***
Солнце медленно поднималось из–за кромки гор. В низинах и долинах уже таял туман, клочками оседая на влажных корнях и забиваясь под прелые листья. Птицы, негромко говорившие всю ночь, теперь с новыми силами начали свои песни, перепрыгивая с одной хвойной ветки на другую. Высокие сосны плотными рядами тянулись к небу, и сверху могло показаться, что внизу – один большой зеленый океан, волнами врезающийся в серый камень скалистых массивов. Снег на верхушках гор, который не исчезал даже под самыми сильными лучами, искрился под солнцем, ослепляя случайно взглянувшего на него туриста. Начинался прекрасный день в национальном парке Вунтут, Канада. По одной из множества дорог, ведущих от границы вглубь провинции, ехал белый внедорожник с уже испачканным в грязи днищем. К крыше автомобиля были прикреплены два новых ярких каяка. За рулем сидела блондинка, расслабленно придерживая руль одной ладонью, вторую руку она высунула в открытое окно, с наслаждением чувствуя, как между пальцев скользит холодный ветер. Он врывался в салон и трепал ее распущенные волосы, от чего девушка все не переставала улыбаться. Сидевшая рядом с ней ее подруга такой довольной не выглядела. Сощурившись, она всматривалась в помятую бумажную карту, на которой уже было несколько крестиков и кружков. Блондинка бросила взгляд на пассажирское кресло и усмехнулась. – Да брось, зачем тебе эта карта? Доедем до следующего туристического перевалочного пункта, там спросим, где мы можем остановиться. – Ну какая-то же логика тут должна быть! – не отрывая от карты глаз, ответила Рейвен, но все же сложила ее, вздохнула и убрала в бардачок. – Уже трижды мы заезжали в место, откуда можно начать сплав, и везде река разливалась настолько, что мы даже припарковаться не могли! – Ничего страшного, рано или поздно найдем подходящее место, – Кларк снова улыбнулась, потянулась вперед и подбородком указала на табличку. – Давай сюда заедем, может, скажут нам что–нибудь хорошее. Табличка гласила, что через 200 метров находилось придорожное кафе «У Майи». Спустя несколько минут внедорожник уже был припаркован на усыпанной гравием площадке перед одноэтажным деревянным зданием с крупной неоновой вывеской на крыше. Приветственно звякнул колокольчик над дверью, и Кларк остановилась на пороге, довольно втягивая носом запах кофе и сладкой выпечки. Изнутри кафе выглядело как типичное охотничье заведение Канады – этому свидетельствовали и оленьи головы над столиками, и несколько мужчин, явно имеющих отношение к охоте, которые сгрудились в одном из дальних углов, что-то негромко обсуждая. Но при этом мягкие персиковые кресла и зеленые, словно из настоящих растений, украшения по периметру стойки наталкивали на мысли, что тут явно поработала женская рука. Громко чихнула Рейвен, и Кларк очнулась, двинувшись вперед, к стойке заказов, за которой сновала невысокая девушка с черными, слегка вьющимися волосами и чертами лица, выдающими в ней индейские корни. – Добрый день, – Гриффин, естественно, взяла бразды переговоров в свои руки, пока Рейвен с интересом вчитывалась в меню. – Не подскажете, где тут поблизости можно остановиться для легкого сплава по Бивер-Ривер? – И можно еще… две яичницы с беконом, кофе и круассаны? – подкинула Рейвен, прекрасно зная, что Кларк будет то же, что и она, словно ее подруга только что не озвучила вопрос, терзавший саму Рейес последние сутки. Кларк и незнакомка одновременно улыбнулись. – Меня зовут Майя, – девушка протянула руку, и блондинка пожала хрупкую ее ладонь. – Яичница сейчас будет, а вот со сплавом сложнее. Сейчас Бивер-Ривер все берега свои затопила, но я могу посоветовать базу у притока поблизости, там на надувных лодках новички обычно тренируются. Порогов нет, а виды красивые, – негромко поделилась Майя с радостью в темных глазах. Видимо, нечасто ей представляется возможность поговорить с кем–то ее же пола и возраста, подумала Кларк. Рейвен восхищенно присвистнула. – Вот, то, что нужно! Спасибо тебе, добрый ты человек! Майя, окончательно расплывшись в счастливой улыбке, в мгновение ока улетела на кухню, а девушки направились к ближайшему столику. – Осталось убедить гида взять тебя в сплав с твоей ногой, – Гриффин качнула головой, плюхнулась на диван и привычным движением одернула куртку вниз. – Сколько раз тебе говорить, я ногами буду что-то делать? Нет, – Рейвен автоматически вытянула левую ногу вперед и согнула ее обратно в колене. – Батареек у меня с собой достаточно, на неделю хватит, если что – и аккумулятор смогу подзарядить. – Надеюсь, это нам не понадобится, – Кларк обвела взглядом помещение. – Уютное кафе. Даже и не подумала бы, что такое место может стать пристанищем местных охотников. – Почему бы и нет? Отец охотится, жена и дочь кафе содержат, – Рейвен потянулась и снова посмотрела на девушку за стойкой. – А она милая. Но скучно ей, наверное, в окружении одних мужиков за 40, которые только и могут, что пиво хлестать и обсуждать, где и какого оленя они подстрелили. Словно в доказательство ее слов, со стороны занятого охотниками столика послышался звон бутылок и громкий смех. – Да уж, – Кларк качнула головой и легко улыбнулась. – Только туристы и могут развлекать. Колокольчик над дверью снова зазвенел на все помещение, и следом раздался бархатистый смех. – Да ладно тебе, ты бы не смог! Кларк, чисто ради интереса, повернулась. В кафе буквально ввалились три парня, причем двое из них все еще смеялись, а третий, более худой на фоне своих друзей, неловко сжимал губы, тоже пытаясь улыбнуться. – Слушай, моя сестра конечно ценит, что ты ей помог с зачетом, но она не пошла бы с тобой на свидание! – Да ладно тебе, Белл, дай ему шанс, может быть, у него внутри настоящий альфа–самец скрывается! – третий из компании, все еще насмешливо, сжал плечи стесняющегося парня, а затем перевел взгляд на стойку. – Эй, Майя, не сделаешь нам кофейку по-быстрому? – Ты всегда такой вежливый, Джон, – Майя, даже не обратив внимание, что парень крикнул ей через весь зал, улыбнулась и послушно потянулась к кофейнику. – Я же просил называть меня Мерфи, – он облокотился о стойку и постучал пальцами по покрытой лаком деревянной поверхности. – Так, ну не перебарщивай, – тот, кого он назвал Белл, тоже улыбнулся Майе, только уже более мягко. – Мы будем тебе очень благодарны. – Привет, – скромно произнес третий, потупившись в пол, но все же взглянув на девушку. – Рада видеть тебя больше твоих наглых друзей, Джаспер, – Майя подняла руку, за мгновение в нерешительности замерла, но все же потянулась и взъерошила его волосы. – Ой, ну все, Октавия может о нем забыть, парочка есть, можно заселяться в домик, – Мерфи картинно опустил голову в сложенные на стойке руки и простонал. Майя выскользнула из-за стойки с подносом и кофейником в руках, ловко изогнулась, чтобы избежать протянутой в отместку ладони все еще улыбающегося Белла, и направилась к столику Рейвен и Кларк. – Эй, а мы? – тут же поднял голову Мерфи. – Девушки сделали заказ раньше, – отозвалась хозяйка кафе. Кружки со звоном опустились на столик, и Кларк благодарно кивнула. – А если мы сядем с ними за один столик, так будет быстрее? – Мерфи опустил руку на спинку дивана, на котором сидела Кларк, и, видимо, это он так заигрывал, уставился на блондинку. И получил в ответ такой насмешливо-равнодушный взгляд, что чуть не подавился воздухом. – Ясно, понял, тебя лучше не трогать, – он вздохнул, обогнул Майю и приблизился уже к стороне Рейвен. – А ты, красотка… Ох ты ж, протез? Огонь! Естественно, металлическая конструкция на ноге Рейес не осталась без внимания, и Мерфи беззастенчиво на нее уставился. – Это не протез, это металлический каркас для поддержки движения, – глубокий голос, который подсознание упорно хотело назвать «шоколадным», раздался прямо над головой Кларк, и она вздрогнула от неожиданности. И сразу же бросила быстрый взгляд на Майю, стоявшую к ней ближе всех, надеясь, что она этого не заметила. – Да, спасибо, – кивнула Рейвен, осторожно взяла кружку с горячим кофе и поднесла к губам, уже из принципа упорно не замечая Мерфи, который разглядывал ее теперь совершенно без всякого стеснения. – Это нормально, – улыбнулась Майя и повернула голову, посмотрев на Джаспера, который в отличие от своих друзей остался у стойки. Легко ему кивнув, она снова переключила внимание на столик девушек. – Это наши местные ребята, приходят иногда, гостей развлекают, не обращайте на них внимания. – Ты нас так описала, как будто мы клоуны какие-то! – фыркнул Мерфи. Рейвен снова сделала глоток кофе, но Кларк успела увидеть, что она просто пытается скрыть за кружкой усмешку. – Ну ты-то точно на его роль подходишь! – все еще мягко парировала Майя и направилась обратно к своему рабочему месту. – Эй! – с наигранным раздражением, но все же беззлобно бросил в воздух Мерфи. – Я, пожалуй, его заберу, – его друг наконец встал посередине и опустил руку на плечо Джона. Если уж не голос, то глаза точно шоколадные, услужливо отметило подсознание Кларк. Парень, облокотившийся на Джона, как на вешалку, был высоким, кареглазым и с темными кудрями, как будто он только что с обложки какого-то журнала вышел. Не то чтобы Кларк была поражена его внешностью или поведением, нет, но почему-то ей хотелось продолжить общение и с ним, и с его непутевыми друзьями. Вполне возможно, если они местные, то они могли бы подсказать им, как бы весело провести тут в округе время. – Я Беллами, – он протянул руку, Кларк ответила на рукопожатие, как и Рейвен вслед за ней, и назвала себя и подругу. – Простите моего коллегу, он совершенно не знает, как общаться с представительницами прекрасного пола. – Зато у тебя это всегда отлично получается, – теперь уже действительно немного недовольно кивнул Мерфи. – Но знай, – он вытянул палец и чуть ли не ткнул им в лицо Беллами, – я не настолько безнадежен. Правда же? – он подмигнул Рейвен, и та, чтобы не рассмеяться во весь голос, отвернулась. Кларк прикрыла глаза руками, чувствуя, что так просто это знакомство не закончится. – Все, ладно, иди отсюда, помоги своими знаниями во флирте Джасперу, – Беллами повернул парня и направил его обратно. – Да ему не нужна моя помощь, он и так неплохо справляется, – негромко буркнул Мерфи, но послушно зашагал назад. – Эй, Джаспер, дружище, как дела? Теперь Рейвен могла засмеяться, пусть и уже не так громко, и Кларк ответила ей улыбкой. – Итак, вы на сплав приехали, верно? Ваш джип стоит на парковке? – уже более спокойно поинтересовался Беллами. – Да, наш, – кивнула Рейвен. – Хотели на каяках выйти, но условия не позволяют, Майя посоветовала нам базу где–то неподалеку. – Даже знаю, какую именно, – кивнул Беллами. – Мой отчим, Маркус, держит гостиницу у водопада, и там неподалеку начинается путь для сплава на надувных лодках. Если хотите, можем вас туда отвезти. Рейвен и Кларк переглянулись. За проведенное вместе время они уже научились без слов понимать друг друга. Рейвен слегка наклонила голову вправо, задумчиво поджала губы, но затем моргнула. Кларк была с ней согласна. Этот Беллами уже упомянул и гостиницу, где можно было остановиться и поспать нормально, в настоящей кровати, а не в машине, и водопад, которым можно было занять время до начала сплава. К тому же он и его друзья могли бы составить им компанию и показать, что еще в округе было интересного. Рейвен бросила взгляд в сторону Джона, который что-то бурно обсуждал с Майей и Джаспером, которые, в свою очередь, даже слова вставить не могли (а может, и не хотели). Гриффин улыбнулась: ну да, конечно, с такими попутчиками скучно точно не было бы, один этот Мерфи чего стоил. – Знаешь, это вообще неплохая идея, – Кларк перевела взгляд снова на Беллами, терпеливо ждущего ответ возле стола. – Позавтракаем сейчас, и можем ехать. – Вот и отлично! – просиял Беллами. – Не против, если мы к вам присоединимся? – Гриффин кивнула, и парень повернулся назад и свистнул. – Эй, сюда! – Он перевел взгляд на Рейвен. – Так уж получилось, что этот идиот, которого зовут Джон Мерфи, тобой заинтересовался, так что приготовься к его искрометным шуткам и первоклассным, по крайней мере, по его мнению, подкатам. – Опять про меня прекрасным дамам какие-то гадости рассказываешь? – Мерфи улыбнулся, слегка подтолкнул Беллами, чтобы тот подвинулся, и снова с обольстительной улыбкой уставился на Рейвен. – Не против, если я с тобой сяду? Не то чтобы Рейес была за… но нет, против она тоже явно не была. В целом это все доставляло ей удовольствие, и само путешествие, и новые знакомства, еще и в такой аутентичной обстановке. К тому же кто же откажется от легкого, ничего не значащего флирта с остроумным парнем? Прошлые отношения остались уже совсем позади, и эти ни к чему не обязывающие разговоры были забавными. – Ну садись, – улыбнулась Рейвен и тяжело сдвинулась вбок. Мерфи довольно усмехнулся и сразу же примостился рядом, все же стараясь ненароком не коснуться левой ноги девушки, украшенной металлическим каркасом, на случай, если ей будет от этого больно или просто некомфортно. – Извини, если неудобства доставил, – тише и спокойнее, даже серьезнее, чем он говорил раньше, произнес Джон. – Да ничего, я уже привыкла, – отмахнулась Рейвен и быстро посмотрела на Кларк. Та одобрительно кивнула, и на решение подруги, и на поведение парня. Беллами же на секунду удивленно нахмурил брови, что также не ускользнуло от внимания Гриффин. Но затем он улыбнулся, посмотрел на блондинку, и та сразу подвинулась дальше вдоль дивана, освобождая для него место. – Вы откуда вообще? Ну, в смысле понятно, что американки, но если точнее? – Беллами положил руки на стол. – Я из Джорджии, Кларк из Мельбурна, – ответила Рейес. – А, так ты вообще из Австралии? – теперь Беллами смотрел на сидящую рядом девушку с некоторой долей удивления. – И как же тебя занесло так далеко? – Маму пригласили работать главврачом в больницу, я вместе с ней переехала, – Кларк пожала плечами, чувствуя желание спрятаться от внимательного взгляда темных карих глаз и одновременно наоборот, смотреть в них, бросая вызов самой себе. – На медика учишься? – Нет, на морского биолога, – в ответ на еще более удивленный взгляд она только улыбнулась. – Что? – Ничего, просто ты мне кажешься слишком красивой, чтобы сидеть в лабораториях и корпеть над ДНК морских животных. – Ага, вот что значит, по-твоему, мастерство комплиментов? – Мерфи поднял бровь и посмотрел на Кларк. – Не ведись на это, это же банально! – А то ты мастер! – бросил в ответ Беллами и пнул под столом Джона по ноге. Тот дернулся и засмеялся, хотя и не стал отвечать. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, как будто соревнуясь, кто кого переглядит. То же самое сделали и девушки, и через мгновение они в один голос засмеялись, так, что на них даже посмотрели уже притихшие охотники из дальнего угла. – Простите, конечно, – заговорила Рейвен, вытирая подступившие слезы, – но если вы соревнуетесь, кто из вас двоих склеит кого–то из нас быстрее, то вам явно стоит поучиться у вашего друга. Все синхронно посмотрели в центр кафе, где за стойкой Майя мило щебетала с Джаспером, который если не был влюблен, то точно был близок к этому. – Они вместе? – озвучила вопрос Кларк. – Они говорят, что нет, только вот так на протяжении нескольких месяцев просто друзья не общаются, – ответил Мерфи и с сожалением вздохнул, глядя, как Рейвен тянется к кофейнику и пополняет свою кружку. – Да и про нас теперь Майя, видимо, забыла. Беллами усмехнулся и с ледяным спокойствием, даже не смотря на Кларк, вытащил из ее руки кружку и сделал глоток еще теплого кофе. Гриффин, пораженная такой наглость, которая по сути почему-то выглядела вполне естественно, даже не нашла, что сказать, и она только безмолвно смотрела на свою кружку в чужих руках. Кажется, она от удивления даже приоткрыла рот, что для нее было совершенно нехарактерно. Мерфи усмехнулся и хотел было повторить движение, но Рейвен сразу же отдернула руку в сторону. – Еще чего, мой кофе! – и она с гордым видом снова прижала край кружки к губам, на что даже Кларк, лишенная ее собственной порции живительного напитка, улыбнулась. – Спасибо, – ей в ладонь вернулась ее кружка, и от случайного прикосновения теплых пальцев по коже словно пробежал легкий разряд тока. Видимо, не она одна это почувствовала, потому что Беллами на пару секунд замер, а затем быстро, хотя делая вид, что в своем обычном темпе, встал с дивана. – Пойду еще принесу. – Да, наверное, наши круассаны уже готовы, – тоже опомнилась Рейвен, которая уже напрочь забыла, что они сделали заказ. – Сладкое любишь? – игриво спросил Мерфи, словно невзначай вытягивая руку по спинке дивана. – Только не спрашивай, работают ли мои родители кондитерами! – Рейес закатила глаза, и Кларк снова засмеялась. – Привет, я Джаспер, – махнул рукой подошедший к столу худощавый парень с растрепанной черной шевелюрой. Рядом с Кларк оставалось свободное место, которое он занял, и Гриффин ненароком перевела дух. По крайней мере, теперь этот Беллами не будет сидеть рядом с ней. – Блейк, ты чего там копаешься? – крикнул Мерфи в сторону стойки. Кларк поняла, что это была фамилия Беллами, и про себя отметила, что автоматически зовет Джона по фамилии, как ему и хотелось. Удивительно, но ей было комфортно в компании новых знакомых, как будто она знала их не несколько минут, а уже достаточно давно. – Да тут я, не ной, – Беллами опустил на стол две тарелки с яичницами. – Завтрак для милых дам. Ну, почти комфортно. – А мне кофе? – требовательно произнес Мерфи. – А ты уже взрослый мальчик, и сам сходить мог бы, – усмехнулся Беллами, но все же развернулся обратно к стойке, на которую как раз Майя только поставила еще один кофейник и чашки. Решив больше не заставлять лишний раз двигаться Рейвен, Беллами снова приблизился к дивану Кларк, и та вместе с Джаспером сдвинулась в сторону, прижавшись к покрытой светлыми деревянными досками стене, так, чтобы не касаться своего соседа бедром. – Это же будет слишком невежливо, если я спрошу, что произошло? – Мерфи взглядом указал на ногу Рейвен. Она в ответ пожала плечами. – Можешь спросить, все равно не отвечу. – И это действительно будет слишком невежливо, – удивительным образом Беллами умудрялся говорить с улыбкой, но поучительно. – А вы про что вообще? – Джаспер оглядел присутствующих за столом. Теперь смеялись уже четверо.***
Закончив с завтраком и поблагодарив гостеприимную Майю, Кларк и Рейвен вернулись к своему внедорожнику и последовали за новыми знакомыми, которые на черном джипе с большим багажником, заваленным каким-то хламом, и с наклейками по бокам, указывали им дорогу к туристической базе. – Ну, – все еще зачем-то всматриваясь в потертую дорожную карту, первой заговорила Рейес, – что думаешь? – Почему бы и нет, – снова вытянув руку в окно, Кларк пожала плечами и мельком взглянула на свое отражение в зеркало заднего вида. Почему-то у нее появилось желание посмотреть в свои собственные глаза, увидеть в них свое отражение. Ей казалось, что сейчас происходило что-то важное, что могло поменять всю ее жизнь… Снова посмотрев в зеркало и уже задержав взгляд, она моргнула, потому что ей померещилось, что в какой-то момент ее видение просто расплылось, покрылось рябью, как бывало, когда она в детстве случайно задевала телевизор, и антенна косилась в сторону. – Эй, ты в порядке? – Да, да, все хорошо, – Гриффин глубоко вздохнула и улыбнулась подруге, которая внимательно в нее вглядывалась. – Просто такая атмосфера вокруг, что мысли удержать на месте сложно. – Понимаю, – кивнула Рейес. Ей показалось, что ее подруга в какой–то момент просто отключилась, но, если она говорила, что в порядке, значит, так все и было. – А сама-то, понравился тебе Мерфи? – на этот раз уже Кларк игриво пихнула брюнетку под локоть, и та тоже заулыбалась. – Не смеши меня, Майя назвала его клоуном совершенно правильно, – Рейвен заправила вылезшую из конского хвоста прядь волос за ухо. – Ага, волосы поправляешь, смущаешься! – естественно, это движение не осталось незамеченным, и Кларк уже вовсю смеялась. Рейвен делала так всегда, когда они говорили о какой-то теме, о которой ей самой хотелось бы умолчать. Конечно, у всегда острой на язык и пробивной Рейес таких тем было все-таки мало, но Кларк, как свидетельница всех взаимоотношений подруги с другими людьми на протяжении последних четырех лет, могла видеть, когда она действительно смущалась. Конечно, это все не любовь с первого взгляда, конечно нет, но вряд ли бы Рейвен сейчас так пристально что-то разглядывала в окне, за которым сплошной стеной проносились зеленые хвойные деревья, если бы внимание, оказанное Джоном, не оставило на ней какой-то след. Да и Мерфи не был таким человеком, о существовании которого можно было просто забыть. – Ты, знаешь ли, тоже давно не улыбалась, – мягко улыбнулась Рейвен, все-таки повернувшись обратно в сторону водительницы. – Я помню, что ты говорила, что я не особо умею веселиться, но это же не значит, что я вообще никогда не улыбаюсь, – фыркнула Кларк. – Нет, я имею в виду, так не улыбалась, – уточнила Рейес, теперь еще тише, потому что она касалась той темы, о которой Кларк не говорила вообще никогда. Кларк в ответ лишь качнула головой. Не то чтобы у нее сразу пропало все хорошее настроение, созданное приятным знакомством, невероятной природой вокруг и самим фактом того, что ей с лучшей подругой удалось выбраться куда-то на отдых. Нет, ей все еще было хорошо, просто… Бывает такое, когда сломаешь руку, она заживает, потом можешь пользоваться нормально, только вот гроза разразится – и кость ноет без видимой на то причины. Так и у Кларк где–то внутри периодически зудело, как будто старый шрам на сердце напоминал о существовании. Помнишь? Ты же все еще все помнишь? Ты помнишь ее глаза, Кларк? – И так я тоже не улыбаюсь, Рейвен, – возможно, более жестко, чем надо было, ответила Гриффин, сконцентрировав теперь все внимание на дороге, но Рейес пропустила этот грубый тон мимо ушей, понимая, что это – вполне ожидаемая реакция. – Прости, Кларк, знаю, мне не стоит об этом говорить, но нельзя же так долго… – пытаясь подобрать нужные слова, Рейвен замотала головой, от чего ее хвост закачался в стороны, и это простое движение настолько зацепило Кларк, что та снова вздохнула, мысленно приказывая сердцу заткнуться. – Носить траур? Я знаю, – Гриффин откинулась назад, крепко, до боли в суставах, сжала руль и сразу же отпустила его. – Но я пока не готова двигаться дальше. Точнее, готова, но… – она прикусила нижнюю губу, снова до боли, чтобы окончательно протрезветь. За рулем такое состояние было вдвойне опасным, –… но это явно не Беллами. – Почему? Он вроде ничего, – это на самом деле уже был прогресс, и Рейвен заговорила все еще осторожно, но более расслабленно. – Не спорю, но давай мы посмотрим, что будет дальше? В конце концов, мы всего лишь несколько часов назад познакомились, – в конце предложения Кларк даже слегла улыбнулась, но это означало, что она больше не хотела говорить об этом, и Рейес, кивнув, закрыла тему. В конце концов, она была права – никто не мог знать наверняка, что будет дальше.***
Через полтора часа они с основной дороги свернули вправо, на однополосную неширокую тропу, так, что, пока они ехали, по дверям джипа ударяли плоские ветви–лапы елей. Еще несколько минут, и Кларк и Рейвен вслед за черным внедорожником въехали на хорошую асфальтированную площадку, на которой уже были припаркованы другие автомобили. С другой стороны площадки тянулось длинное двухэтажное белое здание с покатой темно-коричневой крышей и выступающим вперед общим балконом – классический придорожный мотель с первого взгляда, однако шоссе рядом не было. Вместо него буквально в нескольких десятках метров от здания под солнечными лучами ярко сияла голубая вода притока Бивер-Ривер. – А вот и ваш дом на ближайшие дни, – не закрыв дверь со стороны водителя, Беллами вылез из своей машины и потянулся вверх, запрокинув голову и довольно зажмурившись от солнца на лице. Затем он выпрямился и взглянул на девушек, которые тоже уже стояли поблизости. – Пойдемте, представлю вас. – Своему отчиму? – вспомнила Рейвен. – Его сейчас нет, он в город уехал, ближе к вечеру вернется. Сейчас за гостиницей смотрит моя сестра, – на последних словах Блейк улыбнулся, и Кларк показалось, что она уже очень давно не слышала, чтобы кто–то говорил о другом человеке с таким теплом. – Сердце которой Джаспер так и не смог покорить, – Мерфи толкнул дверь и вразвалочку подошел к застекленной стойке в небольшом холле, затем постучал в стекло и снова слишком громко заговорил: – Октавия, тук-тук! – Вечно удивляюсь, как ты вообще стал другом моего брата? – невысокая девушка с черными волосами вышла из соседней комнаты и облокотилась о деревянный стул у двери – Может, потому что я просто само очарование? – усмехнулся Джон и приобнял девушку. Та тоже улыбнулась, потом приветственно кивнула Джасперу и перевела взгляд на Беллами. – Неужели от тебя появилась польза, и ты стал нам клиентов поставлять? – она скрестила руки на груди и осмотрела Кларк и Рейвен с головы до ног. Лишь на мгновение она остановилась на каркасе на ноге последней, но затем снова посмотрела на брата. – Я тебя тоже очень люблю, О. Выражение лица девушки мгновенно смягчилось, и во второй раз она смотрела на новых постояльцев мотеля уже менее придирчиво. – Мы наткнулись на эту компанию у Майи, – начала говорить Кларк, и Октавия, понимая, о чем речь, кивнула. – Она сказала, что не так далеко есть точка для начала сплава, и твой брат вызвался показать нам место. – Еще бы он не вызвался, – усмехнулась Октавия, на что Беллами только закатил глаза. – Ладно, – она зашла за стойку и потянулась к ключам, висящим в маленьком деревянном ящичке на стене, – комната номер 7, возле автомата со льдом, – ключ с деревянным брелоком стукнулся о стойку, – одна пусть останется, заполнит документы и оплатит проживание, – Октавия вытащила из ящика пару бумаг, – вторая может уже заносить вещи. На сколько дней, кстати, остаетесь? – она подняла взгляд на Кларк. Блондинка оглянулась на Рейвен. – Думаю, две ночи, нам этого хватит, – ответила она, и Гриффин согласно кивнула. –Ночь сегодня и ночь после сплава, послезавтра уедем. – Окей, – Октавия склонилась обратно над документами. – Я пока вещи отнесу, – произнесла Рейес, взяла со стойки ключ и вышла наружу. – А я ей помогу, – мгновенно отозвался Мерфи и выскользнул через еще не закрывшуюся дверь вслед за девушкой. – Мерфи? Добровольно хочет помогать? – Октавия подняла голову и недоуменно уставилась на дверной проем. – Я что-то пропустила? – И на такого идиота найдется девушка, которая заставит его потерять голову, – Беллами с улыбкой пожал плечами и прислонился спиной к стене. – Да, Джаспер? Тот поднял голову, удивленный, что кто-то вдруг произнес его имя. – Что? – Да, точно, как дела у Майи? – улыбнувшись точь-в-точь как брат, поддакнула Октавия. Кларк перевела взгляд с одного Блейка на другую и поразилась, насколько они были похожи. Может быть, у Октавии волосы были прямыми, а не завивались спутанными кудряшками, как у брата, и глаза у нее были зелеными, а не шоколадными, все же улыбались они одинаково, смеялись с морщинками у глаз, чуть запрокидывая голову назад. – Я, пожалуй, пойду, помогу, – стушевался Джаспер. Ему не было, на самом деле, настолько неуютно, но каждый раз, когда кто-то из его друзей упоминал Майю, с которой они просто дружили и ничего более, ему казалось, что они над ним смеялись. Ну да, на самом деле, так и было. Они никак не могли понять, что между ними ничего не было! Они просто нашли с Майей общий язык, и потому они часто виделись и разговаривали, но ничего более! Оставшиеся трое засмеялись, Октавия, все еще улыбаясь, закончила оформлять бумаги и протянула их Кларк. – Подпиши здесь… – она указала пальцем на нижнюю строчку, – …и здесь. Когда все формальности закончились, Беллами оттолкнулся от стены одновременно с тем, как Кларк, на прощание благодарно кивнув Октавии, вышла из холла. – Еще полдня впереди, отдохните немного, потом отведем вас к водопаду, – негромко предложил Беллами по дороге к комнате. Снова Кларк стало некомфортно. Они шли вдвоем, наедине, вокруг никого не было, даже голоса Рейвен и парней доносились как будто издалека, хотя до них было буквально рукой подать. Они едва не касались плеч друг друга, и Кларк думала, что если это произойдет, то она от неловкости прямо на этом месте провалится под землю. Так, стоп! – А там купаться можно? – Кларк резко остановилась и посмотрела Блейку прямо в глаза, не мигая и не отрывая взгляд. Беллами, не ожидавший такого поворота, выдохнул и улыбнулся, и Кларк улыбнулась в ответ, прикусив губу. – Можно, если осторожно, – отшутился он, покачнувшись на месте. Гриффин фыркнула и в ожидании ответа скрестила руки на груди, наклонив голову вбок. Она не знала, как именно сейчас выглядит, но смущаться от его взгляда ей надоело. И куда делась уверенность в отношении людей, которые были ей симпатичны? А он симпатичен? Возможно. В сердце кольнуло, лишь один раз, несильно, но Кларк на мгновение не удержала улыбку на своих губах. – Можно, можно, – Беллами подумал, что недовольство блондинки вызвано его шуткой, и поспешил объясниться. – Водопад находится недалеко от истока, там внизу есть небольшой водоем. Прыгать не советую, но просто поплавать можно. – Вот и отлично, – Кларк кивнула, посмотрела в сторону Рейвен, которая стояла у двери номера и говорила с Мерфи и Джаспером, и сузила глаза. – Слушай, может, нам Майю пригласить? А то вы Джаспера совсем замучаете. – Да ладно тебе, мы ж по–доброму, – Беллами засмеялся, да так, что аж согнулся, и ненароком, буквально на автомате, коснулся ладонью плеча Кларк. Та, точно так же, на автомате, отстранилась, сделав шаг назад. Не то чтобы ей не нравились чужие прикосновения, но… Да, ей не нравились чужие прикосновения. По крайней мере, со временем она привыкла к ним, но старалась все же без лишней необходимости никого не касаться. Первые месяцы даже Рейвен, ее соседка по комнате и самая близкая подруга, не могла этого сделать. Потом, конечно, стало легче, и к ней, и к матери, и к нескольким друзьям она приспособилась…только вот Беллами среди них не было. – Ой, извини, – Беллами окончательно потерялся, не понимая, что в его действиях было настолько ужасным, что Кларк теперь стояла на расстоянии вытянутой руки и даже не смотрела на него, вперившись взглядом в украшенный иголками асфальт. От того, насколько взволнованным выглядел Беллами, Кларк, несмотря на то, что она все еще чувствовала неприятную вибрацию в плече, инстинктивно улыбнулась. – Все хорошо, – во второй раз за день произнесла Гриффин, и Беллами слегка расслабился. – Это для меня нормальная реакция, не обращай внимание. – Ну ладно, смотри мне, – Блейк покорно кивнул, решив, что не стоит развивать эту тему. – Пойдем к остальным. Час спустя, когда парни уехали, а девушки уже лежали в своих кроватях, поочередно приняв душ, неприятное чувство от прикосновения уже оставило Кларк. Она лежала на цветастом одеяле и смотрела в потолок из деревянных досок, которые, собственно, облицовывали все вокруг. В углу гудел небольшой холодильник, звук на телевизоре они выключили, и в комнате было слышно только жужжание двух медленно крутящихся вентиляторов. Солнце приближалось к зениту, было самое ленивое время, к тому же душ помог расслабить мышцы, уставшие от постоянного вождения. Собственно, даже думать о чем-то не хотелось, и они в тишине просто отдыхали от всего. – Я рассказала Мерфи и Джасперу, что произошло, – внезапно заговорила Рейвен. Подождав несколько секунд, но так и не получив ответ от подруги, она продолжила. – Что, это настолько очевидно, что ты ни капли не удивлена? – Джаспер к себе располагает. Мерфи… тоже, по–своему, конечно, но могу понять, – Кларк знала, что с кем попало Рейес обычно не делилась своим прошлым. Не то чтобы это была какая-то тайна, но, хотя всем без исключения было всегда любопытно, как же что же с ней такое случилось, что без помощи металлической конструкции на ноге она не могла передвигаться, это была не самая подходящая тема для обсуждения во время первой встречи. Да и во время второй. Однако Кларк уже поняла, что это знакомство не было простым, эти ребята, да и Майя с Октавией… словно они их не день, а несколько лет знали. – Тебе тоже кажется, как будто мы уже давно с ними познакомились? – Рейвен перевернулась на живот и вытянула руки вперед, ухватившись за спинку кровати. – А тебе не надоедает мысли мои читать? – Кларк повернула голову и с довольной улыбкой посмотрела на подругу, довольно улыбаясь. В дверь постучали, и девушки одновременно взглянули в сторону выхода. – Эй, есть кто дома? – раздался уже знакомый голос, по которому можно было подумать, что его обладатель смертельно устал. Кларк усмехнулась, вытащила из-под головы подушку и спрятала в ней лицо, чтобы не рассмеяться, а Рейвен простонала и точно так же уронила голову уже в свою подушку. – Мерфи, ты меня уже бесишь! – крикнула Рейвен. – Как жаль, что это не взаимно, – протянул человек с той стороны двери. – Ну так что, мы можем зайти? Рейвен переглянулась с Кларк, та мотнула головой – ей не хотелось, чтобы они входили в их комнату. – Две минуты! – Окей! Кларк охнула, но все же сползла с кровати. Они уже переоделись и сложили в рюкзаки все, что могло пригодиться, только вот опять садиться за руль ей совсем не хотелось. Они вдвоем вышли из своего номера. На парковке уже стоял внедорожник, возле которого стояли Джаспер, Майя и Беллами. От стены рядом с дверью отлепился Мерфи и мгновенно протянул ладонь к Рейвен. – Давай сюда рюкзак. – Думаешь, я не смогу его пронести до машины? – Рейес усмехнулась и увернулась от руки Джона, и они с Кларк приблизились к внедорожнику парней. – Ну что, Майя, ты с нами? *** Через час дороги они снова съехали с основного пути на совсем практически незаметную тропу, которая вскоре закончилась тупиком. – Дальше пойдем пешком, – Беллами открыл багажник джипа и вытащил вещи, свои и друзей. – Подъем займет минут 40, потом, у самого водопада, отдохнем. Только вот… – он запнулся, посмотрев на Рейвен, точнее, на металлический каркас. – Не переживай, справлюсь, – Рейес привычно закатала рукава красной куртки и хлопнула себя по левому бедру. – И не в такие походы ходила. – Ага, но я, как настоящий рыцарь, буду всегда готов помочь тебе в экстренной ситуации, – Мерфи улыбнулся и кивнул ей, на что Рейвен только закатила глаза. Вокруг теперь был смешанный лес. Солнце начинало опускаться, но до темноты было еще далеко, и солнечные лучи, проходя сквозь верхушки темно-зеленых кедров, рисовали на покрытой хвоей земле узоры. Разлапистые ели вперемешку с дубами образовывали неплотные ряды деревьев, и при желании можно было пройти сквозь них в любом направлении. Ниже, ближе к земле, между деревьев тянулись кусты ирги, на которых уже можно было заметить крошечные ягоды – в этих местах через месяц сборщики ягод получили бы неплохой урожай. Розовые и фиолетовые люпины всех оттенков маленькими башенками торчали из невысокой травы в компании вереска, от которого в воздухе, помимо стойкого соснового запаха, появлялись и сладкие нотки. Чем выше они поднимались, тем больше могли видеть. В просветах между широкими стволами кедров внизу расстилалась долина. Тут было невысоко, до настоящих гор было еще несколько сот километров, но уклон земли позволял безымянному притоку Бивер-Ривер скользить вниз, и его воды сверкали белыми кристаллами, ударяясь о камни берега. – Боже, как тут красиво! – выдохнула Кларк, остановившись на мгновение возле одного кедра и положив ладонь на его шершавую кору. Глаза немного резало, но она не могла оторвать взгляд от долины внизу, покрытой полотном вечнозеленых деревьев. – И высоко, – Рейвен рядом тяжело наклонилась, опершись руками о колени. Рюкзака на ее спине, естественно, не было, да и Мерфи было не тяжело сразу с двумя, но, хоть она и сказала, что справится, уже давно она не напрягала свою ногу подъемами по пересеченной местности. Кларк улыбнулась и приобняла подругу. – Мы знали, на что шли. – Только вот в нашем плане их явно не было, – негромко ответила Рейес, дернув головой вбок, где остановились остальные – Беллами завязывал шнурки, а Майя поправляла лямки своего походного рюкзака. – Ой, как будто ты считаешь, что это плохой поворот, – Кларк усмехнулась и повернулась к группе. – Ну что, дальше идем? – Ох, – Рейвен разогнулась и поправила стянутые волосы, – вот же активистка… Кларк и сама не знала, почему именно она чувствовала такое воодушевление. Естественно, атмосфера вокруг была такой, что дух перехватывало – иногда в городе ей не хватало такого простора, чистой, нетронутой человеком природы, в которой казалось, что и сам человек – просто ничто по сравнению с этими вековыми деревьями и водой, век за веком пробивающей себе путь в камнях. Но впервые за долгое время ей дышалось спокойнее, и хоть и рана на сердце давала о себе знать за последний день уже дважды, одновременно с этим она как будто этого ждала. Без боли лечения не бывает, верно? В какой–то момент Кларк слишком быстро ушла вперед в компании Майи, которая, конечно, тоже знала маршрут, и рядом с Рейвен оказался Беллами. – Слушай, я, возможно, не в свое дело лезу… – начал он негромко и неуверенно, отчего Рейес насторожилась. Блейк смотрел вперед, а не на нее, как будто говорил о чем-то, чего стеснялся. – Парни рассказали мне, что произошло с тобой, они сказали, что ты разрешила, – Рейвен утвердительно кивнула. Они бы и так наверняка ему бы передали, но она не видела в этом ничего страшного. Тогда, в номере, лежа на кровати, она снова задумалась, почему все же поделилась этим, на секунду даже об этом пожалев. Но, с другой стороны, сделанного нельзя было отменить, да и это все равно не казалось ей какой–то катастрофой. Так что, если эти трое везде были вместе, скрывать историю от одного из них было бы неправильно. – Но у Кларк тоже ведь что-то случилось? Беллами бросил быстрый взгляд на Рейвен и по ее сжатым губам понял, что попал в точку. – У всех нас всегда что-то случается, что оставляет на нас отпечаток, – Рейес посмотрела вниз, на сухие ветки, ломающиеся под ногами и перемешанные с опалой листвой. – А с чего такой вопрос? – теперь она смотрела уже прямо в глаза Беллами. Тот ответил на взгляд, вздохнул и снова посмотрел вперед, где на небольшом расстоянии шли вместе Кларк и Майя. – Я до нее случайно дотронулся на парковке, а она отпрыгнула. Рейес кивнула – было ясно, что его натолкнуло на эту мысль. – Кларк одно время очень не любила чужих прикосновений. Сейчас со всеми, кого она хорошо знает, она может тактильно контактировать, но чужаков она старается не касаться. Я не могу сказать, почему, это не мне рассказывать, просто… – она остановилась, – …просто имей это в виду, хорошо? Беллами поджал губы и послушно закивал, затем сразу же двинулся дальше, чтобы заминка не была заметной. Рейвен же просто вздохнула. Через несколько минут они отклонились от пути по склону и пошли параллельно. Тут деревья стояли плотнее, и тропинка сильнее выделялась среди светлых и бурых елей. В какой-то момент под ногами уже был усыпанный иголками камень, а не земля, и группа вышла к водопаду. Он был небольшим, нешироким, высотой всего лишь 6-7 метров, и поток воды заканчивался в озере, частично скрытом в гроте позади водопада, частично уходящем вперед, узкой лентой петляя среди плоских, обрубленных временем и водой кусков камня. – Вот теперь даже я с тобой соглашусь, это действительно красиво! – восхищенно произнесла Рейвен, из-за плеча Кларк глядя на прозрачную воду, белыми барашками бурлящую в месте, где падал водопад. – Мы же говорили, хорошее место, – Мерфи протиснулся между ними и ожидающе встал возле спуска с тропинки вниз, к берегу. – Мадам? Рейвен в очередной раз усмехнулась, но все же приняла помощь, потому что ее спина от напряжения уже начинала слегка гудеть. – Какой ты галантный, однако! – бросила она, опираясь о его руку. – Ну так, самый настоящий рыцарь! – засмеялась Кларк и двинулась следом. Они разложили рюкзаки на камнях прямо у воды. Кто-то достал пледы, кто-то – завернутые в целлофановые пакеты бутерброды и термосы с соком и молоком. – Опробуем воду? – Кларк потянулась к Рейвен. – Конечно! Гриффин, сидя на сером шерстяном пледе, сняла куртку и отвернулась. Последовала футболка, и блондинка тут же натянула на себя другую, более длинную, затем уже стащила джинсы и обувь. Она предпочитала плавать в вещах, закрывающих тело, а не просто в купальнике. Не всегда, конечно…в последнее время. – А ты как? – не сформулировав предложение до конца, спросил Джаспер. – А я в штанах, – улыбнулась Рейвен и сразу сосредоточилась. Она подползла к краю камня, где уже плескалась вода, и за несколько секунд сняла каркас. Потом откинула в сторону куртку. Кларк, зная, что ей делать, наклонилась и помогла расшнуровать сапоги. Остальные же, с интересом и одновременно смущением, следили за процессом, что, собственно, не мешало и не удивляло девушек. Они уже привыкли к вниманию других людей, потому что всем всегда интересно, как справляются инвалиды с обычной жизнью. Если бы Кларк услышала бы эти мысли Рейвен, она бы снова ее отчитала, но Рейвен, несмотря на все прошедшее время, не могла заставить себя не чувствовать ущербность. Но, по крайней мере, впереди ее ждала прохлада горной воды, а потом – бутерброды у костра, так что в целом красота и романтичность момента и места, где они находились, отвлекали ее от мрачных мыслей о собственной беспомощности. Кларк осторожно села на край камня, опустила ноги в воду и выдохнула. Вода была еще теплой, но все же ниже температуры человеческого тела, и потому у нее перехватило дыхание. Втянув воздух носом, она спрыгнула вниз, снова задрожав, чуть выше чем по пояс погрузившись в воду. – Ладно, давай ты, – она протянула руки к Рейвен, та обняла ее и вслед за движением Гриффин соскользнула в озеро. Ее тело тоже мгновенно отреагировало на перепад температуры, но Рейес крепко вцепилась в руки Кларк, и, едва привыкла к температуре, ухватилась за край камня. Одной ногой она могла ощущать каменное дно, и потому Кларк могла отпустить ее. Они одновременно опустились еще ниже, по самую шею, не отрывая друг от друга взгляд – Гриффин хотела быть уверена, что ее подруга в порядке. Они улыбались, чувствуя, как мышцы расслабляются, тело привыкает к воде, и в какой–то момент они в унисон засмеялись. – Берегись! – закричал кто–то с берега, и в воду с разбега влетел Мерфи, отправив во все стороны облака брызг. Через полчаса на земле уже трещали сухие поленья и ветки в костре, а Рейвен отогревалась рядом с ним, завернутая в дополнительный плед, которым с ней заботливо поделился Джон. Они о чем-то переговаривались, и, как мог услышать Беллами, Мерфи даже вел себя адекватно, что для него было редкостью. Покачав головой и улыбнувшись тому, что его друг вдруг захотел снизить в своем разговоре количество шуток, он огляделся в поисках Кларк. Та стояла в гроте за водопадом. Вода в этом месте доходила ей до линии груди. Внутри было сыро, камни были покрыты слизью и водорослями, но Кларк была заинтересована тем, что камни ближе ко дну грота слегка светились. Она задержала дыхание и опустилась вниз, провела рукой по дну и поднялась обратно. – Эй, ты тут? – задал Беллами риторический вопрос, стоя в плавках в воде и заглядывая внутрь сквозь водопад. Он сделал шаг вперед, позволив потоку воды пройтись по его голове, и тоже оказался в темноте. Правда, не полной. – Ты знаешь, что это? – на этот раз автором риторического вопроса выступила Кларк. Она повернулась на голос Блейка и протянула руку вперед. Ее пальцы слабо светились голубоватым светом. – Это – Noctiluca scintillans, один из немногих видов люминесцентных водорослей, живущих в пресной воде. – Морская биология, точно, – Беллами усмехнулся и сделал шаг вперед. – А я-то думаю, чего ты так долго из воды не вылезаешь, а это же твоя стихия. Кларк улыбнулась в ответ и снова посмотрела на светящиеся пальцы. Свет был голубым, нежным, он как будто рассеивался в темноте. Ты помнишь ее глаза? Помнишь, какого они цвета? Помню. Зеленые. Такого цвета, с которым весь этот лес не сравнится. Глубокие, затягивающие, от одного их взгляда можно забыть, как дышать. И я забывала. – Кларк? – из реальности ее кто–то позвал, и Кларк моргнула. – Там… все тебя ждут, надо поесть, да и холоднее становится, – Беллами, благоразумно сделав вид, что не заметил, как блондинка на несколько секунд просто потерялась где-то в ее сознании, снова поджал губы, и, больше ничего не сказав, вышел из грота.***
– На самом деле, нам действительно не стоит тут задерживаться, – негромко произнес Мерфи, вытягивая ноги к огню. Они сидели вокруг костра – Кларк с Рейвен, рядом, естественно, устроился Мерфи, по левую руку от Кларк на отдельном пледе были Майя и Джаспер. Так получилось, что Беллами сидел прямо напротив нее, и она периодически ловила на себе его взгляд, только тот сразу их отводил. Беллами казался ей расплывчатым, потому что Кларк смотрела на него сквозь огонь, и это выглядело настолько красиво, что у нее руки чесались этот вид нарисовать. Она, конечно же, положила с собой альбом, но при всех рисовать Блейка она все же не хотела. – Что, пришло время для страшилок у костра? – улыбнулась Рейвен. – Это серьезно, – внезапно заговорил Беллами, и Кларк показалось, что вокруг действительно стало тише. Ветер иногда шевелил листья растущих вокруг деревьев, птицы перекликались между собой, даже сверчки стрекотали в траве, но на них вдруг как будто накинули одеяло, и звуки потускнели. – Гора, на которой мы сейчас находимся, называется Маунт Везер, – Беллами сосредоточил взгляд на огне. – Когда-то тут жили люди. Не индейцы, европейцы, просто они хотели жить подальше от пагубного влияния цивилизации, поэтому построили свои дома на другом склоне этой горы. Они возделывали небольшие участки земли, но по большей части занимались собирательством, охотой, и рыбу в притоке ловили. Лет 50 назад, когда правительство решило официально закрепить статус заповедника, кто-то из местной администрации пришел в деревню. На тот момент там жило человек 40. Никто в округе не знал, как люди вообще продолжали жить там и размножаться, потому что первые поселенцы появились в том районе лет 150 назад, но их или их потомков никто в городах или даже в придорожных магазинах не видел. Ни электричества, ни связи с внешним миром… В общем, представитель администрации сообщил им о решении. Конечно, с места сгонять их никто не собирался, просто теперь немного изменялись правила пользования землей. На этом все и закончилось, как решили люди выше. Только вот… Беллами подобрал какой–то листик, валяющийся под ногами, бросил его в костер, и Кларк на мгновение почудилось, что огонь стал чуть зеленее. – …Только вот после официального открытия заповедника тут появились туристы, и некоторые из них были удивлены и даже напуганы тем, что они видели. То и дело кто–то упоминал, что видел в лесу двухголовых оленей или странные метки на деревьях, словно кто–то пачкал кору кровью. Последней каплей стал сигнал SOS от одного туриста, случайно забредшего в эту деревню спустя три года. Он позвонил в службу спасения, а все еще удивлялись, как ему это удалось, тут часто бывают перебои со связью, и сказал что–то неразборчивое про смерть, кровь и Желтого бога, а когда через несколько часов на вертолете в деревню прибыла полиция, они не нашли этого туриста. Беллами резко поднял голову и посмотрел вперед, куда–то в пространство. – Они вообще никого не нашли. Ни одного человека. Вещи были на местах, одежда, еда в тарелках и погребах – но все жители деревни просто как будто встали и разом ушли. Когда заповедник открывали, все население деревни переписали, но никого из них больше здесь не видели. Какое-то время Маунт Везер все обходили, но со временем эта история забылась, и туристы вновь вернулись. Только вот два-три человека в год стабильно пропадают, а некоторые, возвращаясь в город, рассказывают, что видели желтый туман, ползущий среди деревьев. Они говорят, что этот туман обжигает, словно кислота, и из него, из этих желтых, клубящихся по земле облаков доносятся чьи-то голоса и зовут к себе. Он замолчал. Тишина окончательно разлилась по камням, просочилась в щели, накрыла всех пологом, даже дыхание было не слышно. Кларк, как загипнотизированная, смотрела на сидящего напротив нее Беллами и не могла оторвать взгляд. Ее тело занемело, она не могла пошевелиться, и даже мысли в голове метались незаметно, она не могла поймать ни одну из них, чтобы сконцентрироваться на ней. Она могла только видеть танцующие языки пламени костра, размытую фигуру Беллами за ней и темноту за его спиной, поглощающую, непроницаемую, как будто она была живой материей, облепившей их со всех сторон. От налетевшего порыва ветра огонь встрепенулся, и Гриффин заморгала, пытаясь избавиться от наваждения. – Сам придумал эту страшилку или коллективное творчество? – негромко спросила Рейвен. Она не испугалась, ее нельзя было взять простой и не слишком оригинальной историей, но она могла признать, что определенное воздействие эта история вкупе с окружением на нее оказала. – Это не просто страшилка. Мой дед был одним из тех, кто прилетел на вертолете в деревню, – голос Джаспера, обычно тихий, в этот момент звучал слишком громко. – Это… впечатляет, – Кларк кашлянула, даже не зная, как на это реагировать. В другой ситуации она прекрасно осознавала, что ужасы, которые кто-то рассказывает вечером у костра, – это сплошная выдумка, и обстановку всегда кто-то разряжал, но сейчас все звучало настолько реально, что она все еще ощущала холодок, касающийся затылка. – Обычно пропадают туристы-одиночки, максимум пары, нас слишком много, чтобы что–то случилось, – Мерфи лениво пожал плечами. – Но все же не стоит вам вдвоем тут по горам гулять, мало ли что случится. – Ладно, пора собираться, – Беллами вздохнул и первым встал со своего места. – Поздно уже, надо поспать, утром на базу к Маркусу. Готовы к сплаву? – улыбнулся он, разряжая наконец нависшее над компанией напряжение. Кларк улыбнулась в ответ.***
Октавию клонило в сон, и она никак не могла понять, почему. Встала как обычно, не перенапрягалась, ела нормально, но почему-то организм все тянул ее обратно в теплую постель, в объятья мягкого одеяла и двух подушек. Она закрыла на пару секунд глаза, пытаясь разбудить мозг, и снова всмотрелась в строчки книги. Не так давно она поспорила с Беллами, что прочитает две книги за неделю, и раз уж дел в гостинице было немного, она вполне могла справиться с этой задачей. Оставалось лишь 80 страниц, и выигрыш в виде абонемента в фитнес-зал был в ее кармане. Снаружи послышался знакомый шум подъезжающего автомобиля, и Октавия подняла голову и улыбнулась. – Ну что, как тут дела? – Маркус, привычным движением пробежав пальцами по волосам, положил руки на деревянную стойку. – Все хорошо, тихо, – Октавия отложила книгу. – Как там наши, нормально сплав прошел? – В смысле? – Маркус слегка нахмурился. – Ну, Беллами с компанией и две девчонки с ними, утром к тебе приехали… – Не приезжал ко мне Беллами, тем более уж с компанией! – Маркус непонимающе посмотрел на приемную дочь. Сердце Октавии кольнуло. Неприятно так, сильно, даже мышцы на шее напряглись, и во рту появился привкус. – Расскажи все по порядку, – Маркус всегда мог удержать спокойствие, даже если паника начинала нарастать, он оттягивал ее, стараясь мыслить трезво. – Вчера Беллами, Мерфи и Джаспер утром приехали, – Октавия инстинктивно вышла из–за стойки прямо в руки Маркуса. – Они были с двумя девушками, Кларк и Рейвен. Они заселились, потом после обеда вместе с Майей поехали на водопад. Они хотели сегодня утром поехать к тебе, на сплав, – Октавия начинала говорить быстрее, и от этого во рту пересохло, – вчера я Беллами не дождалась, решила, что он ночью приедет, а утром его уже не было. Я подумала, что они встали пораньше и уже уехали на базу, но если они не были у тебя… Она посмотрела в глаза отцу с уже подступающими слезами. – Подожди, – Маркус одной рукой приобнял ее, второй вытащил телефон из кармана джинсов. Набрав номер, он приложил аппарат к уху. – Винсент? Привет, это Маркус Кейн. Слушай, твоя дочь рядом? Нет? Понятно… – Маркус поднял голову, чувствуя легкое головокружение. Говорить старому другу, что его дочь вместе с его собственным сыном и их друзьями уже как сутки пропала, было тяжело. – Я не знаю, что случилось. В общем… Он снова вышел на улицу, а Октавия, лишившись ощущения тепла рядом с собой, обняла себя сама. Она не понимала, что ей думать, куда они могли деться и что вообще нужно было делать. Звонить кому-то еще? В полицию? Да, точно, в полицию! Она дернулась обратно к стойке, чтобы схватить телефон, но взглядом зацепилась за книгу. «История Древнего Рима». Беллами в детстве рассказывал ей столько историй о древнем мире, что она решила, что было бы неплохо прочитать ей все самой. Беллами… Где же ты? Не в силах находиться в помещении, она выскочила наружу, едва не врезавшись в Маркуса, и, сделав еще несколько шагов вперед, обессиленно рухнула на колени прямо на грязный асфальт. Она подняла голову, чувствуя что–то горячее на щеках, и посмотрела на небо. Из-за кромки леса медленно выплывала желтая луна.