Та самая госпожа

Пару тысяч лет назад на здешних землях сформировалось большое государство Южного Ветра, им правил воинственный Император Ци Гуанг, но однажды этой стране пришлось тяжко. Его Величество начал проигрывать в своих боевых походах, собственный народ начал голодать, болеть, а недовольство лишь росло. Легенда гласит, что великая Богиня Дождя и Бури наслала на Ци Гуанга проклятие: Император стоял на коленях перед воротами своего же дворца, по его щекам катились крупные слезы горечи и потерь, голубое южное небо стало серым, а затем и вовсе почернело; раскаты грома проносились по всей стране, ветер поднимал небольшие дома в воздух, ломал деревья, устраивал бурю даже в малых реках. Великий дождь спустился на всю страну Южного Ветра. Государство утопало в слезах Богини, земли затопило, они стали почти непригодными для жизни. Ци Гуанг каждый день выходил из своего дворца, вставал на колени перед своими же вратами, моля о прощении за кровожадные войны. Так прошло пять лет... И вот в один из таких бесконечных дней сквозь тучи пробился первый луч солнца, осветив дворец Хувэй*. Император вышел к воротам, осматривая город у подножия. Свет просачивался через тёмный барьер с каждой минутой все интенсивней, озаряя своим сиянием все земли. Пелена проклятья спала, Богиня Дождя и Бури даровала Императору прощение. С тех пор государство оживало и процветало, а в честь новой эры было переименовано на страну Великого Дождя. (Хувэй* — переводится как «горечь») ************************* Сейчас это поистине могущественные земли, которыми правит Император Мин Гуй. Его Величество отличается искренностью, добродетельностью и стальным духом, он любит и уважает каждого жителя государства, заботится о благосостоянии своих владений и не позволяет никаким иным странам развязать войну на их территории. Для большей эффективности контроля весь Великий Дождь поделился ещё на четыре княжества, на так называемые Земли: • Северные Земли — Холод Небес; ими правит Принц Юн Бао, происходящий из дальних родственников Императорского Величества. • Восточные Земли — Кровавый Клен; ими правит Госпожа Цзюнь Иинг, первая женщина, возглавляющая народ. • Южные Земли — Тепло Благословения; правит ими Ло Вэньхуа, выходец из императорского храма. • Западные Земли — Мирские Заботы; правит ими Ченг Ксу, Главный Генерал войск Великого Дождя. И только центральной областью прямо руководит Его Величество, но она отличается довольно небольшим размером, ибо в неё входят лишь несколько городов вместе со столицей, которая имела название древнего дворца Императора Ци Гуанга — Хувэй. Уже приближалось лето, люди работали на полях, ожидая очередной урожайный год, улицы всех поселений украшали к очередному празднеству в честь императорского рода. В это время к главным воротам дворца Великого Дождя спешил гонец, что почти без отдыха гнался с северно-восточной границы несколько дней, дабы доставить Его Величеству Мин Гую важное известие, требующее его внимания. Юноша в пыльных походных одеяниях прыжком соскочил со своего верного скакуна, оставил того страже, поклонился перед вратами и вошёл внутрь. За этими стенами раскрылся небольшой сад, раскинутый перед входом в главный дворец. Гонец, быстро перебирая ногами, словно летел, почти запыхаясь. Наконец он вошёл внутрь... — Выше Величество, — приклонился юноша в самой середине зала. — У меня к Вам срочное известие о стране Величественных Равнин. У противоположной стороны от ворот стоял трон, сверкающий красным и золотыми цветами. — Я слушаю тебя, Лю Фанг, — донёсся голос господина, почившего на троне, он одарил гонца мягким взглядом, словно желал улыбнуться, будто был рад его видеть — Я слушаю тебя, Лю Фанг, — донёсся голос господина, почившего на троне, он одарил гонца мягким взглядом, словно желал улыбнуться, будто был рад его видеть. — Выше Величество, недавно в их землях вспыхнули недовольства и восстания, что скоро дойдут до столицы. — Что произошло в Величественных Равнинах? — Император обеспокоено подался вперед, ожидая ответа юнца. — Сейчас неизвестно, но все говорят, что в храме Вэйен* что-то случилось, потому государь отправил туда воинов, но тех не пустили даже близко к нему, преграждая им дорогу боем, — лицо юноши заметно темнело. (Вэйен* — переводится как «величество») Это было понятно, все государство готовилось к празднику, в том числе и императорский двор, а здесь такие вести. — Что ж, — глубоко вздохнул Мин Гуй, потирая висок, — Ступай и отдохни, ты устал с дороги. А вы, — Император повернулся к своим слугам, что мирно почивали в дальней левой стороне помещения. — Отправьте гонцов во все Земли, пускай будут осторожны со своей границей, особенно Восточные и Северные. — Да, Выше Величество, — двое слуг поклонились Императору и быстро шмыгнули из главного зала дворца. *** Юн Бао устроился на лежаке в своём саду, недовольно хмурился из-за светившего ему на лицо солнца. Его тёмно-синие одежды знатно нагрелись под лучами тепла, потому спустя некоторое время Принц всё же не выдержал: — Вы на кой чёрт тут стоите, если не можете создать хотя бы какой-то ветер для Господина? Двое слуг тут же взяли опахало, создавая легкий ветерок. Лицо Принца разгладилось, но глаза так и не открыл, думая, как бы найти в себе силы встать и отправиться в город, дабы посмотреть приготовления к праздничному вечеру, а затем пойти к своим войскам, чтобы порадовать свой взор. Юн Бао с юных лет прекрасно владел оружием, изучал военное дело и участвовал в каждом потешном сражении*. Его можно назвать искусным мастером меча и сабли. Пылкий нрав Господина только добавлял огня к картине, описывавшей Принца Северных Земель. (Потешное сражение* — развлечение при дворе, когда юных воинов заставляли сражаться на потеху господам) Он был дальним родственником императорской семьи, но никогда не обращал внимание на эту глупую вещь. Она была так далека, что никакой кровной связи-то уж и не было, но в народе и при дворце об этом ещё помнили, что облегчало Господину многие аспекты его жизни: детство при дворе, учителя императорского дворца, уважение простого человека, а также страх. Если народ был наслышан о доброй душе Его Величества, то Принц Северных Земель был его противоположностью. Жёсткий и воинственных характер, жестокость в наказаниях и несгибаемый дух. Если к Императору приходили толпы, чтобы решить их проблемы, попросить помочь с чем-то разобраться и т.д., то во дворец к Юн Бао спешили не все. Даже чиновники Холода Небес страшились ходить на собрания к Принцу, ибо неверное слово — пытки или даже казнь. Но, несмотря на это, Северные Земли не погибали, а даже процветали. Самыми почитаемыми занятиями здесь были кузнечество и обучение военному делу. О Принце ходило слухов и легенд больше, чем об Императоре, даже в соседних странах. Он был любим и обожаем юными девушками, но при этом те же девы страшились Господина. Ходили слухи, что у него было около семи наложниц, от двоих у него имелись дети. На данный момент во дворце Принца Небес* находится только Юн Цзиньлун, его тринадцатилетний сын и будущий возможный наследник трона Северных Земель. (Принц Небес, или Небесный Принц* — титул Юн Бао) Другим ребёнком считали деву Юн Нуо, что была старше сына Юн Бао, но с ней случилась беда. Её мать была первой наложницей Господина, что досталась ему ему еще до восхождения на трон, родила девочку, которая сразу понравилась Принцу. Когда же малышке стукнуло 4 года, по дворцу поползли слухи: якобы девочка и не от Небесного Принца. Прознав об этом, Юн Бао пришёл в ярость. Поздним вечером он вломился в покои матери малышки, держа в левой руке цепь, в правой — клинок. Принц громил всю комнату, дико рыча словно зверь, разламывая мебель, разрезая все украшенные дорогие ткани. Дева молила о прощении, пала в ноги Господину и призналась, что действительно отцом девочки был не он. Несостоявшаяся жена слёзно просила оставить дочурку живой, ведь та ни в чём не виновата. Юн Бао действительно не убил «дочь», лишь сослал её в крепость, подальше от своего дворца, где та стала слугой и прислужницей у воинов. Девочка потеряла своё драгоценное имя и заимела новое — Шансинь Нуо*. (Шансинь Нуо* — новая фамилия девочки стала «Безымянная», то есть не имевшая происхождения) А вот её матери так не повезло. Принц велел подвергнуть изменщицу пыткам, но через день передумал, лишь бросив короткое: — Надоела, давайте линчи*. (Линчи* — особо мучительный способ смертной казни путём отрезания от тела жертвы небольших фрагментов в течение длительного периода времени) С тех пор на каждую наложницу Юн Бао смотрел с высока и с нескрываемым призрением, он погубил многих девушек, оставшись в итоге один. Но это не мешало вести ему праздную жизнь, ведь кто сможет отказать Господину Северных Земель? Только смертница. Стоит отметить, его сын тоже рос без матери, однако виной тому была не жестокость отца. Мать ребёнка умерла спустя год после рождения Юн Цзиньлуна от болезни. Мальчик же никогда не грустил по этому поводу, ибо её он не помнил, а при дворе обделённым вниманием не оказался. К тому же у него всегда была Цзюнь Иинг... «Спокойствие» Господина прервал голос слуги, что вбежал в сад Небесного Света, пал на колени и затараторил: — Господин, Господин! Прибыли вести из столицы! Юн Бао лишь нахмурил брови, раздражаясь теперь не только от солнечного света, но и от громкого голоса юнца: — Ну так выкладывай, нечего тут орать! — Простите, Господин Юн! — слуга спешно дважды поклонился Принцу, чуть ли не начиная биться головой о землю. — Император послал вести, что в Величественных Равнинах началась смута, потому Северным и Восточным Землям следует укрепить границы и не вмешиваться в конфликт! Юн Бао мгновенно выпрямился, принимая сидячее положение, он впился взглядом в бедного слугу, сжавшегося почти калачиком на земле, сидя на коленях. В глазах Принца плясал огонь, искры которого ударяли тому в голову. Тихо, шёпотом, что смог услышать лишь он сам: — Наконец...