Часть 1
23 июля 2020 г. в 14:42
Между ними все еще оставалась подозрительная неприязнь, мешающая им обоим полностью довериться друг другу и стать спиной к спине, не ожидая удара исподтишка. Это можно заметить по тому, как они держатся рядом, как смотрят друг на друга или не смотрят. Грозные Мастера двух кланов — отличный пример ярких противоположностей: разные темпераменты, разные подходы к работе, разные методы выполнения заданий, даже внешне нет ничего общего, кроме цвета волос. Ее кожа бледная сродни снегу, у него бронзовая и загорелая; ее глаза источают покой и хладнокровие, в его же пылает неугасаемое пламя; ее никогда нельзя прочесть, ни одной эмоции на лице, в то время как он всегда дает понять о своих намерениях.
Если этого мало, то есть еще. Это «еще» кроется в той самой неприязни, которую оба ощущают и так по-разному маскируют. И делают это превосходно. Стоит ей отойти на достаточное расстояние, как золотые глаза метнутся за ее силуэтом, брови сильнее нахмурятся, а из груди вырвется тяжелый вздох. В голове у него снова пронесутся мысли: «Не обман ли все это?», но ведь мир до сих пор не нарушен.
А она даже не оборачивается к нему, потому что и вовсе не выпускает из виду. Она не смотрит, но краем глаза все равно видит, чувствует напряжение. И на ее лице также не мелькает и тени недовольства или презрения. Может она с огромным усилием глушит в себе эти чувства, не выпуская наружу, а может, их и нет. Столько лет Лин Куэй носили дурную славу, что теперь им сложно будет заслужить доверие, и она все понимает.
На деле оба все еще опасаются друг друга. Боятся снова оказаться преданными и обманутыми, и ни к чему в очередной раз позволять кому-то управлять и пользоваться собой. Они и так настрадались за свои отнюдь не идеальные жизни, и рушить столь необходимый — кто бы что ни говорил — мир между кланами было бы самым глупым и недальновидным решением и с его, и с ее стороны. Зачем быть врагами, когда выпадает шанс примириться и стать союзниками? Поэтому-то их опасения полностью оправдываются.
Оправдывались. Так не могло продолжаться вечно, и рано или поздно все косые взгляды должны были постепенно рассеяться. Работа в команде подразумевает под собой доверие к напарнику, но вверять свою жизнь одному из Лин Куэй до сих пор казалось чем-то неоднозначным. Убийцы, не знающие ни чести, ни сострадания, и все же ему пришлось смириться. Разум терзали сомнения в правильности этого решения, но вопреки всему Скорпион понял, что хотя бы в этот раз не ошибся. Она же ему жизнь спасла. Он видел, как стена ледяных кольев стремительно приближалась к нему, и в ту минуту можно было бы окончательно и бесповоротно увериться в двуличии Лесных демонов, но кряхтящий звук из-за спины прервал все раздумья. Ханзо цел и невредим, значит, лед его не задел и предназначался не ему. Обернувшись, он увидел в нескольких сантиметрах от себя пронзенную клыкастую пасть таркатана, захлебывавшегося кровью. Еще бы чуть-чуть и эти зубы вонзились бы в шею Хасаши. Чистый лед окрашивался алыми подтеками, от которых под ногами Скорпиона растекалась лужа крови. Этот поступок поднял Мастера Лин Куэй в глазах Ханзо. А Саб-Зиро не стала ничего дожидаться, только окинула коротким взглядом бывшего призрака и снова отвернулась. Скорпион застал лишь ее удаляющуюся фигуру. В тот день был сделан первый шаг к товариществу и доверию.
Подобных случаев было достаточно много, чтобы оставить свое беспокойство и настороженность позади. Скорпион тоже ни один раз прикрывал Саб-Зиро и теперь уже не только из-за чувства долга перед девушкой, но и потому что был уверен, что она тоже не оставит его.
Зато дальше только интереснее. Ханзо заметил, что она стала свободнее говорить с ним. А раньше будто бы сдерживалась. В основном, конечно, разговор не выходил за рамки их работы, но теперь это были не заезженные формальные фразы. Не сказать, что сам Хасаши был многословен, но с ней было приятно говорить, правда никому кроме него об этом знать не стоит. Он интересовался, например, нет ли у нее серьезных ранений — могло показаться, что такой интерес вызван лишь волнением о предстоящих миссиях, выполнение которых могло осложниться, но и обычная человечность тоже давала о себе знать. И подобных разговоров было… много, если учитывать, что оба зачастую молчаливы.
А в какой-то момент Скорпион понял: за все то время, что провел рядом с ней, так и не узнал ее настоящее имя, хотя она давно обращалась к нему не только по титулу. Впервые Ханзо почувствовал себя неловко перед ней. При следующей их встрече одним из главных его вопросов был именно этот.
— Досадно спрашивать об этом только сейчас, спустя столько времени, но мое имя Вам известно, — голубые глаза бесстрастно взглянули на Хасаши. — Назовите и свое, Великий Мастер.
С ее стороны послышался тихий беззлобный смешок, вырвавшийся теперь из-за ее неловкости. И как же она сама могла забыть представиться?
— Прошу прощения, — сказала девушка, полностью обернувшись к собеседнику. — Мне самой следовало сделать это раньше. Мое полное имя Келли Лиенг, — представившись, она вежливо поклонилась Ханзо, на что тот тоже ответил поклоном.
— Необычное, — внезапно вырвалось у него, и мужчина понадеялся, что она расскажет что-то еще. И она ответила:
— Моя мать была американкой, а отец китайцем, поэтому у меня такое… странное имя.
Сказать честно, Скорпион был несколько удивлен. Он ожидал услышать что-то… он сам не знает, что именно, но имя «Келли» пробудило небольшой интерес к ее прошлому. Возможно, оно было куда интереснее, чем казалось, но спрашивать Ханзо не стал. Это не его дело.
Мастера проводили много времени в компании друг друга, совещались, продумывали тактики и стратегии, тренировались, выполняли задания. Они не редко спорили, а после решали проблемы, возникшие в результате отсутствия единого мнения. Порой такие споры отнимали слишком много времени, и приходилось засиживаться с делами до глубокой ночи, а то и вовсе до утра. Но результат того стоил: Скорпион и Саб-Зиро в итоге находили общий язык, не без уступок, конечно.
Одним вечером они снова лишили себя нормального сна. В небе уже давно мерцали звезды, а воины все никак не могли закончить работу. Радует то, что в этот раз обошлось без споров.
Глаза уже болели от усталости, хотелось просто закрыть их и, если не уснуть, то хотя бы посидеть так несколько секунд и не думать об этих старых свитках, которые почему-то все не заканчиваются. Но Ханзо не опустил голову и не закрыл глаза, а наоборот поднял уставший взгляд на Келли. Как все-таки странно произносить ее имя. Но не страннее чем принадлежащий ей титул, который совершенно не к лицу девушке. Что вообще заставило Хасаши взглянуть на нее? Просто случайность. Но ее взгляд тоже не был прикован к свитку — она смотрела в окно, подперев голову рукой. Они сидели напротив друг друга, и Ханзо заметил, что в голубых глазах отчетливо читалось что-то очень сильно напоминающее печаль. Это уже не бесстрастный холодный взгляд, и девушка даже не пыталась ничего скрыть. Это тоска, но по чему тоскует Мастер или, вернее сказать, по кому? Скорпион догадывался, о ком думала Келли, но не понимал, для чего решил поговорить с ней.
— О чем думаете?
Сознание Саб-Зиро не сразу откликнулось на вопрос, но она быстро взяла себя в руки. Однако не стала отворачиваться от окна и возвращать себе дежурную строгость.
— Вспоминаю прошлое, — последовал непринужденный ответ.
— Расскажите? — зачем Хасаши ее попросил, если знал, о ком пойдет речь? Уже неважно, отступать было поздно, раз уж он завязал эту беседу.
— Сомневаюсь, Мастер Хасаши, что Вы хоть что-то желаете слышать об этом человеке, — твердо отозвалась Саб-Зиро, по-прежнему не отрывая взгляда от неба. Она права, Ханзо и впрямь было неприятно вспоминать ее брата, ведь после него следовали картины жестокой расправы, часть которых была наглой ложью.
— Я не лишен чувств и могу понять Вас. Вероятно, у Вас остались о нем теплые воспоминания, — на секунду в комнате снова воцарилась тишина, а затем последовало тихое признание. — Он не заслуживал смерти за то, чего не совершал.
Что-то в словах мужчины задело девушку за живое, и сквозь тяжелый вздох Саб-Зиро все же решила поделиться своими мыслями.
— На самом деле ничего особенного. Когда я была еще ребенком, Би-Хан был не таким черствым и жестоким человеком. Тогда я почти все узнавала лишь от него, ведь он часто бывал за пределами храма, рано начал выполнять задания. Он рассказывал мне много историй, но одной из моих любимых была история о звездах. Мы иногда также засиживались допоздна. Из нашего окна было хорошо видно небо, и, рассматривая его, Хан говорил, что когда звезда падает, люди обычно загадывают желание. — Келли прервалась, представляя эту умиротворенную картину. Тихо усмехнувшись, она обернулась и опустила глаза. Ее губы изогнулись в грустной улыбке. — Я помню, как на мой вопрос «Правда ли они сбываются?» он всегда отвечал: «А как же? Вот загадай сама и увидишь». Как было просто тогда верить его словам. Я каждую ночь загадывала одно и то же — чтобы мы всегда были вместе, — девушка подняла взгляд и столкнулась с золотыми глазами. С той же улыбкой она подытожила свой рассказ, пожимая плечами: — Врал.
Скорпион слушал ее, не решаясь прервать. Она сказала, что ничего особенного нет, но было ясно видно, что брат был для нее не только опорой и крепостью. Он был всем и занимал поистине особенное место в ее жизни. Великий Мастер превосходно умела скрывать то, что чувствовала, но сейчас Скорпион слышал дрожь в голосе. Кто-нибудь другой на его месте — если бы, конечно, услышал — не придал бы значения такой мелочи, списав все на обычную усталость. У Хасаши промелькнула мысль: таким ли отморозком был его враг? Маленький кусочек прошлого Келли говорил, что для нее Би-Хан старался быть лучше, старался оставаться человеком.
— Он был заботливым? — Ханзо сам не понял, было ли это вопросом или чем-то другим.
— Да, был, — всего лишь короткое подтверждение.
Больше в эту ночь они не говорили; закончили работу и разошлись по своим комнатам. Но Ханзо не переставал думать о внезапно произошедших откровениях. Эта девушка лишилась единственного родного человека, разыскала убийцу, бросила ему вызов. В ее душе скопилось столько зла, ненависти и отвращения к Скорпиону, что Саб-Зиро готова была обозлиться и на весь мир за его несправедливость. Но даже в отчаянии она нашла в себе силы простить глупца, слепо следовавшего по ложному следу мести. И этот глупец когда-то хотел вынуть ее доброе сердце? И снова пролилась бы кровь невиновного?.. Как жаль, что нельзя забыть то злополучное прошлое, как страшный сон.
Сегодня Хасаши увидел перед собой кого-то другого. Не вечно сдержанную воительницу, а обычного человека, с такими же чувствами, как и у него, со своим избитым прошлым. Ханзо взглянул на Келли другими глазами и разглядел в ней хрупкое и любящее создание. А ведь она ему кого-то напоминала. Кого-то очень близкого.
Как она могла попасть в такую ситуацию?! Где просчиталась, в каком месте ошиблась? Ее неверное решение привело к тому, что теперь она не может выбраться из ловушки, в которую сама же себя и загнала. Пути назад больше нет, а дорога вперед ничем не лучше, но выбора не остается. Старый ангар, оставленный когда-то военными, не внушал доверия, а после взрыва нескольких гранат и вовсе мог стать могилой для Саб-Зиро. Противник точно знал, что за ним ведется слежка, и перестраховался. Ничего не поделаешь, помощи ждать неоткуда, девушке придется выбираться из этого капкана самой.
Келли пробиралась через упавшие доски и балки, черный дым не давал вдохнуть воздух и застилал глаза. Огонь расползся повсюду и каждый раз, как только девушка видела лазейку, отрезал ей путь, оцепляя в горящее кольцо. Вся эта ситуация напоминала ей одно, но она не хотела думать об этом и не могла, не время ей еще помирать. Криокинез помогал Келли защититься от ожогов и на время расчищал ей дорогу. Но этого хватало ненадолго. Саб-Зиро сильно ослабла, ориентироваться в задымленном пространстве было невозможно, а проклятый дым забивал ей легкие, из-за чего девушка заходилась кашлем. Послышался лязг железа, это место в скором времени грозилось превратиться в груду металлолома и кучи пепла от сожженных досок. Но у Келли появился шанс выбраться, слезящимся взглядом она заметила проход, через который можно было выбраться наружу. Раздумывать было некогда, и Саб-Зиро из последних сил перебежками приближалась к выходу. Спасение было совсем рядом, но Келли не смогла дойти до него. К шуму трескающегося огня и железному вою прибавился еще и отчаянный крик боли. Решетчатая балка не выдержала натиска пожара и рухнула, придавив ногу Саб-Зиро. Один из отколовшихся от решетки прутьев насквозь пробил бедро девушки. Сопротивляться судьбе уже было бесполезно: воздуха катастрофически не хватало, а подняться Саб-Зиро больше не могла. Но она не сдавалась. Девушка тщетно через боль пыталась вытащить поврежденную ногу. Ногти судорожно впивались в ладони, оставляя следы, зубы были плотно сжаты, в глазах стояли слезы. Все попытки освободиться были провалены, силы покинули Келли, и она уже бездвижно лежала, ожидая своей участи, пока не потеряла сознание.
Скорпион спешил к месту, где они с Саб-Зиро условились встретиться, но когда он добрался, никого там не обнаружил. Тогда Ханзо охватило беспокойство, она ведь должна была уже быть здесь. Что-то случилось, враг оказался осведомлен об их визите и подготовил сюрприз для гостей. Саб-Зиро должна была идти через ангар, тот самый от которого валил густой дым, поднимающийся над кроной деревьев. Хасаши тут же сорвался с места, предполагая возможные варианты случившегося, но надеялся на лучший исход. Однако надежды не оправдались. Добравшись до горящего здания, Скорпион стал искать место, где можно было пройти, и быстро нашел. Для него такой жар не несет опасности, но вот для нее… стоило быстрее отыскать девушку. Не без труда Ханзо смог заметить сквозь дым синюю форму и, подбежав к ее обладательнице, сразу попытался привести Саб-Зиро в чувство. Никакой реакции. Бросив эту затею, его глаза начали искать, чем можно было бы сдвинуть решетку. Действовать приходилось быстро, счет шел на секунды. Прутья! Одного будет достаточно. Решетка поддалась под давлением рычага, и Ханзо, подняв обмякшее тело на руки, смог вынести девушку из огня. Глоток свежего воздуха, и Скорпион, не медля, направился к реке, находящейся за склоном неподалеку. Состояние Саб-Зиро было не из лучших: за все проведенное здесь время она слишком долго дышала дымом, раны на ноге срочно требовалось закрыть и избавиться от этого куска железа. Выйдя к прохладной воде, Хасаши сделал все, что было в его силах, а позже он нашел более укромное место за густыми зарослями зелени внизу по течению.
Саб-Зиро пришла в себя только после наступления ночи. Она лежала на густых ветвях какого-то дерева, опираясь головой на бревно. Девушка попыталась перевернуться на бок, но тело отозвалось жуткой ноющей болью. Ее душил кашель от оставшегося горького привкуса дыма в горле, голова сильно кружилась, а ногу будто раздирало изнутри. В тусклом свете костра, горящего рядом, Келли разглядела, что ее голень плотно зажата между двумя булыжниками, не позволяющими ноге пошевелиться. А после внимание Саб-Зиро привлекло движение в тени деревьев. Только ей удалось подняться и сесть, как она увидела приближавшегося к ней человека. На миг Саб-Зиро насторожилась, но быстро узнала в визитере Скорпиона. Он время от времени делал обход на случай, если за ними увяжется хвост. Но, по крайней мере, эта беда миновала. Возвращаясь к наскоро разбитому лагерю, Ханзо еще издалека заметил, что к напарнице уже вернулось сознание. Он сразу подошел к ней и опустился рядом.
— Вы наконец-то очнулись…
— Что произошло? Мы выполнили задание? — с хрипотцой в голосе перебила его Саб-Зиро, сразу переходя к волнующим ее вопросам.
— Нас ждали, миссия провалена, — честно ответил мужчина, еле заметно качнув головой. — Вы попали под обломки в горящем ангаре и получили серьезные раны.
Келли разочарованно вздохнула и, хмурясь, опустила голову, перебирая в мыслях последние события. Бесполезно, голова только сильнее начинала раскалываться. Вдруг Саб-Зиро осознала, что ее напарник тоже мог быть серьезно ранен, и она уже хотела что-то сказать, как голос Хасаши ее опередил:
— Вы бы сейчас лучше о себе подумали, — он словно ее мысли прочитал. — Насколько я могу судить, на голени закрытый перелом, а бедро и вовсе было насквозь пронзено.
Девушка взглянула на затянутое бедро и, стараясь сильно его не тревожить, осмотрела. Дела плохи. Эта часть почти вся онемела, но было точно ясно, что задета кость, да и не хотелось бы заработать заражение крови. Но Келли очень благодарна Скорпиону за то, что он вытащил ее и перевязал.
— А что было с тобой? — она все же задала свой вопрос, не поднимая головы.
— Мне в этот раз повезло, всего-то несколько царапин, — честно признался он.
Тугой жгут останавливал основное кровотечение, но понемногу кровь все же продолжала сочиться. Лиенг аккуратно коснулась раны рукой, и тут же из-под ладони начала расползаться ледяная корка, которая немного облегчила боль.
— Извиняюсь за то, что позволил себе лишнего, но прут необходимо было вытащить. Иначе сейчас Вам было вы хуже, — уверенно и строго произнес Ханзо, наблюдая за действиями девушки.
Слушая его объяснения, она еле слышно усмехнулась и покачала головой. Почему-то сейчас ее так начало раздражать это глупое и ненужное «Вы».
— Я буду благодарна, но при одном условии, — она взглянула на Хасаши, на лице которого отобразился некий интерес. — Давай уже забудем эти формальности. На мой взгляд, хотя бы в данной ситуации они совсем ни к чему.
Скорпион молча согласился и, обойдя бревно, сел поближе к костру.
— Завтра нужно будет возвращаться. Ночь проведем здесь, тут вполне безопасно.
Несмотря на онемение, нога все продолжала отзываться сильной болью, концентрируя на себе внимание девушки. Однако она не пропустила сказанные мужчиной слова мимо ушей. Более того ей нужно было чем-то отвлечься. В таком виде Келли далеко не уйдет, только ползти и сможет. И то навряд ли.
— Я же не смогу идти, — призналась Саб-Зиро, говоря это больше для себя, нежели для Ханзо, который глянул на ее красное от света огня лицо. — Даже не в состоянии подняться, не то, что сделать шаг. А путь не близкий.
— Но и не такой уж далекий. Днем я слышал, что поблизости, оказывается, есть портал, до него мы доберемся, — короткая пауза означала, что Хасаши обдумывает свое решение в надежде, что разведанная им информация окажется правдивой. Он оперся локтями в колени и, не отводя глаз от пляшущего костра, произнес: — Я донесу тебя.
Келли на мгновение представила эту ситуацию. Да уж, принеси он ее на руках в клан — пошли бы неоднозначные слухи. Но все это почему-то рассмешило девушку. Какая все-таки ирония. А ведь они так долго ненавидели друг друга, что теперь и впрямь смеяться тянет.
— Такая картина удивила бы всех, — не скрывая широкой улыбки, ответила Келли.
— Надо же что я слышу, — Ханзо не ожидал такой реакции на свои слова. Его брови изогнулись в немом вопросе, и он повернулся к девушке. — Оказывается, ты шутить умеешь? — сдержанно поинтересовался мужчина.
— Лишь пытаюсь отвлечься от страдальческих мыслей, не зацикливаться на чем-то одном. Знаешь, помогает, — Келли снова легла на импровизированную постель из веток. Лиенг повернула голову к Хасаши и впервые увидела не суровое выражение лица, а легкое подобие улыбки. Глухо хмыкнув, девушка опять устремила взгляд в небо, эта детская привычка навсегда поселилась в ней. — Видишь. Даже ты улыбнулся.
После этих слов в груди Скорпиона что-то шевельнулось и разлилось теплом. Показалось, что и дышать на мгновение стало как-то легче.
— Да, хороший способ, — он и не помнит, когда в последний раз улыбался. Знает, что это было очень давно, и больше не хотелось этого делать. Что такого особенного сказала Саб-Зиро, что ему так полегчало? «Не зацикливаться». Она права. Столько времени прошло с утраты дорогих Ханзо людей… он отомстил за каждого, так не значит ли это, что пора и самому их отпустить? Возможно, только поэтому Скорпиона все еще терзают призраки прошлого? — Пора ложиться спать, утром… — насколько же он выпал из реальности, что не заметил, как Келли провалилась в сон? Может и ненадолго. Девушке сильно досталось, так что пусть отдыхает.
Перед тем как уснуть Ханзо пытался понять, что с ним происходит? Он, конечно, догадывался, но всеми силами сопротивлялся этому, не хотел признавать. После их с Келли разговора его лицо снова стало хмурым. И вроде бы Хасаши нашел объяснение всему происходящему: они просто очень похожи, и она хорошо его понимает. Ей пришлось нести такое же тяжелое бремя на плечах после гибели Би-Хана, как и ему. Всего лишь люди с чертовски похожими судьбами.
Как и планировал Скорпион, на утро они двинулись в путь. До переправы через реку мужчина еще тащил девушку на ветках, служившими импровизированными носилками, но после того, как напарники перебрались на другой берег, Ханзо решил не тратить нужное время и силы на носилки. Он нес Келли на руках или спине, иногда делая остановки, чтобы оба могли передохнуть. Нога у Саб-Зиро опухла и саднила с каждым разом все сильнее. Дорога оказалась не такой легкой, на пути попадалось много склонов и подъемов, что значительно задерживало путников. Но ближе к вечеру они вышли на ровную местность, и идти стало легче.
Скорпион нес Келли на спине, придерживая за ноги, он почти дошел. Ее руки раньше еще держались за его форму, но теперь хватка ослабла, и одна рука безвольно повисла на его плече. На своей щеке мужчина чувствовал холодное и тяжелое дыхание Саб-Зиро, которое уже учащалось. Видимо ее начинало лихорадить, значит, воспаления избежать не удалось. Озадаченный состоянием девушки Ханзо не заметил пригорка и оступился, потревожив раненую ногу. Он сразу же услышал протяжный стон.
— Черт! Потерпи, осталось немного, — сказать-то он сказал, но где конкретно должен открыться портал?
Ханзо судорожно соображал, куда идти дальше, пытался зацепиться взглядом хоть за что-то, что могло указать путь на портал. И вроде бы он увидел. Сквозь густые кусты Хасаши заметил, как рядом с ними изгибается пространство появляющегося портала. Отлично, они успели как раз вовремя! Рука, державшаяся за желтый ворот, сорвалась, и девушка бы упала, если бы Ханзо не пригнулся. Он осел на землю и осторожно отпустил Саб-Зиро.
— Смотри на меня, ну же! — мужчина коснулся ее плеча. — Мы уже пришли, остался только переход. Давай-ка вместе, не засыпай!
Получив от нее кивок, Скорпион снова поднял ее на руки, от чего Келли вновь застонала, а вскоре они оба исчезли в изумрудном свечении портала.
Не знамо, куда их выкинуло — вокруг были только камни и желтый песок — Скорпион огляделся по сторонам и не поверил такому везению. Как удачно все оказалось подстроено! Недалеко виднелась база спецназа, рукой подать и там Келли смогут помочь военные врачи.
Главное — он успел.
С момента трагичных событий прошло около двух месяцев. Врачи помогли Саб-Зиро: обработали перелом и зашили рану, после которой предсказуемо останется глубокий шрам. Уже через три дня после последней операции Келли вернулась в Лин Куэй. Она быстро шла на поправку и порывалась возобновить свою работу, — хотя бы то же наблюдение за своими учениками и их подготовкой — но ее советники вечно твердили, что ей еще рано возвращаться к своему привычному образу жизни. Пришлось с ними смириться.
В течение всего своего выздоровления Саб-Зиро спокойно могла подумать об изменениях, произошедших в ней. Она могла обманывать кого угодно и сколько угодно, но обмануть себя была не в силах. Все же хорошо, что никто не может понять, что твориться в ее душе и с ней самой. В ту ночь после задания в ней что-то переломилось. Понятно, что ее не могли так просто бросить под обломками, но сидя тогда у костра ей показалось, что в его взгляде мелькнула толика теплой заботы, разве нет? Хотя, скорее всего, нет, это лишь разыгралось помутившееся сознание. Но ей бы хотелось вновь ощутить что-то похожее на тот взгляд, в нем одновременно было нечто родное, неизведанное и давно забытое. И сейчас, сидя у себя в комнате и вспоминая ту ночь, Келли задавалась вопросом, не может ли быть, что она постепенно… нет, это бред. Ей никогда не доводилось испытывать подобные чувства, и откуда ей знать, какого это, и что они из себя представляют. Нет, он просто завоевал ее расположение к себе. Однако, если говорить начистоту, каким бы сдержанным воином Лиенг ни была, она, прежде всего, человек, она девушка, и она тоже хочет быть счастливой. Но Келли ни за что этого не скажет вслух, никогда и никому.
Когда Саб-Зиро узнала, что Ханзо намеревается навестить ее, она чуть не выдала свои эмоции прямо перед посланцем Ширай Рю. Но достойно продержалась, пока тот не покинул ее, а после снова взяла в руки письмо и с улыбкой на лице пробежалась глазами по словам.
Как и было написано в письме, через день Ханзо уже прибыл в Лин Куэй. Девушка уже могла ходить сама, прихрамывая, но лично приняла гостя. И что она отметила так это то, что Хасаши тоже заметно изменился в общении с ней. Его голос смягчился, пропало напряжение и строгость. А вот что ему совсем не свойственно, так это говорить на какие-либо другие темы, помимо работы. Ясно, что он пришел сюда, чтобы проведать свою напарницу, узнать о ее самочувствии, но Скорпион даже не заикался о работе, наверное, даже старался избежать разговора о ней. Они говорили о том, о чем обычно говорят друзья. И Ханзо опять зачем-то попросил Келли рассказать что-нибудь светлое из ее прошлого. Забавно было слышать, как она в компании брата и друга сбегала иногда с тренировок на замерзшую речку. По ней и не скажешь, что она могла позволить себе какую-нибудь вольность. Так в разговорах ни о чем и прошел весь день.
Как уже говорилось, к концу второго месяца Лиенг окончательно встала на ноги и взялась за дело. Вместе со Скорпионом они отправились на задворки Внешнего мира на разведку. У них была информация, что возможно готовится очередное вторжение, следовало разузнать об этом более подробно.
До нужного места Мастера добрались быстро и без приключений. К счастью, в этот раз им сопутствовала удача, и, пока они добирались до укрытия врага, по пути им никто не встретился. Их дорога пролегала через длинную пещеру, местами в которой по стенам стекали маленькие ручейки воды. И все бы хорошо, но если, продвигаясь вперед, воинам никто не встретился, это не значит, что и позади все чисто.
Из-за поворота раздавались глухие шаги и непонятная речь. Вступать в бой в такой обстановке было бы глупо, поэтому пришлось быстро искать место укрытия. Как назло, кругом были только голые каменные стены, вдобавок поиски затрудняла мгла, но вдруг Скорпиону посчастливилось заметить углубление в стене, в котором могли бы скрыться оба. Он оглянулся назад и, схватив Саб-Зиро под локоть, протиснулся в расщелину, увлекая за собой и девушку. Места было не очень уж и много, поэтому Келли вплотную была прижата к широкой груди, а спину подпирал холодный камень. Тень расщелины хорошо замаскировала Земных воинов, так что, проходя рядом, таркатаны — а это были именно они — ничего не заметили, а пещерная сырость смогла скрыть от них человеческий запах.
А эти короткие секунды, проведенные так близко друг к другу, оставили в памяти большой отпечаток. И Ханзо, и Келли затаили дыхание и прислушивались к разговору внешнемирцев. Хоть их речь они разобрать не могли, зато по громкости голосов определили, когда путь снова был свободен. Оба смотрели в сторону дороги, и тут раздался тихий шепот девушки:
— Думаю, они достаточно далеко отошли. Нам нуж… — одно неаккуратное движение, и какой результат. Келли повернула голову, то же повторил и Ханзо, и их губы столкнулись в случайном поцелуе. Это даже поцелуем назвать сложно, просто касание губ, а сколько оно вызвало эмоций. Глаза девушки распахнулись шире, по рукам волной пробежали мурашки, а в груди стало слишком тепло. Ханзо замер, боясь признаться сам себе, что он отнюдь не против столь удачной случайности. Считанные секунды казались чем-то долгим, но Келли, наконец, опомнилась и, положив ладони на грудь мужчины, сделала попытку отстраниться. Опустив голову, она поспешно выбралась из их укрытия и продолжила, не оборачиваясь: — Нам нужно поторопиться. Кто знает, что еще может произойти.
Как же неоднозначно прозвучали ее слова. Но своими действиями она дала понять, что ничего между ними быть не может. Или она действительно просто торопилась выполнить задание? В любом случае сейчас Скорпион был с ней согласен, стоило поторапливаться. Хотя осадок горечи и в то же время радости глубоко в его душе остался. А знал бы он, как та, что всегда держится неприступной и непоколебимой, сейчас покраснела до неузнаваемости. Это вообще была Саб-Зиро или кто-то другой? Да она ведь никогда не позволяла себе такой роскоши и мысленно благодарила всех богов, что ее лицо скрыто тьмой пещеры. Никогда раньше она так не радовалась темноте.
С тех самых пор отрицать очевидное было бесполезно, но он все еще пытался. Как бы Ханзо этого не хотел, но он осознавал, что теперь смотрит на Келли не как на союзника или друга, а как на девушку. По истечении еще нескольких недель он снова собирался нанести визит в Лин Куэй и был намерен поговорить об их отношениях в первую очередь, потому что скрывать все чувства скоро станет слишком сложно. Оно и так уже дается ему нелегко.
А Келли тоже поняла, что проиграла бой со своими чувствами и уже согласна была сдаться. Но говорить ему она почему-то не хотела, наверное, знала, что он не примет ее в таком свете. Потому девушка продолжала быть холодной и равнодушной на людях, грустной и разбитой — в своей комнате. Кто бы мог догадаться, что Великий Мастер Лин Куэй, предводитель Лесных демонов, одних из сильнейших воинов Земного царства, по ночам перед сном будет мечтать об обыкновенном счастье? У нее на первом месте должна быть защита и долг перед своим миром, а она готова променять все ради одного счастливого мгновения. Возможно люди, говорившие, что ей никогда не стать по-настоящему Великим Мастером, были правы. Но опять же — никто не узнает.
Сегодня они снова встретятся, и снова придется строить из себя равнодушного воина и достойного союзника, и Ханзо ничего не заметит.
Как только Мастер Хасаши ступил на землю Лин Куэй, Келли радушно встретила его и, обменявшись несколькими фразами, неформального характера, не стала тянуть с делами, касающимися их обоих: договор о мире, содействие двух кланов и прочее по списку. Скорпион терпеливо ждал все это время, пока девушка наконец-то оставит работу в покое, и даст ему начать более важный разговор. Но она каждый раз находит, что еще обсудить. Это нервировало, раздражало так, что у Ханзо между бровей снова пролегла недовольная складка.
— Раз уж мы более-менее решили все вопросы, то я отлучусь ненадолго, — девушка остановилась на аллее и взглянула на собеседника.
Ну уж нет. Такими темпами они еще долго не смогут поговорить. Ханзо был далеко не из тех, кто долго терпит, и он со строгостью заметил:
— Вообще-то у меня к тебе еще есть разговор личного характера, — личного характера, да? Когда же он заметил? Когда она успела растерять всю свою невозмутимость? Но не стоит сейчас тушеваться.
На лице Келли не отразилось ни одной эмоции, что еще больше рассердило Ханзо. Обычно такие слова должны вызывать хоть какое-то удивление, но ведь это же она.
— Разговор не может подождать несколько минут? Уверена, это не займет много времени, — Келли желала побыстрее уйти и оттянуть эту тему. Она понимала, о чем пойдет речь.
Надоело, ее пустые отговорки ни к чему не приведут. Девушка уже собиралась уходить, так и не дождавшись словесного ответа, но Ханзо настойчиво остановил ее, схватив за руку. Келли удивилась такому поведению своего напарника и хотела возмутиться, но, подняв взгляд на Хасаши, не сказала ни слова. Грубый и требующий ответа поцелуй обезоружил девушку. По бронзовой коже его плеч, в которые Келли уперлась ладонями, начал расползаться снежный узор, и ощутилось ледяное покалывание. Ханзо держал Келли крепко и не допускал попыток вырваться, но ответа он все же не получал. Мужчина чуть отстранился, не ослабляя каменных объятий. Его глаза были полны уверенности и настойчивости. Хасаши всей душой надеялся, что Келли примет его чувства, и впервые видел в голубых глазах смятение и растерянность, но никак не радость. Без разницы. Даже если она не ответит сейчас взаимностью, Скорпион завоюет ее внимание и заставит принять его чувства. Ей просто придется с этим смириться, потому что он сделает все, чтобы она была с ним.
И Лиенг по лицу читала все его эмоции. Он твердо принял свое решение и не намерен был отступать. Она еще думала, что этого никогда не случится? Девушка опустила глаза, усмехаясь своим мыслям и не скрывая несмелой улыбки.
— Эта та самая тема? Не стандартно ты ведешь разговоры, — на бледной коже выступил яркий румянец, который девушка не смогла спрятать. Снова ее взгляд столкнулся с его золотыми глазами.
— С тобой по-другому не приходится, — отзывался Хасаши низким голосом, притягивая ее ближе. Келли опустила руку на мужскую грудь и немного отвела голову.
— Мастер Хасаши, меня вообще-то ждут.
Тихая усмешка, и Ханзо сразу дал понять, что его не интересуют отговорки. Повернув обратно ее лицо с розовыми щеками, он ответил тем же властным голосом:
— Пусть еще подождут, я уже давно в этой очереди.
На протяжении всей своей жизни Келли только и делала, что торопилась. Время вечно подгоняло ее, но этот момент она торопить не хотела, и тем более не желала вовсе упускать. В эту минуту она сама будет решать, что ей делать, где быть и с кем. Действительно, пусть все остальное подождет.