Не прошенная помощь в переправе Афины Парфенос

Мы разбили лагерь на солнечной лужайке в центре городской площади. Повсюду цвели клумбы оранжевых бархатцев. Сама площадь была вымощена булыжниками. Ее окружали белые здания, украшенные лепниной, и лимонные деревья. В центре стоял хорошо сохранившийся римский храм, чей квадратный фундамент растянулся примерно на пятьдесят футов в ширину и десять футов в высоту. Неповрежденный фасад из коринфских колон возвышался ввысь еще на двадцать пять футов, а Афина Парфенос собственной персоной возлежала боком вдоль вершин колон, словно певица из ночного клуба, растянувшаяся на рояле. В длину статуя уместилась почти идеально, однако с Никой в вытянутой руке она была немного широковата. — Спасибо, — вдруг произнесла Рейна. Я подняла на нее взгляд. — Ты это о чем? Она посмотрела на меня так, будто бы я забыла какой сейчас год. — Ты… Спасла меня… — А, это, — я улыбнулась, отмахнувшись. — Я так всегда делаю. Спасаю главных героев, — я наколола свой сэндвич с сыром на отвертку, с которой не так давно ела клубнику в шоколаде. Я так и не отдала ее Лео, то и дело высовывая из кармана, начиная крутить ее в руках. — Ты ведь прыгнула за Лео, когда его скинули за борт? — неожиданно спросила претор. — Даже не задумываясь? — Не было времени думать, — я пожала плечами. — И у меня был целый полет вниз, к морю, чтобы этим заняться. — Ты похожа на Перси, — произнесла Рейна. — Правда? Чем же? — я усмехнулась. — Моим шикарным чувством юмора и сарказмом? — Нет, так скорее Вальдеса, — уголки губ Рейны приподнялись, и я победно улыбнулась. — Ты правда его любишь? — Похоже, что так, — пожала плечами я. Рейна посмотрела на меня слегка непонятливым взглядом. — Я имею в виду, что да, то чувство, которое я испытываю к этому неимоверно раздражающему латинскому эльфу, похоже на любовь. Но мы пока только… Начали, так сказать. Посмотрим, как пойдет. — я не заметила, как мой тон стал грустнее. — Думаю у вас получиться, — по-настоящему улыбнулась Рейна. Я не знаю, сколько времени прошло, но вскоре я уснула и что я знала, это то, что мне не снилось ничегошеньки, так что я была без понятия почему через некоторое время, голос в голове резко скомандовал: «Проснись!». Я вскочила так быстро, что перед глазами тут же потемнело, и я со сдавленным стоном закрыла глаза, пытаясь унять головокружение. — О! Ты наконец-то встала Ламбракес! — воскликнул тренер. — Мгм… — пробормотала я, разлепляя глаза. Неподалеку, свернувшись в клубочек, спала Рейна; две ее металлические собаки улеглись подле ее ног. В двух шагах от нас маленькие дети играли в салочки вокруг белого мраморного фонтана. Полдюжины прохожих потягивали кофе в тени зонтиков в придорожном кафе по соседству. Возле площади припарковалось несколько автофургонов доставки, однако движения не было. По тротуару прогуливались семьи, видимо, местные жители, наслаждающиеся теплым полуднем. И тут в животе сжался узел паники. — Где Нико?! — Он пошел разобраться с одним призраком, — сказал Хэдж. — Не волнуйся ты так, после такого долгого сна вы оба должны восстановиться хотя-бы от части. — Эм… мы же в Испании, так? — пробормотала я, потерев переносицу, не обращая внимание на статую. — В Португалии, — сказал Хедж. — Нико немного промахнулся. В общем, пока вы спали, мы разузнали, что находимся в Эворе. Хорошие новости: это маленький тихий городок, в котором нас никто не потревожит. И.… вроде никто пока не заметил гигантскую статую Афины на вершине храма. Это Храм Дианы, если хочешь знать. Кстати, местным жителям нравятся мои уличные представления! Я заработал около шестнадцати евро. — он поднял свою бейсбольную кепку, в которой зазвенели монеты. — Уличные представления? — спросила я, приподняв брови. — Немного пения, — пояснил тренер. — Немного боевых искусств. Немного танцев. — Вау… — Ага. У португальцев есть вкус. Полагаю, это неплохое место для того, чтобы затаиться на пару дней. — В смысле, на пару дней? — тут же нахмурилась я. — Нико смертельно устал от всех этих путешествий по теням, да и ты, похоже, стала слабеть, как и предвидел Лео. — Ничего я не стала слабеть! — огрызнулась я. — Мой лимит использования сил за последний месяц увеличился! — Это не важно, вы оба спали как младенцы, — отмахнулся Хэдж. — Мы пытались разбудить вас этой ночью — безрезультатно. — Значит, я проспала… — Примерно тридцать четыре часа. Я могла поклясться, что проспала всего лишь несколько минут, но стоило сонливости спасть, как я почувствовала себя более отдохнувшей, чем за многие последние недели. В желудке у меня громко заурчало, и тренер Хедж поднял брови. — Ты, наверное, голодная, — сказал сатир. — Или твой желудок говорит по-ежиному. Нехило причем так высказывается. — Поесть было бы неплохо, — согласилась я, принимая протеиновый батончик из рук Хэджа. Когда Нико вернулся, мы обедали в ближайшем кафе. Рейна только что проснулась. Афина Парфенос все еще лежала боком на вершине храма. Тренер Хедж развлекал нескольких местных жителей чечеткой и демонстрацией боевых искусств, время от времени напевая что-то невнятное в свой мегафон. Я могла бы сказать что зря он взял с собой этот мегафон, но Лео рассказал мне о своей последней шуткой над тренером Хэджем, так что я была готова к время от времени слышимым случайным репликам Дарт Вейдера из «Звездных Воин» или криков типа: «КОРОВА ГОВОРИТ МУ-У!». Они напоминали мне о дурацком чувстве юмора моего парня, то и дело заставляя улыбаться. Мы устроились на лужайке, чтобы немного перекусить. Рейна выглядела отдохнувшей. Мы с тренером Хеджем слушали Нико, описывающего свои сны и встречу с Аидом в Капелле Костей. Когда Нико упомянул Ориона и волков, которые якобы нам преследовали, Рейна нахмурилась. — Большинство волков дружелюбны по отношению к римлянам, — сказала она. — Я никогда не слышала легенд об Орионе, охотящемся со стаей. — Быть может, это просто метафора такая: «Осталось мало времени до прибытия волков». — размышляла я, — Аид мог подразумевать и не волков. В любом случае, мы должны убраться отсюда до того, как стемнеет окончательно. Тренер Хедж засунул в рюкзак журнал «Ружья & Боеприпасы». — Только вот в чем проблема: Афина Парфенос все еще находится на тридцатифутовой высоте. Вам, ребятки, будет очень весело поднимать на вершину этого храма не только себя, но и ваше снаряжение. Я откусила кусочек от печенья. Официантка в кафе назвала их фартурами. Выглядели они как спиральные пончики, а на вкус были просто восхитительными — в меру рассыпчатыми, сладкими и маслянистыми. Когда я впервые услышала слово «фартура», то тут же подумала о Перси. Он бы точно выдал пару шуточек по поводу сего названия: «В Америке донаты, — сказал бы сын Посейдона. — В Португалии пердуны». Похоже привычка думать, чтобы на моем месте сделал или сказал Перси, не собиралась оставлять меня в ближайшее время… — Итак, — голос Рейны отвлек меня от мыслей. — Лагерь Полукровок будет ждать до первого августа, или они нападут раньше? — Будем надеяться, что они будут ждать, — ответил Нико, — Мы не… Я не смогу доставить статую быстрее. — Стоит только полагаться на Криса, — проговорила я, — Он единственный кто сможет усмирить пыл Клариссы до нашего прибытия. Тренер Хедж отвлекся от пересчета мелочи в своей бейсбольной кепке. — А Мелли точно в порядке? — Да, тренер. — кивнул Нико. — Кларисса хорошо заботится о ней. — Ну, это радует. Не нравится мне то, как Гея влияет на нимф и дриад. Если духи природы перейдут на сторону зла… Мягко говоря, хорошего в этом мало. Духи природы, переходящие на сторону зла? Я ни разу не слышала ни о чем подобном. Хотя, когда-то Гея тоже была не особо активна с незапамятных времён. Рейна надкусила печенье. Ее кольчуга переливалась на полуденном солнце. — И всё же, мне не дают покоя эти волки… Быть может, мы что-то не так поняли? Да и от богини Лупы в последнее время ничего не слышно. А если это помощь от нее? Волки, которые должны будут защищать нас от Ориона и его стаи… — Возможно, — сказал Нико. — Но разве Лупа сейчас не занята враждой между лагерями? Я думал, она посылает волков на помощь вашему легиону. Рейна покачала головой: — Волки — не фронтовые бойцы. К тому же я сомневаюсь, что она станет помогать Октавиану. Ее стая может патрулировать Лагерь Юпитера, защищать его во время отсутствия Легиона, а так, я просто не знаю… — Рейна скрестила ноги, и железные носки её военных ботинок блеснули на солнце. Я отметила, что состязаться с римскими легионерами в каких-либо конкурсах, где участвуют ноги, — затея не из лучших. — Есть кое-что еще, — сказала она. — У меня не получилось связаться с Хиллой. Странно, что волки и амазонки затихли. Если что-то случилось на западном побережье… боюсь, вся надежда на спасение лагерей лежит на нас. Мы должны вернуть статую поскорее. А это значит, что самая большая ноша досталась тебе, сын Аида. — Нико, как мы можем тебе помочь? — спросила я. — Не знаю, — ответил он. — Вы уже и так мне помогли: я отлично выспался. Это важно. Быть может, Рейна снова сможет поделиться со мной энергией. Следующий прыжок будет самым длинным. Мне нужно накопить достаточно силы, дабы перенести нас через Атлантику. — Ты справишься, — ободряюще улыбнулась я. — В Штатах монстров должно быть поменьше. — сказала Рейна. — Возможно, я сумею добиться помощи от служивых легионеров восточного побережья. Они обязаны помогать любому римскому полубогу, обратившемуся к ним. Хедж хмыкнул. — Если только Октавиан не склонил их на свою сторону. В таком случае тебя могут арестовать за измену. — Тренер, — отчитала его Рейна. — Вы жуткий пессимист. — Эй, я просто высказал свое мнение. Лично мне хотелось бы задержаться в Эворе подольше. Хорошая еда, хорошие деньги и пока ни следа этих образных волков… Собаки Рейны вскочили на ноги. Где-то вдалеке послышался вой. Не успела я встать, как отовсюду появились волки — огромные черные монстры, прыгающие с крыш, окружающие их временный лагерь. — Тренер, а я ведь просила, еще на корабле, — тихонько взвыла я. — Не каркать… — Не умею я каркать… — явно не понял моей мысли, сатир. Крупнейший из волков вышел вперед. Альфа встал на задние лапы и начал меняться. Его передние лапы превратились в руки. Морда уменьшилась до остроконечного носа. Серая шерсть превратилась в плащ из животных шкур. Он стал высоким, жилистым человеком с осунувшимся лицом и горящими красными глазами. Его засаленные черные волосы украшала корона из костяных пальцев. — Ах, маленький сатир… — усмехнулся мужчина, обнажив заостренные клыки. — Твое желание исполнено! Ты останешься в Эворе навсегда, потому что, к несчастью для тебя, мои образные волки — настоящие. — Ты не Орион, — выпалил Нико. Мужчина перед нами явно не был похож на гиганта-охотника. Во-первых, ему недоставало роста. Драконьих ног также не наблюдалось. Во-вторых, при себе у него не было ни лука, ни колчана. Да и глаза его не имели ничего общего со сверкающими фарами… или как там их описывала Рейна. Мужчина в сером рассмеялся: — Конечно, нет. Орион нанял меня в качестве подручника. Я… — Ликаон, — перебила его Рейна. — Первородный оборотень. У меня по спине пробежали мурашки, а по макушке прошел холодок. Пайпер с Джейсоном и Лео рассказывали мне про этого парня. И если они были правы, легко нам от него не отделаться. Мужчина издевательски поклонился. — Рейна Рамирес-Ареллано, римский претор. Очередной щенок Лупы. Я польщен, что ты узнала меня. Не сомневаюсь, я причина твоих кошмаров. — Разве что причина моего несварения, и то маловероятно, — Рейна выудила из пояса складной ножик и со щелчком разложила его. Волки, рыча, попятились. — Никогда не путешествую без серебряного оружия. Ликаон оскалился. — Ты собираешься остановить с десяток волков и их вожака карманным ножом? Я слышал о твоей храбрости, filia Romana. Но теперь понимаю, что это всего лишь безрассудство. Гончие Рейны присели, приготовившись к прыжку. Тренер схватил свою бейсбольную биту, хотя в этот раз он не стремился ею размахивать. Нико потянулся к рукояти своего меча. — Не поможет, — проговорила я, глянув на Нико. — Этим парням ничего не страшно, кроме серебра или огня. — Ох, неужели это и есть внучка Эола? — Ликаон рассмеялся, смотря на меня, но в его глазах не было не капли юмора. — Гея передала твоему деду достаточно угроз через Хиону. Видно, он и вправду дорожит тобой, раз уж согласился помочь ей… — Завались, — огрызнулась я, хмуро глядя на мужчину, следя за каждым его движением. — Я помню нашу встречу на Пайкс Пик. — буркнул тренер Хедж. — Слов нет, как они меня бесят. — И я тебя помню, Глисон Хедж, — глаза оборотня налились красным. — Моя стая будет рада козлятине на ужин. Хедж фыркнул. — Попробуй достать меня, шелудивый парень. Охотницы Артемиды уже в пути, как и в прошлый раз! Это храм Дианы, идиот. Ты на их родной земле. — волки зарычали и снова попятились назад, немного расширяя круг. Некоторые из них нервно глянули в сторону крыши. Ликаон бросил на тренера озлобленный взгляд. — Хорошая попытка, но боюсь, с названием этого храма произошла путаница. Я бывал тут во времена римской империи. На самом деле, он посвящен императору Августу. Типичное полубожественное тщеславие. Тем не менее, с нашей последней встречи я стал более осторожным. Я был бы в курсе, будь охотницы где-то поблизости. «Нас меньше, и они окружены.» таковой была моя первая мысль. «Единственное эффективное оружие, это карманный нож. Скипетр Диоклетиана сломался. Афина Парфенос находиться в тридцати футах над нами на вершине храма. Даже если мы сумеем добраться до нее, то все равно не сможем юркнуть в тень; солнце сядет еще нескоро.» Нико шагнул вперед. — Итак, вы нас поймали. Тогда чего стоим, кого ждем? Ликаон рассматривал его, как новый вид мяса на витрине мясника. — Нико ди Анджело… сын Аида. Наслышан. Жаль, я пока не могу тебя убить… я пообещал Ориону, что задержу тебя до его прибытия. Не беспокойся. Он будет здесь с минуты на минуту. А когда ты ему больше будешь не нужен, я пролью твою кровь и помечу это место, как свою извечную территорию! Нико стиснул зубы. — Кровь полубога. Кровь Олимпа. — Естественно! — воскликнул Ликаон. — Пролитую на землю, а особенно на священную землю, кровь полубога можно применить по-разному. С надлежащими заклинаниями она может пробудить монстров или даже богов; может привести к возникновению новой жизни или сделать землю бесплодной на многие поколения. Увы, твоя кровь не в состоянии пробудить Гею. Эта честь зарезервирована для твоих друзей на борту Арго II. Но не бойся, твоя смерть будет не менее болезненной. Трава под ногами Нико начала завядать. Бархатцы засохли. — Тренер, — позвал парень. — Вы умеете лазить? Хедж усмехнулся. — Я наполовину козел. Разумеется, я умею лазить! — Отлично. Вы с Алекс поднимайтесь к статуе и закрепите такелаж. Сделайте веревочную лестницу и скиньте ее нам. — Э-э, — я бросила взгляд на Ликаона. — Но ведь стая волков… — Рейна, — сказал Нико. — Ты с гончими прикрываешь наше отступление. Претор мрачно кивнула. — Поняла. Ликаон завыл от смеха. — Отступление куда, сын Аида? Возможности сбежать нет. Вам нас не убить! — Может, и не убить, — ответил Нико. — Зато я могу вас замедлить. С этими словами он раскинул руки, и земля раскололась. Он вытащил на поверхность огромные горы костей: сотни бедренных, малоберцовых и реберных, формирующих острые, колючие клетки из человеческих останков. Большинство волков были безнадежно пойманы. Некоторые корчились и скрежетали зубами, пытаясь освободиться. Сам Ликаон оказался обездвижен в коконе из ребер, но это не мешало ему ругаться на чем свет стоит. — Ты — никчемный ребенок! — зарычал он. — Я сдеру плоть с твоих конечностей! — Ваш ход! — сказал Нико. Мы с Хеджем помчались к храму. Один прыжок — и мы оба уже на вершине подиума. Сатир вскарабкался на левый столб, а я на правый. Двоим волкам все же удалось высвободиться. Рейна метнула нож и пронзила шею одного из них. Ее гончие бросились на второго. Клыки и когти Аурума беспомощно соскользнули со шкуры зверя, однако Аргентум его добил. Голова гончей все еще была согнута набок после схватки в Помпеях. Его левый рубиновый глаз отсутствовал, но пес все равно умудрился вонзить клыки в загривок волка. Тот растворился в луже тени. «Спасибо богам за серебряных собак», — подумала я. Рейна обнажила меч. Она загребла полную ладонь серебряных монеток из бейсбольной кепки тренера Хеджа, взяла клейкую ленту из его рюкзака с припасами и начала приклеивать монеты к клинку. Девушка была на диво изобретательна. — Иди! — сказала она Нико. — Я тебя прикрою! Волки сопротивлялись, от чего костяные клетки трескались и ломались. Ликаон освободил правую руку и начал пробивать себе путь из его реберной тюрьмы. — Я сдеру с тебя кожу живьем! — пообещал он. — И украшу ею свой плащ! Нико остановился на мгновение, чтобы поднять с земли серебряный карманный ножик Рейны. Он был никудышным горным козлом, поэтому отыскал себе лестницу в задней части храма и помчался наверх. Тем временем я распутывала веревки, а тренер и плел лестницу. — Поторопитесь! — крикнул Нико. — Ох, да ладно? — крикнула ему я, и так работая по мере возможностей. — А я-то думала, что у нас еще куча времени! — сарказм сейчас явно был не в тему, но тут уж как говориться, с кем поведешься от того и наберешься. Все больше волков освобождались от костяных кандалов. Рейна отбивалась от них своим модифицированным мечом с клейкой лентой и монетками, но вряд ли пригоршня денег могла задержать стаю надолго. Аурум зарычал и щелкнул зубами от раздражения, будучи неспособным ранить врага. Аргентум сражался изо всех сил. Он вонзил когти в горло очередного волка, однако был серьезно поврежден. Скоро нас окончательно задавят количеством. Ликаон освободил обе руки и начал вытаскивать ноги из захватов. Уже через несколько секунд он будет полностью на свободе. — Рейна, беги сюда! — закричал Нико. Претор ударила очередного волка по голове и рванула к нему. В полушаге она резко махнула своим мечом, который превратился в копье, а затем использовала его в качестве шеста, чтобы подпрыгнуть вверх. Девушка приземлилась рядом с Нико. — Каков план? — крикнула я, скинув им вниз веревку, связанную узлами. — Залезайте, глупые недокозлы! — заорал Хедж. — Лезь, — сказал Рейне, Нико. — Поднявшись, крепко держитесь за веревку. — Нико… — Давай! Ее копье уменьшилось обратно в меч. Рейна сунула его в ножны и принялась карабкаться вверх, несмотря на тяжелые доспехи и припасы. Аурум и Аргентум исчезли из виду. Либо они отступили, либо их уничтожили. Ликаон вырвался из костяной клетки с торжествующим воплем: — Ты будешь страдать, сын Аида! — Иди сюда, шавка! — начал дразниться Нико. — Или ты должен быть хорошим мальчиком, пока не придет хозяин? — Ликаон взметнулся в воздух, выпустив когти и обнажив клыки. Сын Аида обернул свободную руку веревкой. Стоило вожаку стаи броситься на него, как Нико тут же ударил его серебряным ножом в грудь. Все волки вокруг храма взвыли как один. Ликаон, в свою очередь, вонзил когти ему в руки. Его клыки промелькнули в полу дюйме от его лица. Нико загнал нож еще глубже ему меж ребер, по самую рукоятку. — Сделай мне услугу, пес, — огрызнулся он. — Катись обратно в тени. Глаза Ликаона закатились в череп, и он растворился в бассейне чернилообразной тьмы. После этого произошла череда необъяснимых событий. Взбешенная стая волков ринулась вперед, в то время как с ближайшей крыши донесся грохочущий голос: — ОСТАНОВИТЕ ИХ! — я сразу же опознала звук натягивания тетивы на большом луке. Затем я растаяла в тенях.