***
— Оставь меня в покое! Она бежит, спотыкается, но бежит дальше. Красная пустыня вокруг, высота пятиэтажного вагона поезда давят на голову, заставляя задыхаться от всепоглощающего страха. Но она упорно продолжает: сейчас даже секундное замешательство будет стоить жизни. — Ты всё равно от меня не убежишь! — слышится приближающийся устрашающий хохот. Дышать трудно, лёгкие просто горят от недостатка воздуха. Кажется, ещё секунда, и она просто вырубится от переутомления. Страх сковывает движения, изо рта вырывается хрип, а сзади слышен шум шлифовальной машинки, что уже в который раз заставляет покрываться холодным потом. Удар. Она падает и ударяется головой настолько сильно, что в месте удара остаётся вмятина. Пытается встать, но конечности не слушаются, видимо, всё же слишком устала. Спустя секунду, сверху на неё напрыгивает офицер, тем самым ещё сильнее вдавливая тело в крышу вагона. — Неужели ты так и не поняла? Я в любом случае догоню тебя! — кричит Сайв, перебивая шум колёс. Девушка не теряется и из последних сил предпринимает последнюю выбраться. — Пошёл нахер, идиот! — кричит она, пытаясь столкнуть с себя агента прямо под колёса поезда, но ничего не выходит и её вдавливают в поверхность ещё яростнее. — Неужели ты так ничего и не поняла? Ты всего лишь Осколок! Отражение, копия, да что угодно, но не человек, не личность, не персона! — кричит он прямо в лицо девушке, а затем злорадно усмехается, — и сейчас я тебе это докажу. Агент щелчком включает шлифовальную машинку и заносит её над головой. — Сейчас я докажу тебе, что весь твой мир это иллюзия, — тихо произносит он и вдавливает аппарат прямо в тело, лежащее под ним. Последнее что чувствует девушка это нечеловеческую боль, а затем резкий всплеск темноты.***
Лэйк со вскриком поднимается на кровати. Испугано оглядывается — вокруг уже не красная пустыня, а самая обычная комната. На противоположной стороне от двери было небольшого размера окно, а стены были обклеены плакатами разных групп, фотографиями и картинами — в общем, всем, чем можно было. Под ними же были бледно-голубые обои, которые на деле почти не проглядывались. На соседней кровати лежал Джесси. Быть его тут, в теории, не должно было. Да только вот пару дней назад он нашёл Лэйк, которая была вся в слезах после очередного ночного кошмара и твёрдо решил перебраться к ней, чтобы быть рядом в случае чего-то непредвиденного. Конечно же, против этой идеи были все, включая родителей самого Косэя, которые сначала, хоть и с трудом верили во всю историю исчезновения парня, но после взгляда на «ту самую железную девушку» хоть и с трудом, но приняли версию развития событий сына, и даже предложили Лэйк остаться у них. Девушка, конечно же, согласилась — куда ей ещё идти? Только вот никто не ожидал, что эту новость Джесси примет даже более радостно, чем сама Лэйк. И уж тем более никто не ожидал, что спустя пару недель найти их по отдельности будет ну просто невозможно. Парень постоянно водил девушку по разным местам, рассказывая попутно миллиарды историй, которые с ним тут случались. Каждый день она слышала от него всё больше и больше разнообразных воспоминаний, начиная от «тут я научился кататься на велосипеде» и заканчивая «вот тут на меня напала собака моего учителя». Лэйк и вправду было интересно, как вообще можно попадать в столь несуразные и странные ситуации. Сейчас же Косэй мирно посапывает напротив неё, свесив руку с кровати. Она часто удивляется, как он может так спать — на утро постель была буквально одним большим клубком ткани. У Лэйк же всегда всё было ровно и чётко: в каком положении заснёт, в таком и проснётся. Взгляд девушки скользнул по выходу из комнаты, и в голову пришла безумная идея. Она никогда не гуляла в этом мире ночью — конечно, вряд ли ночь здесь сильно отличалась от ночей Тюльпаны, но возможно прогуляться действительно было бы неплохо. В конечном счёте, на сон её уже никак не тянуло, просто лежать в кровати — такой себе вариант, а заняться чем-то здесь, как она уже делала раньше, не получится, ведь можно разбудить Джесси. А он, в свою очередь, больше не заснёт и весь день будет ходить как в воду опущенный. Уже без раздумий, девушка тихо встаёт с кровати, пытаясь не издавать лишних звуков. Быстро захватив плед, она бесшумно пробирается к выходу из комнаты. В последний раз окинув взглядом спящего парня, девушка прикрывает за собой двери и осматривается. Свет везде выключен, но в темноте всё равно можно увидеть очертания лестницы, ведущей на первый этаж. Как только глаза окончательно привыкли к темноте, Лэйк неспешно начала спускаться. Доски неприятно скрипели под ногами, грозясь разбудить не только Джесси, а и всех остальных жильцов. Но этого, кажется, не случилось — в доме всё так же стояла полнейшая тишина, прерываемая только звуками ночных животных снаружи. — Отлично, — про себя произнесла Лэйк, обнаружив ключ в дверной скважине. Холодный ночной воздух ударил в лицо, как только девушка вышла, поэтому она накинула на плечи плед и закрыла за собой двери. Луна и звёзды ярко светили в небе, освещая верхушки деревьев, которые в свою очередь чётко отзеркаливались на идеально гладкой поверхности озера. Оно находилось буквально напротив дома Косэев, что сначала пугало Лэйк, но со временем стало казаться классным. Присев на крыльцо, девушка облегчённо выдохнула. Этот мир для неё был непостижимо спокойным. После всех пережитых ею моментов в поезде просто сидеть и ни о чём не беспокоиться действительно было в новинку. Уже не нужно было никуда бежать, не нужно было прятаться. Она смогла сойти с вагона, сделала то, что так хотела. Все её старания действительно были не напрасны, ведь она смогла доказать свою правоту и получить то, чего заслуживает. Лэйк добилась того, чего хотела. Но почему-то на душе от этого легче не стало. Кошмары стали преследовать также часто, как и сомнения. И как бы девушка не хотела этого отрицать, но… а что, если всё это время она была не права? От этих мыслей тело содрогнулось, заставляя ещё больше закутаться в мягкий плед. Этот мир был поистине знакомым, он тепло принял её. Никто не был настроен враждебно, и уж тем более не пытался прогнать её. Но… Иногда Лэйк чувствовала себя в нём такой чужой, что легче просто исчезнуть чем выдержать это. Половицы сзади громко заскрипели, от чего девушка резко развернулась, подсознательно готовя себя к тому, что, вероятнее всего сейчас ей влетит. Но опасаться было незачем — напротив стоял слегка заспанный Джесси, в своей милой пижаме с динозавром, и всклокоченными волосами. Протерев глаза, он лишь криво улыбнулся и присел рядом с девушкой. Спустя несколько минут молчания — он пытался то ли подобрать слова, то ли просто наслаждался атмосферой — парень наконец заговорил: — Эй, — он легко толкает её кулаком в плечо, — ты в порядке? Ответ следует не сразу. Ещё некоторое время она задумчиво смотрит на волнистое отражение луны в озере, собирая эмоции в слова, а слова в вопрос, который никак не может дать покой её больному сознанию. Секунду мешкает, а затем всё же решает поделиться тем, что на душе: — Я ведь… не человек правда? Джесси вздрагивает от внезапного вопроса, но не успевает и обдумать смысл сказанного, как девушка продолжает: — Я ведь отражение. Как бы я того не хотела, я не смогу стать такой же, как все остальные люди. Поэтому я останусь отражением — проекцией того, кем могла бы быть. Мне кажется что я действительно просто ошибка поезда, ведь… ведь сейчас я должна быть там, а не здесь. Я такая эгоистка и… Лэйк не продолжает, потому что дыхание перехватывает. Она чувствует — ещё одно слово, и она просто разрыдается, морально уничтожит саму себя прямо на этом месте. Каждая мысль режет душу хуже ножа, и это было больно. Слишком больно даже для неё. — Это не правда, — тихо говорит парень куда-то в пустоту, а потом поворачивается, и уже громче повторяет, смотря девушке прямо в глаза, — это не правда. Парень подсаживается ближе и берёт Лэйк за руку, отчего та дёргается, но руку не убирает. — Если ты думаешь, что ты не человек только потому, что появилась не здесь, и потому что немного отличаешься от остальных, то ты жутко ошибаешься. Ты же в курсе, что я просто супер-общительный и я знаю кучу разных людей, которые на самом деле могут вести себя и похуже чем гомы, которые, я напомню, пытались нас сожрать раз 10 так точно. А т-ты… ты умная, сильная, крутая, ты просто потрясающий человек! И ты всегда будешь намного лучше чем они… Эм-м-м… То есть, лучше чем люди, не гомы, и… И вообще все будут лучше чем гомы, я имел в виду, т-ты будешь лучше всех людей… по крайней мере для меня. Последние слова Косэй произносит нервно, отводя взгляд, и настолько тихо, что кажется, он даже сам не разбирает того, что говорит. Но Лэйк слышит. И от чего-то ей хочется так искренне-искренне улыбнуться, даже несмотря на то, что она на грани истерики. А ещё ей почему-то хочется сделать что-то очень неимоверно глупое, пускай это и сведёт всю тему к нулю. — Джесси? Лэйк оборачивается и вопросительно смотрит парню в глаза. — Что такое? Легче сказать сейчас, наверное, чем потом. У Лэйк никогда не появлялось то чувство, которое подсказывало что это и есть тот самый «нужный момент» для каких-то важных разговоров или чего-то подобного. Но в эту минуту какая-то часть её разума подсказывала, что случая лучше у неё просто не будет. Поэтому она вдыхает побольше воздуха и произносит, всё так же смотря парню неотрывно в глаза: — Ты мне нравишься Джесси. Девушка закрывает глаза, потому что ещё секунда — и она умрёт морально от напряжения где-то в районе грудной клетки. Вся ситуация казалась до боли абсурдной и странной — как и вся её жизнь в общем, на самом деле. Но это было… даже более странно, чем гомы, которые по сути являлись огромными тараканами с огромной пастью. Когда Лэйк чувствует чужие губы на своих собственных, до неё не сразу доходит что именно происходит и как нужно на это реагировать. А когда доходит, она почти уверенна, что сейчас по-настоящему расплавиться, прямо на этих чёртовых ступеньках. Внутри всё просто обрывается на секунду, а потом взрывается яркими красками, вызывая у девушки бурю эмоций внутри. Такое ощущение будто сейчас в мире просто исчезло всё кроме этого чёртового крыльца и Джесси, который сейчас почему-то был просто непостижимо чудесным. Оторвавшись от губ парня и переборов смущение, Лэйк смотрит ему прямо в глаза. Косэй взгляд не отводит. Собирает остатки смелости, кладёт руку девушке на щёку, поглаживает, и говорит так уверенно, что даже сумасшедший поверит: — Даже если ты не человек, это не имеет никакого значения. В отражении глаз Джесси, Лэйк впервые видит себя по-настоящему живой.