***
Как только сотни мертвяков вытащили драконье тело огромными цепями из озера на снежный берег, Король Ночи шагнул к нему. Он согнулся и прислонил руку к щеке Визериона. «Я знаю, кто ты. Ты поможешь мне, Визерион. Уничтожишь людей, сразишь Сноу и Ворона-Брана. Пусть твоя мать увидит, что ты жив. Она всё ещё скорбит по тебе. Помоги устранить недотёпу-Джона и хитроумного Ворона, помоги обрести мою любовь и ты будешь жить вечно. Слово тысячелетнего Короля». Магия Ночи разливалась по драконьим венам. Волшебная воля и безмолвные слова донеслись до драконьей, неповерженной души единой мощной волной. Обретя иной смысл своей жизни, Визерион открыл синие глаза.***
Заполучив сына Дени в союзники, Стене оставалось жить считанные минуты. Зима, яростная зима, приближалась. Первыми подошли к Стене вихты с бесчисленной армией мертвяков: одичалых, дозорных и великанов. Затем, ярость, внедрённая в мысли Визериона, что мать ограждает от него этот проклятый кусок из тысячелетнего волшебного льда, дракон, не раздумывая, принялся разрушать великую защитницу. Дома на южной стороне Стены рушились, как подточенный водою камень. Беспощадное синее пламя рассекало Стену на массивные глыбы льда, моментально падающие в пропасть. Спустя минут десять Восточный Дозор превратился в ледяную снежную гору, местами усыпанную льдом. Часть Стены провалилась в море и шумные северные воды поднялись из тишины. Наконец! Свобода! Целый мир впереди! Визерион скучал по матери и братьям. Чешуя побелела от растущего одиночества. Но Король был мудр. Усмирил союзника и «будущего пасынка» (как он искренне надеялся), успокоив и без того остывшее сердце. И вместе с войском двинулись на юг. Эх, наивная, молодая, влюблённая! Наивной влёгкую стала, что Джонушке нужна. Наблюдал Король за ближним будущим, как отношенье его меняется к Дени. И как мерзкий Ворон свою лапу поганую приложил. Посеял зёрнышко раздора между ними. Боле Король не видел в Джоне той угрозы, но устранить всё же был обязан — трон-то может стать его. Но Ворон — злейший враг, погубит юную Дени. План в партии шахматной созрел. Многоходовка… беспроигрышная. Повелитель Ночи приказал вихтам двигаться быстрее. «Нужно избавиться от Ворона, чтобы предотвратить смерть моей Дени», — послал он им сигнал ментальный. По пути вихты смели сопротивление Последнего Очага, тем самым пополнили армию. Род Амберов прервался на 10-летнем мальчишке Неде. Вихты пришпорили его к стене уже ожившим мертвецом, а вокруг пригвоздили куски людских трупов, сотворив древний символ Детей Леса — ритуальное место, где Дети Леса сотворили из живого человека Короля Ночи, погрузив кинжал из драконьего стекла внутрь него. Спустя ночь, повелитель зимы, верхом на Визерионе и вихты с армией подступили к Винтерфеллу. Чёрная крепость Старков была готова встретить заклятого врага всех живых во всеоружии: защитный ров с огромными кольями, наконечниками которых служили драконьи стёкла. Защитные ограждения того же типа десятками находились во дворе замка. На стене стояли лучники. Большая часть армии встречала мёртвых в открытом тёмном поле близ рва. И Дени… его возлюбленная Дейенерис готовилась защитить крепость Джона. Они вдвоём, верхом на драконах, сидели в засаде, ожидая появление Короля Ночи на мёртвом Визерионе. Первыми на мертвяков хлынули дотракийцы, вооружённые пламенными аракхами. Огромная армия орущих наездников мгновенно утихла. Вернулись немногие, спасаясь по сути, бегством. Кто на конях, кто пешим. Армия освободителей легко побила варварскую кавалерию. А дальше… трупы тысячами схлестнулись с защитниками Винтерфелла. Армии Орлиного Гнезда, Старков и Карстарков, Безупречных, Мормонтов и прочих лордов неумолимо сдерживали натиск нежити, но мёртвые напирали с невиданной силой. Незнающие боли и смерти, ведомые неуёмной волей вихтов, они напирали на живых, загоняя последних внутрь крепости. Драконы же схлестнулись с Королём Ночи. Визериона, казалось, слышал ментально только его защитник и спаситель от смерти. «Мама, почему ты нападаешь? Почему заставляешь братьев моих извергать огонь на меня и армии! Почему? Почему?!» — злился с каждой волной атаки Визерион. Его грозный рёв бывшие братья расценили как следующую за ним яростное пике, сопряжённое с синим пламенем. Связь Дени с ним разорвалась в момент смерти. Возрождение не изменило горькой правды. Ни братья, ни юная Матерь Драконов не чувствовала его. Для них он стал нежитью, ожившим трупом в руках высшего из вихтов. Великая внутренняя сила в Визерионе была способна отвратить его от Короля, заставить покинуть армию вихтов и удалиться в потайные уголки Севера за Стеной. «Успокойся, Визерион», — Король Ночи мысленно зашептал в драконьей голове. — «Твои братья должны стать такими, как ты. Они услышат тебя. А Дени… не беспокойся о ней. Мы воссоединимся с нею, и она примет тебя таким. Мои видения сбываются всегда, не страшись. Этой ночью ты вернёшь себе братьев, а я — возлюбленную». Пока они уворачивались от атак Дрогона и Рейгона, не забывая контратаковать, Король Ночи и Визерион в эти секунды стали единым целым. Визерион, единственный Дракон, оказавшийся по ту сторону жизни, узнал тайны, не записанные ни одним мейстером Цитадели Староместа. «В этой женщине кроется воплощение души моей возлюбленной, которую погубили Дети Леса. Прежде, чем вонзить мне драконий кинжал в грудь, они проделали то же с моей женщиной. Её тело оказалось неспособным выдержать удар. Вот, почему я обратился против них. Вот, почему всем сердцем ещё сильнее возненавидел их. Они, сами того не зная, даровали мне силу, чтобы сокрушить их и ввергнуть в забвение…» Внезапно Дрогон приблизился на опасную дистанцию. Огонь не силён даже против неживого собрата, но кто мешал пустить им в ход челюсти? Вовремя распознав угрозу, Визерион взметнул вверх, совершил мёртвую петлю, напустил синее пламя на брата, отогнав его на приличное расстояние. «Продолжай», — шикнул мысленно Королю дракон. «У неё не было серебряных волос, но черты лица, характер — те же. Как и живые фиалковые глаза. 8 тысяч лет спал я, наблюдая один сон, где мы снова вместе. Мы стояли у подножия лестницы разрушенного Красного Замка. На вершине её покоился Железный Трон. Я исполнил мечту твоей матери: обрушил колесо власти. Ни Старков, ни Ланнистеров, ни прочих претендентов. Мне не нужен этот проклятый стул. И я видел множество раз после многолетнего пробуждения. Всматривался в белоснежный горизонт и наблюдал, сколь сильно её желание освободить людей от рабства, уничтожить людских угнетателей в королевских покровах. К сожалению, никто из живых на это не способен — привнести на эту землю мир, о котором так страстно мечтает Дейенерис. Союзники её — предатели и враги для неё. Они погубят твою мать почти так же, как когда-то это сделали Дети Леса. Битву за Винтерфелл надо выиграть. Главное — уничтожить Ворона. Именно он манипулирует всеми». «Что ты намерен делать?» — сохраняя бдительность, спросил Визерион. «Попробую убедить Дени. Мы должны увидеть друг друга. Она меня вспомнит. Должна». «А если не вспомнит?» «Убью Ворона в одиночку. Главное, не подпускай Джона к ней, а её ко мне!» — сухо прошептал повелитель зимы. Визерион расценил это, как приказ. «Опускай на землю». Дракон медленно приблизился к земле и Король камнем опустился на холодную почву. Визерион взмахнул крыльями и направился к замку. Король находился в паре десятков метров от пылающего рва. Одинокую ледяную фигуру посреди усеянного трупами защитников и его собственными воинами, заметили Дрогон и Дени. Внешне было ясно, что Король Ночи встретил Дени, как и прочих противников: равнодушным взглядом. Он поднял голову, встретившись лицом к лицу с той, ради кого он затеял этот «Крестовый поход» против людей. О чём думал Король Ночи? Дейенерис не узнала его. В нём она видела угрозу для себя, для того, в кого успела незадолго влюбиться, для друзей, гибнущих в битве с его армией. Уголки губ незаметно дёргались, брови её подрагивали. Дени сжала в кулачках драконий гребень, лицо потемнело от бурлящей ненависти. Он убил её сына, Визериона. Более того, превратил в нежить. «Азалия…» — мысленно заговорил он. Дейенерис, как и ожидалось, не услышала. В ответ Король Ночи услышал отчётливый приказ, будто смертный приговор: «Дракарис». Струя огня охватила большой участок поля. Повелитель зимы не побежал, не уклонился от пламени. Дрогон жёг злодея за брата с присущей ему яростью. Джон приблизился к огненному вихрю в надежде, что драконье пламя раз и навсегда покончит с заклятым врагом живых. Они смотрели минуту на высокие языки пламени и надежда на окончание Великой Битвы тяготила сердца Таргариенов. Однако, как только огненная стена опустилась, Дейенерис и Джон ощутили невидимые силки ужаса, обвившие их шеи. Король Ночи остался цел и невредим. Пламя ничуть не навредило ему. Он вновь обратил свой взор на возлюбленную и широко улыбнулся. Дени напряглась. «Тебе меня не убить, милая», — мысленно произнёс высший вихт. Её напряжение ощутил и Дрогон. Дракон оказался в замешательстве, как и его мать. Возле него находилось метательное копьё, выкованное в Твердыне Ночи. Оружие это создал Король Ночи, а потому и оно сохранило свою структуру. Вооружившись им, он приготовился исполнить обещание, данное Визериону. Дейенерис в одночасье заставила сына улететь прочь. Копьё не задело дракона и Дени благополучно унеслась в небо. Улыбка слетела с его уст и он двинулся в замок, а через разрушенные стены — дальше к Чардреву. Знал, что Ворон ждёт его там. В мыслях он по-прежнему думал об Азалии, девушке, ныне душа которой воплотилась в храброй Матери Драконов. Но всё намного сложнее, чем выглядело изначально. В воздухе запела сталь, вынутая из ножен. Послышался тяжёлый топот сзади. Казалось, все бдения его занимала только Дени. Проигнорировав преследователя, он размышлял: «Как ему донести одно лишь слово, человеческое, что он пришёл за ней? Что в прошлом они искренне любили друг друга? Что знает обо всех её проблемах, о потаённых желаниях? Желания, воплощённые в железном троне и уничтожении колеса власти в Вестеросе — вот, что он хочет дать ей. Почему она его не признаёт? Не видит того человека, которым он был много тысяч лет назад? Почему не чувствует того же, что она к нему? У Короля Ночи, и без того раздражённого, лопнуло терпение. Кислая вперемешку с суровостью гримаса, обратилась назад, к Сноу. Повелитель зимы решил окончательно разобраться с ним. Вот причина номер раз! Сердце Дени занято глупым парнишкой, который возомнил себя Королём Севера, Белым Волком. Ледяное спокойствие исчезло и тело невольно дрогнуло, как у живого. Обида, что Дени польстилась на северного дурня из-за его смазливого личика, как он считал, разожгла ревность не хуже драконьего пламени. Джон стоял далеко, и Король Ночи этим воспользовался. Высший вихт раздвинул руки и медленно поднимал. Джон смекнул, что задумал враг, и рванул к нему как можно быстрее, чтобы снести тому голову валирийским клинком. Белому Волку не хватило нескольких секунд, чтобы приблизиться к Ночному Королю. В руках высшего вихта попали все мёртвые защитники Винтерфелла — за баррикадами у рва, во дворе замка. Даже Старки из Крипты повиновались единственной воле Короля Ночи — уничтожить людей под корень. Визерион бился с Рейгоном. Чёрное беспросветное небо озарялось сплетениями из синих и золотистых огненных рисунков. Всё шло, как надо. Ряды защитников редели с неимоверной скоростью, благодаря «подкреплениям». Высший вихт без помех ступил во двор Винтерфелла. Единицы живых в уголках крепости продолжали давать отчаянный отпор бесконечному потоку мертвяков. За Королём Ночи последовали другие вихты. Вместе они следовали в богорощу, где их ждал Ворон.***
И вот, Ворон оказался один. Его защитники из числа Грейджоев, во главе с принцем Теоном, были сражены. Король Ночи лично убил Теона, отчаянно стремившегося защитить человека (так он думал о Бране), пред которым желал искупить вину за прошлые ошибки. Но высший вихт знал — Бран Старк более не являлся Браном. Это Ворон с тремя глазами засел в теле Брана, словно в неприступной крепости. Некоторые «случайные» очевидцы этого момента жизни Брана слегка иронизируют, мол, Король Ночи хотел выхватить из-за спины самодельный зонтик, чтобы снег, пришедший с вихтами, не просел в кудрях мальчика. Увы, всё не так. «Наконец-то мы встретились, Ворон. Мир станет свободным от твоей паутины». Тем временем, Рейгон отступил, как и его чешуйчатый брат, а Визерион схлестнулся с Джоном. Узнав правду обо всём, дракон-нежить боле не стеснялся в намерении сжечь огненной синью «возлюбленного» матери. Наконец, дракон нашёл его, безоружного, среди горы трупов. Джон боле не способен был убегать от него — тело не слушалось. Оставшиеся силы он вложил в яростный рык. Он рычал, подобно лютоволку — да, Джон — бастард, но готовился к смерти, последней смерти, как истинный Старк. Но случилось нечто, чего Король Ночи не предвидел. Казалось, сам Ворон смирился со своим проигрышем, ибо впервые за многовековую жизнь, усомнился в собственном даре виденья. Мимо вихтов проскользнула Безликая с валирийским кинжалом в руке. Король Ночи, тем не менее, успел схватить ловкачку за горло. Она надеялась засадить кинжал ему в спину во время прыжка, но не вышло. Последняя мысль промелькнула в его голове. «Кто ты? Тебя не было здесь!» Арья не растерялась. Задыхаясь от ледяной хватки, девчонка намеренно выронила кинжал. Высший вихт непроизвольно взглянул на это, но неожиданно для него, безликая подхватила оружие свободной рукой и сталь в мгновение ока вошла в его тело, как нож в масло. «Не-е-е-т!!! Азалия!..» Мысли растворились во мраке богорощи, тело треснуло, как стекло, и в ту же секунду рассыпалось на тысячи осколков. Король Ночи был мёртв. За ним в пустоту последовали Иные, а за теми мертвяки. Визерион рухнул пластом на гору трупов. Джон увидел, как синие огни в глазницах угасли навсегда. Битва за Винтерфелл завершилась.***
Внезапный поток воздуха прочесал замёрзшую листву в затихшей богороще. Последний, уходящий зимний ветер пронёсся сквозь Винтерфелл, разыскивая любимую. Пролетело мгновение, как он нашёл Дейенерис, опустившую на землю самого близкого друга, что исполнил клятву, данную ей давно. Джорах Мормонт защитил свою королеву. Она, склонилась над ним, не в силах сдерживать слёзы. Её сдавленные всхлипы послужили маяком во мраке. Ветер устремился к ней… Потоки воздуха окружили девушку. Впервые её ноздри ощутили запах свежести вместо смрада гари, крови, гнили, жжённой древесины и прочего. Ветер проникал в уши, будто намеренно. На мгновение Дейенерис выпрямилась и принялась оглядываться. Живых людей в округе не видать. Всё поле усеяно трупами. «Этот ветер исходит не от трупов», — сообразила она. — Кто ты такой? На удивление девушки, ветер ответил лёгким прикосновением её ладоней. Перчатки из оленьей кожи не стали преградой для него. Дейенерис округлила фиалки. — Сир Джорах? В ответ ветер слегка ласково прикоснулся к кончикам её серебряных локонов. «Он не хочет со мной расставаться», — подумала Матерь Драконов. Сердце её выпрыгивало из груди, глаза вновь заполонили слёзы. Но вместо этого, она впервые услышала слова… которые и не чаяла услышать… Давно утерянные… — Ах, Азалия, моя несчастная Азалия… Сознание Дени прорезало ударом незримой молнии. Это имя не носила ни одна из служанок, подруг или просто знакомых. Нигде, никогда. Но услышав его, у неё подкосились ноги и она упала на колени. — Кто ты такой? — словно на миг потеряла связь с реальностью девушка. Она слушала только слова ветра и отвечала ему. — Азалия, я пришёл за тобой. С Крайнего Севера. Почему ты сражалась против меня? Имя резало душу, и неведомая боль пронзила грудь. Дени невольно прислонила ладонь к месту, и горько произнесла. — Я Дейенерис Бурерождённая. Я не Азалия. Зачем ты меня так зовёшь? Разум её слишком устал, чтобы пытаться понять ветер. Крайний Север ни о чём не говорил, но это имя… Это имя разрушало границы настоящего. — Теперь ты одна в стане врагов. Твой идеальный мир никогда не наступит. Ворон добьётся своей цели. — Прекрати трещать, неведомый!!! Во имя Семи Преисподней объясни мне, кто ты такой?! Разве ты не видишь, как мне горько и плохо? — Я жил восемь тысяч лет, — тихо шептал ей в уши ветер, — Прости за сына. Я не желал его смерти. Он был нужен мне, чтобы мы встретились вновь. — Встретились, но… Нижняя челюсть отвисла в недоумении. У Дейенерис спёрло дыхание, ком встал в горле и слова с трудом покинули уста. — Ты… Король Ночи… — Я не всегда им был. Так же, как и ты не всегда была Матерью Драконов. Мы любили друг друга… В тысячелетних снах я увидел тебя, как душа моей возлюбленной Азалии перенеслась в тебя, Матерь Драконов. Неожиданно из глубин сознания поднялось имя: — Рик! Рик, но… Но? — Дети Леса… Они разлучили нас. Убили тебя и прокляли меня… Обрекли меня на существование вихтом. Как же я долго ждал, чтобы снова лицезреть тебя… Незримая ладонь словно коснулась её левой щеки. Казалось, Дейенерис машинально провела ладонью в ответ по воздуху… — Почему?.. — её интонация начала стремительно меняться. — Почему ты это сделал? Убил столько невинных! Моих друзей, моего сына!!! — огрызнулась она, резко опустив руки. — Твои дети не стали бы безвольными рабами моих вихтов. И тебя я ни за что на свете не обратил. Мне известно, как ты мечтала создать лучший мир, сломав колесо власти. Последние годы я только и делал, что собирал армию, коей предназначение навечно погасить пламя жизни и успокоить этот мир. В нём не было бы войн, не было бы никого на свете. Только мы, Азалия. Железный Трон стал бы твоим навечно. Мне этот стул ни к чему. — Железный Трон, — цедила она сквозь зубы, — Вестерос и без тебя станет моим. — Хочешь оказаться на верхушке колеса? Оно стремительно раздавит тебя, Дейенерис, — изменился и ветер в шёпоте. — И случится это скоро. — Мне нечего и некого бояться. Мне не нужен совет из прошлого, чтобы достичь цели. Всю жизнь, я сражаюсь с судьбой, а ты? Где ТЫ был? Когда мой родной брат продал меня дотракийцам? Когда меня насиловал кхал? Когда чуть не убили вместе с Дрогоном Сыны Гарпии? Конечно же, Дени знала ответ на каждый заданный вопрос. Но чувства обиды, горя и разочарования столь глубоко въелись в её сердце, что девушка не справлялась с потоком эмоций в собственной голове. — Я проснулся из-за тебя, Азалия. Моя смерть для тебя мало что значит, понимаю. Хвала Старым Богам, наконец-то я свободен… обрету покой. — И ТЫ оставляешь меня, Рик? — всхлипнула Дени, опустив взгляд на Джораха. — Скажи мне, почему этот мир так жесток со мной? Он отнимает у меня всех, кого я люблю. — Все, кого ты любишь и кто любит тебя, уже за семью вратами. Им не хватает лишь тебя, чтобы обрести новую жизнь вместе с тобой. — Не все. Джон ещё жив, — упрямо заявила Дени, зная, что Джон не слышит её признания. — Джон любит сестёр Старков. А ты не Старк. Вы оба Таргариены. Он не желает тебя. Ты его родственница. Он между молотом и наковальней, пребывает в сомнениях. — Но я люблю его! — прорезал её звонкий голос окружающую пустоту. — Скажи мне, что сделать, дабы сохранить его чувства? — Ничего, — сухо возразил ветер. — Джон — не твоя судьба, Дени. Всей душой он навеки Старк. И сделает всё для них. Сансу, Арью любит, как никто другой. Железный Трон станет твоим всего на мгновение. — Нет… нет, нет, НЕТ! — яростно воскликнула Матерь Драконов. — Ты — не Король Ночи! Я — не Азалия. Не для того я, Дейенерис Бурерождённая, дочь Эйериса Таргариена, наследница трона по крови, отступлюсь ради повеления ветра! — свирепела она, будто дракон. Ещё немного и из её уст вырвалось бы жгучее пламя. — Колесо теперь ты не сломаешь. Возвращайся в Эссос, в Драконий Залив. Ты нужна Миэрину, Астапору и Юнкаю. Народ ждёт возвращение своей законной королевы. Не оставляй их ради пустой мечты. — Она-не-пустая! — лицо её исказилось в сумраке ночи. Звериный оскал сверкнул в отблеске ночи. О, Семеро, как же она сейчас напоминала своего недальновидного братца Визериса, сама того не ведая. — Мои мечты реальны и я добьюсь желанного! Железный Трон мой! — Тогда мы скоро встретимся, Азалия… Азалия Таргариен… — бросил он последнее перед исчезновением. — Что ты сказал? Стой! — окликнула его она, но ветер растворился. Дени пыталась высмотреть его в деревьях, чтобы настигнуть его и поговорить. Но кронки деревьев оставались нетронутыми ветром. Нос учуял мерзкий тошнотворный смрад и Дейенерис едва не задохнулась в нём. К сожалению, Дейенерис не оставит надежды на завоевание Железного Трона. Рик, возлюбленный из её предыдущей жизни, не сумел убедить её отступить и вернуться домой, в Миэрин, где подданные её любили, а не косились в её сторону и не шептались злобно за спиной как в Вестеросе. Король Ночи, последнее воплощение желаний Дейенерис, сгинул в небытии. А Матерь Драконов… ничего её жертва во имя любви к Джону не дала ей ничего, кроме разочарования, как следствие. Вскоре она поведёт остатки своей армии и армии Севера на Королевскую Гавань, где вместе со Сноу разобьёт войска Ланнистеров. Но она потеряет всё. Всех друзей, близких и любимых. Миссандею, Рейегона-дракона, а Джон всё дальше будет отдаляться от неё… И в миг, когда она добьётся своего, вернёт долгожданный трон, потеряет разум… Из-за потерь многих друзей, из-за смерти двух детей, из-за козней Сансы и Тириона за её спиной. Но главное… из-за Джона, который, чтобы защитить сестёр от безумия королевы, убьёт её, вонзив в неё кинжал. Тем самым, подлый Ворон в обличии Брана Старка одержит победу в собственной многоходовке. ПрОклятый кусок железа расплавит последний сын Дейенерис, Дрогон. Унесёт тело своей матери в Валирию, а Ворон заполучит великую власть. А трон… трон у Ворона уже есть, в виде его пожизненной коляски. Но история Дени начнётся в новом воплощении. Ведь она — последнее, что не давало её близким: Миссандее из Наата, сиру Джораху Мормонту, двум драконам и её родному, неродившемуся сыну покинуть междумир, чтобы вернуться в новый, более лучший, далеко на востоке. В мир, далеко на востоке, зачатый самой Дейенерис Бурерождённой. И Рик… Рик тоже будет в её следующей жизни… и новое воплощение Дени не будет одиноко и несчастно, как прежде. Ни-ког-да!)))