Визит семьи Майерсов на болота Медового Острова.

Семилетний Виктор Кроули сонно ворочался в своей маленькой кроватке. Его сон потревожил шум на болоте. Виктору такое представлялось странным, поскольку никто на Медовом Острове не заходил так далеко - разве что только покидать в него яйца, выкрикивая что - нибудь в его адрес. Услышав голоса, мальчик натянул на себя одеяла, надеясь, что это сделает его невидимым для всякого, кто когда бы то ни было его обижал. Прислушавшись, Виктор услышал четыре голоса, которых никогда раньше не слышал: они говорили о своём отпуске и о том, каким красивым было болото Медового Острова. «Туристы?» - подумал Виктор. К ним на болото никогда не приходили туристы, только старые сварливые рыбаки. Глаза Виктора резко распахнулись, он сбросил свои одеяла и с мучительным трудом поднялся на ноги. У Виктора было много болезней: от одних у него кожа была толстой и бугристой, от других - мышцы были напряжёнными, и от тех, но и от других болезней ему было трудно ходить. И всё же несмотря на это, ему хотелось увидеть новоприбывших. Виктор вышел из спальни, его отец уже завтракал и читал за столом газету. На несколько секунд Виктор подумал, что он мог бы просто незаметно от папы улизнуть и посмотреть на туристов; однако как только приблизился к входной двери, его отец чуть не вскочил со своего места, чтобы броситься к нему. «Виктор, что ты делаешь?» - спросил его папа. Он был удивлён и явно не по - хорошему. «Туристы, папа, туристы», - проскрипел Виктор, указывая на дверь. На лице Томаса Кроули промелькнула тревога, он попытался скрыть её; но Виктор знал, что отец беспокоится за него и о том, как люди отреагируют на его внешность. «Может быть, нам нужно просто оставить их в покое?» - попытался возразить отец; но Виктор был настойчивым. Он поднял голову и одарил отца тем же самым печальным взглядом, от которого всегда получал лишнее печенье на десерт. После нескольких минут раздумий его папа, наконец, неохотно уступил: «Ладно - ладно, не надо на меня больше так смотреть». Виктор улыбнулся своей самой яркой улыбкой. - Я пойду первым, ладно? Ты просто понаблюдай за мной с крыльца. Виктор немного печально кивнул - ему не хотелось, чтобы отец вёл себя так, как будто стыдится его. Томас Кроули открыл дверь и нерешительно вышел из дома, маленький Виктор медленно последовал за ним. Старая пустая хижина, столько лет соседствовавшая с домом Томаса Кроули, наконец - то снова обрела какую - то жизнь. Двое детей, - мальчик примерно одного с Виктором возраста с копной светлых волос и девушка - подросток, - несли в дом припасы, подпевая и так и прыгая вприпрыжку. Родители: худощавый на вид гик в жилетном свитере вытаскивал коробки из багажника их фургона; пока его жена была занята тем, что неторопливо курила неподалёку. Она насторожённо посмотрела на Томаса, когда тот подошёл к её мужу. «Вам там нужна помощь?» - спросил Томас как только можно дружелюбнее; но всё же напугал человека, который был ростом гораздо меньше. «Э-э, нет - нет; у меня точно всё в порядке!» - пролепетал похожий на ласку человек, едва не ударившись головой. Мужчина казался напуганным ростом Томаса, так что прежде чем могло наступить неловкое молчание, Томас дружески протянул ему руку. - Я Томас Кроули, ваш сосед. Мужчина пожал ему руку, хватка у него оказалась неожиданно крепкой. - Питер Майерс. Приехал с семьёй. Отдыхаем тут уже несколько дней. - Откуда вы? - Маленький город в Иллинойсе. Мы хотели немного расправить крылья этим летом, моя жена Эдит часто ездила сюда, когда была моложе. Она подошла бы и поздоровалась, да слишком наслаждается своим лекарством. Эдит сердито выпустила в сторону Питера облачко дыма. - Мои дети, думаю, где - то там. - Питер повысил голос: «Дети, давайте, тащите свои задницы сюда!» Тут же из дома выскочили двое детей с видом двух кроликов, которых вот - вот подстрелят. - Это мистер Кроули, он живёт прямо напротив нас. «Здравствуйте, мистер Кроули», - смущённо сказала девушка. Мальчик же не произнёс ни слова, лишь безучастно уставился на Томаса. «Ты не собираешься поздороваться?» - спросил Питер мальчика. «Здравствуйте», - прошептал мальчик, напоминая Томасу Виктора. - У вас есть дети, Том? - Томас, - поправил он Питера. - Да, есть один, Виктор зовут. «Он вырос и переехал? Никак не могу дождаться, пока это сделают вот эти двое» - с какой - то странной кривой улыбкой произнёс тот. - Нет, он на крыльце, - тревожно ответил Томас. - Стесняется. - Позовите его к нам - уверен, эти двое будут рады с ним встретиться. Томас не хотел этого делать: он совсем не знал этого странного человека, да и было в нём что - то не так. Он хотел быть наверняка уверенным в том, что Питер или его дети не расстроят Виктора какой - нибудь глупостью в его адрес. - Послушайте, я вам честно скажу... - Томас занял было оборонительную позицию; как тут же понял, что Питер и его дети больше не смотрят на него. Обернувшись, Томас увидел стоящего рядом Виктора. - Виктор, я же просил тебя подождать. «И это чудо - ваш сын?» - усмехнулся Питер. Томас огрызнулся и вцепился Питеру в свитер. Девушка бросилась к матери, упрашивая её остановить Томаса; но та просто улыбнулась и помотала головой - ей хотелось посмотреть, как её муж получит хорошего пинка под зад. «Извинитесь!» - рявкнул Томас, буквально плюя в Питера. «Простите, простите!» - запричитал коротышка. Томас отпустил Питера. Затем слегка похлопал Виктора по плечу. - Пойдём домой, сынок. Виктор печально кивнул, беря отца за руку. «Врождённые гады!» - произнёс Питер не так тихо, как он думал. Отпустив руку Виктора, Томас так и замахнулся кулаком прямо в самодовольную физиономию Питера; но он не ожидал, что между ними окажется девушка - его кулак врезался ей в лицо, повалив на землю. Томас замер. Он не хотел её бить, это было случайно. Он позволил своей ярости взять верх над собой; и теперь в грязи лежала девушка - подросток с кровоточащим носом и исцарапанным лицом. Виктора потрясла вспышка гнева отца; но ещё больше - девушка, которую тот ударил кулаком. Она поднялась на ноги. Её отец беспрестанно что - то твердил о чём - то таком, что называется «судебные иски»; но девушка сквозь слёзы взяла брата за руку и посмотрела на Виктора. «Тебе хочется выбраться отсюда?» Виктор посмотрел на своего отца - таким расстроенным он его ещё никогда не видел. Денег у них было немного, но худощавый не уставал твердить, что отец Виктора заплатит каждый доллар или сядет в тюрьму. Виктор переживал, что это всё из - за него - если бы он просто подождал на крыльце - ничего бы этого не случилось. Виктор кивнул девушке, взял её за руку, и она повела их к фургону. Она жестом пригласила Виктора и другого мальчика сесть на заднее сиденье; что они и сделали, когда та села на водительское сиденье спереди. Виктор оглянулся на взрослых - худощавый всё ещё кричал на его папу. Ни один из них не заметил, как они ушли. Девушка повернула ключ в замке зажигания, машина с рёвом ожила, и только тогда взрослые спохватились. Бросились за фургоном, да слишком поздно - девушка прибавила скорость и умчалась прочь, оставив только следы да пыль.

***

Вскоре они выехали на главную дорогу, мимо Лавки Протока Гертруды и по направлению к городу. Никто не произнёс ни слова. Виктор знал, что девушка сосредоточила всё своё внимание на дороге - она выглядела так, словно пыталась отвлечься от того, что только что произошло. Маленький мальчик рядом с Виктором выглядел испуганным. Чтобы нарушить молчание, Виктор представился. «Я Майкл», - взволнованно ответил мальчик. «Друг?» - спросил Виктор. Майкл тепло улыбнулся: «Да, мы можем быть друзьями». Он протянул ему руку, и Виктор пожал её. «Куда мы едем?» - спросил Виктор. «Я не знаю», - признался Майкл, прежде чем повернуться к своей сестре: «Эй, Джудит, а куда мы направились?» Джудит молчала; Виктор всё ещё видел, как по её лицу текут слёзы. «У нас будет мороженое», - наконец решила она. «Я хочу шоколадное!» - радостно ответил Майкл. - «А как насчёт тебя, Виктор?» Виктор и его отец обычно наслаждались мороженым только в свои дни рождения, но Виктор знал свой любимый вкус. «Ванильное с посыпкой», - проскрипел он. Джудит вскрикнула и быстро нажала ногой на тормоза, машина резко остановилась. «Что случилось, Джуди?» - спросил Майкл. Джудит вздохнула, распахнула дверцу и вышла из машины. Джудит весьма осторожно что - то подняла с дороги и принесла, бережно держа в руках. «Майкл, у тебя новый приятель», - с улыбкой сказала она, протягивая мальчику кролика. Мех у кролика был грязный, он казался испуганным; однако был вполне доволен, что сидит у Майкла на коленях. «Он такой милый», - прошептал Майкл Виктору, побуждая его погладить кролика. Голова кролика была влажной, но мягкой. Это нравилось животным, а Виктору нравилось доставлять им это. «Моя сестра Синтия была бы в восторге», - минуту спустя, сказал Майкл. - А где она? «Нам пришлось её оставить с нашей няней», - с сожалением ответил Майкл. Джудит закатила глаза и снова выехала на дорогу. - Можно тебя кое о чём спросить? Виктор кивнул. - Почему ты так выглядишь? Виктор пожал плечами: «Родился таким».