Глава I
20 июля 2020 г. в 19:14
Люди спешили куда-то, иногда даже не замечая друг друга и, что самое неприятное, даже не извиняясь за то, что с кем-то столкнулись. В лучшем случае случившееся просто игнорировали, а в худшем начиналась перепалка, где каждый был прав и каждый невиновен, в особых случаях перерастающая в драку.Но основной шум на улице создавали машины, водители которых хотя бы соблюдали правила движения и не таранили друг друга, не обращая внимания ни на что, кроме экрана своего телефона. Отовсюду слышались голоса мужские и женские, громкие и тихие, грубые и нежные. Кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то флиртовал и за всем этим великолепным хаосом наблюдали два карих глаза, принадлежащие пушистой, рыжей кошке, усевшейся у крыльца местного бара «Салун Шорти» и, словно, пытавшейся рассмотреть всех и каждого. Но неожиданно обзор животному загородили две пары ботинок и кошка напряглась.
— Вейвс, — услышала она словно бы знакомый голос и, неверя своим ушам, вскинула голову вверх, встречаясь взглядом с парой голубых, человеческих глаз, — ты только посмотри, кто сегодня стал твоим первым посетителем.
Вторая девушка, предположительно Вейвс, присела на корточки и уверенно протянула руку к животному, намереваясь погладить, чему кошка не препятствовала, находясь в шоке. Тёплая ладонь аккуратно коснулась длинной, мягкой, гладкой шёрстки на голове животного и нежно прошлась вниз, даруя своё тепло только сейчас отмершему животному, не сдержавшего своё удивлённое «Мяу».
— Надо же, — улыбнулась девушка, переведя взгляд с кошки на свою спутницу, — она так похожа на Рыжулю, только немного попушистее. Даже такая же ласковая.
— Может они родня? — предположила первая девушка и печально улыбнулась.
— Они… они меня помнят? — пронеслось в маленькой кошачьей голове и она тут же потеряла опору, чувствуя, как её нежно прижимают к себе такие тёплые, родные руки.
От осознания этого, кошка, сама того не замечая, начала тихо мурлыкать, именно таким тоном и ритмом, каким когда-то усыпляла маленькую, одинокую в большой семье девочку с каштановыми волосами и добрыми, карими глазами.
— Вайнона, — тихо позвала девушка спутницу, кивком показывая на полностью расслабившуюся в её руках кошку, — я ей похоже понравилась.
Темноволосая засмеялась и тоже решила погладить пушистого зверя, что напомнил ей о детстве. Так девушки и стояли у входа в бар, пока не услышали приближающиеся шаги.
— Вайнона Эрп, — прервал их идиллию мужской голос и, обернувшись, девушки увидели невысокого мужчину в полицейской форме и со значком шерифа. Кошка тоже обратила на него внимание и угрожающе прищурилась, стоило их взглядам пересечься, — чтоб я помер. Надолго вернулась?
— Пока не решила, — тихо ответила старшая девушка, улыбаясь шерифу.
— Но скорее всего навсегда, — вмешалась младшая, с вызовом смотря на сестру, никак не желающую принять данный факт.
— Ну-ну, — кивнул мужчина и вновь обратил внимание на недовольное животное в руках у Вейверли. — Не против, если я заберу это непослушное создание?
— Чего? — не поняла сначала девушка, но тут же вспомнила, что их тут четверо и с подозрение спросила. — Это ваша кошка?
— Нет, — скривился Нэдли, — это моя по… моей помощницы. Хот недавно переехала в город, а эта непоседа постоянно сбегает.
— Посоветуйте вашей помощнице купить ей ошейник, — сказала Вайнона и, чмокнув на прощанье сестру, поспешила удалиться, не желая оставаться в обществе правоохранителя. Кошку же от этого предложения передёрнуло и в памяти всплыли не лучшие воспоминания.
— Я о ней позабочусь, Вейверли, — кивнул, для убедительности, мужчина и взял животное на руки. Эрп погладила кошку на прощанье и поспешила зайти в бар, ведь только сейчас вспомнила, что у неё есть работа, а шериф в это время медленно, здороваясь с прохожими, бросающими на него подозрительные взгляды, направлялся к ближайшей подворотне, чтобы отпустить уже готовое всадить в него когти, недовольное животное. — И что ты тут делаешь, Хот?
— Хотела узнать город, — услышал он ответ после того, как кошка грациозно спрыгнула с его рук, демонстративно повернувшись задницей и начала увеличиваться в размере, постепенно принимая человеческий облик, — уже забыл, что принял меня на работу?
— Нет, не забыл.
Перед мужчиной стояла высокая девушка, с заплетёнными во французскую косу огненно-рыжими волосами и поправляющая серую куртку. Она бросила на удостоверившегося в отсутствии свидетелей шерифа благодарный взгляд и тот подметил, что глаза у неё по-прежнему кошачьи.
— Просто не понимаю, — за углом, по-прежнему, ходили люди, поэтому Нэдли сбавит тон на пару октав, — зачем делать это подобным образом. Ты нарвалась на Эрпа. Одна пуля из Миротворца и тебе прямая дорога в ад, нечеловеческое ты создание.
— Успокойся, Вайнона не станет стрелять в кошку, — отмахнулась рыжеволосая, направляясь к оживлённой улице. У неё перед глазами до сих пор стояли лица повзрослевших друзей, а душа пела от осознания того, что её помнят. Несмотря на прошедшие года, не лучшие времена, что поспособствовали её смерти и, взявшие лишь короткий перерыв в жизни сестёр Эрп, но девушки помнили тот маленький, замёрзший комочек шерсти. — Тем более, если она так похожа на её домашнего любимца.
— Ты о чём? — не понял Нэдли. — Николь?
— В кошачьем обличье у меня более обострены чувства, и я могу понять, чего мне ожидать от человека, — решила ответить на первый вопрос оборотень, — да и, тебе не понять, но… как-то привычнее в нём. А сейчас, если позволите, шериф, я опаздываю на работу.
Нэдли лишь раздражённо вздохнул.Добиться другого ответа от, слишком упрямой Николь, ему не удастся, и он это знал, поэтому просто пошёл по своим делам, а девушка направилась прямиком в полицейский участок, проклиная те штаны, которые ей придётся отныне носить.
— Да, именно так, — кивнула женщина и Николь продолжала записывать.
— Хорошо, — сказала она, протягивая бланк для подписи, — распишитесь здесь и мы займёмся этим вопросом.
Работа кипела. Нэдли не заморачивался представлениями, просто сказал одному из офицеров показать Николь участок, а после, в приватной беседе, очень настоял на том, чтобы в его кабинете не было шерсти. И вот теперь офицер Николь Хот сидит в неудобном кресле и принимает жалобы граждан. Приблизительно так Хот и представляла себе работу в маленьком городке, но ей только предстоит найти себе лекарство от скуки, а пока оставалось только мечтать о перерыве на обед. За весь день самым весёлым был разговор шерифа с каким-то высоким мужчиной, обладающим достаточными полномочиями для того, чтобы отжать у полиции половину участка. Разговор был весёлым до того момента, пока Николь не узнала, что теперь им придётся работать с помощником маршала Чёрного Жетона. И сотрудничество не заставило себя долго ждать.
Как только женщина, чудом не выплеснувшая своё недовольство на неопытного офицера, скрылась за дверью, а Николь подумала о том, что может немного передохнуть и размять ноги, на стол громко упало несколько коробок. Нэдли — шериф, другие офицеры заняты патрулированием города, поэтому роль почтальона, да и право младшей тоже играет роль, примерить на себя пришлось Хот. На верху лежало несколько конвертов с именем Нэдли, так что идти далеко не приходилось, одна из двух коробок так же была адресована шерифу, а вот от второй Николь передёрнуло.
— Вот же дерьмо собачье, — выругалась, не сдержавшись, Хот, смотря на отправителя посылки.
Для незнающих людей в ней не было ничего подозрительного или интересного, но оборотню легко понять, от кого, а значит кому она была отправлена, но всё, что ей оставалось сделать, это продолжить играть человека и просто отнести коробку получателю, в, теперь, самую нелюбимую част здания. Помощник маршала забрал себе самый лакомый кусок участка, чтобы никто не мог, даже случайно, помешать его делам по поиску сверхъестественного в городе, да и подслушивать в том коридоре было проблематично.
Подходя к кабинету Чёрного Жетона Николь мысленно проклинала подразделение, пока, за дверью, не услышала голоса Доллса и Вайноны, что заставило Николь замереть.
— Уже и Наследницу припахал? — буркнула себе под нос Хот, совершенно не удивляясь, ведь Чистилище — территория Эрпов и Чёрному жетону захочется получить в штат Миротворец.
— Извините, можно? — со скрипом в сердце, Хот постучала и простояла на пороге отведённые правилами приличия секунды, слыша, как за дверью начали копошиться, но ответа она так и не услышала, поэтому неторопливо открыла скрипнувшую дверь, тут же встречаясь взглядом с Эрп, пытающуюся сделать вид, что ничего такого они здесь не обсуждали.
Темнокожий мужчина, которого Николь заметила уже позже, едва подавив улыбку при виде Вайноны, посмотрел на офицера, как на врага народа, но всё же кивнул. Николь уверенно вошла в кабинет и протянула ему посылку.
— Вам почта, — сказала она, оставляя коробку на стоящем рядом стуле, — потрудитесь, в следующий раз сами за ними приходить, у офицеров и без вас полно работы.
Вайнона едва сдержала смешок, не ожидая, что с её новым боссом будут так наплевательски общаться. Помощник маршала тоже не ожидал подобного поведения и лишь кивнул, смотря прямо в холодные, полные безразличия глаза молодого офицера. Николь же, уже после такого короткого общения, захотелось поскорее обратиться и побродить по лесу, чтобы ненароком не накинуться на агента так ненавистной ей организации.
Чёрный жетон. Они возникли из ниоткуда и заставили ненавидеть себя всех. Совершенно не задумываясь о последствиях, они могли сбросить бомбу на город, вломиться в дом и забрать тебя, желая изучить, понять в чём же твоя сущность. Оборотни довольно отрешённый, замкнутый вид не человечества, они прятались в лесах или маленьких городах, поддерживая связи друг с другом и по минимуму контактируя с окружающим миром. А ещё оборотни были самыми не подозрительными, особенно кошки. Нужно быть гением и обладать невероятной чуйкой, или особыми способностями, чтобы понять, что перед тобой стоит оборотень, а в Николь его узнать было ещё сложнее, ведь она общительная, и её работа на виду у общества. Хот была вне всяких подозрений, но даже так, присутствие в городе Чёрного жетона заставляет её навострить уши и прислушиваться к каждому звуку, пусть она и знает, что помощника маршала здесь интересуют только демоны.
— Ты чего? — вывел её из своих мыслей голос Нэдли.
— Чёрный жетон в городе, — вздохнула Николь и почувствовала тёплую руку у себя на плече.
— Ты им станешь интересна только в том случае, если они узнают кто-ты, — поспешил успокоить девушку шериф, не замечая, что её губы украсила улыбка, — а это сделать сложно, офицер Хот. А теперь, пойдём обедать.
Николь закатила глаза, уже наслушавшись, что по Нэдли можно часы проверять, но всё-таки пошла за ним, ведь обедает шериф у Шорти, а там работает Вейверли. Николь не могла сдержаться, чтобы не увидеть вновь девушку, с такой тёплой и светлой улыбкой.