Дорога от края света до болота

— Может хватит, а? — кот Баюн останавливается, потягиваясь. — Ну куда мы идём? По лесам этим, полям… Столько ради спасения Василисы бы никто не пошёл, будь она даже единственной девушкой в мире. — Хватит ныть, Баюн! — прикрикивает Кощей, продолжая пробираться через лес. — Не нравится — можешь вернуться к себе на дуб. — Кощеюшка, миленький, ну передохнуть дай немного. — стонет Баюн, едва передвигая мохнатыми лапами. — У меня вон железные коготки уже стёрлись. — Нечистый с тобой, Баюн! — сплёвывает Кощей. — Давай остановимся. — Да я ж, батюшка-Кощей, тут самый нечистый. — довольно урчит кот, вылизывая подушечки лап. Кощей не отвечает. Он просто садится под ближайшим деревом и тяжело вздыхает. Бессмертие бессмертием, а всё же он постарел и дорога давалась ему тяжело. Волосы, когда-то бывшие чёрно-угольного цвета стали седыми, отливающими серебром, которое Кощей пару веков назад очень любил считать. Бледное лицо покрылось глубокими морщинами, а огонь в карих глазах уже целый век заменяло отражение золотых монет в зрачках. — Что приуныл, Кощеюшка? — кот Баюн добродушно тыкается носом в колени своего спутника и раскатисто мурчит. — Эх, Баюн, не понять тебе этого. — Кощей запускает руку в густую чёрную шерсть кота и гладит его то по бокам, то по загривку. Шерсть нечитстого кота тоже серебрится и Кощей грустно ухмыляется этой их похожести. — Ты с Баюнком-то общаешься сейчас? Баюн щурится и перестаёт мурлыкать, стоит Кощею вспомнить его брата. — Без ножа да по живому, Кощеюшка… — загадочно почти пропевает Баюн. — Брату моему от родителей досталась шёрстка серебряная, голос певучий да и доброта сердечная. — рассказывает чёрный кот, словно сказку. — Как связался Баюнок с домовыми — так и разошлись наши пути, друг мой Кощей. — Разве ж тебе не достался голос? — Кощей встряхивает головой, отгоняя волшебный сон, нагнанный Баюном. — Достался, но проку мне от него? Разве что нечисть убаюкивать, вроде тебя. — Хороший ты кот Баюн. — коротко отвечает Кощей, поглаживая кота по ушам. — Раз уж надо тебе нечисть баюкать, то расскажи мне сказку. — Как скажешь, Кощеюшка. — Баюн садится напротив Кощея, обвивая лапы пушистым хвостом, и пристально смотрит на спутника большими жёлтыми глазами, начиная рассказывать сказку. — Где-то на краю света жил одинокий человек… Однажды он пообещал себе, что смерть его никогда не наступит и отделил от себя свою душу. Но не знал он, что бессмертие не всегда залог счастия… Время шло и никакое золото не могло утешить его, никакие богатства не радовали… — Баюн пел и пел, не останавливаясь, его волшебный голос заставил Кощея сомкнуть веки и, уронив голову на грудь, уснуть крепким волшебным сном. Закончив сказку, кот замер на несколько секунд, взрывая железными когтями землю и следя за тем, как вздымается грудь спящего. Баюн давно не ел людей, но сейчас, смотря на спящего Кощея, он слышал стук его человеческого сердца, видел сквозь бледную кожу как по жилам бежит кровь. Кощей глубоко вздохнул на секунду поднял голову и снова её опустил, что заставило Баюна отвести свой волшебный взор от спутника и снова замурлыкать какую-то песню. Убедившись что Кощею Бессмертному будут снится лишь приятные сны, мохнатый сказитель отправился на охоту.        Проснувшись утром, Кощей чувствовал себя как никогда отдохнувшим. У него на коленях сидел большой чёрный кот и довольно мурчал, обнажая клыки. — Пр-роснулся, Кощеюшка… — Баюн жмурит глаза и потягивается, когтями чуть не задевая одеяния Кощея. — Что ж творишь, Баюн? — Кощей крепко хватает лапы кота, не позволяя ему зацепить себя когтями. — Не трожь одежду! Баюн лениво сползает с колен Кощея, часто моргая своими жёлтющими глазами. — А что, Кощеюшка, новую мантию одел в путешествие? — спрашивает кот, уже когда ему приходится следовать за своим бессмертным спутником по чаще, замечая что и рубашка, и штаны, и мантия последнего выглядят совсем новыми. — Лучше бы ты дорогу мне показывал, всезнающий наш. — кот фыркает и обиженно отворачивается. — Так куда мы идём, Кощей? — спрашивает кот, устроившись у костра напротив своего спутника. — Куда нужно. — отвечает Кощей, оглядываясь вокруг. Глаза Баюна ему совсем не нравятся. Ему вообще не нравится, что кот за ним увязался. — Э, Кощей, что-то важное тебя там ждёт, по глазам вижу. Ты не думай, я мысли читать не умею, но знаю что не хочешь ты меня тут видеть. — Баюн растягивается на земле, помахивая кончиком хвоста. — Так зачем ты со мной пошёл, Баюн? — Скучно мне, Кощеюшка. Да и не хорошо тебя одного отпускать, староват ты для таких приключений. Кощей отворачивается и стискивает зубы. Отвечать коту нет смысла, он всё равно наговорит больше. — Я спать буду, Кощей. — коротко мурчит Баюн, подходя чуть ближе и устраиваясь на земле. Кощей шире расстилает край своей мантии, предлагая её Баюну. Кот благодарно кивает и сворачивается на ней большим клубком. Кощей несколько раз проводит тонкими пальцами по загривку кота и, убедившись что он спит, отпускает свои мысли. Маленький мальчик играет в прятки с разной нечистью и прячется в лесу, у озера, о существовании которого знает лишь он, слышит сзади шаги и, обернувшись, видит ещё одного мальчика с русыми кудрями, в которых запутались водоросли и синеватой кожей, местами покрытой серебристыми чешуйками. Теперь про озеро знает не только он. Баюн мурлычит во сне какую-то песенку и Кощей невольно прислушивается. Кот поёт о прекрасной девушке, украденной у жениха, и о любви, которая помогла последнему всё преодолеть. У Кощея создаётся впечатление, что Баюн сочиняет песенку на ходу, потому что она то и дело меняла свой мотив и строки были не всегда складными. Кот мурлыкал и мурлыкал, всё более напоминая Кощею Баюнка, которого он видел и слышал всего раз, но песни которого как-то особенно сильно заставляли болеть сердце.        Кощея будит Баюн. — Вставай, Кощеюшка. — мурлычит он, вылизывая правую лапу. — Идти нам пора уже. Кощей нехотя встаёт и путь продолжается. В середине дня Кощей начинает узнавать лес и идёт быстрее. — Всё, стоп. — Кощей останавливается, через ветки смотря на лесное болото. — Пришли уже? — Баюн тоже выглядывает и недовольно смотрит на своего спутника. — Сюды? Ты спятил! — Тише-тише, Баюн. Сиди тут. Кощей осторожно отодвигает ветки и выходит к болоту. Трава вокруг тёмно-зелёная, густая и сверху даже кажется бархатной. Кощей поднимает у болота один камешек и со всей силой пускает его ко дну болота. От места, куда упал камень, несколько минут идут круги, но ничего не происходит. Кощей наклоняется заносит руку над гладью воды, но тронуть её не решается, разворачивается и возвращается к Баюну. — Зря шли, Баюн. — печально произносит Кощей, поглядывая на сказителя. — Надо возвращаться. — Давай здесь неподалёку переночуем, Кощеюшка. А то идти сил уже нет никаких. — взвывает кот, жалобно смотря на Кощея. — Как скажешь, Баюн. Устроились и правда на поляне неподалёку, костра не жгли, Кощей сел у дерева и закрыл глаза, а Баюн сидит напротив и смотрит жёлтыми глазищами, изредко моргая. Стоило Кощею уснуть, как кот вскочил и отправился к тому самому болоту, которое Кощея так расстроило. Подошёл кот и, недолго думая, окунул туда лапу да когтём железным песок со дна подхватил и вверх поднял. Тут же вода забурлила и вылез из неё Водяной. Баюн смотрит на него изучающе, пристально. Волосы у Водяного уже седые, спутанные, а в них водоросли, тина всякая, кожа сморщенная, голубая с чешуйками, а глаза синие, как океан. — Ты кто таков? — спрашивает Водяной хриплым басом. — Баюн, я. — коротко отвечает кот, усаживаясь на земле и обвивая лапы хвостом. — Чего тебе нужно здесь? — спрашивает громогласно хранитель болота, выходя из своих владений. — Я с Кощеем пришёл, с Бессмертным. — Баюн не подаёт виду как сильно его удивляет наличие ног у Водяного. — И чего ты хочешь? Кот молча мигает жёлтыми глазами. — Жил в болоте человек. Однажды он решил, что никто из людей не причинит ему боли и стал говорить лишь с нечистью морскою. Не знал он, что отсутствие боли счастием может и не быть. Годы текли, но ни одна рыбка или русалка не могли осчастливить его своими речами… — Баюн снова мурлычит свою сказку, гипнотизируя Водяного, а затем исчезает. Водяной просыпается и понимает что он на поверхности, где так давно не был, где так легко ему всегда думалось. Молодой парень любит бывать один, у него совсем нет друзей, зато есть страсть к рисованию. Лишь один человек на всём белом и чёрном свете понимает его, всегда садится рядом и иногда так горячо целует, что кровь закипает. Он чувствует что они — одно целое. — Водяной, а, Водяной, возвращайся уже. — молодая русалка, игриво улыбается хранителю болота и ныряет обратно. Водяной ещё минуту раздумывает и опускается под воду. Утром Кощей просыпается и Баюна не обнаруживает. Не то чтобы это его сильно расстраивает, но в одиночестве ему тяжело. Кощей снова отправляется к болоту, садится поодаль на мягкой траве и неспеша рвёт её, размышляя вслух. — Обещания, обещания… Да бред всё это, никто ничего не делает. Любовь, да какая там любовь… Нет никакой любви, правда? — Кощей поднимает глаза и долго смотрит на болото. — Тут озеро было, вот что правда, а сейчас болото. — глаза становятся мокрыми и Кощей вытирает их рукой. — А я пришёл. Я так долго шёл... Я обещал и выполнил обещание, слышишь? Ну, услышь! Покажись же мне, морской чёрт, если жив! — от крика слёз в глазах становится всё больше и Кощей уже не успевает их вытирать. — Старый, я знаю, но я же пришёл! — Кощей яростно выдирает пучки травы из земли. — Я пришёл! Да плевать мне насколько ты уродлив, Водяной! — голос срывается и Кощей шепчет. — Я же пришёл. — Пришёл. — коротко отвечает из-за спины низкий голос. — Нет, не оборачивайся. — Водяной удерживает голову сидящего Кощея, чтобы тот не повернулся. — Я так долго тебя ждал, а ты пришёл. По щекам Кощея катятся благодарные слёзы, он отрывает одну морщинистую руку от своей щеки и прислоняет к губам. — Ох, Кощей. Ты-то красив как и прежде, а я... — Я всё равно хочу тебя увидеть. — шепчет Кощей, но послушно не оборачивается. — Кощей, ну разве нет у тебя красивой девушки, что согласна стать твоей женой? — Водяной кончиками пальцев зарывается в волосы своего собеседника. — Разве что у тебя есть. — Кощей выдерживает тяжёлую паузу, на которую болью отзывается его сердце, сегодня бьющееся как никогда сильно. — Если есть и ты её любишь, то я отпущу тебя. — Кощеюшка... — Водяной старается произнести это так нежно, как только может. Кощей качает головой из стороны в сторону. — Как я мог променять тебя на кого-то там? Эта фраза заставляет слёзы брызнуть из глаз Кощея с новой силой и он резко поворачивается. Первое что он видит — синие глаза, в которых тоже стоят слёзы. — Водяной, Водяной... — Кощей повторяет это имя, не в силах им надышаться, не в силах поверить, что это правда. — Я уродлив, Кощей... — твердит Водяной в ответ, отрывая руки Кощея от своего лица. — Ты такой прекрасный. — Кощей на секунду опускает руки и плачет. Кажется он за всю жизнь столько не плакал. В его слезах вся боль, все переживания, всё счастье — всё, что он чувствовал и чувствует. — Тише, тише. — Водяной кончиками больших пальцев вытирает слёзы из глаз Кощея и всхлипывает сам. — Я так скучал. — произносит Кощей куда-то в шею Водяному. — Я тоже. — Водяной отрывает Кощея от себя и внимательно смотрит в его карие глаза. — Я люблю тебя, Водяной. — кротко говорит Кощей, опуская голову. Говорить о чувствах страшно как никогда. — Я люблю тебя, Кощей. — словно эхо отвечает Водяной и целует своего бессмертного. Баюн, наблюдая за влюблёнными из-за ветвей довольно мурлыкнул. — И встретил одинокий человек другого человека, что стал ему дороже золота и которому готов он был отдать свою смерть. А человек, живущий под водой встретил человека, с которым он не боялся никакой боли. Они всю жизнь посвятили друг другу, открыли все тёмные уголки своей души... И жили они долго и счастливо...