Несмотря ни на что

Следующие месяцы, насыщенные событиями, пролетели незаметно. Весть о помолвке Аннет и мистера Шона разлетелась так же быстро, как и о похищении девушки, однако смаковали ее в свете с меньшей охотой. Мисс Колмер неприятно удивило то, что многие из тех, кто после ее похищения прислал прошение больше не связываться с их семьями, сейчас присылали записки с поздравлениями и наилучшими пожеланиями. От Бет Дин Аннет получила цветы. Столь откровенное двуличие отталкивало, и девушка приказала их выбросить. Жизнь Аннет в это время так же омрачало состояние отца, который с каждым днем выглядел все хуже. Он слабел, однако не собирался признавать этого. Мистер Колмер засиживался в кабинете допоздна, перебирал различные бумаги, и порой даже отказывался от еды, чем доводил Нелли до ворчания. Аннет почему-то была уверена, что папа пытался найти нечто, связанное с МакКаллистером. Девушка и сама хотела сделать это, однако собственная беспомощность осознавалась как никогда прежде. У нее пропал аппетит, и по ночам Аннет не могла уснуть под давлением переживаний. Она не была уверена, что хочет выходить замуж. Том был милым другом из детства, Аннет помнила его тем мальчишкой из беседки, к которому бежала, чтобы поделиться вычитанной «интересностью». Но то, кем он вырос или даже то, какой у него характер, она не знала. Том спас ее и одолжил денег отцу. Это ведь означало, что он хороший человек? Думать о таких вещах казалось черной неблагодарностью, ведь и отец, и мистер Шон делали все, чтобы спасти репутацию Аннет. Ко дню свадьбы исхудавший отец уже едва ходил. Томас подарил девушке красивое подвенечное платье белоснежного цвета. У него был длинный, струящийся подол и красивые рукава-бантики. Теперь мистер Шон обеспечивал миссис Шон. — В болезни и в здравии, — поклялись они, и Том поцеловал невесту. Потом и Аннет, и Томас принимали поздравления. Девушке не хотелось видеть так много людей, но отец настоял. Мотивировал просто: чем больше, тем лучше. Пришла даже Бет со своим мужем-генералом. Аннет поймала себя на том, что с мстительным удовлетворением наблюдала, как мужчина засматривался на молоденьких девушек в то время, как Бет делала вид, что ничего не замечает. Миссис Дин с теперь уже миссис Шон расцеловались, и Аннет приняла в подарок браслет, сделанный из дорогих красных камней на заказ. Обе вели себя так, словно того недоразумения с посланной запиской никогда не происходило. Нелли на торжестве не было: служанка хлопотала на кухне. Аннет заглянула к ней накануне вечером, желая попрощаться, ведь на протяжении всей жизни Нелли была рядом и в какие-то моменты даже заменяла мать. В груди кольнуло горьким сожалением. Жаль, что мама не дожила до этого момента. Когда мистер Колмер провожал дочь до кареты, он прослезился. — Я вручаю ее Вам, — все повторял он, держа в трясущихся руках ладони Томаса. — Присматривайте за ней, прошу… — Прошу Вас, Аннет теперь под моей опекой, — улыбался Том, утешая переживающего отца. — Все будет хорошо, я уверяю Вас. Томас увез Аннет в свой дом. В теперь уже их дом. А потом наступила первая брачная ночь. Девушка сидела на кровати, в нервном ожидании поглядывая на дверь. Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждый миг — страшиться. Она примерно знала, что ее ждет, но волнение от этого становилось лишь сильнее. У Аннет дрожали руки. Секунды тянулись, как часы, и вот дверь скрипнула. В спальню вошел Том. Он улыбнулся ей ободряющей улыбкой и снял с себя жакет, оставаясь в просторной рубашке. Почему-то мелькнула мысль, что сейчас он меньше всего похож на того мальчишку из беседки, каким Аннет запомнила его еще ребенком. Сколько лет прошло с тех пор… Сердце стучало, казалось, слишком громко в царившей ночной тишине. Том подошел к Аннет и сел рядом, протянув наполненный бокал с вином. — Это поможет тебе расслабиться, — уверенно сказал он, впервые обращаясь к девушке на «ты». Его взгляд скользил по ее лицу, губам и шее, и отчего-то был невыносим. Аннет залпом выпила вино. То ли от страха, то ли от из ниоткуда взявшегося отвращения ее замутило. Она вдруг поняла, что не хочет этого. Девушка почти физически ощущала, что ее широкую свободу усадили в узкую клетку, что прутья этой клетки давили со всех сторон, причиняя дискомфорт. Она вскинула на Томаса молящий взгляд, однако он воспринял его по-своему. Отобрав бокал и положив его на пол у кровати, он коснулся губами ее губ. Не получив ответной реакции мужчина непонимающе отстранился. Аннет почудилось, что в нем промелькнуло неудовольствие. «Я же его жена, в конце-концов», — с сожалением подумала она и закрыла глаза. Том поцеловал ее снова, и на этот раз девушка ответила, прислушиваясь к своим ощущениям. Мужчина покрывал поцелуями ее шею. Он проник руками под ее ночную рубашку, оглаживая пальцами нежную кожу на груди, животе и бедрах. «От Александра было не так», — отстраненно подумалось Аннет, и она тут же вздрогнула от собственных мыслей. Нельзя. Том, не прекращая ее целовать, слегка надавил на плечи девушки, укладывая на спину. Это из-за Александра Аннет пришлось выйти замуж. Это из-за него заболел отец. Это из-за него разрушилась вся ее жизнь. Девушка вскрикнула, почувствовав резкую боль от проникновения. Господи, скорей бы это кончилось. Томас издавал странные звуки, нависая над ней. Аннет сминала простыни в кулаках и смаргивала невольные слезы. Сейчас больше всего на свете она хотела домой. В свою кровать. Накрыться одеялом и спать до утра, и не чувствовать этой боли: то ли душевной, то ли физической. Толкнувшись особо резко, мужчина издал стон и почти придавил Аннет своим весом. Между ног стало неприятно мокро. Томас упал на спину рядом и попытался восстановить дыхание. Когда ему это удалось, он повернулся к ней: — Ты в порядке? Аннет закрыла лицо руками. Она чувствовала себя отвратительно. — Все хорошо. Девушка повернулась к мужу спиной и, несмотря на жаркую погоду, дрожащими руками натянула одеяло до плеч. Из глаз катились непрошенные слезы, и Аннет сама не понимала, отчего плакала. Том осторожно обнял ее и поцеловал в плечо. От этого простого действия стало только хуже.