Увядшая

Элион пять лет и она только что досмотрела американский фильм про стюардесс по телевизору, пока мама и папа были на работе. Этот фильм не предназначен для её возрастной категории, но ей всё равно очень понравилось. Когда родители спрашивают у неё, кем она хочет стать, Элион мечтательно смотрит на небо и отвечает - стюардессой. Мама удивляется, а потом улыбается и желает удачи. Мама и папа у Элион знают, что этому не бывать. Ведь Элион - принцесса Меридиана. Она должна стать королевой, и совсем неважно, чего она хочет. Она должна. Маленькая Элион пока об этом не знает, а потому у неё есть мечты и желания. Элион девять лет, когда она начинает посещать художественную школу. Ей очень нравится рисовать. Теперь она хочет стать художницей или заниматься дизайном. Она много рисует - людей, деревья, дома, животных, природу. Элион любит рисовать. Элион по прежнему не знает о том, кто она на самом деле, кем должна стать, и что где-то там, за завесой, у неё есть старший брат-тиран, который желает ей смерти, а прежде - забрать её силу себе. Подумать только, у всех свои планы на неё. Для кого-то она проблема на пути к власти и сосуд с силой, для кого-то приёмная дочка и будущее Меридиана, для кого-то законная наследница, а для кого-то будущая королева. Просто Элион она только для себя и для своих подруг. В последствии и для них она уже не просто Элион, а будущее Меридиана - но это потом. Сейчас Элион просто девять лет. Она всё ещё хочет быть художницей. Элион двенадцать лет, когда её впервые приглашают поучаствовать в школьной постановке. Это полный отстой, но она, почему-то, соглашается. Корнелия говорит, у неё талант читать шекспировские стихи со сцены - Господи, кто вообще доверил двенадцатилетним детям английскую классику? У Элион получается и ей даже нравится. Она относится ко всему серьёзно. Элион двенадцать, когда она начинает посещать театральный кружок. В какой-то момент ей вдруг представляется, выйдет ли что-то путнее из этого её увлечения? Как знать, может, она станет актрисой? Такой же красивой, как леди с обложек глянцевых журналов и такой же яркой, как леди в кино. Только вот на эту роль больше тянет Корнелия. Почему она не в театральном кружке? Но Корнелии это не очень интересно. Великая сила, которая спит в Элион, сила, которая передалась ей по наследству, сила, которая должна поддержать Меридиан, сила, которую так жаждет её брат, не может спасти её от обычной усталости, головокружения и носового кровотечения. Элион решает, что это просто усталость, но когда это повторяется, она решает обратиться в больницу. Когда врач озвучивает ей диагноз, она немного в шоке, ей кажется, что это чья-то злая шутка. Все мечты рушатся в миг и она начинает сомневаться, доживёт ли до конца школы. Лейкемия - это страшный диагноз. В случае с Элион всё очень и очень серьёзно. Ей предлагают лечение. Элион думает. Она не хочет делать химиотерапию. Не хочет быть похожа на ветхую развалину. Диагноз её и правда страшен, она видит это в лицах врачей, они даже не берутся давать каких-то прогнозов. Так просто бывает. Так случается. Никто точно не знает, откуда вообще берутся такие болезни. Даже забавно, что сила, которая дремлет внутри неё и о существовании которой она узнаёт в тот же день от Седрика - слишком много потрясений за один день - бессильна против земной болезни. Корнелия с подружками в пятнадцать лет становится стражницей завесы. Даже объединённые силы стражниц уступают в могуществе силе Элион. Силе, которая не может спасти её от болезни. Это смешно, если подумать. Иронично. Седрик рассказывает ей про Меридиан в тот же день, когда Элион узнаёт о своём диагнозе. Она точно знает, у её родителей нет денег на её лечение, она даже не хочет им говорить, чтобы не обременять, да и смысла в этом не видит - люди умирают от рака. Не все, конечно, но умирают. Многие. Очень многие. Как выясняется позже, родители Элион и не родители ей никакие. Тем более не хочется погружать жизнь дорогих ей людей в кошмар с больничными стенами и запахом лекарств. Седрик говорит красиво. Про брата, который её любит, очень умело выставляет стражниц завесы и родителей Элион злодеями - она готова аплодировать стоя. Элион никогда не была дурой, наивной - да, но не дурой. Она сразу понимает, что-то нечисто в рассказе Седрика. Стали бы похитители так хорошо с ней обращаться, стали бы они играть роль любящих родителей, да и зачем им это? Не зря Элион ходила в театральный кружок. Корнелия и подружки просто хранили свой секрет, потому что нельзя никому об этом рассказывать. Элион бы и рада проявить эмоции, удивиться там, даже разозлиться, но силы нужно экономить. Элион понятия не имеет, какую воду мутит Фобос - судя по сбивчивому рассказу Вилл и Корнелии о тиране князе и змее Седрике, явно ничего хорошего - но она делает вид, что верит Седрику. Сказка, которую он ей рассказал, кажется занимательной. А ещё Элион думает, что сможет найти что-нибудь в библиотеке замка Фобоса. Может, магия сможет её излечить. Элион всего пятнадцать лет, ей не нужны ни красивые платья, ни замки, ни прислуга, ни корона, она просто хочет жить. Жизнь коварная штука, раз решила сделать из Элион пешку в чужой игре и объект интриг. Но если это плата - Элион готова потерпеть. Если это поможет ей вылечиться, она готова сыграть в этой пьесе. Фобос играет восхитительно, Элион даже верит ему ненадолго. Она слишком устала. Переход между мирами утомил её. На следующий день она подмечает, насколько топорна его игра. Не очень разумно строить из себя добрячка, когда все в королевстве тебя не любят и шушукаются у тебя за спиной даже в замке о благодати - возращении принцессы. Не очень разумно строить из себя белую овечку вдвойне, когда по замку гуляют уродливые вурдалаки - или кто они там, Элион не знает. Фобос приставляет к ней Миранду, в надежде, что они подружатся. Элион улыбается ему невинно, как он того и хочет, а в душе искренне не понимает, почему он считает, что пятнадцатилетней девочке можно навязать другую девочку в качестве подруги. Будь ей лет десять или двенадцать, это, быть может, ещё бы и прокатило, но а так... Элион интересуется ненавязчиво у Миранды, где и что в этой библиотеке находится. Она строит из себя участливую принцессу, хочет развивать сферы образования, медицины и науки. Элион знает, что Миранда всё расскажет Фобосу. В библиотеке про лейкемию нет ни одной книги. Такой болезни здесь не существует. Верней, она, может, и есть - болеет же ей Элион, - но никто про неё не знает. Элион это не нравится. Ей плевать на Меридиан, плевать на их образование, медицину и науку, если это не может её вылечить, она потеряла время - время, когда нужно было начинать терапию. Эгоистично, может быть, но она просто девочка, которая хочет жить. Перед глазами всё плывёт, а из носа снова идёт кровь. Элион становится хуже. Миранда ушла раньше сегодня. В библиотеке Элион одна и ей очень плохо. Она не чувствует в себе сил подняться, ей кажется, что она вот-вот рухнет на каменный пол. Она чувствует себя вдвойне неприятно, когда её в таком состоянии находит Фобос. Он продолжает строить из себя добрячка и заботливого старшего брата, но она знает, что это не правда. Фобос кажется ей удивлённым, когда видит её в таком состоянии. Элион предстаёт перед ним не в лучшем свете, она почти без сознания. Он что-то говорит ей, но она не реагирует. В этот момент она видит презрение в его глазах - естественно, мог ли он желать ещё более жалкую сестру, чем она есть на самом деле, и беспокойство - за её силу, конечно же, не за неё саму. Он относит её в комнату на руках. Элион отключается в его руках, а просыпается в своих покоях. Она по прежнему чувствует слабость. Рядом с ней Седрик - ого, Фобос решил выведать через него информацию. Наверное, королевский врач уже был в покоях Элион, осмотрел её и пришёл к неверному выводу - переутомление, одиночество, может даже нестабильность магии. - Уже проснулась? - спрашивает Седрик. Элион улыбается ему. Она всё ещё часть пьесы. Нужно найти врача и переговорить с ним. Врача, который не сдаст её брату. - Доктор сказал, ты переутомилась, твоя магическая сила растёт и тело приспосабливается, - повторяет он слова врача. Пусть так. Если бы Фобос узнал правду, он бы отнял у неё силу и убил. Быстрее, чем бы это сделала болезнь. - Что ты искала в библиотеке? - Я просто уделяю время самообразованию. Хочу открыть медицинскую школу, - говорит Элион. Седрик смотрит на её милое и невинное лицо, но, почему-то, не верит. Сомневается. Но не настаивает. Элион находит врача и тот говорит ей, что её тело разрушается, оно не может удержать растущую магическую силу, и это усугубляет болезнь. Забавно. Химиотерапия не помогла бы. Хотя, если бы она отдала свою силу стражницам - они же в этой истории хорошие - и начала бы курс терапии, может, у неё был бы шанс. Теперь у неё нет шанса. Она умирает. Элион отчётливо чувствует дыхание смерти в свою спину и с каждым днём всё сильнее. Она сгорает как свечка. У неё так мало времени. Нужно бежать отсюда, понимает она. Бежать. Только вот как - она не знает. Подземные ходы должны быть, но она боится туда идти - она знает, что если ей станет плохо, она рухнет посреди тёмных коридоров и никто ей не поможет. Никто никогда её там не найдёт, посреди этих тёмных лабиринтов. Через главный ход? Элион решает сбежать ночью. Вечером брат зовёт её ужинать. Она давно использует маскирующие чары. Чтобы никто не видел её бледного истощённого лица, худощавых рук, выпирающих рёбер и синяков под глазами. Для всех она выглядит вполне здоровой. Угловатой, худенькой, но здоровой. Брату даже в голову не приходит, что сестра может его так обманывать. Иначе он бы давно заметил. За ужином она вспоминает, что когда-то хотела быть актрисой. Она ею стала. В живом театре. Ей снова плохо. Голова кружится. Тошнит. Она заставляет себя выпить чай и, ссылаясь на усталость, отказывается есть. Фобос выглядит настороженным. Элион сказала бы про диету, чтобы выставить себя ещё большей дурой в его глазах, но вовремя прикусывает язык - он не поверит в это. В комнату она уходит раньше. К ночи усиливается буря и Элион решает отложить побег на другой день. Дождь льёт как из ведра уже третьи сутки и всё это время Элион чувствует себя нормально. На четвёртый день ей кажется, что она в порядке. Вечером Элион собирается быстро, у неё нет вещей, она накидывает на себя тёплую накидку и уходит ночью. Только следует ей ступить на лестничный пролёт, как она чувствует головокружение. Она спускается вниз, игнорирует самочувствие. Ещё чуть-чуть, и она вернётся в свой мир, отдаст силу стражницам и начнёт лечение. Давно это следовало сделать. Она лишится своих волос из-за химиотерапии, но разве это большая цена за жизнь? Совсем небольшая. К тому же волосы её в последнее время стали пожухлыми и ломкими. Со стороны этого, конечно, не видно. Элион всё ещё пользуется чарами. - Элион? - голос Фобоса доносится откуда-то со стороны. Элион замирает как вкопанная посреди лестницы. Она даже не дошла до двери. Вдруг она кристально чисто осознаёт тот факт, что она в ловушке, что она - часть пьесы, и отказаться теперь она не может. Она отсюда не выберется. Сколько ещё времени у неё есть? - Элион, ты идёшь на улицу ночью? - недовольно спрашивает он. В его голосе слышно что-то ещё, помимо недовольства. Он опасается того, что она сбежит? Ей не страшно. Она сильнее него, но что она может в таком состоянии? Сила Элион принадлежит Меридиану, интересно, что случится с этим миром, если тело Элион сломит лейкемия? Скоро узнаем, - произносит Элион про себя. Внезапно ей становится всё равно на то, что ей сделает или скажет Фобос. Ей снова плохо. Она теряет равновесие и от болезненного столкновения с мраморной лестницей и синяков по всему телу, которые не сойдут с её диагнозом, её спасает только отличная реакция старшего брата. Как он умудрился оказаться так близко за такое короткое время она не знает. Он что-то говорит, она не слушает. Элион просит его остаться с ней до утра. Фобос не отказывает. Она ложится ему на грудь - это так странно - и засыпает. Он бы сбросил её с себя, потому что не привык к подобному, потому что она была ему неприятна - она в этом уверена - если бы не её сила, частицы которой плавно перетекают в организм Фобоса, сливаясь с его собственной магической силой. Он не знает, в чём дело, думает, что сама судьба согласна с тем, что это он должен править Меридианом. Элион не против потешить его самолюбие. Лишь бы сила не угробила её тело раньше, чем это сделает лейкемия. Утром Фобос впервые задумывается о том, что она ему врёт, что его сестра не дурочка, а талантливая актриса, и что она на самом деле чем-то серьёзно больна. Чары спадают. Фобос чувствует себя удивлённым, когда просыпается с измученной болезнью, бледной и худющей сестрой, при том, что засыпал, вроде как, со здоровой. Тогда он просит королевского врача ещё раз её осмотреть. Тот отвечает, что сила Элион растёт, а её тело, по какой-то причине, не справляется с этим. Разрушается от какой-то неизвестной болезни. Седрик начинает догадываться обо всём ещё до этого происшествия. Кровь из носа, головокружение, слабость, обмороки, что-то такое он видел в фильмах на Земле. Пока Фобос ищет другого врача, Седрик проникает в земную больницу и узнаёт всю правду. Он решает поговорить об этом с Элион. Стражницы наносят свой ход - Корнелия проникает за Элион в Меридиан, предавая подружек, но подругу находит в ужасном состоянии. - Что с тобой? - участливо спрашивает Корнелия, - что они делают с тобой? - Лапшу на уши вешают, - просто отвечает Элион, - а так ничего. - Но... ты так выглядишь, что с тобой? - У меня лейкемия, - так же просто отвечает Элион. Лицо Корнелии бледнеет, на нём отпечатывается ужас и отчаяние. Наверное, если бы она сказала «я умираю», это бы и вполовину не так сильно напугало бы Корнелию. Всё сейчас кажется неважным. - Тебе нужно пройти курс лечения, идём со мной. - Нужно было раньше проходить, а я понадеялась на магию. Теперь уже поздно. Я... я не хочу умереть лысой и похожей на жертву концлагеря, - хрипло произносит Элион. Корнелия обнимает её и не может сдержать слёз. - Я рада тебя видеть. - Прости, что мы ничего тебе не сказали, прости меня, я должна была раньше, должна была... - Не плачь. Я не злюсь. Я понимаю. Тебе нужно уходить. Я не смогу защитить тебя, но... мне нужно передать мою силу кому-то прежде, чем... прежде чем... - они обе понимают это, Элион не заканчивает предложение. Корнелия предлагает сердце кондракара, которое сейчас при ней. Потому что ничего другого у неё нет, а можно так делать или нет, она не знает. Элион тоже не знает. - Пообещай, что ты вернёшь силу Меридиану, как только узнаешь как это сделать таким образом, чтобы она не попала к Фобосу. - Обещаю. - Он... ну... народ его не любит. Я не уверена, хороший ли он правитель или нет, я не разбиралась в политике. Я... я всё это время пыталась найти лекарство, но его нет. Я... была так слаба, чтобы принять это. - Не говори так, - на глаза Корнелии снова наворачиваются слёзы. Элион отдаёт столько, сколько может, пока снова не начинает терять сознание.Корнелия тащит её на себе - это несложно, Элион совсем лёгкая. Корнелия не хочет бросать подругу здесь, где ей никто не может помочь. Корнелия хочет отнести Элион в больницу. Фобос встаёт у неё на пути и заключает в прозрачную сферу-темницу, Элион он приказывает доставить обратно в её покои. - Ты должен отпустить её со мной, или она умрёт! - громко заявляет Корнелия и по лицу её бегут слёзы. Седрик, который только что вернулся в замок, видит этот разговор и сразу понимает, о чём речь. - Ты хочешь забрать её силу, это мы знаем, но она не доживёт до этого момента. Её сила только растёт и это убивает её тело. Она больна! - Милорд, это правда. Я нашёл эти документы в больнице сегодня, - подтверждает Седрик. Фобос ожидаемо не знает, что такое лейкемия или рак, в Меридиане нет таких болезней. Седрик кратко объясняет, что это за заболевание. Фобос так до конца и не понимает, что такое лейкемия или рак крови, но зато он отлично понимает, чем аукнется высвобожденная сила Элион без сосуда в качестве её тела - или его тела. Природные катаклизмы по всему Меридиану, что в конечном итоге может привести к концу света. Фобос не знает, что кристалл у Корнелии, Фобос не знает, что он уже впитал в себя немалую часть силы Элион. Фобос касается руки сестры - она лежит без сознания, и он видит, насколько сильно она больна - и расслабляется. Элион делится с ним своей силой сама, её организм отторгает силу, её организм очень болен. Тогда Фобос отпускает их - её и стражницу и Седрика в качестве своего шпиона. Элион кладут в больницу, одну из лучших, - у Корнелии далеко не бедные родители - и начинают лечение. Седрик видит в этой больнице других таких же пациентов и пациенток, как Элион. Седрик видит, как одни идут на поправку, другие страдают, третьи умирают. Он думал, дурачить девчонку будет просто, на деле же это она дурачила их всех, притворялась, что не понимает их игры, а сама пыталась искать лекарство в библиотеке. Элион больно. От неё пахнет лекарствами и больницей. Она не хотела умирать здесь, делать больно близким, но лучше, наверное, видеть перед смертью их лица, нежели лицемерные физиономии старшего брата и Седрика. Впрочем, он тоже здесь. Корнелия тут, похоже, единственная, кто верит, что всё будет хорошо. Никто больше не верит. Элион хочется сказать, что ей больно, но вместо этого она просит подругу не плакать. А вместе с тем и свою маму. - Ты можешь избавить её от боли, - говорит Седрик. - Я знаю заклинание, просто произнеси его, и ей станет легче. Пусть и ненадолго. Корнелия делает, как он говорит, и Элион становится легче. Она закрывает глаза и засыпает. Врачи помочь уже не в силах. Корнелия плачет и ей плевать на стражниц, плевать на Меридиан, она не хочет отпускать Элион. Элион невольно сравнивает своё состояние с увядающими цветами. Она знает, что это конец и ей пугающе всё равно. Возможно, она разучилась ценить жизнь, возможно, от количества морфина в её крови. Ей вдруг вспоминется, как Корнелия говорила ей о планах Фобоса - мол, старший брат собирается забрать её силы и оставить её душу прозябать в цветке увядшей чёрной розы. Забавно, что она увядает заживо. В Меридиане начинается гражданская война. Несчастье Элион использовали как предлог, чтобы начать войну. Фобос извёл сестру до смерти - вот, что говорили. На деле же он просто не знал, что она была больна, не знал, как помочь. А хотел ли? Седрик не знает. Он возвращается в книжный магазин, там есть портал. Но, прежде, чем вернуться, он смотрит на альбом, которые Элион так и не забрала, и на рисунок в рамочке, который она ему подарила. Впервые ему становится её жаль. Седрик чувствует себя странно, а затем возвращается в Меридиан.