The Saltwater Room.

Глава 3 4 августа 1936 год В приютском холле царил переполох. Всё пространство занимали многочисленные воспитанники и воспитанницы. Воспитательницы то и дело шныряли от одного к другому, желая поправить одежду или волосы. И все, проделывая с таким вселенским терпением на лице, будто со сборищем умалишенных в одной комнате находятся, а не с теми с кем живут бок о бок вот уже несколько лет. Хозяйка приюта Миссис Джаннет Коул, в парадном платье стояла у центрального входа и внимательно следила за передвижениями подчиненных и галдящих воспитанников. Сегодня был важный день, и она просто не имела права на одну не застегнутую пуговицу или растрепавшуюся косичку. Посмотрев, на дальнюю стену возле, лестницы она резко помрачнела. Там, в одиночестве прислонившись к углу, стоял худой, бледный мальчик лет десяти. -Риддл, - не понятной даже ей самой злостью, она смотрела на подкинутого много лет назад умирающей женщиной мальчишку, и с каждой секундой в душе миссис Коул нарастала ничем не замутненная ярость. Том Риддл всегда все портил… Странный мальчик с черными, засасывающими омутами, с самого раннего детства внушал страх многим обитателям приюта. Случались у них с ним странности, как например пару лет назад был случай, когда он внезапно исчез, искали его всем воспитательским составом, несколько часов, даже подключили несколько старших ребят, пока он не обнаружился на чердаке приюта. Рядом с ним была обнаружена небольшого размера змейка. Старшие ребята, которые его и нашли, сказали, что он шипел, что то змее, и она ему отвечала. После этого, Тома заперли в одиночной комнате на пару дней, а змею придушили. А несколько месяцев назад произошел, совершено ужасный инцидент, кролика Билли Стаббса нашли повешенным на стропилах, и именно на следующий день после его ссоры с Риддлом. Но обвинить или хоть как то указать на виновность мальчишки никто не мог, слишком высоко и нереально для ребенка, было бы туда залезть. Но дети, как и взрослые, единогласно, но молча решили, что виноват Том. Ну как молча…Дети, конечно же, не скрывали, и наперебой кричали что кролик повесился сам. Какое то время они даже дразнили Риддла. Но после того как тот же Билли Стаббс вместе со своим другом Эриком Уолли слегли с ветрянкой, от него отстали. Но начались перешептывания, «ведь Стаббс и Уолли дразнили его больше всех!» – а ветрянка у мальчиков и вправду была с множеством осложнений, что едва не привело к летальному исходу. И миссис Коул знала что это виноват Риддл! Знала…и не могла доказать. -Строимся дети! – все таки это слишком важный день, что бы портить его мыслями о Риддле… Раз год правительство выделяло деньги на развивающие экскурсии для приютских детей. В программе не было ничего необычного, выбиралось какое-то место для отдыха и старичок экскурсовод, знающий, что было на том месте лет пятьдесят-сто назад. Казалось бы что в этом такого? Но у миссис Коул имелся четкий план. Именно в такие дни нужно показывать детей с как можно лучшей стороны, ведь так много иностранных туристов и обычных сердобольных зевак стекаются в летние дни поглазеть на достопримечательности! И тут они видят милых сироток, и один из них им нравится настолько, что они выведывают у миссис Коул адрес приюта, а она пока рассказывает по каким улицам лучше подбираться к ним, как бы случайно расписывает все достоинства, понравившегося им ребенка, приврать иногда конечно приходится. Но что делать? Реклама как-никак. Старенький автобус, с таким же стареньким водителем уже стоял возле чугунных приютских ворот. Ехали они в этот раз, в небольшую деревушку на краю моря. Достопримечательностью эта деревушка стала после того как там как там якобы, появился самый вкусный сидр, на всем Евразийском континенте! Вранье конечно. Пивала миссис Коул этот сидр, по вкусу обычный яблочный сок, причем не самого высшего качества. Но живописные места привлекали внимание, поэтому никто в принципе не возражал. Пересчитывая детей в задней части автобуса, она с удивлением увидела, что на последних сиденьях сидит Риддл, да не один, а с компанией! Всегда неразлучных - Эми Бенсон и Дениса Бишопа в приюте называли женихом и невестой, не со зла, конечно, а просто из детской непосредственности, и, наверное, даже зависти. Вспыльчивая, но добродушная Эми и улыбчивый и спокойный Денис прекрасно дополняли друг друга, миссис Коул совсем не удивилась бы через несколько лет узнав об их отношениях. Но, то, что сейчас в их дует по каким, то непонятным причинам влез Том, её очень беспокоило. Все же Риддл не тот мальчик, которого запросто можно позвать поиграть в мячик. Кошки заскребли у неё на душе, но она старалась откинуть подобные мысли и сосредоточится на предстоящей экскурсии. Автобус ехал долго. Дети смеялись. А миссис Коул, то и дело поглядывала в конец автобуса. Её помощница Марта с удивлением на неё поглядывала, отрываясь от книжки которую читала. -Миссис Коул, с вами все в порядке? – встревоженный голос Марты заставил Джаннет вздрогнуть. – Все … все в порядке дорогая, не беспокойся, - рассеяно ответила она, но вдруг встрепенувшись, требовательным взглядом посмотрела на Марту, чем заставила последнюю напрячься. -Не спускай глаз с Риддла! И передай это Шарлотте. – Яростно зашептала директриса приюта, почти вплотную прижимаясь к напуганной помощнице. – Д-да, хорошо миссис Коул, но зачем? Риддл конечно странный, но это ведь отдых. Вряд ли он что-то сделает на глазах у всех. - Миссис Коул одарила её таким взглядом, что бедная девушка почувствовала себя крысой в мышеловке. Директриса глубоко вздохнула, стараясь успокоится. -Марта, я беспокоюсь за Эми и Дениса. Сегодня он подозрительно близок с ними обоими, а я не хочу повторения истории Стаббса, когда тот решил что Риддл, «не такой плохой каким хочет казаться» , а что в итоге вышло? Он с ним поругался, а на следующий день, пожалуйста, мистическим образом повешенный кролик, а через две недели и сам Стаббс на пару с Уолли на краю смерти. - Но миссис Коул, Том все-таки ребенок. И ему, как и всем детям нужны друзья! – Марта с возмущением посмотрела на директрису. – Я понимаю твое недовольство дорогая, но не могу его разделить. Я не знаю что такое Риддл, но знаю что он точно не нормальный человек. И хватит об этом! Делай, что я сказала, - миссис Коул сразу же пересекла попытки помощницы на споры, встав и прикрикнув на слишком расшумевшихся детей. На глаза снова попался мальчишка, что то со всей серьезностью не свойственной детям его возраста говоривший Эми и Денису. Те слушали его завороженно, широко распахнув глаза. Этого уже миссис Коул стерпеть не смогла. Быстро направляясь к ним, она не заметила, как автобус вошел в крутое пике, и от неожиданности не удержавшись на ногах, со свистом упала на пол между сиденьями. Ото всюду послышался громогласный смех. Миссис Коул пылая праведным гневом, отмахнулась от пришедшей на помощь Шарлотты и, посмотрев на испачканное платье, скрипнула зубами. - Во всем виноват Риддл, - грозно подумала она и встретилась глазами с негодным мальчишкой. Её сразу же пробрала дрожь - столько холода, призрения и насмешки она никогда в жизни не видела, тем более в глазах ребенка. Слишком этот взгляд казался взрослым… и страшным. Сглотнув внезапно образовавшийся ком в горле, миссис Коул подошла к детям и себе на удивление срывающимся и хриплым голосом спросила: - Эми, Денис.У… у вас все в порядке? – на неё уставились две пары непонимающих и вполне себе адекватно смотрящих глаз. – Да миссис Коул,- бойко ответила Эми. – А что не так? - Эээм… нет, все в порядке просто я хотела узнать: не хотите ли вы сесть, где-нибудь еще? А то разве в конце автобуса не укачивает?- нарочно напрочь игнорирую Риддла, который кажется, занимаясь, тем же, внимательно разглядывая пейзажи за окном. -Нет миссис Коул, все в полном порядке, - директрисе на секунду показалось, что взгляд Эми как будто остекленел, но в следующую секунду зеленые глаза девочки были такими же, как и всегда, с горящим в них вызовом и озорством. Неужели показалось? - думала миссис Коул, потирая виски. Голова после падения болела, а ещё и Риддл со своим своими вечными странностями. -Миссис Коул, вы очень бледная! -Может вернуться назад? Вы сильно упали?! - наперебой щебетавшие вокруг неё Марта и Шарлотта сильно действовали на нервы. -Всё в порядке дорогие мои. Нет нужды в возвращении. -Но…-девушки старались возразить. -Я говорю в этом нет нужды.- Взглядом она заставила обеих замолчать. Шарлотта хмыкнула и, повернувшись, ушла на свое место, а Марта все ещё обеспокоено глядя на директрису присела рядом. Марта появилась в приюте совсем недавно. Молодая и тихая девушка, двадцати двух лет, не очень нравилась миссис Коул. Такие как она, до последнего верят в лучшее и стараются найти, что то хорошее во всех, даже самых пропащих людях. В приюте к пятнадцати годам набиралось много таких, бывало и младше, да взять хотя бы того же Риддла! «Черт бы его побрал, целый день из головы не выходит!» – с недовольством подумала она и, закрыв глаза, стараясь отвлечься, вернулась к недавним размышениям. Шарлотта же наоборот, напоминала ей её саму в молодости. Лишенная иллюзий, с крепкими волей и характером. Такая не побоится накричать или стукнуть зарвавшегося юнца. К сожалению, внешностью обе девушки были обделены. Марта была серенькой и невзрачной, под стать характеру, хотя таким тихоням обычно везло, но видимо младшая помощница представляла классический случай неудачницы, с головой полной грез и мечтаний, что в приюте она сможет помочь детям найти себя. И однажды какой-нибудь одинокий, богатый и бесконечно добрый чиновник захочет взять себе на попечение ребенка и, будучи очарованным добротой и бескорыстием девушки, влюбится в неё и они заживут крепкой счастливой семьей с усыновленным ребенком… Бред, да и только. Через пару лет, из её светлой головушки выветрятся все эти мечты о сказке, и девочка поймет какая на самом деле эта Жизнь. Хм-м, надо будет проследить, что бы на работе не слишком часто пьяной появлялась… Шарлотта же в отличие от миниатюрной мышки Марты, была так сказать весьма громоздкой дамой. Ей было двадцать пять, она работала в приюте вот уже четвертый год. Периодически меняя прически, от элегантных кудряшек до косичек как у маленьких девочек , вызывающе алые губы и пестрые платья, некоторые из которых кажется, были сшиты из штор и скатертей, то немногое чем могла порадовать себя девушка. Миссис Коул ничего об этом не говорила, и не делала замечаний. Всё же лицо у Шарлотты, было, прямо так скажем, безобразным. Большое, с маленькими глазками и сдавленным как у поросёнка носом. Такая как она не могла позволить себе глупые мечты, как Марта. Ведь хоть и, не имея красивое лицо, Марта была обаятельна. Хрупкая фигурка и скромный нрав, пусть и не привлекали столько внимания, по сравнению с яркой, пышной Шарлоттой, но принимались гораздо благосклонней. Это было уже доказано охранником приюта Стивеном, внимания которого старшая помощница добивалась несколько месяцев, а Марта только придя в первый день, сразу же получила от него предложение сходить выпить как-нибудь на выходных. Но все же если выбирать следующую директрису приюта, миссис Коул бы без колебаний выбрала Шарлотту. Но сейчас это сейчас, Джаннет планировала проработать еще лет десять не меньше, а потом уже и со спокойной душой уйти на пенсию, а до того времени можно было просто наблюдать что станет с малышкой Мартой когда её мечты обратятся в пепел.