«Если он действительно тот, за кого себя выдает, его следует бояться, а не восхищаться им. И вообще, как мы можем верить ему? Какие выгоды он обещал вам, вице-король? Вы же видели только его голограмму, и он мог утверждать всё, что вздумается.» Рун Хаако о Дарте Сидиусе.
«У меня сегодня, похоже, день посещения знаменитых мест», — подумал Николай после входа в помещение, сразу осмотревшись. Этот был тот самый зал, в котором члены Совета Сепаратистов наблюдали за боями на планете после того, как Великая армия Республики спасла джедаев с арены и вступила в бой с наземными войсками дроидов. Несколько входов охраняли дроиды В1; оказывается, здесь имелись двери, что в открытом состоянии убирались в стены. Вдоль стен стояли кафедры управления, а над ними — голографические экраны. В том месте, где стена подсвечивалась красным и где, по-видимому, должны были располагаться чертежи Звезды смерти, было пусто. В центре стоял большой круглый стол, где в центральной части имелась детальная голографическая карта местности. Сейчас она изображала одно из зданий джеонозийцев, а точнее, один из ульев, как их тут называли. Своими размерами он, скорее всего, превышал «Москва-Сити»; во всяком случае, именно такие ассоциации вызывали его многочисленные шпили. «А вот это уже интересно», — подумал Гривус, благодаря своему зрению заметив на схеме наличие в этом «здании» производственных линий завода дроидов. Вновь окинув взглядом помещение, он заметил ещё кое-что. Помимо его, двух калишцев, Фетта и Поггля Меньшего, в помещении должны находиться операторы, что работали с панелями вдоль стен, и ещё джеонозийцы из числа приближённых эрцгерцога. Но сейчас из своей расы он здесь был один. Чуть позади стояли два дроида В2, видимо, выступавшие в роли телохранителей, да и двери охраняли дроиды, причём как внутри, так и снаружи. Сразу создалось впечатление, что правитель планеты как будто не доверяет своим подданным, или то, что прозвучит здесь, не должно касаться их. Судить по внешнему виду, разумеется, не получалось: не удавалось понять, волнуется он или нет, но глаза всё-таки «бегали». Отчего-то, увидев вошедшего, пусть и с угрожающего вида охранниками, джеонозианец обрадовался. — Генерал Гривус. Ваш совместный доклад очень впечатлил меня, особенно тем, как много всего вы, по сути, предвидели. Например, то предложение по установке блокираторов на винтовки Е-5, чтобы враги не могли ими пользоваться, или схожая система на технику. Жаль, что сейчас мы не можем это реализовать, — произнёс эрцгерцог на своём языке. Если бы собеседники его не понимали, то это могло и насмешить. — Генерал, прошу прощения, вы понимаете, что он говорит? — уточнил Джанго Фетт, который всё это время не снимал шлем, да и вообще старался держаться от киборга и его сопровождающих на расстоянии. — Ничего касательно дела, — ответил тот, ощутив себя странно в роли переводчика. Поггль тем временем закончил с дружеским началом и продолжил о том, что, судя по поведению, волновало его больше всего. — Итак. Недавно на моей планете возникла проблема, к решению которой я не могу привлечь местные силы, как и местных командующих. Граф Дуку заверил меня, что всё, что будет услышано и сделано касательно этой проблемы, окажется тайной для всех. — Разумеется, эрцгерцог, — ответил Гривус, бросив взгляд на наёмника. — Он требует сохранения секретности нашей миссии. — Это в условиях контракта, так что можете не беспокоиться, — ответил мужчина, чей голос был приглушён шлемом. «Фетта, кажется, обезглавит Винду на арене… Стоит ли попытаться что-то сделать? Теперь, когда у меня нет денег, мне не нужны его связи, как наёмника, так что… Солдаты удачи мне всё равно не нравятся, а я не благотворительная организация. Разве что, если ситуация сложится», — подумал Николай. Он, в принципе, знал, как должен выглядеть стоящий рядом, но то, что тот так и не снял шлем, нервировало. Как тревожила и неприязнь к разумным его профессии, что могло повлиять на будущие отношения и особенно — на первое в этой его жизни серьёзное дело. Да и воспоминания о том, что у него должен быть его клон, которого тот называл сыном, не улучшали мнения об этом человеке, хотя Гривус и не знал подоплёки такого поведения наёмника. — Герцог Поволь Гевсо, управляющий ульем Такер, сегодня заявил, что недоволен моей политикой интеграции с нашими союзниками. Он уничтожил моих наблюдателей и попытался привлечь на свою сторону другие ульи. На данный момент мы сдерживаем эти попытки. Связь заглушена, а те, кто знают о происходящем, выжидают, — говорил тем временем Поггль. — Но это не будет длиться вечно и может вылиться в междоусобную войну, которая, как вы понимаете, сейчас никому не нужна. Происходящее вообще случилось в неудачное время. Я бы хотел разобраться с этим максимально быстро и эффективно, при этом исключив возможность помощи со стороны других герцогов и показав всем, что мой курс на сближение с союзниками с других планет верен… «Опять что-то новое. Не думал, что у них тут целая… Хотя почему бы и нет? Насколько помню, у них тут аристократия во главе, значит, должны быть и другие влиятельные личности. Тем более, у них, кажется, королева самая главная. Или по королеве в каждом улье? Выходит что-то наподобие интриг среди дворянства. Время и правда неудачное: скоро образование КНС, а после — атака Великой Армии Республики. Лучше, чтобы на тот момент планета была относительно едина, — задумался Гривус, смотря на голографическое изображение. — Что-то не помню ничего такого в каноне. Хотя там и про Джеонозис в целом мало что говорится. Интересно, это было вне эпизодов или это мои действия послужили…» — Началу выступлений послужили те учения на арене? — спросил наёмник совершенно внезапно. Было неясно, зачем ему это знать, как было неожиданным и то, что он вообще может такое спросить. Какие-то странные ощущения неправильности вызывало и то, что Поггль не говорил на общегалактическом, но при этом всё хорошо понимал. Эрцгерцог как будто замялся, но всё-таки ответил: — Возможно, для кого-то это могло послужить демонстрацией того, что я более лояльно отношусь к чужеземцам. Для проведения учений мне пришлось перенести назначенные на этот день состязания гладиаторов… «Замечательно, блять! Выходит, я опять отымел сам себя! Этого бы не случилось, если бы не наши учения, а так… Получается, сам кашу заварил, самому и расхлёбывать!» — подумал Николай, с некоторым трудом удержав себя от желания ударить кулаком по столу; как он знал, подобное могло кончиться для стола нехорошо. Тут же его поразила ещё одна невесёлая мысль: «Гладиаторы? Надеюсь, я случайно не спровоцирую какое-нибудь восстание Спартака? Надо быть осторожнее и продумывать всё, а не… Хотя как я мог подобное предвидеть? Да твою ма…» — Я ни о чём не жалею, — произнёс эрцгерцог, смотря на киборга так, словно заметил его настроение. Выдержав паузу и отведя взгляд на карту, продолжил: — Интеграция необходима. Это ожидаемые проблемы, я готовился к ним и потому говорю, что всё надо решить быстро и жёстко. Чем быстрее, тем лучше, но как вы, наверное, уже заметили, есть некоторые… ограничения и сложности. Около месяца назад в Такере началось строительство завода по производству дроидов. Оно не было закончено, да и материалов для производства пока немного, но, тем не менее, мятежники могли запустить его. Возможно, у них есть полк дроидов модели В1, а также большое количество винтовок Е-5. Может, больше. Если им удастся заручиться чьей-то поддержкой или наладить добычу полезных ископаемых, тем самым получив новые ресурсы для производства, их армия может начать пополняться, и конфликт может затянуться… — А какими силами они располагают на данный момент, помимо дроидов? — уточнил Гривус, вспомнив кое-что пугающее. На Джеонозисе жило около ста миллиардов жителей, если не больше. Эта мысль так напрягла, что он ощутил поступление в организм успокоительных препаратов. — В улье проживают пять миллионов, но пусть эта цифра вас не пугает. Большая часть из них — это рабочие и другие представители низших сословий. Гарнизон состоит примерно из ста тысяч солдат, — начал собеседник. «Хорошо, что у меня почти нет лица, — подумал Николай. — У них в одном улье живёт половина населения Москвы, и охраняет всё это армия, которая по численности больше, чем у большинства стран Земли. Какой-то слишком серьёзный замес получается…» — Из них, опять же, большая часть находится на нижних уровнях, следит за безопасностью и порядком, на случай проникновения диверсантов из конкурирующих ульев. Так что на верхних уровнях у них имеется примерно двадцать тысяч солдат, плюс дроиды. Но первые, опять же, рассредоточены по местности, — продолжил эрцгерцог в оптимистичном тоне. — Но враг может перебросить подкрепления с нижних уровней или вооружить тех же рабочих, разве нет? — уточнил киборг, решив заговорить о тревожащих моментах ещё до того, как узнает, какие силы выделят ему. — Да, это возможно, но прежде чем делать выводы, вы должны знать ряд особенностей нашего общества, — произнёс Поггль. Он коснулся чего-то похожего на медаль на своей груди, по стилистике напоминавшей изображение жука, и продолжил: — Аристократия имеет в нашем обществе главенствующую роль. Все рабочие и солдаты, что находятся там, выполняют их указания. Лишь в редких случаях кто-то может подняться из низов наверх… «Он, конечно, имеет в виду себя», — подумал слушатель, но ничего не сказал, не желая прерывать рассказ. — Если избавиться от Поволя, то остальная аристократия улья, скорее всего, не захочет терять своё положение и сдастся без боя, — произнёс эрцгерцог. Казалось, что он возлагает на это огромные надежды. Во всяком случае, создавалось впечатление, будто он говорит об этом уверенно. Он указал на стол. — Это для нас самый желательный исход, так как в улье находится уже почти достроенный и готовый к началу производства завод… «Получается, они построили завод прямо посреди жилых помещений или это архитектура такая?» — вновь подумал киборг, попутно заметив у себя в обзоре значок с запросом на сканирование. Дав согласие, он увидел, как увиденная им на столе карта была просканирована, теперь он имел в своём бортовом компьютере план всей постройки и близлежащей территории. — Поэтому мы и попросили наёмника участвовать. — Джеонозиец посмотрел на Джанго Фетта, который делал вид, что всё понимает, и стоял молча. — Он уже проинструктирован, но если кратко: вы вместе с ним должны пробраться в улей и ликвидировать герцога и его ближайшее окружение, так как последние могут продолжить его дело. «А-а-а, вот где собака зарыта. Меня хотят использовать, как дорогого диверсанта. Правда, я и сам бы пока не доверял себе управление войсками, — подумал Гривус, чувствуя отголоски облегчения. — Повезло, а то моё фиаско на арене ещё можно…» — Что он говорит? — уточнил наёмник, так как эрцгерцог прощёлкал что-то и указал тростью в сторону дверей, при этом смотря на него. Николай успел услышать, что того, по сути, выставляют за дверь, поскольку сейчас должно прозвучать ещё кое-что важное, потому ответил: — Говорит, что вы уже проинструктированы, а у него есть ещё что-то, что он хотел бы обсудить наедине со мной. Просит, чтобы вы вышли. — Ясно, буду ждать за дверью, — недовольно ответил человек, после чего вышел из помещения. Когда двери закрылись, Поггль продолжил: — Генерал, то, что я сейчас сказал — это максимально благоприятный исход для нас. Но может случиться так, что даже с потерей лидера этот улей не подчинится. Если сопротивление будет, то не такое организованное, отчего его будет легче подавить. Тем не менее, подавить его по-прежнему следует быстро и жёстко. Но в этот завод вложено много средств, и он нужен в максимально хорошем состоянии. Живущими в улье можно пренебречь. «Интересно, когда я буду слышать нечто подобное о людях, я буду так же спокойно это воспринимать? Сейчас дело явно не в лекарствах», — подумал Гривус. Он вновь посмотрел на голограмму. Несмотря на то, что здесь показывалась обширная сеть подземных тоннелей, ему никак не удавалось заставить себя поверить в то, что там скрывается пять миллионов живых существ, всё необходимое для их жизни, а также завод по производству дроидов. Он добавил, понимая, что дело начинает приобретать самый нежелательный для него оборот: — Сколько сил мне будет предоставлено на случай, если ситуация пойдёт по плохому сценарию? — Сколько вам требуется? — парировал собеседник, также напомнив, что на его планете производят миллионы дроидов ежедневно. При этом, видимо, подумав в этом ключе, добавил: — На данный момент мы только осваиваем производство супер-боевых дроидов, так что гарнизон Джеонозиса состоит в основном из В1. Разумеется, стоит учитывать тот факт, что мои заводы связаны контрактными обязательствами, и количество предоставленных сил не бесконечно. «Он, похоже, не хочет напрямую меня ограничивать, но в то же время намекает на необходимость экономии. Не знаю, как это скажется на наших отношениях, но если я проиграю из-за недостатка сил или каких-либо сюрпризов, то это будет… печально», — пронеслась мысль. Он очень хотел, чтобы всё пошло по хорошему сценарию, но, как показывала практика, всегда лучше готовиться к трудностям. Кроме того, ему казалось, что во всём услышанном есть намёки на то, что операция по подавлению антиправительственного восстания может обернуться тотальной зачисткой всего улья. Этого хотелось избежать, да и вообще это казалось очень опасным. Он ответил, осторожно подбирая и обдумывая слова: — Если это всё по ситуации, то я считаю, что операция должна проходить в несколько этапов, которые будут соответствовать развитию событий. Я так понял, улей уже окружён, или будет окружён в ближайшее время? — Он уже окружён. Не полностью, но мы контролируем весь периметр. В ближайшее время начнётся песчаная буря, что в данном случае нам на руку. Мы сможем незаметно перебросить подразделения дроидов ближе, для последующей атаки, — ответил Поггль, что-то указав тростью на столе. — Собственно, из-за этого мы и планировали выдвинуть вас с наёмником туда под прикрытием песчаной бури. — Тогда первый этап будет таким. Мы с наёмником направимся в улей, в это же время дроиды выдвинутся на позиции по периметру, напротив вот этих четырёх входов. Мне понадобится корпус по новому штатному распорядку. — Николай задержал взгляд на джеонозийце, считая, что тот может по какой-то причине возражать, но он лишь кивнул, пусть и с задержкой. — Спасибо. Одна дивизия будет в резерве, ещё одна займёт оборонительные позиции по периметру с целью не дать врагу сбежать и, если что, прийти на помощь. К атаке на каждый вход будет подготовлено два полка, плюс группы, что атакуют с севера и юга, будут усилены ещё одним полком каждый. Последняя дивизия останется на севере вот здесь и, если что, будет использована в качестве резерва, причём два полка в ней должны быть готовы к быстрой переброске на другие направления штурма. Но, надеюсь, удастся обойтись силами, что пойдут в первой волне, так как мы с наёмником, прежде чем нанесём визит местной аристократии, заложим заряды взрывчатки вот здесь, здесь, здесь и здесь. Тем самым, если враг не сдатся после гибели лидера, мы взорвём эти тоннели и не дадим возможным подкреплениям с нижних уровней подняться наверх. В этом случае, когда они смогут оказать какую-либо помощь гарнизону наверху, завод и все верхние уровни будут уже захвачены, а с ними уже можно будет договориться или держать оборону. Я ведь правильно понял, в этом улье нет подземных ходов к другим? — Они были, но мы их взорвали, — ответил эрцгерцог, выглядя чем-то поражённым. Он явно некоторое время думал о чём-то сложном, после чего сказал: — У вас… очень хорошо получилось проработать детальный план всей операции. Не думал, что… Неважно. Это поразительно, и потому я должен сказать кое-что ещё. «Если мои идеи кажутся настолько впечатляющими, то Танн с Трауном вообще гении из гениев… Хотя это и на самом деле в каноне было так», — подумал Гривус, в то же время чувствуя недовольство от того, что ему сказали не всё. Когда не знаешь всего, любой план в любой момент может не сработать. — Во первых, вы должны знать, что я хоть и правитель на этой планете, но не являюсь высшей властью, — как то стыдливо произнёс он. Причём такой вид у него получился, несмотря на необычность его родного языка. — В связи с этим, я бы хотел, чтобы… лидер восстания вместе со своими приближёнными в любом случае был убит. Кроме того… «А вот это уже более интересно. Выходит, у него есть какие-то личные причины? Борьба за власть? Они же все из яиц рождаются. Высшая власть — это, скорее всего, королева, так как же тогда построено их общество?» — подумал Николай. Поггль обошёл стол, оказавшись совсем рядом, осмотрелся, будто в, по сути, пустом помещении их мог кто-то подслушать, и протянул ему Изображатель — разновидность голопроектора. Не сразу, но всё же продолжил: — Здесь важная просьба. Просмотрите её позже, один. Граф Дуку гарантировал конфиденциальность. И ещё, в каждом из наших ульев есть королева, которая не прямо, но всё же управляет аристократией своего улья. На данный момент мы считаем, что в этом случае имело место восстание знати, но если происходящее — это следствие её желания, то вам придётся спуститься вниз и устранить её, а также всех, кто будет вам мешать. Но здесь вам уже помогут ваши войска, так как в случае предательства со стороны королевы, она и всё её потомство должны быть уничтожены… «Отлично, блять! От меня хотят, чтобы я устроил геноцид пяти миллионам разумных существ. Хотя вообще-то всё будут делать дроиды, но всё же…» Николай прикинул возможный масштаб того, что может произойти, и понял, что совсем не хочет во всём этом участвовать. Да, порядки на этой планете были иные. Ему, как жителю Земли, было неприятно думать о подобном, но он также понимал, как многое зависело от спокойствия на Джеонозисе. И если о судьбе галактики он пока не думал, то вот многое в его жизни могло зависеть от того, что будет в скором времени на этой планете. Потому спросил, учитывая как своё нежелание, так и то, что лично его мнение никого не волновало: — В этом случае может быть проблематично отстоять завод. Зная кое-что о вашем обществе, я предполагаю, что все жители улья могут быть брошены в бой этой вашей королевой… — Она не моя королева! — недовольно прощёлкал собеседник, но тут же успокоился. Сцепив ладони на рукояти трости, продолжил: — Такое возможно. Я понимаю, что с такими силами вы можете не справиться просто из-за разницы в количестве. Я буду готов послать вам подкрепление, чтобы отстоять завод, но, если это не выйдет, вы должны будете покинуть улей. В случае предательства Младшей королевы, для решения проблемы будет привлечена королевская гвардия, и она решит внутреннюю проблему. Хотя подобный исход — самый невыгодный для меня, но иначе… — А почему бы не сбросить на них астероид из вашего пояса? — произнёс Гривус, на самом деле лишь думая об этом, но когда понял, что произнёс это вслух, замер. Ожидая реакции, он судорожно подумал: «Вот я дурак! Какого…» — Я… подумаю над вашим предложением, — как-то подозрительно серьёзно задумался Поггль, что не предвещало ничего хорошего тому улью. — Но пока думать о таком решении проблемы рано. Будем надеяться на лучший исход. Какой же ваш дальнейший план? «Быстро он съехал с темы», — пронеслась мысль. Бросив взгляд на стол, он продолжил, как только собрался с мыслями: — Всё просто. Первый этап — проникновение, окружение, минирование основных тоннелей, ликвидация вражеского лидера и его приближённых. Если после этого они сдадутся, отряды дроидов возьмут под контроль улей, и он ваш. Если нет, мы взрываем тоннели и начинаем штурм верхних уровней и завода — это второй этап. Получив над ними контроль, предлагаем запертым внизу сдаться. Если они сдаются, то берём улей под контроль, и он, опять же, ваш. Если же нет, то начинаем третий этап — штурм нижних уровней, но я не знаю, сколько это продлится. Также, в зависимости от ситуации, нужно будет эвакуировать завод: лучше потерять его не полностью, чем потерять совсем всё. — А это хорошая мысль, я отдам соответствующие распоряжения на подготовку, — произнёс собеседник, выудив откуда-то планшет и начав делать в нём какие-то записи. «Опять я рою себе яму. Какая разница, устрою я геноцид атакой дроидов или сбросом астероида с орбиты?» — подумал Николай недовольно. Ещё больше недовольства вызывало то, что он почти ничего не чувствовал, думая о подобном. Во всяком случае, того, что ожидал ощутить при таких нехороших мыслях. Продолжая, он прикрыл глаза ненадолго: — Ну, и в случае, если сопротивление преодолеть не удастся или враг перейдёт в полномасштабную контратаку, которую мы не сумеем сдержать, отступаем, подрывая тоннели, после чего можно сбросить астероид или устроить орбитальную бомбардировку… — Последнее осуществить сложнее, но, возможно, наши друзья из Техносоюза смогут помочь. Надеюсь, до этого не дойдёт, — ответил Поггль после некоторой задержки. Похоже, вариант с астероидом его устраивал больше, скорее всего, потому что тут не нужно было привлекать третьи силы. — Если вас всё устраивает, давайте обсудим детали операции и… — Гривус бросил взгляд на одного из охранников. Калишцы, похоже, никак не реагировали на то, что слышали, хотя, скорее всего, понимали. Это могло объясняться преданностью или же тем, что за свою жизнь они слышали и видели кое-что похуже. Продолжая, он обратился к списку своих телохранителей, выведя его в свой обзор: — Шаркера, позови наёмника. — Слушаюсь, генерал, — ответил телохранитель и пошёл к дверям.***
Джеонозис. Я довольно много узнал об этой планете, пока находился на ней, да и, собственно, ещё до того, как попал сюда, а всё из-за событий второго эпизода. Ну, ещё мне просто хотелось больше узнать об истории Гривуса, потому я думал, что, узнав о тех, кто его изначально создал, я узнаю больше, но, к сожалению, информации было немного. По крайней мере, имевшиеся знания помогли мне уже здесь, на месте, выяснить больше, так как всегда легче искать то, что знаешь. Да и, признаться честно, поддавшись апатии, я чувствовал, что мне просто скучно и нечем заняться, оттого и искал сведения. Теперь же, поскольку эта планета приобрела для меня новую роль, я уделяю этому моменту больше времени, так как ни много ни мало задумал изменить события второго эпизода. Если мне позволят. К сожалению, у меня всё больше складывается ощущение, что то, что произошло в фильме, было срежиссировано. Не в плане, что режиссёр так задумал фильм, а в плане того, что произошедшие там события были подстроены одним или несколькими персонажами, а именно Дартом Сидиусом и компанией, причём большая часть — Совет Сепаратистов. Я и Танн в эту компанию не входят. Ну, подумай сама. Сейчас мне известно, что эту планетку, — а она чуть меньше Земли, — всё-таки охраняют местные силы обороны. У них даже есть базы в астероидном поясе, предназначенные обнаружить и уничтожить неприятеля заранее. Спрашивается, как джедаи, — их там, кажется, несколько десятков было, — попали на планету незамеченными? Да и, несмотря на наличие складов под ареной Петронаки, как-то быстро дроиды среагировали на их появление, буквально сразу завалив их своими телами. В то же время не похоже, что Фетт, разнося пояс астероидов на части, имел приказ дать Кеноби попасть на планету — они вообще встретились случайно. Странно всё это. Выходит, что-то действительно было продумано, а что-то нет, а может, кто-то больно умный довольно оперативно импровизировал, в результате добившись желаемого эффекта. Подумаешь. Потеряли планету со множеством заводов и фабрик, а также чуть не укокошили руководителей КНС в самом начале. Надо записать это, чтобы обдумать позже. Что-то я отвлёкся. Планета. Она располагается в Секторе Арканис, во Внешнем Кольце. Формально, это не территория Республики, отчего её законы здесь не действуют. Это двойной камень в огород Сената, так как Сепаратисты формально не нарушали закон и вполне могли размещать свои заводы здесь, а также это означает, что здесь местные законы в приоритете. Так что, когда Энакин с Падме проникли на планету, поломали довольно ценное оборудование на заводе, были схвачены и осуждены, всё также было по закону. Потому самая демократичная из местных демократий выслала ударный отряд джедаев, а потом и армию, в итоге захватив планету, которая просто следовала своим законам. Прям как американцы, блин: их демократия плевала на местные законы с высокой колокольни, ха… Ладно, планета. Когда-то на ней были леса и довольно хорошая жизнь, но потом упал метеорит, и всё полетело в одно известное место. Тут, кстати, всё же есть крупные водоёмы. Только они занимают совсем немного места — пять процентов поверхности, кажется. Неважно, всё равно отравлены, так как после метеорита лучше не стало, а потом пришла индустриализация, которой не удосужились помешать местные Гринписовцы. Собственно, помимо всяких зверушек здесь есть ещё уркридлы. Сам удивился, если честно. Грубо говоря, это дикие джеонозийцы. Не совсем так, конечно, но очень похоже. Сами же джеонозийцы — единственная полностью разумная раса на планете — происходят, соответственно, от насекомых. Может, из-за этого в Республике их считают отсталыми дикарями, несмотря на то, что их промышленный потенциал превышает многие миры этой самой Республики? На деле же всё не совсем так, о чём будет известно в КНС, хотя тут, скорее всего, дело в особенности развития их общества и культуры, чем в оценке того, насколько они разумны. И вот здесь начинается самое сложное. Отчасти из-за недостатка информации, а отчасти потому, что из того, что я знаю, видно немало несостыковок, так что мне приходится додумывать кое-что и надеяться, что не ошибся. Джеонозисом правит аристократия, но в то же время у них существует кастовая система. Хотя, наверное, больше подходит сословная. Или нет? Неважно. Важно то, что, как я понял, официальным правителем планеты является эрцгерцог Поггль Меньший, который, кстати, заполучил свой пост после революции, которую спонсировал Сидиус. Та трость, с которой он ходит, — это кость из тела прошлого правителя. Так вот, он правит главным ульем и всей планетой, в чём ему помогает небольшая прослойка аристократов. Они опираются на армию — это отдельная каста жуков-воинов, а им всем подчиняются представители касты рабочих. Там, конечно, есть свои подкасты и подвиды, но если по-простому, то так. Вот только тут есть кое-что сложное. В каждом улье есть свой герцог, который им правит и, по идее, служит эрцгерцогу. У него тоже есть свои аристократы, что служат ему. В общем, всё как в первой схеме. Причём также есть ульи поменьше, что служат им, но не у всех. Возникает подобие вассальной системы. И ладно, если бы только это, но ведь есть королевы. Когда Поггль мне сказал об этом в первый раз, я сначала подумал, что что-то не то, ведь о них, вроде, никто не знал, но после понял, что о них никто не знал в Республике, а в КНС, видимо, кое-что знали. В каждом улье, но, опять же, не во всех, есть своя королева, которая восполняет потери в населении и неофициально является правителем улья. Здесь, я так понял, дело не в статусе, а в инстинктах улья, но это дебри. Они, вроде как, правят, а вроде как, и нет, при этом подчиняясь главной королеве — не помню, как там её звали, но в мультсериале показали. Вот эта главная королева как раз и относится к главному улью. По сути, вся власть сосредоточена в одном месте, но происходит от разных составляющих и причин. Эрцгерцог правит согласно более привычным мне, да и многим другим, законам, а королевы — согласно инстинктам улья, и кто здесь главнее — большой вопрос. Ясно одно: произошедшее восстание мне совсем не нужно, тем более, я почти не удивился, что оказался косвенно виноват в этом. Оно может внести коррективы в события второго эпизода, да такие, что всё моё послезнание может стать мусором. Кроме того, гражданская война на Джеонозисе как-то не вяжется с тем, что в будущем эта планета может стать одним из мощнейших промышленных объектов КНС. Потому мне стоит надеяться, что больше сюрпризов не будет, а также на то, что я справлюсь с поставленной задачей. Ведь если нет, это также может ударить по мне. Я, знаешь ли, не ожидал, что придётся оказаться в бою так быстро, хотя, по идее, это может быть ещё одна проверка. В любом случае, в стороне остаться не получится, да ещё, наверное, нужно попытаться разобраться со всем происходящим на планете, особенно с той довольно необычной в местных реалиях просьбой эрцгерцога. Надеюсь, у Танн сейчас проблем меньше, чем у меня.***
Внешнее кольцо; где-то на Браксантском гиперпространственном маршруте; станция связи «Купол».
Станция представляла собой конус, в котором острая часть была направлена вниз, а по бокам имелись несколько тарелок с антеннами. Ниже антенн располагались внушительные ангары, а под ними — несколько уровней для обслуживающего персонала, так как, помимо своего прямого назначения, она могла заниматься обслуживанием небольших курьерских судов. Поэтому две Дельты-7, появившиеся из гиперпространства рядом со станцией, сбросившие свои гиперпространственные разгонные кольца и полетевшие к ангару, не привлекли особого внимания. Тем более, что персонала станции было немного, и ими поинтересовался лишь диспетчер, который почти сразу положительно ответил на запрос о посадке в один конкретный ангар. Когда оба истребителя приземлились и колпаки их кабин поднялись, из каждого вышло по разумному. Один из них был человеком с лысой головой, небольшой бородкой и карими глазами. Второй — мон-каламари оранжевого цвета с голубыми глазами. При этом сторонний наблюдатель сразу бы опознал в них джедаев по узнаваемым плащам и световым мечам, что имелись на поясе и которые оба не особо и скрывали. А вот узнать, кто из них был кто, можно было только из их разговора. — Учитель, здесь никого не видно, — произнёс мон-каламари, который казался моложе своего спутника. — Если мы чего-то не видим, это не значит, что этого нет, Сайл, — ответил мужчина, после чего осмотрелся. Ангар, в котором они приземлились, был небольшим, специально для малого транспорта, как у них. Других машин тут не было, разве что группа дроидов спешила для осуществления заправки. — Пс-пс… Пс…, — послышалось со стороны, куда оба сразу и посмотрели. В помещении имелось несколько входов, но некоторые из них скрывались за контейнерами, бочками и ящиками. Оказалось, что один такой вход находился совсем близко, пусть и в стороне. — Рип Киссор, это вы? — спросил падаван, насторожившись и лишь мельком посмотрев на проехавших мимо дроидов. — Подожди, ученик, — произнёс его спутник, после чего вышел вперёд. — Я мастер-джедай Арис Хэр. Это мой ученик — Никт Сайл. Нас послал Совет ордена по вашей просьбе. Пароль «Наймодия». — «Харшел». Я думал, вас будет больше, — произнёс муун, вышедший из-за контейнера. Учитывая, что средний рост этой расы был около двух метров, оба джедая переглянулись, так как не поняли, как он сумел спрятаться за довольно низким укрытием. — Поверьте, нас двоих достаточно. Если ваша информация действительно так важна, как вы сказали, мы обеспечим вашу защиту и сопроводим на Корусант, — ответил собеседник, правда, ни он, ни его напарник с места не сдвинулись, будучи в некотором напряжении. Муун тоже был напряжён, часто озирался по сторонам, а поверх делового костюма на его поясе висел пояс с кобурой и бластерным пистолетом. — Так ваш Совет согласен на мои условия? — взволновано спросил Киссор, вынув из кармана белый платок и вытирая пот с безволосой головы. — Да. Защита, безопасное место и сумма, которую вы запросили, — произнёс мужчина, но, сделав небольшую паузу, добавил: — Только у нас есть одно условие. Вы должны сообщить свою информацию нам сейчас, это нужно для оценки. Думаю, вы понимаете, что мы не можем просто так пойти на все эти шаги, а также то, что вы в любом случае будете нужны нам, как свидетель, так что можете ничего не опасаться. — Ну, я… — начал муун, замявшись и начав обдумывать услышанное. Оба джедая думали примерно об одном и том же. Около недели назад на связь с Советом вышел этот муун, бывший важной фигурой в Банковском клане, сообщил об этой информации и о том, что ищет защиты. Так и не сказав толком, какого рода его информация, он сообщил, что она касается безопасности всей Республики. В доказательство того, что у него всё же что-то есть, были переданы данные о некоторых странных финансовых операциях, которые включали в себя регулярные переводы крупных сумм кредитов в неизвестное место. Поскольку сведения были неточные, Совет решил провести консультации по этому вопросу с представителями Сената в кабинете канцлера, после чего решили отправить двух джедаев. Но действовать было решено только в том случае, если информация действительно будет ценной. Если же нет, они бы просто сели в истребители и улетели, так как никто не хотел позволить втянуть Орден в закулисные игры банкиров. Владеющие Силой разумные ощущали страх мууна, да и без Силы всё было видно по его виду. Он как будто был на грани паники, но его мысли всё равно оставались тайной, а воля — более или менее сильной. В конце концов, собеседник взял свои эмоции под некоторый контроль, — во всяком случае, теперь не казалось, что он запаникует прямо сейчас, — после чего ответил: — Хорошо. Я… скажу. Это очень важная информация, она касается того, что происходит на Дальнем рубеже. Там формируется КНххх… Он схватился за шею, начав задыхаться. Оба джедая сразу вытащили световые мечи, так как не просто почувствовали Силу, а ощутили её Тёмную сторону. Это так поразило обоих, что им не удалось ничего сделать в ответ. Информатор задыхался, в какой-то момент упал на колени, а потом на пол и умер, что отразилось в Силе довольно отчётливо. Джедаи стояли в готовности и смотрели на вход в ангар, где ощущали врага. Первое, что пришло на ум обоим, — это рассказы о том, что какое-то время назад в галактике вновь появились ситхи и даже убили кого-то из джедаев на Набу. От мыслей их отвлекли два звука, как будто что-то катилось по металлу. Хэр обернулся в сторону истребителей. Вначале он решил, что это могут быть дроиды, но те двигались по полу без подобного звука из-за специальных насадок, а звук всё же исходил от пола. Два небольших шара закатились под истребители, он заметил мигающие огоньки на них и крикнул: — Ученик, от машин! Они… Прогремели два взрыва, превратившие оба истребителя в горящие остовы, как и астромехов, что остались в них. Одну машину даже выбросило за пределы щита, и он медленно поплыл от станции. Джедаев отбросило взрывной волной. Учитель успел отпрыгнуть при помощи Силы, но всё равно чувствовал себя плохо, а слух нарушил звон в ушах. Это не повлияло на его чувствительность к Силе, а потому смерть ученика сразу врезалась в сознание. Он, покачиваясь, поднялся и принял боевую стойку, так как точно знал, что смерть наступила не от взрыва. Впереди, недалеко от входа, лежало тело мон-каламари, разрубленное пополам, а над ним стояла женщина неизвестной расы в чёрном плаще с накинутым капюшоном. Видимо, Сайл использовал Силу для более далёкого прыжка, и враг оказался рядом как раз в момент его пролёта мимо, воспользовавшись этим для удара. — Кто ты? — Джедай был ранен и, похоже, контужен, зрение мутилось, но Сила помогала ему хорошо чувствовать врага. Ответа, похоже, не последовало, так как противница сразу прыгнула к нему. Удар был нанесён жёлтым световым мечом. Заблокировав его своим зелёным лезвием, он крутанулся вокруг своей оси и нанёс удар сбоку. Противник отскочил, странно крутанулся и вновь атаковал. Мужчина махнул мечом перед собой, чувствуя, что удар будет нанесён, но внезапно лезвие разрезало нападавшего и проскочило мимо. В следующее мгновение тот самый удар, который он ожидал, отрубил ему правую руку и вспорол часть груди. Хэр упал, но ещё был жив. Попытавшись нанести последний удар левой рукой, он почувствовал, что кто-то наступил на неё, а после его сердце проткнуло лезвие светового меча. — Джедаи и правда расслабились, как и говорил учитель, — Танн почувствовала, что джедай умер, и отключила своё оружие. Осмотревшись, убедилась, что угроза отсутствует, после чего подтянула Силой оба меча поверженных противников. — Хм, будет неплохой сувенир для Гривуса. Во всяком случае, нужно научить его использовать световые мечи. Да и так будет легче выполнить задание учителя, сблизиться с ним… Девушка бросила взгляд на разрубленный плащ, который своевременно бросила в израненного врага, после чего направилась к выходу из ангара. Имея всю необходимую информации, в том числе о прибытии джедаев, она смогла легко подготовить план и внушить нужным людям на станции, чтобы те отключили видеонаблюдение и какое-то время не обращали внимания на взрыв. Набрав код на панели, получила доступ к управлению ангаром и, включив энергетический щит, удерживающий атмосферу в проходах, выключила его там, где он разделял ангар и космос. Воздух сразу пришёл в движение, резкий толчок выбросил трупы и некоторые части истребителей наружу, их понесло в даль космоса. Свидетельств не было, а то, что найдут джедаи, когда спохватятся о смерти своих, ничего им не даст. «Всё-таки надо устранить местных, которым я делала внушение, – подумала чисска, направляясь по коридору в сторону административной части. — Мало ли что…»***
Недолюбливаю наёмников, правда, пока не знаю точно, может, в этом мире они будут полезны. Те же ситхи часто прибегают к их услугам. Но сейчас не об этом. Джанго Фетт, как я помню, был довольно хорошим и опытным наёмником, мандалорцем. Даже когда-то, вроде, возглавлял всех мандалорцев, а это, похоже, непросто. Хорошо, что сейчас на Мандалоре правит герцогиня Сатин и партия пацифистов. Снова отвлёкся. Что мне ещё известно о наёмнике? Он довольно сильный воин и прошёл испытание Дуку, которое тот устроил, чтобы найти лучший образец для армии клонов. За это тот попросил денег и чтобы ему сделали клона без изменений, которого он стал называть сыном и воспитывать соответствующе. После его смерти от меча Винду, этот клон через какое-то время также станет довольно известным наёмником, которого будут звать Боба Фетт. Собственно, я не видел смысла пытаться больше узнать об этой парочке, поскольку, во-первых, наёмники мне не нравятся. Во-вторых, после смерти первого Фетта второй, по идее, ещё нескоро станет таким же эффективным. Я ещё не закончил бороться с мыслями о том, стоит ли его спасать от смерти или нет. В общем, не пойми меня неправильно, но я вновь полный дурак. Почему, спросишь ты? Да потому что я до самого вылета на задание не обращал внимания на то, что вижу сейчас! Со мной на задание отправился Джанго Фетт и тот, кого он назвал своим сыном. Вот только этот сын, судя по росту, его ровесник! Тоже в мандалорской броне! Что это за хрень, а?***
— Что-то не так, генерал Гривус? — спросил Джанго Фетт, заметив, как киборг смотрит на его напарника. — Нет. Всё в порядке. Сколько до высадки? — ответил собеседник, как и два калишца рядом, стоя и держась правой рукой за специальный поручень у потолка. — Три минуты, — ответил наёмник, а сам подумал: «Кажется, у него и правда есть какой-то боевой опыт. Настолько ли он хорош, как говорил граф?» «Ладно, потом. Всё потом. И наёмники. И калишцы с их родиной. Если подумать, я ведь вообще не знаю, как у них там дела, а в силу почти полного отсутствия связи, новостей оттуда, конечно, не поступает. Потом. Надо будет как-нибудь слетать туда. Сейчас главное задание и… моё тело», — подумал Николай, бросив взгляд на двух телохранителей. Вообще, калишцы хотели идти всем отрядом, а он никак не мог сказать им, что причина, по которой он не хочет брать их с собой, не в том, что он не уверен в их возможностях. Причина была в том, что он на данный момент не мог знать, а именно — в тех тварях, что жили на Джеонозисе и могли брать под контроль разумных существ. Он не знал, были они только у Карины Великой или же в каждом улье, да и изменили ли к ним доступ работающие. В любом случае, было бы неприятно, а холодного места поблизости не намечалось. В итоге, сославшись на то, что эта операция должна быть проведена в тайне, он взял лишь двоих — Халара и Тарзэ, причём второй, как он помнил, был представителем его родного племени, что теоретически ещё могло вызвать проблемы. Тем не менее, он сделал усилие и оставил все эти мысли на потом, так как сравнительно недавно осознал, что скоро будет в первый раз в бою и сможет в первый раз проверить своё новое тело в боевой обстановке. Различные учения и занятия были хорошей тренировкой, но именно тренировкой. Кроме того, как он понял, на него влияла личность Гривуса, которая была уверена в своих силах и «расслабляла», в то время как часть его разума наоборот тревожилась. Дошло до того, что он ощутил сильное волнение и ничего не мог с этим поделать, так как не собирался накачивать себя успокоительными перед боем. Радовало лишь то, что он сможет проверить себя в более контролируемых условиях, а также то, что он точно знал: сейчас он был готов к подобному больше, чем когда-либо ранее. Тем более, проверка в любом случае должна была произойти, и лучше было действительно сейчас, против слабых жуков, чем против джедаев со световыми мечами и Силой. Вздохнув, мужчина сосредоточился и подумал: «Ладно, всё получится. В первый раз всегда сложно, потом будет легче. Так говорил комбат…» Несмотря на то, что Мари заверила его, что это тело — ходячий арсенал, причём оно само по себе является частью этого арсенала, он чувствовал себя без оружия, как без одежды, которую вообще-то не носил. На поясе висели две кобуры с бластерными винтовками Е-5, на спине, в специальном держателе, — электропосох, расположенный по линии от правого плеча к левому боку, и на бёдрах, также в специальных держателях, разместились два вибромеча. Последние он решил взять как раз перед заданием, так как корабль наёмника располагался на площадке одного из заводов, где они и попались на глаза. Эта находка порадовала в основном тем, что мечи были как раз такими, использовавшиеся дроидами-коммандос, которые очень пригодятся в будущем. А также тем, что он имел опыт использования двух мечей Лиг, которому его обучила Рондеру, и они как раз очень походили по форме и весу на оружие, что сейчас было при нём. Конечно, получил он их не бесплатно, но приобретение того стоило. Более того, он задумался над тем, чтобы приобрести такое оружие для телохранителей. Виброклинки оснащались небольшим ультразвуковым генератором, который заставлял лезвие вибрировать с очень высокой частотой, из-за чего его удары лучше рубили объект и наносили глубокие раны. К сожалению, клинки с волокнами картозиса на Джеонозисе не производились, а ведь они были довольно эффективным оружием против световых мечей. Мысленной командой он открыл экран в своём обзоре. Чуть ранее уже была налажена связь с местным аналогом тактической сети, а самое главное — с тактической сетью Центра управления дроидами, откуда шло управление предоставленного ему корпуса. Вообще, ещё тогда, на арене, он управлял солдатами именно через Центр управления, что освобождало его собственные вычислительные мощности и вообще помогало, так как в данном случае его положение было, как если бы он следил за полем боя из штаба. Но имелась возможность брать дроидов под контроль напрямую, становясь этим самым Центром управления, правда, в этом случае нагрузка на его процессор возрастала. Зато так можно было бороться с ситуациями, когда будет уничтожен штаб или возникнут проблемы со связью. Самым смешным оказалось то, что никто точно не знал, сколько дроидов он может брать под контроль: дело было в мощности процессора и возможностях его мозга обрабатывать поступающую информацию. Ещё одной деталью, на которою он обратил внимание, было то что, подключаясь к Станции управления дроидов, он, по идее, может с её помощью увеличить свои собственные вычислительные возможности, по сути, управляя тем количеством дроидов, которыми управляет и она, а может, и другие доступные. Сделав пометку в электронной записной книжке, он проверил карту и подразделения. На улице заканчивалась песчаная буря, сезон подходил к концу, так что всем участникам второго эпизода страшно повезло с погодой. Под её прикрытием на позиции выдвинулись дроиды В1. Может, они и были хилые сами по себе, но чистый воздух им не был нужен, как и отдых, ведь они не могли устать. Наличие сети тоннелей под поверхностью планеты ускорило переброску. Когда буря закончится, вражеский улей обнаружит, что уже окружён. Оставалось надеяться, что вариант со штурмом не понадобится и что самое плохое, что произойдёт сегодня, — это путешествие отряда из пяти разумных по коридорам вражеского улья. Убрав окно с картой и значками движущихся подразделений, он вывел план постройки джеонозийцев, решив вновь повторить план действий отряда. Раб-1 являлся космическим кораблём, так что имел большее сопротивление песчаной буре и рисковал меньше. Он пролетит над самым верхним шпилем улья, где они спустятся сначала на него, а потом и на нижние уровни. Узнав о коррективах в операции, Фетт не стал спорить, а просто уточнил кое-что и выдал новую схему. Они спускались на нижние уровни, ближе к местам минирования, после чего выдвигались маршрутом, который проходил через все нужные точки. При этом, во время спуска вниз устанавливался заряд взрывчатки «на всякий случай», если потребуется отвлечь охрану. После окончания минирования, они вновь выбирались наружу, поднимались вверх по стене, входили на уровень, где по плану располагались покои герцога, и разбирались с ним. Если после этого мятеж будет подавлен, дроиды входят и берут контроль над ульем и заводом. Если нет, они подрывают заряды и действуют по обстановке. Правда, тут наёмник сразу отметил, что в его контракт не входит участие в боевых действиях, и он либо улетит, либо будет продолжать помогать за дополнительную плату. Эрцгерцог решил оставить это на потом и понадеяться на максимально благоприятный исход. — Приготовиться к высадке! — прозвучал по динамику голос наёмника. Они объединили свои устройства связи в сети и могли нормально общаться. Причём совершенно неожиданным оказалось, что у калишцев тоже имелась гарнитура. Ещё одним необычным обстоятельством стало то, что за всё время с момента встречи сын Фетта не произнёс ни слова. При этом он часто поглядывал на троих калишцев и, как показалось киборгу, в особенности интересовался им. — Что-то не так? — спросил он, когда второй наёмник в очередной раз повернул свой шлем в его сторону. — Нет, всё в порядке, генерал, только… — Голос звучал по динамикам и узнать, кто скрывается под шлемом, не получилось. Возникла мысль о том, что, возможно, в этом мире сроки были сдвинуты, или же желания Фетта были иными, и ему сделали уже взрослого клона. В любом случае, не показывая особых эмоций, по которым его можно опознать, собеседник продолжил: — Вы, похоже, не определились с оружием? — Почему вы так решили? — уточнил Гривус, пусть и признавал, что говоривший угадал. В каноне Гривус использовал, в основном, световые мечи. Хоть и было известно, откуда у него появился первый, здесь того момента пока не произошло, а об остальных он не знал. В то же время ему казалось странным, что калишец, довольно долго провоевавший в качестве снайпера, забыл о своём оружии, а ведь меткая стрельба была обусловлена не только новым телом, но и природным талантом. Итогом стало то, что у него не было световых мечей и ему пока не удалось добыть снайперское оружие, которое он хотел. Поэтому он всё ещё пытался найти максимально подходящее себе оружие из доступного, решив не надеяться во всём лишь на своё тело. — Слишком много разного оружия, — ответил мужчина, но их разговор был прерван загоревшимся красным огнём, после чего корабль начал менять своё положение, и им пришлось перейти на «стену». После загорелся зелёный сигнал и открылся люк, запустив внутрь порывы ветра и пыль. — Пошли! — махнул рукой Фетт и, используя ранец, выпрыгнул наружу. Как он сказал ранее, корабль на автопилоте улетит и будет ждать неподалёку, снова «на всякий случай». Оба телохранителя стояли ближе к выходу, а потому прицепили верёвки карабинами и спрыгнули вниз, сразу спускаясь по ним. Николай подошёл к краю, все трое уже скрылись в облаках песка, но сканеры показывали, что до площадки метров десять. Вспомнив своё ТТХ, решил начать проверку прямо сейчас, тем более, именно это его довольно сильно заинтересовало по причине того, что когда-то в похожей ситуации он вывихнул себе ногу. Вновь посмотрев вниз, он оставил страховочную верёвку и прыгнул вниз. Полёт через тёмно-жёлтую пелену прошёл быстро, и он увидел поверхность раньше, чем коснулся её. Как и в обычной жизни, он присел, чтобы смягчить падение. Когтистые ноги столкнулись с материалом, схожим с засохшей глиной, и углубились в ней, но не проломили. Он же ничего особого не ощутил, сразу встав и выпрямившись. Датчики ничего необычного не показали и, хотя ожидаемый дискомфорт от подобного ощущался, стало ясно: он без проблем может прыгать с десятиметровой высоты и сразу продолжать движение, причём, если бы тело было из дюростали и имело несколько иной каркас, могли быть некоторые проблемы. — С вами всё в порядке? — спросил один из телохранителей, судя по тому, что он подбежал к нему, видимо, решив, что тот сорвался. — Да, продолжаем, — ответил Николай, посмотрев вверх. Двигатели корабля были видны, даже когда машина «выпрямилась», после чего быстро скрылась в пыли. В это же время приземлился второй наёмник, из-за ветра и пыли казалось, будто он не использует свой ранец. — Внимание, отряд, сбор! — прозвучал голос Фетта у него в ушах. Разумеется, он не носил никакой гарнитуры, всё было встроено в голову. Местом сбора была окраина площадки. Здесь они закрепили крюки за выступающие части здания и начали спускаться вниз. Каждый прицепил к поясу устройство, что разматывало трос и могло свободно поднимать или опускать среднего разумного. Вопреки опасениям, они выдерживали обоих калишцев и киборга, который весил намного больше, чем каждый из них. Спуск прошёл без проблем, порывы ветра, конечно, мешали, но с этим удалось справиться. Как и с попадающимися на пути выступами стен здания или других сложных участков. В какой-то момент спускающийся первым Фетт остановился. Возможно, через свой шлем он тоже мог видеть схему постройки и точно знал, где нужно останавливаться. Приложив к стене какой-то датчик, мужчина некоторое время медленно двигался вдоль стены, при этом веся на верёвке, и в какой-то момент замер. Он что-то установил на стену и отпрыгнул, а через несколько секунд на её небольшом участке пошли молнии, после чего донёсся хлопок. Его приглушил ветер, он же сдул и поднявшееся серое облако. Схема и план подразумевали, что отряд проникнет в большое неохраняемое помещение, которое никак не использовалось. Дыра вела его в черноту. Наёмник подскочил ближе; в шлеме, скорее всего, имелось ночное виденье, потому после осмотра он пошёл вперёд. Следом вошёл Халар, потом Гривус, второй его телохранитель и замыкал отряд напарник Фетта. Песчаная буря явно успокаивалась, так как обзор увеличивался и стали видны соседние горы, но всё же могла их выдать, потому, когда все вошли, наёмник включил излучатели энергетического щита, что уже расставил, и ветер стих. В нижней части проёма сразу начал собираться песок. Гривус как раз смотрел на это, когда ощутил что-то, что на уровне инстинкта заставило его отпрыгнуть в сторону. Когда он перевернулся на спину, то уже держал в одной руке Е-5, хоть и понимал, что у них вообще-то скрытное проникновение. Чуть ранее раздался глухой удар, и теперь он видел, что это крупный остроконечный коготь. Отряд уже рассыпался по помещению, начав стрелять из пистолетов и винтовок, что освещали помещение всполохами красных и синих бластерных снарядов. Теперь на маскировку никто не обращал внимания, и мужчина понял, почему. Вставая, тоже начал стрелять. «Что эта штука делает здесь? С ней же должен драться Кеноби на арене! Эта больше и какая-то дру…», — подумал Николай, заметив, что приближается ещё одна лапа твари. Вновь отскочив, он увидел результаты сканирования и проверки по базе, при этом продолжая стрелять. «Аклай. Представитель земноводных ракообразных планеты Вендакса. Хищник. Тело покрыто прочным экзоскелетом, из которого на отсталых планетах делают примитивные бронежилеты. Голова имеет три глаза и костяную корону, используемую для ударов головой. Челюсть с крупными зубами используется для укусов. Шесть лап имеют костяные когти, являющиеся основным оружием существа и использующиеся для рубящих и колющих атак на расстоянии. Достигает высоты в три метра и веса в одну тонну двести килограмм. Данная особь имеет высоту четыре с половиной метра, имеются признаки более прочного панциря. Вывод: существо подверглось неизвестной мутации». Прозвучало у него в голове, высветившийся аналогичный текст в обзоре он сразу скрыл. Было и так ясно, что тварь опасна, а самое главное, хорошо видя в темноте, он и правда видел, что она отличалась от той, что была в фильме. Как её не заметили сразу, оставалось загадкой, но с этим теперь нельзя было ничего поделать. Зверь начал протяжно реветь, открывая свою зубастую пасть, и наносить удар за ударом. При этом попадания по панцирю, похоже, лишь больше злили его. Отряд от быстрой гибели спасло то, что оно было не из тех, кто сразу нападает, а старалось атаковать из засады своими лапами, тем самым сейчас его удавалось держать на расстоянии, избегая атак. Фетт при помощи реактивного ранца взлетел вверх, при этом стреляя из двух пистолетов. Спина твари также оказалась защищена, а само существо попыталось сбить его взмахом лапы. В этот момент снаряд, выпущенный Николаем, попал в менее защищённый живот. Аклай взревел и, повернув голову в сторону своего обидчика, пошёл на него, игнорируя всех остальных. «Блять!». Киборг побежал в сторону вдоль стены, так как совсем не хотел, чтобы его прижали к углу зала, но враг метнулся ему наперерез и стал наносить удары сверху. Пришлось отскочить назад, по-прежнему делая выстрелы, но уже почти не целясь. Специально или нет, но хищник загонял его в угол. В голове пронеслась мысль, которая одновременно была проста и понятна, но в то же время не слабо испугала: «Зажмёт — порубит на куски. Значит, надо обойти его, и единственный путь — снизу…» Один из калишцев, видя, как генерала прижимают, бросился к лапе чудовища, но тут же был отброшен к стене мощным ударом. Гривус тем временем сделал рывок влево, из-за чего одна из передних лап ударила в ту сторону наперерез, а сам побежал на тварь. Враг этого не ожидал, хотя и попытался закусить им, громко щёлкнув челюстью очень близко от головы. Бегущий, поддавшись инстинктам, на ходу выхватил свободной рукой вибромеч и, пробегая пригнувшись под туловищем цели, со всей силы ударил её и стал вести клинок над собой. Панцирь и кожа были толстыми и вначале как будто не поддались, но где-то на середине пути сверху полилась жидкость с запахом крови. Выскочив и отпрыгнув от удара одной из задних лап, он обернулся и вновь открыл огонь. Тут противник взревел и, резко развернувшись, ударил его головой в бок, отбросив к стене. Тело выдержало как удар костяным гребнем, так и удар о камень, но голова всё же заболела и закружилась, пусть и на несколько мгновений, так как после заработала авто-аптечка. Он пришёл в себя вовремя: тварь, видимо, избрала его своим главным врагом, хотя при подъёме головы отправила в незапланированный полёт Фетта, что всё ещё пытался атаковать сверху. Очередной колющий удар сверху, который ничем не отразить и ничем не удержать, только увернуться, а после него — ещё один. Каждый оставлял в полу небольшие углубления с трещинами. Тут кто-то из калишцев разогнался и, запрыгнув на спину твари сзади, активировал электропосох и ткнул им шею. Существо взревело и попыталось схватить его своей мощной челюстью. Гривус воспользовался этим, вскочил, вновь оказавшись под хищником, воткнул виброклинок в борозду, что оставил ранее, но на этот раз глубже, и вновь повёл, вспарывая живот твари. Она взревела вновь и попыталась подняться на задние лапы, чтобы скинуть врага наверху, попутно избавившись от боли снизу. Калишец слетел, а аклай вынуждено отскочил, опасаясь, что цель буквально сядет на него. После ему пришлось отойти назад, чтобы избежать сразу четырёх колющих ударов, так как существо всё же встало на две лапы, хоть и ненадолго. Он стал целиться в рот аклаю, так как тот не переставал противно вопить, при этом открывая незащищённую пасть, и начал стрелять. Один снаряд всё-таки попал в рот твари, та замолчала, подавившись. Когда пасть вновь открылась, к его стрельбе присоединился Фетт. Им удалось удачно попасть ещё два раза, но убить врага не получалось. Хищник отошёл к стене, уже не пытаясь наносить удары, и, казалось, уже почти сдался, но тут вновь взревел. На этот раз из его челюсти вылетели молнии, поразившие киборга, обоих наёмников и калишцев, что вновь присоединились к обстрелу. Николай заметил искры и попытался отпрыгнуть, но попал под удар, из-за своей попытки приземлившись чуть в стороне. Он сразу увидел тревожные значки и предупреждения в своём обзоре, при этом подумав: «Что за хуйня? Он не должен так делать! И почему разряды электричества мне вредят? Я же защищён от…» «Необходима перезагрузка предохранительной системы, зафиксирован электрический удар категории А2», — поступило сообщение от бортового компьютера. — А2? Но это же… — Он хорошо помнил пункты инструкции, особенно те, которые относились к тем проблемам, от которых умная машинерия не могла его защитить. Он уже хотел произнести ответ вслух, но кое-кто произнёс ответ за него, видимо, тоже как-то поняв это. — Оно может использовать Молнии силы! — крикнул сын Фетта, открыв огонь из бластреного пистолета, не вставая. Остальные последовали его примеру, стараясь целиться в рот, возле которого вновь стали виднеться искры. «Это хреново! Что же…», — подумал Гривус, но тут пришло воспоминание из прошлого о том, как они охотились на своей планете. Он взял Е-5 в обе руки, прицелился и открыл огонь длинной очередью, целясь в голову. Он пользовался тем, что мог держать оружие ровно, а металлические руки позволяли ощущать нагрев оружия лишь как показания датчиков. Один из снарядов попал в глаз твари, та задрала голову, ударив молниями в потолок, а потом с грохотом упала на бок и замерла. «Принудительная перезагрузка предохранительной системы, ожидайте», — прозвучало сообщение, после чего его тело также размякло на земле. Часть систем лишилась питания. «Что за…» — пронеслась мысль. Он знал, что нечто подобное может быть, но не ожидал, что Молния силы может сделать его беспомощным. Это вызвало другое воспоминание, которое мешало сосредоточиться на окружении. «У Дарта Вейдера, кажется, тоже была слабость перед Молниями силы. Намеренный изъян…» — Генерал, вы… — произнёс кто-то, но тут ворота, что вели в это помещение, начали подниматься вверх. Сразу стал виден свет, что шёл из коридора или куда там вели ворота, и благодаря ему стали видны тени, а после начали быть слышны голоса и многочисленные шаги. Не в состоянии двигаться, киборг мог лишь частично что-то видеть боковым зрением, и оно не предвещало ничего хорошего. В помещение вбежали несколько дроидов В1 и пара зайгеррианцев, хотя, судя по звукам, вошедших было около десятка. К потолку поднялись два джеоназийца, взяв кого-то на прицел. — Кэсел? Что ты тут делаешь? — прозвучал голос Фетта, но видел Николай совсем немного, и говорившие не были в их числе. — Работаю, Фетт, — ответил грубоватый мужской голос. — Не хочется говорить эту заезженную фразу, но… Мы вас ждали. «Отлично, — подумал Гривус и, если бы тело не было парализовано, возможно, ударил что-нибудь кулаком. — Приехали, вашу мать!»