***
Запах роз невесомо витал в комнате, погружая Эмму в сонный транс. Тяжелый учебник актерского мастерства скатился на пол, оставаясь открытым на той же странице, где она закончила. Голова девушки покоилась на мягкой блестящей подушке, опертой о ручку кресла и стула; Эмма беспокойно скрестила руки на груди, хмуря брови. Крис толкнула дверь боком — и та звучно стукнулась об стену. Эмма вздрогнула, пытаясь сконцентрироваться. — Показ закончился, — не переживая за сон подруги, пролепетала Крис, кладя диплом в рамке на тумбочку. Эмма внимательно следила за движениями девушки, не в силах разобрать текста в рамке. — Поздравь меня, Эмма, я еду в Сан-Франциско. Это первое место! — торжествующе заявила Крис, насильно впихивая Эмме свою грамоту. — Мне его вручал лично Джино Габардини. Он такой симпатичный... Ты когда-нибудь слышала его акцент? — Эмма покачала головой в разные стороны, устало, но с улыбкой оглядывая награду подруги. — Он безумно сексуальный. — Я тебя поздравляю. Это большой шаг в твоей карьере. — Эмма отложила награду в сторону, поднимая учебник с пола. В груди заполыхало заметное желание поучиться. — Ты это заслужила. — Я знаю, спасибо, — безразлично, но с нескрываемой радостью в голосе произнесла девушка. — Слушай, — Кристина повернулась к Эмме, — может, у тебя найдется время, чтобы научить меня ходить правильно? Я бы тоже хотела попробовать себя в показе... в следующем году. — У тебя вряд ли получится, Эмма. У тебя непропорциональное тело, — Крис нахмурилась. — Единственное, что я могу посоветовать — это смотреть на то, как это делают профессионалы. Поехали со мной в Сан-Франциско? Будешь наблюдать за моими репетициями и помогать, организаторы как раз сказали искать гардеробщицу. Зачем мне дарить такую милость незнакомке, если моя лучшая подруга… — сказано это было с ядовитой, но дружелюбной желчью в голосе — манера Крис разговаривать, — никогда не была в Сан-Франциско? Эмма наиграно улыбнулась. Настал тот момент, когда ей нужно сыграть. Уголки губ медленно приподнялись — Крис понравилась реакция подруги. Эмма бросилась в её объятия и поблагодарила. Сегодня ей суждено ходить босиком по грязи, а после Сан-Франциско она станет ходить по ней в золоте. С каждой такой поездкой Эмма надеялась на чудо, поэтому шла на унижения. Они не были таковыми; подобные привилегии наоборот получали немногие. Но в мире, куда хотела ступить Эмма, это было низко. — Вот и договорились. Вылет завтра вечером. Мы летим вместе с другими моделями Габардини. У меня, правда, билеты в бизнес-класс, а у тебя нет, но ты потерпишь? Самолёт для таких как ты — роскошь. — Неприятная боль сдавила сердце, Эмма сжала ткань покрывала на кровати Крис и встала с места. — Всё в порядке, Эмма? Ты же знаешь, я всегда говорю правду. Такую, какую лицемеры скрывают. От меня ты услышишь то, кем ты являешься. Над этим нужно работать, а не обижаться. — Да, ты права, Крис. Всё хорошо. — Эмма устало подмигнула Кристине и опустилась в кресло, открывая учебник на нужной странице. Крис приоткрыла рот, желая прокомментировать параграф, изучаемый Эммой, но не успела вставить слово — дверь в их комнату с тихим скрипом открылась, впуская однокурсницу и подругу Эммы с режиссерского факультета. — Эмма, я принесла хорошие новости, — Бин не обратила внимания на Кристину, вставшую в модельную позу, специально выставляя напоказ блестящую грамоту. Эмма улыбнулась, с концами откладывая учебник в сторону. — Я была в деканате, они обсуждали твою курсовую работу... угадай, кто ей заинтересовался? — Погоди... наши ролики с выступлениями выставили на сайт, да? — угрюмо подметила Эмма, вспоминая, как нелепо поворачивалась на видео с экзамена. — Они хотят забрать у меня стипендию? — Дэвид Тарино заинтересовался тобой. Сказал, что ты идеально подошла бы на роль уборщицы в трёх сценах. — Крис прыснула в руку со смеху. — Перестань плеваться ядом, актриска. Любая роль в фильме Тарино будет выгодна для Эммы. — Бин неприлично турнула пальцем в грудь Крис, та отшатнулась, садясь на кровать. — Бин, у меня не получится пойти на кастинг. Я еду с Кристиной на показ... — Пожертвуешь своей карьерой? — удивилась девушка, смиряя взглядом Эмму. — Эмма, иди на кастинг, я не в обиде. Завтра утром пройдешь прослушивание у Тарино, а вечером полетишь со мной. Я лично общалась с Дэвидом касательно этого проекта — твоё присутствие понадобится нескоро, — нотки высокомерия в голосе пробивались через добродушную речь подруги, однако Эмма всё равно просияла, вскакивая с места. — Тогда я срочно в мастерскую! Мне нужно дошить то платье, что я хотела надеть на кастинг рекламы... — Эмма, словив идею в воздухе, приподняла указательный палец вверх и закусила нижнюю губу. — Бин, ты поможешь? — О чём речь, принцесса, — девушка кивнула, схватив подругу за локоть. — А тебе, змея, доброй ночи. — Бин подмигнула Крис и потащила Эмму за собой. Крис же состроила мерзкую гримасу, выражая крайнюю брезгливость по отношению к Бин.***
Разорванная розовая юбка платья небрежно лежала на полу смятым комом. Эмма сидела рядом, крепко зажмурив глаза, чтобы не плакать. Кожа на лице дрожала вместе с губами, трясущимися от напряжения. Девушка всю ночь работала над платьем своей мечты, чтобы понравиться Дэвиду Тарино на кастинге, но мечта порвалась подобно платью — неровно и просто. Кого стоило винить? Кристину, которая вышла отсюда, думая, что её никто не видел? Или себя за излишнее доверие и недооцененность коварства в мире, ведущем к славе? Эмма громко всхлипнула, впившись когтями в светлую кожу живота. Боль отдала щекотным покалыванием по всему телу, холод ощутимо пробежался по внутреннему существу актрисы, давая понять, что ей стоило бы встать с пола и одеться, а не сидеть в белье. — Oh, mio Dio... La regina! — Эмма вздрогнула, хватая порванное платье и прикрывая им оголенное тело, скрытое откровенным чёрным бельём. — Простите... я сейчас же уйду! — Эмма старалась не смотреть на иностранца, возвышавшегося над ней, чтобы он не заметил горьких слёз обиды. — Unna Bella dona... Я искал вас на показе. Где вы были? Почему не дали мне шанса взглянуть на вас снова? — Эмма опешила, расслабляя зажатые руки. Мужчина с нежностью коснулся рук Эммы в воздухе, опаляя огнём прикосновения замёрзшую кожу. — Я вас не понимаю... О чём вы? — дернувшись в сторону от горячих рук незнакомца, растерянно прошептала Эмма. Мужчина скользнул руками к пуговицам своего пиджака. Подцепив одну, он стащил с себя дорогую ткань и аккуратно накинул пиджак на плечи актрисы. Она раскраснелась и приоткрыла пухлые персиковые губы, невольно наслаждаясь приятным запахом мужского одеколона. — Я словно увидел Афродиту... mio Dio... В жизни вы ещё прекраснее. — Мужской силуэт отступил от испуганной девушки, давая ей возможность расслабленно опустить напряжённые руки и закрыть белье тканью пиджака. — Вы думали, что были одна, но это было не так. Ночью... за день до показа... я видел вас на подиуме и подумал, что вы конкурсантка. Я приготовил вам самый шикарный букет алых роз. — Простите... — Эмма перебила его, расстроенно опуская взгляд. — Мне жаль, что вам не удалось увидеть меня, но в любом случае не думаю, что вам бы удалось вручить мне букет. — Почему? — Я с факультета актерского мастерства. Спонсор конкурса не допустил меня. — Девушка пожала плечами, откладывая порванную ткань на стол. — Я такой глупец, mia cara. Вина за то, что вы не вышли на сцену, лежит только на мне. — Эмма нахмурилась, не понимая, от чего незнакомец винит себя. — Я не допустил вас до показа, мне в голову не приходило, что актрисы могут быть так прекрасны в модельном искусстве. — Девушка приоткрыла уста, желая задать вопрос, но мужчина прервал её: — Меня зовут Джино Габардини. Нет... нет, молчите, прошу. Ваша фактура и внешность вдохновляют меня на работу. Мне кажется, что именно вас я видел каждую ночь, когда создавал свои коллекции... Мне бы очень хотелось стать вашим покровителем, если вы, конечно, не против, а мне бы хотелось, чтобы вы были не против. Вам не обязательно давать ответ сегодня. Просто позвольте мне показать вам мой мир, моя муза, показать то, что было создано благодаря вам... позвольте рабу вашей красоты отдать вам должное — хотя бы увидеть вас в том, на что вы меня вдохновили, — Джино страстно выдохнул, вглядываясь в яркие голубые радужки глаз Эммы. — Я боюсь проснуться... — мечтательно прошептала Эмма, ответно одаривая Джино улыбкой. — Будет обидно, если наша встреча лишь сон. — Габардини осторожно ступил в сторону девушки, она больше его не боялась, и он позволил себе взять Эмму за руку. Нежный шёлк кожи девушки мягкими ощущениями отозвался прикосновениям Джино. — Как вас зовут? — Эмма. Просто Эмма. Можете обращаться ко мне на «ты». — Девушка не отводила взгляда от пленительного омута глаз мужчины, рассматривая в приятных узорах радужки себя. — Почему ты плакала, Эмма? — она смущенно отвернулась от дизайнера в сторону тускло горящих ламп. Нежные пальцы обхватили выраженный подбородок Эммы, невесомо поворачивая очерченный овал головы в сторону мужчины. — Поделись со мной этой тайной, Эмма. Я умею хранить секреты и смогу помочь. Постараюсь сделать так, чтобы моя муза больше никогда не проронила слёз. Эмма молчала. — Моё платье, — она кивнула в сторону разорванного лоскута одежды, принятого ранее Джино за тряпку. — Я сама его шила для завтрашнего кастинга, но оно испорчено. Имени виновника я не назову. — С одеждой нужно быть очень осторожным. — Мужчина задумчиво провёл рукой по мягкой ткани, наслаждаясь гладкостью атласа и шершавостью фатина. — Она подобна человеку, Эмма. Помогает ему характеризовать себя, — Джино вздохнул, расправив испорченную ткань. — Ты позволишь мне подарить тебе то платье, которое я создал лично для твоей собственной коллекции? — Моей коллекции? — Я был бы рад, если бы ты приняла моё предложение поехать завтра в Сан-Франциско в качестве ведущей модели показа, представив мои платья под брендом, посвящённом тебе. Коллекция «Эмма», в голубой тонах, под цвет твоих глаз. Тебе нравится? Ты будешь подобна белокурому ангелу, la regina. — Габардини достал из шкафа платье в чехле, Эмма сжалась от стыда, но глядела на наряд с интересом. Гладкая ткань пиджака соскользнула со спины Эммы. В пустом молчании мурашки пробежали по коже от прикосновений Джино к рукам и спине. Хрупкие плечи вздрогнули от холода. — Тебе неприятно? — настороженно спросил Джино, кладя руку на округлую косточку плеча Эммы. Она отклонила голову назад, не мешая ему. — Всё в порядке. Мне немного неловко. Я не привыкла быть в белье. Всё-таки не модель. — Тень улыбки скользнула по губам Джино. Белые нити корсета плотно сдавливали небольшую грудь Эммы, заключая и без того худое тело девушки в пленительную худобу. Талия вытянулась, и на неё был накинут второй корсет — искусственные ветви дерева, покрытые глянцевой краской серебряного цвета. Девушка молчала, чувствуя, как острые концы впиваются ей в кожу. Пышная юбка закрыла стройные ноги, завершая образ дизайнера. Сегодня Эмме не хватало верного макияжа и причёски. — Ты поедешь со мной? — шёпот обжег кончик уха актрисы. Она тихо сглотнула, чувствуя дёрнувшийся кадык в горле. Джино отстранился от Эммы, поставив длинное зеркало перед девушкой. Резко дёрнув ткань на себя, Габардини открыл ей вид на собственное превосходство, отраженное в зеркале. Никогда прежде Эмма не любила себя больше, чем сегодня. — Я не вправе отказать вам, вы ведь наш наставник в каком-то роде… — подушечки пальцев Джино невесомо захватили тонкое запястье Эммы в кольцо. Девушка проследила взглядом за его рукой, а после посмотрела в глаза. — Mia cara, мне бы хотелось надеяться на ваше согласие на ужин вСан-Франциско. Мы могли бы задержаться после показа. — Эмма лишь улыбнулась, отворачиваясь обратно к зеркалу. — Решили свести меня с ума? — и снова без ответа, ведь только по-настоящему опытная актриса в силах создать себе долгое лирическое отступление перед тем, как сказать «да».