Договор

— Кобб, нам пора звать помощь! — заорал Имс, когда арбалетный болт воткнулся в балку в паре дюймов от его уха. Имс дорожил своими ушами, и левым, и правым, а еще больше он дорожил глазами и мозгом, господи. — Давай-ка, делай свою мумбу-юмбу! Звони! — Мы сами выкрутимся, — пропыхтел Кобб, скорчившись за опрокинутым столом и пытаясь ненароком не высунуть из укрытия какую-нибудь конечность. Хотя Имс всерьез готов был сам выпихнуть этого придурка, пусть бы его расстреляли чокнутые демонопоклонники, Имсу насрать! После того, во что Кобб его втянул! — Я тебе шею выкручу, — пригрозил Имс. Еще один болт воткнулся в пол рядом с его левой коленкой, и Имс машинально втянул живот, задницу и почему-то щеки. — Мне похрену, сколько тебе придется ему заплатить! Ты клялся, что никакой опасности, ты меня сюда притащил, ты меня обязан отсюда вытащить, скотина! И себя заодно, потому что я все еще хочу получить гонорар! Их обстреливали уже минут двенадцать, и чисто статистически рано или поздно нападавшим должно было повезти. Хотя бы потому, что Имс с Коббом были только вдвоем, а демонопоклонников там было человек тридцать, боеприпас заканчивался, а кусок склада, на котором они прятались, не изобиловал укрытиями и путями отхода. И ждать помощи было неоткуда. Кроме палочки-выручалочки Кобба, естественно. — Мы выкрутимся, — завопил Кобб, и вид у него был непреклонный, — это не в первый раз, когда мы… Но в этот момент стрела воткнулась в бок Имса, и тот взвыл, теряя нить рассуждений Кобба и на несколько секунд даже связь с реальностью. Серебро, чертово серебро, и если бы эти скоты не были вооружены серебряными болтами, Имс показал бы им, что значат его зубы и когти, но серебра у них там, похоже, было припасено несколько тонн. — Я сам тебя убью, — простонал он, выдирая болт из бока и зажимая хлещущую кровью рану, — ты что, с ним годами жизни расплачиваешься? Или душой? Это был, конечно, бред, но почему еще Кобб так невовремя начал колебаться? — Вам конец! — подали голос со стороны нападающих. На полупустом складе вопль раздался гулко и прозвучал почти эпично, как в каком-нибудь долбаном кино. — Мы расчленим ваши тела и скормим псам нашего господина! Ну зашибись, просто охрененно звучал этот план. — Ладно, — выпалил Кобб, а сам уже начал тыкать на кнопки в телефоне, — ладно, ты прав. — Видно, перспектива расчленения и скармливания каким-то там псам пробилась через его упрямство. — Пять минут. — Вот что тебе стоило пораньше позвонить? — в сердцах спросил Имс. Со стороны демонопоклонников разгоралось какое-то зарево, и Имс даже отсюда и сквозь запах собственной крови чувствовал странную, незнакомую, но очень настораживающую вонь. Высунувшись из-за балки, он выстрелил пару раз — у него осталось всего девять патронов, слишком мало для пяти минут, но хоть какая-то надежда, — и даже во что-то попал. Бок болел, злость на Кобба и проклятых сектантов булькала внутри, но Имс заставил себя сосредоточиться. — Сдавайтесь! — заорал кто-то из демонопоклонников. Может, даже тот же, что минуту назад обещал скормить их собакам. — Все кончено! — Это у вас все кончено! — закричал Имс в ответ. Сразу три болта воткнулись в пол так близко к его мужскому достоинству, что у него во рту пересохло. С серебром в таком деликатном месте шутки были плохи. — Ублюдки! — заорал он. Зарево стало ярче и как будто горячее, удушливее. Имс начал опасаться, как бы им и правда не наступил конец — дела шли из рук вон плохо и при этом все хуже и хуже с каждой минутой, как ни парадоксально. — Просто убью тебя, — пообещал он побледневшему Коббу, — если сдохну, то вернусь призраком и буду тебя терроризировать… Зарево разгоралось, теперь сопровождаемое стремными звуками, как если бы те самые псы, которым их обещали скормить, подавились их костями — и сквозь этот беспредел пробивалось монотонное пение. — Все, прощайтесь с жизнью! — радостно пообещала нападающая сторона. Имс подтянул колени к груди, прижал к себе пистолет, готовясь к неизбежному. — Мы уже… Все звуки на мгновение стихли, будто в вакуумном пузыре, сквозь тишину пробился еле слышный скрежет, как стрекотание цикады, а потом… А потом наглухо заваренная дверь рядом с Имсом распахнулась, ярко освещенный проем ослепил его на мгновение, но сквозь свет тут же проступила темная фигура. — Слава богу, Артур, — выдавил Имс, — мы заждались. Надеюсь, ты принес патронов? Артур не принес патронов — он принес «Узи», и очередь, которую он дал по нападавшим, подняла с их стороны многоголосый вопль, очень порадовавший Имса. Зарево моментально погасло, и пение умолкло. — Привет, — светски поздоровался Артур, падая рядом с Имсом на пол и прижимаясь боком. — Как дела? — Хорошо, — отозвался Имс машинально, откашлявшись, потому что в горле у него сразу пересохло, а кровь прилила к щекам. — Все прекрасно. Артур бросил на него скептический взгляд, но — к счастью — ничего не сказал. Он классно выглядел — в темных брюках и белой рубашке с подтяжками, без пиджака и галстука, — и еще более классно пах, словно недавно принимал душ, но не только что, и его теплый бок будил в Имсе мысли, которые сейчас были определенно не к месту. — Кстати, я догадался, кто ты, — заявил Имс, чтобы не обсуждать их с Коббом провал. Артур как раз оперся рукой о его колено и навалился на него, выглядывая из укрытия, и Имс взмолился, чтоб хотя бы уши у него не покраснели. — Да? — спросил он непринужденно. — И кто я на этот раз? — Вампир, — сказал Имс. Артур отвлекся от изучения дислокации демонопоклонников (те снова начали петь) и перевел на Имса взгляд, его темные глаза лучились весельем. Меньше всего на свете он был похож на вампира. — И почему? — Ты являешься только ночью, — Имс улыбнулся ему и загнул палец, — и ничего не ешь. И в прошлый раз у нас была заварушка на кладбище, и Кобб тебя не позвал, наверняка потому что ты не можешь пройти по освященной земле. — У вас была заварушка на кладбище? — Артур снова сел рядом и прижался к Имсу еще теснее, не то чтобы тот возражал, — и что за?.. — Может, ты нас вытащишь уже отсюда? — не выдержал Кобб. Наверное, прятаться за столом было совсем неудобно. Хотя Имс ему не сочувствовал, ни капельки. — Мы можем через ту дверь уйти? Дверь, через которую Артур пришел, все еще светилась, но теперь свет не казался ослепительным — скорее как если бы с той стороны на проем светили фары машины, но там должно было быть еще одно складское помещение, и вряд ли Артур мог въехать в него на машине. Пение со стороны сектантов стало громче, и снова появилось зарево, на этот раз зловещего зеленого цвета, и это точно было не к добру, ох, не к добру. — Нет, — отрезал Артур. — Прикрой меня. Последнее было адресовано Имсу: Артур сунул ему в руки свой «Узи», а потом достал из кармана мелок и принялся рисовать на полу миниатюрную пентаграмму. И Имс не собирался задавать вопросы, нет, не собирался, так что он выпрямился и занялся тем, о чем его просили.   Артур был настоящая загадка. Имс работал с Коббом уже полтора года — они и раньше были знакомы, но после смерти жены Кобб подался из науки в свободное плаванье, а Имс как раз искал напарника для своих криминальных приключений, связанных с воровством снов и просто воровством. Ему нравилось работать с Коббом — у того был талант, граничащий с гениальностью, — и вместе они проворачивали крутые дела. Хотя в последнее дело неуемная эксцентричность Кобба стала немного утомлять: и Имс и сам был эксцентричен, но порой приключения становились на его вкус слишком рискованными. Ему нравился криминал, нравилась его профессия, нравилась возможность творить во снах, превращаясь во что угодно без ограничений тела, но где-то глубоко внутри сидел практичный и жадный до денег оборотень, и он не больно-то любил идею однажды утром обнаружить свою голову насаженной на серебряное копье. Так что не раз и не два Имсу закрадывалась в голову мысль поискать другого напарника. Но после каждого полного опасностей дела находилось более спокойное и денежное, Кобб действительно был гений, и… …и у Кобба был Артур. За полтора года Имс видел Артура ровно семь раз и дорожил каждой из этих встреч. Впервые они встретились во время второй работы с Коббом, когда их схватила мафия, потому что Кобб забыл предупредить Имса, что за ним охотятся. И стоило бы уже тогда насторожиться, но Имс все еще наивно верил, что это случайность. — Вы пожалеете, — очень самоуверенно сказал тогда Кобб, пока их связывали, а Имс примеривался, как бы откусить голову ближайшему бугаю. — Я сделал кое-какие звонки. Звучало точно как что-то, после чего такой самоуверенный тип получает пулю в лоб, и Имс тогда знатно струхнул — он-то пулю в лоб не хотел. Но именно тогда дверь злодейского логова, куда их притащили, распахнулась и на пороге возник Артур. Он был одет с иголочки в светло-серый костюм-тройку, в каждой руке держал по пистолету, его темные глаза пылали, и эта картинка до сих пор славно служила Имсу в одинокие и холодные вечера. Тогда-то Имс все же решил воспользоваться суматохой и откусить голову бугаю, и то, что случилось потом, тоже хранилось в его памяти — для тех вечеров, когда настроение было более кинковое и кровавое. Артур являлся, когда они были в полной жопе. Кобб звонил ему или писал, и не больше чем через десять минут Артур заходил в ближайшую дверь, вооруженный до зубов, и решал все их проблемы. Иногда он приносил с собой нужное оборудование, иногда лекарства, а однажды даже затащил целый снегоход. — Кто он такой? — выпытывал Имс у Кобба. — Что он такое? Имс знал немало нечисти, но Артур пах незнакомо и не походил ни на оборотня, ни на русалку, ни на гоблина. Кобб на этот вопрос отказывался отвечать наотрез, как и о том, когда и где он познакомился с Артуром и почему тот ему помогал. Ему — и Имсу заодно. — Кто ты такой? — пытался узнать Имс во время их третьей встречи в Финляндии, той самой, со снегоходом. И Артур, одетый в синюю парку и со снегом в волосах — то и другое ему сказочно шло, если бы кто спросил мнения Имса, — открыл рот, как будто чтобы ответить, закрыл, улыбнулся и сказал: — Угадай. И Имс отчего-то побоялся настаивать. Он был невероятно влюблен в Артура — с самой первой встречи, с первого взгляда. Но Артур не давал ему свой телефон (не то чтобы Имс не взламывал телефон Кобба, вот только нужного номера там не хранилось), не соглашался встретиться отдельно от Кобба и в какой-нибудь более мирной обстановке, не желал обсуждать условия их договора — и может ли Имс каким-нибудь образом в этом договоре поучаствовать. Так что Имсу оставалось только угадывать и надеяться — непонятно на что. Может, что однажды Артур все же согласится явиться просто так, без глубокой задницы, в которую Имс с Коббом в очередной раз себя затянули, и пойти с ним на свидание.   — Ладно, это уже слишком, — сказал Имс потрясенно, рассматривая номер. Долбаный гостиничный номер посреди долбаной Барселоны, с толпами людей на каждом этаже отеля и на улице и расположенный в милях от ближайшего водоема, или стройки, или… или хоть чего-нибудь, где можно было бы спрятать тело. — Как это могло произойти? Нет, честно, ничего не предвещало подобного поворота. — Он за мной следил, — заоправдывался Кобб. Он нервно играл со своим телефоном. — Пробрался сюда, наверняка его кто-нибудь нанял. Ну и… оно как-то случилось… Что нам делать, Имс? Что им делать? Имс потер лицо, снова посмотрел на труп, живописно раскинувшийся на полу. Судя по всему, Кобб в него штук сорок пуль выпустил, и непонятно, как сюда еще не нагрянула вся полиция города. На всякий случай Имс отступил на несколько шагов и выглянул за дверь. Тишина, никого. Может, Кобб использовал глушитель или специальное заклинание, может — если им повезло. От тела надо было избавиться, но как? Вынести его посреди дня было нереально, да и ночью тут не становилось безлюднее. Пробовать спрятать его в белье или уборочной тележке? Так себе идея. — Надо его расчленить, — вынес вердикт Имс. Он не то чтобы часто таким занимался — на самом деле он ни разу таким не занимался, — но какие у них были варианты? Вынести тело по частям, отмыть комнату так чисто, как получится, поколдовать немного и надеяться, что парень, пробираясь сюда, не успел засветиться, и его тут не станут искать — Имс не был уверен, что им с Коббом удастся убрать все следы так, что не смогут обнаружить эксперты. — Я не буду никого расчленять, — возмутился Кобб. — Ты же оборотень, ты не можешь его… ну, я не знаю… разорвать на части? Кого Имсу сейчас хотелось разорвать, так это самого Кобба. — Еще что я с ним должен сделать? — угрожающе спросил он. — Какие еще гениальные идеи? Потому что либо мы избавляемся от тела, либо валим из страны, а значит, заваливаем работу, остаемся без оплаты и портим репутацию… — Но я не буду никого расчленять! — лицо у Кобба было непреклонное. И Имс уже сжал руки в кулаки, чтобы двинуть этого придурка, но тут электронный замок на двери за его спиной щелкнул. Имс моментально обернулся, готовый схватить уборщика — или кто там пожаловал — и отшатнулся. — Привет, Артур, — пискнул он. — Привет, — угрюмо отозвался Артур. На нем был красивый темный костюм, а в руках он держал надкушенный бургер, и зрелище трупа его явно не порадовало. Резко остановившись, чтобы не наступить в лужу крови, он откусил от бургера еще кусок и уставился на тело со смесью неприязни и усталости. — Я не смогу его целиком вытащить отсюда, — сказал он. — Ну так расчлени его, — ответил Кобб. Как будто это пустяк, пфф, подумаешь — тело расчленить. — Ты охренел, Кобб? — искренне разозлился Имс. — Ты не можешь заставлять человека расчленять за тебя труп! Кобб нахмурился и прижал мобильник к груди, вид у него был виноватый, но в то же время упертый. — Вообще-то могу, — пробормотал он. — Нет, не можешь! — Имс всплеснул руками. Конечно, они не раз звали Артура на помощь, в том числе и в довольно опасных ситуациях, но где-то поперек этого тела пролегала смутно ощущаемая граница, которую Имс не готов был переступать. — Это просто скотство. — Вообще-то может, — бесцветно повторил Артур и сунул Имсу в руки свой бургер. — Подержи. И, толкнув дверь ванной, скрылся внутри. Дверь хлопнула в лицо Имсу. — Нет, подожди, — Имс раздраженно треснул по ней, распахивая и вваливаясь в ванную вслед за Артуром, — не слушай… Что? Артур? Артура внутри не было. Душевая кабинка была, унитаз был, умывальник и шкафчик с зеркалом на нем, и даже полотенца — но только не Артур. Он исчез. — Артур? — Имс выскочил из ванной. — Какого черта?.. Он замер, когда дверь шкафа открылась, и оттуда вышел Артур с большой черной сумкой в руках и яростью на лице. Артур никогда не появлялся из шкафов. Да, он заходил в двери, но это были обычные двери, собственно, и предназначенные для того, чтобы заходить и выходить. Конечно, Имс понимал, что в деле замешана магия — не мог же он всегда по странной удаче оказываться прямо рядом с ними. Но шкафы? Никогда. — Не трогай двери, — прошипел Артур, бросая сумку на пол рядом с телом и выдергивая у Имса из руки свой бургер. — Думаешь, это так легко, что ли? — Извини, — растерялся Имс. Артур вдохнул и выдохнул несколько раз, снова откусил бургер и с видимым сожалением завернул его в обертку. Наклонился, вытаскивая из сумки рулон черных мусорных пакетов, сложенную клеенку и зловеще выглядящие инструменты. Имс сглотнул. — Я тебе помогу, — сказал он. Артур вскинул голову, глядя на Имса так, будто тот заговорил на незнакомом языке. — Что? — Какого хера, ты не должен этим один заниматься, — Имс решительно закатал рукава рубашки. — Что я должен делать? Ты знаешь, как нужно правильно… ну, расчленять тело? Артур все еще смотрел на него, и Имсу под этим взглядом было одновременно неловко и странно приятно. — Да… да, — ответил Артур наконец, — сначала снимем одежду. — Я пойду проветрюсь, — спешно сказал Кобб. Засранец. Имс вздохнул, принимаясь расстегивать пуговицы на рубашке покойника. Что-то ему подсказывало, что день будет длинный. — Зато теперь я знаю, что ты не вампир, — сказал он, пытаясь немного развеять атмосферу. Ну, если ее вообще возможно развеять при расчленении тела. — Ты ешь бургеры и ходишь днем. Артур оторвался от раздевания тела и бросил на Имса быстрый взгляд. — Не скажу, что огорчен. И кто же тогда? У тебя есть новая версия? — Конечно, — расцвел Имс. — Ты маг! — Артур хмыкнул, и это — по мнению Имса — было слишком уж похоже на едва сдерживаемый смех. — Не спорь, все сходится, смотри: в прошлый раз ты чертил пентаграмму, и ты умеешь расчленять тела. Имс и сам ничего глупее в жизни не слышал. — Своеобразные у тебя представления о магах, — сказал Артур, но он улыбался — улыбался Имсу, а значит, оно того стоило.   — Ты не маг, — уверенно сказал Имс. Сегодня ему было не до веселья. — Потому что я не стал бы тогда выступать против магов? — скептически поинтересовался Артур, осторожно выглядывая из окна. Снаружи была темень, ни огонька, и Имс сомневался, что Артур там что-то видит. С другой стороны, кто знает? Может, там и нечего было уже видеть? Артур сегодня явился из люка в полу, наглухо запертого Имсом за пятнадцать минут до этого самого явления. Он впервые был одет в простые джинсы и в футболку, с разлохмаченными волосами, будто только что встал с постели или… ревность заставила Имса принюхаться, но от Артура не пахло сексом или другим человеком, только самим Артуром. — Не нужно меня нюхать, — сказал Артур, захлопывая люк. Голос у него был какой-то усталый, и лицо тоже. — Что у вас случилось? Стыдно сказать, но они опять сидели в засаде, только на этот раз их хотя бы не обстреливали — что уже неплохо, если так подумать. Но и смыться надежды было мало, и даже эти крохи таяли по мере приближения к рассвету. Осаждавшим — а это были маги, и не из последних, — тогда должно было прийти подкрепление. Хижина не казалась такой уж крепкой, а вокруг на много миль был лес, и если Имс еще мог надеяться его преодолеть на своих четырех, избежав внимания — надеяться, — то с Коббом это была заранее провальная идея. Имс не понимал, как они умудряются раз за разом оказываться в такой плачевной ситуации. Поэтому да, ему было стыдно — но и немного радостно, потому что ну, а как еще он смог бы увидеть Артура? Так что он стоял и просто смотрел на Артура, пока Кобб объяснял суть их проблемы. И тогда Артур сказал: — Я с ними поговорю. И, пока Имс еще только осмыслял сказанное, Артур подошел к входной двери, легко отодвинул засов и вышел. Дверь негромко скрипнула, закрываясь, засов волшебным образом оказался на месте, когда Имс заорал: — Нет! — и рванул следом. Это было чистое, абсолютное безумие, он и предположить не мог, что Артур выкинет что-нибудь подобное! — Стой, — Кобб схватил его за руку — и тут же отпустил, увидев оскал Имса: — стой, стой! Ты все испортишь! Имс! Имс замер: его раздирали противоречия. Он… он действительно мог все испортить, но и отпускать Артура вот так одного… Господи, что ему делать? — Что, — выдохнул он, разворачиваясь к Коббу, вцепляясь ему в лацкан и дергая на себя, — что вас связывает? Почему он это для тебя делает? Кобб отшатнулся. — Я не скажу! — выпалил он. — Я не могу. И неизвестно, что бы еще сделал Имс и как далеко зашел бы в своих попытках узнать правду, но в этот момент люк в полу снова открылся и из него вылез Артур. Совершенно живой и на вид невредимый, только еще более разлохмаченный. В глазах Имса это только придавало ему красоты. Впрочем, в глазах Имса что угодно сейчас придавало ему красоты, раз он был жив и здоров. — Я с ними поговорил, — сказал Артур, настороженно меряя Имса и Кобба взглядом. Имс очнулся и выпустил злосчастный лацкан. — Частично они ушли. — Частично? — отозвался Кобб недружелюбно, пока Имс все еще переживал все безумие вылазки Артура. — Что значит частично? Он вообще сегодня будто был не рад видеть Артура. Будто Артур явился не по его звонку. — Артур, не делай так никогда, пожалуйста, — отмер Имс. И вот тогда-то Артур улыбнулся ему — крошечной и слабой улыбкой, но от этой улыбки у Имса все равно не бабочки даже затанцевали в животе, а целые птеродактили, — и пошел выглянуть в окно, а Имс брякнул: — Ты не маг. А Артур ответил: — Потому что я не стал бы тогда выступать против магов? А Имс сказал: — Нет, просто у нас тут по периметру защитные знаки против магов висят, и они точно работают. А потом Кобб сказал: — Черт побери, вытащи нас уже отсюда! Потому что Кобб был в отвратном настроении, и от этого он всегда становился настоящей скотиной. — Слушай, — Артур отвернулся от окна. Имс прежде не видел его таким неуверенным — и зрелище ему не больно-то нравилось. — Если мы подождем до рассвета, то они уйдут. Я все устроил. Это… это была превосходная новость. Хотя Имс все еще бесился из-за вылазки. — Нет, — сказал Кобб, — нам надо валить сейчас. — Что ты несешь? — встрял Имс. Они пятнадцать минут назад тут сдохнуть были готовы, а теперь Кобб еще и капризничает? — Это гораздо сложнее, — запротестовал Артур, — и если мы только подождем несколько часов… — Если мы подождем несколько часов, то провалим дело, — заявил Кобб. Да, это была правда. Но правдой был и очевидный факт того, что они облажались, и Имс уже успел смириться с потерей гонорара. Так что за хрень, собственно, несет Кобб? — Кобб, по-моему, мы уже облажались… — Еще не облажались, — заупрямился Кобб, — Артур, ты можешь вытащить нас отсюда прямо сейчас? Имс буквально видел, как Артур колеблется. Это были такие колебания, которые обычно прямо говорят: «идея так себе», Имс предпочитал такие колебания не игнорировать, даже ради денег. — Кобб… — начал он. — Могу, — перебил Артур, — надо найти дверь. — Ну так ищи! Артур кивнул, но, проходя мимо Кобба, притормозил на мгновение и негромко сказал: — Это одиннадцатый раз, Кобб. А потом он принялся открывать все двери подряд. Обыск шкафов занял у него двадцать минут, и это было странное действо: он не обходил вниманием даже сравнительно небольшие двери, вроде дверцы холодильника или древнего рассохшегося комода, любые — Имс обратил внимание — через которые мог протиснуться человек. Артур заглядывал внутрь, закрывал дверь, снова закрывал, снова заглядывал, и с каждой опробованной дверью его глаза становились все темнее, а губы все плотнее сжимались. — Ну долго еще? — продолжал ныть Кобб после каждой забракованной двери. — У нас мало времени. — Могу вытащить тебя в любую по частям, — наконец огрызнулся Артур, распахивая дверцу холодильника. Внутри были только пустые полки, но Кобб отступил — явно на всякий случай. Еще минут десять прошли в напряженной тишине: Артур обыскивал крошечный, состоящий из двух комнат дом, Имс таскался за ним, не зная, что сказать, чтобы не казаться навязчивым и не отвлекать от дела, Кобб обиженно дулся. — Ты сможешь пролезть? — спросил Артур наконец, тыкая в небольшую дверцу, за которой прятались провода и прочая бессмысленная ерунда — электричества здесь все равно не было. — А Кобб? Имс оценил размер: если постараться, он мог бы пропихнуть в нее свои плечи. — Да, — сказал он настороженно. Он все еще чувствовал в плане подвох, да и лезть головой в провода, пусть и без электричества, не хотелось. — Тогда лезь, — коротко сказал Артур. Имс еще раз с сомнением посмотрел на дверцу, на Артура, оглянулся на нетерпеливо постукивающего ногой Кобба. Но спорить сейчас казалось не самой удачной идеей. Он вздохнул и полез. За дверцей обнаружились вовсе не провода, а темный тоннель, металлические стенки сжали плечи Имса, как тиски, но он заизвивался, протискиваясь вперед — к видневшемуся вдалеке светлому прямоугольнику. Еще немного, еще чуточку, еще… Он толкнул головой решетку, загораживающую прямоугольник, и вывалился из вентиляции в нескольких дюймах над полом. Вправо и влево уходил коридор, на одинаковом расстоянии прерываемый дверьми, щекой Имс уперся в пыльный красный ковер, и… И похоже, это была гостиница. Поднявшись на ноги, он отряхнулся и заозирался, пытаясь понять, где очутился. И сразу был награжден блестящей золотой табличкой, красующейся на стене. Отель «Иоланта». Он в Лондоне, и это гостиница прямо напротив многоквартирного дома, в котором Имс живет! Имс ахнул, потому что это было невероятно, невероятно! Он в Лондоне! В вентиляции загрохотало, и к ногам Имса вылез взъерошенный Кобб. — Где мы? — пропыхтел он. — В Лондоне! Кобб выпрямился, с виду совсем не удивленный этим потрясающим фактом. Следом за ним из проема выбрался Артур, мешком свалился на ковер, перекатился набок и обхватил себя руками, и померкнувшая было тревога снова расцвела в Имсе. — Артур? — обеспокоенно спросил он. — Ты в порядке? — Скоро буду, — пробормотал Артур. Имс торопливо наклонился, чтобы помочь ему встать — Артур был очень бледным, почти прозрачным. Восторг моментального путешествия угас в Имсе. — Тебе точно не нужно ко врачу? Я знаю, где ближайшая больница. Или я могу отвести тебя домой. — Я живу в Нью-Йорке, — сказал Артур. — И мне нужно просто немного отдохнуть. Тогда я смогу уйти через дверь. — А я живу напротив, — брякнул Имс, все еще осмысляя крупицу личной информации, полученной вот так походя, мимолетом. — Давай зайдем ко мне, тебе не повредит чашка чая. А Кобб пока разберется с заказом, раз он так спешил, — с намеком добавил он. И он ждал, что Артур откажется — Артур даже номер телефона отказывался сказать, даже свою фамилию, даже вообще что угодно. Но Артур вздохнул и сказал: — Хорошо, я зайду ненадолго, если тебя это не обременит.   Имсу понадобилось несколько минут, чтобы приготовить чай, разлить его в чашки и устроиться за кухонным столом. Артур поколебался всего секунду и тоже сел — напротив, меряя Имса неуверенным взглядом. Он все еще был бледным, но уже хотя бы не выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. Имс счел это хорошим знаком. Что было плохим знаком — так это затянувшееся молчание. Пришло время задействовать свою харизму, решил Имс, когда, если не сейчас? — А может, ты дух? — предположил он, посылая Артуру улыбку. Тот с сомнением посмотрел на чай, который только что отпил. — По-твоему, я бесплотный? Он не казался бесплотным. Имсу он касался очень даже плотным. Плотским. Полным жизни. — Ну, ты же знаешь, некоторые духи могут создавать ощущения, — он подвигал бровями вверх-вниз, — ощущения прикосновений. Артур смотрел на него несколько мгновений — молча, странным оценивающим взглядом, — но потом на его губах вдруг появилась улыбка. — У тебя возникают ощущения от моих прикосновений, Имс? — спросил он тихо. И протянул руку, обхватывая лежащую на столе ладонь Имса. У Имса сердце остановилось — буквально, пропустило несколько ударов, пока он пытался осознать, что Артур — боже, на самом деле, — взял его за руку, и это точно флирт, не может быть ничем другим, не может быть плодом воображения. — Да, — выдавил он моментально севшим голосом. Пальцы Артура были такими теплыми, такими… — Да, Артур. Потеря контакта ударила его, как пощечина, но пока он паниковал, что сказал или сделал что-то не то, Артур отодвинул чашку, поднялся и обошел стол. Секунда — и он стоял рядом, глядя на Имса сверху вниз, его щеки порозовели, глаза потемнели от эмоций, непонятных Имсу, загадочных, и Имсу так ужасно захотелось его поцеловать, что зудели губы. Если бы только он был уверен, что не испортит все: слова Артура про одиннадцатый раз будили в душе Имса тревогу, болезненное ожидание чего-то неприятного, — так что если бы он был уверен… Артур наклонился и поцеловал его сам. Его губы были такими же теплыми, как руки, но в сто раз лучше, и паралич, охвативший Имса, вдруг испарился. Только что он сидел, хлопая глазами, боясь шевельнуться, — и вот его руки уже обхватывают Артура за талию, прижимая к себе, а его язык проникает в рот Артура. Это не могло происходить на самом деле, но происходило, и Имс сейчас не намерен был слишком много думать над загадками бытия. — Подожди, — он нашел в себе силы отстраниться — и это было сложно, еще как, но он должен был спросить, — Артур, ты… ты нормально себя чувствуешь? Ты уверен? — Я уверен, — отрезал Артур. Его губы распухли и покраснели, на скулах темнел румянец, и он пах так, что Имсу хотелось облизать его с головы до ног прямо сейчас. Не желая сдерживаться, Имс дернул вверх его футболку и приник ртом к голому животу, и пальцы Артура сжались на его затылке, как стальные. — Имс… Имс, где твоя спальня? Спальня, Имс… Верно, спальня, им нужна спальня, Имс так много хотел с ним сделать, и в спальне делать это будет гораздо удобнее. Осталось собрать мысли хоть на мгновение и вспомнить, где эта спальня находится… Артур явно устал ждать ответа: стянув футболку, он бросил ее на стол и забрался к Имсу на колени, обхватывая его плечи, снова впиваясь в рот поцелуем, явно готовый продолжать здесь и сейчас, горячий и распаленный, и стол был прямо тут, наверняка способный выдержать любые порывы страсти. Но одурманенные нервные клетки Имса — подпитываемые жалкими унциями оставшейся в голове крови, — заставили его сосредоточиться: это их первый раз. Им нужна спальня — спальня и кровать. Подхватывая Артура под бедра, Имс поднялся, как никогда благодаря свою сверхъестественную силу, фантазии о возможных будущих разах — когда эту силу можно будет по-всякому использовать — роились в его голове, как в калейдоскопе, все несколько секунд пути до спальни, но потом его колени уперлись в край кровати, и фантазии выветрились из головы. Артур приземлился на постель, а Имс уже срывал с себя одежду: этот темный взгляд дразнил его, вынуждая торопиться, не деликатничать с пуговицами и застежками. Артур облизнул губы — господи, Имс только от этого мог кончить на месте, — и взялся за джинсы. — Нет, — спешно выпалил Имс, — нет, я сам. Я хочу сам. Он хотел сам его раздеть, раздеть и попробовать каждый дюйм его тела, поцеловать и облизать самые потаенные уголки. Он охнул, когда Артур покраснел под его взглядом: его щеки, нос, уши, шея, плечи — все налилось краской. Самое сексуальное, что Имс видел в своей жизни. Секунда — и они снова были рядом, прижимались друг к другу, и Имс наконец-то дал волю рукам. Упиваясь рваным дыханием Артура, он спустился поцелуями с его шеи на грудь, оставляя небольшие засосы, прихватил губами темный сосок — у Имса были большие планы на соски — и взялся за ширинку. — Господи, Имс, — выдохнул Артур, выгибаясь. Имс ухмыльнулся, стаскивая с него джинсы вместе с бельем. Его беспокойство улетучилось: Артур был так возбужден, что это наверняка было даже больно. — Подожди, что еще будет, — пообещал Имс, зубами прикусывая кожу под пупком. И без предупреждения забрал член Артура в рот. Артур вскрикнул, и — боже — это было лучше любых фантазий, Имс буквально готов был заниматься этим каждый день часами, часами ласкать этот твердый горячий член и исторгать из Артура эти сырые, идущие откуда-то из глубины стоны. — Подожди, — простонал Артур. Он дернул Имса наверх, захватывая его рот поцелуем с такой жадностью, что тот на мгновение, кажется, потерял сознание, прикусывая нижнюю губу, играя с языком. Имс не раз и не два целовался в своей жизни, он любил поцелуи, но никогда прежде поцелуи не были чем-то большим, чем ласка и прелюдия, никогда не были таким настоящим, неприкрытым сексом, от которого можно кончить, не прикасаясь к себе руками. Толкнув Имса, Артур оказался сверху, сел, вжимаясь в него и покрывая короткими жалящими поцелуями-укусами его шею, плечи и грудь, и с такого ракурса он был еще красивее: пятна румянца на его щеках, темные и горячие, его влажные распухшие губы, его карамельная кожа с темными родинками, покрытая тонким налетом пота, его стройное тело и вздрагивающий от волнения живот. Его член, прижимающийся к члену Имса. Имс застонал, обхватывая пальцами оба члена, двигая рукой уже без особой деликатности в отчаянной жажде контакта и разрядки — и застонал еще громче, чувствуя пальцы Артура поверх своих пальцев, сжимающие и направляющие. — Ты не представляешь, — выдохнул Имс, — не представляешь, как долго я этого хотел. Артур наклонился низко-низко, опираясь на свободную руку, его губы прижались к губам Имса, его горячее дыхание во рту Имса. — Я представляю, — прошептал он. Мир померк вокруг Имса, и он закричал, содрогаясь в оргазме.   Когда Имс проснулся, он был один. Задыхаясь, он сел в постели — все вокруг было пропитано запахом Артура, даже его волосы, его кожа, — но самого Артура не было. Он не оставил записки, не оставил номера телефона, ничего, и сердце Имса треснуло под бременем этой ледяной определенности. В ванной он долго смотрел на себя в зеркало — засосы погасли на его коже много часов назад, стирая следы того, что произошло. От его когтей на раковине остались глубокие царапины, но Имсу было наплевать.   — Короче, я звоню Артуру! — выпалил Кобб. Его лицо было багровым от напряжения — и, возможно, испуга, и прежде Имс только порадовался бы тому, что его не пришлось уламывать. Но сейчас он схватил Кобба за руку, прежде чем тот успел включить мобильник. — Мы сами справимся, — отрезал он. Прошло две недели, но имя Артура до сих пор вызывало у Имса болезненную резь в сердце, заставляло задержать дыхание. Он просил у Кобба его телефон, он настаивал и готов был угрожать, и только противная мыслишка — все бесполезно, Артур связался бы с ним, если бы хотел, но он, очевидно, не хочет, — останавливала Имса от опрометчивых поступков. Он надеялся, у него будет больше времени, чтобы уложить все в голове. Но прошло только две недели, и вот они тут — в том же месте, где обычно, в полной заднице, раз уж даже Кобб не готов делать вид, что выкрутится из нее без Артура. — Ты сдурел? — заорал Кобб, выдирая руку. Имс сдурел, это уж точно. Из этого склепа был только один выход, дверь без замка, сейчас кое-как забаррикадированная изнутри крышкой саркофага — самым тяжелым, что Имс смог найти внутри, — трясущаяся под напором множества тел, а Имс с Коббом снова были в компании трупа, на этот раз старого и высохшего, который они пытались и так и не смогли украсть. Сколько зомби, думал Имс, сколько зомби он сможет одолеть — так, чтобы они не убили Кобба, не убили самого Имса, и Кобб смог вытащить труп, и что, если там снаружи сейчас вылезло из земли все чертово кладбище? Кто знал, что разграбление могил тут сулит такие последствия? А ведь им все-то и нужно было приоткрыть крышку саркофага, ту самую, которую Имс использовал в качестве баррикады, когда в дверь полезла первая нечисть, — приоткрыть крышку саркофага, вытащить мумию и смыться. На двери этого склепа даже замка не было. Стоило задуматься, почему там не было замка. Шум за дверью затих на мгновение, а следом раздались выстрелы — громкие, уверенные, и руки, просовывающиеся в щели в импровизированной баррикаде Имса исчезли… Как он войдет? — вдруг подумал Имс. — Там ведь зомби. Охнув, он рванулся к двери, игнорируя протестующий вопль Кобба, и обхватил крышку саркофага, дергая ее на себя, чуть не заваливаясь под ее весом. Тело протиснулось мимо него: теплое, пахнущее гелем для душа, и жизнью, и Артуром, — и Имс моментально вернул крышку на место. Многоголосый вой снаружи поднялся с новой силой, в щели тут же полезли полуразложившиеся и ободранные об острые каменные края руки. Имс медленно выдохнул, оборачиваясь. Артур… Артур хорошо выглядел. Новый костюм — и новый дробовик в руках, и он не смотрел на Имса, он смотрел на что угодно, только не на Имса. — Что у вас случилось, Кобб? — спросил он. Кобб потер виски: снова, словно не рад был видеть Артура, словно уже жалел, что позвал его. — Вытащи нас отсюда, — сказал он, — как в прошлый раз — и вот с этим покойником. Слова «прошлый раз» заставили Имса поежиться, и он мог бы поклясться, что видел, как дрогнули губы Артура, но с тем же успехом это могло быть и его воображение. — Я не могу вытащить вас как в прошлый раз, — сказал Артур негромко. — Что? — опешил Кобб. И Имс, честно говоря, тоже немного опешил. Не может быть, чтобы они втроем тут теперь застряли, в компании мумии и ломящихся внутрь мертвецов. Его беспокоило — его пугало, — как стремительно крошится камень саркофага и края двери под их напором. Рано или поздно они ворвутся внутрь, и скорее рано, чем поздно. — Много их там? — спросил он. У Артура было ружье и наверняка еще пистолет-другой, у Имса тоже был пистолет, возможно, у них есть шанс… Артур облизнул губы и все же посмотрел на него, чтобы тут же снова отвести взгляд. — Больше, чем у меня боеприпасов. — Что? — взорвался Кобб. — Что это значит, ты не можешь? Артур вздохнул, будто его терпение истончилось, но голос у него был спокойный: — Я не могу вытащить вас, как в прошлый раз. В эту дверь нельзя выйти и тем более вынести останки, а других дверей тут нет. И правда, склеп — удивительное дело — не изобиловал дверями. — Тогда придумай что-нибудь, — упорствовал Кобб, наступая на Артура, вынуждая того пятиться — и Имс шагнул вперед прежде, чем сообразил, что делает. Артуру не нужна его защита. Не нужна. — Ты обязан! Ты обязан, Артур. Артур побледнел. — Отвали от него, Кобб, — тут же вышел из себя Имс. Это никакая не защита, это просто… просто… Он не мог сформулировать, что это. — Я нарисую новую дверь, — сказал Артур. Вид у него был такой, словно из него без наркоза драли зубы, и он уж точно предпочел бы общаться с зомби, а не Коббом. — Ну так рисуй уже! — Кобб тоже с растущей нервозностью следил за растущей щелью в их баррикаде. И с Имса было достаточно этого всего. Бесцеремонно отпихнув Кобба, он тронул Артура за плечо и прямо спросил: — Что произойдет? — Черта с два Имс будет участвовать в чем-нибудь более опасном, чем сражение с зомби, что бы там не хотел Кобб. — Чего он от тебя хочет? Артур сглотнул и поднял на него глаза. — Нарисовать дверь очень сложно, это… изматывающе, — в обычном слове Имсу послышался какой-то подтекст, жутковатый оттенок, — и вытаскивать в дверь крупные объекты и тем более живых людей, — он прикусил губу, — в последнее время это слишком часто приходится делать. И когда я начну делать дверь, все старые начнут быстро разрушаться. У меня будет очень мало времени, или они окажутся здесь быстрее, чем я закончу. Имс похолодел бы от этого скупого объяснения, если бы уже не был холодный, как лед. — Никаких дверей, — отрезал он. — У тебя есть запасное оружие? Дай его Коббу. Тело придется бросить, черт с ним… — Нет! — взорвался Кобб. — Да ты достал, Кобб, — не выдержал Имс, — я без понятия, что вас связывает, но эту срань пора кончать!.. — Я обязан, — сказал Артур ровно, — я обязан. Это последний раз. — Нет, послушай, — Имс не собирался сдаваться, — что бы ты там не был обязан, вряд ли оно включало обязанность угробить себя ради этой безрассудной задницы… Артур аккуратно обошел его, принимаясь ощупывать единственную ровную стенку в склепе, не занятую полками и резьбой — узкую и шероховатую, и Имс вообразить не мог, что это удастся превратить в дверь. — Ты тоже мог бы быть не таким безрассудным, — тихо сказал Артур. Имс подавился подготовленными аргументами: он никогда раньше не задумывался об этом. О том, что в безрассудстве Кобба была доля и его участия. Не самая большая, но все же… Кобб двигался по пути саморазрушения семимильными шагами, но Имс как минимум трусил рядом. — Видеть меня раз в два месяца — это для тебя слишком часто, да? — обиженно спросил он. Потому что он был обижен. Обижен! Артур поднял обломок камня и принялся чертить вертикальную полосу, с силой процарапывая поверхность колонны. Словно в ответ на это зомби взвыли громче, дверь склепа затрещала, и от нее начали отваливаться более крупные фрагменты. Артур нервно оглянулся. — Артур, — позвал Кобб. Он тоже не отрывал взгляда от на глазах трещащей баррикады, — ты б поторопился. — Я тороплюсь, — откликнулся Артур. Имс видел, как костяшки его пальцев до белизны сжались на обломке. — Я… Он резко замолчал, когда крышка саркофага подалась под напором ломящихся тел и проскрежетала по полу, к счастью, выдерживая, — но в здоровую щель теперь просовывались головы. Имс поднял с пола ружье Артура, готовясь стрелять. — Артур! — закричал Кобб. Будто крики тут могли помочь. — Приготовься, Имс, — выдохнул Артур. Он закончил с горизонтальными линиями и теперь процарапывал вертикальную. Его лицо было не бледным, а по-настоящему серым, бесцветным, и страх Имса рос в груди. Приготовиться к чему? — К чему я должен приготовиться?.. Дверь склепа треснула, разваливаясь горой обломков, сквозь которые тотчас же начали продираться мертвые тела, Кобб завопил, Имс вскинул ружье, прицеливаясь, а Артур обернулся, тяжело наваливаясь на угол колонны, — нарисованные линии светились. Он толкнул дверь — ровно в тот момент, когда Имс выстрелил в голову первому зомби. Время как будто замедлилось: дверной проем вспыхнул ярким светом и погас, Имс снова выстрелил, и снова, а потом Артур крикнул: — Вали! Но Имс не собирался валить, только после Артура, только… Ружье выдернули у него из рук, удар заставил свет померкнуть, сознание всего на секунду покинуло Имса — всего на одну короткую секунду, — а следом он треснулся спиной о пол, и потолок над ним был потолком его спальни, и дверь, из которой он только что выпал, была дверью балкона, и Кобб сидел рядом. Артура не было. Артура не было! Крик, который Имс издал, был больше животным, чем человеческим, и через мгновение он был на ногах, рядом с балконной дверью, и его руки уже на ручке… Он застыл, испуганный до смерти: он мог сломать дверь. И тогда Артур застрянет — как в тот раз с трупом, и шкафом, и его не было в ванной, а значит, его не будет и на балконе. И Имс сломает дверь. — Нет, — пробормотал он, — нет, что мне делать? Что мне делать? Он в Лондоне, до кладбища в Неаполе сотни миль. Он не успеет ничего сделать. Он… он не успеет… Дверь распахнулась, едва не оставив ручку в пальцах Имса, и из проема на Имса выпал Артур — и только благодаря своей реакции и чуду Имс исхитрился поймать его, не дав свалиться на пол. Дверь захлопнулась. — Артур? — испуганно залепетал Имс. Запах крови оглушал, и Артур не подавал признаков жизни — мертвый вес в руках Имса. Нет, он не может быть мертв, нет… — Кобб, вызывай скорую! Он положил Артура на кровать, за суматошным стуком своего сердца неспособный различить, есть ли у него пульс: лицо у него точно было как у мертвого и вся одежда в крови. — Но как мы это объясним? — запротестовал Кобб — терзая, впрочем, телефон. — Они позвонят в полицию. — Вызывай!.. Но тут Артур открыл глаза и даже попытался сесть, и только рука Имса на плече помешала ему это сделать. — Не нужно никого вызывать, — проскрипел он. Это было просто смешно. Смешно. Ха-ха. — Вызывай, Кобб, — потребовал Имс. Артур спихнул его руку и все же сел, но вид у него был такой, словно он готовился вот-вот снова упасть. — Я не сильно ранен, — заявил он. — Я… я просто устал. Имс медленно выдохнул. Может, все еще не так ужасно, как он себе навоображал. Может, еще никто и не умрет. Сердце все равно стучало как бешеное. — Дай, я взгляну, — сказал он, — ты можешь быть в шоке. — Я не в шоке… — Артур запнулся, потер лицо, размазывая по щекам кровь и что-то, чему Имс не хотел искать определение. — Перевел взгляд на Кобба, и Имс давно не видел такого взгляда. — Я больше ничего тебе не должен, — сказал он с нажимом. — Что? — Кобб моментально покраснел, засовывая забытый телефон в карман. — Но ты не вытащил мумию! Ты не сделал то, о чем я просил! — Я должен был тебе помочь, и я помог. — Ты не помог мне вытащить труп! И Имс больше не мог этого выносить. Резко развернувшись, он схватил Кобба за руку и притянул к себе, не обращая внимание на его возмущенный вскрик и на то, что пачкает кровью — кровью Артура, господи боже, — рукав его пальто. — Я там был Кобб! — рявкнул он. — Я все видел своими глазами. Если он должен был помочь, то он помог. Он тебе ничего не должен! Несколько секунд Кобб смотрел на Имса с яростью — и тот готов был его ударить, на самом деле ударить, сломать челюсть или еще что-нибудь сломать, — но Кобб вздохнул и сказал: — Ладно. Хорошо. А теперь я пойду и постараюсь дозвониться до нашего клиента и объяснить, что мы все провалили. Не то чтобы сейчас это Имса тревожило. — Надеюсь, ты найдешь выход, — сказал он. Дождавшись, пока Кобб протопает по прихожей и захлопнет за собой дверь, Имс нырнул в ванную. Он сомневался, что его аптечка была так уж полезна в случае нападения зомби, но любая аптечка была лучше, чем ничего, и он еще не окончательно отказался от идеи вызвать скорую. Артур мог заблуждаться. Артур мог даже лгать. Обида снова кольнула внутри, но Имс усилием воли задавил ее. Сначала дело, потом обиды. Его руки слегка дрожали, пока он вытряхивал все, что смог найти, из шкафчиков — последствия испуга, адреналинового прихода, его мозг никак не мог верить, что опасность только что была и вдруг исчезла, испарилась. Ему нужно было что-то решать с работой. Дела шли неважно, и лучше не становилось. Он не хотел умереть. Он не хотел, чтобы кто-то умер из-за него. Меньше всего он хотел, чтобы из-за него умер Артур. — Тебя сильно искусали? — ровным голосом спросил он, выходя из ванной. Артур сидел на кровати, сложив руки на коленях, и смотрел в пол. У Имса отчего-то возникло очень острое чувство, что он хотел сбежать — не сбежал только потому, что не мог. Обида снова шевельнулась, на этот раз в компании гнева. — Я… на самом деле не знаю, — сказал Артур, — повезло, что в действительности они не заразные, и я не превращусь в зомби, да? Если это планировалось как шутка, то Имсу было не смешно. — Может, умереть от заражения крови прикольнее на твой вкус, — отрезал он, — как по мне, так сорта известной субстанции. Артур на мгновение поднял на него взгляд, но тут же снова уставился в пол. — Мне просто нужно немного отдохнуть. Найти место, чтобы отдохнуть… пару дней, прежде чем я смогу воспользоваться дверью. И антибиотики, я не знаю, у вас их продают только по рецепту?.. Он как будто бредил, серьезно. — Артур! — вспылил Имс. — Ты в таком виде собрался искать это самое место? — он развел руками, тщетно пытаясь охватить и лицо практически покойника, и кровь на одежде, и то, что Артур где-то там в Неаполе оставил одну туфлю. — Ты думаешь, тебя пустят в гостиницу? Ты думаешь, тебя пустят в аптеку? Артур вскинул подбородок: о, Имс оценил дерзость этого жеста, ведь он едва назад не завалился от усилия. Наклонившись, Имс придержал его за плечо. — Я все равно не смогу в гостиницу. Я не успел взять паспорт, — признался Артур. — Так торопился влезть в наше дерьмо? Кинув все найденное на кровать, Имс опустился на колени рядом и схватился за пиджак Артура. Одежду надо было снять как можно скорее. Зомби и правда не могли никого заразить — ну, в том смысле, чтобы сделать зомби, но полезными от этого их укусы и царапины не становились. — Ты останешься здесь, — твердо сказал Имс, отбрасывая пиджак на покрывало — от этого покрывала все равно придется избавиться, его уже не спасти. — Не думаю, что это такая уж хорошая идея… Как будто Имс собирался слушать человека, истекающего кровью в его спальне. — Твоя идея искать «место для отдыха» без паспорта и когда ты не можешь даже сидеть ровно, черт побери, уж конечно получше, — огрызнулся он. — Или так невыносимо потерпеть меня пару дней? Артур отшатнулся — как раз, когда Имс снимал его рубашку, и так резко, что тут же завалился на бок и судорожно вдохнул, не пытаясь снова сесть. — Ты очень сердишься? — шепотом спросил он. Да, да, Имс охрененно сердился — но сейчас он был еще и охрененно напуган, и это не тот разговор, который он готов был вести в подобной жуткой обстановке. — Давай потом об этом поговорим? — предложил он. У Артура обнаружилось два укуса на правом предплечье, один на плече, несколько царапин от ногтей и — Имс снова осторожно усадил его и наклонил вперед, рассматривая спину — четыре глубоких царапины на лопатке, и все это в компании ссадин и синяков. Раны не казались такими уж опасными, хотя были грязными, сильно кровоточили и наверняка болели как черти. Но Имса куда больше беспокоила холодная, неприятного серого оттенка кожа Артура, дрожь и сбивчивое, затрудненное дыхание. Это последствия той самой «усталости» или внутреннее кровотечение, и Имсу давно пора звонить врачу? Или ему в любом случае пора звонить врачу? Он помнил, как плохо Артур выглядел в прошлый раз, ну, до того, как они… — Прости, что я так ушел, — пробормотал Артур. — Не надо было мне это затевать. Не надо было… Он запнулся, когда Имс от души промыл царапины на спине перекисью водорода. Перекись шипела и пузырилась, и Имс на сто процентов был уверен, что без антибиотиков не обойтись — лучше уж было об этом думать, а не о том, что Артур говорил. — Артур, я уловил, что это был порыв, о котором ты жалеешь, — у Имса было чувство, что он кислоты в рот набрал, так сложно было произнести такое вслух. — Я тебе не нравлюсь, ты со мной не хочешь лишние пять минут провести, ты жалеешь, что мы переспали, окей, я все понял! — Имс вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. — Я просто приведу тебя в порядок, ты отдохнешь свои пару дней и избавишься от меня навсегда. Артур, я хочу о тебе позаботиться, — его голос дрогнул. Артур выпрямился, и в его взгляде на мгновение появился прежний огонь. — А я не хочу быть тебе обязанным, — выдал он. — Ты? — Имс нервно рассмеялся. — Ты не хочешь быть обязанным мне? Да ты меня столько раз вытаскивал из задницы, и даже если ты это делал потому, что попросил Кобб… — Кобб не так уж и часто просил выручить тебя, — язвительно отозвался Артур. — Тогда почему? — Имс всплеснул руками, едва не залив себя перекисью. — Все дело в том, что ты добрый самаритянин? Не можешь пройти мимо глупого оборотня в беде? — Ты не глупый, — запротестовал Артур, — ты… — Я не буду об этом разговаривать, пока ты не станешь чувствовать себя лучше, — сказал Имс решительно. — Мы бы вообще не стали об этом разговаривать, — Артур закрыл глаза, — если бы я чувствовал себя лучше. Имс невольно засмеялся, хотя весело ему не было. — Мне благодарить зомби? — Тебе… — Артур сглотнул, — тебе… Имс, ты слишком… слишком… Имсу совсем не нравилось это его состояние, словно он начал забывать слова и засыпать на месте — или терять сознание, если так подумать. — Слишком навязчивый? — торопливо оторвав кусок бинта, Имс сложил его и прижал к укусу, заклеивая пластырем. — Слишком влюблен в тебя? — Края ран уже успели покраснеть и слегка воспалиться, но смотреть на них все равно было проще, чем Артуру в глаза. — Слишком легко воспользовался твоей слабостью? — Ты слишком хороший, — сказал Артур. Имс прыснул от неожиданности. — Я преступник, ты не заметил? — Хороший и довольно… легкомысленный, — добавил Артур угрюмо. — Я тоже не фиалка. Имс стянул с кровати покрывало, откинул одеяло и помог Артуру лечь — тот не протестовал, похоже, его запал полностью иссяк. Подушка до сих пор пахла Артуром, хотя Имс уже дважды менял белье. Надолго ли сохранится запах после сегодняшней ночи? Не будет ли Имса мутить от того, что он теперь смешан с запахом крови? — Я не призрак, — сказал Артур внезапно. Имс вздрогнул, отвлекаясь от заказа лекарств в аптеке. — Я заметил, — ответил он. — У призраков не идет кровь. — Я просто человек. — Пахнешь ты, как человек, — согласился Имс. Оплатил заказ и проверил, скоро ли будет курьер. Возможно, стоило сбегать в ближайшую аптеку самому, но не хотелось оставлять Артура одного. — Насчет «просто» я бы поспорил, но вообще… я догадался. — Это проклятье, — сказал Артур. Голос у него был слабый, но упорный. — Я про двери. Мои родители были магами, ставили всякие дурацкие эксперименты, получилось то, что получилось. — Для проклятья получилось довольно круто, — бросив телефон на кровать, Имс вытянулся рядом, глядя Артуру в лицо, — я имею в виду, проклятья разве не должны вредить? — У него есть свои недостатки, — Артур усмехнулся. Имсу так хотелось обнять его, прижать к себе, облизать… возможно, даже поцеловать, не из страсти, а просто чтобы прикоснуться к его лицу. — Ну да, вроде необходимости общаться со мной, — сказал он. Улыбка Артура погасла. — От тебя я старался держаться подальше, — признал он. Имс поежился от оглушительной честности этого удара, но тут Артур высвободил из-под одеяла руку и прижал к его щеке. — Имс, вы с Коббом напарники, а я два года надеялся, что это когда-нибудь закончится. — Что «это», Артур? — воскликнул Имс. — Что «это» и при чем тут Кобб? — При том, что я должен был помочь ему двенадцать раз, я обещал его жене, был должен ей, а она умерла и оставила ему в наследство мое обещание. Звучало жутковато. — Обещание? — Я не могу нарушить обещание, — объяснил Артур, — из-за проклятья. Я обещал помочь ей двенадцать раз, выполнить желание, а потом она прислала это письмо… Артур замолчал, убирая руку и накрываясь почти с головой, пока Имс пытался осмыслить уродство всей этой ситуации. Как можно оставить в наследство живого человека? Судя по всему, это обещание включало в себя довольно жесткие обязательства, раз Артур ни разу не отказался исполнять капризы Кобба. Что еще Кобб мог заставить его делать? — Ты меня ненавидишь, — выдохнул он. Артур моргнул, словно успел заснуть в открытыми глазами. — Вау, возможно, ты и правда глупый, — пробормотал он. Слабо улыбнулся, но тут же посерьезнел. — Нет, я тебя не ненавижу. К тому же, ты ускорил исполнение. Я боялся, это затянется на годы. — Сомнительная похвала. — Это не похвала. И мне правда жаль, что я так ушел тогда, — его голос становился все тише и тише, — и я не пытался быть загадочным. И я… ты просто такой хороший, Имс. — Спи, — пролепетал Имс, — тебе нужно отдохнуть. — Но я… но мне… мне будет очень сложно общаться с Коббом. — Спи, Артур. — И я испортил твою балконную дверь. И на этой оптимистической ноте он заснул, буквально отрубился, спрятавшись под одеяло, из-под которого теперь торчал только вихор темных волос. Месяцами, его запах будет ощущаться тут месяцами, подумал Имс. Пытка и наслаждение одновременно. Мысли в его голове неслись вскачь, как безумные. Артур отдохнет, восстановит свое «проклятье» и исчезнет навсегда из его жизни, и как Имс будет искать его в огромном Нью-Йорке, не зная даже фамилии? И эти больноублюдочные отношения с Коббом… Имс сглотнул внезапно появившуюся во рту горечь. Особо не парясь, он участвовал в чем-то таком неприятном, нездоровом, заставлял рисковать жизнью за обещание, данное давно умершему человеку — и Имс не очень хорошо знал жену Кобба, но она была милой, и вряд ли ее просьба включала расчленение тел и драку с зомби. Может, Артур и не ненавидел его, но Имс вполне понимал желание держаться подальше. Имс сел на кровати, бессмысленно глядя на балконную дверь — рама сверху потрескалась и оплавилась, — потер виски. Собственные карьерные перспективы тоже навевали уныние. Когда они начинали работать с Коббом, это было весело. Имсу нравилась его работа, нравилось придумывать хитроумные решения и заковыристые сны. Да даже красть мумии было забавно. Было бы забавно, если бы они так не лажали с организацией, поправил себя Имс. Но зомби, убийства с последующим расчленением и перестрелки радости ему не доставляли. Это было не то, чего он хотел. Это было… своего рода деградацией. Как такое произошло? Поднявшись, он принялся ходить из угла в угол, то поднимая грязные вещи, чтобы сложить вместе и выбросить, то снова кидая на пол, потому что сосредоточиться на уборке у него никак не выходило. Из океана хаотических мыслей в его голове то всплывало очевидное решение, то снова тонуло под волнами неопределенности и привычки. Но чем дольше он думал, тем яснее понимал, что что-то нужно менять. Возможно, работу. Или напарника. Или даже себя. Курьер пришел и ушел, оставив в руках Имса объемный пакет, а тот все еще думал, могла ли жизнь подать ему более явный знак. — Артур, — позвал он и легонько потряс Артура за плечо, — нужно выпить лекарство. Проснись на минутку. Артур открыл глаза, будто и не спал вовсе. У него был такой изможденный вид, что Имс едва не расплакался. Хотя он был крепкий парень; он и не помнил, когда плакал в последний раз. Кроме как над фильмом про Хатико. Тут любому позволительно было плакать. — Артур, — сказал он, протягивая стакан с водой, чтобы запить таблетки, — я решил не работать больше с Коббом. Тот едва не подавился, но все же проглотил воду, глядя на Имса округлившимися глазами. — Это было внезапно, — признал он. — Имс, если это из-за меня… — Нет, — воскликнул Имс, вскидывая руку. Он хотел закончить. — Это не из-за тебя. — Это было не только из-за Артура, но уточнять Имс не стал. — Просто… просто мы не подходим друг к другу. Ты сам сказал, я легкомысленный, а он эксцентричный. И слишком любит рисковать, — особенно если есть на кого свалить свои проблемы, снова не стал уточнять Имс. — Дела у нас идут все хуже, и это не то, что я хотел делать, и я… — И он просто хотел начать все с начала. — Больше никакого Кобба, Артур. Только не исчезай. Артур нахмурился, глядя на него, словно оценивая его слова. — Я постараюсь, — сказал он наконец. Имс вздохнул с облегчением. — А теперь можешь отдыхать, — сказал он. — Спи. Артур спал два дня, просыпаясь только для того, чтобы попить воды, принять лекарство или сходить в туалет, а иногда обменяться с Имсом парой слов.   А на третий день он исчез.   Сутки прошли как в тумане. Имс вымыл спальню, потом еще раз, но запах не пропадал — запах Артура и приставучий, липкий запах крови. Имс заказал новую балконную дверь и даже придумал какое-то вменяемое объяснение, когда его спросили, что случилось со старой. Он позвонил Коббу. Он позвонил Коббу и поговорил с ним вежливо и приветливо, как профессионал, хотя ему хотелось орать и немножко плакать. Ладно, ему хотелось плакать очень сильно. Он даже попытался напиться. Это были далеко не лучшие сутки в его жизни. Но они подошли к концу, и в дверь позвонили, и наверняка это был Кобб, которого не обрадовало внезапное «увольнение» Имса, и который припас для него немало обидных слов и теперь — очевидно — хотел высказать их лично. Как будто Имс хотел их слушать. Отодвинув бутылку — все равно дальше первой рюмки дело не зашло, — Имс подошел к двери и рванул ее на себя, готовый к скандалу: если Кобб хочет выяснять отношения, то Имсу тоже есть, что сказать, и… За дверью стоял Артур. В синем костюме, который так нравился Имсу, и с саквояжем в руке, он стоял за дверью и смотрел на Имса, и на его лице росла неуверенность. — Я опять исчез, — сказал он, — но… но мне нужно было забрать свой паспорт. И немного подумать. Имс… Имс, ты очень зол, да? Я могу остановиться в гостинице… Имс бросился вперед, обнимая его и прижимая к себе. — Пожалуйста, остановись у меня, — прошептал он. — Я купил новую дверь. С трудом оторвавшись, он посторонился, позволяя Артуру войти — ему пришлось сунуть руки в карманы, сжать кулаки, чтобы не схватить его и не затолкать внутрь, как какой-нибудь дикарь из лесной стаи, затаскивающий объект желаний в шалаш из шкур. Сердце стучало в груди, как безумное. — Я умею не только стрелять и водить снегоход, — сказал Артур, опуская саквояж на пол и поворачиваясь к Имсу, — и колдовать. — И расчленять трупы, — не удержался Имс. — У всех есть темные пятна в биографии, — Артур нахмурился и сцепил пальцы. — Я много чего умею, Имс. И… я слышал, тебе нужен напарник? Имс не хлопнулся в обморок только потому, что смотрел на Артура, и его лицо обладало таким магическими свойствами — Имсу сразу становилось в сто раз лучше. — Да, — сказал он решительно. — Да, мне очень нужен напарник. — Ему нужен Артур, это уж точно. — А теперь можно тебя поцеловать?