«Ну, если у вселенной есть центр, то ты на планете, которая находится от него дальше всех». — Люк Скайуокер о Татуине.
Корусант, здание Галактического Сената.
— Пусть меня никто не беспокоит полчаса, — произнёс Палпатин после нажатия кнопки на панели в столе. — Господин канцлер, в ближайшее время прибудут члены Совета Ордена джедаев для обсуждения вопроса по поводу сепаратистов, — прозвучал голос секретарши. — Сообщи об их прибытии заранее, для остальных я недоступен, — ответил мужчина, сдержав некоторое недовольство, что ощутил. Вообще-то он считал, что у Салай Мур достаточно опыта, чтобы найти способ задержать даже джедаев так, чтобы у тех не возникло никаких претензий. Хотя, возможно, как раз опыт заставлял её избегать подобные ситуации, ведь джедаев пока всё же опасались, особенно магистра Винду, который отвечал за связи с Сенатом. — Вас поняла, господин канцлер, — прозвучал ответ, после чего связь оборвалась. Нажатием на другую кнопку он заблокировал двери в кабинет и затемнил окно позади себя. На мгновение позволил себе улыбнуться, когда накидывал капюшон на голову и застёгивал ворот плаща. Было приятно осознавать, что джедаи так слепы, что он может разговаривать с ними в одежде, в которой в свободное время предстаёт перед другими как лорд ситхов. Хотя ему позволяло проворачивать подобное и то, что системы голосвязи были несовершенны и во время общения находящийся с той стороны не мог увидеть детали его одежды. Вставив чип в разъём, набрал соответствующую комбинацию клавиш и стал ждать. Времени в последнее время всё больше не хватало, потому он экономил его, как только мог — всё-таки жить двойной жизнью было не просто, как, по сути, и думать за двоих. Когда раздался сигнал открытия канала связи, он встал, а на столе появилось изображение Кронола, который, в плаще и с капюшоном, выглядел более приемлемо, хотя было известно, что не все его раны ещё зажили. Он заговорил, преклонив колено: — Владыка Сидиус, у меня хорошие новости, последний… Пророк прошёл все тесты и готов служить вам. — Это и правда хорошие новости, — ответил мужчина, не сомневавшийся в успехе, так как сам провёл операцию с использованием алхимии ситхов, и, по сути, всё работало ещё при его отлёте. Предательство Пророков было неприятно, причём, исходя из своих видений, он решил, что они были готовы в будущем попытаться убить его самого, потому решил действовать так, как хотел сделать очень давно. Когда Пророки Тёмной стороны были им обнаружены, он понимал, что, возможно, с ними придётся пойти на конфронтацию, но не мог позволить себе потерять шанс знать о вероятных будущих событиях, потому обратился к Мари Мариус Мар. По его заказу она создала кибернетические протезы, которые позволяли частично контролировать органика, при этом не лишая его возможности использовать силы для видений, но, к сожалению, проект потерпел полный провал. Во всяком случае, так решила она, так как все подопытные из-за настолько серьёзного вмешательства в мозговую деятельность сошли с ума и ни на что не годились. Он же получил то, что хотел, поскольку с самого начала для более успешного результата следовало использовать алхимию. Но в тот раз и Пророки повели себя не так, как он думал, объявили о том, что будут предано служить ему тысячи тысяч лет и прочее, из-за чего проект был заморожен на неопределённый срок. И вот наступили дни, когда он понадобился, и хотя теперь было очевидно, что Мари будет в курсе наличия у него подобного ценного приспособления, затраты должны были всё окупить. Все Пророки были помещены в специальные кресла, лишние части тела убраны, к голове и нервной системе подключены необходимые кибернетические протезы. Причём, в данном случае, они предназначались для контроля над объектом, а не для помощи ему, хотя, по сути, так и так оставались своеобразным улучшением тела. За всем этим должен был следить Кронал и несколько отобранных им разумных, всё-таки у Пророков имелась довольно развитая шпионская сеть, которая тоже имела свою ценность. Сидиус продолжил, на мгновение представив страх тех разумных, которым проводил операцию без обезболивающего, которого они не заслужили из-за своего предательства: — Что удалось выяснить по моему первому вопросу? — К сожалению, именно по этому вопросу возникли проблемы, как и в начале. Похоже, многие сумели понять, что вас будет это интересовать, и сокрытие этих сведений превратилось для них в идею, которую они неосознанно отстаивают, — заговорил мужчина, опустив голову и, похоже, опасаясь встретиться с ним взглядом из-за своих слов. Его страх разделить судьбу Пророков был очевиден, он даже воспользовался услугами отряда «Сириус Кибердайн» и установил себе искусственную челюсть, чтобы быстрее начать говорить нормально. Продолжая, он как будто старался стать меньше, чем на самом деле. — Всё, что удалось расшифровать — это то, что они видели генерала Гривуса и графа Дуку, которые создадут собственное государство и собственный Орден… Скорее всего, ситхов, но тут неточно. Похоже, это видение было очень явно и имело какое-то продолжение, раз они решили пойти на ликвидацию киборга. «Новый Орден ситхов? Неужели из этих Аколитов Дуку выйдет что-то путное? Слабо верится, но всё же… Интересно, насколько повысятся способности Гривуса к использованию Силы, раз он тоже вступит в Орден? Или это будет номинальное назначение?» — подумал Палпатин, приложив ладонь к подбородку, после чего добавил: — А что насчёт второго моего вопроса? — Они увидели смерть женщины, которая родила Избранного, а также встречу Избранного с Гривусом на пустынной планете. По их прогнозам, в ближайшее время начнётся война, которую в Галактике назовут «Клонической». «Предсказания — неточная наука, не зря я не доверял Пророкам», — подумал мужчина, опустив руки. В целом, всё услышанное укладывалось в его прогнозы, которые он сделал без всякого использования Силы. По сути, вся затея киборгизации Пророков и превращение их в, по сути, оборудования была лишь для того, чтобы иметь ещё один источник информации — он не собирался доверять возможным неточным видениям свою судьбу. Он добавил: — Хорошо, продолжайте работу. Позже я направлю к вам новый список интересующих меня вопросов. Вы разобрались с остатками сопротивления? — Несколько сбежали в джунгли, но там им долго не выжить: сейчас их выслеживает отряд «Сириус Кибердайн» и дроиды, которых вы прислали, — прозвучал тихий ответ. — Доложите, как только скрывающиеся будут уничтожены, а также о том, что после этого избавились от отряда «Сириус Кибердайн». Только не забудьте собрать их оборудование, очистить память и отправить владелице, — произнёс он, ожидаемо заметив некоторое удивление в собеседнике. — Будет выполнено, владыка, — тем не менее, ответил он, после Палпатин отключил канал связи. «Да, всё интереснее и интереснее… Правда, это даже лучше, если у ученика и этого киборга будут иметься свои планы на эту войну — будут работать усерднее. А потом… Посмотрим. Интересно, что это за планета, на которой встретятся Гривус и Энакин? Татуин, Джеонозис, Кали, кажется, не пустынная… Дуку не должен отправлять его куда-либо, а значит, и встреча будет на одной из них. Нехорошо. Значит, надо сковать нашего дорогого Избранного обязанностями, заодно сильнее привязать кое к кому… Кажется, на неё уже должны были совершить покушение? Если выживет, можно предложить джедаям заняться её охраной, тогда он точно будет держаться подальше от пустынных планет», — задумался Сидиус, снимая капюшон, возвращая освещение и садясь в своё кресло. Он вновь задумался, в то же время ожидая прибытия джедаев, которые, судя по ощущениям, уже приближались: «Хотя если он увидит, что джедаи „забыли“ о его матери и своих обязательствах перед семьями тех, кого берут на обучение, это помогло бы ему сделать нужные выводы… Посмотрим. Пока же нужно как-то столкнуть Республику и КНС, при этом желательно, чтобы джедаи сами нашли „свою“ армию клонов, тогда будет проще протолкнуть через Сенат закон о создании ВАР…»***
Только я смирился с резким сокращением сроков и наконец сумел порадоваться тому, что, по сути, получил то, что хотел, из-за встречи будущих лидеров КНС все войска на Джеонозисе передали под командование Объединённого штаба, которым руководила Танн, а я стал её заместителем, как вдруг началось. Я-то решил, что последние события вправили мозги Ганрею, но нет, такие вещи, как скупость и жадность, так просто не вытрясти. Он в компании Сэна Хила начал оспаривать часть наших решений, оправдывая это лишними расходами. Меня, правда, больше волновало другое: несмотря на то что, благодаря Танн, я, наконец, смог понять, как решить свои внутренние проблемы, похоже, у неё нечто подобное только началось, поскольку нам, по сути, не с кем советоваться и нельзя показывать себя слабыми, так как окружающие видят, — хотят видеть, — нас совершенно другими. Если честно, даже я иначе представлял возможные проблемы Гривуса и других «злодеев». В общем, у меня создалось впечатление, что подобно тому, как делал и я, чисска развела бурную деятельность отчасти потому, что за работой внутренние переживания не так сильны и, возможно, не так важны. Может, стоило с ней ещё поговорить на эту тему, но… В любом случае, получилось так, что я, по сути, сбежал от этой бурной деятельности, пусть и не без веской причины. Официально отправившись на Кали, я спешно направился на Татуин для того, чтобы провернуть одно дело, которое не могу поручить дроидам полностью. Ведь по важности оно может не уступать бою на Джеонозисе, хотя почему-то Дуку про это ни разу не вспоминал и вообще сосредоточился на политической части, в общем, переговорах… Коротко говоря, я лечу за матерью Энакина Скайуокера с целью спасти её из плена тускенов, а потом… как то ею воспользоваться. Причём, по идее, если возникнут сложности — к примеру, я не сумею её спасти, то повлиять на последнего может и то, что он её просто не найдёт. Это всё равно лучше, чем собственноручное вырезание целой деревни каких-то существ. Над этим надо подумать, ведь, по сути, надо не просто её спасти, но и по возможности сделать так, чтобы события не отклонились от канона, а я, к сожалению, в этом не силён. И помощи попросить не у кого, ведь никто из местных об этом знать не должен. Да и ты же мне не поможешь, так ведь? Кроме того, прилетев к точке назначения, я в полной мере ощутил значение выражения: «Легко сказать, да трудно сделать»…***
Внешнее кольцо. Сектор Арканис. Система Тату, орбита планеты Татуин.
Сразу после выхода из сверхсветового прыжка, Николай зажмурился и прикрыл глаза рукой. Мало того, что рядом были две местных звезды, так ещё и сама планета хорошо отражала свет, и в какой-то момент ему показалось, что звезды здесь три. Дроиды-пилоты повернули «Гозанти» и теперь можно было смотреть на планету более-менее нормально. Сразу стало видно, что она когда-то имела океаны с морями, а также континенты, но всё это высохло, и теперь внизу виднелись лишь их очертания в жёлтом, сером и других бледных цветах. Кое-где виднелось несколько групп белых облаков, но большая часть планеты, что была видна, не имела их. Официальные данные, что удалось получить через Голонет, говорили, что планета — часть Республики, не слишком богата, с суровым пустынным климатом, находится на пересечении нескольких торговых маршрутов, имеет столицу Бестин и космопорт Мос-Эйсли. Помимо этого, там были и другие, вроде бы, важные, но в то же время ничего не значащие данные, не отражавшие реальное положение дел и ничем не помогающие его цели. Причём в очередной раз в глаза бросилось то, что, по данным Республики, на планете отсутствует рабство и вообще поддерживается порядок согласно Конституции Республики. Про тот факт, что эта планета, по сути — часть Пространства Хатов, в официальных источниках вообще не было ни слова. — Ладно, я здесь не для спасения всех и вся, а по делу. Просканировать планету и космопорт, — произнёс Гривус, смотря через иллюминаторы мостика на планету. Сейчас ему уже казалась излишней его предосторожность. После некоторых размышлений, он взял с собой только дроидов-коммандос и отряд В1 с Джеонозиса, не считая тех, которые входили в экипаж корабля, и десять дроидов-разведчиков. Калишцев он не взял, потому что они были органиками и потому что не знал, как им объяснить то, что его полёт на Кали на самом деле прикрытие, на родину в этот раз он решил не лететь, ограничившись отправкой посланника уже после своего возвращения. Времени просто не хватало. Дроидов-тактиков он не стал брать на саму миссию, но разместил одного на корабле, который ждал неподалёку и что должен был послужить пленнице домом на некоторое время. Отчего-то ему казалось, что ликвидация Мола — это не так серьёзно, как спасение матери Энакина, ведь о первом Сидиус, видимо, не знал, а вот насчёт второго мог, что означало возможные проблемы. Поэтому приходилось действовать максимально скрытно, и он искренне надеялся, что это окупится. Кроме того, у него вновь возникли некоторые проблемы, за которые винить можно было только его самого. «Зря я тогда бухал… Праздник, блин, — сокрушённо подумал Николай, приложив ладонь к лицу и проведя по нему сверху вниз, пусть не особо это и почувствовал. Он хорошо помнил второй фильм, — во всяком случае, думал так сам, да и на память не жаловался, — но оказалось, что не полностью. Причиной стало то, что он был пьян, когда смотрел эту его часть, во всяком случае, именно эта причина казалась ему самой подходящей. Вновь глянув на планету, задумался. — Энакин прилетает на Татуин, в космопорт, откуда едет на местном такси до своего старого хозяина… У того он узнаёт, что тот продал его мать, а покупатель её освободил и женился на ней. Энакин пытается узнать, где живёт покупатель, и тот отвечает ему, что думает, что они живут по ту сторону… Чего? Блять, знал же, что водка до добра не доведёт… И что теперь?» Вообще-то проблема была более существенной, так как он не помнил имени того тайдарианца и, в принципе, не знал, где его искать. Хотя, скорее всего, он жил городе космопорта, просто на поиски следует потратить некоторое время. — Время. Заходим на посадку в Мос-Эйсли, где-нибудь на окраину. Подготовить к работе дроидов-разведчиков, — произнёс он, подумав: «Можно у него как-то спросить за деньги? Повлияет ли это на его разговор с Энакином? Если бы помнил, были ли у него записи на этот счёт, можно было скрытно проникнуть в… А если заметит? Эх, вот бы сейчас Сила пригодилась, помахал рукой и… А, она же на его расу не действует. Вот же…» — Понял, понял? — ответил один из дроидов, после чего начал снижаться. Уже над самой планетой раздался сигнал вызова, а после нажатия кнопки что-то непонятное на неизвестном языке. Дроид, тем не менее, ответил: — Да, диспетчерская. Заходим на посадку. Требуется площадка где-нибудь на краю космопорта. Спасибо. Понял, понял. Мужчина пробарабанил пальцами по своей руке, скрестив руки перед этим, продолжая думать: «Татуин. Здесь правят хаты, развита преступность… Может, попробовать нанять кого-то, чтобы проник к этому тайдарианцу и проверил записи? Можно сделать так, будто целью было ограбление, он ничего и не поймёт, а значит, и не сможет ничего сказать Энакину о том, что кто-то уже этим интересовался. Хотя, по идее, зачем боятся того, что обнаружат дроидов, которые этим интересовались, если их, в итоге, должен найти Энакин? Проблема лишь в том, скажет ли торговец им, что нужно?» Корабль тем временем довольно быстро снизился, и вот внизу уже показался город с мельтешащими по улицам точками из разумных, животных и дроидов. Вскоре стала видна посадочная площадка, к которой пилоты намеренно приближались, и вот, наконец, судно замерло на месте, после чего начало садиться. Сама посадка никак не ощущалась благодаря различным компенсаторам, лишь инстинкты заставили дернуться как от удара, когда произошла резкая остановка. — Оплата наличными, Республиканские кредиты подойдут, должен подойти оператор. Генерал, требуется обслуживание судна? — спросил один из пилотов, повернувшись к нему. — Нет, ждите здесь дальнейших приказов, об изменениях обстановки сразу докладывать, — ответил он, направившись к выходу, а потом и по коридору. В коридоре, что находился ближе к платформе подъёмника, парили в воздухе десять разведывательных дроидов, которых ему предоставили сравнительно недавно. У них он также собирался удалить всю память после окончания операции. Передав им данные по цели поиска, которые сумел собрать по памяти заранее, произнёс вслух: — Ищите объект со всей возможной скоростью. После обнаружения себя не выдавать, сразу доложить и ждать дальнейших указаний. Всё ясно? Ответ, если он и был, не был ясен оттого, что в коридоре был шум, как будто от многочисленных переговоров по рации, который исходил от дроидов. Пришлось выйти с ними на связь по сети, после чего от них пришли ответы: «Понял, понял». Подойдя к пульту управления подъёмником, он протянул дроиду В1, что ожидал там, несколько чипов с кредитами. — Расплатишься с оператором и попроси, чтобы этим кораблём несильно интересовались, собственно, поэтому мы и берём эту стоянку на несколько дней, ясно? — дождавшись кивка дроида и не став слушать обычную подтверждающую фразу, нажал на кнопку. Платформа стала опускаться, а когда коснулась земли, он сказал разведчикам: — Вперёд. Дроиды полетели к выходу, по очереди начали спускаться, после чего разлетаться в разные стороны от корабля, чем порядком напугали подошедшего родианца. Он, похоже, что-то выронил, его не было видно, после чего проговорил: — С вас два Республиканских кредита. — Генерал попросил, чтобы этим кораблём несильно интересовались, поэтому мы берём это место на несколько дней, — произнёс дроид внизу, отчего киборг ударил себя ладонью по лицу, но решил, что лучше не выходить. Небольшая пауза обозначила, что разумный задумался, возможно, удивился, а может, ещё не отошёл от вылета других дроидов, но всё же ответил: — Х-хорошо, в любом случае, главное, что деньги уплачены. До остального нам дела нет. — Понял, понял, — прозвучал ответ. «Когда же им уже поменяют программное обеспечение? Дуку что-то говорил о встрече, как та, что устроили мы после учений. Сейчас я лучше знаю Погголя, да и Тамбора, ну, и Ганрея, может, попробовать уговорить их внести более серьёзные и быстрые изменения? Возможно, только вот… Если мы одержим победу в битве на Джеонозисе, не решат ли они, что всё и так хорошо?» — задумался Николай, отчасти чтобы успокоиться. Теперь подача успокоительных была значительно снижена и перенастроена Мари, так что он начал замечать, что гнев и злость приходят к нему чаще и сильнее. Он продолжил, чувствуя, что вопросы оптимизации Армии дроидов действительно его успокаивают и заставляют волноваться уже по другим поводам: «Хотя можно будет сказать, что вот, в ходе первого конфликта, я заметил вот эти минусы… Неплохо. А если всё-таки проиграем, то можно будет всё свалить на это. Хотя, опять же, скажется и то, что обязанности по обеспечению безопасности на мне и Танн…» — Эй, меня кто-нибудь слышит? Как поднимается эта платформа? — раздался голос В1 снизу, после чего заработал подъёмный механизм. — А, так нужно нажимать эту кнопку! — В общем, выходите и охраняйте корабль по периметру. Если кто подойдёт, докладывайте, ясно? Если заметите что-то необычное, тоже сначала доклад, а потом действуете, всё понятно? — повернулся киборг к отряду из семи В1, всего их он взял одно отделение, в отличие от ВХ, которых было два. — Понял, понял, понял, понял, — заговорили они все разом, пока не замолчали, увидев жест его руки. — Всё, на выход, — он уступил им дорогу и, вновь слыша: «Понял, понял», уже начал жалеть, что взял их. Хотя и без них было никак нельзя, так как их присутствие было частью его плана. Сам он направился обратно на мостик, попутно подключаясь к тактической сети всех имеющихся в распоряжении дроидов. Оказалось, — он это заметил из-за обилия чужих дроидов, — он видит и тех, кто ему не подчиняется, причём многих может взломать, если захочет. Кроме того, ему удалось наложить все источники сигнала на виртуальную карту, которая была создана с помощью данных по сканированию. Принимая сигналы дроидов-разведчиков, он также мог выводить на отдельные экраны то, что они видят, а уже на карте понять их схему движения. Дроиды-разведчики изначально работали в единой сети, а потому то, что казалось случайным разлётом по сторонам, на самом деле было хорошо рассчитанными маршрутами движения, чтобы максимально быстро проверить всю территорию. Они летели по улицам, осматривая всех прохожих, выделяя тайдарианцев или похожих на них, после чего подлетая ближе для сверки по другим признакам. Мужчина не успел сесть в кресло после входа на мостик, когда получил сигнал об обнаружении цели. Это одновременно удивило и порадовало, он-то думал, что поиски могут продлиться до конца дня, и хотел воспользоваться тем временем для поиска наёмных воров. Тем не менее, на экране разведчика номер семь он видел тайдарианца, который сидел у входа в небольшое здание и возился с запчастями каких-то дроидов, которые привезла пара джав. Похоже, шёл торг за кучу барахла на небольшой тележке, во всяком случае, так казалось. Мимо проходили люди, у стены стояли несколько девушек и мужчин, рядом были торговые лавки, у которых стояли покупатели, а у лавки, где продавалась вода в бутылках, стояла целая очередь. «Вот и он. А теперь надо посидеть и подумать, — подумал Гривус, но поскольку ранее не имел подобной привычки в своих обеих жизнях, то стал просто смотреть вперёд. — И так. События второго эпизода ещё не начались, а если и начались, то тот самый момент — ещё нет. И надеюсь, времени у меня больше, чем кажется. Знать бы ещё, нанял ли Дуку Фетта для убийства Амидалы… Точно, новости!» Он воспользовался бортовым компьютером корабля и коммуникационным буем, что находился где-то рядом с планетой. Выйдя в Голонет, стал искать новости Корусанта, что удалось не сразу. Точнее новостные сводки он нашёл сразу, но разных изданий и передач было так много, да ещё и для разных рас разных секторов Галактики, что пришлось потратить на это некоторое время. Кроме того, нужные сведения тоже было непросто найти, хотя он и ввёл в качестве запроса имя и фамилию нужного сенатора. Прежде чем всё же показались статьи о совершённом на неё покушении, он успел узнать, что она довольно влиятельный и знаменитый политик, выступающий против создания Армии в Республике и выступающая за переговоры с системами, что недовольны последней. «Значит, покушение уже было? Блин, времени совсем мало, хотя, если подумать… Там с момента покушения и их полёта сюда прошло два или три дня, наверное. Ладно, ждать их тут я в любом случае не могу и не хочу», — вновь задумался он, скрыв окна с новостями и рекламными ссылками, что начали приходить в огромных количествах. Бросив взгляд на дроидов, которые, похоже, проводили диагностику систем, продолжил думать: «Значит, этих двоих привлекут для охраны Амидалы, а дальше всё пойдет, как и было, надеюсь. Значит, в итоге Кеноби выйдет на Камино и Фетта, а Скайуокер, видя свои Видения Силы, прилетит сюда и будет искать тут мать. По идее, он со своей женой полетели на Джеонозис не из-за того, что нашли на Татуине, а потому, что Кеноби связывался с Корусантом, но не смог и решил сделать это через них. Кажется, там о Набу речь была, так что даже если они, к примеру, не прилетят… война начнётся именно там, где и должна. То, что я сделаю здесь, повлияет лишь на падение Энакина на Тёмную сторону, ну и на что-то ещё, но не на начало войны. Конечно, в идеале, им бы не лететь на Джеонозис, а то как-то плохо представляю, как Падме выжила на арене против толп дроидов… Решено, нечего бояться, но в то же время не следует лишний раз светиться самому, а то мало ли, затаит на меня злость… Торговаться с Энакином нужно уже после и когда всё получится». — Генерал? Понял, понял, — прозвучал ответ одного из двух дроидов В1, которых он послал «поговорить» с тайдорианцем. Точнее говорить будет он, используя их по удалённой связи. При этом он решил оставить идею создать признаки того, что здесь были дроиды с Джеонозиса, на всякий случай. — Дроидам-разведчикам вернуться на корабль, всем, кроме номеров семь и восемь, вы продолжайте следить за объектом, — отдавая каманду, мужчина начал выходить по всё той же тактической сети на посланную пару, а когда подключился к их «глазам», вздрогнул, чуть не сорвав кресло с креплений. Прямо перед собой, а точнее перед дроидом, он увидел свиноподобную морду разумного, который что-то кричал на непонятном языке. В следующее мгновение существо отклонилось назад, стало видно, что рядом с гаморреанцем стоят ещё двое бандитской наружности, похоже, викуэя. В следующее мгновение дроид выстрелил, а свиноподобное существо с размаха ударило большим двуручным топором; судя по тому, что прервались сигналы обоих дроидов, выведя из строя сразу двоих. Несколько мгновений сигнал всё же шел и удалось услышать слова одного из местных: — Хана им, берите пушки у этих отрыжек банты… — Да ладно, блять! — вырвалось у Николая на весь мостик, после чего он сразу отправил туда четырёх дроидов В1, при этом выведя из корабля для охраны четырёх дроидов-коммандос. Дроиды бежали так, как могли, и оказались у цели буквально через две минуты, но обнаружили лишь два тела дроидов, которые уже пытались разобрать трое джав. Увидев собратьев убитых, разумные с непонятными криками бросились бежать. Осмотр места показал, что у дроидов забрали винтовки, у одного отсутствовали рука и нога, а у второго — голова. При этом следы показывали, что обе машины разрубили, похоже, не просто топором, а топором с вибролезвием. Самих напавших нигде не было видно. Хотя всё походило на то, что не самые умные В1 напоролись на «весёлую» компанию, Николай всё же решил доставить тела убитых на корабль, чтобы посмотреть записи с чёрных ящиков. Оставив на охрану одного и направив ещё двоих от корабля, он подключился к трём другим и направил их к цели. На этот раз, под его контролем, они дошли без проблем, хотя, на его взгляд, дроиды привлекали слишком много взглядов, видимо, из-за модели и наличия оружия. Уже на подходе тайдорианец обратил внимание на дроидов, как, собственно, и многие другие до этого, а когда понял, что они целенаправленно идут к нему, начал оглядываться. Возможно, он сбежал не сразу из-за того, что к дроидам подошла группа молодых людей, ненадолго замедлившая их. Молодая девушка с чёрными косичками заговорила: — Вы у нас впервые? Вам нужен проводник? Может, переводчик? Я знаю все места в округе и далеко за горами! — Нужен переводчик? Могу рассказать о местных торговцах и лавках! — говорил другой молодой парень. Ещё одна девушка, наперебой с юношей, которые были очень похожи, заговорила: — Может, вам нужен лендспидер? Хорошо ведь иметь проводника с собственным транспортом! — Нам не нужны ваши услуги, не сейчас, — произнёс одни из дроидов, наконец прорывавшись через небольшую толпу и вновь пойдя вперёд. В какой-то момент, видимо, поняв, что они точно идут к нему, тайдарианец взлетел на метр, держа в руках миниатюрный бластерный пистолет неизвестной модели. Дроиды встали перед ним, двое — со сторон и один — прямо напротив. В этот момент толпа молодых людей убежала, постарались скрыться и многие из окружающих прохожих. Но подчиняясь полученным командам, В1 убрали винтовки на рюкзаки, из-за чего разумный перед ними как будто выдохнул с облегчением, а те, кто начали волноваться из округи, постепенно стали прекращать попытки быстро свернуть бизнес и убежать. — Вы кто такие? Чего надо? Я служил в армии, если что, так что со мной шутки плохи, — проговорил мужчина на общегалактическом. — Нас интересует информация о местонахождении Шми Скайуокер. Мы готовы заплатить за данную информацию, — произнёс дроид, что стоял по центру, хотя внешне ничем не отличался от двух других. — И зачем дроидам Торговой Федерации понадобилась какая-то рабыня? — с некоторым интересом произнёс собеседник, начав чесать небритый подбородок, но в то же время заинтересовавшись словами о деньгах. — Это неважно. Нам нужна информация. Если вам это неинтересно, мы найдём другой способ узнать её, — ответил В1, при этом два других дроида сняли оружие с рюкзаков, но взяли в обе руки и стволами в сторону. — Хм… А вы меня не пристрелите после того, как я вам дам эти сведения? — поинтересовался тайдарианец, похоже, больше думавший о деньгах. — И вообще, откуда вам известно, что она была моей рабыней? — Это многим известно, также нам известно, что вы продали её, чтобы расплатиться с долгами, — ответил дроид с очередным намёком. — Хм… А платить вы чем будете, дроиды? — спросил мужчина, окинув их взглядом. — Наличными, — ответил дроид и, видя, что «осмотр» продолжается, добавил: — Их принесут, как только мы договоримся… — Двадцать тысяч! — сказал тайдаиранец, причём уверенным тоном, сразу протянув руку для «закрепления» договора. — И по рукам! — Сто кредитов, — ответил дроид, чем поразил собеседника. — Что?! Вам нужна эта информация или мне? — возмущённо ответил тайдарианец, приземлившись на стул. — Вы продали её давно, неизвестно, что с ней сейчас, и нам её ещё искать. Всё это будет иметь свои затраты, так что… — начал дроид, но был перебит. — Вы хотите кого-то искать? Может, вам гид нужен? У меня есть свой лендспидер, и я, зная много мест в… — вмешалась молодая девушка с двумя чёрными косичками. Николай, управляя дроидом дистанционно, вздохнул. Вообще он не думал, что на Татуине есть гиды, хотя, по логике, вполне могли быть, особенно учитывая, что он слышал что-то связанное с туризмом на её счёт. Да и волновало его сейчас другое. Эти торги за информацию были сложны не только потому, что он не имел большой суммы наличности вне чипов, но и потому, что ему совсем не нужно было, чтобы торговец получил достаточно много и, к примеру, решил бы на радостях покинуть планету или напиться — в итоге, его мог не найти Энакин. Подобный исход всё-таки был бы нежелателен. — Пока нет, — ответил он голосом дроида, внезапно вспомнив кое-что. — Уважаемая. А сколько стоит ваш лендспидер? — Мой? Ну… Он немного подержанный, я брала за две пятьсот, — прозвучал ответ скромным голосом, при этом она опустила взгляд. — Но я его подремонтировала, и он вполне себе ничего. Тем более, вы дроиды, удобство не так важно, так ведь? Дроид повернул голову в сторону тайдарианца, после чего тот ответил: — Две тысячи. — Пятьсот, — ответил Николай, хотя цена, в принципе, казалась ему приемлемой, особенно если знать, что он не слишком разбирался в местных ценах. — Тысяча, и это моё последнее слово! — произнёс собеседник, вновь протянув руку для заключения договора. — Хорошо. — Дроид стукнул по его ладони, добавив: — Деньги сейчас принесут. У вас есть какие-нибудь условия? — Ну, не думаю, что вы попытаетесь убить меня прямо здесь и сейчас. Эй, Йорки, постоишь тут за пять литров воды? — спросил тайдарианец, посмотрев в сторону. — Хорошо, Уотто, — ответил непонятно откуда взявшийся рядом трандошанин, причём под два метра ростом и с оружием, напоминавшим тяжёлый бластер. — Так, а это… Вы будете меня нанимать, как гида? Или я лучше пойду? — тихо, явно через силу от страха, проговорила молодая девушка. Три дроида и два разумных посмотрели на неё, отчего в её голубых глаза появился испуг.***
Честно, не знаю, как Энакин и Падме нашли дом Ларсов в каноне, может, Сила привела или тоже нашли гида. Маловероятно, что Энакин помнил местность ещё с детства… В общем, кое-как, после того, как Уотто нашёл нужные записи, причём не того, кто купил рабыню, а голофото со свадьбы. То есть, он был на свадьбе своей бывшей рабыни, бывает же. В общем, их дом оказался где-то в окрестностях Анкорхеда, на окраине Юндленкой пустоши. Проблема была в том, что мне так и не удалось найти карту, где бы я мог найти два этих названия, а тайдарианец смог указать только направление. Зато девушка-гид сказала, что сможет найти это место, но не сможет показать на карте. Видите ли, местные карты неточные, и она их довольно подробно изучала, а потому уверена, что сможет привести к тому месту сама. Кроме того, она оказалась очень опытным спорщиком. В общем, пришлось заплатить ей две тысячи пятьсот кредитов, а после заняться довольно глупой, со стороны, затеей — отправить вместе с ней В1, а самому лететь следом на «Гозанти». Самым смешным в данной ситуации было то, что сама ферма и Ларсы мне не были нужны, они не могли сказать мне больше, чем сказали Энакину, а ему они сказали немного. Вместо этого, мне просто нужно было знать, где она находится, а после приступить к поискам, ориентируясь — только не смейся! — на кадры из фильма. Ну, направление, горы и прочее. Да и тот лагерь тускенов как будто был построен из прочных материалов, скорее всего, долговременный. В общем, на следующий день мы прибыли к месту. Если можно так сказать…***
Лендспидер остановился вдали от еле заметной фермы, а точнее небольшой серой надстройки над входом. Вдали виднелись какие-то скалы, но почти сразу исчезли, поскольку оказались миражом. Девушка, что сидела за рулём, приподняв брови смотрела на то, как В1 выбирается из машины. — Вас точно не надо довести до места? — уточнила она, недоверчиво посмотрев по сторонам. — Нет, спасибо, — ответил дроид, протягивая кредиты, что всё это время держал в руке из-за отсутствия места, куда он мог бы их положить. — Дальше мы сами. — Но, может… Вы же и так уже вырубались по дороге, может, вас всё-таки лучше довести? Да и как вы назад вернётесь? — не унималась собеседница. Всю дорогу она разговаривала о самом разном, но дроиды были неразговорчивы, и, тем не менее, сейчас девушка, похоже, беспокоилась о них. — У нас нет проблем с транспортом, — ответил дроид, посмотрев в сторону. На горизонте появился корабль, точнее он уже какое-то время летел, видный для них, но до этого момента никто не смотрел в ту сторону. На подлёте судно сразу стало снижаться, выпуская опоры и садясь совсем рядом. Стало видно, что на ферме кто-то вышел на улицу, заметив подлёт довольно большого судна. — У вас есть свой… звездолёт? А зачем мы тогда столько времени сюда ехали? — насупившись, спросила девушка. — Это что, шутка? — Так было нужно. Спасибо за оказанную помощь, — ответил дроид, после чего все трое направились к «Гозанти», у которого опустилась подъёмная площадка. Один из них обернулся, когда услышал крик девушки, пытавшейся перекричать работу двигателей: — Ну, в любом случае, удачи в ваших поисках, если что, вы знаете, где найти Катарину! — Девушка помахала им вслед и оставалась на месте, пока дроиды не погрузились и корабль не полетел в сторону фермы. «Странная девушка, хотя… Выживает, как может, в этом неприветливом месте. Прямо как в Сирии. Хотя нет, хуже, чем там», — подумал Гривус, немного поёрзав в кресле. Он не покидал его всё это время, да и не планировал делать это ещё какое-то время, продолжая дистанционно управлять всем происходящим, с целью сохранять конспирацию. Встав, он подошёл к иллюминатору и стал следить за приближающейся фермой. Кто-то из Ларсов стоял на улице, вооружённый какой-то длинноствольной винтовкой, хотя не было понятно, что он хотел сделать ею владельцу целого корабля. В любом случае, не став здесь задерживаться и определившись с направлением, он помнил, в какую сторону полетел Энакин от входа, и указал куда лететь. Ещё при просмотре фильма он предполагал, что джедая вела Сила, хотя во время поисков тот обращался за помощью к джавам. Так или иначе, на данный момент можно было ориентироваться лишь на то, что он видел в фильме, и надеяться, что помнил все эти кадры точно. «Кстати, где-то читал, что изначально Мола убили именно здесь, когда привезли Люка, тот появился с киборгизированными ногами, но кто-то из Ларсов его пристрелил. Как раз из винтовки… Хотя раз тот оказался на планете-мусорке, эта часть канона неактуальна», — пронеслась мысль, после чего он стал внимательнее оглядывать всё, что видел. Всё-таки сейчас он летел на довольно быстром корабле, а потому временные рамки могли быть другими. Вспоминая кадры, Николай продолжил размышлять: «В фильме он выехал где-то днём. Уже вечером проезжал через скалы и ту арку… Уже поздним вечером говорил с джавами, а ночью… Ночью уже был на скале, с которой виднелся лагерь. При этом, если тускены напали на ферму, их лагерь не должен находиться далеко, но всё же около месяца прошло… Интересно, это случайно получилось, что здесь тоже вечер наступает? Или это знак какой?» Вскоре, минут через тридцать, пустынный пейзаж стал сменяться на каменный, свой вклад делал и багровый закат двух солнц. Показались скалы, издалека напоминавшие деревья, как будто посреди пустынной местности стоял ствол с плотной листвой сверху, но некоторые напоминали грибы. Понять точно, где ехал Энакин, было нельзя, но подобный пейзаж точно был на его пути. Чтобы не пропустить что-нибудь, Николай приказал лететь как можно ниже, но всё равно не мог сказать точно, следует ли нужным маршрутом. Хотя некоторые группы скальных образований казались смутно знакомыми. В итоге, арка из камня среди скал показалась, но на некотором расстоянии, справа. Пролетать через неё он не собирался, и на этот раз приказал взлететь выше. «Интересно, а почему он не полетел на корабле? Так было бы проще, хотя… Это у меня есть кадры из фильма, а он летел в первый раз, ориентируясь… на свои чувства», — подумал Гривус, смотря вниз перед собой. Вся местность впереди была группой скал и гор, впересмешку с местами в виде долин, посреди которых лежал песок, часто в виде барханов. Здесь горы явно стали больше, как и «деревья», часто не уступая им своими размерами. Пришлось подняться выше, при этом сохраняя свою позицию, и просканировать всю доступную территорию, которая была выведена на небольшой голографический стол, что располагался здесь, на мостике. Похоже, Тамбор предоставил «Гозанти» в разведывательной модификации, во всяком случае, для разведки здесь было много всего. На карту были наложены данные сканирования биологических форм жизни, что сразу дало результат. В долинах и скалах было много всякого, в основном какие-то животные, что находились в небольших пещерах и в малом количестве. Но в одной из долин были показаны органики, что двигались в каких-то скалах, что вначале удивило, но при ближайшем рассмотрении всё стало ясно. То, что он принял за скалы, на самом деле было большими машинами джав, название которых он не помнил, но зато помнил их форму. Причём сразу сложилось впечатление, что именно с этой группой из трёх машин и встретится Энакин в ходе своих поисков. Появилась мысль зайти на посадку и спросить у них, тускены могли им встретиться, а может даже нападали, но тут на глаза бросилась ещё одна группа форм жизни. В одной из долин, на окраине и недалеко от высоких скал, стоял лагерь, в котором жили разумные. Они расположили его между двумя горами, что прикрывали с боков, и, в целом, всё это наводило на интересные мысли. Вновь подойдя к иллюминатору, он посмотрел на территорию, несколько раз сверившись с картой, взял с полки электробиноколь и начал искать при помощи него. Обнаруженный лагерь и правда оказался лагерем тускенов. Небольшие постройки, как будто сделанные из глины и напоминавшие шатры африканских племён, стояли плотной группой, в некоторых местах виднелись кострища, но сейчас их никто не жёг. По лагерю передвигались существа в плотной одежде и с закрытыми лицами, но совсем немного. Корабль оказался на удачной позиции, у входа хорошо видной постройки, похоже, дежурили два тускена. Исходя из увиденного, удалось заключить, что в лагере могут быть не все, но те, что были, имели на вооружении дубины, копья, посохи и лишь малая часть носила с собой винтовки непонятной модели, больше походящие на какие-то самоделки. «Вот и нашёл», — подумал Гривус, скрестив руки на груди, после чего посмотрел на заходящие солнца и добавил, уже вслух, но также включив передачу по тактической сети: — Отряду коммандос приготовиться выдвигаться. Пилотам зайти на посадку вон на том плато, думаю, скалы нас прикроют. Выдвинемся к цели пешком, так что к моменту прибытия стемнеет, инструктаж проведу перед выдвижением…***
Конечно, радует, что всё идёт довольно хорошо, но я всё ожидаю какой-нибудь подлянки от… Силы? Не знаю, что-то неспокойно. С другой стороны… Пока летел к Ларсам, было немало времени продумать план операции, а также продолжить подготовку программы для дроидов-офицеров. Здесь проблема в том, что устав, который я помню, для дроидов малость не подходит. Точнее, совсем не малость, тем более, обдумывая всё это, я постоянно нахожу новые возможности и тактические ходы, которые становятся возможны как раз потому, что в моём подчинении дроиды. Кроме того, часть времени потратил на обдумывание возможных предложений по улучшению техники и тактики, которые можно внести. А ещё… Не то чтобы я волнуюсь по поводу предстоящей операции, я знаю, что так надо, дело в том, что я всё жду сюрпризов. Знал ли Палпатин о матери Энакина? Или те же Пророки? Случайно ли её украли, держали месяц и допытали до победного как раз при его прилёте? Да и случайно ли её украли? Что, если всё это спланировано Сидиусом или кем-то ещё, а я влезаю в их планы? За такое могут и убить, как раз тем способом с отправкой в засаду. С другой стороны, оставить всё, как есть, я не могу и не хочу. Но делая всё это, я так и не пришёл к окончательному решению, что делать с Избранным. По идее, лучше избавиться и от него, но… стоит ли? Позволят ли? Да и что мне это даст? Нужно время, но его нет, так что пока стоит сделать так, чтобы с его падением на Тёмную сторону возникли проблемы. Кто знает, может, потом спасибо скажет за спасение матери…***
— Понял, понял, — ответил дроид ВХ на повторение команды, которую киборг отдавал жестом руки. — Заткнись, дурак! — ответил ему Николай, но уже по тактической сети, а значит, без слов. — Всем перейти на общение по тактической сети, мы и так слишком много шумим. Как он и планировал, когда они подошли к лагерю, наступила ночь. Пока шли, пришёл доклад о том, что в лагерь прибыло две группы воинов, видимо, с охоты или нападения. Ещё во время пути Гривус, ориентируясь на свои навыки охотника, понял, что дроиды и он сам сильно шумят, двигаясь по каменной поверхности. Причём сделать с этим что-то нельзя было, так как все они состояли из металла, пусть на ногах и имелись мягкие насадки для меньшей шумности. К сожалению, для хорошего охотника эта малая шумность была совсем немалой. Кроме того, на подходе выяснилось, что лагерь врага охраняют наблюдатели, что расположились на обеих вытянутых на юг горных массивах по бокам от лагеря. Не зная, как Энакин пробрался в лагерь незамеченным, мужчина решил устранить один пост, ведь главное, что было нужно, — это подойти вплотную к лагерю и быть уверенными, что цель всей операции будет в безопасности. Дроид прошёл вперёд, на ходу вынимая виброклинок, оказавшись за камнем, от которого до наблюдателей оставалось несколько метров. Два тускена уже успели насторожиться, видимо, из-за его слов, но пока лишь осматривались, не отходя от костра. В момент, когда оба смотрели в другую сторону, диверсант выскочил, несколькими шагами подошёл к целям и двумя взмахами перерубил одному спину, а другому снёс голову. Почти сразу он отпрыгнул назад, сделав перекат, и скрылся за другим камнем. Наступила тишина, которую лишь в начале прервал звук падающих тел. Тревоги никто не поднимал, можно было двигаться дальше. Подойдя к краю возвышенности, Николай жестами указал в разные направления, после чего все четырнадцать дроидов разделившись на пары, пошли в сторону лагеря с целью окружить его со всех сторон. Двух дроидов он оставил на корабле для охраны, как и всех В1, которые в подобной операции были лишними. Сам он в сопровождении пары коммандос также начал спуск, выбрав для себя самый короткий путь, так как постройка, которую охраняли, находилась с краю. На данный момент, большая часть лагеря спала, а потому приближение никто не заметил, даже существа, походившие на собак, которые дрались за какие-то кости у одной из хижин. Заняв позицию, киборг сверился с картой, команды дроидов двигались на свои места и нужно было подождать. — А4 на позиции, — прозвучал доклад по внутренней связи. — А7 на позиции, — прозвучали доклады, а вскоре о готовности доложили все отряды. — Принял. Всем командам… — начал Гривус, но тут его внимание привлёк один тускен, что вышел из постройки рядом с той, где находилась пленница. Его как будто сопровождали двое других и слушали, что он им говорил. Прицелившись в него из своей винтовки, он вдохнул и произнёс вслух: — Начать зачистку поселения. Никто не должен уйти. — Понял, понял, — прозвучала череда ответов вместе с первыми выстрелами из бластеров, что виднелись по всему лагерю. Сам он тоже выстрелил. Первый заряд попал в спину внезапно сделавшего шаг вперёд тускена слева, а следующий должен был попасть по намеченной цели, но та отскочила в сторону. Подозревая, кто может в этой Галактике уклоняться от выстрелов бластеров, мужчина встал и пошёл вперёд, продолжая вести огонь. Дроиды рядом поступили так же, но стреляли по другим целям, которых становилось всё больше. Крики, рычание животных, возгласы на неизвестном языке и выстрелы разбудили всех спящих, и сейчас из домов выскакивали все члены племени. Причём понять, кто из них кто из-за одежды было нельзя, можно было определить лишь детей по меньшим силуэтам, но и они выходили, вооружённые ножами из костей, а иногда и бластерными винтовками с длинным стволом. Сосредоточенный огонь, наконец, дал результат, только не тот, на который рассчитывал Гривус. Цель в какой-то момент взмахнула рукой, в которой оказался световой меч, после чего включившимся синим клинком стала отражать бластерные выстрелы. Зная о том, что стреляет зря, и о том, что у дроидов хватает своих дел, киборг пошёл в атаку, попутно снимая с пояса световой меч. Последнее оказалось своевременным действием, так как противник понял, что в какой-то момент будет атакован мечом и бластером одновременно, выставил вперёд руку и выпустил Молнию Силы. Мужчина успел включить световой меч, и молнии, ударив в лезвие, были им нейтрализованы, при этом он продолжал стрелять, а враг уклонятся или отражать заряды. — Кто ты такой?! — прокричал противник, Силой подняв труп тускена и метнув в него. Николай не хотел этого, просто инстинктивно взмахнул мечом и разрубил тело. Пока оно на несколько мгновений заслонило ему обзор, враг метнулся к нему и резким ударом разрубил Е-5, что была в правой руке. Следующий удар был блокирован мечом, чего он как будто не ожидал, отчего и замешкался. Киборг с размаха нанёс удар остатками своего оружия по его голове, раздался хруст, и противник упал. Вместе с его смертью отключился и световой меч. Гривус посмотрел на окровавленный кусок бластера и, отбрасывая его, подумал: «Это из-за этих успокоительных я не понимал, насколько силён физически? Кто это вообще?» — А-а-а-а! — внезапно выскочил откуда-то тускен, на ходу стреляя из бластерной винтовки. Все три выстрела попали в район груди и от них остались лишь тёмные пятна. Когда враг подбежал, мужчина взмахнул мечом и разрубил его пополам, после чего осмотрелся. В лагере стало тише. Стрельба продолжалась, но криков уже почти не было; в проходе между хижинами появилась пара ВХ, которые шли, куда-то стреляя. Трупов вокруг лежало немало, некоторые умерли, так ничего не поняв, несколько упали в костры, отчего вокруг стал разноситься запах подгоревшей плоти и дым. Николай с самого начала понимал, что нужно было ликвидировать всех, и не собирался их жалеть, зная, какая репутация была у этих существ. Кроме того, у него была возможность убедиться в том, почему их можно было убить. — Охраняйте это тело, — указал он на труп владельца Силы, забрав его меч. Взяв его в руки, он понял — меч принадлежит джедаю, но лежащий на земле — адепт Тёмной стороны Силы. Он добавил уже по внутренней связи: — Летите к лагерю тускенов. Ответа не последовало, но пришло сообщение, что «Гозанти» выдвинулся. Пройдя к хижине с пленницей, он открыл круглую дверь, случайно сорвав её с петель и отключив световой меч, который мог задеть что-либо, достал вторую Е-5 и прошёл через висящую на пути занавеску. Почти сразу он увидел напротив входа крестообразную конструкцию из каких-то балок, на которой как будто была распята женщина, лицом к нему. Она была изранена, худа и испугана. Возможно, её так напугал он, а возможно, тускен, что, подрагивая, стоял позади и приготовил для удара копьё. Прежде чем он успел что-то сделать, киборг вскинул оружие и выстрелил, попав разумному в грудь. Тот упал, сбив на пол какой-то котёл, из которого полился кипяток и выпала обварившаяся человеческая рука. — Кто вы такой? Нет! Пожалуйста, я всего лишь хотела вновь увидеть сына, и только! Нет! — взмолилась женщина слабым голосом. — Я не хотела всего этого, я не… — Не разговаривайте. Я здесь, чтобы помочь вам, — проговорил Гривус, пройдя к ней и по пути сбив с дороги стопку дров. Он подошёл ближе, не захотев рисковать и пытаться разрезать путы световым мечом, и просто сломал деревянные балки руками, тем самым освободив её. Достав аптечку, которую заранее прицепил к поясу, начал вводить ей обезболивающие с помощью инжектора, одновременно с этим сказав: — Доложите обстановку. — Лагерь противника зачищен, корабль уже заходит на посадку, — прозвучал доклад одного из ВХ. — Хорошо, ещё раз всё проверить. Организуйте мне безопасный маршрут до корабля и пусть бортовой дроид-медик будет готов к приёму тяжелораненого пациента, — произнёс он, закончив с инъекциями первой помощи, после чего поднял женщину на руки и понёс к выходу. — В-вы киборг… Вы… Кто вы? Вы знаете Энни… Что с моим сыном? —тихо говорила Шми, не сопротивляясь, так как просто не могла. Видя её, он всё думал, как она вообще должна продержатся ещё несколько дней. Они оказались на улице, где было значительно холоднее, чем в помещении, но она, похоже, этого не чувствовала. — Вы… Знаете, пожалуйста… — С ним всё хорошо, он вырос и сейчас является падаваном в Ордене джедаев, — ответил Гривус тихо, с одной стороны, жалея её, с другой — желая, чтобы она молчала. Он ускорился, направившись к кораблю. — Не говорите, ваше состояние не из лучших. — Я… Спасибо вам, я… Можете передать ему, что я его люблю… Он мой сын, я хочу, чтобы он жил. Был счастлив, завёл семью… — проговорила женщина так, словно услышанное дало ей сил. Он же, наоборот, чуть ли не бежал к опускающемся подъёмнику корвета так, что четверо коммандос начали отставать. Ему стало жарко от чувства стыда за то, что делал, всё-таки он спасал её лишь затем, чтобы использовать. Она продолжила тише: — Он… хороший мальчик, только доверчивый… Добрый. Помогите ему, если сможете… — Извините, я знаю его, но мы с ним не так сильно знакомы, и вообще… — проговорил Николай, входя на площадку, и, чтобы не выронить свою ношу, сосредоточился на разъединении одной руки, когда ощутил угрозу сверху, но поздно. Сверху, из корабля, выпрыгнул кто-то в чёрном плаще, держа в руках красный клинок светового меча. Он подался назад и в сторону, поздно поняв, что не является целью этой атаки. Голова матери Энакина упала и покатилась по земле. Его вместе с телом накрыло невидимым толчком и отбросило назад. Пока он падал, а потом вставал, включая два световых меча, что успел достать, ВХ открыли огонь. Противник отбил несколько выстрелов, подтянул к себе одного и разрубил. Трое других бросились вперёд, рассчитывая использовать скорость и ловкость, но их накрыли Молнии Силы, отчего все трое упали, дёргаясь как будто в конвульсиях, с мигающими глазами. — Вот мы с вами и встретились лично, генерал Гривус! — прозвучал отчего-то знакомый голос, после чего девушка скинула капюшон, и он узнал её. Это была гид, которая помогла добраться до фермы Ларсов. Видимо, представляя себе его реакцию, добавила: — Хотела сказать спасибо за то, что помогли сбежать с планеты Пророков, а ещё… Это, конечно, хорошо, что вы решили помочь матери Избранного, но, думаю, вы знаете, как это невыгодно приверженцам Тёмной стороны… — Кто ты такая? — спросил он, готовясь атаковать, но в то же время помня о Молниях. Его «Гозанти» усилил работу двигателей и начал взлетать. Он бросился вперёд, но был остановлен необходимостью сдержать очередной удар Молний Силы. Когда же он вновь мог атаковать, она была слишком высоко, а использовать лебёдку в подобной ситуации он не собирался. Дроиды, что подбегали со стороны лагеря, начали стрелять, но все опасные заряды ситх отражала. — Пока это неважно, дорогой мой, могу только сказать, что мой покойный учитель предсказал ваше появление здесь, вот я вас и ждала. Выдали себя своими дроидами, а украсть голову одного было просто. Потом вы сами знаете, как мы встретились, а я просто закрепила на вашем корабле маячок, и вот встретила ваш корабль, мирно стоящий среди скал… Ой, извините, я слишком много лишнего говорю? Просто я долгое время могла общаться лишь с противным стариком, — весёлым голосом прокричала девушка, зная, что теперь он её не достанет. — В общем, слушайте! Мне очень не хочется быть вашим противником, но и действий, что помешают моим планам, я не допущу! Я знаю о том, что вам известно, кто положил глаз на Избранного, а также о том, что вы хотите. Если не хотите, чтобы он узнал о том, что вы делаете и хотите сделать, я жду от вас десять миллионов кредитов в конце месяца. Видите ли, у меня сейчас проблемы с деньгами… Вот, это вам, и до встречи, дорогой мой! И не забывайте, меня зовут Катарина, и я слежу за вами! Удачи… Ха-ха-ха! Корабль поднялся достаточно высоко, чтобы он и не надеялся что-то сделать без соответствующего вооружения. Перед ним упала небольшая пластиковая коробка, брошенная девушкой. Та, тем временем, поднялась внутрь на платформе, и «Гозанти», не отвечающий на его дистанционные команды, стал улетать, пока не превратился в яркую точку в небе, а потом почти слился со звёздами, что устилали небо. Он поднял коробку и открыл, там был изображатель, скорее всего, с какими-то данными, по которым он сможет узнать её или связаться. Вынув устройство, взял коробку в две руки и сдавил так, что она превратилась в непонятное месиво из пластика. В этот же момент пришёл сигнал вызова, на который он ответил. — Что? — Генерал, это ТА-175. Мы потеряли сигнал вашего корабля и прибыли на орбиту Татуина для проверки. Вам нужна помощь? — прозвучал электронный голос дроида. Он бросил взгляд на обезглавленный труп женщины. — Садитесь у лагеря по моим координатам… Всем командам проверить поселение. Вы двое, охраняйте её тело, надо будет увести её и… выкинуть в космос. Я пойду, проверю тело того ситха… — Приказ понял, — прозвучал ответ дроида-тактика. — Понял, понял, — раздались сразу несколько ответов дроидов-коммандос. Он посмотрел в небо, но уже не мог сказать, какой из двигающихся огоньков в небе его бывший корабль, после чего направился к деревне, перекинув куски пластика через плечо…