Лапша

      ГЛэДОС разрешила испытуемой вскрыть очередную дверь. Будь та соединена с электроникой — распахнулась бы по одной прихоти главы комплекса, а так пришлось давать Челл инструменты и ждать.       — Напомни-ка, откуда у тебя вообще есть такие навыки? — поинтересовалась ГЛэДОС через гарнитуру. Челл неопределённо пожала плечами. — Я должна поискать в твоём личном деле приводы в полицию за кражи со взломом?       Испытуемая засмеялась. Замок на двери щёлкнул, и девушка смогла легко потянуть за ручку.       — Ладно уж, храни свои секреты.       Прежде, чем позволять испытуемой трогать выключатель, глава комплекса проверила проводку. Все эти старые части лаборатории без электронных замков и доступа к манипуляторам не вызывали у ГЛэДОС доверия, потому что были рассчитаны на управление людьми. А кто вообще в здравом уме доверит управление людям?       — Всё в порядке, можешь включить свет.       Челл щёлкнула выключателем. Лампочки здесь светили тускло, но, как ни странно, всё же работали.       Комната была заставлена деревянными ящиками, заколоченными гвоздями. Похоже, это помещение использовалось как небольшой местечковый склад. Челл это слегка удивило, потому что две соседние комнаты были оборудованы под офисы, но она заинтересовалась надписями на ящиках. Маркировка почти выцвела от времени, но испытуемая смогла разобрать слова «быстрого» и «длительное хранение».       — Камеру поправь, — попросила ГЛэДОС. Челл приподняла мини-камеру, нацепленную на её майку. Обычные в этой части комплекса давно перестали отзываться, — глава комплекса подозревала, что проводка всё-таки подпортилась от времени, — и поэтому, чтобы не отпускать испытуемую совсем уж на произвол судьбы, ГЛэДОС настояла на том, чтобы оборудовать её обычную униформу кое-чем, кроме гарнитуры у девушки на ухе. — Отлично. Хм. Не могу понять, что это. Открой-ка ящик, только осторожно — со здешних работников станется, они могли положить сюда даже плутоний.       Челл взяла гвоздодёр. Глава комплекса даже немного порадовалась, что испытуемая попросила его в свой набор инструментов, но вместе с тем всё же решила проверить кое-какие данные в её личном деле.       Испытуемая вынула из крышки ближайшего ящика несколько гвоздей и оторвала её. Под мерцающим светом лампочек девушка склонилась над ящиком, пригляделась и присвистнула.       — Хм. Что это?       — Хреновая еда из супермаркетов, — если бы не железная выдержка и самоконтроль, ГЛэДОС бы даже вздрогнула. Испытуемая говорила редко, очень редко, из каких-то личных соображений, и всегда очень тихо. В этот раз голос Челл был даже заинтересованным.       — Я бы оштрафовала тебя за такие слова, если бы платила тебе зарплату. Откуда здесь еда из… Что именно?       Челл подняла одну пачку чего-то и поднесла к камере, чтобы глава комплекса могла рассмотреть это. Этим оказалась пластиковая упаковка с лапшой быстрого приготовления. В одном месте она порвалась, и был виден кусочек пенопластовой коробочки внутри, но, исключая это, выглядела упаковка нетронутой. Да и остальные казались такими же.       — Ясно. Я нашла отчёты по этому опыту в базе данных… — ГЛэДОС сымитировала в наушнике гарнитуры шелест страниц. Челл усмехнулась. Иногда им нравилось заигрывать друг с другом подобным образом, хоть глава комплекса бы ни за что в этом не призналась. — Очередная попытка сэкономить. Из периода финансовых трудностей Aperture. Руководство решило, что производить пайки для испытуемых внутри лаборатории будет дешевле, чем организовывать поставки из внешних источников… И в итоге у нас три тонны разнообразных продуктов, в обычных условиях способных вызвать гастрит. Эти, к тому же, кажется, сделаны с небольшими допущениями в области санитарных норм…       Челл поднесла упаковку к глазам, разбирая надписи на ней. На лицевой стороне пакета и правда стоял логотип Aperture, уже более близкий к современному своему виду, но ещё не стопроцентно совпадающий. Испытуемая усмехнулась.       — Я бы попробовала.       — Исключено. Ты знаешь, сколько они пролежали здесь? Года с… Хм… В общем, очень долго.       Челл вздохнула и перевернула упаковку.       — Срок годности…       — Это не значит, что ты не отравишься, если съешь это. Даже если бы их срок годности не истёк, скажем, в прошлом столетии, я бы не позволила тебе питаться этой дрянью. Ты хоть представляешь, из чего сделана эта лапша?       Челл прищурилась, пытаясь прочесть состав. Шрифт для него выбрали такой маленький, что девушка с трудом различала «b» и «p», и то по хвостикам сверху и снизу.       — Не порть глаза. Скажу только, что для тебя куда полезнее был бы торт с бензоловыми рыбками. Оставь этот ящик. Думаю, в остальных такая же лапша. Переходи к следующей двери, пожалуйста, мы отстаём от графика исследований.       Идея вскрыть наконец старые, почти не оснащённые автоматикой части комплекса принадлежала, конечно, ГЛэДОС. Ей ведь необходимо было точно знать, что всё, что ей вверили учёные (пускай и частично насильно, с помощью нейротоксина), осталось на своих местах. И всё же в той части комплекса практически не было видеокамер…       Челл очень кстати вызвалась помочь. Конечно, можно было бы отправить роботов, но они не умели так виртуозно вскрывать цилиндрические замки. Вообще не-электронные замки. ГЛэДОС в очередной раз напомнила себе проверить личное дело испытуемой — правда, как-нибудь потом.       Девушка оставила свой набор путешественника на входе в жилой блок и потянулась. Стоило бы сходить в душ, но одна сегодняшняя находка натолкнула испытуемую на интересную мысль, и она направилась сразу в комнату управления. Теперь лифт туда был доступен Челл почти 24/7. Исключая случаи, когда ГЛэДОС была не в настроении общаться лично и блокировала двери лифта.       — Что? — она, конечно, всегда знала, что лифт поехал. Челл была почти уверена, что глава комплекса сама его и запускает. Сама суперкомпьютер, правда, говорила, что лифт едет автоматически, но кто бы её знал.       Девушка покачала головой и мило улыбнулась. Настолько мило, насколько могла.       — Если ты снова хочешь что-то попросить, то можешь заполнить форму в офисе отдела жалоб и предложений, — тон ГЛэДОС стал ворчливым. Самую малость. Челл не думала, что суперкомпьютер не была бы рада видеть её лично, просто глава комплекса сохраняла лицо. Метафорически.       Лифт, однако, продолжал ехать.       — Выкладывай побыстрее, — потребовала ГЛэДОС. Раньше она бы приподняла свой корпус, чтобы возвышаться над подчинённой, но сейчас это даже не имело смысла. Челл и так была чумазой после хождения по куче запылённых комнат. Чистейший облик суперкомпьютера возвышал её сам по себе.       — Лапша, — попросила Челл. ГЛэДОС уже каким-то непостижимым и для себя образом стала понимать, какой именно смысл испытуемая вкладывает в свои редкие фразы. Глава комплекса могла бы провести анализ этой своей способности, но предпочитала думать, что они просто хорошо друг друга знают. Или хотя бы ГЛэДОС хорошо знает Челл.       — Что «лапша»? — поскольку артикулировать было нечем, ГЛэДОС постаралась показать тоном, насколько она утомилась сегодня из-за отвлечения на исследовательскую работу со старыми помещениями комплекса. Испытуемая слабо улыбнулась. — Гхм. Ты, стало быть, полагаешь, что я читаю твои мысли. Мы ещё не настолько продвинули науку, не без твоей помощи, кстати.       Челл пожала плечами и подошла к ней вплотную. Немного грязная рука девушки поднялась, чтоб дотронуться до нижней части лицевой панели ГЛэДОС, но та всё же приподняла свой корпус.       — Не раньше, чем ты потратишь ещё сто литров пригодной для использования воды. В душе. Науки ради, почему ты не пошла туда в первую очередь?       — Лапша и палочки для еды, — развила мысль Челл. ГЛэДОС медленно закрыла жёлтую линзу защитной пластинкой и так же медленно открыла.       — Так. Ясно. Не стоило давать тебе изучать материалы из того отдела. Синтетическая еда тебя уже не устраивает.       Челл пожала плечами и отправилась к лифту без единого лишнего слова. Глава комплекса помолчала до того момента, пока испытуемая не зашла в кабину, и негромко переспросила:       — Палочки? Для еды? Я уверена, что тебе понадобится вилка.       — Палочки, — Челл улыбнулась одним уголком губ, и ГЛэДОС сдалась.       Когда Челл вышла из душа, закручивая небольшое полотенце вокруг головы, в углу жилой комнаты, отведённом под кухню, уже стояла пластиковая чашка с сухой лапшой, поверх которой лежали две запечатанные деревянные палочки для еды. Испытуемая закрепила полотенце и с улыбкой помахала камере видеонаблюдения в другом углу, почти незаметной для того, кто не знал, что она здесь есть.       — Считай это премией, выданной авансом, — произнёс динамик на стене. Иногда он служил будильником. Правда, Челл уже почти не реагировала на громкий внезапный гудок теплохода, зато отлично просыпалась под голос своего непосредственного руководителя. — И всё же… Палочки? У тебя кончились чистые вилки? Я говорила тебе мыть посуду сразу после еды.       Челл помотала головой и включила чайник. В углу её комнаты стоял маленький холодильник, набитый синтетической едой. Эту лапшу ГЛэДОС тоже взять было неоткуда, кроме как из уже существующих запасов — просто нашла целую упаковку и вынула все пакетики со специями. Специям она бы точно не доверила свою испытуемую.       — Хорошо. Тогда я запишу это. В качестве эксперимента. Что-то я не видела, чтобы ты ела палочками.       Испытуемая только усмехнулась и достала кружку с логотипом Aperture. У неё в комнате была куча вещей с этим логотипом. Ей показалось, что даже на ярлычке наволочки был один.       Когда чайник вскипел, первым делом Челл достала из холодильника банку «Цитраниума», вскрыла её и вылила содержимое в кружку. В полезности местной газировки испытуемая почему-то сомневалась даже немного больше, чем в свойствах найденной днём лапши, но всё равно пила.       Выбросив пустую жестяную банку, девушка залила лапшу кипятком, закрыла крышечку на её коробке и вскрыла упаковку с палочками.       — Уверена, что не нужно озвучить тебе инструкцию по пользованию? — не удержалась ГЛэДОС. Челл улыбнулась ещё шире и села на столик, на котором стояла лапша. Он заменял ей кухонную тумбу. — Сколько раз я говорила, что приличные люди не садятся на места, на которых готовят?       Челл пожала плечами и стала болтать ногами, поглядывая на лапшу. Воцарилось молчание, нарушаемое только лёгкой приятной музыкой. Не той, что обычно играла по радио в тестовых камерах. ГЛэДОС всё же заботилась о психологическом состоянии испытуемой на отдыхе.       Спустя несколько минут Челл приподняла крышку коробки, сняла её, переставила лапшу себе на колени и, усмехнувшись камере, взяла палочки в одну руку так, словно пользовалась всю жизнь только ими.       — Хм, — в тоне ГЛэДОС скользнуло сомнение. — Это природный дар, или ты тренировалась тайком, чтобы меня впечатлить?       — Много лапши, — лаконично ответила Челл, захватывая немного палочками и отправляя в рот. И усмехнулась, прожевав и проглотив. — Дёшево.       — Ах, так вот откуда фраза про еду из супермаркетов? — глава комплекса казалась недовольной. — Если в этих твоих супермаркетах еда стоит меньше двух долларов, я уверена, что ты бы не прожила дольше сорока без язвы. Или гастрита. Или каких-либо других ужасно неприятных проблем с организмом, связанных с неправильным питанием.       Челл тихо засмеялась и подцепила палочками ещё лапши.       — Специй бы.       — Ты что, прослушала, что я говорила про болезни буквально три секунды назад? — ГЛэДОС вздохнула. Челл пожала плечами и продолжила есть. — Что-то ты слишком расслабилась. Нужно перестать поощрять тебя пряником и взять кнут.       — Лучше свечи, — протянула испытуемая, разглядывая лапшу.       — Хм. Что? Свечи? Внеплановые медицинские процедуры?       Челл снова засмеялась и указала сначала на динамик, откуда всё ещё лилась тихая музыка, а затем на приглушённый вечерний свет в комнате.       — Романтика, — испытуемая подняла коробочку с лапшой, словно чокаясь с воздухом. ГЛэДОС издала какой-то странный звук, пытаясь не реагировать на то, как девушка ухмыльнулась после этих слов.       — Какое… скупое… представление о романтике, — нашлась глава комплекса. Но следующий трек оказался чуть более лиричным, чем мог бы быть.