«Расскажи мне о сильных сторонах своих, и я буду знать, как их обезвредить; расскажи о своём величайшем страхе, и я заставлю тебя встретиться с ним лицом к лицу; расскажи, что ты больше всего ценишь, и я пойму, чего тебя можно лишить; расскажи, чего ты страстно желаешь, и я откажу тебе в этом…» - Дарт Плэгас.
Не то чтобы я был удивлён, когда он снял шлем, но сердце вздрогнуло. Скорее, больше меня удивило как раз то, что я ощутил дрожь своего сердца. Что же касается эмоций и чувств, то всё это было подавлено лекарствами, а потому не берусь говорить о том, как сильны были мои чувства, раз пробились через это. С другой стороны, чему здесь удивляться, если кое-что я заподозрил с самого начала? Я ведь всё-таки знаю то, что не должен знать. В частности, Гривус ранее никогда не встречался с Джанго Феттом и даже не слышал о нём, соответственно, что-либо знать о сыне не мог. Вначале подозрение вызвал сам факт наличия взрослого сына. Конечно, я не забывал о том, что здесь канон может и не быть каноном, а может, что-то пошло не так, и у Фетта появилась жена или ещё кто. Проносилась мысль о том, что он мог прихватить с собой с Камино не того, кого называл сыном, а полноценного клона из большой партии. Ведь технически, они все мандалорцы — так, кажется. В любом случае, я заподозрил, что что-то было не так. После заметил, как он десантировался: тогда мне показалось, что он не использовал прыжковой ранец и всё равно приземлился как-то мягко, значит, использовал Силу. Потом довольно посредственно стрелял из пистолета, в то же время несколько раз буквально уклонившись от выстрелов врага. Ну и наконец, как я говорил ранее, вибромеч хорошо режет, но не так, как световой меч, а уж опознать оставленные им на дроидах следы, я думаю, смог бы даже, если просто попал из своего мира в этот. Ещё в глаза бросалось то, что Фетт-младший по большей части наблюдал за мной и моими действиями — видимо, это какая-то проверка. И вроде бы можно успокоиться — непохоже, что я где-то серьёзно накосячил, — но его последние слова заставили кое-что вспомнить. Он явно имел приём Силы, который позволяет видеть будущее и прошлое. Деталей не знаю, но если он пошёл на подобное общение со мной… значит, дела плохи. Не настолько, как могли бы быть, но, похоже, я своими действиями всё более влияю на ситуацию. Сейчас может случиться серьёзный разговор, возможно, переломный момент в моём пребывании здесь. Я должен вспомнить всё, что готовил на подобный случай, и в то же время побороть свой страх перед этим разговором. Не думал, что страх — это порождение разума, а не тела, выходит, успокоительные подавляют лишь часть его. И пусть я только что раздавил один из дисков, что нужно было передать Погглю, сейчас это неважно, так как то, что я услышу, важнее. Что же хочет сказать мне Дуку? А главное — почему? Почему он сейчас здесь? Что его подвигло на такой нехарактерный для него поступок?***
Перед мощью Силы нет преград, особенно перед её Тёмной стороной. Но вот те, кто ею пользуются, — другое дело, хотя среди них есть выдающиеся личности. Видения Силы проявляются по-разному. Кто-то видит их, как сны, кто-то может намеренно смотреть в будущее и прошлое с разной степенью точности. Большинство из нынешних джедаев владеют этой техникой Силы в той или иной степени, в большинстве своём, используя её во время боя, чтобы предвидеть действия противника. Подобно тому, как Тёмная сторона скрывает от джедаев часть будущих событий, обычный разумный может принять меры для того, чтобы видеть его и его действия через Силу было сложнее. Ещё будучи джедаем Дуку изучал эти техники, как и способы противодействия им, а со знаниями, что ему предоставил его нынешний учитель, всё стало ещё более понятно. Сила течёт повсюду и всё находит в ней отражение, но особенно сильное отражения имеют события, где гибнут разумные. Много разумных. Отчасти поэтому учитель предполагал противопоставить Ордену дроидов, которые имеют в Силе более слабое отражение, отчасти поэтому война была необходима. Что же касалось сокрытия одного конкретного разговора, полностью скрыть его невозможно, но можно усложнить обнаружение этого события и его отражения в Силе. Поэтому сейчас он находился здесь, когда его корабль летел на Серенно, и никто, кроме Гривуса, не знал об этом. Конечно, он мог привлечь к себе внимание тем, что делал что-то, что не было для него характерно, но ведь он и ранее при необходимости притворялся мандалорским наёмником. Даже поддерживал существование личности убитого им охотника за головами, что настиг его сразу после ухода из Ордена джедаев, но не рассчитал свои силы. С тех пор у него и оставалась его броня. Оставалось лишь организовать прикрытие, поручив это Джанго Фетту и соответствующе заплатив, после чего, притворившись его сыном, действовать. Ещё следовало не упоминать имена, по возможности, даже не думать не использовать Силу и скрыться в ней. Так он получил возможность переговорить с генералом не просто наедине, а с большой долей вероятности того, что никто об этом разговоре не узнает. Если, конечно, не будет искать его намеренно. Дуку усмехнулся, видя, что киборг молчит и не выдаёт никаких эмоций, что могло свидетельствовать как о крайнем удивлении, так и о том, что у того очень прочные нервы. После этого произнёс, понимая, что прежде, чем начать разговор, стоит окончательно понять эту часть ситуации: — Скажите мне честно: кроме того, что вы упомянули тогда, вы видели что-либо ещё в тот момент или, может, позднее? «Так и знал, что речь пойдёт об этом, только не думал, что так… поздно или же скоро? Блять! Тогда выносил себе мозг тем, что он сразу ничего не спросил, а теперь тем, что он всё же спросил, отреагировав на те мои слова! Что же мне ему ответить? Притормозить всё или попробовать развить его недоверие к учителю? А оно вообще есть? Может, это его задание? Или же они вообще обо всём догадались… Нет, невозможно! Значит так…» — подумал Гривус, опустив взгляд в пол. Когда он дышал, его грудь не двигалась, но сильный вздох всё равно был слышен. Вздохнув, он ответил: — Я видел, как… учитель предаёт ученика после того, как нашёл ему замену. Я видел, что дроиды проигрывают, так как кто-то внутри играл против них. Я видел, что в один момент все дроиды просто остановились, как будто их отключили. Я видел, как армии в белых доспехах завоёвывают наши миры. Видел, как Сенат этому аплодирует. Видел резню на вашей родной планете, когда сыновья правителей домов убивают своих отцов. Видел вашу смерть. И свою тоже. «А этот киборг не так прост. Обещал быть верным, а сам скрыл… Хотя. Когда он это видел, уже после? Может, только сейчас это всё понял? Да, умному существу всегда требуется время оценить увиденное, а не сразу бросаться в огонь», — подумал граф. Он намеренно держал свои эмоции под контролем, хотя новые услышанные сведения о многом говорили и обещали очередную головную боль после сложных размышлений. В любом случае, казалось, что он понял, что двигало собеседником. Оставалось только уточнить одну деталь. — Когда вы видели это в первый раз? — После того, как получил то, что вы мне дали. Во время сна, на третий или четвёртый день. Потом оно само приходило ко мне время от времени, — ответил Гривус, судя по всему, тщательно подбирая слова, что не удивляло. В то же время следовало уделить внимание тому, что его способности к Силе растут, пусть он сам может этого не понимать до конца. — Ясно. Я вас услышал и теперь хочу, чтобы вы услышали меня. — Граф повернулся и подошёл к одной из картин, довольно дорогой, как он понял, с изображением моря. После паузы, продолжил: — Думаю, вам ясно, почему я могу называть себя учеником? — Да. Ваш отец, Джанго Фетт, неплохо обучил вас, — ответил киборг. Мужчина у картины улыбнулся. Всё-таки тот явно переигрывал, с другой стороны, у него не было должного понимания путей Силы. — Ваши слова позволили мне серьёзно задуматься о некоторых моментах моей жизни. Всё не так однозначно, как может показаться. Продажную часть галактики можно спасти и изнутри, чем некоторые и занимаются, а другие могут им помочь, пусть и не осознано. Думаю, вашего ума будет достаточно, чтобы понять некоторые странные детали. Не идите с ними сразу к тому, кому решили довериться, а попытайтесь решить сами. Если всё будет очень плохо, тогда вам будет сделано замечание или же оказана помощь. Пока лишь так. Нельзя идти на прямую конфронтацию, не зная всего. Как и отказываться от планов, которым посвящён не один год. Вы меня поняли? Мужчина обернулся и посмотрел на внимательно слушавшего калишца. Сам он думал, всё также осторожно: «Пока мне неясно, что задумал учитель или ещё кто-то, я не могу действовать. Тем более, Видения могут быть неточны. Надеюсь, вы поймёте меня, мой дорогой друг, пока следует ждать и смотреть на происходящее. Ну, а если поймёте, что я хочу использовать вас, чтобы самому всё лучше понять и позже сделать верный выбор, получив вашу поддержку, будет просто замечательно.» — Ну… В целом… Да, — прозвучал ответ, за которым угадывалась активная мыслительная деятельность. Правда, думал Николай немного иначе: «Что за хуйню он несёт?! Он что, хочет сказать, что всё будет, как прежде, но я при том должен сам противостоять Палычу? Но с чего он ему прямо вот так резко стал не доверять? Или… Он ему ещё доверяет. Просто пока не видит ничего опасного, что и понятно, потому и не хочет ничего с этим делать, для него в этом нет смысла. Он ведь канона не знает. Да и видеть будущее здесь могут не все. Ясно. Это хороший знак. Похоже, если продолжать в том же духе… делиться новыми видениями, то можно перетянуть его на свою сторону…» — Собственно, на этом всё. Вы неплохо сражались, как настоящий воин, — произнёс Дуку, надевая шлем, так как услышал шаги дроидов. — Когда закончите и доложите о выполнении, скорее всего, вашей помощи попросит один инженер. Он уже имеет на это разрешение, так что не отказывайте ему. И не забывайте о том, чем вы сами обещали заняться. — Понятно, — ответил Гривус, бросив взгляд в сторону входа. Он тоже слышал дроидов и даже мог сказать, что это идёт назначенный командир с отрядом, чтобы доложить об окончании зачистки. — Скажите, а что у вас за отношения с той женщиной? — спросил наёмник, встав в дверях. «Это он о ком? О Мари? Или о…» — подумал Николай, произнеся: — С той самой женщиной? С которой долго знаком? «Долго знаком? Скорее всего, о ней, ведь они пробыли вместе почти месяц», — подумал Дуку, отвечая и в то же время ощутив проскользнувшее волнение: — Да, с той самой. — У нас чисто рабочие отношения, — сразу ответил киборг. Именно скорость ответа, похожая на то, что он долго готовился к таким словам, не понравилась графу. Тем не менее, он не стал продолжать об этом, но порадовался тому, что может добавить: — Кстати, Кое-кто просил вам сообщить, что в вашем теле есть две системы, гарантирующие вашу лояльность. Одна из них у того, кому вы доверились, другая у того кому, доверяет он, но они неодинаковы и не имеют друг к другу отношения. — Ясно, буду иметь ввиду, — почти сразу ответил киборг, вместе с тем отвернувшись к столу герцога. — Наёмник, ваша работа здесь закончена. Обеспечить вам эвакуацию? — Благодарю, но у нас с отцом есть корабль, который доставит нас, куда нужно. Задание выполнено, деньги мы уже получили, так что, думаю, услуги нас обоих вам не нужны, — ответил сын Фетта, после чего куда-то направился, уступив дорогу дроиду. — Генерал. Этаж зачищен, некоторые помещения были пусты, нам начать поиски? — произнёс вошедший В1. Гривус стоял не двигаясь и, похоже, смотрел на стол. Внезапно с рёвом замахнулся обеими руками и ударил по нему, с грохотом и треском разломив пополам, после чего, схватив половину, выбросил в окно, разбив то, что заменяло джеонозийцам стекло. Вторая часть стола получила удар ногой и отлетела к стене, сбив с неё несколько картин, на одной из которых изображались высокие морские волны.***
Да твою же мать! Зачем ты меня сюда засунула?! Я, конечно, думал о системе самоуничтожения, я бы сам так сделал на месте Палпатина или Дуку, но всё это время я успокаивал себя мыслью о том, что, может, её нет, может, они понадеялись на моё слово или на эту свою Силу! Лучше бы вы мне вообще об этом не говорили граф! Вот удружили! Или это ты так предупредил меня, что, если дёрнусь не в ту сторону, то со мной случится несчастный случай? Как тогда, после выстрела Оби Вана. Эх, сбежать бы, но никак. Нельзя сдаваться. Мне дали второй шанс, третий — роскошь, да и этот явно не для того, чтобы я опять спился. Хорошо. Этот стол явно был тут лишним. Надо подумать над тем, что он мне сказал. Хотя что тут думать? По сути, он меня типа предупредил, что у него тоже есть начальство и что у этого начальства есть план по спасению Республики изнутри. И что КНС для этого и создают… Или эти выводы я сделал, потому что знаю канон? Вот же… Ладно, потом с этим разберёмся. Во всяком случае, контакт налажен, пусть и не в той форме, которую я хотел. Войну всё равно не остановить, она мне нужна, так что будем думать о перевербовке Дуку тогда, когда за моей спиной будет хоть что-то, а лучше очень много кораблей и дроидов. Так что сейчас сосредотачиваемся на другом. Раз я умудрился довести всё до нынешних событий, то почему бы ими не воспользоваться? Поггль явно будет мне благодарен за помощь, с ним, можно сказать, контакт тоже налажен. Осталось только закончить здесь и уточнить детали. Если узнаю, что у них тут за Игра престолов, то смогу ему как-то ещё помочь. Возможно, удастся понять, на каком крючке держит его Дарт Сидиус. Всё-таки он не дурак и должен иметь компромат или другие рычаги давления. Для чего мне всё это нужно? Конечно для того, чтобы иметь должника с планетой, на которой полно шахт и заводов по производству дроидов и много всего другого. Но чтобы мои вложения во всё это окупились, надо спасти планету от ВАР в начале войны. Вот как это сделать? Не могу же я просто рассказать этому жуку о том, что случится, и попросить усилить оборону. На этот раз Видения Силы не прокатят, да и…***
—Генерал, докладывает ООМ 2209347, у нас тут сложная ситуация, — прозвучало в голове. Это один из дроидов-офицеров, принимавших участие в штурме, вышел с ним на связь, если произойдёт что-то нестандартное, как он и приказывал. — На связи, — произнёс Гривус, заметив, что неосознанно приложил пальцы к уху, так как звучало всё так, будто на нём была гарнитура. — Генерал, под контроль взято семьдесят три процента завода, но на входе в зал энергетического реактора возникла проблема, — начал дройд издалека. — Джеонозийцы заняли оборону, похоже, реактор готовят к подрыву, работами руководит джеонозиец. — Держи, охраняйте сумку и командный центр. Отдадите только мне, ясно? — Николай чуть не уронил дроида, когда тыкнул ему в грудь свою ношу. Он подошёл к пульту, за которым ранее стояли операторы, но понял, что не знает письменность джеонозийцев. Попутно он вспомнил, откуда знает язык — на Кали работала строительная бригада джеонозийцев, чей корабль потерпел крушение. На самом деле работали они, как рабы, но сейчас это не имело значения, тем более все свидетели давно мертвы. Вытащив винтовку, направился по коридору, сразу же прокладывая самый кротчайший путь до реакторной. — Вы не можете взять их штурмом? —Пытаемся, но на входе расположено несколько бластерных турелей и укрепления из всякого хлама. Я вызвал танки, но они прибудут только через десять минут, — прозвучал ответ. — Несём большие потери. —Продолжайте атаку и докладывайте об обстановке, но будьте осторожны, не попадите по взрывчатке. — Мужчина заметил ещё один входящий вызов и переключил канал. —Генерал, мы встретились с дроидами в точке входа. Наёмники сказали, что выполнили свой контракт и покидают планету на своём корабле, — прозвучал голос Халара по связи отряда. Одновременно с этим появилось сообщение, что оба наёмника ушли с этого канала. «Я должен сделать всё сам, он ранен», — подумал Николай. После чего ответил, ускорившись: — Хорошо. Заберите тело и двигайтесь вместе с дроидами к центру управления, там встретимся. — Вас понял, — прозвучал короткий ответ. «Я, конечно, не против отступления, когда это нужно, но сейчас… Эта планета мне нужна — она принесёт хорошие отношения с эрцгерцогом, а значит, никакого вынужденного подрыва завода. Да и я сбежать просто не успеваю!» — пронеслась мысль, в то время как он сам побежал. Благодаря силе и длине шага, он мог двигаться очень быстро, но казалось, что этого недостаточно, так как требовалось не только быстро достичь места. К счастью, удача была на его стороне, и намеченный вход в реакторный зал располагался на этом этаже. Выскочив из-за поворота он увидел группу дроидов В1, которые стали наводить на него оружие, проверка сразу выдала, что они враги, и он отпрыгнул в сторону. Внезапность манёвра послужила причиной сильного удара об стену, по той разошлись трещины, но он уже мог стрелять. Три выстрела сразу сбили трёх врагов, после он сделал перекат вперёд, избежав вражеского огня. Вскочив, выстрелил в дроида с упора, после чего протаранил второго. Удар сорвал тому голову, и после падения он уже не встал. Николай побежал дальше, ощутив, что наступил на туловище дроида, и что-то смялось под его весом. Сразу возник мысленный вопрос: «Из чего они вообще сделаны?» Дальнейший путь прошёл без проблем, и вот он подошёл к очередной двери с панелью, но без замка. Нажав кнопку, оказался в подобии тамбура безопасности, после закрытия двери открылась следующая. Сенсоры сразу показали снижение температуры, а сам он почувствовал порывы ветра. Выйдя на площадку, увидел шахту, что шла снизу вверх, в неё входили вентиляционные установки и аналогичные двери с площадками на каждом этаже. План был прост: спуститься вниз по вентиляционной шахте, после чего пройти по той её части, что ведёт в реакторный зал. Так он окажется где-то под потолком и уже оттуда сможет что-то предпринять. Уже зная свои возможности по части прыжков, он спрыгнул на площадку ниже. После — ещё ниже, а вот дальше возникла проблема: нужная шахта располагалась метрах в семи, а низа ещё не было видно, да и вентилятор не прекращал свою работу. Прицелившись, он сделал несколько выстрелов, поразив блок двигателя, и лопасти остановились. Убрав оружие, выставил руку вперёд, по команде броня в районе запястья раздвинулась и вперёд полетела верёвка. Присоска на её конце врезалась в стену над вентилятором, появился сигнал подтверждения крепежа. Разумеется, верёвка была сверхпрочной, а то, что он называл «присоской», было устройством, что сцеплялось с поверхностью на молекулярном уровне и могло сорваться, только если его выключить. Прыжок, активация двигателя, и вот он уже между лопастями вентилятора, а после — в шахте. Всё возвращено на место, путь продолжен. Преодолев ещё около сотни метров и сделав пару поворотов, мужчина увидел, что входит в трубу с решётчатыми лючками на полу. Пришлось пригибаться, но больших проблем это не доставило, он больше боялся быть замеченным. Осторожно подойдя к лючку, он заглянул в зал, моргнул глазами и тихо произнёс: — Да вашу мать, блять! Выйдя на канал тактической сети, он понял то, что, в принципе, можно было ожидать от увиденного. В зале лежали дроиды и джеонозийцы, стояли пара ААТ и хозяйничали его дроиды. Пока он изображал из себя диверсанта, к дроидам подошло подкрепление немного раньше срока, и они незамысловато прорвали оборону при помощи танков. После была стрельба в реакторном зале, все враги были уничтожены, взрывчатка не задета. Это радовало, но огорчало то, что он, пока шёл, имел доступ к сети, но так увлёкся, что не заметил сообщения об этом, как и попытки дроида-офицера выйти на связь. Кроме этого, пришли доклады о том, что, в целом, верхние уровни улья взяты под контроль, как и почти весь завод. Это произошло не из-за каких-то особых способностей дроидов, а потому что многие джеонозийцы начали спускаться вниз; видимо, это была часть плана по взрыву реактора. Теперь же они оказались довольно эффективно заперты там, так как дроиды заняли оборону и успели подогнать танки. «Похоже, мне сильно повезло в этот раз. Надо связаться с Погглем и… — мужчина осмотрелся, ударив кулаком в стену, — и как то выбраться отсюда, диверсант х…»***
Я тут подумал и внезапно понял, в Совете Сепаратистов, что вскоре может появиться, я знаю лишь нескольких основных персонажей. Остальные для меня и для многих других всегда являлись вторым планом. Может, конечно, у них и есть какая-то предыстория, но я её не знаю. С одной стороны: ну и что с того? Но здесь-то реальный мир и тут нет персонажей второго плана — все со своей жизнью, и кто знает, как она повлияет на мир, особенно учитывая, что я, почти ничего не делая, уже запустил систему изменений. Один граф Дуку чего стоит: вроде бы, тот, а вроде… Кого же я более-менее знаю? Как думаешь? Конечно же, тех, кто хоть что-то делал в фильме, и то не всех. Да, даже в мультсериале про Войны клонов показывали не всех, навсегда поместив часть, по сути, правительства Сепаратистов в статус массовки второго плана. Другие же личности, наоборот, успели серьёзно засветиться, пусть и лишь в качестве шаблонных злодеев. Тот же Ват Тамбор: то он обещает новых дроидов предоставить, то зачем-то оккупирует Рилот, после чего попадает в первый раз в плен, то потом делает эксперименты на том многострадальном клоне. В общем, злодей. Его я знаю довольно хорошо — слишком часто он пересекался с Гривусом, да и сейчас мне интересен. Единственное, что странно, помимо серии побегов из тюрем Республики, — это то, что он очень долго старался быть и в Республике, и с КНС, хотя опять же принял КНС с самого начала. Надо с этим разобраться, но потом, и, похоже, шанс мне скоро будет предоставлен. Сэн Хил — глава МБК и один из главных спонсоров Сепаратистов, ну, и технически, в каноне, — работодатель Гривуса, так как именно он оплатил его киборгизацию. Здесь же немного не так, но… Это не отменяет того факта, что у него серьёзные денежные средства, значительный флот, половину которого он пожертвует КНС, системе связи которой Республика, кажется, не сможет взломать до конца войны, а ещё… Как бы это сказать… Да я сам не понимаю, как это возможно: официально присоединившись к КНС, Банковский клан, при этом продолжал кредитовать Республику и всё ту же КНС! Как это вообще должно работать? Говорила мне мама идти на экономический… Эх. В общем, похоже, что без меня его влияние не такое серьёзное, но всё равно серьёзное. Также надо как-то наладить контакт. Нут Ганрей тот ещё жук… В смысле, это метафора, конечно — на самом деле наймодианцы, вроде как, вырастают из личинок… Может, и жуки. Хотя я где-то читал, что они родственники дуросов. В общем, честно говоря, этот тип мне малость противен, так как трус, а ещё жадный. И просто так. Вообще не понимаю, как он стал вице-королём Торговой Федерации, по крайней мере, из того описания, что у него имелось в каноне. Думаю, на самом деле всё не так просто, потому что нужно иметь специфичные навыки или, по крайней мере, удачу, чтобы приобрести такое влияние и богатство. Важно то, что он тоже важный спонсор и вообще, кажется, поставлял КНС большую часть дроидов. Как ни крути, а с ним тоже нужно наладить отношения хотя бы потому, что знаю я о нём достаточно много. Ну, и Поггль Меньший. Он, между прочим, по сути, единственный в Совете правитель и военачальник, у которого есть своя собственная планета и на которой он правит. Даже Дуку на своей родной планете просто правитель, кажется. Я, опять же, только военачальник на своей, и то не постоянный. Чтобы не повторять всё, что о нём известно, могу добавить, что его активы в КНС — это производственные мощности его планеты; между прочим, некоторые заводы есть и на других планетах. Собственно, выходит, что именно эта компания платит деньги, производит дроидов и является основой КНС; все остальные, кто был в том Совете, не так важны. Ну, возможно, та инопланетянка с длинной шеей, не помню, как её звать. Надо будет выяснить. Между прочим, интересный момент в том, что здесь, по сути, только один человек, а все остальные — представители разных рас; интернационал, блин. К сожалению, пока я не могу судить о том, какие у них были отношения между собой, как Дарт Сидиус смог сколотить эту банду и заставить работать вместе, но я планирую всё это выяснить. Как-никак, на данный момент от них зависит очень многое, особенно — в моей жизни…***
Ват Тамбор корректировал чертёж нового дроида-командира серии Т, рассчитывая уже иметь при встрече с генералом Гривусом предсерийную модель. Конечно, он понимал, что на начальных этапах дроида нельзя будет сравнить с командиром-органиком, имевшим реальный боевой опыт, но это было решаемо. Поэтому он хотел, чтобы дроида оценил генерал, поразивший его своим умом и фактически предвидением многих необходимых технических изменений. А ещё у скакоанина имелись планы впечатлить того своими успехами, возможно, тем самым наладив взаимовыгодное сотрудничество. В перспективе он собирался добиться доступа к его телу, чтобы всё-таки оценить технологии «Сириус Кибердайн», а возможно, создать какие-нибудь улучшения. Вот только этим приятным мыслям и любимому занятию мешал бесполезный разговор, на котором он был вынужден присутствовать. — Он мне не нравится. Почти так же, как и сенатор Амидала. И зачем граф Дуку согласился потратить на него такие средства? — произнёс вице-король недовольным тоном, после чего отпил содержимое своего бокала. Вообще-то они собрались здесь, чтобы обсудить условия нового контракта на производство новой модели дроидов, но разговор в какой-то момент пошёл в другое русло. Ганрей продолжил, бросив взгляд в сторону Тамбора: — Почему вы соглашаетесь с ним и его экономически невыгодными идеями? «Экономически невыгодные — да. Но развитие требует жертв, и деньги — это самое малое, чем мы можем пожертвовать. Вот только ты не поймёшь этих слов», — подумал Тамбор. Вообще недавно он поймал себя на мысли, что тот доклад и предложения генерала Гривуса вернули ему что-то, что он уже давно начал забывать. Ведь когда-то он покинул свою планету ради того, чтобы стать инженером, создавать новые машины, двигать технологический прогресс вперёд, создавать новое, а потом стал забывать эту идею по мере того, как то, что он уже создал, стало приносить всё больше денег. Он ответил, подняв взгляд на собеседника, что сидел на другой стороне стола: — В будущем эти идеи принесут нам ещё большую выгоду. Думаю, вы и сами это понимаете, так как видите, что стоимость наших контрактов всё больше возрастает, хотя планируемое количество дроидов для выпуска пока неизменно. Кроме того, его идеи имеют… много полезного в техническом плане. — Возможно и так, но всё это выражается в удорожании производства и стоимости, хотя мы и так будем превосходить количественно все силы, что сможет наскрести Республика, по меньшей мере, в пятьсот, может, шестьсот раз, — вклинился муун, сидевший на той же стороне стола, что и скакоанин. Он также отпил вина из бокала. — Какой смысл столько тратить на армию, когда у Республики в качестве армии только Корпус Юстиции и ополчение развитых миров? — Некоторые миры обладают довольно сильными армиями, рассчитанными не только на оборону своих миров, но и на наступление, — вмешалась Шу Май. Тамбор сразу понял, что госсама, скорее всего, имеет ввиду Госсамских коммандос, которых можно было считать её личной армией, и довольно профессиональной. Она продолжала, но слушать её стоило при учёте, что она ещё не встречалась с Гривусом и старалась держать по отношению к нему нейтральную позицию: — Их не стоит недооценивать, и этот ваш генерал, видимо, так и делает, в то же время, не разбираясь в экономических вопросах, как и большинство военных. — Я об этом и говорю, — вставил Нут Ганрей. «А вы не разбираетесь в военных вопросах, как и он — в экономических, — подумал скакоанин, но, разумеется, не сказал ничего вслух. — В любом случае, думаю, мои коммандос понравятся ему. Попутно это будет хорошей проверкой для них и демонстрацией. Похоже, что мне не удастся заставить наращивать поставки этих дроидов моих дорогих союзников, но генерал Гривус… Не думаю, что он догадается, что я использую его для увеличения собственной выгоды. Хотя кто так не делает в наше время?» — Давайте вернёмся к вопросу этой встречи, — Сэн Хил всё-таки поборол эмоции и вернул себе деловой вид. — Уважаемый старшина, так вы хотите уже сейчас пустить их в серийное производство? Сколько? — Я рассчитываю на закупку четырёх армий, разумеется, количественно; по факту они будут распределены мелкими подразделениями по четыре-шесть штук по всем войскам и важным объектам. На начальных стадиях. — Тамбор заметил, что присутствующие задумались, после чего добавил: — Господа и дамы, будьте уверены: дроиды-коммандос окупят ваши затраты. Они намного эффективнее изначальной модели В1, даже в большее количество раз, чем превосходят их в цене. В то же время они будут пользоваться спросом для специальных операций, охраны важных лиц и объектов и много чего ещё. Мои аналитики уже считают, что они, по сути, — будущее военного дроидостроения, хотя заметьте — это лишь пробный образец. После окончания полевых испытаний они станут ещё лучше. Я не сомневаюсь, что они станут лучшим из того, что у нас будет. И вам, предоставлена уникальная возможность — быть первыми, кто продвинет этот проект, а значит, получить доход. — Значит, вы рассчитываете получить пробный контракт на семнадцать миллиардов четыреста сорок миллионов кредитов? — уточнил муун, при этом было смешно наблюдать за тем, как Ганрей с помощником всё ещё считают в уме эти простые цифры. — Я бы хотел увеличить сумму до семнадцати с половиной миллиардов, поскольку могут быть некоторые издержки по модернизации производства, — уточнил скакоанин, выведя на круглый экран, что висел на стене, схему дроида. — А нельзя ли сократить стоимость с двадцать тысяч за штуку хотя бы до девятнадцати пятьсот? — уточнил Ганрей, похоже, тоже вернувшийся к деловому духу встречи. — На данный момент — нет, но позже, когда мы получим доступ к новым источникам дефицитных материалов, в частности набиума, а также улучшим конструкцию и отработаем серийное производство, стоимость будет снижена на порядок, — ответил старшина, а сам подумал: «Пожалуй, я вам не скажу, что этот «порядок» всего лишь около тысячи кредитов…» —Я слышала, уважаемый старшина, что производство пока до конца не готово, как и о, собственно, некоторых проблемах с поставками набиума, — добавила Шу Май. Складывалась интересная ситуация, в которой Коммерческая Гильдия, Торговая Федерация и Техносоюз делали заказ к Техносоюзу и Индустриям Джеонозиса на производство дроидов серии ВХ, при этом беря на это деньги в кредит под проценты Банковского клана, после чего продавали всю партию КНС сразу после образования последней, разумеется по большей стоимости, превосходящей начальную почти в два раза. Всё это делалось для того, чтобы провести некоторую «презентацию» дроидов-коммандос, после чего предложить КНС новые контракты со значительным удешевлением цены, отчего та не сможет отказаться. Особенно если учитывать, кто будет руководителями этой организации и кому будут подчиняться вошедшие в её состав миры. Единственной слабой частью этого плана было то, что производственные мощности на Джеонозисе только заканчивали строить, и проблемы, возникшие с дефицитным материалом. И если первое усилиями эрцгерцога будет решено в ближайшие недели, после чего в течение следующего месяца заказ будет выполнен, то второе казалось намного большей проблемой. Набиум был редким металлом и почти не использовался в производстве дроидов из-за этого, но исследования показали, что именно он наиболее подходит для микросхем и подвижных частей дроидов. Для выполнения заказа нужны были стабильные поставки, но правительство планеты, где имелись шахты и необходимые мощности для производства, как-то узнало о том, что металл внезапно стал очень нужным, а потому подняло цену до невообразимой, даже для собравшихся, цене за килограмм. Именно об этом говорила женщина, и узнать такую информацию из праздного любопытства точно не могла. — В ближайшее время эти проблемы будут решены, — ответил он, практически точно предсказав последовавший ответ. — Надеюсь на это, но, если что, вы можете рассчитывать на нашу поддержку: в нашем распоряжении есть несколько миров, где есть запасы этого металла, пусть и не такие богатые, как у некоторых, — ответила собеседница, улыбнувшись. — Спасибо за поддержку, но уверяю вас: Техносоююююз сможет обеспечить всё необходимое для производства дроидов данной модели в ближайшее время, если, конечно, контракт будет заключён, — ответил Тамбор, подкручивая ролик на своём костюме и переведя взгляд на остальных собравшихся. Он подумал, попутно стараясь оценить их реакцию, ведь они, без сомнения, тоже знали о проблеме, если только сами и не участвовали в её создании: «Кажется, в этом также замешаны наймодианцы. Выходит, моя стратегия оказалась верна; вы примете мои условия, даже если сами считаете иначе…» — То есть, — начал Ганрей, как он думал, незаметно переглянувшись с Шу Май; к выгоде Тамбора, по его зрачкам, увеличенным линзами маски, нельзя было точно сказать, куда он смотрит, — вы гарантируете, что контракт будет обеспечен всем необходимым? — Да, уважаемые господа и дамы, граф Дуку лично обещал мне поддержку, — скакоанин улыбнулся под маской, заметив встрепенувшихся собеседников. — А также я получил возможность привлечь для решения некоторых несущественных проблем генерала Гривуса. Тамбор знал о недоверии некоторых к киборгу и решил воспользоваться этим. Сейчас они забыли о том, что гнались за выгодой для себя, больший соблазн будет иметь возможность сделать так, чтобы Гривус потерпел поражение, что нанесёт удар по его репутации и повысит значимость мнения тех, кто его недолюбливает. Эмоции возобладают над разумом. Таким образом, они согласятся на все условия контракта, Техносоюз получит деньги, которые по праву принадлежат ему. Дополнением к этому станет то, что мнение самого старшины возрастёт после победы генерала. Если же генерал по какой-то причине проиграет, то вся вина будет на нём, а контракт, который принесёт выгоду в любом случае, будет заключён, пусть и не на тех условиях, на каких хотелось бы. «Идеальная партия», — подумал скакоанин. Ему больше нравилось проектировать технику, но и стратегом он считал себя неплохим. В подтверждение его мыслей, прозвучали ожидаемые слова. — Хорошо, уважаемый старшина, — произнёс муун, окинув взглядом собравшихся, чтобы убедиться, что никто не возражает. Продолжил он под молчаливое одобрение, но не упустил возможность выведать информацию, выдав свою причастность к остальным желавшим нежиться на контракте в обход Техносоюза: — Контракт будет заключён, позвольте мне подготовить его. Скажите, а проблема с дефицитным материалом будет решена в ближайшее время? — Она будет решена в приемлемые сроки, — ответил Тамбор с очередной не видной остальным улыбкой, а сам подумал: «Ну что же, генерал, ставки сделаны. Надеюсь, эрцгерцог не преувеличил в своём положительном мнении о вас…»***
Может, это слишком эпичные слова для бывшего военного алкоголика, увлекающегося фантастикой и компьютерными играми для того, чтобы не спиться окончательно, — жуткая смесь, однако, — но… Я знаю, что любая война, или даже битва, часто идёт не только на поле боя. Она идёт ещё ранее, когда решается количество произведённого оружия, когда ищутся ресурсы и вербуются рабочие и солдаты. Ещё до того, как о самой битве кто-либо знает. Она идёт тогда, когда солдаты уже воюют, а в кабинетах и штабах решается направление удара и план атаки. Решается на переговорах, да и просто в разговорах. Это сложно объяснить и слишком неприятно, поскольку становится понятно, что часто ты почти ничего не можешь сделать, и ещё кое-что… Таким образом, думаю, тебе ясно: моя битва на Джеонозисе будет идти не только на поле боя, где стреляют. Поскольку она — это лишь преддверие многих битв и целой войны, что вскоре произойдёт. Возможно, от того, смогу ли я одержать победу в своей первой битве, будет зависеть то, смогу ли я одержать верх вообще… Да, что-то на философию потянуло, с чего бы?***
На северной стене улья Такер, на уровне верхних этажей, имелась посадочная площадка специально для принятия важных гостей. Вид, открывавшийся с неё, мог впечатлить тех, кто не бывал на пустынных планетах, но у местных считался ничем непримечательным, и на площадке обычно никто долго не задерживался. Но в этот раз приземляющийся шаттл «Колчан» встречала целая делегация. Точнее, встречало его одно существо — Гривус; два охранника-калишца охраняли его, а дроиды модели В1 стояли в роли почётного караула, образовав коридор; часть стояли по краям площадки для охраны. «Сейчас бы ещё имперский марш включить», — пронеслась мысль у Николая, когда он окинул взглядом караул. Он долго думал над тем, как встречают лидеров целых планет, потом вспомнил, как встречают на Земле президентов, и решил изобразить нечто подобное. Показалось, что так может получиться расположить Поггля к разговору, учитывая, что у разговора есть как минимум один спорный момент. Шаттл завис на месте, развернулся, выпустил четыре опоры и приземлился. Когда створки открылись и выдвинулся трап, по нему сошли два дроида В2, следом спустился сам эрцгерцог с одним из своих помощников, после чего спустилась ещё пара супердроидов. Он замер, увидев почётный караул, но понять его эмоции не вышло, зато показалось, что, идя через строй, он как будто выпрямился и старался не хромать. — Генерал, я так понимаю, у вас хорошие новости для меня? — Поггль казался чем-то довольным, но причин радоваться было много и точную, опять же, было сложно понять. После доклада об успехах, эрцгерцог организовал своё обращение к рабочим улья, что были заперты под землёй. Оказалось, что его авторитет именно среди этой касты, из которой он и сам вышел, очень значительный; возможно, для них он вообще был подобием героя. В любом случае, после речи стрельба и взрывы были слышны даже наверху, а после появились посланники от рабочих улья, сообщившие, что аристократы-предатели убиты, как и солдаты, что поддерживали их; улей сдаётся. Не теряя времени, Николай сразу направил вниз дроидов и взял под контроль ключевые тоннели, а также этаж, относившийся к покоям королевы. Самого худшего сценария удалось избежать, и, хотя кое-где ещё имелись очаги сопротивления дроидов, которые не умели сдаваться, это можно было считать победой. — Да, господин эрцгерцог. Улей под контролем ваших войск, все аристократы улья убиты, обеспечена безопасность информации, — ответил Гривус, после чего отошёл в сторону, освобождая дорогу и сделав пригласительный жест. — Позвольте показать вам захваченный штаб врага и продолжить доклад уже там. — Конечно, — ответил джеонозиец, и они направились внутрь. От площадки до штаба вели несколько длинных коридоров. Их охраняли дроиды В1, что стояли вдоль стен и на перекрёстках. Причём раньше здесь располагались энергетические барьеры и стационарные бластерные орудия, которые были уничтожены в ходе атаки с тыла. Потому в коридорах имелся беспорядок. Чтобы удовлетворить своё любопытство и получить ответы на свои вопросы, Николай всё время ожидания прилёта шаттла просматривал захваченные носители данных, к которым смог получить доступ. Защита оказалась посредственной; сам он, конечно, не смыслил в компьютерных технологиях, но его бортовой компьютер смог взломать пароли. Правда, по большей части язык был джеонозийский и это были тексты, так что ориентироваться пришлось лишь на голографические записи и видео. Мужчина не собирался пытаться шантажировать Поггля ими или придержать что-то до лучших времён. Ему просто следовало разобраться в причинах приверженности эрцгерцога КНС к Сидиусу, ведь пока у него были лишь собственные размышления, основанные на знаниях, которые тут не были никому известны. Собственно, записи показали, что приход Поггля к власти был воспринят большей части аристократии негативно, ведь он происходил из касты рабов. Причём вместе с его приходом была убита королева Сталгосинового улья, который правил всей планетой. Тут было не до конца ясно, но, похоже, среди королев также была борьба за власть. Зная о Карине Великой, Гривус пока не решил, какую связь она имела с Погглем, как и о её вкладе в эти события. После нового правителя приняли, а часть аристократов перешла на его сторону. В это же время начались активные реформы, направленные на налаживание внешних связей, увеличения производства и привлечения внешних инвестиций. А вот дальше начиналась довольно спорная информация. Вокруг правителя планеты собралась группа дворян, которые начали его активно поддерживать, при этом, судя по всему, ранее некоторые из них были чуть ли не злейшими его врагами. Сам он, несмотря на то, что опирался на поддержку рабочих, начал нещадно их эксплуатировать. Да, начались серьёзные экономические успехи, в том числе имелись аналоги советской пятилетки: заводы росли, как на дрожжах, но платили за это всё те же рабочие, в основном, своим здоровьем и суровыми условиями. Платила и планета, экология которой и так была не самой хорошей, а теперь ещё более усугублялась. Создавалось впечатление, что кто-то хотел выжать из планеты и её жителей всё, что можно, но цель была неясна, особенно если знать дальнейшие каноничные события. «В начале войны клоны захватят планету, но Поггль не сдастся; джеонозийцы укрылись в катакомбах. После он умудрился построить завод на планете и начать сопротивление Республике. Когда это не удалось, началась та история с королевой. Почему он не сдавался? Ну, не из верности же графу Дуку? Под конец войны, когда его планета была захвачена уже второй раз, он всё равно держался за КНС, значит, имел какие-то надежды, что-то, что заставляло его так делать. Сидиус?» — задумался Гривус, смотря на помощника эрцгерцога и не зная, стоит ли начать разговор сейчас или позже. Здесь следовало быть осторожным, так как он мог потревожить великого манипулятора раньше времени, потому продолжил думать: «Да ещё и с такими проблемами на родной планете. Технически, у него даже семьи нет, если только он не считает семьёй всех своих сородичей. Но отчего же он их так эксплуатирует? Особенности культуры? Неужели Палыч настолько хорош, что разбирается со всеми этими деталями?» Они вошли в помещение штаба, где успели прибраться, перенеся трупы джеонозийцев в угол помещения, а тела дроидов вынесли в коридор. Поггль подошёл к телам сородичей, посмотрел на мёртвого герцога и вздохнул, как-то тяжело опёршись на трость. Он произнёс тихо: — Хороший результат, как раз такой, который я от вас ожидал. Генерал, думаю, не стоит докладывать — всё и так ясно. У меня сообщение от графа Дуку. Вы должны помочь старшине Техносоюза Ват Тамбору. Мой корабль доставит вас на орбиту, где вы пересядете на другое судно и уже там получите подробные инструкции… — Ясно. Господин эрцгерцог, мы можем переговорить наедине? — Гривус вновь бросил взгляд на его помощника, как бы давая понять о причине своего беспокойства. — Да, конечно. Фак, отправляйся на нижние уровни и выясни, как скоро мы можем возобновить добычу полезных ископаемых из местных шахт, — произнёс собеседник. Одноглазый джеонозиец вышел, проявив недовольство на своём лице лишь в момент, когда двери закрылись. — Вот, это всё, что удалось найти, — произнёс Гривус, протягивая позолоченную сумку. Поскольку его охрана прибыла раньше, чтобы забрать раненного и тело погибшего, он попросил их привезти сумку, в которою переместил присвоенные кредиты. В то же время, не решившись использовать их для выноса награбленного, он отдал её дроиду, которого назначил командиром. Из его рук сейчас он и принял первую сумку. — Здесь точно всё? — Эрцгерцог осмотрел содержимое. — Всё, что удалось найти в покоях и штабе. Если у него есть ещё тайники, то… — начал киборг, но замолчал по знаку руки. — Нет. То, что интересует меня, он не стал бы хранить далеко от себя, — прозвучал ответ. — Эрцгерцог, не посчитайте это наглостью, но какова причина вашего конфликта с герцогом? Его поведение, скажем так, выдало, что дело было не в обычном неподчинении законной власти. — Конечно, ничего подобного не было, Николай даже не успел толком его запомнить, но разговор нужно было с чего-то начинать. Поггль как-то слишком пристально посмотрел на собеседника, после чего положил сумку на стол и некоторое время закрывал её. Вновь посмотрев на киборга, ответил: — Скажем так, какое-то время назад мы сошлись во мнении о наших целях. Но взгляды на то, как этих целей достичь, оказались разными. Он знал, что в этом вопросе я не прислушаюсь к его мнению, потому пошёл на конфликт, и вот результат. Он указал тростью в сторону тела герцога. Гривус решил проигнорировать то, что от прямого ответа мастерски ушли, продолжив: — И из-за какого-то спора он решил устроить локальную войну, последствия которой могли быть… более серьёзные? — Поверьте, это стоило… — прозвучал ответ. Николай чуть было не закрыл лицо ладонью, подумав: «Да скажи, твою мать, в чём причина?» — Оно стоит многого из того, чего я достиг и ещё достигну. — Поггль увидел открытую дверь в покои и направился туда. Собеседник направился следом и, когда джеонозиец остановился напротив одной из картин с лесом, продолжил: — Понимаете, в чём дело: мне вскоре доверят очень важный пост и командование крупнейшими вооружёнными силами в галактике. Эти силы во многом будут зависеть от вашей планеты, и произошедшее заставило меня попытаться разобраться в том, могут ли у вас ещё возникнуть подобные проблемы. Но я не сумел понять, что у вас тут происходит. Какие-то странные тенденции… — Так вы всё-таки заглянули в добытые вами данные? — как-то укоризненно произнёс Поггль, бросив взгляд на киборга. — В задаче об этом ничего не говорилось, я просто хотел убедиться, что это не пустые носители информации и не записи новостных передач, — ответил он заготовленной ложью. Не дав молчанию растянуться, добавил: — Не беспокойтесь, всё останется в тайне, как я и обещал. Просто не хотелось бы, чтобы потом у нас возникли проблемы. Думаю, вы сами понимаете, какое важное положение займёте вы, благодаря вашей планете, в КНС? Гривус ощутил, что сказал что-то не то. Он вообще-то всё ещё находился на стадии «раскручивания» собеседника на разговор, но на произнесённые слова Поггль отреагировал необычно. Посмотрел со злостью, после отвернулся и осмотрел помещение. Заметив что-то, направился к небольшой тумбочке, украшенной резьбой по дереву. Там после обыска осталась бутылка, похожая на винную, и несколько бокалов. Подняв ёмкость, он посмотрел на этикетку, открыл крышку и налил себе выпить. Всё это время его движения казались резкими, как будто злость бушевала внутри, а он пытался успокоиться. Возможно, выпивка помогла. Хотя было странно видеть жука с бокалом вина в руке. — Моей планете… Она не моя, я просто, правитель на ней, почти… — ответил эрцгерцог, став смотреть на ближайшую картину, на которой изображалось море. Вздохнув, продолжил: — Генерал, вы знаете, каково это родиться рабом? Не в плане того, что ваш народ поработили, и в этой среде вы появились. Просто быть рождённым рабом и быть обречённым на рабство до конца своей жизни? — Не имел такого опыта, — ответил Гривус негромко, добавив: — Мы, калишцы, свободолюбивый народ… — У вас есть возможность быть свободными, когда вы этого хотите. А у нас, у джеонозийцев, рабство — это наша жизнь. — Он осушил бокал, но выпившим не выглядел, хотя эмоции явно начинали брать верх. Он затряс рукой с золотыми украшениями, а потом указал на позолоченную кирасу. — Вот это всё — знак того, что я аристократ, но я раб. И не из-за происхождения, а потому что все на этой планете рабы, генерал, рабы королев, которые нас рождают! Так было и так всегда будет. Во всяком случае, они так считают. Ещё это называют «инстинктом улья»: мы не хотим покидать нашу планету и не хотим жизни большей, что нам дана. Лишь немногие могут ему противиться, и то… Мы не можем жить иначе. Я добился силы и власти, я получил богатства, я стал правителем планеты, вырвался из… подземелий и… Что с того? Что изменилось? К чему мне стремиться дальше? К бесполезному накоплению богатств? До тех пор, пока не умру от ножа в спину или старости, чтобы моё место занял кто-то другой? У меня даже наследников нет! А знаете, в чём дело? В том, что мы рабы, все мы! Рабы и инструменты королев, чьи планы нам даже неизвестны! И с этим ничего не поделать! Я могу лишь надеяться, что со временем у меня выйдет, а для этого мне нужно иметь влияние вне нашей планеты. Мне нужны учёные и… те, кто смогут помочь… «Ну, теперь всё более менее понятно, — подумал Николай. — Не знаю, какие у них тут игры, но лично он, видимо, хочет использовать КНС для того, чтобы как-то решить эту проблему. Возможно, Сидиус пообещал ему сделать это при помощи Силы или типа того. Хорошо, что его прорвало, но вот что мне теперь делать? Хотя…» — Возможно, я сказал лишнего, не берите в голову. Просто предательство Поволя действует на нервы. Он думал, что мы можем самостоятельно что-то сделать, а я знаю, что нет. Уже пробовал, — произнёс Поггль тихо, словно начав осознавать, что наговорил. — Всё это тайна. Если о ней узнают королевы, — неважно, в качестве слуха или с доказательствами, — они меня устранят и поставят другого. Вы даже ничего не заметите, а если и заметите, какая вам будет разница? Не так ли? — Ну, почему же… — произнёс Николай, понимая, что должен быстро придумать способ перетянуть эрцгерцога на свою сторону. Ну, или хотя бы сделать союзником. Вот только он не знал, что тому мог обещать Сидиус. Сделав паузу, он решил сделать просто. — Давайте я вам помогу, чем смогу. Правда, сейчас мои возможности ограничены, а вот потом… Опережая ваш вопрос, отвечаю: потому что когда-то и мою планету пытались завоевать те, кто видел в нас лишь рабов, так что я могу частично вас понять. Так что, если хотите, позже можно организовать исследования или ещё что-нибудь. Видите ли, я в этом не силён… — Если такие исследования и будут организованы, то их нужно проводить в тайне, — произнёс Поггль недоверчиво. — И для этого может понадобиться источник наших проблем, а сделать это будет крайне непросто. Я бы лучше понадеялся на Силу… «А вот и подсказочка. Значит, Палпатин всё же обещал ему помощь при помощи Силы. Здесь это может быть вполне весомо, тем более, ведь именно он помог ему прийти к власти, а значит, технически, уже помогает», — подумал Гривус. Ситуация была непростой в плане его возможностей; прямо сейчас он не мог помочь, как и не знал, сможет ли сделать это потом. В связи с этим, пришлось выбрать нейтральный вариант. — Позвольте мне заняться этим вопросом и позже выдать мои рекомендации, так сказать. До тех пор это всё останется тайной, и никто ни о чём не узнает. В то же время, если вам понадобится помощь, знайте, что ко мне вы можете обратиться. К сожалению, так как подобного опыта я бы никому не пожелал, между нами много общего, эрцгерцог. Тем более, я просто не могу допустить, чтобы такой важный мир имел такие серьёзные проблемы. — Хорошо, спасибо вам, — ответил собеседник не слишком доверчиво. Скорее, он говорил нейтрально, так же, как и киборг, и уже винил себя за свой длинный язык. Николай машинально потянул руку к голове, чтобы выполнить воинское приветствие, но вовремя сделал вид, что с ним вышли на связь, и положил пальцы на висок. Развернувшись, направился к выходу. К его сожалению, то, что он планировал, как важнейшее событие в его жизни здесь, не дало серьёзного результата. Он только узнал проблему, но не мог её решить, как и не видел смысла пытаться шантажировать эрцгерцога, с которым у него пока были нормальные отношения. В то же время полученную информацию стоило учитывать в будущем. По сути, он выходил отсюда с тем, что имел бы, даже если всего этого разговора не было, что злило ещё больше. — Генерал, — послышалось позади. «Надеюсь, он сейчас в меня не выстрелит», — подумал мужчина и, обернувшись, ответил: — Да, эрцгерцог? — Спасибо вам за помощь в подавлении бунта, — сказал Поггль Меньший, уже отложив бокал и опираясь обеими руками на трость. — Что бы вы хотели в награду за ваши усилия? — Ничего, я выполнял приказ графа Дуку и помогал нашему союзнику и разумному, который вызывает у меня уважение, — ответил Николай. Он на самом деле не думал о награде из-за Дуку, недавнего разговора и того, что уже унёс свою небольшую награду в неизвестное количество кредитов. — Я настаиваю, — добавил Поггль. «Возможно, это что-то вроде взятки или… настоящая благодарность? Ну, как говорится, бери, пока дают», — пронеслась мысль, после чего Гривус ответил: — Тогда, если позволите, я заберу с собой этого дроида и… Не могли бы вы предоставить мне двадцать вибромечей? Для моей охраны. — Конечно. Когда всё будет подготовлено, я сообщу, — прозвучал ответ. — Благодарю, — ответил Гривус, посмотрев на дроида, которого назначил офицером, но который не был офицерской моделью. Он толком и не понял, почему решил взять его; показалось, что он умнее, но в то же время он понимал, что это глупость. Киборг добавил, перед тем как направиться к шаттлу: — За мной. — Понял, понял! — ответил дроид с сумкой в руках и направился следом. Гривус тяжёлой поступью, сцепив руки за спиной, направился по коридору, в котором ещё убирали тела джеонозийцев и дроидов. Первая битва была закончена.