Книга VII. Неистовая метель

Глава 2

Огромный бежевый кот с бурыми лапами, хвостом, ушами и мордочкой осторожно прокрадывался через кусты лопуха, стараясь усмотреть в просветах подходящую добычу. Тут до слуха его долетел тихий шелестящий шум. Прибавив шаг, бежевый кот вскоре почуял манящий запах и увидел вдалеке лесную мышь, деловито снующую под бузинным кустарником в поисках сорвавшихся с ветвей ягод. Когда остролап облизнулся и уже начал качать бёдрами, готовясь к прыжку, сверху раздался треск и чей-то писк. Вдруг на землю в паре хвостов перед котом приземлилась белка и он, резко подняв взгляд вверх, увидел над собой повисшего на переломанном суку полосатого кремового котика. - Полёт Сойки! - негодующе пророкотал бежевый кот. - Ты что, возомнил себя белкой-убийцей сородичей? - Соколиное Крыло, - выдавил Полёт Сойки. - Я сейчас разобьюсь! Соколиное Крыло покачал головой и встал прямо под кремовым котиком. - Прыгай! - скомандовал он. - Упадёшь мне на спину. - А что, если я промахнусь? - дрожащим голосом пролепетал Полёт Сойки. - Послушай, - терпеливо мяукнул Соколиное Крыло. - Я тебя поймаю. Или ты собираешься до ночи провисеть там? Полёт Сойки страдальчески зажмурился и, с трудом втянув когти, камнем полетел вниз. Соколиное Крыло отошёл чуть левее и почувствовал, как юный мягколап шлёпнулся на его широкую спину. Когда кремовый котик неуклюже сполз со спины остролапа на землю, Соколиное Крыло насторожённо уставился в его округлившиеся от шока голубые глаза. - Надеюсь, это не часть ваших с Терновым Кустом тренировок, - с улыбкой промяукал бежевый остролап, когда они с Полётом Сойки направились в лагерь. - Нет, - мотнул головой кремовый котик. - Мы с Колючей Иглой поспорили, что я смогу поймать белку, гоняясь за ней по веткам. - Понятно, - ухмыльнулся Соколиное Крыло. - Действительно, кому бы ещё на ум могло прийти подобное Полёт Сойки согласно кивнул и дёрнул кончиком хвоста. Когда они вошли в лагерь, Соколиное Крыло направился навстречу Терновому Кусту, но тот даже не заметил его и подошёл к своему ученику. - Ты где прохлаждался? - насторожённо спросил бело-бурый полосатый остролап, глядя в глаза Полёта Сойки. - Я хотел, чтобы мы с тобой поработали над охотничьей стойкой, но ты куда-то исчез. - Я охотился на белок, - досадливо ответил наставнику Полёт Сойки. - Как я вижу, охота не удалась, - хмыкнул бело-бурый кот, обводя своего ученика и Соколиное Крыло взглядом прозрачных зелёных глаз. - Ты даже умудрился сорвать охоту Соколиному Крылу. - Я не в обиде, - пожал плечами бежевый кот, заступаясь за Полёта Сойки. - Моя мышь была достаточно костлявой. Терновый Куст дёрнул кончиком хвоста и сказал: - После того, как я вернусь с патруля, мы с тобой, наконец, продолжим обучение. Полёт Сойки досадливо сузил голубые глаза и, кивнув своему наставнику, поплёлся в палатку мягколапов. - Не против составить мне компанию? - спросил Терновый Куст, повернувшись к Соколиному Крылу. - Ничуть, - улыбнулся в ответ бежевый кот. - А кого возьмём третьим? - Быстрый Заяц уже вот-вот закончит тренировки с Колючей Иглой, - задумчиво промяукал бело-бурый остролап. - Возьмём её с собой в качестве наказания за глупый спор с Полётом Сойки. - Слушай, - рассмеялся Соколиное Крыло, когда они вместе развернулись к выходу из лагеря. - Мы, кажется, не бродяги из стаи Костолома. - Знаю, - фыркнул Терновый Куст, переступая порог ежевичной ограды. - Зато мы чтим Закон Чести, который запрещает прерывать охоту соклановца без особой причины. Соколиное Крыло согласно кивнул и они с товарищем свернули в сторону пшеничного поля. Вскоре им навстречу со стороны поляны для тренировок вышли коричневый крапчатый кот и его трёхцветная ученица. - Быстрый Заяц, - обратился к крапчатому остролапу Терновый Куст. - Можно мы возьмём твою мягколапу в полуденный патруль? - Конечно, - растерянно мяукнул в ответ Быстрый Заяц. - Правда, мы с ней только что отработали захват шеи. Мне бы хотелось, чтобы она немного передохнула. Колючая Игла подняла на своего наставника благодарный взгляд зелёных глаз и прижалась боком к его боку. - Передохнёт, - уверенно ответил Соколиное Крыло. - После патруля. - И то верно, - кивнул крапчатый кот, заставив Колючую Иглу раздосадовано округлить глаза и робко встрять в разговор: - А можно я проверю гнёздышки древних? Их уже давно не меняли! - Ну уж нет, - фыркнул Терновый Куст. - Побег Ежевики и Совиный Коготь ими уже занимаются. Колючая Игла скорбно опустила взгляд, а её наставник с улыбкой провёл ей хвостом по спине и, кивнув своим товарищам, направился в лагерь. - Чем я на этот раз провинилась? - пробурчала Колючая Игла, когда они с Соколиным Крылом и Терновым Кустом засеменили к границе клана Ясного Солнца в обратную от Пограничной реки сторону. - Из-за тебя Полёт Сойки сорвал охоту Соколиному Крылу, - строго пояснил ей бело-бурый полосатый остролап. - В итоге вашего глупого спора они оба вернулись в лагерь без добычи. - Но он же сам на это согласился, - хмыкнула Колючая Игла. - Я его не заставляла. Терновый Куст переглянулся с Соколиным Крылом и они оба покачали головой. - Ты ведь прекрасно знаешь, что он просто-напросто не может тебе отказать, - промяукал бело-бурый кот. Колючая Игла не нашлась с ответом и отвела взгляд от его зелёных глаз. - Мне кажется, - мяукнул Терновый Куст, подняв взгляд с нерадивой ученицы Быстрого Зайца на Соколиное Крыло. - Эти две луны, что нашим кланом управляет Солнечная Буря, одни из самых спокойных за последнее время. Бежевый кот дёрнул кончиком пушистого бурого хвоста и согласно кивнул. - Даже лунатики не крадут нашу дичь, - ухмыльнулся бело-бурый полосатый кот. - Лунный Цветок такого никогда не допустит, - пожал плечами Соколиное Крыло. Вскоре двое котов и трёхцветная кошечка свернули к Холодному краю. - Я удивляюсь тому, как она вообще справилась с раной на плече, - вздохнул Соколиное Крыло. - Ещё немного и рысь оторвала бы его. - Я ничему не удивляюсь насчёт Лунный Цветок, - промяукал Терновый Куст. - Эта кошка через многое прошла и по праву является вождём своего клана. Кто бы что ни говорил, я уверен, что Лунный Сумрак не прогадал с выбором преемницы. - А как вы думаете, - мяукнула Колючая Игла, когда они втроём свернули к Пограничной реке. - Солнечное Сердце выбрал бы своей преемницей Снежную Бурю? - Разумеется, - ответил ей Соколиное Крыло. - Правда, если бы Крепкого Льда не раскрыли, вероятно, он стал бы вождём. Услышав имя старшего брата, Колючая Игла раздражённо повела усами. - Ненавижу его, - процедила она. - Сначала довёл нашего отца до отчаяния, а теперь ведёт себя так, будто всё осознал и у него проснулась совесть. Но её у него никогда и не было. Соколиное Крыло обернулся к неродной сестре и наткнулся на её потемневшие зелёные глаза. - Чем Солнечное Сердце всё это заслужил? - выдавила она, судорожно всхлипнув. - Он ведь не был жестоким и бессердечным. Бежевый кот убавил шаг и обнял Колючую Иглу хвостом. Трёхцветная кошечка прижалась щекой к его плечу и зажмурилась. - Как бы я хотела, чтобы он остался жив, - свистящим шёпотом призналась Колючая Игла. - Чтобы его смерть оказалась просто кошмарным сном. - Колючая Игла, - вздохнул Терновый Куст. - Эта жертва была необходима. Солнечное Сердце спас нас ценой собственной жизни, и мы не должны обесценивать его поступок. Колючая Игла с трудом кивнула и патрульные двинулись к пшеничному полю вдоль течения Пограничной реки. "Неужели, Солнечная Буря ничего не знает о пророчестве Утёса? - подумал Соколиное Крыло, вспомнив первый разговор со своей подругой после её посвящения в вожди. - За все те две луны, пока предводительствует нашим кланом она даже никому не рассказала об этом". Бежевый кот ненадолго повернулся в сторону родного лагеря и сузил свои чуть раскосые глаза, сверкающие голубыми бликами на чёрной мордочке. "А может, предки всё ей и рассказали, - пронеслось у него в голове. - Это глупо отрицать, ведь согласно пророчеству, я должен уничтожить наши кланы". Вскоре патрульные обошли всю границу своего клана и к тому времени, как солнце начало сползать с макушки лазурного неба, вернулись в лагерь клана Ясного Солнца. Внутри их соклановцы размеренно болтали о чём-то своём и вылизывались. Увидев пушистую белую кошку, направившуюся в ясли, Соколиное Крыло подошёл к подруге и с громким урчанием боднул её в бок. Солнечная Буря обняла его хвостом и они поочерёдно пролезли через крепкие дубовые корни в уютную тёплую землянку. - И тогда Солнечное Сердце набросился на Костолома и они схлестнулись в драке не на жизнь, а на смерть, - мелодично проурчала золотистая полосатая королева, оглядывая затаивших дыхание котят тёплым взглядом своих голубых глаз. - А чем всё закончилось? - с интересом спросил у своей матери крепенький серо-бурый кроха. - Наш вождь одолел кровожадного вожака бродячей стаи, - ответила золотистая королева. - И освободил клан Бледной Луны. Четверо котят воодушевлённо зафыркали и переглянулись меж собой. - Здравствуй, Соколиное Крыло, - проурчала королева, когда котята со звонким урчанием набросились друг на друга и стали игриво кататься по мягкой земле. - Привет, Соловьиная Песнь, - с улыбкой кивнул бежевый кот и они с Солнечной Бурей повернулись к стоящему в дальнем углу моховому гнёздышку, на котором лежал крошечный белоснежный котёнок. Солнечная Буря с громким урчанием осторожно легла на мягкую подстилку, и её котёнок, чьи глазки ещё не успели раскрыться, тоненько замяукал. - Я здесь, Летящий Орёл, - проурчала белая кошка, вытягиваясь на моховом гнёздышке и обнимая его пушистым хвостом. Соколиное Крыло встал напротив них и, усевшись, умилённо сузил глаза, наблюдая за тем, как его котёнок со звонким урчанием прильнул к тёплому материнскому животу. - Знаешь, - растроганно проурчал бежевый кот, осторожно наклонившись к Солнечной Буре, методично вылизывающей пушистую спинку пьющего её молоко котёнка. - Он так похож на тебя. Белая кошка подняла на друга нежный взгляд своих зелёных глаз и с улыбкой прижалась носом к его чёрному носу. - Я так надеюсь, что хотя бы он не потеряет никого из родных, - вздохнула она, вновь опустив взгляд на Летящего Орла. - Обещаю тебе, дорогая, - прошептал Соколиное Крыло, прижавшись лбом ко лбу подруги. - Я сделаю для этого всё, что в моих силах!