Легенда о беспечном духе

Это произошло пятьдесят лет назад - Шакане Теу Маглите впервые явил себя миру. Культ Света долго не мог справиться с ним: этот демон был непредсказуем и хитёр. Благодаря ему, Тёмные Земли получили новые территории и ресурсы. Он носил алые одежды и был вестником беды. Каждый раз когда он появлялся, случался очередной политический кризис, вспыхивали бунты и умирали члены правящей семьи. Великий понтифик приказал уничтожить Шакане, однако этот приказ не могли выполнить уже тридцать лет. Из-за Шакане, война между людьми и демонами вспыхнула с новой силой. Его всегда сопровождала Лиса. Жрецы считали Лису сестрой Шакане. Она участвовала во всех крупных стычках с жрецами, пока «брат» наблюдал со стороны. Лиса была знаменита тем, что убивала всех своих любовников, высасывая их жизненные силы и когда-то сожгла половину храмов в империи. Культ Света до сих пор не мог определиться кто из этих двоих, хуже. Десять лет назад, во время битвы, Шакане был ранен оружием, которое изобрёл понтифик. Жрецы молились каждый день, дабы Свет истребил Тьму на земле. Однако...Шакане вновь явил себя. 7435 г. Город Батанен Ворота были открыты. Длинная процессия медленно двигалась по главной улице. Кони, хмурые люди, носилки с ранеными и повозки с вещами - это зрелище привлекало зевак, сбежавшихся посмотреть на возвращение святого отряда. Впереди ехал господин главный жрец Пенлепенте, а его коня вёл Танте, чья рука была забинтована. Люди расступались перед ними и тихо перешёптывались. Жрецов презирали в народе, хоть и молча. Все знали, что если ты беден, тебе не стоит искать помощи в Храме. Крестьян от монстров, вышедших из леса, спасали демоны и наёмники, а жрецы советовали молиться. Тем не менее, верующих было всё же больше и поток новых прихожан не иссякал. На главной улице собралось очень много людей. Похоже, весть о том, что священники из городского храма, побывали в резиденции императора и столкнулись там с демонами, уже не была новостью. Навстречу им выехал местный барон с рыцарями. — С возвращением! — Приветствовал барон, Пенлепенте. — Здравствуйте, господин Энгус — кивнул главный жрец — Рад видеть вас. — Вижу, демоны вас изрядно потрепали, — беззлобно поддел барон — В этот раз удача отвернулась от вас. — К сожалению, — Вздохнул Пенлепенте. — Ну, что же, — улыбнулся Энгус — Вы всё равно вернулись героями. Буду рад предложить вам помощь. Лучшие лекари этого города в вашем распоряжении. Барон и главный жрец Батанена были давними друзьями и собутыльниками. — А где же наш гость, господин Вендете?.. — Поинтересовался Энгус и тут же замолк, прикусив губу. Он понял, что спросил лишнее. Пенлепенте отвёл взгляд. — Господина Вендете больше нет. Он пал в битве против демонов. Даже не представляю как докладывать об этом. — Какой ужас, друг мой. — Увы, каждая встреча с демонами может оказаться последней, — покачал головой главный жрец — К счастью, всегда есть герои. Пенлепенте похлопал по плечу хмурого Танте. — Запомни это лицо мой друг. Этот юноша далеко пойдёт, — сказал он. Но Танте упрямо покачал головой. — Я ничего не сделал. Из-за меня они все погибли. Его голос был полон тоски и отчаянья, из-за чего, у свидетелей этой сцены, невольно дрогнуло сердце. — Мы уже говорили об этом, Танте, — строго, сказал Пенлепенте — В случившимся нет твоей вины. — Юное сердце столь пылко и упрямо, что не внемлет убеждениям, — покачал головой барон — Не стоит давить на юношу друг. Дай ему самому справиться с чувством утраты. Я вижу, что ваша трагедия намного серьёзней, чем я представлял. — Ах, если бы этот упрямец направил своё упрямство в более продуктивное русло, — сокрушался Пенлепенте. — Мой друг, с годами ты стал более ворчлив, — улыбнулся барон — Что же, не буду тебя задерживать пустыми разговорами, твоим людям срочно нужна помощь. — Тогда я продолжу путь…

***

Танте не сразу удалось сбежать от лекарей. Они вцепились в него цепкими ручонками и не отпускали, пока он не взвыл и не обратился за помощью к господину младшему жрецу Нивене. Тот разрешил ему уйти, под свою ответственность и взяв обещание беречь себя. Танте старательно отыгрывал роль страдающего героя, потерявшего товарищей. Никто и не догадывался, что это он убил Вендете. Точнее, Танте надеялся, что никто не догадается. Ха, он видел испуганное лицо Лисы. Это было так необычно: увидеть эту высокомерную, манерную стерву, дрожащей от страха. «Что же ты творишь, Шакане?» — Подумал Танте, с тяжестью на сердце — «Совершил столько глупых ошибок ради мести». — Эй, Танте! К нему бежали его соседи по комнате: Монте Бан и Ланан Агате. Танте улыбнулся им и пошёл навстречу. — Чёрт, ты всё-таки выжил, паршивец, — счастливо рассмеялся Ланан, закидывая ему руку на плечо. Ланан был довольно-таки высоким парнем. Он возвышался над всеми остальными, словно скала. — Я слышал, что в этот раз делегация понесла серьёзные потери, — с серьёзным видом, сказал Монте. — Да, меня ранили, но пострадала только рука, — ответил Танте и улыбка пропала с его лица. — Остальным не повезло… — С потускневшим взглядом, сказал он. Ланан приуныл. — Даже Окте? Он был сильнейшим, — спросил он. — Да, даже Окте… — Чёрт, какая потеря. Выпьем сегодня вечером за них, — сказал Ланан и от всей души шмякнул Танте по спине, своей огромной ручищей. — Да не переживай. Думаю, они не хотели, что бы ты скис из-за них, — попытался подбодрить он. Танте чуть не улетел, однако его поймал Монте. — Эй, здоровяк, — Тут же начал ругаться Монте — Не мог бы ты быть поаккуратнее. Танте ведь ранен. Нет мозгов - одни мускулы. — Ой, прости, — обезоруживающе улыбнулся здоровяк. — Да не у меня проси прощения, дурень. А у Танте! — Прости… — Всё в порядке, — сказал Танте, пытаясь успокоить пыхтящего от злости, Монте. — Не относись к нему так снисходительно, — не унимался Монте — Сначала ты ему всё прощаешь, а потом он продолжает вести себя беспечно. Он бы продолжил ругаться, но в этот момент один из старших, тренирующий новобранцев, рявкнул на них: — А ну, заткнулись! Идите кричать в другом месте! Не отвлекайте моих ребят! Новобранцы, секунду назад развесившие уши, тут же подобрались, старательно имитируя спокойствие и сосредоточенность. Танте и компания поспешно ретировались, отправившись в общежитие, где можно поговорить без лишних ушей. Вопреки стереотипам, храм был не только местом поклонения богу. Культ Света создал своё государство в государстве, почти не подчиняющееся императору. А крупные храмы под контролем понтифика, являлись маленькими анклавами. Внутренняя часть храма была скрыта от глаз прихожан за высокими стенами. Здесь были свои парикмахерские, закусочные и чайные павильоны*. А так-же общежития для жрецов, тренировочные площадки и учебные залы. Всё делалось для того, что бы жрецы имели как можно меньше контактов с внешним миром. Общежитие, в котором жил Танте было трёхэтажным деревянным строением со скрипучими полами и туалетом на улице. Он всей душой ненавидел этот барак. И всё же испытывал к нему некую извращённую привязанность. — Добрый день, — поприветствовал компанию улыбчивый комендант и вернулся к чтению молитвы. — Добрый… — Нестройным хором, отозвались парни. В узкие окна проникал солнечный свет. В воздухе витала пыль и пахло затхлостью. «А ведь, если подумать, за всю жизнь, только это место я мог назвать домом» — С тоской подумал Танте. Они поднялись по трещащим ступеням на второй этаж. Ланан, ругаясь, шарил по карманам в поисках ключей. — Только не говори мне, что ты умудрился потерять ключи от комнаты, — проворчал Монте. Он всегда ворчал. — Ничего подобного, — обиженно пробормотал Ланан — Ничего я не терял. Вот. Он наконец-то нашёл ключи. В комнате ничего не изменилось. Да и что могло измениться за неделю? Танте с облегчением кинул свои вещи на кровать и завалился на покрывало прямо в одежде. — Ты бы разделся сначала, бескультурщина, — фыркнул Монте. Впрочем, ругаться не стал. Собачиться до посинения он мог только с Лананом. — Я спать хочу, — вяло огрызнулся Танте. Глаза его закрывались сами собой. Очень хотелось спать. Он уснул за мгновение, провалившись в мир бредовых сновидений. Проснулся он вечером, оттого что какой-то незнакомый жрец тряс его за плечо. — Господин Танте, господин Танте, — настойчиво звал он. — Ну, чего? — Слабо соображая, Танте отмахнулся от него. — Господин, просыпайтесь скорее. Вас вызывает Совет. — Чегоо?! — Моментально взбодрился Танте, подскакивая на кровати — Чего ты раньше-то молчал? К счастью, ему не нужно было тратить время на переодевание. Он только поправил смятую одежду. Соседей в комнате не было. Видимо, ушли сплетничать и напиваться. Сегодня ведь был выходной. Потому и коридоры были пусты - никто не хотел оставаться в мрачном общежитии. Танте был готов к вызову, однако не думал, что его выдернут на совет прямо с дороги. Обычно, после миссий, ему давали отдохнуть. Впрочем, в этот раз объявился Шакане, а значит старшие были на взводе. Когда он подходил к двери в алтарный зал, то услышал оживлённое переругивание. Но слов разобрать не мог. Так как за ним наблюдал посыльный, он не стал прислушиваться и сразу постучал. — Доброе утро, — приветствовал он собравшихся, нацепив маску грубоватого, но застенчивого паренька. На него уставились около десяти старейшин. Одни смотрели с жалостью, другие - с любопытством, а один - подозрительно. — Добрый вечер, Танте, — улыбнулся ему Пенлепенте — Только что проснулся? «Ох, уже вечер», — подумал Танте. — Да, простите. — Ничего, садись. Танте выдвинул стул и сел, сложив руки на колени. В прошлой жизни, он бы обязательно стушевался из-за такого внимания. Впрочем, в той жизни, когда он был в таком-же возрасте как сейчас, на него обращали внимания не больше чем на предмет мебели. В этой он лишь имитировал стеснение. — Танте, мы говорили о тебе, — начал Пенлепенте. — Ты отлично показал себя, — сказал старший жрец Детан. — Верно, такая верность и преданность заслуживает похвалы, — добавил старший жрец Велтнете. Танте закусил губу и опустил голову, но все могли увидеть муку мелькнувшую на его лице. Будто он и впрямь оплакивал товарищей и чувствовал вину за их гибель. — Мы посовещались и решили дать тебе важное, но довольно лёгкое поручение, — сказал Пенлепенте — Если ты согласишься, конечно. — Я не против, — поспешно ответил, Танте. — Тогда, выслушай меня…