Пари на реке

Солнце только показалось из-за горизонта, неспешно поднимаясь на ту точку, откуда оно сможет осветить узенькую тропку, которая использовалась так редко в последние годы, что успела зарасти молодой травкой, сумевшей уже окрепнуть на новом месте за прошедшую весну. Лето было в самом разгаре, а потому широкие ландшафты полудикого леса разрослись, ветки стройно держались под весом озорных листьев, шелестящих на ветру и собирающих собой капли утренней росы. Животный мир уже давно ожил от спячки, но в дневное время суток старался вести себя спокойнее, не попадаясь на глаза людям, иногда посещающим эти места, а потому люди, что вереницей шли друг за другом, могли наблюдать разве что белок, что развели активную деятельность, скача по деревьям, заставляя этим самым маленькие капельки падать на землю, иногда задевая проходящих мимо. Ну, как проходящих, скорее плетущихся, потому как сонными казалась добрая половина стран, другой не выказывал абсолютно никаких эмоций, и только один лишь парнишка с редкими веснушками на лице казался абсолютно счастливым и бодрым, в отличие от своих спутников. Он шёл вприпрыжку, и удочка с остальными принадлежностями для рыбалки звонко побрякивала. Помимо него в компании был до неприличия серьёзный и вечно хмурящийся самый высокий из них мужчина, по выражению которого сложно было сказать, доволен ли он или выказывает откровенную скуку вкупе с недовольством этой идеей, принадлежавшей, как можно было догадаться, именно бодрецу, то и дело поглядывающему из-за массивной спины угрюмого, что шёл первым. Далее, совсем сонная, лениво перебирала ногами девушка, открыто зевая и постоянно спотыкаясь о коряги или путаясь в траве. Её глаза чуть прикрыты, выдавая её, тем не менее зевает она сладко и явно наслаждается столь ранней прогулкой. Замыкает процессию парень, полностью недовольная и скептическая особа, казалось, с ног до головы покрытая выступающими на жарком солнце веснушками. Он замыкал процессию неспроста, ему приходилось всё время быть начеку, несмотря на такое же сонное состояние, ловить впереди идущую. Так и теперь, Беларусь, замечтавшись, споткнулась о корягу и чуть было не полетела в грязь, оставшуюся после недавнего дождика, однако её ловко подхватили за локоть, удерживая на ногах. Найдя желанное равновесие, она развернулась, кивнув своему помощнику, и спокойно пошла дальше. Это окончательно пробудило недовольство, казалось, вечно текущее в жилах Украины, и он заворчал, разрывая стоящую тишину:  — Нахрена, скажите мне, гении, нужно было так рано переться на эту чёртову рыбалку? Да ещё и место такое нужно было выбрать, ума не приложу! С чего ты вообще взял, что речка, на которую мы приходили последний раз больше тридцати лет назад, всё ещё там? Не думал, что она могла высохнуть, или что, допустим, она уже непригодна для этого занятия? — обругал он выбор Казахстана, специально резковато обращаясь к нему.  — Ну, место родное, знакомое, я подумал, было бы неплохо тряхнуть стариной, побывать там, посмотреть. Здорово же вновь оказаться там! А про остальное, так в разведку все идти отказывались, хотя путь тут не такой уж и долгий. Конечно, многие отказались идти в принципе, но вот мы собрались, уже неплохо, авось, если пройдёт всё гладко, и другие подтянутся. А если уж там окажется не так хорошо, как мы запомнили, страдать вместе будем, я предупреждал, — спокойным и воодушевлённым голосом молвил парень, больше других горящий этой идеей.  — Погоди, что значит «многие отказались идти»? То есть, им было можно это сделать, а мне нет? — это уже полетело в сторону России, легко улыбнувшегося впервые за этот поход:  — Так, иди и не ворчи. Сказали надо — значит надо! Не заставляй меня жалеть о том, что мне пришлось первые несколько минут тащить тебя на руках. Хотя твоё выражение лица в любом случае стоило… — договорить ему было не суждено, так как в плечо полетел клок травы, сорванный Украинцем. И ведь не поленился остановиться же и попасть именно в брата, минуя остальных. Росс опешил от такой наглости, но прерываться на какую-либо шалость не стал, пожимая плечами, явно довольный собой.  — Я полностью согласна с ними, Укр, — быстро вмешалась в разговор проснувшаяся Белка, чей голос уже не казался таким заспанным, — Мне вот очень понравилась мысль о проведённом с семьёй времени и возможности уединения с природой. Мне, если честно, ваша рыбалка неинтересна, мои планы на этот день — это найти неподалёку нужное деревце, а в лесу это не так сложно, устроиться под ним и насладиться чтением книги под ваши громкие возгласы. А, коли вода будет тёплой и чистой, думаю, мы могли бы даже искупаться, я взяла с собой немного запасной одежды и курток на случай, если мы засидимся, вечером прохладно. Только я первой в воду не полезу, я надеялась, кто-то из вас, парней, сможет справиться хотя бы с этой разведкой.  — Хорошо, — останавливая очередные ненужные маленькие ссоры, быстро произнёс Росс, обещая, — Я самолично первым сплаваю от одного берега до другого. Надеюсь, не напорюсь на какой-нибудь крючок.  — Ой, да иди ты со своими шутками, не смешно! — в миг разозлилась девушка, надувшись и скрестив руки у груди под звонкий смех собеседника, сделавшего это специально. Они могли бы и дальше переговариваться таким образом, но внезапный оклик Казаха прервал своеобразное взаимодействие между членами семьи, к которому они так привыкли. И вскоре все взгляды были прикованы к знакомому дереву, стоящему на этом месте уже довольно давно. Плакучая ива приветствовала своим печальным видом ещё последние годы жизни Союза, когда они приходили сюда уже в более старшем возрасте, вернее водили сюда родителя, потому как на месте Страна Советов усесться не могла, хотя его состояние и не располагало, рвалась куда-то выйти. Несмотря на это, старенькое дерево больше не выглядело столь большим и величественным, как казалось им в том возрасте, и это навело какую-то тоску на каждого, спутники поникли, тяжело вздыхая своим мыслям. Укроп молча отвёл глаза, стараясь не смотреть на него, кажется, уже жалея, что пришёл именно сюда, но выбора у него не было, Казу и так многие отказали, а брат горел этой идеей, хотел воссоединить всех в каком-то определённом месте, так что РФ тогда просто сгрёб его и на руках потащил следом, и Хохол понимал такое действие со стороны вечно угрюмого парня. Где-то с минуту они стояли так, оглядывая ствол, опущенные листочки, а кто-то и вовсе стыдливо оглядывал землю рядом, не смея смотреть на иву. Первыми очнулись Двухцветный и Казахстан, сходя с тропинки, дабы обогнать всё ещё стоящих неподвижно людей и поспешить проверить саму речку, разложить вещи. Белоруска подошла к неровному стволу, не опасаясь капель, что скатились по листкам на девушку, застывая на её волосах и одежде лишь на секунду, а после превращаясь в маленькое мокрое пятно. Рука Республики коснулась неровной поверхности, и она тихо прошептала скорее себе, не думая, что её может кто-то услышать: «Когда-то я отсюда свалилась». Это была правда, девушка, будучи не такой и маленькой уже, как обычно умудрилась не рассчитать расстояние от одной ветки до другой, поэтому чуть было не сломала себе пару рёбер под взволнованную суету, устроенную окружающими, волнующимися за девушку. И зачем ей понадобилось взобраться повыше? Вдруг тяжёлая рука легла ей на плечо, заставляя вздрогнуть и оставить эти мысли. Она и забыла о том, что Федерация всё ещё рядом.  — Я не знаю такого места, где мы бывали в детстве, откуда ты не навернулась бы. Они оба после недолгого молчания задорно и звонко рассмеялись, потому что в этом высказывание было столько правды. Сколько же раз она умудрялась упасть на ровном месте, содрать коленку или локоть, тихо взвыть, не показывая настоящей боли и гордо дойти до дома, чтобы рану обработали заботливые руки. А сколько Триколору приходилось возвращаться с сестрой домой, дабы это сделать, сколько он даже тащил её на себе, не обращая внимания на протесты! Эти, казалось бы, не такие приятные воспоминания полностью развеяли грусть, и оба, ещё раз улыбнувшись друг другу, взялись за руки и направились к остальным. Блеск почти прозрачной воды на солнце сразу ударил в глаза, и брат с сестрой одновременно подметили, что река выглядит очень подходящей и для ловли рыбы, которой тут было прилично, судя по мелькающим спинкам подошедших к поверхности особей, и для плавания, ведь глубина казалась достаточной, а течение не таким сильным. На берегу были уже разложены стулья, удочки, пакеты с разной наживкой и всеми остальными принадлежностями. Больше из вежливости, чем из искреннего интереса, так как ответ он себе представлял, Русский поинтересовался:  — Как идут приготовления?  — Хорошо, но они шли бы быстрее, если бы кто-то соизволил помочь, — пробурчал в своём репертуаре Украина, хотевший ещё что-то добавить, но был прерван Казахом:  — Всё уже готово, мы со всем справились сами без каких-либо проблем. Ну что, я думаю, можно приступать? — бодро и весело произнёс парень, стараясь заразить своим энтузиазмом остальных, только вот это не потребовалось.  — Как на счёт пари, умник? — юрко выскакивает перед Россиянином Украинец, гордо смотря из-под шляпы на брата, чуть прищурившись, — Кто больше поймает рыбы без посторонней помощи, тот и победил. Проигравшему пять подзатыльников или щелбанов. Что скажешь?  — Скажу, что тебе стоит приготовиться к моим больным пинкам! Глаза Укропа загорелись озорным пламенем при этой фразе. Казалось, только чего-то такого он и ждал, и это заставило его молниеносно метнуться к удочке, дабы первым выбрать удачное место. В который раз за этот день серьёзность прекратила играть на лице Правопреемника СССР, вместо неё появилась задорность, присущая только в общении с родственниками, только им он и дарил свои искренние улыбки. Конечно, он согласился нарочно, прекрасно понимая, что брата только так и можно заинтересовать, такой уж у него характер. Укр что бы то ни было будет делать в разы лучше, если у него появится достойная конкуренция, а коли его ещё и раззадорить, тут уж придётся постараться, чтобы выиграть у него. Отмирая, парень тоже срывается с места, чтобы не отставать. Как же России нравится проводить время именно так, а не за нескончаемой горой бумаг и постоянных ссор с такими дорогими ему людьми. Такого же мнения, пожалуй, были все здесь находящиеся, даже сам Хохол, несмотря на то, что никогда бы в этом не сознался, гордый. Это же можно было отнести и к смотрящему с такой заботой на них Казу, что немного завис под палящим солнцем, которое не должно было так припекать ранним утром, но сегодня решило зверствовать. Это именно то, как он хочет видеть свою семью, хочет, чтобы это стало доброй традицией — собираться всем вместе и идти куда-то на природу, не обязательно даже на уже знакомые места, приносящие некоторым болезненные воспоминания, просто проводить время вместе в непринуждённой обстановке. Вдохнув поглубже, он хотел направится к удочкам, дабы тоже воплотить в жизнь свой хитроумный план, обойдя по количеству рыб обоих братьев, как вдруг на его голову приземлилась панама в цветочек. Это постаралась сестра, взяв с собой побольше всякой одежды, чтобы они ни в чём не нуждались. Жест был таким простым, но от того-то и был переполнен какой-то особенной заботой. В руках у неё был томик Гоголя, который она взяла с собой, чтобы спокойно почитать где-нибудь на ветке ивы, попытавшись не свалиться. Последняя мысль особенно понравилась Казахстану, и он, шире улыбнувшись, заговорил, возвращая взор на двух парней, споривших, кому какая достанется удочка:  — Скажу честно, я безумно рад вытащить их куда-то вместе. Пусть я и хотел устроить что-то более массовое, но у всех внезапно нарисовались дела, этой простой атмосферой я доволен. Они даже ведут себя как прежде, огрызаясь по-дружески, а не кидаясь реальными оскорблениями, что вселяет в меня надежду на лучшее, — его голос звучал так ласково в отношении членов семьи, что Беларусь доброжелательно хмыкнула своим, ведомым ей одной, сравнениям:  — Тут я полностью тебя поддерживаю, мне тоже хочется примирить когда-то дружную семью. Вообще, как ты наверное догадался, я тут только ради этого, я за любой совместный кипиш, и мне не важно, куда с вами идти! Хоть на край света! Кивнув собеседнице, Казах откланялся, приступая к непосредственно тому занятию, ради которого сюда приехал — ловить рыбу. Республика тоже занялась своими делами, осматривая твёрдые ветки, что смогли бы её удержать. В этот раз рисковать она не хотела, жертвовать такой замечательной прогулкой было не в её интересах, поэтому взобралась на самую низкую прочную ветку, устраиваясь так, чтобы была возможность следить за происходящим, в особенности на переглядывающихся братьев, настроенных слишком серьёзно для такого простого занятия. Прикрыв глаза от наслаждения, она позволила себе прочувствовать каждый лучик на своей коже, лениво пробивающийся к ней сквозь густую листву, защищающую от ультрафиолетовых лучей. Лёгкий ветерок обдувал и приносил сладкие запахи каких-то трав, даря ощущения полной свободы и свежести. Раскрыв книжку, она ещё раз взглянула на спутников, чьи руки чесались от нетерпения что-то наконец поймать, открыв счёт, подумала: «Ничто во всей вселенной не сможет испортить нашу семейную вылазку». Наверно, подобное всегда не несёт за собой ничего хорошего, потому что такая фраза относится к тем редким, которые не стоит произносить или вообще вспоминать. Как будто назло, стоило девушке об этом поразмыслить, до слуха долетели подозрительные звуки, раздающиеся по ту сторону реки. Она напряглась, как в скором времени и другие участники отдыха, различая в этом чьи-то шаги и доносящиеся негромкие голоса. И вот на противоположном берегу появились три знакомые фигуры, застывшие в изумлении, прямо как уже рыбачившие. Казалось, воздух, только недавно бывший таким лёгким и приятным, сразу заполонило напряжение, сочившееся из каждого случайного жеста, летящего в сторону теперь уже соперников. Более всего, конечно, оно исходило от США, на плечах которого висел увесистый рюкзак, и Росса, сжавшего удочку так крепко, что материал издавал опасное поскрипывание, грозясь не выдержать такого напора. По правую руку от новоприбывшего, потупив взгляд, мялся Канада. В него впялился зоркий взгляд Двухцветного, явно недовольного тем, что их своеобразный конкурс прервали. По левую же руку отрешённо наблюдал за происходящим Новая Зеландия, нервно почёсывая предплечья, которые все были в упорядоченных узорами татуировках. Он нёс основную часть того, что должно было помочь их компании, освоившись здесь, поймать кучу рыбы, но, видимо, теперь их ждёт как минимум перепалка. Последнее не нравилось ни Казахстану, ни Беларуси. Оба напряглись, готовые броситься разнимать дерущихся, если потребуется, и попробовать уладить возникшие разногласия. С момента появления столь оживлённой толпы прошло уже прилично времени, но никто так и не прервал золотое молчание, боясь разрушить хрупкий мир, поэтому, плюнув на всё, в любом случае назовут провокатором, РФ подал голос:  — Что вы тут забыли? — вопрос звучит чуть более резко, чем должен был, но никого это вовсе не волновало, да и неприятели привыкли к суровому полу басу этого парня, уже давно не вздрагивая от его угроз.  — Успокойтесь! — в примирительном жесте поднимает руки Новая Зеландия, прекрасно понимая, что, если не предотвратить конфликт, Федерация и Америка разорвут друг другу глотки, ведь даже сейчас, когда обстановка ещё относительно спокойная, они прожигают дыры гневными взглядами, будто дикие звери борясь за превосходство над соперником. — Я объясню. Дело в том, что мы ходим сюда уже второй год, тут неплохо да и рыбы всегда вдоволь. Мы не ожидали увидеть здесь кого-то ещё.  — Вот именно, это наше место! — злобно фыркнул стоящий посередине, решаясь действовать раньше врага, которому не дал на такую колкость ответить Казахстан, вмешиваясь в разговор:  — Эта река общего пользования, и она вам не принадлежит также, как и нам, поэтому предлагаю мирно разойтись. Если вам нужно конкретно это место, мы просто переместимся чуть…  — Никуда мы отсюда не уйдём! — была прервана речь брата Триколором, издавшем почти что звериный рык. Он был в бешенстве, это было видно по глазам, но соблюдал самообладание, не вскакивая со стула, на котором сидел. Про себя тихонечко вздохнув и закатив глаза, Белка желала вмешаться, пока дело не приняло радикального оборота. Она была готово оттащить буйного брата подальше. Даже если он будет сильно сопротивляться, их трое на его одного, только бы Аме не подначивал. Однако свершиться этому не дал Украина, внезапно подлив масла в разгорающееся пламя:  — А чего это мы должны уступать? Место было облюбовано ещё нашим дедом, может даже до появления на свет Мерики, оно наше по праву. Так что, если не хотите конфликта, валите куда хотите, мы же останемся здесь! — в этот момент девушка испытала смешанные чувства. С одной стороны, как же было здорово, что братья начали поддерживать друг друга в том, в чём согласны оба; с другой — ах, как же не вовремя они решили явить миру свою «совместную работу».  — Да ну, что ж мы вас в том году не видели? Ах, это наверно прекрасный семейный поход, воссоединение родственных душ в столь живописном леску! Это так мило, что мне аж блевать хочется, — голос Американца, ошалевшего от такой наглости, менялся от приторно нежного до грубого и сурового, почти сравниваясь с голосом соперника. — Сожалею, оборванцы, но вы потеряли своё любовное гнёздышко, а значит, теперь валите хоть на другой край света, ибо иначе, я клянусь, мне придётся задавить вас, словно букашек! — стало ясно, местность — лишь предлог сказать что-то нелестное в сторону враждующей стороны, выиграть в словесной перепалке, показать себя выше. От этого Белоруске стало настолько противно, что даже миролюбивая девушка, сплюнув и эффектно соскочив с ветки, рявкнула:  — Таким лицемерам уступать ничего не собираемся! И следи за своим языком, пока он у тебя во рту, а не валяется в собственной слюне и крови на грязной земле! — пожалуй, никто, даже родственники девушки и она сама, не ожидали от неё такой агрессии, а потому в воздухе повисла ещё одна пауза.  — А может лучше оставим лишние угрозы и… — робко начал молчавший до этого Канадец, немного тушуясь, но всё-таки договаривая, пытаясь понять настроение толпы, дабы не стать крайним, — Может, организовать большое пари? Мы на разных берегах, речки хватит на всех. Кто больше поймает рыбы, того и место. Сделаем какие-то правила, например, нужно ловить её самостоятельно, без помощи других, отдавать конкурентам нельзя. О, сорвавшиеся не считаются! А судьёй, раз уж она так яростно говорит, назначим Белоруску, пустим эту энергию в правильное русло. Я же правильно понимаю, что ты с братьями не рыбачишь? Ну вот, как раз нас поровну, всё честно, что скажете?  — Вообще, я согласен. Это правда будет честно, плюс, я думаю, мы выиграем. Это ещё должно быть веселее драки, мы все всё же пришли сюда исключительно за этим, так ведь? — рассудительно согласился Украинец, поглядывая на уже успокоившуюся девушку. Разгоряченные от предвкушения чуть ли не мирового масштаба конфликта, все согласились на более спокойное его решение, признавая слова Кана и Укропа вполне себе разумными. Кроме, разве что, Казаха, который согласился менее охотнее остальных, потирая переносицу и шумно вздохнув, одним лишь кивком. Так что, подождав пока гости разложат свои вещи и устроятся, закинув удочки в воду, Республика объявила начало, как она его в шутку назвала, турнира, и все разом замолкли, не желая спугивать потенциальную добычу. Несмотря на то, что одна из сторон сидела тут дольше, они договорились не брать это во внимание, ведь за это время ни одной поклёвки у них и не было. Тишина уже не была такой напряжённой, в ней скорее витал дух соперничества, поэтому на душе у многих стран стало спокойнее, и они уже не обращали столь пристального внимания на переглядывания двух заклятых врагов, не хотевших успокаиваться. Первая рыба, на зависть другим, клюнула у Штатов, чему он был настолько горд, что, вытащив мелкого карася, прошёлся походкой королей туда и обратно, неся его в руках с гордо запрокинутой головой. Особенным победным взглядом он наградил Русского, показательно складывая добычу в свой пакет. На удивление, последний отнёсся к этому спокойно, как бы говоря, что они ещё посмотрят, кто возьмёт верх в этом поединке. Тем не менее, тот факт, что открыл сезон именно Звёздный, был неоспорим. В следующую же минуту поплавок Новой Зеландии задёргался, активно требуя к себе должного внимания. Брат чуть было не кинулся самолично за него вытаскивать рыбёшку, но вовремя осёкся, понимая, что иначе её не засчитают. За подобное нарушение снимается по баллу, напрямую зависящему от количества пойманных рыб. Так было сделано для того, чтобы участникам было невыгодно нарушать поставленные задачи, иначе их усилия пойдут насмарку. Настроение на противоположном берегу стало более напряжённым, когда вторая блестящая спина оказалась поймана не ими, однако вскоре поклёвка случилась у Каза, немного повеселевшего от такого расклада. Спустя ещё пару долгих и относительно спокойных часов расклад был таков, что Российская, как их окрестил сам парень, команда выигрывала на один балл, однако сама страна уступала лично Полосатому, что конечно ему не нравилось, зато ой как устраивало выигрывающего. Они продолжают перекидываться прожигающими взглядами, даже не думая успокаиваться. Их дух соперничества был нездоровым, зачастую любой спор переходил на личные оскорбления и драки, однако в этот раз, казалось, ситуация была чуть лучше. Возможно, из-за того, что вокруг было ещё много людей, вовсе не настроенных в первый день своего отпуска слушать пререкания этих двоих. Тихо вздохнув, Правопреемник СССР, понимая, что такой подход не годится и уже полностью исчерпал себя, перевёл взор куда-то в другую сторону, дабы прекратить эти ненужные переглядки. Он чувствовал, что так будет правильно, и пусть враг рассматривает этот жест как угодно, лично ему плевать. За всем этим словно бы наблюдало старое деревце, чьи листья мерно шелестели, напевая какую-то мелодию, успокаивая тем самым и согревая. Сын Союза прекрасно понимал, как будет сложно навсегда распрощаться с этим местом в случае проигрыша, ведь соперники совершенно не ценили его по достоинству. Для них это была просто река, полная рыбы, а для братьев и сестры России — уголочком мира и спокойствия, того, какого не хватаем им в реальной жизни. Это не просто клочок земли для них — это память об ушедших днях, память, которая может кого-то ранить, но от которой нельзя откреститься. Понял это и США, внимательно проследив за неоднозначной реакцией Казахстана, потому-то и хотел забрать себе что-то столь дорогое семье врага. Ему было банально невыгодна сплочённость, царившая в их рядах при таких вот семейных вылазках. Он и не знал, что это было чем-то таким для них до похода, он и не представлял, что встретит такую компанию тут, однако считал, что ситуация для него сложилась прекраснейшим образом. Сейчас только бы уравнять счёт, дабы быть максимально спокойным, а может даже и вырваться вперёд. Внезапная мысль врезалась ему в голову, и он, слегка коварно улыбнувшись, решил пойти на одну маленькую хитрость, разобщить ряды соперника и, возможно, заработать себе некоторое преимущество:  — Казахстан! — негромко окликнул он брата Росса, помахивая рукой для привлечения его внимания, — Слушай, тебе должно быть очень обидно, не так ли? Я заметил как тебе дорого это место, а из-за вспыльчивости твоих братьев вы скоро потеряете право приходить сюда. И ты его потеряешь вместе со всеми, так несправедливо, — последние слова он пропел совсем уж издевательски, заставляя РФ подскочить от распирающей его злобы:  — Немедленно заткнись! Имей честь выиграть или, желательно, проиграть достойно!  — Знаешь что? Может он и прав! Может мне действительно приходится отдуваться за вашу напыщенную гордость, страдая со всеми вместе! — не стесняясь, повышает голос разгорячённый парень, тоже подскакивая. За то время, пока не особо сильная, но всё-таки громкая перепалка продолжалась, у Укра сорвалась хорошая поклёвка, а на противоположную сторону как раз наоборот вернулась удача, и Кан, довольный собой, вытащил довольно крупного карпа. Беларусь тогда как раз ненадолго скрылась в кустах, обещая вернуться как можно скорее, как и сделала, удивлённо выскакивая, услышав чью-то ругань. Джинсовая юбка девушки неудачно зацепилась за ветку, и послышался характерный треск ткани, что чуть было не вывело её из себя, однако, несмотря на заинтересованный взгляд Америки, явно ожидающего продолжения шоу, она взяла себя в руки, готовясь направить этот гнев в нужное, как в самом начале встречи сказал Канада, русло. Решительной походкой она приблизилась к наиболее, как ей показалось, представляемой угрозе, а именно Федерации, давая ему звонкую оплеуху, заставляя наконец замолчать. Этим пользуется взбешённый Хохол, заявляя в довольно грубой форме:  — Как раз из-за тебя-то, Казах, мы и проиграем! Совсем не соображаешь головой своей, так я объясню! Своей провокацией Аме этого и добивался, безмозглый ты болван!  — Какой ещё провокацией? Вы что тут устроили, пока меня не было? — угрожающе почти что зашипела страна, готовая прямо сейчас ринуться на кого-либо и растерзать. Обычно она гораздо сдержаннее и спокойнее, но вся эта ситуация с испорченным времяпровождением вывела её из себя настолько, что девушка еле нащупывала тормоза. — В общем так, новое правило! Разговоры с чужой командой запрещены. Услышу хоть слово в адрес конкурентов — сниму балл. Всё ясно или увеличить это число до двух? Это подействовало как надо, и парни замолчали, не став спорить с судьёй, у которой явно сегодня было не то настроение. Триколор проследил за напряжённой походкой сестры, виновато смотря на неё, будто это он начал конфликт, однако она не обратила на это никакого внимания. То ли не заметила, то ли просто не хотела, чтобы её сейчас выводили. Другого выбора не оставалось, и парень, бросив удочку без присмотра, совершенно забив на их состязание, подошёл к брату, сидящему чуть поодаль от всех в гордом одиночестве. Осторожно присев рядом на траву, Русский попытался поймать глаза Каза, но тот отвернулся, препятствуя такому повороту событий. Заговорить оба не решались, всё ещё немного потрясённые общей картиной происходящего, так что первый вновь посмотрел на дерево, куда успела отойти сестра, устраиваясь на ветке и зорко следя за происходящим. Теперь уже заметив, что он делает, Белка по-сестрински ласково посмотрела на него, кивая в сторону обиженного, как бы подталкивая к каким-либо действиям. Россиянин уверено кивнув в ответ, но, посмотрев на сидящего рядом, снова не смог завести разговор. Его руки чуть тряслись от напряжения, а факт того, что на них смотрят много пар глаз никак не упрощало шаг, который он пытался сделать. Радовало лишь то, что они обойдутся без резких замечаний Мерики, что вряд ли станет ради такого терять драгоценным балл.  — Почему же ты не ловишь рыбу, пари вообще-то всё ещё в силе, забыл? — устало первым заговорил Казахстан, стараясь быть тихим, дабы не распугать живность, да и неприятно такое выставлять на показ окружающим.  — Прости, я правда думал, так будет лучше. Нужно было посоветоваться всем вместе, прежде чем соглашаться на такое, просто все были на взводе, и…  — Можешь не объяснять, я понимаю. Зря я поддался и вспылил, нужно было сразу распознать в этом грязную игру Американца… Знаешь, я не за место само переживаю, просто мы вновь стали так близки, стали напоминать настоящую семью. А не хотел терять этого ощущения…  — Я тоже прекрасно тебя понимаю. Только дело не столько в месте было, сколько, я думаю, в поводе, по которому мы собрались. Мы семья в любом случае, не зависимо от того, выиграем это пари или проиграем. Наверно это было немного неловко обоим, но братья всё-таки обнялись, плевав на посторонних, понимая, что конфликт исчерпан. В связи с этим глаза Казаха загорелись новой искрой, и он, подсев чуть ближе к остальным, но всё ещё держа дистанцию, чтобы удочки не сцепились, полез копаться в сумке, лежавшей чуть поодаль. Найдя там нужную вещицу, а точнее пакет, он достал оттуда какую-то кашу, сделанную для прикормки, скатал её в мелкие шарики и начал кидать ближе к их берегу, подманивая рыбу. Это взбесило конкурента, его лицо побагровело, однако он так ничего и не сказал, видимо, слова судьи подействовали на него нужным образом. То ли в связи с этим, то ли ещё по какой-то причине улова и правда прибавилось, позволяя им вырваться вперёд аж на три штуки. Соперники тоже зря времени не теряли, но клёв у них был не так хорош, как у другой стороны, так что примерно тогда, когда солнце перевалило за полдень, все, уставшие и изнеможённые, сдаваться не хотели не при каких обстоятельствах, и даже перерыв, который предложила устроить Белоруска, не прельщал никого, несмотря на ломоту в костях от постоянного сидения на одном и том же месте. Только к вечеру противнику получилось уменьшить разрыв на один балл, однако Штатам это не нравилось в любом случае, и он, разминая кости, ходил взад вперёд, дабы хоть как-то привести себя в чувства и успокоиться. Он терпеть не мог проигрывать, тем более в такой детской игре, поэтому размышлял над любыми способами, которыми можно было помочь своей команде, что выглядела немного уставшей, но сдаваться не хотела, боясь подвести скорее Звёздного, чем себя. И парень это ценил, уже несколько раз он подходил к своим спутникам, что-то выразительно шепча на ухо каждому, только вот эффективности это не добавляло, что конечно злило его ещё больше, но он держался, выглядя относительно спокойным. Его личный с врагом счёт потерялся в голове, он и не знал больше, ведёт ли или и тут проигрывает, парня беспокоила скорее команда и то самое право на место, на которое они играли. Это стало чем-то вроде делом принципа для, пожалуй, всех тут находящихся, поэтому все так решительно отказывались прерываться. Внезапный всплеск вывел его из состояния некой задумчивости, и, обернувшись, он увел не очень приятную картину. Новая Зеландия, подойдя слишком близко к скользкому берегу, поскользнулся, скатываясь в воду, несколько раз перекатываясь по течению и подскакивая на ноги, еле удерживая хрупкое равновесие, раскинув руки. Он умудрился нырнуть почти что с головой, ободрав локоть о каменистое дно. Выбравшись из столь неприятной ситуации, он отдышался, отвернувшись от остальных, чтобы не видеть их насмешливых взглядов. Это становится последней каплей для и так уже нервного Полосатого, и он подскакивает к брату, хватая того за здоровый локоть:  — Какого хрена ты творишь? А если бы пострадал, придурок? Перерыв! Я требую паузы! — слова давались ему с трудом, ведь он понимал, что из-за этого победу, скорее всего, придётся отдать сопернику, но не мог так поступить с братом. На это ловцы с другого берега пренебрежительно фыркнули практически в один голос, заставляя пострадавшего потупить глаза и почувствовать всю свою вину перед командой, устало вздохнув. Благо на помощь ему пришла Республика, вскочившая со своего места, успокаивая парня:  — Думаю, перерыв нам всем не повредит, поэтому, конечно, давайте его устроим. Продолжим по желанию конкурсантов, а сейчас, пожалуй, было бы неплохо и перекусить. Первым свою удочку сложил угрюмый Новая Зеландия, продолжая ходить с опущенными плечами и сгорбленной спиной, пока пересиливший себя США не похлопал его по ней, что-то прошептав на ухо, видимо, слова поддержки. Вскоре немного недовольные, но всё-таки прельщённые ароматом бутербродов, которые достала из сумки сестра, стали следовать примеру несчастного, убирая принадлежности для ловли, в конечном итоге даже радуясь возможности передохнуть. Однако замешкавшийся Канада вдруг почувствовал как поплавок резко уходит вниз, прекрасно понимая, что это значит. Заметивший это Америка, не думая ни о чём более, побежал к нему, подхватив в руки сачок, дабы точно не упустить рыбу. Вместе они сумели вытащить довольно крупного белого амура, нарушив все возможные правила, что незамедлительно стало новым камнем преткновения, потому как парень начал требовать, чтобы балл засчитали и объявили ничью, несмотря на то, что все были активно с этим не согласны, даже те, кому было выгодно признание этой рыбы пойманной по всем правилам.  — Да вы идиоты совсем, явно видно, что она не может быть засчитана! Эти правила вы придумали, так играйте по ним честно! — во всё горло орал Украинец, кого больше всего злила эта ситуация.  — Брось рыбу, брось её, пока я не сняла два балла с вашей команды! — перекрикивала или по крайней мере старалась перекрикивать голоса Беларусь, внушительно глядя парню в глаза. С другой стороны на Канадца наседал его брат:  — Не смей отпускать, слышишь, не смей! — растерянный парень не знал, что делать, поэтому просто держал добычу в руках, не кладя в пакет, но и не отпуская, в то время, как Аме пытался что-то доказать, — Это наше место, вы сами виноваты, что бросили его! Мы вам не отдадим его! Оно наше! Наше! Наше! — заходился пеной орущий парень, активно размахивая и жестикулируя. Перепалка могла бы продолжаться еще долго, если бы не вышедший из себя Россиянин, которому вся эта ситуация настолько надоела, настолько она его раздражала и приводила в бешенство, что парень просто сорвался с места, широкими шагами переходя речку, чем шокировал растерявшихся собравшихся. Его чуть занесло течением, на середине он скривился, наступив на острый камень, но не остановился, ускоряясь как только достиг относительно неглубокой точки. Стоило его ногам коснуться земли, он и вовсе перешёл на бег, со всей скорость врезавшись в не успевшего ничего предпринять Мерику, повалив его на сырую землю, занося кулак для удара. Его руку схватил среагировавший Новая Зеландия, отталкивая от брата и тут же получая за это по щеке. Воспользовавшись этой заминкой, слегка напуганный Американец, прекрасно понимающий, что уступает врагу в силовых характеристиках, поднялся на ноги, принимаясь бежать в сторону деревьев, но не тут-то было. Совсем озверевший парень, к которому уже приближались члены его семьи, кинулся следом, почти не оставляя сопернику шанса сбежать от него. Однако, чудом увернувшись от захвата, Штаты, будучи легче и проворнее, плюс занимаясь баскетболом и в принципе имея какую-то спортивную подготовку, быстро помчался, не разбирая дороги, петляя между деревьями, чтобы избавится от погони. Стоявшие с несколько секунд родственники, не сговариваясь, ринулись за ними. Неизвестно сколько они бы ещё гонялись друг за другом, если бы перед Звёздным внезапно не нарисовался небольшой овраг, в который, не успев затормозить, поскользнувшись на влажной земле, он благополучно скатился, неудачно развернувшись и испачкав всю одежду и лицо. Чуть более успешно туда же навернулся Правопреемник СССР проехавшись только спиной, однако успех долго не продлился, потому как в него тут же влетел Кан, за ним Укр, потом Каз и Новая Зеландия. Единственная удержавшая равновесие девушка тяжело дышала, заглядывая в глубь темноты, чтобы убедиться, что никто никому не сломал шею. Какое-то время вновь воцарилось неловкое молчание, отчётливо было слышно сопение поднимающихся на ноги стран. Всем было как-то некомфортно и стыдно, они виновато озирались по сторонам, натыкаясь на такие же виноватые глаза. Грязные, уставшие и мокрые, полностью запыхавшиеся парни мигом почувствовали подступающий холод от грозно нависших над ними деревьев. Наверняка сейчас закат, что значит, оделись они несоответствующе прохладе, которая их ожидает. Все поникли, в то время как Казахстан неожиданно улыбнулся и, не сдержавшись, захихикал, вводя всех в ещё больший ступор:  — Что ж, это определённо лучшая рыбалка, на которую я ходил! — внезапная разрядка пришла с этой фразой, и все, поддавшись его настроению, подхватили задорные смешки, распугивая и других животных, помимо тех несчастных рыб, которые наверно вообще ничего не поняли, в спешке удаляясь от громких звуков.  — Может, нам почаще так собираться? — неожиданно предлагает Новая Зеландия, — Ну, если вы конечно хотите нас видеть на этой территории, потому что, я так понимаю, мы уже не будем продолжать, что значит, победа за вами.  — Знаете, а я полностью за. Такой дух соперничества царил, такой дух! Я бы хотел ещё раз его испытать! — подхватывает Укроп, одёргивая себя и смотря на Казаха  — Я согласен. Думаю, гостям не терпится взять реванш!  — Это уж точно! — подтвердил Полосатый, опасливо косясь на не такого уже и хмурого парня, поддержавшего общий настрой:  — Хорошо, — просто ответил Россия.  — Кстати сказать, — подал голос Канадец, — Мне бы не хотелось прерывать такую милую беседу, однако вынужден напомнить, что нам нужно как-то выбраться отсюда и найти дорогу назад. Потемнело, и, я боюсь, мы потерялись.  — Нет, не потерялись, — раздался голос сверху, откуда с края свесилась довольная девушка, подмигнувшая парням, — Пока вы тут трепались, я уже нашла нужную тропинку. В детстве часто тут цветы собирала, память не подвела. Я полностью поддерживаю инициативу собираться так чаще. Тогда и делить ничего не нужно будет! На такой весёлой ноте закончился этот неожиданный разговор, и люди начали обсуждать более насущные проблемы. Договорившись, они решили, что Росс будет подталкивать их снизу, как самый высокий, а Белка помогать сверху, протягивая руку помощи. Так и поступили. Парень старался поднимать стран как можно выше, дабы сестре не пришлось затаскивать нелёгкие, между прочим, тушки, а сам настолько к концу выдохся, что только и ждал, когда его вытащат, и он наконец сможет отдохнуть. Однако страны на поверхности не спешили к нему, видимо лёжа пытаясь отдышаться от подъёма. Первым к краю, что было немного странно, бросился США, протягивая руку неприятелю, который даже и не думая сомневаться, схватил её, будучи настолько уставшим, что доверился врагу. И, надо сказать, он его не подвёл, вытащив РФ с помощью других стран, присоединившихся к этому процессу. Повалившись на спину, все просто продолжали немного нервно хихикать, вспоминая прежний настрой. Как бы странно ни было, они были счастливы, не смотря на все невзгоды. Однако и это пришлось прервать серьёзным вопросом, беспокоившим Америку:  — Да, вам хорошо. Я так понимаю, вы с дачи сюда пришли, небось совсем недалеко. А мы на машине приехали, при чём припарковались довольно далеко, как теперь по этой темени искать её? Ещё и грязные все, и ехать далеко, а мы устали, замёрзли! — парень недовольно скривился, показывая своё недовольство, но из груди его всё ещё можно было услышать смешки. Все прибывшие вмести с ним тяжело вздыхают в ответ, понимая правдивость, насущность и серьёзность их проблемы.  — До нас правда недалеко, может… Переночуете у нас? Если конечно никто не будет против. — робко предложил Каз, и все взгляды устремились на Федерацию.  — Ладно уж, что там, мне не сложно, — соглашается парень под ликования гостей. Устало улыбаясь, он вдруг вздрагивает, кое-что вспомнив, — Белк, ты же вроде говорила, что взяла нам куртки, не так ли? Всё-таки минут 20 нам чапать.  — Да-да, точно. Только их четыре всего, я даже не знаю, как распределить.  — Отдай мою Новой Зеландии, он самый высокий из них, ему должна подойти. Плюс он сильнее всех промок, смотри как дрожит!  — Между прочим, ты тоже промок, пока переходил речку, — спокойно возразил Новая Зеландия. Таким образом, уладив все подобные вопросы, большая компания наконец двинулась в сторону тропы, найденной Белоруской. Всё напряжение, что было в начале их встречи, будто испарилось под грузом неприятностей, поэтому они были особенно раскрепощёнными, делясь впечатлениями не только о сегодняшнем приключении, но и рассказывая о каких-то своих прошлых походах, иногда громко посмеиваясь, распугивая тем самым ночных животных, пробудившихся только под вечер. Казавшийся в начале таким спокойным и молчаливым, лес потихоньку становился всё более и более оживлённым. Поднялся ветер, дувший в спину, подгоняя компанию к большому дачному дому, где жила семья Союза. Вместе с этим порывы колыхали листья, в том числе и на старенькой плакучей иве, заставляя её напевать какую-то мелодию, известную ей одной.