Плащ-жилетка

Артефакт из нью-йоркского Санктума Санкторума так часто называли Плащом левитации, что он практически смирился с этим именем. Порой даже откликался на короткое «Леви», послушно поднимал в воздух тех, кто в этом нуждался (в первую очередь — любимого хозяина, конечно), позволял использовать себя в роли летающего коврика (Морган Старк и непременно под «Арабскую ночь»). Удивляло его лишь одно: как могли люди, в корне неверно понимая его назначение, тем не менее постоянно обращаться к сути. — …А он мне такой и говорит: «Паучкам пора готовиться к занятиям, так что дальше мы сами». Представляешь? — обиженно размахивая руками, тараторил Питер Паркер, сидя посередине парадной лестницы в храме на Бликер-стрит. Устроившись на той же ступеньке рядом с ним, Плащ только понятливо кивал воротником и разводил полами в нужных местах. — Ну, я попытался напомнить: мол, мистер Старк, я же опережаю график на два курса! Могу хоть сейчас все экзамены сдать! А он мне: «Колледж — лучшее время для жизни, Пит. Не лишай себя его. Девочку вон свою на свидание позови». Ну почему он всегда все сводит к ЭмДжей?! Хлопнув ладонью по ступеньке, Питер сцепил пальцы в замок и ссутулился с выражением вселенской несправедливости на лице. Сопел он тоже шумно, на шесть баллов из десяти по личной шкале Плаща. И это требовало действия первого уровня: ободряюще сжать полой левое плечо и слегка погладить по спине. — Да знаю я, знаю… — пробурчал Питер. — Мистер Старк хочет поработать с доктором, пока Морган с Пеппер ушли в парк. Типа так спокойнее и вообще. И к ЭмДжей, раз уж ее Пеппер готовит как свою замену, он относится хорошо. Мне вот, может, тоже не хватает времени с моей же девушкой! Она на практике в СтаркИнд допоздна! Отметка недовольства на шкале Плаща скакнула сразу до восьми. Требовались серьезные меры: вспорхнув со ступеньки, он завис перед Питером и обхватил полами обе его руки. — Только ты меня и понимаешь, — совсем расклеился Питер. Впрочем, уже через минуту сумел выпрямиться, изобразить подобие улыбки: — Прости. Нажаловался тут тебе и даже не спросил: как сам? Плащ неопределенно пожал плечиками, шевельнув уголками воротника. Раскрыть тему другими жестами ему помешало появление Вонга из портала прямо перед лестницей. — Питер. — Мистер Вонг, — Питер даже попытался привстать. Плащ воспользовался моментом, чтобы оценить состояние Вонга (три балла по шкале мрачности) и занять место слева от парнишки. Справа всего несколько секунд спустя сел Вонг. За неполные полтора года после возвращения Тони Старка в мир живых всем троим полюбились такие вот посиделки на прохладных ступеньках старинного здания. Плащ хорошо помнил, как два новоявленных бро по бородкам выставили Питера с Вонгом из экспериментального зала в первый раз, заявив: «Лучше займитесь пиццей, ребятки, доставка за мой счет» и «Наш опыт с магией может быть опасным для вас». Тогда Питер вызвался помочь Вонгу с заказом еды и как-то они… разговорились. Полчаса спустя эти двое уже сидели на той самой лестнице, ожидая прибытия курьера, и Вонг увлеченно показывал Питеру светящиеся проекции одного из миров. Понаблюдав за ними со стороны, Плащ не удержался и тоже бесшумно подсел к парню. Потом это стало традицией, причем все трое принципиально игнорировали многочисленные диваны и кресла Санктума, на использование которых щедро намекали либо прямым текстом указывали Стивен Стрэндж и Тони Старк. — Стивен совсем забросил обучение новоприбывших, Питер, — начал жаловаться Вонг. — С тех пор, как они с Тони начали строить стационарный полумагический портал, все обязанности мастера и хранителя этого храма им забыты. — Да, они как будто… одержимы, — согласился Питер. — Мистер Старк мне вообще заявил, что КАРЕН, ЭДИТ и ПЯТНИЦА отлично ответят на вопросы вместо него! Где это видано, а? — Безответственно для наставника. — А я о чем! «Мы с доком» то, «мы с доком» это… Пеппер даже пожаловалась ЭмДжей, что мистер Старк целых три дня не возвращался домой! Словно в ответ на возмущение Питера, которого Плащ уже начал успокаивающе поглаживать по спине, двери храма распахнулись, и в него вошли Пеппер, Морган и ЭмДжей. — Братик Питер! — завопила Морган, едва увидев его, и рванула навстречу. Питер привычным жестом подхватил и слегка подбросил девчонку. Звонко рассмеявшись, она обняла его за шею. — Я так по тебе соскучилась, Питер! — Я тоже скучал, малышка. Пеппер, — поприветствовал ее он. — ЭмДжей. — Здрасьте, дядя Вонг, — старательно выговорила Морган. — Привет, Плащик. Радостный оттого, что его не забыли, Плащ вспорхнул со ступеньки и, подлетев, позволил ребенку почесать себя за бархатным воротником. Тем временем Питер быстро соорудил паутинные качели и усадил Морган в них, после чего поцеловал ЭмДжей. — Думал, ты снова задержишься. — Я тоже, — развела руками ЭмДжей. — Пришлось составить компанию Пеппер: она хочет вытащить мужа домой. — О, это трудная задача, Пеппер. Мистер Старк уже выставил из зала меня. — Ну, надеюсь, у меня найдется, что ему предложить. Но на всякий случай я уже заказала сюда ужин и указала получателем вас, Вонг. — Я приму, — почтительно кивнул вставший Вонг. — Ладно. Пожелайте мне удачи. Проводив Пеппер сомневающимися взглядами, Вонг, Питер и ЭмДжей расселись на ступеньках, в то время как Плащ остался в воздухе, чтобы подстраховать раскачивающуюся на паутине Морган. Слушая ее заливистый смех, он постоянно ловил завистливые взгляды ЭмДжей — Питер как-то рассказал, что у его девушки жуткая антипатия к полетам. Впрочем, полгода назад Плащ лично убедился, что в ее случае проблема исключительно в резкости спуска или подъема. Против плавного взлета и парения под потолком ЭмДжей ничего не имела — Морган тогда удалось развести ее на этот эксперимент. Раздосадованная Пеппер вернулась одновременно с приходом курьера, и да, ступени парадной лестницы отлично подошли для пикника с контейнерами китайской еды. — Не вышло, Пеппер? — уточнила за всех ЭмДжей, ковыряясь палочками в лапше. — Тони был мне очень рад, но всего пять минут, — с сожалением признала Пеппер. — У них как раз заискрила часть арки. — Значит, снова не будут спать, — философски произнес Вонг. Прикинув, кому больше других важна эмоциональная поддержка, Плащ плавно опустился за спины Пеппер, Морган и ЭмДжей и заботливо прикрыл их от сквозняков. Пеппер тут же отреагировала: — Спасибо, милый. Морган потерлась щекой о шахматную подкладку: — Наш Плащик лучше всех. А ЭмДжей, промолчав, постаралась посильнее завернуться в свой край полы, после чего кивком подозвала Питера пересесть поближе, что тот охотно и сделал. Устроившись рядом с Пеппер, Вонг — для которого она каждый раз специально заказывала Халкопломбир — быстро управился с половиной мороженого и авторитетно заявил: — Так оставлять это нельзя. На что получил невнятное согласие и заинтересованные взгляды остальных. — И у вас есть план? — уточнила ЭмДжей. — Стивен и Тони уверены, что мы всегда будем здесь. Стоит им выйти или позвать — они тут же увидят нас, — Вонг выдержал паузу. — Что если это будет не так? Плащ навострил воротник в воцарившейся тишине. — Точно! — первым отреагировал Питер. — Мистер Старк говорил, что на этот эксперимент им еще нужно четыре дня. Я могу уложиться с экзаменами за них. — А я организую отпуск для нас с ЭмДжей и поездку на всех, — подхватила идею Пеппер. — Заодно согласую отсутствие Морган в развивающем центре. Что насчет вас, Вонг? — Хранитель вполне проживет без помощника пару недель, — авторитетно ответил тот, отчего Плащ остро пожалел, что не может поаплодировать. Словно почувствовав это, к нему обратился Питер: — Ты же поедешь отдыхать с нами, Плащ? Плащ часто закивал воротником. — Отлично! И только коробки с едой и палочки помешали заговорщикам дать друг другу пять. Десять дней спустя На Мальдивах светило солнце, добавляя радости всем, кто лежал в гамаках на пляже и наслаждался шелестом волн. Опасаясь выгорания ткани, Плащ левитации предпочел расслабляться исключительно под зонтом, но на отдельном гамаке, отчего ощущал себя важной особой. Полтора года терпения и активного сочувствия, полтора года реализации своей сути Плаща утешения окупились для него сторицей: ответной заботой и уважением от всех новых друзей. Он знал, что в очень далекой части света его хозяин и друг хозяина сейчас всеми силами пытаются обнаружить коварно укативший отдыхать народ (да, записку оставили, да, сговорились с ПЯТНИЦЕЙ о ненахождении в течение двух недель, и да, Вонг создал особую магическую защиту). Он с удовольствием слушал на вечерних посиделках, как каждый по очереди зачитывал поступившие сообщения от Стивена Стрэнджа и Тони Старка (все более отчаянные, с предложениями подкупа и шантажом). И он наслаждался возможностью парить над волнами в лунном свете, катая на себе то Морган, то ЭмДжей с Питером под тихо играющую из мобильника «Арабскую ночь». За край полы осторожно подергала Морган. Приподняв воротник, Плащ вопросительно уставился на нее. — Я уже высохла, Плащик, — жарко зашептала она, чтобы не разбудить других. — Можно к тебе? Оценив состояние ее начавшей розоветь на солнце кожи, Плащ охотно развел в стороны полы ткани, приглашая полежать. В конце концов, он порядком наслушался о вреде солнечных ожогов за эти шесть дней. И он был не только эмпатичным, но еще и чрезвычайно ответственным Плащом.