во тьме не так и уж долго. Термические бомбы сделают своё дело, преподнеся этому миру в дар чудо второго рассвета. Навстречу мне быстро шагал «Попутчик», он же человек из железа, UV-23-08. Его матовое тело, покрытое идеально правильными анатомическими пластинами, слегка блестело от искусственного освещения, посылая блики на почти что дзеркальный пол. —Математическая модель обработана, с вероятностью больше чем девяносто семь целых три сотых процента это его сигналы. Расчёты точны, модель идентификации искривлений пространства-времени засекла его. Он слегка, наклонился, словно отдавая честь интеллекту вычислителя. Я кивнул, здесь не нужно было больше слов. Сколько лет мы искали Джерома Левона, а теперь Кер-Залана, владельца древней реликвии с Ахатора-4. Он так и не смог бросить артефакт, остаться без его силы. Катастрофа которую ещё не видела эта вселенная близится. И он её предвестник, выжигатель звёзд и слуга тёмных сил. И он ждёт нас. Палуба задолжала, искры прыснули во все стороны, освещая огромную площадь командного зала. Психическая проекция мерцала светом далёких звёзд, пожарищами планетарных взрывов, костром одинокого путника в мрачной ночи, являя искаженное лицо, чьи черты были окутанные потусторонними всполохами энергий. — +Ты таки явился за мной, Иоаким, но знай, тебе ничего не изменить. Галактика будет гореть! + В ослепительной вспышке света он исчез, оставив после себя тень своего присутствия в варпе и воздух, провонялый озоном. Я вздохнул. Это будет одна из многих битв за душу человечества. Возможно я проиграю битву, но другие подхватят моё знамя и выиграют эту войну.