Сон или реальность?

Пламя окутывало ослабевшее тело и пыталось защитить своего хозяина. Но этого было мало. Огромная дыра в груди, капли крови и запах гари, сменяющийся на гниль. Эйс оседал на землю, падая на колени перед своим братом. Он что-то говорил, но после, всегда, поднимал голову и впивался взглядом в стоящего рядом Марко. Некогда живые глаза потускнели, даже несмотря на огонь. В них исчезло всё, кроме пустоты. Мёртвый взгляд, но в то же время какой-то осуждающий. Не спас. Не смог. Позволил умереть в тот день. Марко всегда просто стоял и смотрел на то, как умирает Эйс. Он не мог сделать и шага. Что-то не позволяло. А потом раздавался чей-то скрипучий смех, и поляну заполняли голоса, которые осуждали, повторяли: «Он мёртв, ты не смог!». После этого по его щекам текли обжигающие слёзы, и в немом крике он просыпался. Кошмар преследовал его на протяжении всех двух лет с перерывами в несколько спокойных ночей. Всё повторялось по одному сценарию: битва, ранение, осуждающий взгляд, голоса и смерть. Эйс умирал в его снах, и Марко ничего не мог с этим сделать. Сейчас всё вновь повторилось. Он проснулся в холодном поту и руками стирал со щёк слёзы. В груди болело, ныло, но он просто не мог ничего сделать. Привычная темнота каюты сейчас нисколько не могла его успокоить, да и вряд ли он смог бы уснуть... Накинув на себя одежду, он вышел в коридор и направился в сторону палубы, но всё же задержался у приоткрытой двери, ведущей в мужскую каюту. Стояла ночь, все пираты мирно спали. Взгляд невольно остановился на гамаке, в котором когда-то спал Эйс. Ещё до того момента, как Белоус назначил его командиром второй дивизии. После этого он переселился в личную каюту, которая была у каждого командира. Воспоминания прорезали пелену и попытались вырваться, но Марко отмахнулся от них. Моби Дик скользил по волнам, рассекая тёмные воды океана. Звук бьющейся об борт воды немного успокаивал и приводил мысли в порядок. Марко провёл рукой по стене и подошёл к борту, ощущая, как морские брызги попадают на лицо. Хотелось забыть всё, но он не мог. В тот день они едва смогли спасти Отца. Но Эйс… Тот умер на руках младшего брата, и его похоронили вместе с остальными ребятами из команды, которые отдали свои жизни в этой войне. Марко невольно вспомнил, как перед смертью Эйс благодарил их. Благодарил за то, что был нужен. За то, что не бросили. За то, что подарили семью. Волосы вспыхнули огнём, но тут же погасли. Марко злился. Но не на команду, ни на Эйса… Только на себя. Он был слишком слаб и не смог спасти того, кем дорожил. Мальчишка, а именно им Эйс и был, не понимал, когда нужно отступить. Прошло два года, но он всё ещё помнил его. Помнил, как впервые увидел. Помнил, как отнёс ему еду. Помнил всё. И эти воспоминания давили на него, вызывали боль в сердце. — Тоже не можешь уснуть? — Изо умел подходить так тихо, что никто до последнего его не мог заметить. За исключением Марко и Белоуса. Но сейчас мысли настолько сильно давили, что посторонние звуки едва были слышны. Марко лишь взглянул на него, но потом вновь посмотрел на гладь воды. Стрелку не нужны слова. Он всё понимает и так. Они стояли вместе до самого утра каждый в своих мыслях. Изо был сильным, но Марко знал, как у него болит душа. Когда они обнаружили тело Татча, тот на мгновение потерял контроль над эмоциями. Может, остальные этого не заметили, но не Марко. Они оба потеряли частичку себя, но Феникс понимал, что его боль не сравниться с болью Изо, который успел получить признание и месяц настоящего счастья. А он? А он не успел признаться. Боялся, что Эйс отвергнет его. Ещё молодой пацан и он — взрослый мужчина. Про какую взаимность могла идти речь? Сейчас же он сожалел, что не сделал ничего. Они простояли молча до самого утра, когда лучи коснулись корабля, и начали шуметь повара. Постепенно всё оживало и приходило в движение. Вскоре к ним подошли Виста и Харута, заметившие командиров издалека, и остановились чуть позади. Марко был отчего-то уверен, что они знали о его ночных кошмарах. Но спасибо — не расспрашивали. — На днях я услышал нечто интересное. Это рассказал мне старик с острова, на котором мы останавливались на днях, — начал неожиданно Виста, чем привлёк к себе внимание. Изо внимательно посмотрел на него в ожидании продолжения, ну, а Марко лишь прислушался. — Говорят… Среди морей и океанов бродит одно древнее существо. Дух. Если человек позовёт его, то он придёт и съест твой ночной кошмар. — Съест? Серьёзно? Вроде уже взрослый, а продолжаешь верить в эти сказки, — ответил Изо и чуть нахмурился. Марко прекрасно понял, что тот хорошенько над этим задумался. Да и он сам как-то зациклился на последних словах. — Жители утверждали, что это чистая правда. Ну да ладно, — на этом разговор закончился. Все командиры разбрелись по кораблю, и только Марко продолжал смотреть куда-то вперёд. В пустоту. Вечером того же дня он сидел и читал полученную днём газету. Команда Мугивар в альянсе с Трафальгаром Ло одолели Дофламинго и сейчас держали путь к новым приключениям. Когда-то эти газеты утаскивал Эйс, чтобы узнать новости о брате. Сейчас же Марко ловил себя на мысли, что поступает так же. Нет. Он не особо волновался за Луффи. У того была слишком хорошая команда. Просто… Скорее он делал это уже неосознанно. Вечер клонился к ночи, глаза уже слипались. Но если уснуть, то опять вернётся тот кошмар. На ум вновь пришли слова Виста. Значит, нужно просто позвать это существо, и оно избавит от кошмаров? Он был слишком взрослым, чтобы верить в такое. Но… С какой-то стороны ему хотелось избавиться от ужаса, который преследовал его. — Баку. Съешь мои кошмары и подари спокойный сон, — проговорил Марко вслух и тут же взлохматил волосы, едва удержав смешок. То, как звали духа, он узнал. А вот про призыв — нет. Решив больше не забивать этим голову, он ещё раз обвёл комнату взглядом и скинул с себя одежду, после чего лёг в кровать, и усталость обволокла его тело… Он очнулся от каких-то странных прикосновений, и первое, что ему бросилось в глаза, — химера. Огромный хобот, кошачьи лапы, голова носорога. При этом шерсть была светлой, почти горящей золотом. Это выглядело удивительно. Марко не сразу отреагировал на существо, но после медленно встал на ноги. Он не знал, чего ожидать, и не сразу понял, что находиться в тёмной комнате, лишь яркие точки были источником света. — Ты ведь Баку? Спасибо, — произнёс Марко, и существо лишь кивнуло, после чего протянуло хобот к нему. Тело резко ослабло, а затем пол исчез. Он не смог превратиться в феникса и полетел вниз, в пустоту. Глаза закрылись, принимая неизбежное. Через какое-то время его тело упало на что-то мягкое, а после руки ощутили густую траву. Марко резко открыл глаза и принял сидячее положение. Небольшая полянка среди высоких тропических деревьев, протоптанная дорога и впереди небольшой мост над ущельем. Где он оказался? Это точно был сон. Но в этом месте он не был ни разу. — А? Марко? Что ты тут делаешь? — раздался голос где-то сбоку, и от него сердце пропустило удар. Феникс, ещё не до конца осознавая ситуацию, медленно обернулся и замер. На дорожке стоял Эйс. Живой, не менее удивлённый. Но понимание охладило бьющееся сердце — это всего лишь сон. Парень выглядел немного иначе. Волосы стали длиннее и сейчас были собраны в неаккуратный хвост да так, что некоторые пряди торчали в стороны. Он явно делал это в спешке. Из одежды короткие шорты, чёрного цвета, с кожаным ремнём. Грудь прикрывала серая футболка с вышивкой в виде алого солнца. Но это было не столь интересно, как чёрные кошачьи уши и мелькающий за спиной хвост. Взгляд опустился ниже. В руке виднелась корзинка, прикрытая лёгкой курткой, другая же рука прижимала к плечу вязанку хвороста для разжигания костра. Обуви к слову Марко тоже не заметил. Нижняя часть ног была покрыта шерстью, да и они больше напоминали лапы, нежели человеческие ступни и ноги. Пока его рассматривали, Эйс нервно дёргал из стороны в сторону хвостом. — Ну раз ты здесь… То идём. У меня тут дом недалеко, — Эйс махнул хвостом более дружелюбно и, насвистывая какую-то песню-марш, направился к Марко. После он протянул руку, помогая встать с земли. — Нет… Это не может быть. Это просто сон. Ты мёртв уже два года, — проговорил Марко и закрыл глаза, пытаясь прогнать сладкое наваждение. Но сколько бы он не пытался, Эйс никуда не исчезал и продолжал смотреть непонимающе. — Был мёртв. Если точнее. Сейчас я жив и вполне здоров, бука, — как-то по-детски и наигранно расстроился парень, но после лишь наклонился и прижался всем телом к замершему Марко. — Скажи… Разве тёплый может быть мёртвым два года? — Но ведь… Где ты? Где ты сейчас Эйс? Ответь мне! — Марко перешёл на крик и обнял сильнее. Нет. Это не могло быть настоящим. Но почему же так тепло? Ведь во сне такого не может быть. Не может быть так реалистично. — Ох… Марко, полегче. Я всё объясню. Идём, — Эйс мягко толкнул его и отстранился, после чего направился по дорожке. Марко пришлось идти за ним. Им пришлось спускаться вниз по каменным ступенькам и идти уже вдоль реки внизу этого ущелья. Марко немного удивился тому, как здесь всё обустроено. Правда он так и не решился задать вопрос Эйсу. Всё, что сейчас происходило, было странно. Видеть вполне живого, немного изменившегося парня… Такое ощущение, что это был не сон, а реальность. Но ведь такого не может быть?.. Ущелье закончилось внезапно. Река превращалась в небольшой водопад, впереди очередное ущелье, внизу которого тянулась река с сильным потоком. Вдали виднелись равнины и дома. Кажется, это начало города. Вот только людей не было видно. Эйс спокойно продолжил свой путь через крепкий мост, иногда оборачиваясь — проверял, идёт ли за ним Марко или нет. Они достигли противоположной стороны и теперь шли по дороге между полями, где росли злаки. Какие — Марко не стал всматриваться. Всё его внимание было направлено на идущего впереди, пока в итоге они не достигли цели. Эйс остановился около двухэтажного домишка, окружённого каменным забором. Территория поражала размерами и количеством разнообразных растений. Здесь были и цветы, и овощи, ну, а за домом тянулись фруктовые деревья. — Я живу не один. Эта семья приютила сначала Татча, потом меня. Он кстати тоже жив и работает в кафешке в начале основной части города, — с улыбкой проговорил Эйс и прошёл внутрь территории. Известие о том, что их кок тоже жив, на пару секунд заставило остановиться. Марко уже и не знал, что думать. Дом встретил их уютом и теплом. Небольшой коридор, в конце которого виднелась дверь в сад и открытая комната с какими-то инструментами. В конце так же была заметна лестница на второй этаж. Пока Марко осматривал помещение, Эйс прошёл, убрал куртку в шкаф рядом со входом и вытащил тапочки. Феникс видел, как лапы изменились на обычные ноги, и после прошёл в левую комнату, куда его поманили рукой. Это была кухня-столовая. Слева стоял стол на большую семью, пару шкафов с посудой, ну, а справа вся нужная для готовки мебель. — Будь это реальностью, я бы тебя угостил по-настоящему. Татч такой пирог вчера приготовил на пару с Эмили. Она дочка хозяина, ты не подумай, — Эйс засмеялся и поставил корзину на кухонную тумбу. Оттуда он вытащил две банки молока и упакованное в пакеты мясо. — Жалко, что это лишь мой сон. — Что? Подожди, — Марко даже замер. Почему Эйс говорит, что это его сон? Что тут вообще происходит? — То есть… Мы сейчас находимся в твоём сне? Парень вновь залился радостным смехом и скрылся в дверь, ведущей, скорее всего, в помещение для хранения пищи. Через минуту он вернулся и кинул яблоко, которое с лёгкостью поймали. — А то. В этом доме я живу в реальности. Как и Татч. Сны на этом острове более реалистичные, и мы можем контролировать их. Вот смотри, — Эйс указал на стол, и через буквально пару секунд на нём, словно по щелчку, появились тарелки с едой. Затем парень подошёл ближе и коснулся самого стола. Миг. И там появилась скатерть с вазой посередине. — Я управляю этим сном и… Марко перестал слушать. Каким-то образом он появился в этом сне. А тут Эйс говорит так, словно он вполне живой и осознаёт всё. Но если это так. То… Он и вправду жив? Сердце на этот вопрос забилось сильнее. Надежда вспыхнула с новой силой. Но тогда где Эйс сейчас? — Эйс… Я живой. То есть. Я думал, что это ты снишься мне, — на эти слова Эйс усмехнулся и стал внимательно смотреть на Марко. Вот только улыбка начала медленно сползать, а в глазах стал заметен страх. — Почему ты не исчезаешь? — этот вопрос был произнесён почти шёпотом, но Феникс его услышал и запутался окончательно. Почему Эйс говорит такое? Парень слегка вздрогнул и наклонился в сторону, словно собираясь упасть в обморок. Но вовремя ухватился за стол и присел на стул. — Как это возможно? — Я тоже удивлён. Но раз это так, то ты жив. В реальности жив. Мы всё это время считали, что ты умер. Что ты лежишь в могиле на том острове, где покоятся наши братья. Как? — Марко присел на стул напротив и впился взглядом в побледневшего накама. Два года. А тот, оказывается, был жив. Это не укладывалось в голове. — Меня вытащила с того света мать… Ой. То есть королева, богиня. Одна из них. Чёрт… Дай мне пару секунд, — Эйс прикрыл рукой лицо и сделал пару вдохов, после чего уже спокойнее перевёл взгляд на Марко. — Она когда-то потеряла сына. А потом услышала слёзы Луффи, вмешалась в жизненный круговорот и вернула меня. Раскопала могилу, восстановила тело, ну и поместила мою душу обратно. Такое же было и с Татчем. Эйс стал постукивать пальцами по столу, пока Марко осознавал сказанное. Значит. Он находится сейчас на каком-то острове. Одна из здешних королев или Богинь спасла его жизнь, и он остался жить здесь. В какой-то момент внутри вспыхнула злость, от того, что Эйс даже не пытался намекнуть на то, что он вообще-то жив. Видимо, это не осталось незамеченным. Чужая рука легла на его и заставила поднять голову. Только сейчас стал заметен изменённый зрачок и более светлый цвет глаз. — Я хотел вернуться. Но не мог. Я был слаб, понимаешь? У меня больше нет силы фрукта. Моё тело так изменилось, что я до сих испытываю кое-какие животные проблемы. Да, ты не ослышался. Я вернулся, но вернулся уже не человеком, — в подтверждение этого кошачьи уши слегка дёрнулись, а после прижались к голове. — Мне всё равно, кто ты. Ты — это ты. Ты — Эйс. Командир второй дивизии Белоуса. Просто скажи мне, где ты. Мы заберём тебя… И Татча тоже, — Марко заметил, как в глазах блеснула сначала надежда, а затем грусть. Эйс отвернулся и прикусил губу. Тихий вздох сорвался с них, и лицо озарила улыбка. — Я на острове Вурвольнов. Остров Вольн. Он окружён барьером. Иллюзионным туманом, но думаю… Если вы всё же его найдёте, то королева вас пропустит, — неожиданно вокруг прошлась рябь. Эйс замер уже с испугом в глазах, а Марко ощутил, как его тянет прочь. Он пытался ухватиться, но не смог. Вспышка белого света ослепила его. И вот он вновь в той самой комнате, где оказался в начале. То самое существо медленно приблизилось к нему. — Спасибо, Баку. Теперь я знаю, куда мне нужно идти, — Марко не сдержал слёз счастья и поклонился духу, после чего его вновь потянуло вниз. В этот раз он проснулся уже в каюте. Всё, что произошло с ним, казалось нереальным. Но мысль о том, что Эйс может быть жив, дарила глупую надежду. Переодевшись, Марко чуть ли не выбежал в коридор. Ему нужно было поговорить с Отцом, рассказать всё. Виста и Харута посмотрели на него с удивлением и что-то спросили, но он не слушал. Перед ним стояла цель, и он шёл к ней. Вот только рядом с дверью, ведущей в покои Белоуса, стоял Изо и всё никак не решался постучать. По его виду и бледности можно было сделать выводы… — Ты видел Татча? Я прав? — ответом послужил лишь кивок. Стрелок видимо был в таком шоке, что не мог произнести и слова. Но этого и не нужно было. Дух подарил им обоим то, о чём они не могли даже мечтать. Марко первый зашёл в каюту, когда после стука он услышал громкий голос Белоуса. — Отец. Я знаю, что в это трудно поверить… Но Татч и Эйс живы. Мы видели их. Общались с ними и знаем, где они сейчас… Марко рассказал всё, что было во сне, и счастливо улыбнулся. Белоусу было явно сложно в это поверить, но он признался, что его сердце подсказывало — его сыновья живы. Этим же днём известие разлетелось по всему кораблю, и начались поиски хоть какой-то информации об этом острове. Было сложно, но пираты упорно искали хоть какую-то нить. И нашли примерные координаты. — Ждите. Мы уже в пути… Эйс, Татч, — проговорил Марко и устремил взгляд в сторону горизонта. Он найдёт этот остров и вернёт их. Возможно не на этой неделе, не в этом месяце. Но обязательно отыщет. Он был в этом уверен.