Чудесная ночь, а мы целуем сумерки

— Ещё раз, — рявкнула Наташа, когда агент напротив неё застонал и припал на одно колено.       На его лице принялся расползаться синяк, как раз из того места, куда Романофф нанесла последний удар. Боль другого человека мало занимала Наташу.       Краем глаза она чувствовала внимательный взгляд Пегги Картер, которая наблюдала за тренировочный боем с самого начала. Крепко сложенный агент, вдвое выше и, похоже, настолько же старше Наташи был сегодня противником новенькой сотрудницы.       Придя в себя, мужчина поднялся, прицелился туда, где, как ему казалось, было слабое место Романофф и замахнулся. Девушка непринуждённо шагнула в сторону, правым кулаком ударила в пролетающую мимо руку и закрепила успех молниеносной подачей ноги по плечу противника. Тот рухнул на пол с криком, сдавшись.       Наташа с сомнением взглянула на Пегги. Глава отдела тепло и одобрительно улыбалась ей, потому и на губах Наташи также расплылась улыбка. Всё было хорошо, а Романофф позволяла себе праздновать победу, только когда была уверена — всё хорошо.       Рыжеволосый агент потребовала ещё одного раунда, и даже Пегги не стала возражать.       Занимаясь так отчаянно и безостановочно, Наташа грозилась свести себя в могилу раньше положенного, но агент Картер многое ей позволяла. Она понимала, что новый боец — достойная инвестиция в будущее, и чтобы та не сорвалась с крючка раньше, чем сможет принести реальную пользу, следовало идти на уступки.       Картер обратилась в памяти к тому моменту, как разбирала бумаги и прочие документы у себя в офисе. Среди прочего, тогда она обнаружила поздравительное письмо, подписанное верховным главнокомандующим, а также руководителем их отдела — Ником Фьюри.       Наташа была не в курсе, что директор несколько недель назад заходил посмотреть на её тренировку и остался крайне доволен, почти сразу решив записать русскую шпионку в команду. Пегги охладила его пыл, настояв на том, что чтобы включить Наташу в уже сложившийся коллектив из проверенных солдат потребуется куда больше времени. К тому же это требовало усилий и со стороны Романофф. Взять хотя бы привычку девушки действовать в одиночку и странную особенность зависать в прострации каждый раз, как разговор заходил о её прошлом.       Пегги уже отправила солдата на войну, не дождавшись, пока он адаптируется в новых условиях, и жестоко за это поплатилась. Допустить подобного было нельзя. Агент почувствовала, как безудержно забилось её сердце, стоило на секунду обратить мысленный взор к Стиву, потому торопливо попыталась перенаправить поток сознания на что-то другое.       Например, на то, что противник Наташи на сегодняшний спарринг, буквально визжал от боли, когда скромных размеров, худенькая девушка сильно скрутила ему руку за спиной. Мужчина отчаянно вопил, уткнувшись лицом в коврик, бесполезно дёргал ногами, но казалось ничто не могло сдвинуть нависшую над ним Наташу. — Достаточно, мисс Романофф, — приказала Пегги, её голос эхом разнёсся по комнате.       Новенькая мгновенно отпустила своего изнывающего от страданий противника, поднялась и застыла рядом прямо и неподвижно, как оловянный солдатик. Мужчина у её ног застонал от облегчения, расслабленно вытягивая руку, затем встал на колени, собрался с духом и, сгорбившись, вышел из комнаты. — Ты не получишь других боевых партнёров, если продолжишь в том же духе, — упрекнула Наташу Пегги, пусть её голос и звучал заботливо. — Мне жаль. Вы бы предпочли, чтобы я поддавалась, чтобы не портить им самооценку? — спросила Наташа, приподняв бровь. — Это уж слишком. Романофф, не насмехайтесь над нашей системой. — Тогда называйте меня Наташей, чтобы я не чувствовала, что меня заставляют быть не тем, кем я являюсь. Пожалуйста, агент Картер. — Пегги. Раз уж на то пошло, то пусть дорога будет с двусторонним движением. — Пегги, — повторила Наташа, смакуя чужое имя на своём языке.       Агент Картер повела Романов к себе в кабинет, Наташа медленно шла за ней, не зная, чего ожидать и как действовать. Неужели, снова что-то не так?       Девушка зашаркала ногами и нервно задышала, чувствуя, что уже не может контролировать своё физическое состояние. Все её мысли были направлены только на то, чтобы понять, где она уже успела накосячить, кому насолить. Страшно было осознавать, что если её выгонят отсюда, то идти дальше будет просто некуда. Не говоря уже про то, что многие члены Красной комнаты ещё живы и, наверняка, только и ждут момента нанести удар в спину.       Пегги, кажется, не заметив напряжённого состояния своей подопечной, запустила их обеих в свой кабинет, взяла со стола нужные бумаги, а затем протянула её Наташе. — Добро пожаловать в команду, агент Романофф.       Сердце Наташи ёкнуло, глаза шокировано расширились, а челюсть отвисла на пару дюймов. Она попала в программу?!       Девушка была рада, что, несмотря на обильную дрожь во всём теле, твёрдо взяла документ в руки, чтобы лично всё проверить. Пегги не могла сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Наташа глазами сканирует документ, как она тихо ругается себе под нос по-русски, листая страницы, заметив свою предполагаемую заработную плату, список её профессиональных функций и прочее. — Спасибо, Пегги, — коротко и душевно поблагодарила Наташа, закончив.       Пегги, продолжая улыбаться, положила руку ей на плечо и чуть сжала. — Ты успешно справилась со всеми задачами. А теперь пошли: теперь, когда ты официально с нами, тебе предстоит справиться ещё с большим грузом дел.       После этого разговора, рабочая нагрузка действительно только продолжала увеличиваться. Но Наташа не жаловалась, ведь тогда же она получила возможность куда чаще видеться с Пегги, которая теперь стала её личным тренером. Агент Картер с гордостью наблюдала, как растёт возможно лучший из всех их агентов: как справляется с холодным оружием, как выучивается с невероятной точностью стрелять из бесчисленного множества огнестрельного, как каждый раз всё лучше и лучше использует свои преимущества в ловкости и скорости, перебарывая небольшой рост и вес.       Наташа же, чувствуя всю поддержку со стороны начальницы и новой подруги, не могла полностью наслаждаться своими успехами, постоянно ожидая выговора. Так, одолев даже самого сильного из всех возможных противников в, кажется, тысячный раз, она пропускала мимо ушей все похвалы Пегги и продолжала думать, что этого недостаточно. — Не идеально, — бормотала Романофф из раза в раз, глаза её горели от решимости и страха. — А если не идеально, значит, я подвергну себя и других опасности и с работой не справлюсь. «Что случилось с этой маленькой девочкой, что она себя чувствует?» — думала Пегги с дрожью, смотря, как Наташа поднимает снайперскую винтовку и ставит его на ровную поверхность перед собой.       Она выровняла ствол так, чтобы при нажатии на спуск пуля прошла мимо абсолютного центра менее чем на полдюйма. Наташа не выпускала оружие из рук, пока не настроила всё и не попала точно в цель пять раз подряд. — Тебя заставляли выполнять всё идеально в Красной комнате? — предположила Картер, когда Наташа отложила-таки винтовку.       Та кивнула и переборола дрожь в руках после долгой стрельбы. — Нас бы наказали, если бы не были. Думаю, я ещё не оправилась от этого, — пробормотала в ответ Наташа со вздохом, впервые за долгое время совершив признание.       Осознание шокировало. Долгое время она обманывала себя, что всё прошло. Может, за целую жизнь ей так и не выдастся шанс начать всё с чистого листа.       Наташа взглянула в лицо Пегги, такое сочувствующее и задумчивое. В нём сквозило странное понимание. Романофф и хотела бы оттолкнуть женщину, снова закрыться от мира, но заставила себя быть дружелюбной и улыбнулась.       И всё же защитный инстинкт никуда не делся. Сблизиться с кем-то означало подвергнуть себя опасности. Подвергнуть себя опасности значило смерть, а смерть была неприемлемым исходом для оперативника Красной комнаты.       Пегги потянула Наташу за плечо из кабинета в столовую, чтобы обе могли перекусить.       Но, возможно, только возможно, сейчас она могла бы сделать исключение. Только один раз.       Каждую ночь ей снился Локи.       Время шло, а он продолжал являться к ней, и каждый раз по-разному.       Наташа клялась быть честной с ним, потому и не пыталась подавить в себе откровение: эти встречи ей нравились.       Ей нравилось видеть Локи, чувствовать рядом с собой, даже если это было совсем недолго и эфемерно.       Нравилось ощущать его ласковые руки, обнимающие её.       Сегодняшней ночью они лежали в полумраке, Локи нежно обнимал её за талию, прижавшись грудью к её спине. Он мягко целовал её кожу от самой макушки до основания шеи и кротко шептал: «Наташа».       Девушка узнала комнату, в которой они были — её новая, теперь уже неизменная спальня, и грустно вздохнула. Фантазии ей явно не занимать. — Я скучаю по тебе, — тихо проговорила Наташа, изо всех сил стараясь не звучать жалко.       Она скорее почувствовала, чем услышала, как Локи вздохнул, повторил за ней, прижался лбом к её лбу, а губами к уху. Он пообещал ей, что скоро навестит.       Наташа невольно улыбнулась, когда мурашки пробежали по коже от звука его голоса. Ни один хороший бой не мог сравниться с тем, как она себя чувствовал в его присутствии. Остервенелое сердцебиение, и ураган в животе. Даже если всё это было обыкновенным сном.       Наташа медленно повернулась лицом к Локи. Он выглядел также молодо, как в день их встречи, а глаза всё также светились изумрудами. Романофф наклонилась ближе, чтобы поцеловать бога обмана. Локи ответил на поцелуй без колебаний, потянул девушку на себя, так что она проехалась своими бёдрами по нему и задохнулась в поцелуе, почувствовав его возбуждение. Пальцы Локи скользнули к краям её спортивных штанов и…       Резко и пронзительно запищал будильник, Наташа распахнула глаза и подскочила на постели. Блять.       Уже несколько лет к ряду ей виделись подобные сны и каждый раз они обрывались раньше времени, потому просыпалась она с огнём в паху, и какое-то время приходилось ждать, чтобы всё прошло.       Будильник на прикроватном столике напомнил что сегодня ей ни свет ни заря предстоит выйти на первую командную миссию.       С тех пор как Наташа видела Локи, прошло почти шестьдесят лет, с тех самых пор, как она в детстве убегала по лесам в России от своих насильников из Красной комнаты, с которыми бог из Асгарда расправился, чтобы защитить несчастную смертную.       Но теперь это всё было в прошлом. А в будущем — миссия от ЩИТа.       Наташа стала полноценным агентом под опекой Пегги Картер, поистине особенной женщины, с которой до сих поддерживала тесное общение. Порой бывшая начальница заезжала в гости или отвозил на миссии, но непосредственно вместе они больше не работали.       На новое же задание сегодня она должна была отправиться в Нью-Мексико с Филом. Бартон был занят в «Старк Индастриз», изображая из себя подручного Пеппер и Тони. Первоначально эта было Наташиной работой. Она была знакома с Ховардом, причём довольно близко, упорно отвергая всяческие слухи об характере их взаимоотношений. Как, впрочем, и с Тони. Приглядывать за миллиардером-разгильдяем на деле было тем ещё удовольствием, но сначала Фьюри приказал, а затем уж и сама Наташа привыкла.       И всё же Клинт, объявившийся с просьбой заступить на службу вместо агента Романофф, был куда лучшим вариантом. — Ой, заткнись, — оборвала его сопливые упрашивания Наташа в тот день. — Незавидное местечко. Он даже изменений не заметит.       Бартон был мастерским стрелком, нет, просто фантастическим, но у девушки чаще уважения вызывал раздражение и действовал на нервы. Однако характер лучника вполне объяснялся выпавшими на его долю испытаниями.       Впервые с Клинтом Наташа столкнулась уже приличное время назад, когда Фил передавал подписанные документы бывшему артисту цирка и тогда же необъяснимым образом почувствовала с ним родство. Им обоим многое пришлось пережить, они оба справлялась с трудностями благодаря одним только своим зубам и когтям, хотя подходы у них всё же отличались. Наташа закрывалась от мира и держала всё в себе, Клинт же, если был расстроен, был готов весь мир оповестить об этом.       Чёртов придурок, которого однажды точно сгубит его собственная глупость.       Однако думать о судьбе недалёкого Клинта долго не приходилось.       Наташа вышла из дома, где жила последние годы. Снаружи её уже ждал Фил на автомобиле агентства. Он щёлкнул замками, открывая двери к пассажирскому сидению сзади для Романофф. — Хорошо подготовилась? В пустыне жарко, — произнёс Колсон, одарив свою напарницу улыбкой.       Наташа всегда поддерживала его, когда миссии проходили в местах, где температура была на двадцать или даже больше холоднее, чем в привычной Филу Америке.       Романофф не всерьёз ударила мужчину по руке и усмехнулась. — Разумеется. Без меня ты всё равно не справишься. — Нет! — весело отмахнулся Фил, вытащив откуда-то из своего костюма чёрную вещицу и положил её на приборную панель. — «Гармин»* любит меня настолько, что всегда предупредит об опасности.       Тогда уже Наташа свободно и громко рассмеялась.       Если не считать короткой остановки на заправке, они добрались до Пуэнте-Антигуо как раз в тот момент, когда солнце было в пике.       Фил припарковал машину и вышел, осмотрел кратер посреди сухой, потрескавшейся земли, позвонил Фьюри и объяснил директору, что они нашли. Романофф следила за происходящим из автомобиля с работающим на всю кондиционером. Увы, Коулсон вскоре вернулся, и её порядочно обдало горячим воздухом. «Такое пустое и мирное местечко» — думала Наташа, откинувшись на спинку кресла, пока Фил раздавал указания младшим сотрудникам по видеосвязи.       Они работали над этим делом уже достаточно долго, так что девушка уже успела выучить все детали и почти не слушала, что там говорит её коллега.       Наташа прикрыла глаза, представляя, как отреагирует Фьюри, узнай он о том, какой исследовательский центр хочет отгрохать Коулсон вокруг молота. Кто, чёрт возьми, использовал молот как своего рода Экскалибур? Серьёзно, в двадцать первом веке?      Девушка открыла глаза и с удивлением обнаружила Локи прямо напротив. Он мягко улыбнулся ей, в считанные секунды сократил ничтожное расстояние между ними и коснулся её губ в тягучем, жарком поцелуе, который послал сноп искр до самых пальцев ног. — Не забывай обо мне.       Слова его отпечатались мольбой на губах Романофф, когда он немного отклонился, но даже этого было достаточно, чтобы Наташа снова задрожала от желания и тоски по его близости.       Локи притянул девушку к себе, усадив к себе на колени и позволив обхватить себя ногами за торс. Наташа прильнула к нему с поцелуем, осознавая, что тянет её к богу обмана не столько плотская страсть, сколько жажда его внимания и поддержки. Одинсон даровал ей шанс на новую жизнь, не дал пасть. Она была стольким ему обязана, и если могла бы возместить… — Наташа?       Блять. — Должно быть, это был кошмарный сон, — ухмыльнулся Фил, возвращаясь на сиденье.       Наташа сонно моргнула и протёрла глаза. — Заткнись, Фил, или я начну записывать все твои следующие слова, а потом сделаю так, чтобы они постоянно звучали в офисе Фьюри.       Ухмылка на лице мужчины даже не дрогнула, но просьбу он выполнил и больше рта не открывал. В любом случае, работа для них обоих всегда стояла в приоритете.       Исследовательский центр буквально гудел, когда встревоженные сотрудники носились по нему, восстанавливая ущерб, причинённый всему строению неизвестным человеком, скорее похожим на чудовище.       Наташа мчалась туда, чтобы задержать блондинистого ублюдка, но Коулсон отдал приказ остановиться. Агент Романофф успела стать свидетельницей того, как нарушитель, обхватив рукоять молота обеими руками, потянул его вверх, видимо, самонадеянно думал поднять. Ни одна из мощнейших технологий не могла вытащить этот, по меньшей мере, космический объект из кратера, и светлоголовый гигант также не справился.       Что ж, видимо, даже у подобных созданий есть свои слабости.       Неизвестный обречённо и драматично рухнул на землю и без сопротивления сдался окружившим его агентам ЩИТа.       Теперь он находился в камере под присмотром Коулсона, который допрашивал его. Наташа предполагала, что времени это много не займёт, задержанный не казался шибко скрытным или умным человеком, поэтому терпеливо ждала снаружи центра. — Ситуэлл, что там? — поинтересовалась девушка, спустя время решив зайти в отдел безопасности, где кадр за кадром просматривал запись с ворвавшимся на базу мужчиной. — Ну, в его стиле нет ничего необычно: звериные бои уже видывали, — пробормотал агент. — Но он… он другой. Его правая рука как-то странно сжимается и расслабляется каждый раз, как он наносит ей удар, словно прежде привык там что-то держать. Может, это его молоток, но отчего он тогда не вытащил его? Если Артур из легенды вытащил Экскалибур из камня, то почему бы ему не поднять свой молот? — Вы всё ещё придерживаетесь мысли, что это волшебство или что-то в этом духе? — уточнила Наташа, приподняв бровь, с трудом сдерживая сарказм. — Как будто существует более правдоподобная версия после всех испытаний, чёрт возьми, — пробурчал агент, переключив на камеры с внешней территории комплекса, там, где скопились автомобили сотрудников, нахмурился, проверил показатели на счётчиках. — Фил, — вызвал он секунды спустя начальника. — Тебе следует прийти и взглянуть на это.       Агент Коулсон вскоре прибыл в отделение охраны, весь его вид выражал напряжённое замешательство. Наташа же чувствовала почти ожесточённое недовольство: почему в комнате для допросов находился только он один? Какого признания он добьётся от нарушителя? Что он больше не станет нарушать закон и переходить дорогу ЩИТу? А если что-то случится, то тогда на передовой окажется уже её задница. Наташа не хотела и резко брать ответственность в свои руки в случае чего, и ненароком потерять Фила, одного из самых ценнейших сотрудников.       Убедившись, что Коулсон занят разговором с охранником, Романофф тихонько прошла туда, откуда старший агент вышел. Но дойти до допросной так и не смогла, застыв в ста футах от неё.       Шокированная, она уставилась на фигуру в тёмно-зелёном пальто с длинным и тонким шарфом, обёрнутым вокруг шеи. Наташа подняла взгляд и столкнулась с изумрудными глазами, также широко распахнутыми, как и её собственные. Тонкие губы напротив приоткрылись, явно желая что-то сказать, но прежде, чем он успел это сделать, Фил возник прямо за спиной Наташи. Призрак скрылся. — Агент Романов, что-то случилось? — обеспокоенно спросил Фил, но Наташа поначалу его даже не услышала, замерев на месте, со столь быстро бьющимся сердцем, что казалось, оно вот-вот разорвёт грудную клетку и вылетит наружу.       Девушка покачала головой, тяжело сглотнув и быстро моргая. Обман зрения? Галлюцинация? Когда, чёрт, она в последний раз ела, не считая тех пончиков на автозаправке, которыми её любезно угостил Коулсон? — Я в порядке, сэр. Дайте мне минуту, — Наташа развернулась на каблуках и вылетела из комплекса на открытый воздух, жадно вдыхая его и качая головой.       Она как заведённая мысленно повторяла себе, что ничего не случилось, что она не сходит с ума и что эта фантазия на яву и только. Ничего серьёзного.       Наташа кое-как сумела себя так успокоить, но потом снова разнервничалась. Ни одно из предыдущих объяснений не подходило для того, чтобы понять, почему Локи вырос и постарел, прямо как она, хотя во всех видениях до этого бог был также молод, как и шестьдесят лет назад.       Снова оказавшись в Асгарде, Локи ещё некоторое время не мог прийти в себя. Он схватился руками за голову, только бы не попытаться пустить их в дело.       Он хотел крикнуть давно исчезнувшей Наташе, чтобы та объяснила ему, что произошло.       Столько лет Одинсон пытался отыскать её с помощью магии, но увидеть смог лишь из-за случая? Ох, если удача благоволит им только так, пускай она скажет хоть слово, и… — Локи.       Голос её эхом раздался в его голове. Никогда его имя, произнесённое Наташей, не звучало слаще, чем через столько лет разлуки. Она помнила его точно так же, как и он помнил её. Да и как можно забыть?       Теперь, когда местонахождение Наташи известно, следует проследить за ней, попытаться наведаться ещё раз. Только бы Тор не натворил бед, пока находится в Мидгарде… — Мой царь. Просят вашего присутствия в Йотунхейме, — посыльный, видимо, напуган был не только нервным состоянием Локи, но и местом, куда должен был отправится его повелитель.       Одинсон сжал челюсти, как только понял, что следующую встречу с Наташей придётся отложить ещё как минимум на один день. Сложившаяся в главных мирах ситуация слишком накалилась, чтобы неосторожно перекидывать её ещё и на средний мир.       Но всё же… Теперь он знал, что Наташа всё ещё жива, и знал, что благодаря старшему братцу сможет быстро отыскать её. Точнее, надеялся на это.