Унесённый Зефиром

      Коридоры старшей школы напоминали бескрайнюю ночную пустыню: желтовато-серая краска, тусклое освещение и ни души вокруг. Звук шагов отражался от стен и позвякивал в окнах классов, пока юноша с копной выжженных светлых волос двигался по коридору к выходу. Его слегка вытянутое лицо подсвечивалось экраном смартфона. Голубоватое свечение, отражающееся от круглых очков-пустышек, перебирало золотые нитки именной нашивки на груди: «О Сехун, третий класс старшей школы SOPA».       Глухой звук исходящих гудков, вторящий его шагам, монотонно тянулся уже минуту, в конце концов оборвавшись автоматическим голосом, извещающим о недоступности абонента. Юноша вздохнул. Повернув налево и легко сбежав по ступенькам вниз, О Сехун поклонился охраннику, махнувшему ему рукой, и вышел за двери старшей школы.       Несмотря на то, что на часах не было и пяти, на улицах Сеула заметно потемнело. Прохладный влажный ветер пробрался под полы жёлтого пиджака, заставив остановившегося на последней ступеньке юношу поёжиться. Вновь затянувшие свою унылую мелодию гудки неожиданно оборвались, на фоне послышался мужской голос, раздающий какие-то указания, прежде чем звонок действительно приняли.       — Сын? — голос мужчины прозвучал устало. Сехун представил, как тот снял очки и потёр переносицу пальцами, растирая красные следы от жёстких носоупоров. Отец планировал поменять очки уже давно, но выкроить время с его работой было сложно. — В офисе снова завал, смогу приехать только через час-полтора.       — М, — промычал Сехун, пожёвывая губу и оглядываясь по сторонам. Сгущающиеся на небе тучи, висящие над городом грязно-серой ватой, и эхо гремящего где-то вдалеке грома предвещали сильный дождь.       — Вызови такси, хорошо? — в трубке послышалось шуршание — отец зажал телефон плечом — и знакомый голос секретаря, после чего зашелестели бумаги. — Прости, мне нужно идти.       — Да, пап.       Сехун отстранил телефон от уха, задерживаясь взглядом на стандартных обоях прежде, чем вздохнуть, убрать гаджет в карман пиджака и окончательно сойти со ступенек, направляясь в сторону ворот. В последнее время отец был завален работой на постоянной основе, поэтому Сехуну частенько приходилось добираться домой самостоятельно. Ехать было не очень долго, но такси юноша не любил, а нужная автобусная остановка находилась двумя кварталами ниже по улице.       Минуя многочисленные магазинчики, которыми были усыпаны первые этажи зданий, юноша спускался вниз, безучастно скользя взглядом по серым зданиям с яркими вывесками. Под подошвой кед шелестела осыпавшаяся от сильного ветра жухлая листва, небо потемнело ещё на пару тонов; в воздухе начинало пахнуть приближающимся дождём.       Первая капля упала на плечо, оставляя на жёлтой плотной ткани тёмное пятнышко, стоило Сехуну встать на переходе, выныривая из-под высаженных вдоль дороги деревьев. Красные цифры светофора, отсчитывающие секунды до разрешения перехода, приближали ещё и начало дождя, крупные капли которого застучали по пыльному асфальту чаще. Сехун огляделся в поиске укрытия, замечая торговый центр на противоположной стороне улицы, и стоило ему пересечь дорогу, как дождь начал набирать силу, вынуждая юношу сперва ускорить шаг, а потом и вовсе сорваться на бег.       Залетев под козырёк торгового центра, Сехун выдохнул, упираясь руками в колени. Он успел слегка промокнуть, капли с влажной чёлки скользили по стеклу очков, срываясь с тонкой оправы на плитку под матерчатыми кедами, в которых уже немного хлюпало. Распрямившись, Сехун снял очки, протирая их рукавом пиджака, и развернулся.       Стена разошедшегося дождя практически закрывала обзор, гремевший где-то вдалеке гром становился всё ближе, а сверкающие молнии изредка прорезали небо, освещая пыль, клубящуюся над землёй. Смирившись с тем, что в ближайшее время у него не получится попасть домой, и не желая мёрзнуть из-за то и дело срывающегося ветра, свистящего под козырьком торгового центра, Сехун, обходя таких же укрывшихся от дождя людей, как он сам, зашёл внутрь.       Работающие под невысоким потолком кондиционеры были выставлены на холодный режим, и юноша поспешил отойти подальше от входа, огляделся по сторонам и двинулся в глубь помещения по правому коридору. Пестрящие скидками небольшие бутики известных марок, островки аксессуаров, магазины косметики — всё это тесно ютилось двумя полукругами коридоров вокруг центральной части с эскалаторами, позволяющими немногочисленным в это время посетителям подняться выше ещё на три этажа таких же магазинчиков. Сехун уже бывал в этом торговом центре раньше, но плохо помнил, что здесь есть, поэтому направился к центру, надеясь обнаружить там стенды с информацией.       — Приходите в новый 9D-кинотеатр, для учащихся сегодня полцены, — рука с листовкой преградила ему путь, и Сехун, слегка поклонившись раздающему их парню в фирменной кепке с логотипом кинотеатра, забрал яркую бумажку, мельком оглядывая её прежде, чем убрать в рюкзак.       В торговом центре не нашлось ничего интересного. Сехун бесцельно побродил по коридорам и заглянул в пару магазинчиков прежде, чем наткнулся на вывеску Макдональдса. Взяв макфлури с орео, он занял место возле окна и скинул свой рюкзак на рядом стоящий стул.       Судя по ручьями льющейся по стёклам дождевой воды, гроза не планировала прекращаться в ближайший час как минимум. А это значило, что Сехун окончательно застрял здесь, и было бы глупым потратить это время зря. Однако спланировавшая под стул яркая бумажка, которую он зацепил, когда вытаскивал из рюкзака тетрадь, чтобы заняться домашней работой, привлекла его внимание.       Прочитав всю ту информацию, которая была указана на листовке, юноша ещё раз оглядел её с двух сторон, но так и не нашёл точного месторасположения кинотеатра. Такого островка не было и на стенде с информацией, к которому он подошёл несколькими минутами позже. Однако название торгового центра всё же значилось в уголке чуть мятой листовки, что давало понять, что этот павильон с кинотеатром существует.       Решение спросить парня, раздававшего рекламу, было неприсуще характеру Сехуна с самого начала. Он всегда старался делать всё сам, даже если помощь другого человека могла сэкономить ему время. Однако сейчас эта идея почему-то зацепила его. Но направившись туда, где Сехун встретил промоутера, он никого не обнаружил. Утратив всякую надежду и решив, что, вероятно, это знак судьбы, Сехун развернулся, намериваясь вернуться в Макдональдс. Его взгляд наткнулся на фиолетовую кепку.       — Эм, простите? — подойдя ближе, обратился к промоутеру Сехун. Парень развернулся на слегка неуверенный голос, окидывая его владельца взглядом из-под козырька кепки. — Вы не могли бы подсказать, где находится ваш кинотеатр?       Шоколадного цвета глаза заинтересованно сощурились. Остальная часть лица промоутера была скрыта чёрной медицинской маской, но Сехун мог сказать наверняка, что тот был примерно его возраста, разве что немного ниже и чуть шире в плечах. Словно решив что-то для себя, парень кивнул головой.       — А, да, конечно, я провожу, — ответил он и широким шагом направился в сторону эскалаторов, поманив Сехуна за собой. Почувствовав себя неловко, ведь он не планировал отвлекать незнакомца от работы, Сехун засеменил за ним следом. — Это на нулевом этаже, — оповестил его юноша, когда они обошли центральную площадку и оказались около эскалатора. Сехун встал на движущуюся лестницу вслед за парнем, сперва глянув вниз, а после переведя взгляд на чужой затылок.       Торчащие из-под язычка форменной фиолетовой кепки чёрные волосы блестели в искусственном свете ламп; кожа незнакомца была тёплого тёмно-оливкового цвета, словно парень не пренебрегал загаром, и сильно контрастировала с небольшим светлым шрамом на задней поверхности шеи. Словно почувствовав что-то, незнакомец обернулся, и Сехун едва успел отвести взгляд, наконец-то замечая небольшой островок с вывеской 9D-кинотеатра.       — Сюда, — произнёс юноша и указал Сехуну на стоящую возле павильона девушку.       — Здравствуйте, — стоило юноше подойти ближе, та приветливо улыбнулась, складывая руки замочком на уровне груди, и, получив в ответ немного скомканное приветствие, бросилась в объяснения принципа работы кинотеатра и правил поведения внутри павильона. Она также кратко описала сюжеты, которые включали в себя различные страшилки, американские горки, нападения монстров и зомби, климатические катастрофы и всё то, от чего Сехуна бросало в дрожь.       — Извините, а есть что-то… поспокойнее? — перебив девушку, неловко спросил он.       — Да-да, конечно, — девушка улыбнулась и листнула страничку тонкого журнала, лежащего на стойке перед ними, — есть история о космосе. О, и вот, ещё экскурсия по Древней Греции, — показала она.       Сехун кивнул, разглядывая колонны античного здания, изображённого на брошюре. Он никогда не увлекался ни космосом, ни историей, разве что, будучи в младшей школе, читал мифы Древней Греции по школьной программе, однако сейчас этот вариант почему-то показался ему самым интересным. В итоге на нём он и остановился, заплатил за сеанс и зашёл внутрь небольшой тёмной комнаты с тремя находящимися на возвышении креслами. Прошедшая с ним девушка помогла ему убрать вещи, устроиться в кресле и надеть очки виртуальной реальности, после чего вышла, закрыв за собой дверь, заблокировавшуюся с лёгким щелчком.       Сехун пожевал губу. Он понятия не имел, как работают подобные кинотеатры и очки виртуальной реальности в принципе, поэтому когда чернота перед глазами начала светлеть, а вскоре где-то под ногами понеслись бесконечные пески, у него перехватило дыхание.       Ему казалось, словно он летит над пустыней, слегка покачивающееся под ним кресло, вторящее движению картинки на экране виртуальных очков, а также бьющий в лицо тёплый воздух из специальных установок делали происходящее на экране реальным. Плавный голос диктора влился в атмосферу, повествуя историю античного государства. Спустя несколько секунд пустыня сменилась полем с пасущимися на нём овцами, порыв ветра направил угол зрения западнее, цепляя бушующее под скалами море, и снова вправо, вдоль песочного цвета оборонительной стены, выложенной камнями, до которых при желании, казалось, можно было дотянуться. Тёплый ветер пронёс Сехуна над деревенькой, старыми рассыпающимися домами, возле стены храма, выше и снова вниз, над гудящим рынком.       Сехун с интересом смотрел вниз, на яркие краски тканей и шипящие котлы с готовящейся едой, запах которой он хотел бы почувствовать. На фоне голос диктора рассказывал о тем, чем промышляли греки, какими ремёслами занимались и как жили. Рынок кишел людьми, занятыми делами, торговками, предлагающими специи прохожим, разновозрастными детьми, играющими в догонялки прямо в толпе. Пронзительный взгляд одного из покупателей, чьё лицо было практически полностью закрыто накинутой на голову сливового цвета тканью, направленный точно в его глаза, как если бы он действительно видел его, успел испугать Сехуна прежде, чем всё на мгновение погасло, а потом ослепило его так сильно, что юноша на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве.       Открыв глаза, он зажмурился и вскинул руку, прикрываясь от палящего солнца, висящего точно в зените. В следующую секунду по ушам ударил окружающий шум: зазывания лавочников, крики торгующихся людей, смех и музыка. Следующее, что почувствовал Сехун — пряный запах, ударивший в нос. Он на секунду удивился, потому как не ожидал, что техника может передавать запахи насколько чётко. Мимо его ног пронёсся ребёнок, и Сехун опустил взгляд, но тут же оторопел, разглядывая собственное тело. Точнее, тело было не его.       Чуть пухлые открытые руки, небольшой животик — для худосочного Сехуна это было сюрпризом, но едва ли большим, чем пышная грудь, прикрытая голубой тканью, струящейся вниз до самой земли. Он подавился вздохом, однако окрик со стороны заставил его прийти в себя, и Сехун в последний момент дёрнулся в сторону, уворачиваясь от телеги, запряжённой двумя лошадьми.       От пыли из-под копыт заслезились глаза, сознание помутнело, и юношу повело в сторону, однако чужие руки, обхватившие его за плечи, удержали его в вертикальном положении. Сехун на мгновение увидел тот самый пронзительный взгляд, а затем — быстро отдаляющуюся спину человека, голова которого была покрыта фиолетовой тканью. Взгляд скользнул за него — здание того самого храма, которое он уже видел раньше. Что это? Виртуальная реальность?.. Открытые плечи всё ещё чувствовали прикосновение горячих ладоней, а спина с висящим поперёк колчаном стрел удалялась всё дальше и дальше, вынуждая Сехуна инстинктивно ринуться за ней следом.       — Стой! — крикнул он. Женский голос, вырвавшийся из его рта, резанул по ушам, но юноша лишь ускорил бег, путаясь в подоле длинного платья, который в итоге подобрал. — Стой же!       Он бежал сквозь толпу, огибая удивлённо смотрящих и шарахающихся от него людей. Виляя по улицам деревеньки, он почти нагнал незнакомца, но стоило ему преодолеть её и выбежать на огромное зелёное поле, как тот словно исчез в воздухе.       Дыхание сбилось, и в груди болело так, словно всё происходило в реальности. Юноша вытер лоб ладонью и поднёс руку к лицу, разглядывая чуть пухлые пальцы, а потом — ближе, прослеживая линии жизни. Всё было слишком реальным, он видел мельчайшие поры, ощущал каждое движение собственного пульса под кожей, чувствовал запахи и ветер, то, как пекло зависшее в зените солнце. Словно он на самом деле был здесь, а не в 9D-кинотеатре, настолько всё казалось настоящим.       — Бред, — прошептал Сехун и наклонился, срывая сочную травинку. Всё было настолько реальным, что начинало пугать. И когда в следующую секунду горячий воздух перед его лицом вдруг пошёл рябью, а потом на месте прямо перед ним возникла женщина в белом струящемся платье, Сехун испуганно дёрнулся назад.       Она была похожа на одну из тех древнегреческих богинь, статуи которых Сехун видел в книжках истории и в музеях, с невероятным по красоте лицом, и даже небольшая полнота не портила её. Кристально-белое платье, прикрывающее одно плечо, развевалось на ветру, и вокруг неё было какое-то… свечение? Сехун проморгался, но женщина так и осталась стоять перед ним.       — Ну здравствуй, Психея, — вдруг произнесла она. Во взгляде её огромных, обрамлённых пушистыми ресницами глаз сквозила надменность, а её пухлые губы искривились в неприязни. Сехун почувствовал застрявший в горле ком.       — Кто вы? — слова сами слетели с его во мгновение пересохших губ.       Порывисто вздохнув, как если бы он унизил её, она вскинула руку.       Сехун инстинктивно зажмурился, ожидая удара, но вместо этого он почувствовал движение тёплого воздуха где-то над ним, а после на него градом посыпалось что-то мелкое, заставляя его воскликнуть от боли и распахнуть глаза. С неба, словно из ниоткуда, на землю посыпались зёрна, и Сехун, прикрываясь руками, отскочил в сторону.       Дождь из зёрен прекратился почти сразу. Сехун с непониманием осмотрел огромную гору, которая образовалась на том месте, где он стоял. Женщина в белом платье цыкнула.       — Если хочешь вновь увидеть его, до заката разбери их по родам, — произнесла она и растворилась в воздухе.       — Что?! Стойте!       Сехун дёрнулся вперёд, но ухватил только горячий воздух. Сглотнув, он ещё минуту смотрел на то место, где стояла женщина. А после присел на корточки, хватаясь за голову.       Он понятия не имел, что происходит. Почему он в теле женщины? Почему он всё ещё находится здесь, ведь пятнадцать минут сеанса уже давно должны были подойти к концу? Кто такой этот он, о котором говорила та женщина? И кто она сама? Голова кружилась от множества вопросов. Что ему делать? Как долго ждать? Почему девушка-работница кинотеатра не рассказала ему о сюжете? Что это? Какой-то квест?.. И его задание — разобрать кучу зерна? Но самое главное — почему он чувствует всё так явно?       Сехун дёрнулся, наконец-то замечая бегающих по его ступне муравьёв, и тут же вскочил, отходя в сторону. И тут его взгляд приковало что-то странное.       Юноша протёр глаза, но ничего не изменилось. Тысячи муравьёв растаскивали зерно, образуя муравьиные тропки, ведущие к начинающим расти горкам чуть поодаль. Сехун даже ущипнул себя за руку, но боль была такой же реальной, как происходящее перед ним.       Аккуратно переступив через несколько муравьиных троп, юноша подошёл ближе. Муравьи действительно разделяли зерно так, как просила та женщина, и Сехун неверяще сдвинул брови. Насекомые, словно по волшебству, пришли ему на помощь. Сехун никогда раньше не проходил квесты, разве что играл в бродилки на компьютере, и сейчас он понятия не имел, что происходит, и не знал, что ему делать. Но задавать себе вопросы было глупо, потому что ответов на них у него не было. Квест это или игра, если у него было задание, ему нужно было его сделать, даже если он понятия не имел зачем. Возможно, если сделает всё, как велено, квест закончится и его вернёт в реальность?       Казалось, прошло несколько часов, но солнце едва-едва спустилось ближе к горизонту, однако его свет стал более мягким. Спина гудела от неудобного положения, а пальцы — от монотонной работы. Глаза побаливали, но гора зерна практически сошла на нет. Сехун улыбнулся, оглядывая проделанную муравьями работу.       Он поверить не мог, что действительно занимался этим. Он потерял счёт времени, ощущение реальности уже давно размылось, и юноша задумался, что, возможно, что-то случилось там, в той реальности, что он знал до этого. Он умер и попал туда, где было его сознание в последний момент. Возможно, он сошёл с ума и теперь живёт в придуманном им самим мире. Всё было странным настолько же, насколько — реальным. Смирился ли он, или почувствовал, но сейчас Сехуну казалось, словно здесь было его место. Возможно, он просто действительно сошёл с ума.       Фыркнув из-за собственных мыслей, юноша распрямился. Голова вдруг закружилась, а перед глазами заплясали тёмные пятна, как бывает, когда резко поднимаешься, и в следующее мгновение всё стало чёрным.       — О боже, с вами всё в порядке?       Знакомый голос влетел в сознание, и пришедший в себя юноша почувствовал что-то давящее на голове. Вскинув руки, он нащупал очки виртуальной реальности, которые в следующую секунду ему помогли снять. Лицо девушки-работницы появилось в поле зрения, в её раскосых глазах скользило неприкрытое волнение.       — Что произошло? — спросил Сехун, слыша хриплый, но свой собственный голос. Он опустил глаза, разглядывая дрожащие ладони, сгибая и разгибая длинные тонкие пальцы, которые вопреки здравому смыслу слегка ныли. — Что-то…       — Молния ударила в электрический столб, произошло короткое замыкание, и мы не смогли открыть дверь сразу, потому что она заблокировалась, — затараторила девушка. Сехун попытался встать, но тут же ощутил боль в спине, что заставило его удивлённо охнуть. — С вами всё в порядке?       — Да, наверное, да, всё в порядке, — неуверенно ответил юноша, поднимаясь на ноги.       — Мы дадим вам купоны на бесплатное посещение нашего кинотеатра, чтобы компенсировать неудобства, — сказала девушка, и когда они, наконец, вышли из небольшой комнатки, она метнулась к столику, вытаскивая изнутри три купона и протягивая их Сехуну. — Простите, пожалуйста, что так получилось, вы даже не смогли досмотреть фильм до конца, — она виновато улыбнулась.       — Нет-нет, всё в порядке, — уверил её Сехун, забирая купоны. Он приоткрыл рот, чтобы спросить о сюжете, и девушка вопросительно взглянула на него, но, передумав, Сехун отрицательно мотнул головой и, дёрнув уголком губ, поклонился на прощание.       Ступив на эскалатор, он не сдержался и снова осмотрел себя. Его жёлтый пиджак был расстёгнут, а белая рубашка — заправлена в школьные брюки так, что были видны очертания его впалого живота. Подняв руку, он оглядел ладони. Тонкие пальцы с узловатыми костяшками. Перед глазами мелькнули пухлые женские пальчики.       — Бред, — произнёс Сехун себе под нос и мотнул головой, стараясь отогнать видение.       — Спасибо за посещение!       Вскинув голову от неожиданно раздавшегося совсем рядом голоса, Сехун увидел парня в фиолетовой кепке, съезжающего по соседнему эскалатору вниз. Глаза промоутера блеснули в искусственном свете ламп, и Сехун слегка замешкался прежде, чем поблагодарить его в ответ.       Сойдя с эскалатора, юноша по инерции двинулся в сторону выхода. Мыслями он находился где-то не здесь и пришёл в себя только тогда, когда свежий, пропахший озоном воздух наполнил лёгкие. Моргнув, Сехун оглядел улицу. Гроза прекратилась. Последние капли дождевой воды срывались с крыши навеса торгового центра, разбиваясь о выложенный каменной плиткой пол, люди потихоньку начали выходить из-под козырька, направляясь по своим наверняка отложенным делам, и Сехун присоединился к ним.       Заскочив в автобус в последнюю секунду, он сел на пустующее кресло на задней площадке и уставился в окно. Мимо проплывали влажные после дождя улицы и люди под чёрными зонтами, прячущиеся от срывающихся с деревьев капель.       Поздняя зима в Сеуле была серой и дождливой, к концу февраля небо было затянуто тучами, разрывающимися дождём каждые пару дней. Внутри как-то уныло затянуло при воспоминании о палящем солнце, ярким жёлтым леденцом зависшим на безоблачном небе. В воображении Сехуна нарисовался золотистый песок с набегающими на него волнами голубого моря и зелёная высокая трава пастбища. Очнувшись, он похлопал себя по щекам, ловя на себе любопытный взгляд сидящего недалеко ребёнка. Стушевавшись, Сехун отвернулся к окну, прислоняясь к нему лбом.       Уже дома, приняв душ и разобравшись с домашним заданием, он завалился на кровать, упираясь локтями в матрац. Спина в таком положении заныла сильнее, и юноша подтянул подушку к изголовью, чтобы со вздохом перекатиться, укладываясь поудобнее и открывая браузер. Он ещё минуту смотрел на мигающую в строке поиска вертикальную черту прежде, чем в мыслях мелькнуло имя.       — Пси… Психея, — пробормотал под нос Сехун прежде, чем дописать его и выполнить поиск. Страница браузера заполнилась ссылками на различные сайты. — Богиня Психея, олицетворение души, древнегреческие мифы, Амур и Психея, — прочитал он несколько ключевых слов и, открыв вкладку с мифом, углубился в чтение.       Спустя десять минут он откинул телефон, уставившись в потолок. В голове гудели тысячи мыслей, перед глазами слегка плыл потолок со светящимися в темноте звёздочками.       — Психея должна разобрать по зёрнам и по родам громадную кучу смешанного зерна, тут на помощь девушке пришли муравьи и рассортировали семена, — снова подняв телефон, ещё раз прочитал он. — Нет, это всё бред, — Сехун схватился за голову и с силой зажмурился.       Сехун не мог перестать думать об этом. Что с ним произошло? Всё то время, что он провёл в павильоне после короткого замыкания, техника была отключена от питания. Это значило, что произошедшее с ним не было отрывком из фильма в 9D-кинотеатре, каким-то образом по ощущениям растянувшимся на несколько часов.       Возможно, его ударило током и сознание помутнело, продолжая прерванный сеанс фильма самостоятельно. Возможно, произошедшее было плодом его фантазии, однако Сехун был на сто процентов уверен, что никогда раньше не читал этого мифа и не знал его содержания, поэтому никак не мог спроецировать в собственном сознании даже его часть. Кроме того, ощущения происходящего были слишком реальными и их последствия ощущались даже сейчас — пальцы всё ещё ныли. Быть может, он сильно схватился за подлокотники кресла и теперь под действием собственной фантазии принимал желаемое за действительное? Застонав, юноша распушил влажные волосы рукой.       — Кажется, я схожу с ума.       С этой мыслью Сехун провёл три следующих дня. И, похоже, он действительно сошёл с ума, когда вечером четверга нашёл себя стоящим возле павильона 9D-кинотеатра в том самом торговом центре. Он протянул знакомой девушке-работнице купон, снова выслушал обязательную часть о технике безопасности внутри павильона и под предлогом того, что хочет досмотреть фильм о Древней Греции, оказался в кресле.       Но за следующие пятнадцать минут ничего не произошло. Растерянно выйдя из комнаты, он поблагодарил девушку и побрёл в сторону ближайшей лавки. Ничего подобного в сюжете не было, в фильме даже на секунду не мелькнула ни та женщина, Афродита, как теперь он был уверен, ни зерно, ни муравьи, ничего. Даже тот мужчина, голова которого была покрыта сливового цвета тканью, а за плечами мотался колчан со стрелами…       Тот мужчина. Сехуна пронзила неожиданная догадка. Он увидел его взгляд в фильме, находясь в этой реальности, но потом увидел его уже там, в той, другой реальности. Сехун понимал, что всё это звучало это как бред сумасшедшего, и он действительно хватался за призрачные соломинки, лишь бы удостовериться, что всё это действительно случилось с ним, что всё было правдой…       Тот мужчина — то самое недостающее звено. Мужчина, чей взгляд он поймал до того, как… Сехун замер. Молния. Короткое замыкание. Возможно, именно это послужило спусковым крючком? Если подобное случится ещё раз, его сознание снова выкинет в ту реальность?       — Эй, твой первый рабочий день, а ты опаздываешь!       Знакомый голос девушки раздался слева от него, и Сехун повернул голову, замечая низенькую девчушку с розовыми волосами, подбежавшую к павильону. Старшая работница отчитывала её за опоздание, натягивая пальто и раздавая указания.       Это был его шанс. Сехун раскрыл рюкзак, нащупывая во внутреннем кармане старый телефон и зарядку от нового смартфона. Он знал, что, возможно, нарушает закон, также как и то, что максимум, к чему приведёт его шалость — обесточивание кинотеатра. Контакты в гнезде его старого смартфона были повреждены, и каждый раз, когда он пытался зарядить его и брал вместо его родной зарядки другую — розетку коротило. Он не знал, хватит ли этого, чтобы закоротить оборудование, но выбора у него не было.       Сехун поймал улыбку проходящей мимо него девушки и, подождав, пока та поднимется на эскалаторе, направился в сторону кинотеатра.       — Здравствуйте! — приветливо воскликнула девчушка с розовыми волосами, стягивая с себя смешную шапку с помпоном. Она только прибежала и ещё не успела приготовиться к смене, и Сехун решил воспользоваться этим. Он поздоровался и протянул ей купон. — Ой, простите, я в первый день работаю, поэтому… — затараторила она, неловко стягивая дутую куртку одной рукой, а второй перехватывая купончик.       — Ничего, не волнуйтесь, я тут уже был, — ободряюще улыбнулся Сехун, постаравшись выглядеть более доброжелательным и внушающим доверие. — Можете просто запустить фильм и пойти в раздевалку или в уборную, чтобы привести себя в порядок перед работой, — он указал на свою голову, намекая на чужие растрепавшиеся после шапки волосы, и девушка стыдливо пригладила их рукой, краснея щеками.       — Ой, простите, — пробормотала она, но тут же встрепенулась: — Хорошо, вы уже выбрали фильм?       Сехун не думал, что всё выйдет настолько просто. Девчушка хоть и была его старше, но выглядела доверчивой и легко шла на контакт. Она закрыла за ним дверь в комнатку, и пока свет не погас, Сехун оглядел её на наличие розеток, замечая белый квадратик на стене. Когда свет погас, юноша сел в кресло, выждал минуту и, дотянувшись до розетки, опустил виртуальные очки на глаза и одновременно воткнул вилку.       Зелёное поле с пасущимися на нём овцами, за которое успел зацепиться его взгляд, на мгновение осветило яркой вспышкой, а после запах травы ударил в нос. Сехун проморгался и потёр слезящиеся глаза.       — Да ладно, — выдохнул он, опуская голову и осматривая себя. Он снова оказался в женском теле. — Неужели действительно сработало?       Это совсем не доказывало того, что он не сошёл с ума, но теперь он был уверен, что может контролировать это извне. Подняв голову, Сехун на мгновение зажмурился из-за яркого сверкания впереди. Прищурившись, он ахнул.       — Солнечные овны, — прошептал он. Огромные овцы с причудливо изогнутыми рогами и пушистой кучерявой шерстью, словно сотканной из золотистых нитей, паслись совсем неподалёку. — Если они рядом, значит, и Афродита скоро появится, — пробормотал Сехун, осматриваясь по сторонам.       Ожидать её — обрекать себя на ещё одно задание, пусть даже теперь он знал наперёд секреты их выполнения. Тот мужчина с колчаном за спиной. Эрос? Или Амур, как точнее? Возможно, это был он. Он — то связующее звено. И Сехуну нужно найти его, ведь тот не может не знать, что происходит. Сехун закусил ноготь на большом пальце, вспоминая то, как Психея встретила Эроса впервые.       Обрыв. Если у него и был шанс, то только этот. Иначе Эрос сам бы нашёл его, а не убегал тогда на рынке, верно? Оглядевшись, Сехун заметил, что поле было расположено на холме, и единственный его шанс добраться до обрыва — пересечь его.       Подол платья, цепляющийся за высокую осоку и свистящий на ветру тростник, мешал подниматься вверх. Сехун захотел оторвать его, но не стал, подумав о том, что настоящая Психея могла бы разозлиться на него за порчу её наряда. Идти вверх было тяжело, тело, которое он позаимствовал, не было приспособлено к длительным физическим нагрузкам, кроме того, зависший на безоблачном небе леденец солнца пёк неистово.       К тому времени, как Сехун добрался до вершины, его светлые волосы, заплетённые в косу, выбились из причёски, облепляя влажную от пота шею. Он быстро собрал их в хвост, подвязав ниткой, и подошёл к обрыву, чтобы посмотреть вниз.       — Воу, блин, — выдохнул он, тут же отскочив подальше.       Сехун до дрожи боялся высоты, и лежащие внизу камни, о которое билось море, в случае промаха обрекали его на мучительную смерть. И он готов был передумать. На самом деле готов, даже если знал, что умрёт не по-настоящему, что, на самом деле, было под вопросом, ведь Сехун понятия не имел, как связаны эти миры. Вдруг происходящее тут имеет последствия там? Ведь его спина и пальцы болели тогда, после разбора семян и круп. Что если он умрёт здесь, он умрёт и там?       — Айщ, была ни была, — выдохнул он и, взяв небольшой разбег, с криком спрыгнул с обрыва.       И уже через пару секунд, приближаясь к влажным камням, Сехун был готов принять смерть. Зажмурившись, он почувствовал капли морской воды на щеках прежде, чем что-то подхватило его и подняло вверх. Распахнув глаза, он облегчённо выдохнул.       Бушующее море осталось где-то далеко под ним, в то время как что-то невидимое несло его на восток. За спиной осталось поле и очертания деревеньки, вскоре после этого Сехун заметил за ней стены древнего города. С высоты птичьего полёта всё казалось таким нереальным, что перехватывало дыхание. Страх высоты рассеялся, и Сехун растопырил пальцы, чувствуя скользящие между ними дуновения несущего его Зефира*.       По его ощущениям прошло около часа прежде, чем впереди словно из ниоткуда появились пушистые облака, расступающиеся перед ним при приближении. И Сехун удивлённо открыл рот, когда за очередным облаком открылся вид на прекрасный дворец. Он знал, что увидит его, но восторг вдруг наполнил его грудь. Огромные мраморные колонны, украшающие здание дворца по периметру, должно быть, весили тонны, и это было поистине чудом, как всё это могло парить в воздухе.       Зефир плавно опустил Сехуна на ступени из белого мрамора, и юноша огляделся в поисках входа. Центральная дверь была приоткрыта, и Сехун позволил себе проскользнуть внутрь, останавливаясь на входе в огромную залу.       — Вау, вот это хоромы, — произнёс он, вертя головой.       Как и снаружи, всё внутри было отделано белоснежным мрамором. На полах лежали пушистые яркие ковры, стены покрывали невероятной красоты гобелены, живые растения оплетали колонны и тянулись по стенам, статуям и ступеням. Сехун был уверен: потребуется несколько дней, чтобы осмотреть весь дворец, однако когда он набрёл на комнату, служившую трапезной, его желание рассмотреть как можно больше, вдруг сжалось до пределов этого помещения.       Сехун с придыханием разглядывал длинные столы, на которых стояли всевозможные яства: мясо, рыба, гарниры, фрукты, сладости, вина… Юноша закусил губу. Раз он находится в теле возлюблённой Эроса, не означает ли это, что он тут вроде второго хозяина, а значит, право на это еду у него есть, ну или будет в ближайшем будущем. Желудок Сехуна издал жалобный вой, предрешая дальнейшие споры юноши с самим собой. Необдуманность своих действий Сехун осознал только тогда, когда, наевшись, решил прилечь в одной из комнат.       Звук задёргивания тяжёлых штор заставил его распахнуть глаза, замечая в полумраке возле окна мужской силуэт прежде, чем комната погрузилась во тьму. Он притих, вспоминая, что на столике возле кровати видел свечи, но когда он потянулся к ним, комнату наполнил чужой голос.       — Стой, — он прозвучал мягко, словно его обладатель просил, а не приказывал, и рука Сехуна зависла в воздухе. Он почувствовал, как вторая половина кровати прогнулась под чужим весом.       — Нет-нет, — пробормотал он, прижимаясь к подголовнику. — Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь! — воскликнул он, подтягивая ноги, готовый начать бороться к любую секунду.       — Я знаю, — прошелестел голос. Он звучал довольно свежо, словно его обладатель был всё ещё очень молод.       — Что? — не понял Сехун. Он вперился взглядом в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то, но даже его привыкшие к темноте глаза смогли различить лишь густую тень в паре метрах от него.       — Знаю, что ты не Психея, — уточнил голос.       — Что?! — удивлённо воскликнул Сехун. — Откуда ты знаешь, что я — не она?.       — Потому что я — тот, кто проводил тебя сюда.       — Ты? Проводил? Зачем?       — Ах, ты задаёшь слишком много вопросов, — выдохнул голос так, словно действительно устал. — У меня начинает болеть голова.       — Прости, — виновато пискнул Сехун. — Но всё же…       — Хочешь услышать, что я знаю, что ты — молодой юноша из другого мира?       — Из другого мира? — озадаченно переспросил Сехун. — Так всё это правда? Я реально нахожусь в другом мире и вовсе не сошёл с ума? — воскликнул он, но потом продолжил уже тише, бубня себе под нос: — Хотя вообще-то это не опровергает сумасшествия, и, может быть, я на самом деле…       — О многочтимый Зевес… — сидящий перед ним тяжело вздохнул. Сехун был уверен, что тот возвёл глаза к потолку. Решив оставить свои размышления на время и сосредоточиться на том, что было прямо перед ним, Сехун спросил давно интересовавшее его:       — Так ты Эрос, да? Или Амур, как тебя там?       Голос на секунду замолчал прежде, чем ответить на его вопрос.       — У меня много имён… Но откуда ты знаешь их?       — Да так, недавно вычитал в мифе, — пожал плечами Сехун.       — В мифе? — в голосе бога прозвучало непонимание.       — Ну, рассказы про вас, которые дошли до наших дней. Или не дошли. В смысле… — замялся Сехун. — Я не знаю, насколько они настоящие, но вот пока что всё сходится.       — Ого.       — Угу, — Сехун на мгновение замолчал, пожёвывая губу. — Так зачем ты… это… проводил меня, ну, в этот ваш мир?       — Мне нужна твоя помощь, — вздохнул Эрос.       — Эмм… не сочти за грубость, но где настоящая Психея и почему я нахожусь в её теле?       — Кое-что случилось, — Эрос выдержал паузу, зашелестели полы его платья. — Она направилась в Подземное царство, чтобы опередить намерения Афродиты, но Персефона обманула её и подменила шкатулки, тем самым похитив её душу, — объяснил он, его голос был полон сожаления и злости. — Мне удалось выкрасть тело Психеи из Подземного царства, но её душа осталась там, запертая в шкатулке.       — Так, выходит, я должен спуститься в Преисподнюю и обворовать богиню Царства мёртвых?       — Да, — подтвердил Эрос и тут же добавил: — С тобой ничего не случится.       — Кхем, — Сехун прокашлялся. — Почему я должен тебе верить? Психея буквально лишилась там души.       — Я знаю это, потому что началась весна и вскоре Персефона поднимется на землю к своей матери Деметре, — ответил Эрос, — у тебя будет время, чтобы спуститься в Подземное царство и остаться незамеченным.       — Хм, на словах звучит просто, — фыркнул Сехун и задумался, постукивая указательным пальцем по губам. — Так я должен спуститься, каким-то образом найти шкатулку с душой Психеи и вернуться обратно?       — И взять то, за чем спускалась туда Психея.       — Эээ… шкатулку с лечебными притираниями? — предположил Сехун, вспоминая прочитанный миф.       — Что? — в голосе бога прозвучало непонимание.       — Ну, Афродита ведь послала Психею за ней, так ведь? — переспросил Сехун. — Ну, в мифе так написано.       — Эм, нет… — бог помедлил. — Возможно, ты читал о ящике Пандоры? — спросил он.       — Ящик Пандоры? Тот, где хранятся несчастья и бедствия? — вспомнил Сехун крылатое выражение.       — Да, и Афродита хочет заполучить его, а мы должны ей в этом помешать.       — Ммм… Так выходит-       — Тише!       Сехун дёрнулся, почувствовав, как чужая ладонь закрыла ему рот. Он ощутил напряжённое дыхание Эроса на своём лице, но послушно замер и прислушался. Хлопки крыльев за окнами заставили его насторожиться. Чужая горячая ладонь соскользнула с его губ.       — Что это?       — Гарпии. Афродита наслала их! — Эрос вскочил. — Спрячься за кровать, — повелел он, и Сехун испуганно сполз вниз.       В следующее мгновение комнату осветила луна, стоило Эросу распахнуть тяжёлую ткань на окне. Схватив стоящий у стены лук и закинув колчан со стрелами за спину, он даже не прицелился, тут же выпустив стрелу в нечто, похожее на огромную птицу с женской головой. Освещённое луной лицо женщины исказилось болью, и та упала вниз.       Их было около десяти, и Сехун, прячась за высокой кроватью, наблюдал за тем, как Эрос ловко расправлялся с ними. Сехун видел их разъярённые лица и его пробивала дрожь всякий раз, когда гарпии подлетали слишком близко. Эрос, чьего лица он не видел, потому как бог стоял к нему спиной, профессионально и легко использовал свой лук, однако одной из гарпий удалось задеть его.       Подлетевшая слишком близко птица схватила лапой его ладонь, которой он держал лук, оставляя глубокую рану на тыльной стороне. Эрос вывернулся, тут же запуская стрелу в её грудь. С кровоточащей рукой он добил ещё пару существ, после чего, выглянув в окно, тут же захлопнул ставни и запахнул тяжёлые шторы, вновь погружая комнату в темноту. Его тяжёлое дыхание ударилось о стены.       — Ты ранен, — поняв, что опасность миновала, произнёс Сехун, когда его глаза немного привыкли к темноте и он смог различить оставшуюся стоять у окна тень. Он тут же направился к ней и протянул руку, чтобы ухватить бога за предплечье здоровой руки.       — Всё в порядке.       — Нет, она же разодрала тебе руку, — настоял Сехун, утягивая опешившего бога в сторону кровати и усаживая на неё. Он успел схватить свечу и зажечь её прежде, чем Эрос остановил его.       Пламя осветило смуглое лицо с небольшим, чётко очерченным носом и губами в форме сердечка. Взгляд заинтересованно сощуренных шоколадного цвета глаз сменился пронзительным прежде, чем пламя свечи потухло.       — Ты не должен был меня видеть, — спустя секунду раздался голос Эроса. Он не был злым, скорее — слегка растерянным.       — Но… почему? Я же знаю, кто ты, зачем скрываться?       — Теперь это не имеет значения, — вздохнул Эрос. — Ты, кажется, хотел помочь?       — А, да, — Сехун потянулся, чтобы оторвать от своего платья длинную полоску ткани прежде, чем, не зажигая свечи, обмотать ею ладонь Эроса. Он слегка задержал чужую руку в своей. Сехун не знал, зачем делает это, но что-то внутри, возможно, сердце, подсказывало ему, что он должен. — Я помогу тебе.       Сехун проснулся, с удивлением замечая, что всё ещё находится в другом мире. Проморгавшись, он различил силуэт Эроса, сидящего у занавешенного окна. В комнате всё ещё было темно, но что-то подсказывало Сехуну, что наступило утро.       — Сколько времени?       Кажется, бог спал, и голос Сехуна заставил его вздрогнуть и вскинуть голову. Эрос тут же поднялся, подошёл к краю окна и отодвинул плотную ткань. Яркий свет на мгновение осветил его лицо.       — Черт. Сколько минут прошло прежде, чем ты попал сюда? — спросил он.       — Что? — но поняв, о чём идёт речь, Сехун исправился. — Не знаю, может, минута-две?       — У нас почти не осталось времени, — прервал его Эрос и прошёл к кровати, присаживаясь на её край. — Время здесь и у вас отличается. Одна ваша минута равна девяносто четырём минутам здесь.       — Значит… за один раз я могу провести здесь… чуть меньше суток?       — Да, если попадёшь сюда сразу. Сейчас время на исходе. Слушай внимательно, — Эрос вздохнул, собираясь с мыслями. — В следующий раз ты должен появиться здесь через шесть дней по вашим часам. Ближе к вечеру, в шесть, может, в семь.       — Понял.       — Я встречу тебя у городской стены и сопровожу до входа в Подземное царство. Тебе нечего бояться, самое страшное, что может встретиться тебе там, находится на входе и это-       — Цербер, — вздохнул Сехун, листая картинки в интернете.       Его ослепило вспышкой и выкинуло из той вселенной прямо посреди разговора, поэтому недосказанное Эросом ему пришлось разыскивать в интернете. И ему, правда, очень хотелось поверить то, что мифы, дошедшие до его дней, не совпадают с реальностью, в которой живёт Эрос, и на самом деле царство Аида — это цветочный сад с пегасами и радугой. Но если Сехун и мог рассчитывать на что-то, так это на то, что Цербер действительно будет там и он будет один, потому что справиться с одним трёхглавым чудовищем всё же относительно легче, чем с двумя.       Завалившись на кровать, Сехун вперился взглядом в потолок со светящимися флюоресцентными звёздочками. Он всё ещё сомневался в том, что всё, что с ним происходило и происходит, происходит в реальности. В смысле, в параллельной реальности, в которую он теперь, чисто гипотетически, мог попасть в любую минуту. Что это, какая-то развитая технология телеприсутствия? Ведь его тело оставалось здесь, в настоящем, когда его сознание, его чувства и ощущения оказывались там, в чужом теле, которое он мог контролировать. Он задумался о том, как такое вообще могло случиться, почему он? Не особо-то и похоже, чтобы он со своей хрупкой душевной организацией мог заменить богиню души и дыхания. И почему он изначально оказался там, возле этого престранного 9D-кинотеатра?       Тот промоутер.       Сехун подскочил на кровати, когда память подкинула ему воспоминания того дня. Того парня с тёмно-оливковой кожей и чёрными волосами. Он вспомнил взгляд его шоколадных, блестящих заинтересованностью глаз — единственного, что Сехун мог разглядеть за кепкой и маской. Пронзительный взгляд. Отблеск искусственного света ламп. Огонёк свечи на дне тёмных зрачков.       — Нет, этого не может быть.       Он направился в торговый центр раньше, чем через шесть дней. Влетев в помещение, Сехун целенаправленно зашагал в сторону эскалаторов. В субботу внутри было действительно много людей, поэтому Сехун зарыскал взглядом по сторонам прежде, чем выхватить из толпы фиолетовую фирменную кепку. Он ускорил шаг, не будучи уверенным в том, что скажет, до самого конца, так же как и не был уверен в том, что его догадка верна, но когда его взгляд упал на перевязанную ладонь, он почувствовал, как ухнувшее сердце подскочило к горлу.       Сехун достиг парня в считанные секунды и схватил его за предплечье перевязанной руки. Глаза промоутера, взгляд которых Сехун поймал в следующее мгновение, расширились.       — Ты, это же ты, да? Я думал, что ошибся, но это ведь так?       Проходящие мимо люди начали поглядывать на них, и стоящий перед Сехуном парень несколько раз извинился, выдёргивая руку из слабого захвата.       — Почему ты здесь?       — Тише! — парень приложил палец к закрытым маской губам. — Ладно, я расскажу, только не кричи, — он поднял руки в защитном жесте.       Служебные помещения, в которые привёл его Эрос, в рабочее время пустовали. Серые высокие ящики стояли в несколько рядов, и промоутер провёл его к самым дальним, указывая на металлическую лавку, на которую Сехун в итоге присел, вопросительно глядя на прислонившегося к стене парня. Его чёрные волосы, до этого заправленные под кепку, упали на глаза, когда он стянул её, зарываясь пальцами в густые пряди.       — Что именно ты хочешь узнать? — спросил он, стягивая и маску. Лицо, которое Сехун разглядел тогда, в пламене свечи, и о котором думал весь следующий день, выражало спокойствие.       Когда Сехун представлял его раньше, ему казалось, что тот должен быть взрослым мужчиной, но на деле бог был едва ли старше его самого. Вероятно, он жил в этом возрасте очень много лет, поскольку в его взгляде отражался опыт столетий. Живые, шоколадного цвета глаза смотрели прямо в душу.       — Эмм… — Сехун замялся, отрывая взгляд от чужого лица и опуская его на свои сложенные замком пальцы. Вопросов, которые его интересовали, было действительно много, но он решил начать с самого очевидного. — Ну, например, ты, что ты делаешь в этом мире?       — Афродита сослала меня сюда, — произнёс Эрос, — она хотела разлучить меня и Психею, чтобы воспользоваться ей, не зная, что мы опередили её планы. Если бы только в последний момент Персефона не помешала нам…       Он замолчал, закусывая губу. Сехун неловко поёрзал на месте прежде, чем решиться задать второй вопрос.       — И как же ты можешь быть и там, и тут одновременно со мной?       — Я же бог, — Эрос вскинул бровь и улыбнулся. Сехун фыркнул. — Боги не маги, но здесь, в этой реальности, я нашёл артефакт, с помощью которого я могу… переместиться.       Эрос приподнял руку, и Сехун увидел за его запястье браслет из чёрно-белых небольших бусин. Одна из бусин была чуть крупнее других и в свете ламп, казалось, переливалась радугой, показавшийся ему смутно знакомым. Сехун не мог понять, откуда взялось это ощущение, и решил не сосредотачиваться на нём. Возможно, он видел что-то подобное раньше, но не мог вспомнить где.       — Ладно, — Сехун пожевал губу; был ещё один вопрос, который не давал ему покоя, — но если ты бог, почему же ты не можешь сам спуститься в Преисподнюю?       — Если я спущусь туда, об этом станет известно сразу же, — объяснил Эрос, — но и простой человек не может спуститься в Царство мёртвых и вернуться живым.       — Но Психея всё ещё человек?       — Да, — кивнул Эрос, — но, как бы это объяснить… В ней есть дар, её душа, то, что должно было помочь ей выйти и не сгинуть там.       Дверь в служебные помещения пиликнула, размагничиваясь электронным ключом, и они оба вскинули головы, прислушиваясь. Зашедший человек прошёл в первый ряд ящиков. Заскрежетала металлическая дверца. Забрав что-то, он так же быстро удалился, с хлопком закрывая пикнувшую дверь. Сехун развернулся к Эросу, ловя его взгляд и продолжая разговор.       — Но почему тогда я смогу пойти и вернуться? У меня тоже есть дар? — было странно спрашивать подобное, и Сехун поёжился от того, как на самом деле прозвучал этот вопрос. На фоне Эроса, жившего веками, он был глупым мальчишкой.       — Не совсем, — покачал головой бог, — я бы не назвал это даром, но, возможно, твоя мать и наградила тебя таким.       — Моя мама?       — Богиня Ирида.       — Ты шутишь, что ли? — Сехун вскинул брови. — Моя мама умерла, когда мне было-       — Это не так, — Эрос прервал его, — она просто вернулась туда, где её место. Она, можно сказать, уберегла тебя.       — Уберегла, бросив? — Сехун нахмурился.       — Она не бросала тебя, — Эрос подчеркнул заявление голосом. — Ирида — посланница богов, звено, соединяющее небеса и землю, связывающее богов с людьми. И я уверен, что она бывает здесь, следит за твоей жизнью, помогает тебе, но не делает это явным, чтобы не гневить других богов и уберечь тебя. О тебе не знает никто, да и я узнал случайно, когда, появившись здесь, в вашей реальности, почувствовал артефакт, — Эрос снова вскинул руку. — Этот браслет принадлежал твоей маме. Прости, что позаимствовал его.       — Да что уж там, — махнул рукой Сехун, — тебе нужнее.       — Не нужно думать, что твоя мать бросила тебя, — продолжил Эрос, не отреагировав на чужой саркастический тон, — она пытается тебя уберечь.       — Представляю, как счастлива она была бы, узнав, что я отправляюсь в Преисподнюю, — фыркнул Сехун. Эрос дёрнул уголком губ, но всё же ответил:       — Благодаря ей ты и сможешь это сделать. Благодаря ей ты можешь попасть туда, вернуться обратно и остаться незамеченным. И живым.       Сехун нахмурился, обрабатывая навалившуюся на него информацию. С каждым словом Эроса всё становилось ещё более странным и мало походило на правду. Однако спокойный голос бога внушал доверие.       — Есть ещё вопросы?       Сехун, подняв голову, кивнул, разглядывая чужое красивое лицо.       — У тебя есть имя в этой реальности?       Эрос цокнул, растягивая пухлые губы в широкой улыбке. Это был первый раз, когда Сехун увидел его улыбающимся.       — Да, если тебе так привычнее, можешь звать меня Чонин.

***

      Когда гул рынка остался позади и впереди показались стены города, вспышка на мгновение ослепила его, и Сехун открыл глаза.       — К этому можно привыкнуть, — сказал он, увидев стоящего недалеко бога. Тот ухмыльнулся и поманил его за собой, по пути натягивая на голову ткань, чтобы скрыть своё лицо от людей.       Они не стали заходить в город, обходя стену снаружи. Спустя минут десять Чонин остановился, указывая рукой в сторону деревьев.       — Умеешь ездить верхом? — спросил он, и Сехун увидел двух лошадей, спрятанных в тени.       — Брал пару уроков, когда учился в средней школе, — ответил он, подходя ближе. Чонин помог ему забраться на одну из лошадей и сел на вторую сам.       — Нам нужно добраться до пещер недалеко от Афин, там находится вход в Царство мёртвых, — пояснил он и двинулся вглубь деревьев. Лошадь под Сехуном, словно заколдованная, пошла за ним следом.       Они ехали уже минут тридцать. Выйдя из-за деревьев, Чонин направил лошадей вдоль заросшей дороги, по которой, кажется, уже много лет никто не ходил. К этому времени Сехун перестал цепляться за поводья и начал чувствовать себя более спокойно верхом, и даже нашёл себе занятие, выпрашивая бога рассказать ему всё, что тот знал о других богах. Мифы, которые Сехун изучал в последнее время, действительно имели долю правды, но были и моменты, которые удивляли его. Чонин время от времени фыркал, выслушивая то, что со смаком рассказывал ему Сехун.       — Я упал на свою стрелу и влюбился в Психею? — вопросительно воскликнул Чонин и рассмеялся, видя озадаченное лицо Сехуна.       — Да, разве не так было?       — О Великая Тихе! Нет, конечно нет!       — Это была любовь с первого взгляда? — не унимался Сехун.       Чонин снова рассмеялся, вытирая слёзы с уголков глаз. Его забавило поведение юноши, и ему, так же как и самому Сехуну, было приятно общаться с ним.       — Нет, мы не влюблены в друг друга! Этот миф — ложь, — улыбнулся он, а на понимающий взгляд Сехуна пояснил: — я разыскал её, чтобы уберечь от Афродиты, которая хотела воспользоваться ей и её даром, чтобы достать ящик Пандоры. Мы объединились, чтобы опередить её, найти ящик первыми и вернуть его тому, кому он принадлежал изначально, Зевсу.       — Ого, так, выходит, вы не муж и жена?       — Нет, она слишком стара для меня! И, как у вас там говорят, не в моём вкусе? — Чонин улыбнулся, сверкнув шоколадного цвета глазами в сторону Сехуна, тот фыркнул.       — И вот верь теперь мифам, — проныл он, — так, может, и Цербера, охраняющего вход в Преисподнюю, на самом деле нет?       — Не хочу тебя огорчать, — произнёс Чонин, дёрнув уголками губ, — но я захватил кое-что, что поможет справиться с ним, — бог выудил из небольшой сумки, переброшенной через его плечо, мешочек, показывая его Сехуну. — Это наркотические травы, которые на время усыпят его. Одолжил у Хлориды.       Сехун кивнул головой, одобряя приготовления. Они проехали несколько минут в умиротворяющей тишине прежде, чем юноша вспомнил, что ещё хотел спросить.       — Так что насчёт того ящика? Где мне искать его?       — В садах Персефоны, она держит его там, как и душу Психеи. В сады несложно попасть, самая главная проблема — Цербер у Главных врат, но с управой на него и в этом не должно возникнуть проблем.       — Надеюсь, — вздохнул Сехун, — а зачем Афродите ящик Пандоры?       — Зная, что может произойти, если открыть его… — Чонин помедлил. — Я уверен, что горделивой и надменной богине не стоит доверять его. Прежде всего, она хотела избавиться от Психеи просто потому, что где-то услышала, что она красивее её. Представь, что может случиться, получи она ящик Пандоры?       Как оказалось, до пещер за пределами Афин ходу было несколько часов. Они были скрыты в горах, и найти их обычному человеку, не знающему, куда именно идти, было невозможно. Спешившись с лошадей, путники привязали их к дереву, спрятав подальше от случайных глаз, и зашли в небольшой проход.       Свет факела, скользящий по стенам постепенно расширяющейся пещеры, освещал им путь всё то время, что они шли. Эхо шагов отражалось от стен. Внутри было влажно и тепло, и казалось, словно температура увеличивалась с каждым пройденным метром, словно они спускались в Ад, что на самом деле было недалеко от правды. Ещё через полчаса впереди послышался шум реки Стикс.       — Переправа Харона, — шёпотом произнёс Чонин, преграждая Сехуну путь.       Юноша выглянул из-за чужого плеча, замечая сидящего у привязанной к камню лодки старца в старой рубахе. Его длинная борода и волосы были седыми и спутанными, он выглядел слабым и изнемождённым, но его глаза лихорадочно сверкали, отражая свет факелов. Сехун заметил, как присевший Чонин достал пару мешочков, один из которых был ему знаком, а в другом поблёскивали золотые монеты. По просьбе Чонина Сехун задержал дыхание, наблюдая, как тот пересыпает травы в мешочек с монетами.       — Подожди меня здесь.       Сехун молча кивнул. Чонин, забрав факел, двинулся в сторону старика, который, заметив бога, поднялся. Его скрипучий голос донёсся до ушей Сехуна, но он ничего не смог разобрать. Чонин протянул Харону мешочек, но стоило тому открыть его, как глаза старика закатились и он осел на камни. Чонин, развернувшись, махнул Сехуну рукой.       — Река днём не такая опасная, — бог передал ему свою сумку и помог забраться в лодку, — тебе нужно перебраться на другой берег. Как увидишь небольшую пристань недалеко от главных ворот, остановись там и привяжи лодку, — он отдал Сехуну весло и ненадолго обхватил его ладонь своей. Тепло в его глазах придало Сехуну сил. — Удачи, — и Чонин оттолкнул лодку от берега.       Река была на удивление спокойной и неглубокой, и Сехуну не составило проблем переместить лодку на другую её сторону. Воды были тёмными, и было непонятно, что там на дне, но Сехун старался не смотреть вниз, вместо это смотря вперёд, боясь пропустить пристань. Высокие стены Эребос, вдоль которых протекал Стикс, угрожающе нависали над ним. Сехун поёжился, зная, что самое пугающее ожидает его впереди.       Главные врата в Царство Аида были видны издалека. Сехун увидел и небольшую пристань, около которой сумел спрыгнуть на берег и привязать лодку к ней. По дороге к вратам лежали огромные валуны и куски разрушенных стен, позволяющие незаметно пробраться ближе к ним. Замерев за последним камнем, Сехун выглянул наружу и поражённо выдохнул.        Огромный трёхглавый пёс сидел у входа в Царство Аида, размахивая своим хвостом, что могло бы показаться довольно безобидным, если бы хвост существа не заканчивался головами змей. Вся его шерсть, его брюхо, большие, мощные лапища и все остальное туловище кишело змеями. Глаза зверя, злые и вселяющие ужас, постоянно двигались, а приоткрытые пасти были усыпаны большими и острыми, как бритва, клыками, с которых стекала белая пена.       Сехун прикрыл глаза и сглотнул, сползая по камню спиной. Да уж, и не сравнится с соседской чихуа-хуа, которая готова была откусить от него что-нибудь каждый раз, когда они встречались в лифте. Это существо могло проглотить его разом и не подавиться. Сехун помотал головой — не время рассуждать об этом и бояться. Он открыл сумку, вытаскивая оттуда несколько лепешек, приготовленных с теми травами, которые помогли Чонину усыпить Харона. Сехун снова привстал и, замахнувшись, кинул в сторону пса одну из них.       Ему хватило смелости выглянуть из-за своего укрытия только через минуту, и он с удивлением обнаружил, что Цербер действительно сожрал лепёшку, но всё ещё был на ногах. Не зная, сколько лепёшек нужно, Сехун кинул ему все, что были. Прошло ещё несколько минут прежде, чем выглянувший из-за камня Сехун удостоверился в том, что огромное существо уснуло, сложив головы на лапы.       — Божечки, расскажи кому, не поверят, — прошептал Сехун, проходя мимо свернувшегося во сне Цербера, напоминающего огромную гору.       Чонин нарисовал ему карту на песке перед тем, как они зашли в пещеру, и теперь, воспроизводя очертания в своей голове, Сехун двинулся по дороге, вымощенной серым булыжником. Справа и слева тянулись пустынные поля с жёлтой стоптанной травой. Изредка Сехун чувствовал порывы тёплого влажного ветра, доносящего до его ушей что-то похожее на тихое бормотание. Спустя ещё десять минут справа что-то показалось. Прищурившись, Сехун разглядел небольшую рощицу чёрных деревьев, и ещё одну, чуть дальше.       — Поля Асфоделей, — кивнул он самому себе. Поля, где, если считать миф правдой, Аид спрятал смертную девушку, которую любил, от Персефоны, превратив её в чёрный тополь, тем самым обрекая её на смерть.       С каждым шагом бормотание становилось всё громче; души, запертые на просторах полей Забвения, бесцельно скитались там, перешёптываясь. Сехун поёжился, ускоряя шаг.       Вскоре впереди показалась развилка, и Сехун, не останавливаясь, продолжил путь прямо, уже видя шпили дворца Аида. По ощущениям, прошло ещё около двадцати минут прежде, впереди показался сад Персефоны. Нырнув за большой камень у дороги, Сехун выглянул и осмотрелся. Чонин сказал ему, что сад может охраняться так же, как и дворец, и оказался прав.       Сехун замер, наблюдая, как из-за угла показалось что-то, внешне похожее на человека в огромном балахоне с глубоким капюшоном, покрывающем голову. Разве что это что-то плыло над землёй, а кисти его рук, едва-едва выглядывающие из-под широких рукавов были лишены кожи и мяса. Сехун сглотнул и, дождавшись, пока подземная стража проплывёт мимо, собрался с духом, бесшумно перебегая небольшую дорогу и ныряя в сады. Сладкий терпкий запах тут же ударил в нос. Сехун поднял голову, замечая гранатовые деревья с перезревшими плодами.       Углубляясь внутрь по выложенной жёлтыми камнями тропинке он невольно озирался по сторонам. Это был самый странный сад из всех, в которых он когда-либо бывал. Разноцветные грибы, светящиеся растения, цветы из драгоценных камней, множество статуй, при взгляде на которые по спине пробегали мурашки. Окаменевшие пухлые дети, сатиры и кентавры, словно творения Медузы Горгоны, были расставлены вдоль дорожек, прятались среди бушующей зелени и внушали страх своими улыбками.       Сехун понятия не имел, где в этом саду может быть то, что ему нужно, но когда он вышел на небольшую открытую местность, в центре которой стоял фонтан, его взгляд зацепился за мраморную статую женщины, стоящую в самом центре. Отблеск от светящегося растения скользнул по её рукам, и Сехун на секунду зажмурился, чувствуя себя странно.       Сознание слегка помутнело. Встряхнув головой, он подошёл ближе, замечая в руках статуи небольшую золотую коробку, украшенную рубинами. Душа Психеи. Фантомное прикосновение к плечу заставило его обернуться, но рядом никого не было. Что это? Перед глазами снова что-то вспыхнуло и пошло чёрными пятнами, и Сехун проморгался, фокусируя взгляд на шкатулке. Что-то происходило с ним, как если бы…       — Нет-нет, не может быть.       Сехун мотнул головой, игнорируя чёрные точки, начинающие плясать перед глазами и мешающие ему что-либо увидеть. Он переступил через бортик фонтана, ступнями чувствуя холодную воду.       Минуя бьющие со дна струи, Сехун двинулся к центру. Дно фонтана, скользившее под ногами, затрудняло его путь, но достигнув центра, Сехун успел схватить шкатулку и открыть её прежде, чем сознание снова повело, а в следующее мгновение всё стало чёрным.       — Эй, с вами всё в порядке? — высокий девчачий голос резанул по ушам, и Сехун испуганно распахнул глаза, тут же стягивая с себя очки виртуальной реальности. — Я вернулась и заметила, что кинотеатр отключен!       Девчушка с розовыми волосами, стоящая перед ним, испуганно смотрела в его глаза, не понимая, что случилось. Сехун проигнорировал её; его взгляд был направлен туда, где находилось её лицо, но вместе с тем — сквозь неё. В голове всё ещё мелькали события последних секунд. Успел или нет? Сработает или нет?       — С вами всё в порядке?       Сехун моргнул и протёр глаза, окончательно возвращаясь в реальность, в которую его так нагло выдернули. Он посмотрел на девушку уже более понимающим взглядом и кивнул головой.       — Да, всё нормально. Наверное, произошло короткое замыкание?       Сехун поднялся с кресла, откладывая очки виртуальной реальности на предназначенный для них столик, и незаметно для девушки выдёрнул зарядник из розетки.       — Ой, что же делать? — заволновалась девушка.       — Если вы знаете, где щиток, я могу помочь.        Забрав вещи, он вышел вслед за неперестающей болтать девушкой в помещение торгового центра, обходя небольшую комнату кинотеатра. Открыв щиток, он помог девушке включить его, после чего украшающие павильон гирлянды тут же замигали огоньками.       — Жаль, фильм не досмотрел, — улыбнулся он уголком губ, закидывая рюкзак за плечи.       — Но вы смотрели его уже два раза, — натянуто улыбнулась она, очевидно не понимая, какой интерес был в том, чтобы смотреть нудный исторический фильм снова и снова.       В субботу, когда они впервые встретились в этой реальности, Сехун на всякий случай оставил Чонину свой номер. С того момента прошло уже восемь дней, четыре дня с последнего путешествия в другой мир, и всё это время Сехун провёл в незнании. Он пару раз ходил в торговый центр, но Чонина там не было. Розоволосая девушка, у которой он спросил о парне, странно посмотрела на него, сказав, что не знает такого имени и, насколько она помнит, промоутеров их организация не нанимала.       К вечеру воскресенья Сехун начал думать, что, возможно, он и правда сошёл с ума. И, судя по происходящему с ним, окончательно и бесповоротно. Возможно, в ту грозу его действительно ударило током, его сознание помутилось и время от времени с ним случаются приступы. Возможно, он даже ухудшил их, устраивая электрические замыкания, настолько, что даже вообразил себе, что видел Эроса здесь, в торговом центре.       Сехун принял это и даже решил в понедельник сходить и записаться к психологу, но стоило ему выйти из дверей старшей школы, как его взгляд наткнулся на стоящего недалеко парня. Юноша остановился посреди толпы и моргнул.       Чужие чёрные волосы развевались от ветра, а кончик чётко очерченного носа был спрятан в большом красном шарфе, обмотанном вокруг шеи. Чонин стоял недалеко от ступенек, засунув руки в карманы кожаной куртки. Его шоколадные глаза, поймав взгляд Сехуна, вдруг счастливо сощурились, а взметнувшая рука помахала ему.       — Чонин?       Сехун сбежал по ступенькам и пихнул его в плечо. Отошедший на шаг назад парень вопросительно взглянул на него.       — Ты настоящий?       Чонин фыркнул. Показавшаяся из-за шарфа улыбка сверкнула в свете наконец-то выползшего из-за туч солнца. Оглянувшись, он осторожно дотронулся до плеча одной из проходящих девушек.       — Извини, — обратился он к ней, — не подскажешь время?       Девушка поправила сползшие с носа очки, тем самым прикрывая порозовевшее лицо, и, взглянув на экран смартфона, быстро протараторила: «Без двадцати три», прежде чем убежать. Кивнув в благодарность, Чонин взглянул на Сехуна, вопросительно приподнимая брови.       — Я думал, что сошёл с ума, — пояснил тот, после чего последовал облегчённый выдох. — Где ты был? Меня выдернуло из вашего мира до того, как я успел что-либо найти!       — Ты успел вовремя, всё получилось, — Чонин одобряюще хлопнул его по плечу, подталкивая в сторону выхода за пределы школы. — Психея пришла в себя и, обнаружив шкатулку, всё поняла. Ей удалось найти ящик Пандоры, и мы отнесли его Зевсу, после чего он сделал её бессмертной.       — Вроде как хэппи энд? — спросил Сехун скорее у самого себя. — Выходит, тебя не было так долго, потому что вы доделывали дела там?       — Угу.       — Но я ходил в торговый центр, и мне сказали, что ты не работал там?       — А, — Чонин виновато почесал затылок, — одолжил у Аида воды из реки Забвения, — он пожал плечами и хитро взглянул на Сехуна.       — И что теперь? Дашь мне воды из этой реки и я тоже всё забуду?       — М, — Чонин поджал губы. — Есть предложение получше… Не хочешь сходить со мной на свидание?