***
— Позвольте мне поднять последний на сегодня бокал! — Эндрю так же, как и в начале праздника, постучал вилкой по бокалу. Зал отозвался чуть более пассивно: кто-то был навеселе, а кого-то уже клонило в сон. Но многие всё равно обратили внимание на мэра, спешно наполняя свои бокалы тем, что осталось в бутылках. — Благодарю каждого, кто посетил торжественный ужин сегодня. Я надеюсь, что это не последняя наша встреча в таком формате и в будущем мы снова встретимся тут и отметим новую годовщину Восторга! — Райан поднял руку с шампанским. Люди зааплодировали и начали подниматься со своих мест, направляясь к выходу и по пути лично благодаря Эндрю Райана. Весело пожал ему руку пьяный Коэн, сухо кивнул абсолютно трезвый Сушонг. Уходили группами, уходили парами и поодиночке, кто-то задерживался в гардеробе, накидывая поверх платьев и костюмов пальто и шубки. В Восторге было прохладно и каждый знал это не понаслышке. — Мистер Райан, — Эндрю, как и полагается, собирался выйти последним, но его окликнули. Не кто иной, как Фонтейн. Подпирал стену и выглядел слегка потрепанно с расслабленным галстуком и расстегнутым на одну пуговицу пиджаком. — На пару слов. Райан кивнул Диане, чтоб ждала его у входа, и нарочито медленно подошёл к Фрэнку, заложив руки в карманы брюк. Фонтейн огляделся, убеждаясь, что в зале остались только они. — Энди, — хриплым полушепотом начал он, — мог бы пялиться чуть менее заметно. И, посмеиваясь, вышел, оставляя Эндрю Райана в странной смеси удивления и возмущения. Ему понадобилось несколько секунд, чтоб прийти в себя. Его ждут. Но прежде чем уйти, он всё же прихватил с собой подаренный виски. Для кофе.
9 октября 2020 г. в 20:00
Восторг сиял. Сиял не только яркими неоновыми вывесками, но и своими людьми: лучшими умами, ни много ни мало, целой планеты. Даже слова «рай» не было достаточно, чтобы говорить о городе для каждого, кому жизнь вне его не позволяла творить в полную силу. Была ли то мораль, принципы или законы — не важно. Восторг позволил забыть об этом, и не грех для каждого из выдающихся умов было отблагодарить «отца» города, Эндрю Райана, принимая сначала приглашение на прибытие сюда, а после — и на праздничный ужин в честь пятилетнего юбилея Восторга.
— Друзья! — Эндрю Райан, улыбаясь, постучал вилкой по бокалу с шампанским, привлекая к себе внимание. Шёпот и болтовня за столиками вмиг стихли, и несколько десятков взглядов оказались прикованы к Эндрю.
Этот зал сиял так же, как и Восторг. На дамах — украшения с драгоценными камнями, аккуратные коктейльные платьица и замысловатые прически. И улыбки на лицах. На мужчинах — дорогие, пошитые словно на них, костюмы и не менее довольное выражение лица.
— В столь знаменательный день я бы хотел поблагодарить каждого из вас, — начал, наконец, мэр, когда убедился, что все смотрят на него. — Я разработал идею и построил этот город, но без умов каждого из вас он никогда бы не стал тем, чем является. Посмотрите: пока там, наверху, паразиты поедают друг друга, мы процветаем! Наши дети растут в Раю. Не в том Раю, что ждёт слепо поклоняющихся Богу. В Раю, созданном руками людей. Людей, которые пять лет назад согласились оставить привычную жизнь и рискнули прийти сюда. Восторг жив и будет жить благодаря каждому из вас!
Эндрю обвёл зал взглядом. Кто-то кивал головой, улыбаясь ещё шире, а кто-то смущённо отводил взгляд, когда Райан произносил слова благодарности.
— Я поднимаю этот бокал за каждого из вас и за Восторг! — он поднял руку с шампанским вверх.
Со всех уголков начали раздаваться тосты:
— За Восторг!
— За Эндрю Райана!
— За нас!
Зал заполонил шум поздравлений и звон бокалов. Он стих нескоро, однако тишина в зале установилась ненадолго. Вскоре люди вновь заговорили и застучали серебряными вилками по тарелкам с дорогими блюдами. Смеясь и обсуждая планы на жизнь, на Восторг. Кто-то делился достижениями, а кто-то — сплетнями и слухами. Эндрю и сам приступил к еде, тепло улыбнувшись выглядящей очень счастливо Диане. Та, безусловно, была жемчужиной этого праздника. Они не были помолвлены, но уже каждый называл МакКлинток «первой леди Восторга», да и сама она, кажется, была совсем не против такого гордого звания.
Райан запил кусочек пищи шампанским и вновь устремил взгляд в зал. Не просто так. Он искал человека конкретного. За столиком у большого панорамного окна сидели трое: доктора Бриджит Тененбаум и Ян Сушонг, а с ними, с самым скучающим видом, их босс, Фрэнк Фонтейн. Он лениво крутил в руках бокал, разглядывая содержимое и периодически говорил что-то, усмехаясь, на что неизменно получал косые взгляды подчинённых.
Эндрю уже было потерял интерес к происходящему, пока не столкнулся взглядами с Фонтейном. Последний, поймав взгляд Райана, вмиг расплылся в нагловатой усмешке, повёл плечами и сделал глоток алкоголя, пряча ухмылку в стакане. Эндрю слегка передёрнуло, и он отвёл взгляд в сторону. Понаблюдав за ожесточённой словесной баталией между Сандером Коэном и Анной Калпеппер, он вернулся к еде.
— Эндрю, — мягко заговорила Диана, коснувшись плеча Райана. — Я хочу вина.
— Чем тебе не нравится шампанское, дорогая? — удивленно спросил Эндрю, жестом подзывая к себе официанта. — Принесите даме вина. Красного.
МакКлинток лишь кивнула, скромно улыбнувшись. Райан хорошо знал её предпочтения. Официант, кивнув, удалился из зала, в проходе столкнувшись со своим коллегой, бодро шагающим с бутылкой дорогого виски куда-то вглубь. Эндрю, несмотря на незаинтересованность в том, кто и что заказывает, смог точно определить, кому эта бутылка предназначалась. Он знал только одного человека, пьющего такое. Фонтейн как-то слишком простонародно хлопнул официанта по плечу и что-то быстро заговорил, вызвав у сидящих рядом удивление такое, что даже апатичный Сушонг на секунду прекратил протирать очки о больничный халат, накинутый поверх костюма, окидывая босса непонимающим взглядом.
Официант что-то записал и с бутылкой направился к столику Эндрю, вызывая у того не менее сильное удивление.
— Мистер Райан, — начал парнишка в форме с идеально белым фартуком, ставя виски на стол и доставая листочек с какими-то записями. — От мистера Фонтейна, с наилучшими пожеланиями в благодарность за приглашение в город, где ему удалось реализовать свои планы и встретить человека равного себе.
Эндрю опешил, но виду не подал. Молча кивнул в знак благодарности, официант отошёл. Диана хмыкнула и придирчиво оглядела бутылку, не обратив внимания даже на вино, которое ей уже принесли.
— С чего бы? — она удивленно посмотрела сначала на Райана, сохранявшего каменное лицо, потом в сторону Фонтейна.
— Не знаю, милая, — Эндрю пожал плечами. — Мы с ним немного беседовали, когда он прибыл в Восторг. Он приятный, настоящий «человек Восторга», хоть я и опасаюсь, что его деятельность может случайно нас раскрыть.
— Тише, — Диана невесомо коснулась руки собеседника, когда тот собирался продолжить свой монолог. — Ты обещал, что сегодня не будешь говорить о работе.
— Да, конечно. Обещал, — Райан недовольно кивнул. Его голова всё равно была занята проблемами города, а неожиданный жест со стороны Фонтейна пробудил опасение, что кто-то может начать догадываться. Особенно Диана. Она не была глупой девушкой, и Фрэнк ходил по тонкому льду.
Эндрю посмотрел на него. Тот словно ждал этого. Вздернул брови, усмехнулся, постучал по бутылке на своём столе, словно спрашивая, принял ли Райан его подарок. А Райан заметил, как со вселенской усталостью в глазах вздохнула, приложив руку ко лбу, Тененбаум. Кажется, она меньше всех хотела находиться на этом празднике, особенно рядом с Фонтейном, который пытался разговорить её и Сушонга.
Эндрю нахмурился, показывая, насколько это было не вовремя и неудачно, на что снова получил усмешку. Фрэнк после этого как ни в чем не бывало вернулся к ближайшему окружению.
Следующий час прошёл в относительном спокойствии, даже Коэн и Калпеппер нашли общий язык и теперь щебетали о чем-то, явно смущая скучающих учеников Сандера, которых тот притащил на празднование за собой. И один из которых должен был выступать сегодня.
Коэн, кажется, вспомнил об этом и резко потянул худощавого парнишку к дорогому черному роялю, стоящему в углу зала. Стих музыкальный автомат, из которого с самого начала торжества звучали ритмы джаза и блюза.
— Прошу внимания! — слегка визгливо начал он, хлопая в ладоши. Райан повернулся в его сторону. — Мой дорогой ученик, Кайл Фицпатрик, подготовил вам небольшой подарок в честь юбилея города. Вальс! Сандера Коэна. Ре-мажор.
Фицпатрик, смущенно улыбаясь, осторожно сел за инструмент, поправил рукава и коснулся клавиш. Зал замер. Помещение ресторана наполнилось приятной бодрой мелодией, словно располагающей к танцу. И действительно: вскоре к небольшому танцполу вышло несколько пар, тут же поймавших ритм.
— Эндрю… — тихо произнесла Диана, тоскливо глядя в сторону пар. Райан танцевать совсем не хотел. Он пришёл сюда насладиться покоем и отдохнуть, а не трястись даже в столь элегантном танце. Да и не любил он этого.
Но печаль на лице МакКлинток была невыносима по двум причинам: потом придётся слушать её возмущения о том, что он её не любит, и ему же потом придётся терпеть её тяжелый взгляд и игнорирование.
Райан молча поднялся и подал ей руку. Диана расцвела, подскочив с места и присоединяясь вместе с Эндрю к кружащимся парочкам, которых стало на порядок больше. Столики заметно опустели, единицы остались сидеть и просто наблюдали, болтая между собой. Райан был уверен, что увидит среди них Фонтейна, но на месте сидели только всё такие же скучающие Сушонг и Тененбаум. Эндрю с удивлением огляделся. Фрэнк обнаружился совсем рядом, приобнимающий за талию высокую девушку, кажется, владелицу одного из многочисленных казино Восторга. Она смеялась на болтовню Фонтейна, иногда широко распахивая глаза и кусая губы.
Мелодия, казавшаяся Эндрю бесконечной, наконец, кончилась. Зал взорвался бурными овациями, а Фицпатрик скромно поклонился и быстро вернулся к столику, заливая в себя сразу стакан алкоголя. Коэн же не упустил своей минуты славы, получая в свою сторону еще немного комплиментов. Из Музыкального Автомата вновь заиграла музыка.
Эндрю Райан столкнулся взглядами с Фонтейном, который что-то шептал той даме, с которой танцевал пару минут назад. Фрэнк посмотрел на него снисходительно и еле заметно подмигнул, приобнимая девушку и заправляя ей прядь за ухо. У Райана кровь в жилах закипела. Сначала этот прилюдный подарок, потом — абсолютно наглый флирт при нём.
Эндрю считал, что только он может держать близко сразу двоих. Их короткая игра в гляделки кончилась тем, что Фонтейна окружило ещё несколько девушек, каждой из которых тот уделял внимание, рассыпаясь в комплиментах так, что каждая смущенно улыбалась и махала ладошкой в аккуратных перчатках, мол, вы мне льстите.
До слуха Эндрю донесся хриплый хохот Фонтейна, особенно выделявший его среди группы смеющихся тихо дам.
— Эндрю! — из размышлений его врывал тихий, но твердый возглас Дианы. Он совсем забыл про неё. — Куда ты смотришь целый вечер?
— Я устал, дорогая, — постарался отмахнуться он. Эндрю совсем не хотелось снова ругаться с ней. — Давай вернемся за стол и выпьем. За тебя.
МакКлинток замялась. Но ее лицо быстро расслабилось, а недовольно поджатые губы расплылись в улыбке и она кивнула. Они, как и остальные парочки, разбрелись по своим местам. Вновь застучали вилки, зазвенели бокалы, загудела болтовня. Вечер был медленным и размеренным. Порой в разных уголках зала группы людей взрывались хохотом, в других — шли ожесточенные споры. Кто-то закурил, и запах табака смешался с ароматами еды и парфюмов, создавая хоть и отвратительную, но терпимую смесь. Да и в Восторге все к такому привыкли.
Эндрю вновь обратил взгляд к Фонтейну. В этот раз возле него крутилось несколько девушек, явно раздражая его «соседей», и совсем не раздражая его. Он, как и некоторое время назад, приобнимал их, угощал виски и с наигранным интересом слушая рассказы о том, в чем ни он, ни они не разбирались.
Райан устал мучить себя поглядываниями туда. Ревность — чувство не для него, а Фонтейн — взрослый человек, который сам разберется, кто ему действительно нужен. Закрыв вопрос у себя в голове, Эндрю откупорил подаренную ещё в начале праздника бутылку и налил себе немного. В напитке отражался свет люстры, свисающей с высокого потолка, и когда Райан крутил стакан в руках, огоньки причудливо переливались. Он сделал глоток. Вкус показался ему знакомым, хоть Эндрю и мог поклясться, что такой виски он не пил никогда. В голове зажглись ассоциации. Кофе! Кажется, именно этот виски Фонтейн добавил в кофе на их очередной неофициальной встрече. Тогда они долго беседовали о политике, истории и даже немного повздорили о том, как правильный управляющий должен относиться к подчиненным. Это не вылилось в конфликт, но во взглядах они не сошлись довольно основательно.