***
— Ты всë проверил? — Я отправил кадетов прочесать каждый угол этого корабля уже в двадцатый раз, Коливан. И я понятия не имею, что со связью. — Раздосадовано отчитывается Кит, тяжело падая на твердое сиденье у стены. — Они не могли взломать наши коммуникации? Или дистанционно подавлять сигнал? — Это… — Кит задумчиво смотрит в потолок фиолетовой подсветки. — Звучит разумно. Но мне кажется нет. Мы слишком далеко оторвались от них. — Нападения повстанцев Зарконовских галра никто не ожидал. Это не входило в план нашей миссии. Они значительно сбили нас с курса, и мы отстаëм по назначенным графикам. Мы высадим тебя на Земле и вернëмся на Синклейн, так что нет особых причин беспокоится. — А мама где в это время будет? Коливан на секунду потеплел в лице и уголки его губ слабо дернулись, складываясь во что-то похожее на улыбку. В его могучей, сильной груди что-то приятно грело, когда этот котенок называл Кролию мамой, а не просто по имени. Это вызывало умиление и у многих «ветеранов» клинков, когда двадцатипятилетний Кит таким образом обозначал её. — А мама в это время будет ожидать нас на Дайбазалле, котëнок. Нашу планету нельзя оставлять без защиты. — Подначивает он. — Она одна порвет целую эскадрилью. — Со смешком хмыкает Кит, кладёт руку на волосы и неспокойно приглаживает их. Маллет — он так и не изменяет своим предпочтениям в выборе причесок, однако сейчас у Кита через плечо еще и перекинута длинная густая черная коса, которую чаще всего ему вяжет Коливан, прекрасно понимая проблему длинных волос. Ему всë не дают покоя мысли о том, что он не связывался с Широ вот уже четвертые сутки или… Или седьмые… Черти, в этом космосе забыть, что земные сутки совершенно иная вещь — проще простого. День здесь как три там, на Земле, где капитан Широгане Такаши если не дождется Кита поднимет Атлас из ангара и пронзит межпространство, чтобы его найти. Он нервно трет глаза. Сон и усталость за последние два дня наказывают периодическими волнами, а голова отзывается тупой болью в затылке. Чтобы как-то заглушить еë, Кит бьëтся макушкой о стену позади себя. — Мы задерживаемся. Сильно. — Наконец цедит он, сжимая кулаки. — Широ волнуется. Я не предупредил его. Только сказал перед отлëтом, что можем задержаться максимум на два дня, а уже завершаются третьи сутки или черт знает какие… — Кит уже успел пересечь комнату, подойдя к стеклу. Сконцентрировано рассматривает далекое солнце и прикидывает, сделала ли Земля полный оборот вокруг него с того момента, как они пересекли пояс астероидов. К тому же, ориентация в космосе, где гравитация отсутствует, сложно понять, летишь ты вдоль рядов планет, сверху или снизу перпендикулярно ним, или вообще наискосок. — Полная задница со связью. А если он начнет себя накручивать… — Кит выпрямляется в полный рост, расправляя плечи и заметно прибавляясь в росте, с недовольным «у-у-уфх» втягивает воздух через сухие губы. Снова ругается. — Черт! Если бы Космо был со мной, я бы уже давно оказался на Земле с ним! — Сдержанно, хотя по силе удара это не заметно, бьëт рукой какой-то щиток. — Игнорируй свои эмоции, клинок. — строго приказывает Коливан, метая едва терпимый взгляд на Кита. Видит королева Аллура — однажды он не сдержится и прикрикнет на Кита, чтобы тот отключал чувства, потому что для Марморы — это недопустимая роскошь. — Аргх. — Кит скалится и резко разворачивается. Не поднимая взгляда на Коливана он покидает комнату управления и выходит в коридор. Там они были одни, никаких кадетов или тем более остальных членов Марморы, которые бы могли услышать нытьë самого Черного паладина и сына правой руки их Лидера. Кролия — правая рука. Кит — левая, но в последнее время ходят смуты, что Коливан хочет покинуть пост, из-за того, что ни черта не понимает в организационных моментах, и его заменит Кролия. Следственно, Кит станет правой рукой. Как в старые добрые. Лишь бы ответственность снова не свалилась на неподготовленную голову в словах «Кит, котëнок, если со мной что-то случится… Я хочу, чтобы ты стал Лидером Клинков. Я хочу, чтобы ты повел их за собой. » — у него будет, возможно, только гипотетически, маленькая паническая атака и истерика в одиночной каюте. Он проходит быстрым шагом по коридорам и движется к комнате связи, по пути перекидываясь парой фраз с курсантами, которых они решили брать «на практику», чем-то заинтересовавшихся и отвечая на их вопросы. Надо попытаться все же разобраться с коммуникациями. Пидж он отвлекать не будет — тем более нет возможностей, а сам в этом все понимает очень плохо, но попытаться в двадцать первый раз можно. Кит проводит в Связи ещë около часа, очень осторожно переподсоеденяя провода и щелкая выключателями в надежде, что не лишит их эсминец последнего источника энергии. В противном случае они будут еще пару часов дрейфовать в открытом космосе, ожидая, пока сигнал бедствия дойдëт до Земли или хотя бы Марса — а оттуда его перекинут в Атлас и… Широ самолично прилетит к ним, к нему. Ничего не получилось. Кит то и дело боковым зрением и поверхностью тела ощущает, как очередная пара ног замедляется у проема. Чутьë, обострившееся на войне, позволяет видеть буквально затылком, и даже по шагам предопределить, какой именно клинок остановился посмотреть, чем там занимается заместитель Лидера на полу в углу или у открытого люка в составляющие корабля, валяющийся на полу. Еще через десять минут Кит окончательно плюет проклятья и уходит, пообещав, что на чертову механику найдется управа в лице лучшего механика вселенной и его друга Ханка. Подостыв, он возвращается обратно в главный штаб, пусть его оным назвать сложно — это скорее всего лишь самая большая комната, но скитаться одному по кораблю — тупость. С Коливаном хотя бы можно поговорить на самые различные темы. Стоит только Киту завести разговор с кем-то из кадетов, — а это случается очень редко, — как те начинают мямлить, туго и медленно соображать и говорят очень осторожно. Ну потому что… Это же Кит Широгане. Технически будущий правитель Дайбазалла и возможная замена их Лидера, после Кролии конечно, — и та вечно управлять Клинками не будет. Мармора в сравнении с Коалицией организация просто ничтожная, но беря частно — на них лежит огромная ответственность. Подавление восстаний и поиск предателей, гуманитарная помощь пострадавшим планетам и системам, налаживание межрасовых отношений и, собственно, информирование командывания на Земле о всех выполненных задачах. Что касаемо визитов на чужие планеты… Конечно, среди галра-клинков есть и другие полукровки помимо Кита, как представитель дружбы народов, Акша например, его близкая подруга, но он, являясь бывшим лидером Вольтрона и членом коалиции, также имеет историческое наследие от галра. Грубо говоря — место черного льва раннее являлось постом, собственно, Заркона — а тот был правителем Дайбазаала. Значит, чисто технически, владение планетой и управление целой расой галра может лечь на его плечи, а Кролию этот пост, как королевы, тактично обойдёт. Но что мешает быть послом? Скорее всего то, что не все воспринимают существо с внешностью человека кем-то внушительным. И даже когда Кит информирует, что он наполовину галра — остаточный скепсис оседает на дне черепной коробки некоторых индивидов. Однако стоит ему появиться при параде… В форменной одежде Клинков Марморы, в компании Кролии, Коливана, Широ, Ленса, Пидж, Ханка и Аллуры — его авторитет пробивает все потолки завышенных ожиданий. Но Кит выпендриваться не любит, а Коливан — тем более. Поэтому прибывая на очередную планету Лидер даёт отеческие напутствия ≪не опозорь нас там≫ и смачного пинка, чтобы Кит читал сраную сладкую речь перед огромной аудиторией очень важных пришельцев о важности мира между расами, и приводит в пример самого себя. Собственно — вот вам живой образец того, как галра — клинок однажды решила переспать с землянином из-за жаркого желания установить дружеские отношения между народами. Но стоит у кого возникнуть вопросам о том, действительно ли он носитель крови галра — у Кита есть преимущества. Нет, не клинок. Потому что его они с мамой фактически делят пополам на миссиях, — и приходится устраивать чуть ли не политические дебаты на подобии тех, что проводит Аллура или Широ с особо упрямыми послами и королями, чтобы доказать большую потребность в нём, — и Кит всё ждет, когда ему исполнится двадцать шесть, чтобы ему наконец выдали собственный. Нет, не это. Его преимущество в том, что проведя два года в квантовой бездне со своей галра-мамой, он узнал несколько удивительных вещей о своём организме. Например — в двадцать лет у него появятся клыки, что Кролия и увидела воочию и была искренне по-матерински рада; что белки его глаз могут стать жёлтыми, а глаза — фиолетовыми, как у неё; и что повадки и инстинкты галра только обострятся. Всё это объяснялось проявлением наследственных признаков с течением жизни, так как галра всё-таки взрослеют раньше, потому что и умирают также. Конечно, она не могла клятвенно обещать, что его кожа не станет фиолетовой и не отрастёт хвост, увеличатся уши, и в принципе пропорции тела. Но что-то одно она точно не могла предугадать — что Кит сможет изменять цвет своих склер и убирать клыки по желанию. Помимо этого — достаточная концентрация, и баярд черного паладина мог телепортироваться с другого конца бесконечного космоса ему в руку — и убедить всех скептиков, что он помимо галра — Паладин. Что оказалось неожиданно интересным — с Коливаном можно продуктивно пообщаться. В свои сорок пять по земным меркам он знает достаточно много о насущих проблемах — политика войны, история галра, их культура, обычаи — о своём культурном наследии было интересно узнать. Тем более, если скоро в твои руки перейдёт вся раса. — Ладно, ладно. Это было не в щитках. — Кит чуть вскидывает голову и отводит взгляд в сторону, словно это не он час назад психовал из-за того, что они слишком долго летят. Буквально за секунду до того, чтобы продолжить — он увидел жест от Коливана молчать. — Прием. Говорит Лидер Клинков Марморы, Коливан. Боевое судно. Запрашиваю разрешение на посадку. Кит тихо подошёл к коммуникатору. Через десять секунд им ответил слабо знакомый голос: — Разрешение на посадку получено. Снижайтесь в атмосферу, база Галактического Гарнизона. Конец связи. — Связь появилась. — Быстро сморгнув тяжесть на веках пробубнел Кит задумчиво, подняв взгляд на Лидера. — Этот корабль зарегистрирован на меня, почему ты представился от своего имени? — Кит, я не собираюсь бегать и искать тебя по всему кораблю из-за твоих конючеств, только чтобы ты сказал дежурные фразы и залил слюнями всю панель управления, потому что где-то там может сидеть твой муж. — Ничего бы я не залил! — Возмущается он. — Кто знает. — Пожимает Коливан плечами и садится в кресло, грузно вздыхая. — Будем через пятнадцать минут. Готовь все свои вещи, потому что на ближайшие миссии я тебя брать не собираюсь. Кит напрягся. Медленно, осторожно спросил: — Почему? Коливан вздохнул, разворачиваясь к молодому клинку, у которого кровь всё ещё бурлит и он не понимает совсем простых вещей — о чем его и извещает. — Также ты редко видишься с Широгане Такаши, а вы помолвлены. И насколько я знаю, обручённые люди не должны покидать своих супругов, направляясь в космос на опасную миссию почти на целый месяц. — Кит удивляется, что Коливан запомнил все эти земные заморочки и какую-то примитивную мораль. У галра, видимо, в порядке вещей — покидать свою команду или друзей больше чем на год, как сделала однажды давно Кролия. — Даю тебе что-то вроде перерыва на месяц. — На месяц?! — У Кита снова округляются глаза от шока. — Коливан, месяц это безумие! Я столько важных миссий пропущу, ты не можешь так просто оставить меня на Земле. — Пытается он давить. — Ещё как могу, котенок. Если тебе станет легче — то ты отстранён на месяц от миссий. Профилактический… — Ты садишь меня на ≪домашний арест≫? — Не веря собственным ушам, у Широгане просто не остается сил на возмущения. — Чтобы ещё хоть раз я рассказал маме о землянских ≪семейных≫ вещах. — Кит не знает, как еще выплеснуть свое негодование поэтому сжимает руки изо всех сил, чтобы отвлечься на боль. Смехотворно — с Коливаном он ведет себя и ощущает почти как пятнадцатилетний подросток, которому что-то не разрешают. — Кит. — Коливан подзывает его рукой к себе, а парень неохотно перебирает ногами. — Проведи время с Такаши. Отдохни. Ты слишком зациклен на всем. Думаешь, по тебе не видно? Ты чаще отправляешься с нами на миссии только потому, что хочешь спрятаться от обязанностей и выплеснуть гнев. Простое изматывание тела не решит твоих проблем, которые в голове. — Он ткнул крупным указательным пальцем Киту в лоб. Один его палец был в толщину с два пальца Кита. — Тебе нужно с кем-то поговорить. С Широгане, или другими паладинами. С Кролией в конце-концов, она точно поймет тебя. Кит поднимает руку к лицу, затем пальцы медленно движутся к левому уху и нащупывают серьгу — обычаи галра для обозначения пары, — чтобы немного успокоить себя. Кольцо он всегда снимает — мало ли что, потерять палец, если чье-то оружие за него зацепится — не то чтобы сильно хочется. С другой стороны, в этом и нет острой необходимости, так как на других планетах людей всего минимальное количество из возможных, поэтому и о земных традициях обозначать кольцом на безымянном пальце то, что ты занят, не требуется. А вот галра и других неземных цивилизаций полно, поэтому серьгу Кит не снимает. И его пальцы сейчас нервно перебирают нагретый металл. — Или со мной. — Я не хочу об этом говорить. И тем более взваливать свои проблемы на тебя. — Хмурится он. — Кит. — Это бред. — Кит. — Они ничтожны. Есть люди и пришельцы, у которых их куда больше, и они куда серьезнее. Например люди на Земле, потерявшие дома, семьи, близких, или свою жизнь. Некоторые до недавнего времени вообще верили в пресловутого Бога и не знали о существовании инопланетян. Есть те, кто впал в безумие и не может принять, что четверо людей и один полу-человек, управляя гигантскими робо-кошками уничтожили существо, которое держала под контролем и терроризировало всю вселенную сотни лет. — Клинок. Кит дергается и поднимает глаза. Куда-то его занесло. Коливан еще несколько секунд молчит. Смеряет Кита серьëзным взглядом и наблюдает, как его рука опускается от головы вниз. — Поговори с Широгане. И вышел из помещения. Кит остался стоять один посреди пустого пространства, весь объем которого сразу же заполонили его мысли и чувства, стоило им пройти термосферу и внизу наконец-то стало более отчетливо видны очертания его пустыни. Через несколько секунд в голове что-то щелкнуло, и Кит подорвался с места за своими вещами, которые остались в личной каюте. Надо было послушать Коливана и собрать их все ещё десять минут назад… Сейчас же приходится закидывать все как попало, но самое последнее — мантию, он складывать не стал. Потому что форменное одеяние Клинков, конечно, очень удобное и практичное и, безусловно, подчеркивает все особенности рельефа мышц своего носителя, но все же перед людьми Гарнизона и тем более перед людьми Широ Киту не хочется светить своей прекрасной подтянутой задницей. Лично перед Широ — пожалуйста, он хоть разденется, но на людях все-таки требуется накинуть мантию. И даже по тому, носит клинок мантию или нет — можно понять, направляется он на миссию в лице бойца или же члена экипажа. Понятное дело — те кто всегда опрятные и в этой накидке не идут сражаться или убивать, если того потребуется. Коливан, например, сколько помнит Кит с самого своего вступительной испытания «Знания или смерть» — так он, кстати, и сам говорит своим кадетам, пригрожая запульнуть в открытый космос, — заметил, что его почти-отец (з Лидер в мантии. Кит всегда любил купаться в самой гуще дерьма. Если происходит какая-то авантюра — он хватает паладинскую броню или костюм Клинков и мчится в центр сражений. Потом, конечно, возвращается с изорваным местами костюмом или пробитой бронëй, с ссадинами, наливающимися синяками и сбитыми руками, но Всегда возвращается. Потому что ему есть, к кому возвращаться. К Широ, к Кролии, к друзьям. Если и будет на грани смерти, то доползëт с клинком в зубах, отдаст его маме, поцелует на последок Широ и только потом позволит своему бренному сознанию покинуть тело. Хотя как показывает практика с его мужем — этого мало, чтобы окончательно уйти. Только если у Хаггар случайно не завалялось немного его клонов для возвращения сознания обратно. Потом же, переодевается в Гарнизонскую униформу — его китель ярко-красный, тоже с золотыми погонами и орденами в чуть меньшем количестве нежели у капитана Широгане — и приличный, вежливый мальчик Кит Широгане к вашим услугам, готов вести межпланетные переговоры. Он встает перед зеркалом, поправляет одежду, выравнивает складки и приглаживает волосы. Нетерпеливо выдыхает и бросает последний взгляд на свою личную каюту, которая больше всех остальных раза в два — всего лишь небольшая роскошь лично для черного паладина, и выходит. Дверь автоматически закрывается за ним. Осталось пять минут до посадки в ангар Гарнизона, и Коливан вместе с другими высшими Клинками ожидает в грузовом отсеке, каждый на своих местах. Кит проходит молча и садится рядом с Тейзом, ловя его заинтересованный взгляд. Похоже, теперь все из этой компании знают, что Кит выпадает из миссий на длительный срок.***
— Кит! — Такаши! Кит настолько нетерпелив, что не дождавшись полного открытия люка вылетает из корабля и кидается Широ на шею. Капитан ловко ловит своего мужа и подхватывает под бедра, чуть закруживая на месте и ступив пару шагов из-за центробежной силы, окончательно останавливается и пытается посмотреть Киту в лицо. Не выходит, потому что Кит зарылся лицом в его плечо, потом, во время движения оно сдвинулось на шею, щекоча еë отросшими волосами, и потом как-то совершенно случайно их губы не сговариваясь нашли друг друга и последовал нежный поцелуй. Было такое ощущение, словно время заморозилось. Зная Кита, он бы точно сейчас вспомнил, что они, вообще-то, не одни. Здесь и экипаж, и другие офицеры и служащие, и Коливан с Клинками в конце концов, поэтому Широ меняет положение и кладет человеческую руку на затылок Кита, не слишком сильно, но удерживая его голову у себя, алтеанской же рукой, более сильной и не чувствующей физического напряжения и веса Кита, он держит его. Широ не хотел прекращать это долгожданное удовольствие, Кит — тем более. Судя по тому, что его поцелуй из обычного соприкосновения губ начинал быть более настойчивым и требовательными. Поэтому Широ аккуратно повернул голову, чем вызвал у Кита недовольный рык. — Терпение, Кит. — Широ чуть самодовольно улыбнулся, наблюдая сначала за гримасой хмурости, а затем и шока, что его так поймали, на лице Кита. — Что случилось? Почему ты не выходил на связь? Я не мог связаться с тобой почти двое суток. Кит легким движением головы откинул волосы с лица назад. — Глушилки. — Сказал он, и пока губы Широ формировали новый вопрос — он снова поцеловал их, а в ответ услышал неопределëнное мычание от своего мужа. Прерывать воссоединение черных паладинов никто не хотел — да и смелости бы не хватило, и сделать это могла только одна прекрасная смелая девушка, которая тоже прибыла в скором времени в ангар. — Паладины Широгане, сейчас же заканчивайте эту трогательную сцену и направляйтесь в зал переговоров! — Вопреки контексту сказанного, Аллура выглядела даже радостной потому, что последний член Коалиции наконец прибыл для очередного сбора. — Кит! Широ разорвал поцелуй и медленно опустил Кита на землю — тот недовольно надул губы и приподнялся на носках, касаясь носом чужого носа. — Так сильно скучал? — Широ улыбается, кладя теплую ладонь на его лицо и медленно гладя большим пальцем. — Очень. — Серьезно отвечает Кит и замирает, положив руки на его плечи. — Я сильнее. — Отвечает Широ, кладя алтеанскую руку на талию Кита. — Нет я. — Нет я. — Нет я. — Нет я. — Нет я! — Нет я. — Широ! — Кит бьëт его ладонями по плечам и дует губы. Широ начинает смеяться, прикрывая глаза, продолжает держать Кита у себя. — Я люблю тебя, Кит. Я рад, что ты вернулся и с тобой все в порядке. — Ещë бы со мной было что-то не в порядке. — Бубнит он чуть обиженно, опустив лицо. Его голова легла Широ на ключицу. — Но из-за задержки… — Слышится откуда-то сверху, и Киту слишком лень поднимать голову, чтобы посмотреть мужу в лицо. — Если бы ты прилетел вчера, то у тебя были бы сутки отдышаться. Но к сожалению сейчас этого времени нет, поэтому нам придется сразу проследовать в зал совещаний. Кит медленно вздохнул, перед этим как следует втянув запах Широ из его пиджака и открыл глаза, подняв голову. — Ладно. Я понимаю. Дела есть дела. — Буднично говорит он, пожимая плечами. Отшагивает назад и смотрит на Широ в полный рост. — Посвятишь меня в курс дела? — Да, кончено. Они выходят из ангара, предварительно предупредив прибывших клинков, что им придется немного подождать, прежде чем они с Аллурой и Широ обсудят прошедшую миссию. Это мягко сказано — скорее всего несколько часов, и Кит уже чувствует, как начинает болеть его голова, а ведь он не спал нормально несколько дней.***
— Но это ладно, организационные вопросы. Я думаю, ты всё понял, Кит. Мы должны закончить быстро. — Говорит Аллура, идя по правую сторону от него, уже переодевшегося в гарнизонскую форму. И держится на допустимом расстоянии, явно большим, чем Кит, прижавшийся почти вплотную к Широ. — Расскажи, как миссия прошла? С Коливаном и Марморой мы все обсудим позже, но мне интересны твои впечатления. — По-доброму улыбнувшись говорит она. — Ну. — Кит пожимает одним плечом, чуть щурясь. — Плодотворно. Я расскажу тебе всë подробно, когда этого старика не будет рядом, иначе его хватит сердечный приступ. — Ухмыляется он, слегка пихая Широ локтем в бок. Широ закатывает глаза и показательно вздыхает. Для пущего эффекта как будто специально проводит рукой по седым волосам — последствия переноса сознания в безжизненное тело злобного клона — и зачесывает челку назад. На самом деле его когда-то давно очень смущала их разница в возрасте — целых шесть лет, большая разница, но после прибывания Кита и Кролии в квантовой бездне, промежутком времени в два года, эта разница технически сократилась до четырех лет. Все же… Странное было ощущение по началу. Такое же чувство было у Широ, когда Кит начал внезапно проводить слишком много времени с ним перед полетом на Кербер. Больше поездок на ховер-байках, больше медитаций на крыше гарнизона под закаты и рассветы, больше встреч в принципе. И это не должно было напрягать, если бы он не начал проявлять подобное желание в ответ. Где-то чаще клал руку на плечо, где-то трепал по волосам или гладил по голове, где-то обнимал, когда они оставались наедине с поздравлениями о каком-то достижении. Иногда Широ даже позволял себе шуточные поцелуи в лоб, но настолько редкие и быстрые, что Кит не успевал понять, что произошло. А Широ не успел понять, как влюбился в него. — Технически, у нас разница в возрасте не такая большая… — Задумчиво проговаривает Широ. —… Как была раньше. — Адмирал Широгане, — серьезно говорит Кит, резко повернувшись к нему. — Вы очевидно не понимаете шуток. Широ смущенно улыбается и быстро целует Кита в лоб, издав несколько тихих смешков. Кит, судя по его удовлетвореному лицу, его прощает.