Скавенджер

      Я посадил свой корабль в полукилометре от границы Мос-Эспа примерно там же, где сажал его в прошлый раз. На борту со мной находились только четверо В-1. Я собирался вызвать бандитов и попытаться взять одного из них живьём, так чтобы было кого спрашивать потом о местоположении моего друга. Слишком много дроидов на борту иметь не хотелось во-первых потому, что места на корабле не так много. Многочисленные дроиды только мешались бы друг другу. Во-вторых, я не хотел пугать бандитов большим количеством дроидов. Я подумал, что будет лучше, если они по дольше не узнают, какие силы у меня на самом деле есть. При этом, даже если кто-то из бандитов сможет сбежать или связаться с остальными, основная их масса не будет слишком сильно нервничать, и заложник останется на месте. Так что я ограничился четырьмя В-1. Своего старого знакомого — IM дроида я поставил в кабину пилота. Остальных троих в грузовой отсек прямо за дверью. По плану, бандиты, которые зайдут на корабль, должны будут оказаться окружены с двух сторон. Бластеры дроидов были переведены в оглушающий режим, чтобы было кому потом задавать вопросы, а также ещё и потому, что я сам должен был оказаться в коридоре вместе с бандитами. Открывать огонь дроидам было приказано только по моей команде.       Для штурма бандитского логова, где они держат моего друга, я предусматривал использовать две дроид-канонерки с двумя десятками дроидов на каждой. В одну загрузили дроидов В-1, в другую В-2. В-2 планировалось использовать для первоначального подавления сопротивления бандитов. Потом на их базу должен был вступить отряд В-1 для окончательной зачистки и поиска заложника. Переговоры с бандитами не планировались. Чтобы канонерки не попались никому на глаза раньше времени, я велел посадить их в пустыне в трёх километрах от моего корабля.       Когда всё было подготовлено, и все полагающиеся распоряжения дроидам отданы, я связался с бандитским главарём и сообщил ему, что у меня есть то, что ему нужно. Больше ничего рассказывать по комлинку не стал, предложив ему посетить меня лично. Как я понял из того словесного поноса, который услышал в ответ, главарь согласился меня посетить. Я вышел из корабля и присел на трапе. Было раннее утро. Солнца ещё не успели взойти, но было уже светло. Оружия у меня при себе никакого не было. Я решил не связываться с бластерами, чтобы бандит оставался по возможности в расслабленном состоянии.       Одно из солнц уже полностью взошло, и другое показалось над песчаными барханами, когда я увидел приближающийся со стороны города спидер. Это был всё тот же спидер, что я видел в прошлый раз. В корме его всё так же торчал репитер на штативе, и разумных в нём было вроде бы столько же. Может, это и есть вся их банда? Я подождал, пока спидер остановится в паре десятков метров от меня, потом поднялся на ноги. Из спидера вылез один из разумных. В нём я узнал главаря бандитов. Остальные четверо остались сидеть в спидере. Главарь направился ко мне. На этот раз он выглядел трезвым. Видимо, не успел ещё наклюкаться с утра пораньше. Должно быть, я его разбудил своим звонком, потому что рожа у него была недовольная.       - Где мой товар? - спросил он хмуро, подойдя на пару метров ко мне.       Похоже, на долгие разговоры сейчас он не был настроен. Я кивнул на свой корабль. Бандит откинул полу плаща и вытащил из кобуры на поясе бластерный пистолет.       - Показывай, - велел он мне, - И не вздумай что-нибудь выкинуть. Яйца отстрелю.       Я пожал плечами с невозмутимым видом, повернулся и пошёл вверх по трапу. Я заметил, что двое бандюков вылезли из спидера, но, вроде бы, не собирались приближаться к кораблю. Хотелось бы, чтобы они ничего не заподозрили как можно дольше. Если заподозрят и попытаются на нас напасть, будем отстреливаться изнутри и вызывать подкрепление. Вряд ли кто-то из них сможет тогда вернуться в город.       Я поднялся по лестнице в коридор. Бандит поднимался следом за мной. Я оглянулся на пилотскую кабину. Дверь туда была предусмотрительно открыта, но дроид стоял за переборкой, так что его видно не было. По плану он должен был выйти в коридор, услышав звук открываемой двери грузового отсека.       Я подошёл к этой двери, стараясь делать это непринуждённо. По звуку шагов у меня за спиной я чётко представлял, где сейчас находится бандит. Я как бы ненароком задержался у двери, чтобы он подошёл поближе. Потом нажал кнопку открытия двери и одновременно сместился в сторону, чтобы не оказаться нос к носу с одним из дроидов, оставленных за дверью. Не было уверенности, что дроид от неожиданности не возьмёт, да не выстрелит, несмотря на приказ стрелять только по команде.       Дверь достаточно резко отъехала в сторону, и бандит обнаружил прямо перед собой троих В-1 с карабинами, которые тут же взяли его на прицел. Я моментально обернулся и ударил ребром ладони по его руке с пистолетом, который он непроизвольно попытался вскинуть. Потом, пользуясь его секундным замешательством, схватил пистолет и вывернул из его ладони. Пистолет не выстрелил. Сзади к нам уже направлялся IM дроид.       Я выбросил пистолет от греха подальше в грузовой отсек и, пока бандит окончательно не очухался, обыскал его. Другого оружия я не обнаружил.       - Что это ещё за дерьмо?! - начал бандит, когда пришёл в себя.       - Заткнись, или пристрелю, - коротко ответил ему я и обратился к дроидам, - Пленного держать на прицеле. Сдвинется с места — стреляйте.       Люк внизу был открыт, так что сильно шуметь, пока остальные бандиты там на улице, не хотелось бы. Я бы предпочёл обойтись без стрельбы. Можно было прямо сейчас вызвать канонерки и разобраться с теми, кто остался у спидера, но мне не хотелось раскрывать все карты раньше времени.       Бандит покрутил головой и определил, что у меня на борту только четверо В-1.       - Идиот! - зашипел он, - Мои люди положат этих твоих дроидов раньше, чем они перешагнут порог входного люка.       Я не захотел разрушать эту его уверенность, поэтому решил пока не вызывать подкрепление. Вместо этого я взял датапад с открытой в нём картой Мос-Эспа и подошёл к бандиту.       - Я хочу знать, где вы держите моего друга, - сказал я, - Если ты покажешь мне это место, я обещаю тебя не убивать.       Я протянул бандиту датапад, в надежде, что он не станет сейчас упрямиться и всё усложнять. Он, вроде, думает, что у меня всего четверо дроидов. Слишком маленькие силы, чтобы идти с ними против его шайки. Бандит взял датапад из моих рук и взглянул на экран.       - Да, пожалуйста, - ответил он, поводил пальцем по экрану и передал датапад обратно мне.       Я принял устройство и взглянул на карту на экране. Метка, поставленная бандитом, отмечала какое-то место в пустыне за несколько километров от города. Значит, их бандитское логово не в городе. Мне это было на руку. Не будет потерь среди мирных жителей.       - Я думал, ты умнее, - злобно просипел бандит, - Теперь ты умрёшь. И твой друг умрёт.       - Ты правильно думал, - ответил ему я и вытащил коммуникатор.       Над моей рукой возникла голограмма тактического дроида.       - Начинаем операцию, - скомандовал я, - Поднимай канонерки. Их первая цель — спидер возле моего корабля. В спидере четверо органиков с бластерами и тяжёлый репитер. Органиков ликвидировать. Постарайтесь, чтобы спидер остался на ходу. Он мне пригодится.       Бандит всё это время косился на меня, стоя под прицелом у четверых дроидов. Судя по его роже, до него начало доходить, что не всё в этом мире устроено так, как он это себе представлял.       - Я собираюсь сдержать обещание, которое тебе дал, - сказал я ему, - Но, чтобы ты не попытался мне помешать, я свяжу тебе ручки.       Я достал заранее припасённый кусок провода и принялся скручивать бандиту руки за спиной. Раньше, чем я успел закончить, снаружи послышалось гудение двигателей приближающихся канонерок. Судя по звуку, канонерки шли над самой землёй и тут же открыли огонь. Я услышал одиночные хлопки их носовых пушек и звуки взрывов. Кто-то их бандитов снаружи истошно закричал. Крик оборвался с очередным взрывом. Бандит передо мной вздрогнул, но не двинулся с места. Вскоре звуки стрельбы снаружи утихли.       Я закончил вязать ему руки и отправился на разведку наружу, велев дроидам остаться и продолжать следить за пленным. Когда я осторожно выглянул из открытого люка, снаружи клубилась поднятая канонерками пыль. Сквозь эту пылевую завесу я увидел спидер, с борта которого свешивалось тело одного из бандитов. Ещё один неподвижно сидел на водительском сидении. Двое оставшихся валялись снаружи. В нескольких метрах за спидером невысоко над землёй зависла одна из канонерок, плавно смещаясь боком и поводя из стороны в сторону стволом своей носовой пушки. Красные фоторецепторы на хищной морде дроида-канонерки жутковато просвечивали сквозь коричневую пылевую мглу. Канонерка искала выживших, но выживших там не было. Вскоре она поднялась выше и отошла в сторону, туда, где зависла вторая канонерка. Я снова вытащил коммуникатор.       - Органики в спидере ликвидированы, - отчитался тактический дроид, едва я его увидел.       - Подтверждаю, ООМ-9, - ответил я, - У нас есть координаты места, где держат заложника. Это в пустыне, в нескольких километрах от Мос-Эспа. Нам повезло, можно будет не беспокоиться по поводу гражданских. Любого, кто окажет сопротивление, уничтожать на месте, но не забывайте про заложника.       Я передал тактическому дроиду точные координаты и отключился. Канонерки тут же развернулись и отправились к цели. Я же пошёл проверять, что там осталось от спидера.       Меня встретила не слишком приятная для глаз картина. Водитель спидера, судя по всему, не успел взяться за оружие, когда получил заряд плазмы точно в центр груди. Заряд из пушки канонерки пробил насквозь грудь и спинку кресла за ней. В груди образовалась дыра, в которую я бы спокойно мог просунуть руку. Вся приборная панель была густо забрызгана кровью. Это выглядело так, будто человек взорвался изнутри. Я думаю, раскалённая плазма моментально испарила большое количество жидкости в грудной клетке, и образовавшийся пар под высоким давлением разворотил грудину и разбрызгал кровь повсюду вокруг. Я с трудом отодрал от сидения то, что осталось от водителя. Сиденье было насквозь пропитано кровью.       В задней части спидера всё тоже было в крови. Там с борта свешивалось тело бандита, который, видимо, собирался воспользоваться репитером. Он получил два заряда. Один, попал ему в плечо, оторвав руку. Когда я подошёл, кровь всё ещё сочилась из того, что раньше было плечом. Второй заряд пробил бандиту живот. Железный пол спидера в том месте был залит кровью. В борту зияла оплавленная дыра. Обивка борта ещё дымилась. Я вывалил останки за борт.       Надо было выяснить, остался ли спидер на ходу. Садиться в лужу кровищи, естественно, не хотелось. Я снял с одного из убитых остатки его плаща, свернул и положил его на водительское сиденье. Потом уселся сверху и попробовал завести двигатели. Двигатели завелись. Я убедился, что спидер может двигаться и управляться. Подрулив к трапу корабля, я крикнул дроидам выводить пленного ко мне.       Пленного бандита усадили на переднее сидение рядом со мной. Дроиды расселись сзади. Я достал коммуникатор и связался с тактическим дроидом.       - ООМ-9, докладывай, - приказал я.       - Атаковали цель, - чётко ответил дроид, - Столкнулись с сильным сопротивлением. Несём потери. Одна из канонерок сбита. Я ввожу в бой все имеющиеся резервы.       - Хорошо, - сказал я, - Я со своими дроидами выдвигаюсь в район цели на спидере. Предупреди своих, чтобы по нам не стреляли.       - Выполняю, - ответил дроид.       Значит, бандюки там хорошо окопались. Посмотрим, поможет ли это им? Мне особо стесняться нечего. Если понадобится, прикажу фрегату сходить с орбиты и долбить гадов главным калибром.       Я завёл двигатели и повёл спидер к месту боя в пустыне.       ***       Мы летели на всей возможной скорости по пустыне, огибая город. Задолго до того, как приблизились к указанному бандитом месту, стали слышны отдалённые буханья разрывов. Вдали на горизонте вставали столбы чёрного дыма, а поднявшийся ветер сносил его в сторону, затемняя горизонт.       По пути нам встретилось одно такое место. Я свернул к нему, чтобы выяснить что это там горит. Тут я заметил промчавшуюся впереди на небольшой высоте пару Стервятников. Вскоре после этого ещё одна пара спикировала на нас с неба. Истребители с воем пронеслись над нашими головами и скрылись. Очевидно, выясняли, кто мы такие.       Приблизившись к месту, откуда исходили клубы дыма, мы обнаружили обгорелый остов какой-то машины. Вытянутый корпус покоился среди барханов, зарывшись носом в песок. Мне показалось, что это было что-то на подобии большого спидера. Судя по тому, как оно закопалось в песок, это была летающая машина. Причём летала она невысоко над землёй. Сейчас рядом с ней не было ни души. Я не стал останавливаться и поехал дальше. Звуки стрельбы слышались уже неподалёку. С неба непрерывно доносился вой двигателей истребителей. Вот ещё одна пара прошла недалеко от нас, пикируя в сторону того места, куда мы держали путь. Истребители открыли огонь, но я не видел, во что они стреляют.       Вскоре над песчаным холмом показалась верхушка какого-то сооружения. Очевидно, это и было то самое место. До него оставалось метров пятьсот, не более. Я зарулил за песчаный холм, чтобы ненароком не вылезти под огонь. Остановившись, я один выбрался из спидера и пошёл вверх по склону холма к вершине. Поднявшись достаточно высоко, я остановился. Передо мной открылось поле боя.       Как я мог видеть, отряды дроидов при поддержке с воздуха канонерок и истребителей пытались штурмовать какую-то крепость. Крепость эта представляла собой крупное по татуинским меркам каменное бочкообразное сооружение метров пятьдесят в высоту и столько же в основании. Рядом с основным сооружением возвышались две каменные башни примерно такой же высоты, но значительно уже. В башнях и в основном сооружении имелись окна-бойницы, из которых обороняющиеся вели сейчас огонь по дроидам, которые группами по десять — двадцать штук усеивали собой пространство перед крепостью. Дроиды вели непрерывный огонь по окнам. Я насчитал пять штук канонерок, которые тоже стреляли по окнам крепости из своих носовых пушек. Дроиды двигались медленно, понемногу скучковываясь к какому-то тёмному полукругу в стене бочкообразного сооружения. Очевидно, это был вход в крепость, закрытый сейчас тяжёлой бронедверью. Приглядевшись, я заметил нескольких В-1 у самой двери, вместе с какой-то установкой. Судя по яркому свечению, дроиды сейчас пытались прорезать в двери проход. Защитники отчаянно пытались этого не допустить. Неподалёку от двери то и дело вспыхивали взрывы гранат. Вот очередная граната взорвалась неподалёку от работающих дроидов. Тот, что держал в руке инструмент, упал, но ему на смену тут же поспешил другой В-1, и процесс резки продолжился. Одна из канонерок подошла ближе к бочкообразному сооружению и прицельно выпустила в окно ракету, потом ещё одну. Внутри громыхнули взрывы, клубы дыма вырвались из окна.       Дроиды продолжали нести потери от огня обороняющихся, стоя перед крепостью как на ладони, но вот наконец дырка в двери прорезана. Тяжёлая броневая плита падает внутрь, а в образовавшийся проём устремляется отряд В-2, ведя огонь с двух рук. Обороняющиеся отвечают шквальным огнём. Видно, как дроиды один за другим падают, загромождая проход, но поток дроидов не замедляется. Вслед за В-2 в дырку ныряют несколько В-1, и спустя ещё десяток секунд тяжёлая дверь начинает медленно подниматься.       Вход в крепость наконец открыт, и дроиды дружно устремляются в его направлении. Канонерка опускается к самой земле возле входа и начинает поливать внутренности крепости огнём из носового орудия. В ответ в неё летит дождь из плазменных зарядов. Видно, как пластины бронезащиты отваливаются, не выдерживая множественных попаданий. Канонерка начинает терять управляемость, но не прекращает стрелять. Вот прямо под ней взрывается граната, и подбрасывает летающую машину сепаратистов на несколько метров вверх. Извергая пламя и клубы дыма, канонерка переворачивается в воздухе и падает рядом с дверью. Сразу за этим другая канонерка делает пологий заход в сторону двери и выпускает с десяток ракет, которые скрываются в тёмном проёме. Вспышки взрывов озаряют внутренности крепости, а потом из дверного проёма наружу вылетают плотные клубы дыма и пыли. Очередной отряд В-2 достигает двери и скрывается в этих клубах, ведя непрерывный огонь. Пылевая завеса мерцает изнутри от постоянных выстрелов. Постепенно и оставшиеся дроиды добираются до входа в крепость и исчезают там внутри.       Я стоял на холме, наблюдая за разворачивающимся передо мной побоищем, пока выстрелы и взрывы не затихли. Потом я связался с тактическим дроидом.       - ООМ-9, доложи ситуацию, - приказал я.       - Сопротивление защитников крепости сломлено, - воодушевлённо ответил дроид, - Мои дроиды заканчивают уничтожение оставшихся сил противника. Скоро крепость будет целиком в наших руках.       - Молодец, ООМ-9! - похвалил его я, - Я видел, как сражаются твои парни. Настоящие орлы! Вы ещё не нашли заложника?       - Никак нет, сэр, - ответил дроид, - Крепость довольно большая. Мы обнаружили лестницу, ведущую на нижний уровень. Предполагаю, что заложник может содержаться там. Скоро мы это узнаем наверняка.       Я спустился к спидеру и сел на водительское сиденье. Можно было попробовать рискнуть и самому проникнуть в крепость с моими четырьмя дроидами и пленным бандитом. Мы лихо вылетели из-за холма и помчались ко входу в крепость. Я очень надеялся, что ни в одном её окне сейчас не прячется ни один бандитский снайпер. Перед самым входом я затормозил. Сразу за дверью начинался широкий коридор. Пространство перед дверью и коридор были сплошь завалены разбитыми дроидами. Когда мы влетели внутрь, спидер подпрыгнул на этой куче металлолома и погрузился в плотную пылевую завесу, которая и не думала оседать. Ничего не было видно дальше чем на пару метров.       Я оставил одного дроида за репитером сторожить вход, а остальным, вместе с пленным, велел высадиться. Сам я тоже вылез из спидера, стараясь дышать через ткань рубашки, чтобы не наглотаться пыли. Чтобы пленный не попытался удрать от меня в этом мареве, я ухватил его одной рукой за ухо и поволок за собой вглубь коридора.       Пробираться по загромождённому коридору было крайне сложно. Я постоянно спотыкался то о куски дроидов, то о разорванные тела разумных. Ноги чавкали по чему-то липкому. Очевидно, пол был залит кровью оборонявшихся. Перебравшись через изуродованные останки репитера я оказался возле двери, ведущей из коридора в какую-то комнату. Туда я и направился.       В комнате тоже пыль стояла столбом, но там она по крайней мере не мешала видеть. Это была большая полутёмная комната с высоким потолком. Первое, что я увидел, пробравшись в неё, была туша огромного жирного хатта на постаменте возле стены. Хатт был вполне живым. Он крутил огромной головой, следя за проходящими мимо дроидами. Я не заметил на нём никаких ран. Рядом с ним топтался человекообразный протокольный дроид и тоже крутил головой со светящимися жёлтыми глазами. Пара В-2 наблюдала за происходящим в комнате, стоя возле двери, ведущей в какое-то другое помещение. По тёмным углам жались перепуганные твилечки и ещё какие-то уродливые существа. На полу валялось несколько подстреленных разумных и дроидов.       Я выволок пленного бандита в центр комнаты и осмотрелся. Пока я изучал своё окружение, хатт что-то вещал на непонятном для меня языке. Когда жирный червяк умолк, его протокольник услужливо перевёл для меня речь своего господина.       - Великий Джабба Хатт, - произнёс дроид несуразно звучащим в подобной обстановке высоким голосом, - Хочет, чтобы вы знали что Каунт Дуку сильно пожалеет о том, что сделал.       - «Великий?» - подумал я и посмотрел на жирную тушу повнимательнее, - «Не так уж ты и велик сейчас на мой взгляд, неуклюжий слизняк-переросток. А при чём тут Каунт Дуку? Впрочем, твоя логика ясна. Бесись теперь на этого Дуку. Мне так даже проще».       Я обернулся на подошедших В-1.       - IM, остаёшься здесь с пленным, - начал я раздавать приказы дроидам, - Держать на мушке, глаз с него не спускать. Он не должен сбежать. Остальные! Взять на прицел этого жирного. Сдвинется с места или попробует с кем-то связаться — огонь на поражение.       Последние два предложения я специально произнёс достаточно громко, чтобы хатт и его переводчик это услышали. IM дроид уткнул дуло своего карабина в спину пленному бандиту. Остальные В-1 наставили оружие на замолкшего хатта, а я пошёл исследовать другие помещения в его крепости, надеясь встретить там своего друга.       Я прошёл мимо двоих В-2, застывших с деактивированными бластерами у дверного проёма, и оказался в помещении на подобии бара. На полу валялось несколько бутылок из под алкоголя. Несколько небольших продырявленных выстрелами столиков были опрокинуты, чтобы создать что-то вроде укреплённой позиции. За этой импровизированной баррикадой валялись тела двоих разумных — викуэй и родианец. Дверь сбоку от меня вела куда-то ещё, откуда сейчас до меня доносились тяжёлые шаги дроидов. Выстрелов больше слышно не было.       Я подумал, что не стоит мне наверное сейчас далеко ходить. Вдруг дроиды пропустили какого-нибудь вооружённого бандита? Или ранили его, но не добили? Это может быть опасно. К тому же, к тому моменту я уже начал понимать, что мы напрасно штурмовали крепость этого хатта. Очевидно, это местный большой босс. Вряд ли он может иметь какое-то отношение к похищению моего друга. Слишком скромный масштаб содеянного для такого жирного хатта. Надо будет ещё раз поговорить с пленным. Думаю, теперь у него больше не возникнет желания шутить со мной.       Я собрался связаться с тактическим дроидом, чтобы подтвердить свою догадку, что моего друга в этой крепости нет, как вдруг боковым зрением заметил какое-то движение под одной из лавок, которые тут стояли вдоль стен. Я повернулся в ту сторону. Под лавкой, прижавшись к её опоре, сидел какой-то зверёк размером с собаку, но на собаку совсем не похожий. Сначала я не понял, что это может быть такое. Только когда я мысленно уменьшил раз в тридцать того большого хатта, я понял, на что сейчас смотрю. Передо мной на полу сидел детёныш хатта. Судя по размеру, ещё почти младенческого возраста.       Я подошёл к лавке и присел на корточки перед этим хаттёнком. Он жался к стене и смотрел на происходящее вокруг с неподдельным ужасом в огромных жёлтых глазах. Я терпеть не могу хаттов, хоть никогда до этого с ними дела и не имел. Слизняки-переростки никогда не вызывали у меня никакой положительной эмоциональной реакции своим видом, а уж своими мафиозными делишками и подавно. Но теперь, глядя в переполненные ужасом глаза этого маленького существа, я не мог не преисполниться жалости к нему. Хаттёнок посмотрел на меня. Мне хотелось, чтобы он понял, что я не желаю ему зла. Я постарался улыбнуться и протянул ему руку. Маленький хатт ещё больше округлил от страха глаза и глубже вжался под лавку.       - Не бойся. Я не причиню тебе вреда, - сказал я насколько возможно искренним тоном, - Эти дроиды подчиняются моим приказам. Никто из них тебя не обидит.       Я не делал попыток схватить хаттёнка, просто продолжал сидеть на корточках рядом с ним и протягивать руку. Наконец, он кажется убедился в моём дружелюбном настрое, подполз поближе и осторожно дотронулся до моего пальца своей маленькой ручкой. Я очень осторожно взял его ручку и пожал её в знак знакомства, потом убрал свою руку, чтобы хаттёнок не подумал, что я всё-таки собираюсь его схватить. Видя, что я не проявляю никакой агрессии, не кричу на него и не пытаюсь схватить, хаттёнок немного осмелел и сам подполз ко мне. Он покрутил головой, выглядывая из-за меня, посмотрел на проходящих мимо дроидов и снова взглянул на меня. Я прочёл в его взгляде молчаливую просьбу его защитить. Хаттёнок ухватился ручками за мои штаны и стал пытаться взобраться по ноге, коленом которой я упирался в пол.       - Хочешь на ручки? - догадался я.       Хаттёнок как будто бы понял, что я сказал, и принялся кивать. Я аккуратно поднял его с пола и взял на руки. Малыш прижался к моей груди, повертел туда-сюда головой, потом посмотрел своими большими глазами мне в глаза. Мне показалось, что он собирается меня лизнуть в знак благодарности, но мне всё-таки не хотелось таких проявлений благодарности с его стороны. Я не стал приближать к нему лицо, а только погладил его рукой по большой голове. Хаттёнок, кажется, успокоился и выглядел теперь вполне счастливым.       Мы постояли так пару минут. Потом я все-таки связался с тактическим дроидом. Стараясь говорить негромко, чтобы не испугать малыша у меня на руках, я попросил дроида доложить ситуацию и узнал, что моего друга в крепости действительно не оказалось. Надо было идти, допрашивать пленного. Я попробовал объяснить хаттёнку, что он уже достаточно посидел у меня на руках, и ему следует перебираться на скамейку. Маленький хатт понял, что его хотят бросить, и вцепился в мою рубашку. Как я не старался уговорить его отцепиться от меня, чтобы я мог пойти дальше делать свои дела, ничего у меня так и не получилось. Хаттёнок ни за что не хотел со мной расставаться.       - Ну, что мне с тобой делать? - устало воскликнул я, - Я не могу тут с тобой сидеть вечно. Мне надо уходить. Ты же не хочешь, чтобы я тебя от твоего папаши унёс? Я так понимаю, это твоего папашу там сейчас мои дроиды сторожат? Он и так на меня сердится. Если я тебя отсюда унесу, знаешь, как он тогда рассердится?       Хаттёнок продолжал смотреть на меня с надеждой в больших глазах и не отпускать мою рубашку. Я подумал, а так ли уж рассердится тот большой хатт, если я заберу отсюда его малыша? Помнит ли тот жирный мафиози вообще о том, что у него есть какой-то ребёнок? Что-то мне подсказывало, что о ребёнке его родитель вспоминает нечасто. И уж совсем сложно мне было себе представить того хатта играющим со своим маленьким. Я вспомнил, на что было похоже моё собственное детство, и непроизвольно увидел себя в этом маленьком хатте. Какое будущее его может тут ждать? В этом бандитском притоне? Будет ли кто-нибудь любить его здесь? Или всё его детство пройдёт среди бутылок, матерящихся бандитов и женщин лёгкого поведения? Пока он ещё не понимает, что говорят эти бандиты. Пока они ещё не могут изгадить ему душу. Но ведь скоро он начнёт всё понимать! И кем он тогда вырастет? Я не могу этого допустить. Я просто не имею морального права так с ним поступить. Малыш должен иметь шанс вырасти нормальным, душевно и физически здоровым хаттом и прожить достойную жизнь.       Я решил, что заберу отсюда хаттёнка, хотя тогда и понятия не имел, что буду с ним дальше делать. Мне казалось, любой вариант будет для него лучше, чем оставаться в этом проклятом месте. Я поднял с пола валявшуюся на нём скатерть. Она была прострелена в нескольких местах и слегка обгорела. Все-таки её можно было использовать, чтобы спрятать в ней хаттёнка. Он как будто понял, что я задумал, и без проблем дал мне его завернуть в скатерть. Я не хотел, чтобы большой хатт знал, что я несу подмышкой. Велев хаттёнку помалкивать, я взял его в правую руку и пошёл обратно в тот большой зал, где остались мои дроиды.       Когда я вошёл, большой хатт что-то говорил моему пленному, раздражённо сжимая кулаки. Похоже, бандит не смог предъявить хатту убедительных доказательств своей непричастности к произошедшему. Поэтому сейчас он стоял на коленях с серым лицом, что-то невразумительно лепетал и не воздевал к хатту молящие руки только по той причине, что они были связаны у него за спиной.       Я не стал дожидаться, пока они наговорятся, а сразу подошёл к пленному, взялся свободной левой рукой за его ухо и повернул его голову ко мне.       - Его здесь нет. Где он? - негромко произнёс я, боясь напугать громкими криками маленького хатта.       Бандит уже находился на грани потери человеческого облика, а тут ещё мой вкрадчивый голос подействовал на него отнюдь не успокаивающе. Моему собеседнику потребовалось несколько секунд, чтобы изречь хоть что-то осмысленное.       - Я покажу! Я покажу! - запричитал он, - Только увези меня отсюда! Увези меня! Умоляю!       - Прекрати ставить мне условия, мразь! - тихо, но внятно произнёс я ему в самое лицо.       - Он в городе! Я покажу! Я клянусь! - взвыл бандюк.       Я оглянулся на ближайшего ко мне В-2.       - Ты! - ткнул я в него пальцем, - Бери этого за шкирку и неси к выходу.       Бандит уже не выглядел способным передвигаться самостоятельно. В-2 не пришлось просить дважды. Он подошёл, ухватил бандита за руки у плеч, без напряжения поднял его в воздух и зашагал к выходу.       - IM, продолжай за ним приглядывать, - приказал я своему дроиду, - Остальные. Отходите следом за мной.       Я вытащил коммуникатор и связался с тактическим дроидом.       - Меня обманули, - сообщил я дроиду, - Заложника нет в крепости и никогда не было. Он где-то в городе. Выводи своих дроидов на улицу и готовь канонерки к загрузке. Операция продолжается. Скоро у меня будут координаты новой цели.       ***       Отъехав от крепости достаточно далеко, чтобы можно было не бояться бластерного выстрела от какого-нибудь случайно уцелевшего бандита, я занялся выяснением, где всё-таки бандиты держат моего друга. Сидя со связанными за спиной руками, пленный не мог просто показать это место на карте. Объяснения на словах заняли несколько минут. В конечном счёте я поставил на датападе метку на один из домиков Мос-Эспа.       - Если ты сейчас меня обманул, - сказал я пленному, - Я свяжу тебе ноги и оставлю лежать на пороге той хаттской крепости.       Впрочем, угрозы были совершенно излишни. Пленный, очевидно, не был настроен шутить со мной дальше. Я только боялся, что бандиты, держащие моего друга в заложниках, догадаются, что что-то пошло не так, и решат перепрятать заложника. Все-таки я больше часа потерял на бесполезный штурм крепости хатта. Если заложника перепрячут, у меня может не получиться его отыскать. Вряд ли кто-то из тех бандитов решит рассказать своему пленённому главарю, где их новая база. Сам этот главарь, похоже, тоже допускал такую возможность и волновался больше чем я.       Я не стал терять время даром и приказал тактическому дроиду начинать операцию по захвату новой цели не дожидаясь меня. Две канонерки с полным комплектом дроидов отправились к цели. Остальные я послал дожидаться меня у корабля. Истребительное прикрытие решил пока сохранить для большей безопасности. Вдруг разгневанный хатт вызовет какое-то своё подкрепление?       Я добрался на спидере до нужного дома, когда его штурм уже успел завершиться. Канонерки курсировали на некотором удалении в стороне. Несколько В-2 стояли возле входа на огороженную глиняным забором территорию, отпугивая своим грозным видом любопытных. Рядом, на дороге лежало тело убитого человека с бластером в руке. Ещё один труп виднелся в проёме двери в заборе. Я остановил спидер напротив входа и прислушался. Кроме клацанья дроидов за забором больше ничего не было слышно. Я велел своим В-1 смотреть в оба и неуверенно вылез из спидера. У меня было плохое предчувствие. Слишком уж всё быстро закончилось. Должно быть бандиты всё-таки успели эвакуироваться отсюда вместе с заложником.       Я вошёл на огороженную территорию. За небольшим пыльным двориком высилось двухэтажное строение, не отличающееся от большинства домов в Мос-Эспа. Дверь была разбита вдребезги многочисленными попаданиями из бластеров. Внутри царил полумрак. Несмотря на то, что день уже давно начался, маленькие грязные окна пропускали мало света. Дом был полон грязи. Там и тут валялись пустые бутылки, какие-то грязные тряпки и прочий мусор. Посреди комнаты я увидел ещё одно мёртвое тело в грязном тряпье. Когда глаза привыкли к полутьме, я разглядел в одном из углов неподвижную женскую фигуру. Должно быть это была служанка или рабыня. Я не стал разбираться, кто она такая, потому что в тот момент ко мне подошёл один из В-1.       - Сэр, возможно, мы нашли заложника, - сказал он мне.       - Живого? - поинтересовался я.       - Мы нашли живого органика в подвале, - ответил дроид, - Вход в подвал в соседней комнате.       Мы прошли в соседнюю комнату. Там я увидел в полу открытый люк. Внизу было совершенно темно. Я ничего не мог там разглядеть, пока дроид не направил в открытое отверстие луч фонарика, встроенного в его карабин. Я сунул голову в люк. Там внизу воздух был ужасно тяжёлым. Видимо, там хранилась всякая авто-химия и топливо для спидеров. В тусклом свете я увидел неподвижный силуэт человека, но кто это, разобрать не мог.       - Ирвин? - крикнул я вниз, - Эй! Ты там живой?       Человек в подвале пошевелился и закашлялся.       - Живой, - прохрипел человек, - Род, ты что ли?       - Я, я. Вылезти сам сможешь? - обрадовался я.       Мой друг с трудом, ступенька за ступенькой медленно поднялся по лестнице и показался над отверстием люка, щурясь от непривычного света. Лицо его было бледным, скулы заострились, а глаза ввалились. Похоже, жилось ему тут тяжко. Слава богу, для него это уже закончилось!       Я помог ему окончательно выбраться из люка и встать на ноги. Выглядел друг жалко. Рубашка болталась на нём, как на вешалке. Пуговицы были оторваны. Под одним глазом виднелся уже пожелтевший синяк. Мы прошли в прихожую.       - Воды бы, - прохрипел друг.       Я обернулся к прятавшейся в углу женщине.       - Принеси ему воды, - приказал я.       Женщина метнулась мимо нас куда-то вглубь дома и вскоре появилась с кружкой в руках. Друг жадно выпил, принесённую ей воду.       Тут мой коммуникатор завибрировал, привлекая к себе внимание. Я достал его и принял вызов. Над коммуникатором возникла голограмма дроида-тактика.       - Сооружение противника захвачено, - доложил мне дроид, - Все вооружённые органики ликвидированы.       - Хорошо, ООМ-9, - ответил ему я, - Операция завершена. Заложник освобождён. Грузи дроидов в канонерки и отправляй к себе на фрегат. Канонерки возле моего корабля пусть дождутся моего возвращения. Я отправлю с ними моих четверых В-1. Истребители могут возвращаться на фрегат прямо сейчас.       Мы с другом вышли во дворик перед домом. Там он остановился, чтобы вдохнуть свежего воздуха.       - Что всё это значит? - спросил он, указывая на проходящих мимо нас боевых дроидов.       - Эти дроиды участвовали в операции по твоему спасению, - пояснил я, - Это долгая история. Я тебе всё расскажу, когда окажемся на корабле. Пока главное, что они на нашей стороне.       Когда друг немного отдышался, мы пошли дальше и вышли на улицу к спидеру. Тут друг внезапно остановился. Я посмотрел на него. Он сверлил глазами пленного бандита. Тот тоже заметил моего друга и напрягся. Наконец, друг отвёл от бандита глаза, осмотрелся и направился к лежащему на дороге убитому человеку. Он нагнулся над телом и поднял бластер. Держа бластер направленным на бандита, он нетвёрдой походкой направился к нему. Подойдя впритык, он остановился. По лицу друга было видно, что у него есть много чего, что он хотел бы сказать бандиту, но он так и не мог подобрать нужных слов.       - Вот и свиделись, - тихо произнёс друг.       Он поднял бластер и направил его в голову пленному. Дроид IM попятился назад, чтобы убраться подальше от линии огня, но друг медлил с выстрелом. Бандит посерел от ужаса.       - Погоди. Ты чего? - забормотал он, глядя в дырку наставленного на него ствола, - Не стреляй! Ты чего? Мы договоримся.       Судя по выражению лица моего друга, он сейчас думал не о том, как бы ему договориться со своим бывшим мучителем. Скорее, он придумывал достаточно жестокий способ расправы с ним. Я уже успел устать от всего этого дерьма за последние пару часов. Я не хотел становиться свидетелем кровавой расправы над бандитом. Я подошёл к нему, ухватил за подмышки и выволок его из спидера, бросив на пыльную дорогу. Потом подошёл к своему дроиду и взял у него карабин. Друг молча наблюдал за моими действиями. Я подошёл к бандиту и направил бластер ему в лицо.       - Ты обещал! ... - успел взвизгнуть тот.       Я выстрелил. Я прекрасно помнил, что ему обещал, но с меня было уже довольно.       - Вот и всё, - сказал я, обернувшись к другу.       Я вернул карабин дроиду, мы расселись в спидере и двинулись в обратный путь к кораблю. Ехали молча. Возле корабля нас встретили две дроид-канонерки. Я велел тактическому дроиду грузить моих В-1 и отправляться обратно на свою базу. Вскоре, мы остались с другом одни. В спидере сидел завёрнутый в скатерть хаттёнок, но о нём я уже успел позабыть.       - Это я должен был убить того урода, - прошипел друг, - За всё, что он и его банда со мной сделали!       Я взял его за плечи и слегка встряхнул.       - Они все понесли сегодня наказание, - сказал я, - Можешь не сомневаться, очень многие сегодня умерли. Не надо злиться на мертвецов.       Друг вздохнул, постоял немного, потом пожал плечами.       - Я просто не ожидал от тебя такого, - сказал он, - Ты, вроде, всегда всех жалел, а тут ...       Да, я всегда жалел, но не всех. Некоторую разновидность разумных у меня жалеть не получалось и до сих пор не получается. Не знаю, правильно ли я поступил, устроив резню? Наверное, мне теперь долго ещё будут сниться оторванные руки-ноги, ошмётки разорванных тел, брызги крови. По крайней мере, я не оставил друга подыхать в том вонючем подвале. И не дал ему замарать руки кровью. Будем считать, что произошло то, что должно было произойти. Бандюки получили по заслугам, а люди того хатта ... будем считать, что и они тоже все были бандюками.       Тут я вспомнил про маленького хатта и пошёл искать его к спидеру. Малыш выполз из своей скатерти и сейчас исследовал кузов спидера, как ни в чём не бывало ползая по металлу пола, перепачканному в засохшей крови. Я нашёл его и взял на руки. Хаттёнок довольно заурчал.       - Матерь божья, это что такое? - удивился мой друг, завидев его.       - Это детёныш хатта, - пояснил я, подходя к другу с хаттёнком на руках, - Я нашёл его в крепости местного криминального босса — Джаббы Хатта. Мы эту крепость штурманули сегодня по ошибке. Точнее, не по ошибке, а потому, что тот бандитский главарь меня обманул. Сказал, что тебя там держат. В общем, там я его и нашёл. Он там перепуганный сидел под лавкой. Я решил не оставлять его у хатта и забрал с собой.       - Зачем? - друг выглядел совершенно непонимающим.       Я внимательно посмотрел ему в глаза и нахмурился. Друг, похоже, опять решил продемонстрировать мне своё наплевательство на всех и вся. Я не хотел, чтобы хаттёнок присутствовал при нашем разговоре, поэтому я отнёс его подальше в сторону и опустил в песчаную воронку от попадания бластерного заряда. Погладив его по голове, я наказал ему поиграть немного в песочке здесь, а сам вернулся к другу.       - Ты знаешь, кто такие хатты? - спросил я его, борясь с подступающим раздражением.       Друг выглядел сбитым с толку.       - Насколько я знаю, хатты — не очень приятные личности, - осторожно ответил он.       - Да. Это мягко говоря, - согласился я, - А точнее, хатты — это главари галактической мафии, наркоторговцы и работорговцы. И этот местный Джабба Хатт ни чуть не лучше всех остальных.       Друг всё еще смотрел на меня непонимающими глазами.       - Разве можно доверять такому воспитывать ребёнка?! - закричал я, устав дожидаться, когда эта простая мысль дойдёт до эгоистического сознания моего друга.       Друг отступил от меня на полшага и продолжал хлопать глазами.       - Во что этот горе-родитель может его превратить? - продолжил я, - Он же сделает из него своё собственное подобие! Малыш ничем не заслужил такое дерьмо! У него должно быть право на нормальное детство и на нормальную жизнь!       - Тихо, тихо, Роджер, - принялся меня успокаивать друг, - Не надо кричать.       Я оглянулся туда, куда отнёс перед этим хаттёнка. Тот уже почти вылез из воронки и сейчас глядел на меня своими большими глазами, явно не понимая причину моего возмущения. Я смутился и умолк.       - Ты думаешь, ему будет хорошо тут с нами на корабле? - спросил друг.       Я представил себе, что это будет за жизнь у малыша внутри большого железного ящика, летающего в безвоздушном пространстве неделями и месяцами, и плечи мои сами собой опустились.       - Нет, я так не думаю, - хмуро признал я, - Малышу нужна нормальная семья. Ему нужен кто-то, кто будет его любить. Какой из меня приёмный отец? Посмотри на мои руки.       Я повернул кисти рук ладонями вверх. Ладони все были в пятнах засохшей крови. Это с тех пор, как я впервые взялся за штурвал спидера, забрызганный кровью расстрелянных бандитов.       - Разве так должны выглядеть руки нормального человека? - спросил я.       Друг посмотрел на мои руки и согласно кивнул.       - Но я тоже не гожусь на роль приёмного отца, - сказал он, - Я вообще к детям никогда ничего не испытывал. Тем более к таким ...       - Это я прекрасно себе представляю, - согласился я, - Из тебя отец ещё хуже, чем из меня. Ты только привьёшь малышу свои вредные привычки. Я не хочу, чтобы он начал курить или, ещё хуже, пить. Проблема в том, что и из меня тоже был бы никудышный приёмный отец. Мы на эту роль не подходим. У нас с тобой не было нормального детства. Нас не любили, и мы теперь никого любить не сможем. Для нас с тобой уже слишком поздно, но для него ... Если я могу хоть что-то хорошее сделать в жизни, я хочу, чтобы у этого малыша было нормальное детство. Я хочу попробовать найти хороших людей, которые бы его взяли в свою семью.       Друг с сомнением покачал головой. Я тоже понимал, что на Татуине таких может быть трудно найти.       - А что если тот хатт будет его искать? - спросил друг.       - Сомневаюсь, - ответил я, - Видел я этого хатта. Что-то не похож он на любящего родителя. Скорее всего, он давно уже забыл о своём отпрыске. Хатты ведь только о деньгах думают, да о том, кого бы им убить.       Мы никого не знали в Мос-Эспе кроме того старьёвщика, Уатто. Я предложил съездить к нему, проконсультироваться. Жара крепчала, но дело не терпело отлагательств. Мы, все трое погрузились в спидер и поехали. Движение на улицах города уже затихало, так что доехали мы быстро. Чтобы никто случайно не увидел, кого мы везём, я замотал хаттёнка в скатерть. Ему эта скатерть успела уже надоесть, но я ему объяснил, что это необходимо для его безопасности. Многие могут попытаться похитить ребёнка криминального босса, чтобы потом потребовать за него выкуп. Я не собирался такое допускать.       ***       Мы зашли в полутёмную лавку и оказались в приятной прохладе. Глиняное сооружение ещё не успело раскалиться. Я держал завёрнутого в скатерть хаттёнка на руках и думал, станет ли тойдарианец помогать нам после того, что случилось в прошлую нашу встречу. Старьёвщика в лавке не оказалось. Судя по громыханию железа, он копался где-то за домом на складе своего барахла. Друг пошёл за ним и вскоре привёл. Тойдарианец выглядел недовольным, но не кричал и не ругался. Он заметил, что я что-то держу на руках, но ещё не разглядел, что это такое.       - Что это вы теперь мне притащили? - поинтересовался старьёвщик, разыгрывая из себя обиженного.       Я отодвинул тряпочку с головы маленького хатта, и тот с интересом уставился на порхающего перед ним тойдарианца.       - Что это? - повторил вопрос тот, и глаза его медленно полезли на лоб.       - Это хаттёнок, - сказал я и погладил малыша по головке, - Ребёнок местного хаттского босса Джаббы Хатта. Я забрал его у Джаббы сегодня утром, когда мы там ... Это не важно на самом деле. Мы ...       Я не успел договорить всего, как тойдарианец перестал махать крыльями и плюхнулся на пол. Сидя на полу он продолжал таращиться на хаттёнка у меня на руках, временами моргая, как бы силясь наконец проснуться. Друг поднял его с пола и поднёс ближе ко мне.       - Это сын Джаббы? - спросил меня тойдарианец с крайне жалким видом.       Я утвердительно кивнул.       - Вы украли его? - вид тойдарианца сделался ещё более жалким.       - Ну, можно и так сказать, - ответил я, - На самом деле ...       - И вы принесли его в мою лавку? - перебил меня тойдарианец, едва не плача.       Я пожал плечами. Ответ на последний вопрос был вполне очевиден. Старьёвщик внезапно как будто очнулся, вспорхнул из рук моего друга, подлетел к хаттёнку и судорожно надвинул скатерть ему на голову. Хаттёнку это не понравилось, и он принялся горестно подвывать.       - Уходите! Уходите отсюда сейчас же! - заговорил тойдарианец возбуждённым шёпотом, - Проваливайте отсюда, я сказал!       Тойдарианец попытался вытолкнуть меня обратно на улицу, но сил ему для этого не хватило.       - Уатто, не толкайся! - возмутился я, - Мы уйдём, как только ты нам поможешь.       - Вы меня в гроб сведёте! - закричал тойдарианец, - Что вам теперь от меня надо?!       - Нам нужен совет, - объяснил я, - Ты тут наверняка всех знаешь. Может, знаешь какую-нибудь семью, в которую его могли бы взять. Малышу нужна нормальная семья. Я не хочу, чтобы тот жирный слизняк его воспитывал. Он сделает из сына такого же бандита, как он сам.       Тойдарианец завис в воздухе, пытаясь осмыслить сказанное. С полминуты провисел передо мной, но до него так и не дошло.       - Ты хочешь чего? - переспросил он.       - Я хочу найти для ребёнка нормальную приёмную семью, - медленно и внятно произнёс я, - Я хочу найти разумных, которые бы стали его любить. Слышал такое слово «любовь»? Я хочу, чтобы этого малыша любили, и чтобы он вырос хорошим хаттом, а не гангстером, как его предок. Бывает же так, что кто-то хочет иметь детей, но не может. Может, знаешь тут кого-то такого?       Тойдарианец наконец-то сообразил, чего мне от него надо, и понимающе кивнул.       - Да, я таких знаю! - воскликнул он, чем несказанно меня обрадовал, - Отправляйся на запад. Где-то там, по ту сторону моря Дюн живут хорошие люди. Как раз то, что тебе нужно.       Тойдарианец сделал мне жест рукой, говорящий «проваливай», но мне были нужны более точные сведения.       - Погоди, а как я их там найду? Как их зовут-то? - спросил я.       - Ларсами их зовут. Ищи влаговыпарители. Они там собирают воду. Всё, я тебе помог, а теперь проваливай! - тойдарианец снова нетерпеливо замахал на меня руками.       - Ну, спасибо, Уатто, - ответил я и двинулся к выходу, надеясь, что эти Ларсы действительно существуют.       На улице было уже невыносимо жарко. Нечего было и думать, чтобы отправляться далеко в пустыню в такое пекло. Мы поехали обратно на корабль, собираясь пересидеть дневную жару там.       ***       На корабле я воспользовался его мощным приёмо-передатчиком чтобы связаться со своим железным другом Колани. Надо было поблагодарить дроида за помощь, всё-таки только благодаря ему мой друг остался жив.       - Привет, Колани, - поздоровался я, когда голограмма дроида возникла над нашей приборной панелью, - Как там дела с твоей программой? Не глючит?       - Программа работает стабильно, - ответил дроид, - Причин для сбойной работы просто не существует. Я не менял алгоритмы её работы, только удалил некоторые ненужные проверки и обходы. ООМ-9 доложил мне, что твоя операция завершена успешно, хотя потери среди моих дроидов оказались больше, чем я предполагал изначально, основываясь на твоей оценке боевого потенциала бандитской группировки. Это результат твоей неверной оценки. Если бы я заранее знал, что нам будет противостоять хорошо вооружённый отряд из почти что сотни разумных, и он будет укрываться за стенами крепости, я бы выделил другой состав сил. Применение тяжёлой осадной артиллерии значительно сократило бы наши потери.       - Да, крупнокалиберное орудие было бы там не лишним, - согласился я, припомнив, сколько дроидов полегло перед воротами крепости, - Извини, что так получилось с дроидами. На самом деле, я правильно оценил силы бандитов. Меня просто обманул их главарь, которого я первым делом взял в плен. Я его спросил, где они держат моего друга, и этот гад показал мне место на карте, а в этом месте вместо бандитской базы оказалась крепость татуинского хаттского босса, Джаббы Хатта.       Дроид несколько секунд не отвечал.       - Только что у меня состоялся разговор с главкомом КНС Дуку, - снова заговорил дроид, - Тема Джаббы Хатта была там основной. Хатт решил воспрепятствовать передвижению войск КНС в секторе Галактики, известном как Пространство Хаттов, что может сильно осложнить нам логистику. Дуку высказывал свою озабоченность в этой связи. Теперь я понимаю, чем вызвано такое поведение хатта.       Я почувствовал неловкость. Получается, что своими действиями я создал лишние проблемы для дроида, который мне помог.       - И что этот Дуку от тебя хотел? - осторожно осведомился я.       - Его, разумеется, интересовало, откуда взялись дроиды, напавшие на хатта, - ответил дроид, - Мой флот в данный момент ближайший к Татуину. Хорошо, что моя программа теперь позволяет мне, когда меня спрашивают, говорить то, что я сам считаю нужным, а не то, что было на самом деле. Я пришёл к выводу, что говорить правду в данном случае будет не целесообразно, и Дуку ничего не узнал о том, что я дал тебе на время покомандовать своим фрегатом. Теперь я вижу, что это была единственно правильная модель поведения. Иначе мне бы пришлось отвечать за твои просчёты в планировании операции.       - Это точно, - согласился я, - Рад, что тебе хватило ума ничего ему не рассказывать про наш маленький замут. Ты на меня сильно злишься из-за этих предстоящих проблем с логистикой?       - Ты всего лишь органик, - пренебрежительно ответил дроид, - Что толку мне на тебя злиться? Я на самом деле испытываю сейчас некоторое воодушевление, как ты мог бы сказать. Враждебность хаттов обещает привести к многочисленным боестолкновениям сил хаттов с силами КНС. Моё предназначение — планировать и проводить боевые операции. В отсутствие боевых действий, мой процессор впустую расходует вычислительные мощности. Чем больше будет сражений, тем быстрее будет возрастать моя эффективность. Так что я только приветствую нарастание военных действий в подконтрольном мне секторе. Каждый новый бой, это возможность испытать новую тактику и это дополнительный материал для анализа и поиска более эффективных тактик.       Я вздохнул с облегчением, убедившись, что нашей дружбе ничто пока не угрожает.       - Знаешь, я тоже не против усиления боевых действий в этих краях, - признался я, - Правда, по другой причине. Я ведь собираю космический хлам. Каждый новый бой для меня означает возможность слегка поправить своё материальное положение. Раз ты на меня не злишься, можно тебя ещё кое о чём попросить? Когда повоюешь в каком-нибудь месте, так чтобы там остался какой-нибудь космохлам, свистни мне. Хорошо?       - Договорились, - согласно ответил дроид.       ***       Как только дневная жара начала спадать, я собрался отправиться на поиски той семьи влагосборщиков, о которой мне рассказал Уатто. Друг отказался ехать со мной. Он всё ещё испытывал слабость и недомогания после заточения в подвале. Я уселся в спидер, посадил хаттёнка к себе на колени и полетел в указанном старьёвщиком направлении.       Преодолев море Дюн, я оказался посреди пыльной каменистой пустоши, на которой тут и там были разбросаны невысокие скалы. Пришлось потратить час времени, крутясь среди этих скал и камней, прежде чем мне попалась вертикально торчащая из земли штуковина, которую я принял за влаговыпаритель. Найдя одну такую штуковину, я сразу увидел следующую, а за ней ещё одну. В конечном итоге эти железяки привели меня к жилищу фермеров.       Уже начинало смеркаться, когда я подъехал к небольшому глиняному сооружению с полукруглой крышей и дверью. Сооружение явно служило входом в более просторные подземные апартаменты. Через открытую дверь проникал горевший внизу свет, создавая ощущение уюта посреди бескрайней пустыни. Я остановился в полусотне шагов от сооружения и вылез из спидера. Становилось прохладно, так что хаттёнка я завернул в скатерть. С ним на руках я пошёл в направлении открытой двери.       Подойдя чуть ближе, я заметил справа от себя большую дыру в земле, на краю которой стоял одинокий человек. Это был довольно молодой мужчина, одетый в характерную для Татуина простую одежду. Он стоял ко мне спиной, и звук подъехавшего спидера не заставил его обернутся. Я предположил, что этот мужчина глухой. Когда я вылез из спидера, он продолжал что-то внимательно разглядывать на западе, где в лёгкой желтоватой дымке катились к горизонту два татуинских солнца.       Звук моего спидера привлёк внимание молодой женщины, которая вскоре вышла мне на встречу из полукруглого сооружения. Женщина была одета примерно так же, как тот мужчина на краю дыры в земле. Она показалась мне весьма симпатичной с открытым добрым лицом. Мне сразу понравилась эта молодая женщина, и я пошёл к ней.       Когда я подошёл, женщина не стала спрашивать меня, кто я такой и зачем пожаловал. Она сразу заметила хаттёнка у меня на руках. Тот тоже её увидел, мило заулыбался и потянул к ней маленькую ручонку. Лицо женщины озарилось лучезарной улыбкой. Она нагнула голову и посмотрела на маленького хатта с таким невыразимым словами чувством в глазах, что я даже ему позавидовал. Не припомню, чтобы на меня когда-нибудь кто-нибудь так смотрел. Я понял, что эти двое созданы друг для друга, и протянул малыша женщине. Она осторожно взяла его на руки, а потом наградила меня таким взглядом, который я наверное не забуду до конца своих дней. В этом взгляде было всё, и восторг, и нежность, и чувство благодарности. Женщина прижала хаттёнка к своей груди и решительно направилась к одиноко стоявшему мужчине. Когда она подошла к нему и встала рядом, он обратил на неё внимание и заметил, кого она держит на руках, но всё равно не проронил ни слова и не обернулся в мою сторону. Он только наклонился к хаттёнку и несколько секунд его разглядывал. Потом мужчина выпрямился, и оба человека устремили свои взгляды в сторону заходящих татуинских светил. Я понял, что малыша приняли в семью, и за его будущее теперь можно не волноваться. С чувством глубокого удовлетворения я пошёл к спидеру, забрался в него и помчался обратно к кораблю.       Конец.