«Ребята в чёрных рясах и с чёрными бородами. Абсолютная власть. Всё, что они предсказывали, становилось реальностью, а если и нет — они помогали этому сбыться, как правило — при помощи смерти и разрушения». — Роли Мелузар.
Николай открыл глаза и увидел потолок, правда, не совсем так, как привык: видите ли, теперь его глаза были другие, и видел он всё как будто иначе, но в то же время часть его подтверждала, что всё нормально. Сев, он отключил от специального гнезда в районе спины несколько проводов и шлангов, что шли к «чемодану», после чего дал команду на возвращение на место брони из бескара. Небольшая полоска задвинулось, и если не знать, что за ней что-то есть, вряд ли догадаешься. В обзоре появился доклад системы о полной очистке организма и проведённой диагностике тела. Как он и предполагал, отправка отчёта в «Сириус Кибердайн» шла автоматически. Его вчерашние попытки отменить это не удались, поэтому вскоре следовало узнать, что, помимо данных о работе систем, они получают. Всё ещё читая на досуге инструкцию, он сумел понять, что все его ощущения, эмоции, все звуки и всё, что он видит перед попаданием в мозг, проходит через суперпроцессор. Это, по сути, значило, что всё это можно записывать и отправлять в качестве отчёта. «Мало того, что меня в любой момент могут дистанционно взорвать, так ещё и следят, наверное… Без паники, пока это не точно, — подумал он, пока подходил к зеркалу и набирал в ладони воды из крана. В какой-то момент он по привычке облил лицо водой из ладоней, после чего замер. — Блять…» Они летели уже дня четыре. Как он понял, время его полётов по Галактике растягивалось не из-за её размеров или эффективности двигателей — просто пока он летал окольными путями и маршрутами. Часто они выходили из прыжка, чтобы сменить направление и отправиться дальше, что тоже требовало времени. Одновременно с этим летя к месту назначения торговыми и другими маршрутами, они могли бы быть на месте уже на следующий день после вылета. Немалое влияние оказывало и то, что цель полёта, как и в случае с Вектором, находилась где-то «в глуши», если так можно было думать о космическом пространстве. К счастью, вскоре они уже прибудут на место, и начнётся подготовка, а после и очередная битва, после которой нужно было всеми правдами и неправдами выкроить себе время для очень важного дела. Ходить по кораблю в полном оснащении не было смысла, хотя Танн и разрешила держать всё оружие в каюте, тем более его арсенал несколько изменился: теперь у него оказались целых четыре световых меча, один из которых он добыл сам и три подарила чисска. Причём он прекрасно понимал, каким способом она получила три световых меча джедаев, но не испытывал на этот счёт никаких особых эмоций — полезные вещи очень часто находят себе новых хозяев после смерти владельца. В данном случае их полезность он начал осознавать, только когда заполучил. Как ни странно, самое первое преимущество, которое бросалось в глаза, — это то, что они были компактным оружием и почти не были заметны на поясе сзади. Вообще-то, имея не слишком положительное мнение об этом оружии, Гривус был приятно обрадован им. Хотя, конечно, сразу появился ряд проблем, одна из которых в том, что у него имелся серьёзный дисбаланс в массе, а точнее, имелась лишь рукоять. Лезвие ничего не весило, во всяком случае, не чувствовалось по сравнению с мечами, к которым он привык. Кроме того, он ещё и выдвигался и во включённом положении был очень опасен как для врага, так и для владельца. Ну, и, конечно, его рубящие свойства были лучше, чем у тех, что встречались ранее. Всё это заставило переосмыслить подход к бою «холодным» оружием. К его сожалению, часть старых приёмов были просто не применимы. Но в то же время в голове уже возникали идеи о новых, в том числе из воспоминаний о прошлой жизни. Тем более Танн довольно скромно просто отдала его и сказала, что один — от Дуку и два — от неё, обрадовав тем, что будет обучать его бою на них. Таким образом, из своей каюты он выходил с четырьмя световыми мечами на поясе и бластерной винтовкой Е-5 в кобуре на бедре. Ну, не мог он расстаться с более-менее привычным оружием, хотя бы отдалённо на него похожим. Пока он ещё не решил, стоит ли передать оставшиеся оружие охране или оставить себе, ведь, с одной стороны, световой меч прекрасно заменял и вибромеч, и электропосох, но с другой — он не был до конца в этом уверен. Кроме того, прямо сейчас передать их он не мог, так как всех выживших охранников отправил на Джеонозис, пусть те и были против. Ему не хотелось вновь их терять, да и бой с джедаем дался им нелегко. В частности один лишился конечности, а двое других имели многочисленные переломы и оказались контужены взрывом. К моменту возвращения на планету жуков, они уже будут в норме, и там ему придётся что-то со всем этим делать. Всё-таки в отряде, что охранял Дуку, потерь не было, да и попытки убить графа возникали не так уж и часто, всего пару раз за всё время. Идя по коридору, Гривус вновь задумался о корабле, так как всё больше чувствовал желание заполучить такой же. Просто так вышло, что Сев'ранс Танн, сама того не зная, продемонстрировала ему, насколько «Алмаз» может быть полезным, сделав свой таким, какой ей показался наиболее подходящим. Правда, в этом имелся и вклад Дуку, который подарил его ей — на день рождения, между прочим — и дал несколько советов по модернизации, попутно всё это оплатив. В итоге, корабль, который стоил пять миллионов кредитов, обошёлся в семь. Оно того стоило. В первую очередь все системы были изменены под управление дроидами, хотя само судно всё-таки больше планировалось, как передвижная база, чем как боевое. Таким образом, экипаж полностью состоял из В1, в том числе имелся десант из них же, а также нескольких рот В2; имелись дройдеки и карликовые дроиды-пауки DSD1. При этом неизвестным инженерам удалось разместить в корабле без ангаров что-то наподобие ангара, превратив в него один из грузовых отсеков у корпуса, а также дополнительные стыковочные шлюзы. Поэтому именно этот «Алмаз» мог похвастаться наличием истребителя, двух «Стервятников» и двух «Гиен», а также всего необходимого для их обслуживания. Внутри судно также претерпело ряд изменений, в частности часть жилых отсеков были совмещены и превращены в тренировочный зал, тактический зал, столовую, какую-то мастерскую и всё необходимое для жизни. При этом на борту имелся соответствующий запас провизии и других необходимых ресурсов. Всё это, вместе с очень быстрым сверхсветовым двигателем, делало из корабля идеальный передвижной штаб со всеми нужными условиями. Причём для его владелицы он, похоже, действительно был домом, как впрочем, и не только для неё. — А, генерал, куда путь держите? — произнёс мужчина-чисс, вышедший из-за угла, как будто специально его там ждал, хотя на деле его комната была где-то в той стороне. Звали его Вандалор. — В столовую, — ответил киборг без каких-либо эмоций. Причина была не только в его теле, но и в том, что их отношения, мягко говоря, не заладились с самого начала. Во всяком случае, на данный момент они старались держаться друг от друга на расстоянии. Лично Николай предпочитал считать, что он ему не нравится из-за того, что является охотником за головами, наёмником, солдатом удачи — в общем, разумным из их рядов, которых он не любил. Кроме того, Танн позволила ему знать о их «пассажире» только то, что он подчинённый графа Дуку и что зовут его «генерал Гривус». В то же время ему она посоветовала больше ничего о себе не рассказывать, как, собственно, и чиссу ничего не спрашивать. Судя по всему, его так же держали в неведении относительно того, чем занималась Танн, а точнее, того, что она была адептом Тёмной стороны и обучалась этому у другого такого же. В то же время у них всё-таки были какие-то отношения, которые после появления киборга поддерживались втайне или, по крайней мере, не так явно афишировались, что, опять же, злило наёмника. Ну, и под конец, что сам Гривус очень хорошо понимал, они оба не знали, на что каждый способен, что совсем не способствовало доверию друг к другу. Ведь это касалось как, собственно, отношения к разумному того, кто привык строить это отношение на представлении о силе, так и понимания того, что вскоре они будут должны сражаться вместе. Ну, и небольшую часть, так хотелось думать, играла ревность со стороны наёмника, или нечто на неё очень похожее. — В столовую? Так вам же не нужно есть, — уточнил собеседник, без приглашения пойдя рядом и говоря всё это немного нагловатым тоном. — Да и время сейчас раннее… «Самое подходящее сейчас время, Танн как раз завтракает», — подумал Николай. Собеседник, если не считать красных глаз и синей кожи, внешне походил на человека с лысой головой и явным неспокойным прошлым, судя по обилию шрамов. Носил он нечто среднее между военной формой и спортивной, выделявшейся наколенниками, налокотниками и поясом с подсумками. Киборг ответил, немного обдумав свои слова: — Я не могу есть обычную пищу, но есть мне всё же надо. А это время я выбрал потому, что мне надо узнать у Сев'ранс Танн о тренировках на сегодня. — Так мы же сегодня уже будем на месте. Времени не так… — начал мужчина, но тут они остановились перед дверьми в столовую, которые сразу открылись, потому что Танн как раз выходила из неё. Девушка была в чём-то похожем на юбку длиной почти до пола и как будто порезанную на несколько десятков крупных лент, а также в топе, который подчёркивал её красивое и спортивное тело, а главное — всё это не стесняло движения. При этом одежда имела серые цвета, а на поясе виднелся ремень, к которому было прикреплено два световых меча, что несколько озадачило Гривуса, который всё это время считал, что он у неё один. Похоже его долгий взгляд на это новшество трактовали иначе, чем это было на самом деле. — Чего уставился, киборг? — спросил чисс, от чего Танн, нисколько не скрывая, закатила глаза. — Я думал, у вас только один световой меч, — сразу ответил Николай, только сейчас подумав о том, что окружающие могли подумать, что он смотрит сверху вниз на кое-что другое, что тоже хорошо выделялось. — Запасной. Хотя какое-то время я пыталась использовать два световых меча, вот, думаю, может, следует вновь попытаться. Всё-таки сражаться одним против четырёх… — задумчиво проговорила девушка, проведя пальцами по рукояти одного из своих оружий. Её строгий взгляд упал на собрата по расе. — Опять начинаешь? — Что? С чего ты взяла? Просто, между прочим, мужчины так не… — начал Вандалор. Николай хотел ударить себя чем-нибудь тяжёлым, поскольку вновь послужил причиной небольшой перепалки. Всё-таки разборки со своим любовником — или кем он там для неё был — так портили образ гениального воина и стратега Сев'ранс Танн, что он не находил себе места от этого. — Да он киборг, ты глаза разуй! Ты правда ревнуешь? — начала девушка, скрестив руки на груди. Слышать подобное было неприятно, но, с другой стороны, она заранее сказала ему, что в присутствии своего мужчины будет вести себя несколько иначе и хочет, чтобы об этом не узнал учитель. — Народ, прошу прощения, но, может… — начал Николай, на мгновение замерев от злых взглядов двух пар глаз, но, всё же найдя в себе силы, продолжил: — Я тут пришёл узнать, возможно ли провести тренировку до прилёта и… — О да, возможно. Через пять минут жду вас обоих в тренировочном зале с оружием, мальчики, — ответила девушка полным предвкушения голосом, который, однако, не предвещал ничего хорошего. Николай сглотнул, как впрочем, и второй мужчина. Вообще, за несколько дней пребывания на корабле он стал несколько лучше понимать Танн, а точнее, то, как она жила. Месяц, проведённый на Джеонозисе, почему-то казался ему не слишком достоверной информацией, так как та ситуация могла быть вынужденной, а от того то её поведение могло быть не совсем настоящим. Но, оказавшись здесь, он многое узнал и многое понял. В первую очередь, сам корабль принадлежал ей всего несколько месяцев. Во вторую, она всё так же строго контролировала себя: ежедневные тренировки и медитации, правильное питание и, помимо работы над поставленными задачами, работа над заданиями, что Дуку передал ей на дисках голозаписи. Это, кстати, объясняло ещё один нюанс, что беспокоил Николая в прошлой жизни: когда он успевал её обучать? Конечно, были занятия и тренировки с личным присутствием, но это только на Серено или при встречах, а между ними она получала диски с уроками и следовала тому, что было записано в них. Причём строго она относилась не только к себе, но и к наёмнику, что тоже жил на корабле, хотя полностью их отношения всё ещё оставались загадкой; то, что они периодически бились в спарринге, не было секретом. Ну, и ещё, что только больше подтверждало правдивость именно такой её жизни, — это то, что на своём корабле она позволяла себе больше сладкого, местного аналога шоколада. Так, эта её жизнь казалась более реальной, чем простая схожесть с какими-то фантазиями каких-то авторов из его прошлой жизни. Правда, опять же, оставался вопрос, касающийся того, а насколько же она была ситхом, ведя себя так? Ровно через пять минут они были в зале для тренировок, который, судя по всему, был создан из двух отсеков, между которыми просто убрали стену. Вдоль оставшихся стен имелись стойки для различного холодного оружия, но так как часть была пуста, казалось, что оно не для тренировок, а из какой-то коллекции. Одна стена была выделена под различные тренажёры, причём большинство из них были не механическими, а теми, для упражнения на которых требовалось использовать лишь свою силу; наподобие турника. Пол, за исключением метровой линии от стен, был из мягкого покрытия, похожего на маты, а оттого девушка стояла на нём босиком. — Итак, девочки, — Танн отчего-то посмотрела на Вандалора с усмешкой, а тот очень заметно заскрипел зубами от злости, — вы мне надоели своими перепалками. Так что пора бы вам поработать вместе, тем более скоро от этого может зависеть ваша жизнь… Нападайте! «А у вас как будто перепалок не было… Что?» — подумал Николай, посмотрев на наёмника, когда тот так же посмотрел на него. Они, бывало, занимались вместе, вместе смотрели на то, как занимается Танн, но друг против друга не сражались, как, собственно, и вместе против одного противника. Более того, лично он в своей новой жизни не сражался с кем-то вместе против кого-то в ближнем бою. Поэтому начал спешно говорить: — Подожди, может… — Скоро, возможно, нам троим придётся сражаться против серьёзного врага, и я хочу быть уверена, что вы сработаетесь. Пока, оценивая вас все эти дни, я как-то не уверена, что буду готова доверить вам двоим прикрывать спину. Поодиночке — да, но обоим сразу… Не говоря уже о том, что в планируемой операции мы будем находиться отдельно друг от друга, и никто не знает, кому может внезапно понадобиться помощь, — ответила чисска. Притянув Силой два тренировочных световых меча, она активировала их зелёные лезвия. Ещё раз переглянувшись, оба бойца также приготовились к бою. Гривус взял два меча с той же полки, вновь задавшись вопросом, зачем здесь ещё шесть. Встав напротив девушки так, чтобы за ней оказался наёмник, который взял в руки электропосох, активировал их. Он тренировался владению сразу четырьмя, но пока результаты были не очень; их раскручивание помогало блокировать определённые зоны или отвлекать врага. Но, к сожалению, в некоторых ситуациях они мешали ему, что сейчас испытать не хотелось. Оружием наёмника был посох, но не тот, что он держал в руках, а какой-то другой, который на тренировках он никогда не использовал. Хотя самих тренировок было не так уж и много, где-то около пяти. Почему они без вопросов решили приступить к занятию? Дело было в том, что слова девушки имели большое значение, ведь в них упоминался план, который также был составлен во время пути. Сложного в нём ничего не было. Была обнаружена планета, которая отсутствовала на картах. На ней укрылась секта приверженцев Тёмной стороны, которая и организовала нападение на Джеонозисе и которую за это приказали наказать. Вскоре вокруг планеты установят блокаду, после чего туда высадятся три отряда дроидов, предоставленных Торговой Федерацией, численностью до двух полков в каждом. А после будет штурм крепости врага, с трёх направлений, без всяких сложных и хитрых планов. Причиной стало то, что враг мог использовать Силу, отчего различные диверсии могли быть неэффективны, как и различные другие хитрые планы. Собственно, тремя этими отрядами и будут руководить три командира: Сев'ранс Танн, Вандалор и Гривус. Причём от них не требовалось каких-то изощрённых тактических манёвров, потому наёмник и был здесь вполне к месту. — Ну так что? Струсили? — Девушка держала в руках два световых меча и направила острия лезвий в каждого из противников, при этом стоя лицом к дверям. Подобное было непривычно Николаю; почему-то он думал, что встретит два клинка лишь у Асажж Вентресс. Наёмник повёл подбородком вперёд и указал на что-то взглядом, при этом смотря на киборга. Тот понял это, как предложение ему атаковать первым. За отсутствием другого плана пришлось принять этот. Гривус сделал несколько шагов вперёд и нанёс два удара сверху, но противница сумела удержать их одним клинком, видимо, использовав Силу для усиления своих физических возможностей. В этот же момент наёмник метнулся вперёд, атакуя электропосохом, как копьём. Девушка остановила удар, вставив второй клинок лезвием вниз и почти сразу выключила оба своих оружия, отскочив в сторону. Чисс ткнул посохом в торс киборга, а тот ударил его по плечу тренировочным мечом. — Ах! Ты что творишь?! — взревел наёмник, которого ударило током так, что он вздрогнул и упал. — Сам хорош! — ответил Николай так же громко, правда, лишь потому, что попытался скрыть, что удар электропосохом им вообще никак не ощущался, разве что в обзоре появился доклад об ударе. — Вы оба хороши, — вставила девушка, после чего ткнула каждого мечом. На этот раз ударило обоих, они упали, правда, киборг только встал на одно колено, так как удар лишь ненадолго заставил «заволноваться» предохранители. Танн отошла и, поворачиваясь к ним спиной, добавила: — Ладно, так и быть. Можете обсудить план атаки, у вас минута. Можете нападать без предупреждения… — Отлично, а может, ты ещё и наносить удары после того, как мы проиграли, не будешь? — уточнил Вандалор со скривившимися лицом. То, что девушка его не особо щадила, а точнее, щадила Гривуса больше, чем его, уже давно бросалось в глаза, причём, скорее всего, здесь играло роль личное отношение именно к чиссу, а не к их «гостю». Гривус протянул наёмнику небольшую гарнитуру. Тот посмотрел на него, приподняв бровь, но после всё же вставил её в ухо. Киборг мог разговаривать с другими дистанционно, при этом не произнося слов, чем сейчас и воспользовался, так как понимал, что их хорошо слышно в зале. Он заговорил, при этом беря с полки ещё два меча: — Всё просто: я её отвлеку, а ты подгадай момент и нанеси удар. — А ты уверен, что… — начал чисс, но, увидев, как руки собеседника разъединились и их стало четыре, замолчал и кивнул. Гривус вновь направился к девушке, на этот раз закрутив все четыре меча. Вообще он наделся не только отвлечь противницу, но и проверить то, что поразило его в прошлый раз, когда он только показал Танн этот приём, на который возлагал большие надежды. Дело в том, что два верхних оружия вращались сверху и впереди, при этом были синхронизированы так, что не задевали друг друга, но, по сути, наносили два удара на уровне шеи или груди противника. Два нижних же, также подвергнутые вращению, подобно лопастям вертолёта, находились немного под углом и наносили два боковых удара, пусть и косо, от бока до плеча с противоположной стороны тела. Таким образом, кто бы не являлся противником, в какой-то момент ему приходилось отступить, чтобы не отражать сразу четыре удара. Приятным дополнением ко всему этому было то, что эксперименты показали, что четырьмя мечами он может создать вокруг себя что-то наподобие барьера, пройти через который, не отражая удар, было нельзя. Проблема подобралась неожиданно, и он был уверен, что дело было в способностях Силы. Танн обернулась, когда услышала характерный звук вращения, внешне не обратив внимания на то, что чисс начал её обходить, и сосредоточилась на киборге. В какой-то момент показалось, что она подпустила лезвия световых мечей совсем близко, но это длилось лишь мгновение, так как, изогнув руку, она выставила один из своих вперёд. Все четыре меча, для правильного вращения которых он использовал сложную математическую формулу, оказались застопорены, так как ударились о её лезвие. В следующую секунду она нанесла свой колющий удар, но он был готов и отскочил вбок и назад. Сделав разворот вокруг своей оси, нанёс удар сразу двумя лезвиями так, чтобы не дать цели пригнуться, но та и не собиралась этого делать. Она сделала кувырок назад, изобразив «колесо» и ударом ног сбив наёмника на спину, после чего ударила его световым мечом. — А-а-а-а! — прокричал он, потянувшись к руке девушки, но та оттолкнула его ладонь ударом ноги, после чего оружие было выключено. — Ты что, больная? Я же… А-а-а! — Ты убит, — Танн встала в боевую стойку и приготовилась к нападению Гривуса, — а может, и нет, но точно лишён боеспособности. Теперь вам, генерал, надо биться, учитывая это. А я могу ещё взять его в заложники и это хорошо, что он не один из ваших калишцев и что это не реальный бой. И всё потому, что вы, вместо того, чтобы придумать нормальный план, который бы позволял вашим навыкам дополнять друг друга, решили просто воспользоваться своими очевидными преимуществами. Продолжим или же ещё раз? «Да, это надолго… И как она смогла всё рассчитать? Сила помогает? Но как?» — подумал Николай, опустив оружие в знак окончания этого боя. — Хорошо, попробуем ещё раз…***
Не знаю, слушаешь ли ты меня, надеюсь, что слушаешь, а то в итоге я, наверное, буду себя глупо чувствовать… Я тут несколько дней, точнее, ночей, думал о том, что же делать с… Дартом Молом. Да, с тем рогатым забраком, который охотился за представителями добра в первом эпизоде. Видишь ли, как мне известно, после того, как он упал в глубокую шахту, да ещё и разрубленный пополам, он оказывается, выжил! Вообще не представляю, как это случилось! Даже оправдание «на всё воля Силы», мне кажется, здесь не катит. Но, как ни странно, это его необычное выживание заставило меня серьёзно задуматься над простым и, по идее, стратегически правильным решением. Я не считаю себя, из-за того, что я весь такой крутой попаданец, крутым. А ещё знаком с тактикой и стратегией. В общем, с самого начала, как и многое другое, меня пугал Мол. Тем, что он ситх, очень сильный ситх, пусть, похоже, и был для своего учителя, как обычно, лишь инструментом. Ещё больше меня пугает то, что он всё-таки выжил, несмотря ни на что, словно его роль в этой истории важна настолько, что Сила ему помогает. Ну, или он упрям. А ведь сколько разумных пострадали, а точнее, пострадают от этого его упрямства. Сколько проблем он доставит позже, и ладно этот Мандалор с их пацифисткой-герцогиней — сами виноваты, учитывая их прошлую историю, — а вот все остальные… Почему-то в память врезался тот случай, когда его спас брат и они, чтобы выманить Оби-Вана Кеноби, уничтожили целую деревню. Случайную… Чем те разумные это заслужили? Нет, я не то чтобы их жалею, но почему-то именно этот момент я хорошо помню. Вот представьте: живёте вы, никого не трогаете, и тут какой-то ситх приходит и убивает ваших родственников, знакомых, вас из-за каких-то своих целей. Зло ради зла. Никогда не понимал, зачем это. Зло ради цели — возможно, а вот так просто… А ещё в голову лезли мысли воспользоваться моим знанием насчёт него. Выдать джедаям. Может, Дарту Сидиусу, потом, возможно, графу Дуку. Попытаться использовать его для своих целей… У всего этого есть свои плюсы, а главное ситуация, вроде, подходящая, ведь я знаю, где он и примерно сколько там будет, но… С чего джедаям верить мне? А вести его к ним глупо. Да и нет у меня уверенности, что он в своём состоянии сможет им что-то рассказать. Вообще может не попасть к ним из-за… Сидиуса. Я и так считаю его слишком сильным, а если он получит Мола и, к примеру, решит восстановить… А граф Дуку — ну, тут аналогичная ситуация с угрозой того, что последний может просто не справиться с ним, да и его учитель об этом может узнать. Сам же я совершенно на другом уровне, на более низком. Наверное, потом я бы мог попробовать его захватить и решился бы держать в коме до тех пор, пока не понадобиться, но… Опасно. Дарт Мол — один из сильнейших ситхов своего времени. Тот факт, что его обучал Дарт Сидиус, уже должен говорить о многом. А уж что он сумел сделать после своего возвращения… Не считая ту деревню, он перебил кучу народа, сколотил свой Синдикат, который промышлял наркоторговлей, пиратством, работорговлей и кто знает, чем ещё… А потом, когда его схватили на Мандалоре и Асока Тано выпустила его во время приказа шестьдесят шесть, он в одиночку, уничтожил «Венатор», при этом без светового меча, и сражался против элиты клонов, а ведь клоны истребили почти всех джедаев. Ну, может, джедаи и расслабились, но он меня всё равно пугает. Его влияние на историю этого мира существенное. Ну, оставлю я его до поры до времени, ну, буду знать о его поступках и, по идее, могу натравить на него очень многие силы… Но история меняется. Я её меняю, причём уже неслучайно; я хочу её изменить и уверен, что изменю, если не погибну, а это значит, что может поменяться и его история. Где-то читал, что Сёстры ночи знали, что он жив, и «приберегли» на потом. Чем для них это кончилось? Для них — ничем; их просто уничтожили в ходе других разборок, лишь косвенно связанных, но для многих других… Ещё я слышал, что во времена Войн клонов он как-то умудрился захватить в плен Дуку и Гривуса. Совсем не хочется в этом участвовать. Что, если из-за моих действий что-то изменится и его найдёт кто-то из вышеперечисленных или кто-нибудь ещё? Чем это кончится? Если он так легко убивал клонов на их кораблях, то что может быть с дроидами? Думаю, мне и так будет «весело», и решить эту проблему стоит заблаговременно. Для меня выгоднее, если он так и останется мёртвым — не будет мешаться. А его опыт, пожалуй, можно использовать. В любом случае, я знаю точно: по крайней мере, я спасу какую-то деревню с жителями. А если серьёзно… Танн, похоже, ещё не ситх, наоборот, я бы назвал её… другом, наверное. Но когда она была там, в том ангаре, с глазами, что светились жёлтым, она была пугающая и страшная. Меня пробрало до глубины души. Не знаю, как это объяснить, но знаю, что это была лишь часть тьмы. Что же ждать от полноценного ситха? Ничего хорошего, а потому я отправил отряд на его уничтожение, как только возникла возможность, и могу обещать: если они по какой-то причине потерпят неудачу, я отправлю ещё, а если и у тех будут проблемы, то когда доберусь до флота КНС, пошлю корабли и превращу всю планету в руины, главное избавиться от него… Это я обещаю. Себе и ему…***
Внешнее Кольцо, сектор Вацта, планета Лото-Минор.
Вокруг стоял смог, но не серый, а скорее, коричневый, хотя, возможно, так казалось из-за гигантских куч различного мусора: от металла до пластика и других бытовых отходов. Кое-где виднелись остовы каких-то машин, часто колёсных, а где-то — куски космических кораблей. Причём это место казалось совсем неспокойным. Где-то звучали крики, где-то — металлический скрежет, грохот и лязг; в некоторых местах виднелось пламя и дым от него, а вдали похожие огоньки ещё и двигались. Неба не было видно из-за смога, но при этом вокруг было относительно светло, если бы не ветер, что нёс различный мусор, пыль и дым. Иногда высоко в небе виднелись грузовые корабли, что входили в атмосферу лишь за тем, чтобы сбросить сотни тонн мусора просто вниз и сразу же улететь. На небольшом открытом участке, вокруг которого имелось подобие стены из мусора, стояли два небольших грузовых корабля. Один чем-то походил на четырёхлапое животное из металла, так как кабина издалека очень походила на морду, а опоры имели сочленения, с их помощью он мог двигаться по поверхности. Другой больше походил на небольшой пассажирский транспорт, укреплённый дополнительными листами металла и другими модернизациями, что придавали ему неказистый вид. В углу этого лагеря имелся навес из нескольких тентов и особо крупных кусков металла, под которым горел костёр. Правда, никто бы из владельцев кораблей не решился что-либо готовить в таком климате, когда даже дышать без респираторов было сложно. Рядом с костром стояли несколько мусорщиков — странных существ, покрытых металлом и с киборгизированными конечностями, то ли греясь, то ли действительно собираясь готовить, ведь они жили на этой планете. — Ну, что там, Фэдол? Сойдёт? — спросил родианец сквозь маску респиратора, окинув взглядом небольшую очередь из пяти местных. Он знал, что, если медлить, то они могут начать волноваться и, в итоге, напасть, ну, или просто разбежаться, потому торопил напарника. — Думаю, да. Сделаю что-нибудь в полёте, — ответил человек, при помощи лупы осматривая микросхему, одну из десятка, что принёс мусорщик. — Это, конечно, не суперпроцессор, но сварганить из него… — Ясно, — ответил собеседник, не желая слушать, что инженер, не закончивший училище, сможет из этого сделать. Он бросил взгляд на трандошанина, который приготовил бластерную винтовку, после чего открыл стальной морозильный ящик и вынул оттуда небольшой брусок мяса. Местные тут же оживились, начали что-то говорить на своём языке, махать конечностями и палками, что обычно в них держали. Напряглись и все остальные «гости» планеты, взявшись за рукояти или просто поудобнее перехватив оружие. Отдав награду, мужчина увидел, как обрадованный мусорщик с криком побежал к группе, что находилась у костра. Остальные опять заволновались, но, когда очередь продвинулась, вновь затихли. Раторо, так звали родианца, глубоко вздохнул и мельком посмотрел на очередное барахло, которое принёс мусорщик. Пять лет у него ушло на то, чтобы создать и отладить эту систему. Самым сложным оказалось донести до местных, что приносить следует действительно нужные вещи, а не всякие куски металла или пластика. Проблемы имелись и сейчас: время от времени им приходилось самим выходить на поиски, чтобы улетать с заполненными трюмами. Но всё же он надеялся на местных, ведь они больше знали о своей планете, избавляли от необходимости искать что-то во всей этой грязи и под кислотными дождями, ну, и иногда приносили настоящие сокровища. Два года назад один принёс ногу киборга, созданную в «Сириус Кибердайн», за которою Техносоюз выплатил приличную сумму, позволившую расплатиться со всеми долгами и купить ещё один корабль. А всё это за брикет мяса из набора синтетической мясной продукции, которые стоили гроши. Второй мусорщик тоже принёс какие-то микросхемы. Вообще сегодня электроники было много, от чего мужчина зевнул и отвернулся. Тут его приглушённо, из-за респиратора, окликнул твилек: — Эй, босс, смотри! У нас ещё гости… — Скажи пилоту, как там его, прогреть двигатель на всякий случай. Всем приготовить стволы, — сразу ответил родианец, видя, как на посадку заходит «Гозанти». Причём то, что он новый, было ясно сразу, что вызвало множество вопросов. Самыми интересными были: «Что ему тут понадобилось?» и «Может, кому-то сильно повезло? Больше, чем мне год назад?» Корвет выпустил опоры и приземлился на свободное место, которое вообще-то принадлежало третьему кораблю их группы, который сейчас посещал поселение местных за дальними горами. В днище опустилась площадка и увиденное удивило, хотя никто не позволил этому повлиять на свою боеготовность. На ней стояли тринадцать дроидов неизвестных моделей, причём двенадцать из них выглядели весьма угрожающе и совсем не из-за чёрного цвета и оружия в руках. Они тут же «рассыпались» по периметру корабля, контролируя территорию, а четверо направились к ним, сопровождая ещё одного. Тот отличался от сопровождающих и не нёс оружия. Почему-то при его виде сразу возникала мысль о том, что он офицер, хотя никаких эмблем, кроме частичной синей окраски, на нём не было. Раторо дал знак тардашьянину и коруну рядом, те с бластерами наперевес пошли следом за ним, встав по бокам и чуть позади. Сделал он это с опозданием, потому прежде, чем пришлось остановиться, они сделали буквально пять-шесть шагов. Местные заволновались, но очередь не покидали, наученные горьким опытом, что тогда никаких сделок не будет. Некоторое время обе «делегации» смотрели друг на друга, похоже, изучая. Молчание нарушил дроид-офицер: — Я ТА-175. Я провёл анализ экологической обстановки на планете. План сброса мусора из местного коммуникационного буя. Анализ территорий с радиационным и химическим заражением, а также активно очищаемых дроидами-уборщиками. Расположение органических форм жизни. Схемы подземных коммуникаций искусственного и природного происхождения. Вследствие этого мной была вычислена зона в сто квадратных километров, в которой с вероятностью семьдесят два процента находится искомый объект. Эти числа неприемлемы даже с наличием дополнительных данных, предоставленных командующим. Для введения в расчёты новых чисел мне требуется информация, которую могут предоставить местные или те, кто часто бывают на этой планете. Родианец сглотнул, после чего почесал лоб, пытаясь понять, что от него хочет этот странный дроид. Решив, что он хочет запудрить ему голову лишними предложениями, сосредоточился на самом понятном и ответил: — А от нас то ты чего хочешь? —У вас есть налаженный контакт с местным населением. Воспользуйтесь им, чтобы выяснить у них, есть ли в этих местах существо. Которое убивает их. Утаскивая в своё логово. Возможно, вы сами слышали о чём-то подобном. За предоставленную информацию вы получите запрошенную цену. В пределах разумного, — ответил дроид, говоря как-то странно, с большими перерывами между фразами. При этом остальные дроиды как будто вообще не обращали на них внимания, контролируя обстановку. — А… Ну… Мужчина задумался. С местными они общались с трудом из-за их необычного поведения и сложного языка; они больше походили на дикарей. В то же время он вспомнил, что в самый первый полёт почти вся его команда пропала где-то неподалёку. Тогда он не предал этому значения, а сейчас внезапно вспомнил. Мысль о награде ему понравилась больше, но на всякий случай он ответил: — Хорошо, я согласен помочь. Сейчас поспрашиваю местных и своих, но… С чего вы взяли, что тот, кого вы ищите, где-то здесь? Чем эти горы мусора отличаются от таких же во-о-он там? Я… — У меня имеется достоверная информация о том, что цель живёт на этой планете больше десяти лет. Расчёты показывают. Что прожить на этой планете такой срок возможно лишь при определённых условиях. Также я имею информацию о том, что его можно сравнительно легко найти через определённый срок. Что также позволило сократить территорию поиска. На этот момент, я имею данные о наличии систем подземных коммуникаций и органических формах жизни в них на территории вокруг. Но проверка всех мест может занять один год и два месяца, три дня и пять часов с неизвестным количеством других единиц времени. Ваши сведения требуются, чтобы улучшить эти показатели, — ответил дроид. Сделав особенно длинную пазу, добавил: — Какова цена ваших услуг? — М-м-м… Десять тысяч кредитов? — неуверенно ответил собеседник, вновь не поняв большую часть фразы. — В этом случае я готов выплатить вам тысячу кредитов сразу и остальные после того, как будет ясно, подтвердится ваша информация или нет, — ответил ТА-175. У Раторо заболела голова, но он всё же ответил: — Хорошо, тогда сначала посмотрим, что мне удастся выяснить. Всё равно, почему ты так уверен, что не ошибся в… — Я дроид. Я всегда прав, — ответил собеседник. — Ждите, — ответил мужчина, не став продолжать разговор. Дроиды так и стояли на тех местах, которые заняли перед разговором, пока он отдавал распоряжения. На выполнение, после получения своей тысячи, ушло несколько часов. Во-первых, были опрошены все его люди, в том числе те, что улетели в поселение, а также, по его инициативе, некоторые другие группы, с которыми он имел связь. Всё-таки желавших заработать деньги на том, что многие другие считали мусором, было немало. Большая часть времени всё равно ушла на местных и разговоры с ними. После того, как в качестве награды было заявлено о целом ящике «мяса», они всполошились и кто-то успел сбегать в поселение неподалёку, приведя с собой целую толпу. В какой-то момент пришлось сделать предупредительный выстрел из бластера в голову одного из самых активных. Вскоре один из его команды, кто кое-как понимал местных, подошёл с докладом, а уже с ним они, вместе с сопровождением, подошли к дроидам. — В общем, кое-кто из наших говорит, что недавно кто-то пропал вот… — Раторо включил голокарту, — где-то здесь. А вот в этом месте, но это не точно, у местных пропадают люди. Хотя пропадать они могут из-за других причин, в том числе огнедышащих или тех же местных, но других племён… Как-то так. Так, что с кредитами? Дроид включил свой изображатель с такой же картой, но на ней имелись схемы тоннелей в горах из мусора, а также всё было разделено на зоны по каким-то одному ему известным признакам. Он ответил прежним тоном: — Расчёты показывают, что цель с вероятность в девяносто шесть и семь сотых процента находится вот здесь. Мы отправляемся туда и проверим эту систему тоннелей, после вы получите остаток суммы, в зависимости от результата… — Э-э-э, так не пойдёт! А если вы свалите, где мы вас потом искать будем? — возмутился родианец. В нём боролись два чувства. С одной стороны, свою тысячу он получил и это дело ему не нравилось. За эти деньги он мог отремонтировать один из своих кораблей. С другой, на кону стояли ещё девять. — В таком случае, предлагаю вам собрать группу в шесть боевых единиц и выдвинуться с нами на своём корабле. Если ваши сведения верны, то поиски и уничтожение цели не займут много времени. После вы получите соответствующую награду, в том числе за помощь, — ответил дроид, посмотрев на него. Некоторое время Роторо думал, а потом всё решил, тем более никто не запрещал ему скрываться за спинами дроидов и своих людей. — Хорошо, тогда мы сейчас… — В этом случае вы должны знать: цели помогает представитель змееподобной расы с именем Морли. Это существо при встрече необходимо взять живым для допроса. Оно ещё более быстро выведет нас на цель, — добавил ТА-175. — Хорошо, а откуда вы всё это… — начал собеседник, но был прибит. — Источник. Вылетаем через пять минут, — прозвучал ответ, после чего дроид развернулся и пошёл к своему кораблю. Его охрана также стала собираться. — Что-то странное здесь… — произнёс «переводчик» с местного, смотря вслед дроиду. Собирались недолго, в основном из-за того, что время было ограничено. Родианец решил использовать переделанный транспорт, погрузив туда всех самих сильных бойцов. Правда, в случае его отряда получилось, что это были и самые глупые, но зато с серьёзным оружием наподобие дробовиков. Просто при общении с местными этого хватало, а в общении с конкурентами он предпочитал договариваться, используя «охрану» в качестве аргумента при переговорах. Полёт также занял немного, опять же не из-за их усилий, а из-за того, что наниматель летел быстро, выдавая, что пилотом, скорее всего, тоже был дроид, если не тот, что выходил к ним. Вскоре оба корабля приземлились. Отчего-то «Гозанти» после высадки взлетел и, поднявшись в небо, завис где-то там. — А… — начал роиданец, но сразу получил ответ. — Мера предосторожности, — ответил ТА-175, держа в руках какое-то сканирующее устройство, напоминавшее планшет с антеннами. Указав рукой направление, внезапно неприятно удивил. — Пусть ваши люди идут в том направлении впереди, мои дроиды пойдут по флангам. В ответ на недовольные взгляды «своих людей», он лишь кинул, а после указал подбородком вперёд. Сам он пошёл следом, но всё же позади. Где-то неподалёку слышался какой-то гул и лязг. Через несколько минут стало видно, как на одной из гор огнедышащий «ест» мусор, который горит прямо в его пасти. Ещё один шёл куда-то, также держа полную пасть горящих обломков чего-то. Немного в стороне послышался знакомый голос местных, а потом стали видны и они, но на большую группу те не нападали, наоборот, поспешили исчезнуть где-то среди мусора. Впереди стала видна какая-то крупная труба, вход в которую закрывали куски ткани. — Органическая форма жизни прямо. Место подходит по описаниям. Всем быть в полной готовности, — проговорил дроид со сканером. Органики, шедшие впереди, напряглись, держа оружие наготове, пошли вперёд, но тут их обогнали шесть дроидов. Они быстро оказались у входа, один забросил что-то внутрь, после чего раздался громкий хлопок, а изнутри пошёл белый свет. Через мгновение два дроида вошли внутрь, потом ещё два. Вскоре вышел один, приподняв края тента для того, чтобы офицер с остальными мог пройти. — Что вы делаете?! Я обычный житель этой планеты! — произнесло довольно длинное существо, похожее на змею, пытаясь кончиком хвоста протереть глаза, несмотря на то, что его держали два дроида. — Где ваш хозяин? — спросил дроид, осматривая помещение. — Какой хозяин? Нет у меня никакого хозяина, я… А-а-а! — Один из дроидов, что держал его, чем-то ткнул, и существо забило разрядами электричества. Морли прекратил трястись и сразу заговорил: — Хорошо, хорошо! Отпустите, тогда скажу… Нет! Не надо! Он внизу, в тоннелях. Я не знаю, где точно… Не знаю! Там, может, и другие выходы есть, но этот обычно один. Вот, под этой плитой. Ударьте сюда. — Идите первыми, я с отрядом за вами, ещё один мой отряд останется здесь в качестве резерва и для охраны пленника со входом, — произнёс дроид, повернув голову к родианцу. — Стреляйте в любого, кого встретите в тоннелях, до момента, пока не будете уверены, что оно мертво. — Хорошо, пошли, — ответил Роторо, одновременно указав на плиту, которая после его удара опустилась вниз. Подчинённые недобро на него посмотрели и не двинулись с места. Он окинул их тем же взглядом и начал спускаться вниз, упираясь ногами и руками, но продолжая держать наготове пистолет. В тоннеле было темно, потому он включил фонарик. Оказалось, что вокруг пусто, если не считать мусора, хотя в какой-то момент ему показалось, что в тоннеле позади промелькнула тень. Где-то слышались скребущиеся звуки, с поверхности доносились звуки ветра и грохота, иногда как будто раздавались толчки. Вниз спустились остальные члены его группы, взяв на прицел обе стороны тоннеля. Немного разойдясь, чтобы освободить место дроидам, которые спускались при помощи верёвки, они не сразу зажгли фонари. — А-а-грх! — раздалось позади вместе с двумя вспышками бластерных выстрелов. Родианец посмотрел назад и увидел, что корун лежит у стены, давясь кровью и держась за грудь, а ещё одного человека, что был с той стороны, вообще нигде не было. Дроиды открыли огонь дальше по тоннелю и стало казаться, что там что-то бежит, но оно скрылось за поворотом. — Мы возьмём на себя это направление, вы идите в эту сторону. Осторожнее на поворотах, чтобы не открыть огонь по своим, — произнёс ТА-175, не обращая внимания на то, что в этот самый момент раненный человек умер. — Кто здесь ещё свои? — произнёс кто-то. Роторо же присел рядом с убитым и, убрав его ладонь, увидел на груди несколько колющих ран. — Осторожно, у него когти! — добавил он, видя, что дроиды уже выдвинулись вперёд, при этом не включая свет. — Выдвигаемся. Они шли по тоннелю сравнительно недолго, тот начал поворачивать, а потом впереди стал виден свет от костра. За время, проведённое на этой планете, они все знали, как это выглядит. Насторожившись, продолжили движение и через несколько минут увидели резкий поворот. Судя по всему, свет шёл именно оттуда, но сразу выйти туда никто не решился, так как до них доносился скребущийся звук множества ног. У них не было оглушающих гранат, как у дроидов, а потому они не могли обеспечить себя подобным приёмом. В итоге, решили положиться на свою огневую мощь. — Раз… два… три! — прошептал родианец, после чего все четверо выскочили в довольно обширную пещеру и открыли огонь. Вначале они просто стреляли во все стороны, так как среди мусора и теней, создаваемых костром, мог укрываться враг, а после увидели чей-то силуэт у костра и изрешетили уже его. В какой-то момент от количества попаданий он с визгом, полным боли, упал на костёр, от чего ненадолго наступила полутьма, а после донёсся неприятный запах горелого мяса. Они двинулись вперёд, но в какой-то момент остановились, и продолжил движение лишь тардашьянин. Он заглянул за небольшой контейнер, после чего произнёс: — Босс, это же наш. Он насажен на… Раздался цокот острых металлических конечностей, после чего сверху на них приземлилось кричащее на всю пещеру существо с множеством ног. Оно сразу проткнуло передними одного из наёмников, а многочисленными ударами кулаков повалило другого и тот неудачно напоролся на кусок торчащей из земли трубы. Несколько выстрелов из бластера прошли мимо из-за быстрой реакции врага, а после один попал в плечо родианцу, который вскрикнул от боли, упав. Противник с рёвом, двигаясь зигзагами, побежал к стрелявшему. Тот открыл огонь, но цель уже подпрыгнула, используя все свои паучьи лапы. Несмотря на то, что наёмник успел отскочить, он упал на пол. Когда же он смог посмотреть на врага, тот уже поднял лапы для удара и воткнул одну в глаз, другую в шею. — Вот же дерьмо банты! — прокричал родианец, поняв, что раненная рука полностью отказала. Взяв оружие другой рукой, он стал стрелять из пистолета, но каждый раз промахивался. Цель с криком побежала к нему, при этом уклоняясь от выстрелов так, будто знала, куда он будет стрелять. Мужчина не прекращал огонь, чувствуя приближение смерти в лице красного забрака с паучьими ногами. Он закричал: — А-а-а-а! Сдохни, урод! В этот момент из трёх разных пещер появились дроиды и, разделившись на пары, стали стрелять по цели с разных направлений. От части снарядов существо, как и раньше, смогло увернуться, но перекрёстный огонь сделал своё дело, и он получил несколько снарядов в спину и грудь. Ещё пара попала по ногам, оторвав некоторые. Он упал, завалившись набок, но всё ещё пытаясь бежать и крича что-то похожее на смесь слов и безумных криков. Дроиды всё стреляли, идя к своей цели, продолжая решетить её, а после уже стрелять по трупу. В какой-то момент они стояли уже в метре от врага, но продолжали дырявить его тело выстрелами из винтовок. Это продолжалось, пока не раздался голос ТА-175: — Прекратить огонь! Дроиды повиновались, но двое продолжили держать его на прицеле. Командир подошёл ближе и проверил тело сканером, после чего дал какой-то знак. Чёрный дроид подошёл ближе и с упора выстрелил три раза в голову врагу, которого они так долго искали. — Вы могли его убить сами, зачем вам… — начал родианец, но был перебит. — Я рассчитал: цель с вероятностью девяносто восемь процентов реагирует на органические формы жизни из-за недостатка пищи в данных условиях существования. Поэтому, при вторжении в его логово, вы больше привлекли его внимания, — ответил дроид, после чего указал на собеседника. — Ваши услуги более не требуются. Дроид-коммандос выстрели в голову Роторо прежде, чем тот успел понять, что это значило. После спросил: — Каковы дальнейшие приказы? — Приказано уничтожить тело так, чтобы от него не осталось и следа. Перед этим обыскать всё вокруг на наличие ценных предметов. Следует также избавиться от Морли и всех тел. — Дроид-тактик бросил взгляд на труп цели. — Свяжитесь с кораблём, о выполнении задачи следует доложить немедленно… — Понял, понял, — ответил дроид, знаками приказав бойцам осмотреть пещеру и тоннели более детально. Они не могли знать, что смерть ситха ощутили несколько разумных Галактики, что тоже были приверженцами Тёмной стороны Силы и, так или иначе, имели связь с Дартом Молом.***
Надеюсь, что ликвидация Мола не сильно что-то изменит, хотя… К тому моменту, когда он, по идее, появится, всё, скорее всего, уже будет иначе. Так что я в любом случае не буду жалеть, что позаботился об этом заранее. В том числе, если это обстоятельство приведёт к чему-то, что в итоге окончит мой путь. Всякое же может быть, хотя, конечно, не хотелось бы. Тем более, сейчас устранить его будет достаточно легко, по сравнению с тем, что могло быть, если он восстановил бы свои силы… Да и, как я говорил, у меня имеются идеи по использованию всего того, что он делал в Войнах клонов…***
Сектор Эсстран. Орбита неизвестной планеты.
— Большая штуковина, — проговорил Вандалор, вновь размяв плечо и недовольно глянув на Сев'ранс Танн, которая теперь стояла в серого цвета одежде, чем-то похожую на военную. Её они так и не одолели, за что поплатились: Гривус — дискомфортом от ударов, чисс — от боли. Хотя под конец им всё же удалось взять её в клещи и заставить держать их удары одновременно, что позволило бы следующим ударом одержать победу, но тут сообщили о прибытии к точке назначения. Говорил наёмник как раз о ней, а точнее, о «Барышнике», к которому они подлетали. «Алмаз» как раз пристыковывался к передней его части, где кольцо, окружавшее корабль, не соединялось. Два крупных захвата рядом с ангарами зафиксировали его, начал выдвигаться переходный шлюз. Все трое направились к нему. Прежде чем начнётся операция, следовало обсудить некоторое детали с представителями Торговой Федерации и, возможно, с Нутом Ганреем, который всё-таки находился на этом корабле. Ещё находясь на мостике, Гривус не заметил на радаре других кораблей, кроме эскадрилий «Стервятников», что патрулировали периметр, что могло показаться странным. С другой стороны, он уже знал характеристики «Барышника», а также то, что именно этот имел военную модификацию, потому, возможно, неймодианцы понадеялись на это. Всё-таки корабль можно было считать линкором. Этот вариант имел сорок восемь турболазеров, четыреста семьдесят две лазерные пушки и сто шестьдесят четыре оборонительные счетверённые лазерные пушки. Помимо этого, огромная грузовместимость никуда не делась, и он перевозил целую армию дроидов, средства их доставки на планету, а также десятки эскадрилий «Стервятников» и «Гиен». А ещё это был не один, а два корабля: его центральная сфера предназначалась для посадки на планету и более быстрой погрузки или разгрузки груза. «Хороший корабль. Может, именно такой сделать своей базой? Но, кажется, во время войны обнаружились недостатки, да и они сами себя показали не очень. Или торгаши с банкирами их неправильно применяли?» — пронеслась мысль, когда они вышли в переходный шлюз, который оказался иллюминаторами, так как предназначался для высокопоставленных гостей. Николай вновь посмотрел на корабль, казавшийся огромным — всё-таки он имел длину около трёх километров и высоту больше двухсот, отчего сейчас занимал почти весь доступный обзор. — Хотел бы себе такой? — с некоторым весельем в голосе спросила чисска, видимо, заметив его взгляд, а может, почувствовав эмоции. Не дождавшись ответа, продолжила: — Можно запугать вице-короля, и он тебе подарит, а можно как-нибудь выслужиться перед ним… — Себе дороже, — ответил Гривус, в то же время подумав: «Это она так прозрачно намекает на то, что мне Тамбор корветы… отдал… подарил… Блять!» Они прошли через шлюз, их встретил дроид, похожий на Три-пи-о, но серебристого цвета, что напомнило об одном неприятном событии. Дроид проговорил, двигаясь так же неумело, как и в фильме: — Добрый день, господа и дамы! Добро пожаловать на корабль Торговой Федерации «Мерс». Прошу следовать за мной, вице-король и старший торговец ждут вас. «„Мерс“, значит… А почему не чёрный? — с усмешкой подумал Николай, но после задумался серьёзно. — И что же Ганрей тут забыл? Он явно не слишком смелый, судя по последней встрече, хотя будет не так удивительно, если здесь он окажется великим командующим наравне с Танн… Не смешно. А вот кто этот старший торговец? Что-то ничего такого не помню». Видимо, из-за присутствия дроида они прошли дальнейший путь молча. Дойдя до турболифта, спустились вниз и вышли в ангаре. Мужчины сразу посмотрели в сторону большого входа в ангар, что был прикрыт энергетическим щитом и из которого хорошо виднелся «Алмаз». Впрочем, находясь у самого края, они могли наблюдать и часть центрального ядра «Барышника». В самом ангаре рядами стояли МТТ, ААТ, десантные суда С-9979 и, конечно, ровные коробочки дроидов В1, которых было очень много, столько, что не было видно, где они заканчивались. В какой-то момент внимание гостей привлекла небольшая процессия, возглавляемая Нутом Ганреем. В ней также следовали ещё несколько неймодианцев своих традиционных одеждах, а также те, что были одеты в подобие доспехов и держали в руках оружие. «Это, кажется… Как их?… Жуковоины или жукорыцари», — вспомнил Николай, так как интересовался многими военным вопросами Звёздных войн ещё в прошлой жизни. Несмотря на то, что приближающиеся выглядели недовольными, по крайней мере, Ганрей, он продолжил думать: «Кажется, они в прошлом сражались на жуках и были рыцарями Орденов. Кто же знал, что среди неймодианцев есть и хорошие воины, особенно по сравнению с основной частью их расы…» — Это возмутительно! — издалека начал вице-король. До него оставалось ещё метров тридцать, а он уже негодовал. — Это мой корабль! И это я предоставляю вам дроидов для вашей операции! Какое право вы имеете вызывать меня в этот ангар, да ещё и срочно? Николай посмотрел на Танн, заметив, что наёмник смотрит на девушку удивлённо, а та, на мгновение, но всё же выдала насторожённость. Он сразу почувствовал какую-то угрозу, но не понимал какую. Девушка тем временем вежливо ответила: — Вы, наверное, ошиблись, господин вице-король. Мы никого не вызывали, наоборот, это мы шли к вам… — Что? Вы издеваетесь?! — произнёс собеседник, остановившись перед ними и обратившись к одному из своих. — Свяжись с капитаном корабля. Что это всё значит? «Руна Хаако среди них нет, кажется. Может быть… Стоит ли вообще что-то спрашивать?» — подумал Гривус, когда боковым зрением увидел нечто странное. В первую очередь в глаза бросилось движение звёзд, которые, хоть и были видны слабо, но всё же были; ранее они не двигались. Причём, судя по движению, корабль начал лететь к планете. А потом он, да и все окружающие, услышали, как дроиды, что стояли в сотне метров, синхронно повернулись в их сторону. Киборг сделал несколько шагов вперёд, говоря и начав пытаться влезть в систему управления: — Вице-король, что это… Да ну нах… Встаньте за меня! — Уничтожить их! — прокричали сразу несколько дроидов-офицеров, после чего больше двух сотен дроидов модели В1 пошли в их сторону, открыв огонь. Гривус резким движением обошёл Ганрея, который и не думал его слушаться, после чего вокруг полетели бластерные выстрелы. Дроиды стреляли от бедра и со свойственной им меткостью, но их было много и часть снарядов попали в его энергетический щит. Сразу несколько изрешетили неймодианца-охранника, одного из четырёх, хотя упал он от того, что половина попала ему в лицо. Ещё один, на этот раз какой-то помощник вице-короля, также упал от попадания в бок и ещё некоторое время стонал на полу. Все остальные, включая обоих чиссов, встали позади киборга и оказались под защитой щита. — Какой ранкор их укусил? — прокричал Вандалор, начав отстреливаться своим посохом, один из концов которого имел встроенный бластер. — Отступаем к турболифту! — прокричала Танн, покинув укрытие с включённым световым мечом, которым начала отражать бластерные снаряды. За ней сразу последовал ещё один неймодианец в гражданском, за ним мог пойти и Ганрей, но того придержал один из телохранителей, и не зря. Девушка шла через выстрелы свободно, ей они явно не были страшны, а вот побежавший следом сразу получил один в голову и два в руку. — Куда же вы направились, мои дорогие гости! Я думал, вы оцените наше гостеприимство! — прозвучал по громкой связи голос ещё одного неймодианца. — Хагин, как ты смеешь? Что это такое?! — прокричал Ганрей, видимо, на самом деле полагая, что во всей этой стрельбе и без использования устройств связи его услышат. — Всё просто, господин вице-король, — внезапно прозвучал другой, более грубый мужской голос, — вы решили избавиться от ненавистного вам генерала и его сподвижников, убили их, но погибли и сами. Знай, киборг, ты ничто против мощи Тёмной стороны! Умри! Всё вокруг затряслось, а из космоса раздался лязг, по крайней мере, именно так его можно было описать. Стало видно, что центральная часть корабля резко сорвалась с места и устремилась вверх, случайно сбив несколько антенн, так как основная часть «Барышника» в виде кольца продолжала двигаться к планете. В этот же момент с потолка выдвинулось двуствольное орудие, так знакомое Николаю по первому эпизоду. Оно сделало залп, и два близких взрыва сбили его щит, попутно отбросив назад вместе с остальными. Компьютер предупреждал о перегрузке предохранителей, что не позволяло вновь запустить генератор поля некоторое время, но это была простая проблема. Часть корабля вместе с зафиксированным захватами «Алмазом» продолжала падать на планету, снаружи появилось красное свечение, предупреждавшее о подъёме температуры. Дроиды, что упали от тряски, начали вставать; к ним присоединились несколько «Стервятников», что упали с потолка. Мужчина понял, что не может заставить себя встать, так как в следующее мгновение умрёт, а если не умрёт, то быстро от удара не оправится. Кто-то очень сильно хотел убить его и очень основательно подготовился. Орудие под потолком немного сдвинулось, скорректировав прицел, после чего сделало очередной залп прямо в него и тех, кто находился рядом.