Кто кошек знает

— Что? Нет, я не могу. — Это мое желание, брат. Кажется, всё уже было готово к празднику. Главная площадь была украшена свежими цветами, разноцветными лентами и изображениями богини Бастет. А ее подопечные — священные коты и кошки, — вовсю разгуливали между людьми, и никто не смел обижать их, особенно сегодня. И, как будто чувствуя настроения людей, кошки терлись об ноги и самым наглым образом требовали внимания к себе. Но праздник не начнется без фараона. По традиции, фараон обязательно должен обратиться к великой богине через главную статую, которую вынесли из её храма для праздника. В речи фараон должен просить богиню о процветании страны и защите от всех напастей, при этом не забывая восхвалять могущественную богиню, иначе она отвернется от народа Египта и оставит его без опеки. А пока фараон еще не вышел, на площади дети пустились в пляс под музыку на радость взрослым. Те наблюдали за ними и хлопали в ладоши, поддерживая их. — Тогда у меня есть условие, брат. — Я слушаю тебя внимательно. Наконец, на балкон дворца вышел Шимон и поднял руку, после чего музыка на площади замолчала. Люди застыли в ожидании — важный момент почти настал. Фараон вышел на балкон и поприветствовал свой народ. Ответом ему были радостные и приветливые крики жителей, которые пришли на площадь. Атем не сдержал улыбки. Он смотрел сейчас на этих людей, на довольных и счастливых детей, и его сердце ликовало вместе с ними. И он обратился к могучей статуе богини Бастет, стоящей прямо посередине площади перед дворцом королевской семьи. — О Великая Бастет, дочь могущественного Ра и милосердной Хатхор! Ты та, кто сестра Хонсу и Нут, и ты же Великая мать Малеса. Ты та, кто в своем праведном гневе обращается в беспощадную Сехмет, но та, кто держит справедливое око Гора. Этот праздник мы посвящаем тебе. Живя по законам твоих родителей, мы приносим тебе дары и просим ниспослать твою милость на нашу зе… Фараон запнулся, потому что его ноги коснулось что-то теплое и мягкое. Когда же он повернул голову, чтобы посмотреть, то увидел свою кошку. Та начала тереться о ногу Атема, довольно громко урча при этом, как будто давала свое добро на всё, сказанное фараоном. Атем улыбнулся и взял любимицу на руки. Кошка обратила внимание на людей, собравшихся внизу, но потом подняла голову и посмотрела на Атема, медленно и спокойно качая хвостом. Атем погладил ее и продолжил с улыбкой на лице. — Мы просим твоей милости, о Великая, чтобы мы могли и дальше восхвалять тебя и твоих великих предков, чтобы не утихала ваша сила на земле. О та, что везде и всюду, не оставь своих детей и присмотри за нами глазами своих слуг. Да начнется праздник! — Да здравствует Великая Бастет! – поддержали его жители. Речь еще юного фараона достигла их сердец и смогла принести им ту надежду, которую они так ждали. К тому же, такое поведение королевской кошки они приняли за очень добрый знак — знак того, что богиня сегодня с ними и услышала слова их правителя. Кто-то из женщин даже подкинул цветы на статую богини, а остальные поддержали её радостными криками. — Простите, Великий, — заговорил Шимон, когда фараон закончил и отпустил кошку на пол. Внизу уже начали готовиться к следующей части праздника, — но где же принц Хеба? — Он у себя в комнате… — ответил Атем, отведя взгляд от мужчины. Не объяснишь ведь строгому придворному, что они задумали. – Он скоро выйдет, не нужно волноваться. — Я мог бы сходить и проведать его, — внезапно вмешался Махадо, преклонив голову перед фараоном. А тому резко захотелось открутить жрецу эту самую голову. Никто из них не в курсе происходящего. И не должен быть. — Я же сказал, что волноваться не нужно. Лучше… — Оооо, — протянул неожиданно Шимон, а когда Атем и Махадо обернулись на него, то оказалось, что тот уже повис на перилах балкона. — Шимон, осторожнее… — попытался предостеречь его Махадо, но Шимон его уже не слышал. — Вон они, главные красавицы Великой богини, — почти нараспев проговорил Шимон. – Ох, где мои молодые годы. Атем покачал головой. Шимон вёл себя как всегда. Но все же посмотреть на танец жриц из главного храма богини Бастет стоило. — Предлагаю спуститься, чтобы всё лучше увидеть, — предложил Атем, и Шимон первым ринулся с балкона, оставляя за собой растерянного Махадо и улыбающегося Атема. Они последовали за ним почти сразу. Тем временем жрицы встали на свои места и замерли в ожидании. До начала танца оставались считанные секунды. Сейчас нужно будет очень постараться, ведь на дворе великий праздник. Одна из девушек аккуратно положила руку на плечо другой и сжала как бы в знак того, что все будет хорошо и что она рядом. Ответом ей послужила милая улыбка и тихие слова благодарности. Все девушки выглядели настолько одинаково, что отличить их друг от друга могли разве что боги — но Атему предстояло именно различить их. Но одинаковые черные парики, украшенные камнями и золотом, обязательные сережки в ушах у каждой, светлые одежды, также украшенные золотом и камнями, кажется, не оставляли ему шанса. Фараон как раз вышел из дворца, когда раздался первый звук барабана. Жители замерли и приготовились смотреть на прекрасных жриц. Те начали двигаться только со второго удара барабанов, поднимая руки над головами. На третьем ударе к барабанам присоединились арфы, чтобы уже вместе создать прекраснейшую из мелодий, под которую жрицы двигались плавно, постепенно делая все больше и больше движений бедрами и руками. Камни и золото на них звенели, почти вливаясь с музыку, а улыбки красивых девушек придавали танцу то самое радостное настроение, которое он и должен был нести. Девушки вместе, не сбиваясь с ритма, двигались, то делая шаги вперед, то уходя назад. Дети довольно быстро подхватили их танец и уже сами плясали между ними, смеясь во весь голос. А постепенно и взрослые не устояли – сначала девушки и женщины, а потом уже и мужчины поддержали танец жриц. Смотреть на радость своего народа было приятно, но сейчас сердце фараона было занято другим. У него есть дело, которое ему надо закончить. Но они же одинаковые! Как среди них найти кого-то одного? Он, конечно, догадывался, что тут не обошлось без помощи Маны... но кто мог подумать, что все будет настолько хорошо?! Фараон прикусил губу. В какой-то момент танца жрицы сняли со своих поясов систрумы – музыкальные инструменты самой богини Бастет, — и принялись играть на них, чтобы их звук смешался с основной музыкой. От этого танец будто зажёгся снова, но только для того, чтобы совсем скоро погаснуть – все жрицы резко замерли, как только раздался последний удар барабана. Атем сжал руку в кулак. Сейчас он точно не найдет того, кого ищет! Они же все как одна! Ну, Мана! Фараон ей точно голову когда-нибудь… Единственное, что пришло фараону в голову — собрать девушек вместе где-нибудь и попытаться найти свое уже в более спокойной обстановке. — Махадо, — он тихо подозвал жреца к себе. – Пригласи жриц богини во дворец, пусть они отдохнут и освежатся прекрасными напитками. Махадо кивнул, но не смог удержать какой-то слишком довольной улыбки. — Прекрати, — фыркнул на него Атем и снова посмотрел на жриц, которых уже буквально окружили местные жители. Создалось впечатление, как будто всем и сразу захотелось пообщаться с ними — кому поделиться радостью праздника, кому попросить благословения у богини. Жрец снова кивнул и ушел передать слова фараона главной жрице, что стояла неподалеку от своих подопечных. Вот знал бы кто из них, что происходит. Подумав об этом снова, Атем вздохнул. Но ведь оно того стоило. Махадо передал слова фараона жрице, и, когда люди всё-таки смогли отпустить девушек, они проследовали в один из дворов. Специально для них были приготовлены места, где они могли присесть и отдохнуть, а также им всем были предоставлены напитки и фрукты. Тело едва перестало дрожать после танца, но, кажется, еще немного ныло. — Не выдавай меня, пожалуйста. — Не волнуйся, — прошептала Мана и улыбнулась. – Ты отлично постарал… Постаралась. Это было прекрасно! — Спасибо большое, Мана. Во двор зашел фараон, и все разговоры сразу прекратились. Девушки встали со своих мест и преклонили головы перед ним. Атем медленно приблизился к ним, понимая, что и тут он в пролете. Даже когда они все стоят на месте, их невозможно различить! Да как так? Где те любимые глаза, которые… Неожиданно фараон улыбнулся и протянул руку одной из девушек. Все остальные замерли, а одна прикрыла рот рукой от удивления. Угадал! Но как? Девушке, которой был сделан подобных жест, протянула руку в ответ не сразу, а с небольшой задержкой, но фараон взглядом дал ей понять, что он готов подождать ее. Ни девушки, ни главная жрица, ни тем более Махадо, тоже присутствующий сейчас здесь, не понимали происходящее. В курсе было только трое, и то Мана — по чистой случайности, потому что помогала одному из них. Держа девушку за руку, фараон громко поблагодарил жриц за танец и увел выбранную девушку обратно во дворец. На вопросительный взгляд главной жрицы Махадо только пожал плечами, невольно и про себя ругая фараона за то, что не посвятил его в свои дальнейшие действия. А Мана еще какое-то время провожала взглядом двух молодых людей, не понимая, где она могла проколоться и как фараон узнал. — Как ты узнал? Нет, ну как? – оказавшись в своей комнате, Хеба стянул с себя парик и шумно выдохнул. Как же в нем было жарко, не говоря уже о том, что он боялся потерять парик во время танца. – Атем, жааааааркооооо. Фараон улыбнулся подобной реакции брата на его объятия. Конечно, жарко, Ра ведь тоже радуется празднику великой дочери и вовсю дарит свой свет сегодня. — Я соскучился. Не говоря уже о том, что чуть не отдал душу богам, пытаясь тебя найти. Мана слишком хорошо постаралась! — наигранно возмутился Атем, поглаживая Хебу по животу. — Чуть страну без правителя не оставили, негодники. — Не надо было такое желание загадывать. Придумал же – станцевать на празднике богини Бастет! Мне! При всех! — Но это было прекрасно. Некоторые девушки могли только равняться на тебя, — Атем принялся успокаивать того, кого любил, мягкими и приятными словами, замечая, что Хеба слегка смутился в ответ. — Я всегда знал, что тебе идет золото, а сегодня ты смотрелся просто великолепно. — Атем, прекрати, — Хеба попытался спастись от горячих во всех смыслах объятий брата, но тот ловко подхватил его на руки и унес в кровать. – Я с тобой в сенет больше не играю. Мало ли, что ты еще придумаешь. — А я бы повторил, — довольно почти промурчал Атем и утянул Хебу в поцелуй. В углу комнаты, там, где сейчас было больше всего прохлады и можно было спастись от этого жара могучего Ра, пристроилась их кошка, наблюдая за ними чуть прикрытыми глазами. Ну, и что, что она вмешалась в речь фараона? Ну, и что, что случайно сдала Хебу во дворе, просто напросто потеревшись об его ногу? Так ведь и планировалось? Кто этих кошек знает.