Преследование
22 декабря 2013 г. в 00:55
Геральт и Цири попали в отряд Тергола, одного из следопытов Мирина. В отряде были только воины, только те, кто способен был долго идти без передыху и так же долго сражаться. Они шли впереди отряда с освобожденными из Тол-Ин-Гаурхот. Еще один такой же отряд шел позади. Ведьмак не считал такое деление разумным, но спорить с Мирином не стал. Он бы разделил неспособных сражаться между всеми тремя отрядами примерно поровну, и конечно же отряды шли бы разными маршрутами. Впрочем, Мирин выводил людей и эльфов не впервые, скорее всего такая тактика не лишена смысла. Цири вообще не задумывалась над этим. Ей хотелось быстрее выйти в безопасную местность и продолжить поиски Йеннифер. Почему-то ей казалось это очень важным. Геральту тоже не терпелось найти чародейку, но он сдерживался, притворялся бесстрастным. В любом случае отправятся они не раньше, чем достигнут Нарготронда — Финрод Фелагунд очень хотел пригласить их, и разочаровывать эльфийского короля не хотелось. Ведьмаку очень нравился этот эльф, так отличный от привычных ему ранее.
Геральт огляделся. Пустынная равнина уже не была такой пустынной. Теперь попадались и рощицы и приличных размеров овраги. И в каждой роще вполне могла таится засада, либо просто стоять лагерем орки. Когда эльфы шли сюда оркских отрядов было много, немало и вастакских. Затишье настораживало. Третий день — и ни души по пути. Опасения его разделял и Тергол. Разведчик говорил, что такого он еще ни разу не видел. Ранее продираться к границам было трудно и очень опасно, назад через растревоженные команды головорезов — еще опаснее.
— Мне это не нравится…- в который раз пробормотал Геральт себе под нос. Цири, ехавшая рядом с ведьмаком, не фыркнула, как обычно, а согласилась с ним.
— Мне тоже что-то не нравится. Не пойму, что именно.
— Будь рядом со мной, — предупредил ведьмак. — Я хочу быть спокоен. И как помнишь, в паре нам будет удобнее.
Цири мрачно зыркнула из-под отросшей челки. Она не любила напоминаний о лестнице замка Стигга. Впрочем, Геральт не издевался: вместе они действительно могли много больше, чем поодиночке.
Несмотря на мрачные предчувствия, до самых сумерек они ехали спокойно и остановились на ночь в одной из многочисленных рощ на берегу небольшой речушки, больше похожей на ручей. Там расседлали невысоких вастакских лошадок, отбитых у самых болот у единственного встретившегося на пути отряда. Впрочем, это даже отрядом трудно было назвать. Скорее всего, это были табунщики, поскольку в отряде перебитом у болот, лошадей было много больше, нежели людей.
Ночь тоже прошла достаточно спокойно, тревожило лишь огромное количество кусачей мошкары и холод, поскольку этой ночью было очень сыро. Люди собрались быстро, на ходу перекусив трофейными пресными лепешками с остро пахнущим сыром. Лишь когда они выехали из рощицы, предчувствия ведьмака сбылись, нежданно и очень неприятно. В воздухе засвистело: стрелу, метившую ему в горло, Геральт отбил, но рядом с хрипом сползал с лошади Гертиль — парню едва стукнуло двадцать. Ведьмак быстро отклонился в сторону, пропуская еще одну стрелу. Где-то позади Тергол требовал собраться в кучу и поднять щиты, ругалась Цири, снимая мешок с павшей лошади. Геральт спрыгнул — вовремя, его лошадь получила в круп стрелой и, громко взвизгнув, понесла, высоко подбрасывая задом. Склонился над парнем — поздно, Гертиль уже не дышал. Ведьмак отбил еще пару стрел, вызвав вой ярости и разочарования нападавших и спешно нырнул под щиты.
— Хозяева лошадок пожаловали, — хмуро сообщил один из воинов. — И много, мать их так!
Геральт понял это и сам, без подсказок. Вастаков действительно было много, больше того, отбитые лошади потрусили к врагам, унося с собой седельные сумы с припасами и вещами. Впрочем, вастаки не собирались ограничиваться лошадьми. Видя, что стрелы больше не эффективны, всадники бросились на них, визжа и размахивая оружием. Упали еще несколько человек, не успевших бросить щиты и схватиться за оружие. Вастакские лошади не были приучены к бою с пешими, они останавливались и отворачивали от отряда. Именно это и спасло людей. Было бы иначе, всех просто растоптали бы. В этом не было ничего удивительного, вастаки славились мастерской стрельбой с седла и были больше лучниками, чем бойцами.
Впрочем, с мечами они тоже умели обращаться, бой показал это как нельзя ясно. Геральт увернулся от первого противника, летящего на него, не глядя полоснул мечом и тут же отбил удар сбоку от другого, невысокого, жилистого воина. Противники схлестнулись в яростном, жестоком бою. Вастаков было больше, но умением и упорством они уступали тертым воинам Мирина. Впрочем, среди них были и умельцы. Именно такой наскакивал сейчас на ведьмака. Удары его меча были как бы ломанными и дергаными, Геральт едва успевал парировать, поскольку не мог угадать, как изменится траектория удара, однако вскоре ведьмак сам навязал противнику свой ритм, перешел в нападение. И не прогадал. Спустя десяток ударов сердца Геральт стряхнул с клинка алые капли и хриплым криком бросился в самую кипень драки.
Отчаянно визжали и брыкались раненные лошади, кто-то монотонно выл высоким, тонким голосом, скрежетала и лязгала сталь… Геральт в какой-то момент оказался спиной к спине с невысоким парнем в вороненой эльфийской кольчуге, они ненадолго оказались отрезанными от всех, но вскоре это изменилось — противники отхлынули от страшной пары, а скоро и вовсе все они побежали. Теперь уже выжившие в бойне люди схватили луки и засыпали стрелами бегущих врагов. Но стрел было слишком мало, а удирающих много. Больше десятка южан сумели подозвать своих лошадей и удрать. Из отряда Тергола осталось живыми десяток человек, не считая Цири и ведьмака. Сам Тергол погиб в первые же мгновения — его буквально утыкали стрелами. Геральт встретился взглядом с блестящим, полубезумным взглядом одного из воинов, имени которого не помнил, и принял решение. Сейчас терять нельзя ни минуты — оставшиеся в живых вастаки поднимут тревогу и начнут большую охоту.
— Цири, лови лошадей! — Геральт обвел усталых и, кажется, не очень вменяемых людей жестким взглядом. Некоторые, наткнувшись, отводили взгляд: очень уж дико смотрелись яркие радужки с вертикальными щелочками в них. — Мы идем в погоню.
— Нас слишком мало, — вяло возразил один из людей. — Мы можем угодить в ловушку.
— Нет. Если мы упустим их сейчас, по нашему следу пойдет огромная облава. Мы ушли от предыдущей погони, отсиделись… Но сейчас враги на такую уловку не поддадутся! Все, кто в состоянии держать оружие — по коням.
Таких оказалось немного. Всего шесть человек, включая Геральта и Цири. Остальные были ранены и без поддержки на лошади не удержались бы. Однако этого было больше чем достаточно. Оставив раненных поджидать Финрода, Геральт отправился в погоню. И спустя несколько часов они сумели догнать удравших вастаков. Те совсем не ожидали погони, беспечно расположились прямо на берегу небольшого ручейка, перевязывали раны и отдыхали. Врасплох застать их не удалось — стук копыт те услышали задолго до появления Геральта с командой, но и удирать не стали. Возможно, посчитали, что легко справятся с таким малочисленным отрядом.
На этот раз фокус со стрелами им не удался, хоть вастаки пытались его повторить. Луки были только у троих, и до Мильвы им было очень далеко… Ни Геральту, ни Цири не составило труда отбить несколько пущенных в них стрел. Этим они посеяли среди вастаков замешательство и страх, ворвались в их лагерь, и без сомнений и жалости принялись рубить. Люди не отставали от обоих и очень быстро перебили всех врагов. По несчастью живым никого взять не удалось, хоть раньше Геральт и хотел хорошенько порасспросить хоть одного. В лагере вастаков нашлось немного еды, также, несмотря на брезгливую мину Цири, с убитых поснимали теплые плащи, позабирали стрелы и два лука. Ведьмак не участвовал в сборе трофеев, но смотрел на это вполне спокойно. У беглецов не хватало оружия и теплых вещей, провизии тоже было не очень много, так что мародерство — это не повод оставлять всё хищникам, птицам и тем, кто все это найдет.
— Нужно возвращаться. Теперь нам нужно бежать отсюда как можно быстрее, — заметил ведьмак, когда они уже собрались ехать назад. — Это побоище очень быстро обнаружат и пустятся следом.
— Так какого хрена мы перлись за этими пастухами?! — выплюнул один из людей.
— Потому, что эти пастухи подняли бы тревогу быстрее, чем найдут трупы, — спокойно объяснила Цири. — Будто сам не знаешь.
Дальнейшее походило на дикую гонку. Геральт, вернувшись назад, ждал Финрода, потом они вместе отправились дальше, но очень медленно, давая второму отряду их догнать. А побоища могли вот-вот найти. Потом, уже объединившись, драпали со всех ног. По дороге ухитрились подцепить еще с десяток баб с детьми, после чего продвижение и вовсе напомнило ведьмаку неких краснолюдов. Впрочем, они уже достигли лесов и теперь их не так просто было найти. Эльфы же и вовсе оживились и в один голос утверждали, что их теперь точно не догонят. В это Геральт был склонен верить.Главное же было то, что они уже почти достигли цели и оставили погоню далеко позади. Теперь осталось перевалить Димбар и выйти в Белерианд. Да, там сейчас тоже хватало орков и шпионов врага, но там гораздо вернее было встретить друзей. Орки же ходили там скрытно, малыми отрядами и их нещадно били и эльфы и люди. Впрочем, как справедливо заметил Финрод, им стоило опасаться и эльфов. Феаноринги растревоженные самим намерением прикоснутся к Сильмариллу, скорее всего объявят охоту. Геральту и Цири ничего особо не грозит, но вот за Финродом и эльфами из его отряда охота скорей всего уже идет. Геральта этот самый факт весьма покоробил. Он не без оснований считал, что сыновья Феанора должны бы охотиться за Морготом, как причиной всех своих бед. А вовсе не заниматься отловом тех, кто только намеревается наступить на мозоль их врагу. Все это он, конечно, излагать не стал. И младенцу понятно, что люди его мнение полностью разделяют. Однако, несмотря на все эти опасения, до самого Нарготронда они добрались без малейших препятствий. Встречали неоднократно и эльфов, носящих черно-красные плащи. Эти встречали их либо напускным высокомерным равнодушием, либо плохо скрываемым презрением. Лишь добравшись в Нарготронд, они узнали почему.