Несмотря ни на что

Тоска заполняла душу Аннет все то время, что она улыбчиво общалась со знакомыми и искоса наблюдала за танцующими парами. Приподнятое настроение улетучилось, — она хотела поскорее домой. Александр с его неприятной ухмылкой не выходил у девушки из головы. И окружающие, хоть уже и перестали шептаться за спиной, все еще изредка кидали на Аннет заинтересованные взгляды — всем было любопытно, что же заставило ее повысить голос. — Прошу меня извинить. Аннет задыхалась в утягивающем корсете, который служанка Нелли затянула на ней в этот день слишком туго. Веер не помогал, и девушке казалось, что еще немного, и она упадет в обморок. Чтобы избавить остальных от подобного удовольствия, а себя — от конфуза, девушка, едва разбирая дорогу, побрела к балкону. Свежий воздух легко заполнил истосковавшиеся по кислороду легкие, стоило Аннет приблизиться к развевающимся занавескам. За ними — величавое спокойствие и тишина, присущая лишь ночи. Все даже пахнет иначе в это время суток, все имеет умиротворяющий эффект. Порой Аннет хотелось, чтобы все люди из мира исчезли. Она бы бродила в свободной, невесомой одежде, с распущенными волосами, когда и где ей заблагорассудится. Часами бы сидела под деревьями, слушая поющих птиц и журчащий вдалеке ручей: купалась бы, когда стемнеет. Наслаждалась бы единством с природой. — Согласись, это просто абсурд! Аннет вздрогнула, услышав знакомый голос, доносящийся с балкона. Опьяненная воздухом, она еще не вышла наружу, чему сейчас была несказанно рада — за занавесками стоял Александр, и явно распаленно беседовал с кем-то, кого она не видела. Не сдержав интереса, Аннет подошла поближе, заглядывая под струящуюся ткань. — У меня нет на это времени, — раздраженно отвечал Александру второй мужчина. Подавшись чуточку ближе, Аннет увидела его самого — низкого, со злыми маленькими глазами. Она не знала, кто он такой, и сомневалась, видела ли его когда-либо раньше. — Ты задолжал приличную сумму, Александр, и эти джентельмены всерьез обеспокоены. — Эти джентельмены получат все сполна. Мне нужно время, Эрни, уговори их дать мне еще неделю. Воцарилась тишина. — Три дня, — наконец принял решение Эрни. Аннет показалось, или Александр выдохнул с облегчением? — Три дня, и ни минутой более. Джефферсону это не понравится, Александр, очень не понравится… — Зато Джефферсону понравится результат, Эрн, — резко оборвал мужчину Александр. — Мне пора. Быстрым шагом он двинулся в сторону выхода и замер, едва не врезавшись в Аннет, не успевшую вовремя отскочить. — Ох, — девушка была готова провалиться сквозь землю. — Кто это там? К ним подошел Эрни, и Аннет одарила его полным неприязни взглядом. — Если вы позволите, джентельмены, я бы хотела подышать свежим воздухом, — набравшись сил, с достоинством произнесла она и попыталась обойти Александра. Он ей не позволил. Девушка нахмурилась, ощущая прилив раздражения. — И много Вы успели подслушать, мисс? - насмешливо спросил он. Аннет вспыхнула. Да как Александр смеет! — К вашему сведению, мистер МакКаллистер, я только что пришла по причине того, что мне стало дурно. Свежий воздух придал бы мне сил. Но раз Вы столь нелюбезны и предпочитаете, чтобы мне было плохо… Аннет запнулась, не зная, как продолжить. Молчание нарушил Эрни. Устало потерев лоб, он пропустил девушку вперед. — Прошу Вас, мисс. А так же прошу простить моего друга, он весьма худ в своих манерах. — Благодарю Вас, — величественно кивнула Аннет, стараясь унять биение сердца. Ее чуть ли не трясло от того, что ей так и не удалось до конца восстановить свою репутацию честной, решившей просто подышать воздухом девушки. — Вы истинный джентельмен. Уже на балконе, оставив двух мужчин позади, Аннет краем уха услышала неприкрытый смешок.