***
«О чём я могу жалеть» звучало как оправдание и слишком часто. Тэхён и сам себе не верил ни в первый раз, ни в последующие, когда до него дошло, чем именно он расплачивался с демоном. Голод действительно поглощал его понемногу, не физически, но Тэхёну каждый раз становилось хуже, и это было уже не поправить. За три года их знакомства Тэхён перестал узнавать себя. Он стал слабее, несмотря на попытки вернуться в форму и есть, он таял на глазах, и в зеркале видел черты, сближающие его с Голодом – заострившееся лицо с тёмными кругами под глазами, отсутствие мышц, истончившаяся кожа. Тэхён с подростковых времён не был таким нелепым и угловатым. Именно поэтому он закрывался одеждой как мог, отдавая предпочтение устаревшему крою – больше воланов, кружев, видимости чего-то. Тэхёну нравилась викторианская эстетика. И нравилось, как он выглядел в компании своих призраков – Чонгук умер не так давно, на стыке восьмидесятых и девяностых, и в своём загробном облике у него навсегда отпечаталась любовь к панковским косухам, драным джинсам и берцам. Неизменной была лишь футболка с концерта, после которого его и убили. И Чимин, скрывавшийся от смерти чуть меньше двухсот лет, в традиционном ханбоке казался совсем не фриком. Они стоили друг друга, с тем отличием, что Тэхён из них был единственным живым. – С этим пора заканчивать, – Чимин завалился на диван, и Тэхён лишь пожал плечами, когда просто туже затянул ремень на брюках и критично посмотрел на своё отражение. Пока ещё живой, и его не волновали последствия, когда он мог приносить своими жертвами пользу. – Если я не выдержу, мы станем равнозначными партнерами втроём, – Тэхён насмешливо протянул и тут же отшатнулся назад. Из зеркала на него шагнул Чонгук. Непонятно, сколько он услышал, но выглядел он раздражённым и недовольным. – Не станем. Если ты умрешь по вине этого ублюдка, у тебя не будет загробной жизни, возможности бегать от Смерти неупокоенным духом и быть частью этого мира. Он сожрёт тебя и растворит в себе. Ты этого хочешь? Тэхён отступал под обвинениями, и в итоге упал задницей на диван поверх Чимина, и тут же вскинулся, вскочив на ноги, когда его охладило от прикосновения к призрачному телу. – Всё не так, как ты это воспринимаешь, – Тэхён прикусил губу и смущённо оправил рубашку, заново заткнув её в брюки. – Да? И как это воспринимать? Что демон возится с тобой по доброте душевной, а у тебя просто проблемы и ты таким стал не из-за него? – Перестань, – Тэхён раздражённо мотнул головой, – ты знаешь, есть вещи, которые нельзя объяснить так просто. Я верю в то, что он говорит про меня… про то, что касается нас и… – Я тебя умоляю, – в их спор вмешался Чимин, недовольно закатив глаза и цокнув языком, – как ты можешь верить демону? – Потому что, если бы не он, я уже давно был бы мёртв, и мы не познакомились с вами, не помогли стольким людям! – Тэхён вспылил. Он и сам это понимал. Он даже голос не сильно повысил – сейчас он не был способен на это, силы связок не хватало, но его распирало от злости и раздражения. – Мне нужно пройтись. Пожалуйста, дайте мне время. – Тэхён! – Чимин уже сорвался следом за ним, но Чонгук перехватил за руку, и пусть и с недовольным видом сквозь зубы, но кивнул: – Конечно. Мы тебя подождём. Тэхён вышел на улицу, и засунув руки в карманы брюк, двинулся прочь от дома. После последней просьбы тело ещё не адаптировалось, и его мутило. Он даже не дошёл до лесной части парка, устало опустился на скамейку и сжал пальцами сидение под собой. Хотелось взвыть в голос и озвучить хотя бы часть тех вопросов, что его терзали. Он не до конца был откровенен с призраками – он не совсем доверял Голоду. Это было совершенно иное, тянущееся из самого детства Тэхёна, и связь между ними действительно была слишком крепкой. Демон называл это более верно – он был предназначен.***
Тэхён с детства видел то, что было недоступно другим людям, демонов и колдовство, он мог общаться с призраками, а когда впервые столкнулся со Смертью, молчал ещё три дня, впечатлённый величеством и статью. Когда он заглянул в похожие на далекие галактики глаза, то почувствовал невероятную смесь страха и умиротворения. Захотелось подойти ближе и взять за руку. Но одетый в чёрное мужчина усмехнулся и погрозил ему пальцем, и Тэхён замер на месте, не решаясь сделать и шага. – Ещё не время. Я приду к тебе, когда ты будешь готов, – это были единственные слова в его адрес. Ему было пять, и через пару дней он узнал, что в тот день, когда они встретились, умер мужчина, живший этажом ниже. Со временем эта встреча смазалась в воспоминаниях, и Тэхён забыл бы о ней, если бы не его знакомство с Чимином и Чонгуком. Другое дело Голод – Тэхён лет с десяти ощутил связь. Его семья тогда уже переехала в частный дом, потому что само его существование смущало и вызывало стыд. Тогда Тэхён не понимал, что его общение с теми, кого не видел больше никто, воспринималось сначала как попытка привлечь внимание и желание поиздеваться, а после – как сумасшествие. Разумеется, обращаться куда-то не хотели, ведь это было позором, поэтому Тэхёна наказывали лишением еды, запиранием в доме, в надежде, что это ему хоть как-то поможет. К двенадцати он привык к постоянной тянущей пустоте в желудке, и что общаться с ним мало кто хотел. Да Тэхён и сам больше не рвался к людям, понимая, что от этого у него чаще всего появлялись проблемы. И именно тогда он познакомился с Хосоком. Такой же нелюдимый, молчаливый, ещё более худой и подозрительный, чем он сам. Удивительно, но с ним Тэхёну было легко и комфортно. И то свободное время, когда он не сидел на домашнем аресте, они проводили вместе. Для Тэхёна он стал всем – Хосок не смотрел на него, как на психа, не боялся, терпеливо выслушивал о проблемах и сухо жаловался на свои, схожие с его, и никак не реагировал, если Тэхён путал живых людей с призраками и зависал. Просто брал за руку и дожидался, чтобы Тэхён отвлёкся. С ним Тэхён начал улыбаться и поверил в то, что он был нормальным. Даже несмотря на то, что за Хосока его тоже наказывали, Тэхён не мог перестать с ним общаться. Особенно это стало чувствоваться с возрастом. У Тэхёна не было права на бунт, он не мог злить и раздражать родителей, и должен был всё время тратить на уроки и уже в свои шестнадцать думать о будущем и университете. Каждый день он слышал о том, что он не смеет позорить своих родных и пусть не продолжает свои глупости из детства. Тэхён лишь стискивал зубы, а когда получалось, вырывался к Хосоку. С ним можно было гулять, разговаривать обо всём на свете и чувствовать себя важным и особенным. – Эй, о чём ты задумался? – Хосок заботливо сжал пальцы Тэхёна. От этого прикосновения по коже прошли мурашки, и Тэхён смущенно прикусил губу. Они устроились у реки под мостом, и Тэхён последние минут десять смотрел на воду. Хосок притащил ему коробку из ближайшей кафешки, где лежал одуряюще пахнущий корндог. – Что бы я без тебя делал? – Тэхён неловко улыбнулся. Хосок так и держал его ладонь в своей и выглядел непривычно серьёзным, взволнованным. – Что случилось? – Тебе надо лучше есть, – Хосок облизнул губы и улыбнулся, – чтобы было больше сил и энергии. Тэхён заворожённо замер, не в силах отвести взгляд от его губ. Он всё чаще замечал, что рядом с Хосоком смущался, краснел и думал о том, что хотел бы его поцеловать. Это было совсем не по-дружески, и Тэхён сам себя ругал и порицал за такое. Он не имел права лишаться единственного друга из-за такого. – Я с тобой объедаюсь, – Тэхён заулыбался, открыл коробку и откусил, и вдруг зажмурился, когда почувствовал прикосновение к губам. Хосок пальцем стёр соус и искренне и тепло улыбнулся ему. – Ты так очаровательно выглядел. И я подумал, что хотел бы тебя… – Можно, – у Тэхёна голос сел, и он тяжело сглотнул, едва дожевав, – всё что угодно можно. У Хосока пальцы всегда холодные были, и у Тэхёна от контраста его прохладных прикосновений и жара, разгоревшегося внутри в момент, когда тот коснулся поцелуем губ, повело так, что он судорожно сжал пальцы на чужой футболке. У Тэхёна голова закружилась, потому что Хосок целовал его мягко, осторожно, очень умело. И не хотелось узнавать, где тот так научился, потому что Тэхёна всё устраивало. Это у него были проблемы с людьми и контактами с ними, а Хосок теперь стал весёлым, общительным, с ним кто угодно хотел дружить, Тэхён это видел. Видел, и радовался, что тот смог так измениться за время их знакомства, когда они сблизились, потому что были одиночками. И его невероятно грело, что в любом случае выбирал Хосок именно его. – Ты такой невозможно вкусный, – Хосок шепнул ему в губы и улыбнулся, и Тэхён от этого моментально растерялся и опустил голову, покраснев до самых кончиков ушей. – Ты меня смущаешь, – он произнес едва слышно, и тут же снова почувствовал прикосновения к щеке, когда Хосок заставил его поднять голову и посмотреть на себя. – Я хочу быть с тобой. Гораздо ближе, – Хосок произнёс это спокойно и уверенно, от чего у Тэхёна сердце только быстрее и тревожнее забилось. У него щеки огнём горели, и так хотелось отвернуться, но не выходило. Глаза Хосока, тёплые и глубокие, завораживали. – Давай встречаться? И Тэхён только кивнул. Теперь они целовались при каждой встрече и подолгу, и у Тэхёна после губы огнём горели. Он ещё больше ждал возможности побыть с Хосоком наедине. Тэхён сгорал от каждого поцелуя, позволял вжимать себя в стены, задирал голову и цеплялся за Хосока, пока тот вылизывал, кусал и оставлял засосы на шее и плечах. Дома приходилось их прятать, но на него и не то чтобюы обращали внимание. За последний год Тэхён совсем перестал доставлять проблемы – из-за него не вызывали в школу, он хорошо учился, и даже несмотря на то, что пропадал иногда до темноты, всегда делал всё, что было нужно. А самое главное – перестал разговаривать про призраков и монстров, которых видел. Всё стало хуже после того, как у Тэхёна умерла бабушка. Она была единственной, с кем он действительно был близок, и тогда он сбежал из дома и провёл ночь в её небольшой квартире. Когда его нашли, он не выглядел испуганным, не плакал. Он сидел и разговаривал сам с собой. Конечно же, призрак бабушки никто не видел, и его отец разозлился. Тэхёну сильно досталось, и с того момента от пряжки ремня на лопатке остался шрам, а самого Тэхёна заперли дома на неделю и не позволили даже на похоронах присутствовать. Но это его не так сильно тревожило – когда они выходили из квартиры, Тэхён сбился с шага, почувствовав знакомый холод и ощущение покоя, и догадался, что за бабушкой пришёл Смерть. Своё он уже отплакал и больше страдал и сходил с ума, что был так далеко от Хосока, не мог с ним увидеться и даже написать – телефон у Тэхёна тоже забрали. И когда ему разрешили выйти из дома, Тэхён тут же побежал туда, где они обычно виделись. Потерянный, испуганный, он только на набережной понял, что забыл дома телефон и не мог Хосоку позвонить. Замерев, он растерянно сглотнул и беспомощно оглянулся по сторонам, не зная, как быть. Тэхён привык держать эмоции в себе, не показывать их, чтобы не быть неудобным и неправильным. Что-то, отличное от спокойного равнодушия, он открывал в себе только рядом с Хосоком и только ему улыбался, а теперь от отчаяния, собственной глупости и слабости ему было так плохо, что Тэхён не заметил, как на глаза навернулись слёзы. Он сдавленно всхлипнул и сделал два шага назад, и испуганно вскрикнул, когда оказался в крепких объятиях. – Попался, – голос Хосока успокаивал и убаюкивал, и Тэхён моментально развернулся и крепко обнял его. – Я соскучился, – он выдохнул совсем тихо. – Ты снова голодал, да? – Хосок выглядел обеспокоенным и хмурился. Он погладил Тэхёна по щеке, и тот судорожно вздохнул – холодные пальцы успокаивали и дарили такое невероятное чувство безопасности, что он лишь неловко и виновато улыбнулся. – Прости, я не… – Конечно, это не ты виноват. Пойдём ко мне, – Хосок сжал его ладонь в своей, и Тэхёна пробрало мурашками. В Хосоке будто что-то изменилось, и от его уверенности, какой-то внутренней силы и ещё чего-то, чему Тэхён не мог дать названия, пробирало дрожью. – Хосок… – Тэхён жалобно протянул, а потом запнулся. Хосок впервые звал его к себе. Они до этого виделись или на улице, или забегали в какое-нибудь кафе, но чтобы у кого-то дома – такого никогда не было. И поэтому он торопливо закивал и неловко улыбнулся. На щеках тут же вспыхнул румянец, потому что у Тэхёна от волнения внутри всё скрутило, и Хосок заулыбался, посмотрев на него. – Ты такой милый. Пойдём. Накормим тебя, побудем вдвоём. Я… у меня сегодня никого не будет. Родители уехали на пару дней. И от этих слов у Тэхёна сердце забилось ещё быстрее. Они столько обсуждали, как здорово было бы провести время вместе, не прячась и не бегая по заброшенным зданиям или под мостами. И Тэхён вспомнил жаркий шёпот на ухо, когда Хосок рассказывал ему, как сильно его хотел. И он сам хотел не меньше. У семьи Хосока квартира находилась в очень богатом районе, и Тэхён там почувствовал себя неуместно, глупо, пока мялся у входа, прежде чем скинуть кроссовки, а Хосок уже прошёл вглубь квартиры на кухню. Тэхён тогда почувствовал себя совершенно незначительным, неважным и уже был готов сбежать, когда Хосок появился рядом с ним. – Ты всё ещё здесь? А я тебя жду на кухне, – Хосок просиял, взял его за руку и потянул за собой. – Пойдём. Я обещал тебя накормить, помнишь? – Закормишь, – Тэхён смущённо улыбнулся, а потом засмеялся, выдохнув с облегчением, когда в коридоре Хосок прижал его к стене и поцеловал так, что голова пошла кругом и ноги ослабели. – Пусть. Меня сегодня ждёт самый вкусный десерт, – он улыбнулся Тэхёну в губы и отстранился: – Пойдём, расскажешь, куда пропал. Я беспокоился, Тэхён. И от этих слов у Тэхёна мороз по коже, и он виновато опустил голову, кивнув. На кухне он устроился за столом, позволил поставить перед собой и стакан с газировкой, и разогретый рис с кимчи, свининой и овощами. Хосок сам не ел, но сидел рядом и смотрел с улыбкой, и под конец еды Тэхён не выдержал. Он расплакался, рассказав и про смерть бабушки, и про наказание, как это несправедливо и грустно. Он умолчал только о том, что почувствовал присутствие Смерти, будто это не играло роли в их разговоре. Тэхён сжался на стуле, обняв себя за колени, и когда Хосок подошёл ближе, прижался к нему, уткнувшись лбом в живот и крепко обняв за талию. – Прости, я… Испортил нам всё настроение, да? – он потёрся щекой о Хосока и сглотнул, когда тот мягко хмыкнул, пальцами вплетаясь в волосы. – Не говори глупостей. Мне важнее всего, чтобы ты улыбался. Знаешь же, я что угодно готов сделать для этого, – Хосок произнёс мягко, с теплом, а потом добавил тише: – Давай, договоримся? Я сделаю всё, чтобы ты перестал страдать и больше улыбался, и мы всегда-всегда будем вместе. – Обещаешь? – Тэхён смущенно засмеялся, отстранился, чтобы поднять голову и быстро вытер слёзы, а потом произнес совсем тихо, под ощущением момента и впечатлением: – Я с тобой куда и как угодно. Навсегда.***
Тэхён опустил голову, прищурившись от солнца, и нервно улыбнулся. Он чувствовал себя неуместно в такую хорошую погоду, и когда рядом опустилась фигура в чёрном, только скосил взгляд. – Сердечный приступ? Или не выдержал какой-то из внутренних органов? Мне казалось, что я этот момент почувствую. – Ребёнком ты был милее, – его собеседник хмыкнул, и Тэхён проследил за тем, как он подцепил кончиками пальцев кружево на рукаве, – а теперь выглядишь как Виктор из «Трупа невесты». – У тебя поразительные знания о культуре, – Тэхён снова улыбнулся. Его ощущением безмятежности и спокойствия затапливало. – У меня знания всех, кого я провожаю в загробный мир. – Значит, и мои скоро появятся? – Тэхён затаил дыхание и прикусил губу. Нужно было побыть дольше, но он же не знал, что это был последний визит к его демону. – Это было бы слишком хорошо для тебя, дурной мальчишка. Ты продал свою жизнь и душу семь лет назад. И сейчас я ничего не могу с тобой поделать. Ты уже больше напоминаешь труп, чем живого человека, и лишь твой… жених, – Смерть поморщился и усмехнулся, – решает, когда его голод окажется настолько большим, чтобы сожрать тебя целиком. – Не думаю, что я долго протяну в любом из вариантов, – Тэхён тихо хмыкнул, в потом не сдержался и с теплотой посмотрел на собеседника. Смерть был невероятно красивым. Пожалуй, самым красивым из всех людей, которых Тэхён когда-либо видел. И его он не боялся, как и своей участи. Уже было не важно, что станет с его душой или телом. Тэхён ощущал смертельную усталость почти постоянно. Возможно, это было связано с тем, что Голод постепенно откусывал от него и его тело слишком ослабло. – Такой храбрый и такой глупый мальчик, – Смерть повернулся к нему, прошёлся пальцами по кружеву на воротнике и пышном жабо рубашки, и посмотрел в глаза: – Уже за то, чего стоила ваша сделка, ты должен был гореть в аду до конца дней. И я не знаю, что хуже – это или исчезнуть, отдав себя на обед демону. – Я не знал, – Тэхён неловко опустил голову и закусил щёку изнутри, – я не просил, чтобы это было так. – Сделки с демонами всегда дают желаемое не лучшими методами. Впрочем, ваш способ подписать договор был своеобразным. У Тэхёна лицо запылало, как от температуры в бреду. Он не думал даже, что такое можно было узнать. Он и сам не сразу осознал, что та ночь с Хосоком стала для него роковой, и что в своём истинном облике тот повстречался с Тэхёном уже гораздо позже. После того, как с лёгкой руки их договора и обещаний демона все родные Тэхёна погибли. И несмотря на трудности и боль, Тэхён стал спокойнее и в итоге научился улыбаться и после нашёл друзей, пусть и среди призраков. Вот только счастливее не стал, ведь Хосок пропал в тот же момент, когда погибли его родные, и эту пустоту ничем было не закрыть. – Ты уже сейчас знаешь обо мне так много, – Тэхён едва выдавил это. Следом за жаром его окатило холодом и стало трудно дышать. – Я обязан. Впрочем, не рассказывай об этом своим друзьям. Мне нравится, как очаровательно они скрываются от меня, не понимая, что я всегда рядом. И я одобряю то, что вы делаете, – Смерть подмигнул, а потом поднялся на ноги. Из воздуха у него в руках появилась высокая шляпа, и надевая её, он чуть склонился. – Рад был знать тебя, Тэхён. Жаль, что он добрался до тебя раньше. Мне нравилось заигрывать с тобой. – Моя жизнь была предопределена изначально, – Тэхён смущённо улыбнулся, – я слишком близок к вашему миру, чтобы мог жить среди людей. – В этом времени – да. К сожалению. Он исчез, а Тэхён так и остался посреди парка, размышляя о прошлом и всей своей жизни. Он уже не злился – это тратило слишком много сил, а такую роскошь он не мог себе позволить.***
Тэхён замотал вокруг лица влажный шарф, пропитанный духами, и глубоко вдохнул. Глаза слезились и вокруг было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Если бы не едва уловимое свечение по силуэту, он бы и Чимина с Чонгуком потерял. Но те шли рядом и недовольно морщились. – Я поражаюсь тому, как ярко я запомнил запах нечистот, что даже через двести лет после смерти ощущение такое, будто я их чувствую, – Чимин поморщился и подобрал свои пышные одеяния, будто боялся запачкать, и Тэхён тихо хмыкнул. – Это особенности мозга. Даже если бы ты не помнил, он сам сгенерировал что-то подобное от атмосферы. – Если ты не заметил, мои мозги уже давно сгнили в могиле, – Чимин закатил глаза. – Заметно, – Чонгук рядом не удержался от смешка, и тут же получил по голове сложенным веером. – Твои манеры с каждым днем всё хуже! Поучился бы у Тэхёна. – Не нужно у меня учиться. Здесь воняет так, что ещё немного и я сейчас отключусь, – он пробормотал в шарф и вдохнул запах поглубже. Цитрусовый и свежий, ассоциирующийся с чем-то далёким, солнечным и приятным. Тэхён потратился на эти духи только из-за этого. Он сам почти не пользовался ароматами, потому что Голод предпочитал запах и вкус его кожи. Сглотнув, Тэхён тряхнул головой. Он был готов порадоваться, что не «выебывался слишком сильно», как назвал это Чонгук. И тонкая батистовая рубашка под костюмом будто для конной прогулки с высокими сапогами, казалась действительно уместнее, чем излюбленные рюши и жабо. Во всяком случае, в таких сапогах лезть в канализацию было не страшно. – Мы тебя не вытащим! – Чимин заволновался и подошёл ближе. Поджав губы, он со вздохом поднял руку и коснулся пальцами лба Тэхёна. Окативший холодок взбодрил и немного привёл в чувства. Тэхён вздрогнул, повёл плечами и улыбнулся. – Спасибо. Не переживай. Мы дойдём. Только… здесь не должно так пахнуть. – Конечно, не должно. Наш заказчик говорил о том, что здесь стало некомфортно и мерзко. И если бы ты застал его дома… – Гуки, завались, пожалуйста, – Чимин оттащил его подальше, – у меня от твоих причитаний голова кругом, а Тэхён побледнел уже. Ты его достал. – Он такой не из-за меня, а… – Гуки! Лучше посмотри, что там дальше. Не будем рисковать нашим медиумом, хорошо? – Чимин подтолкнул его в спину, а потом обернулся и лукаво подмигнул Тэхёну. – Спасибо, – Тэхён заулыбался, – он давно уже таким не был. – Он волнуется. Поэтому и грубит. Мы ничего не можем изменить и повлиять, Тэхён, и это заставляет нас ощущать беспомощность. – Я понимаю. Я тоже не могу ни на что повлиять, – Тэхён отвёл взгляд. Стало невыносимо стыдно и при этом впервые жалко себя, – иногда я жалею, что слишком поздно узнал вас. – Мы тоже, – Чимин поджал губы и болезненно свёл брови к переносице. Молчание затягивалось, но Тэхёну больше нечего было сказать. – Эй, кажется, тут что-то есть, – издалека послышался голос Чонгука, – Тэхён, тащи сюда фонарик. Неловко улыбнувшись, Тэхён кивнул. Да и что ещё было обсуждать? Они были заняты делом и не стоило забывать о нём. Чонгук продолжал говорить, чтобы им было проще сориентироваться, куда идти, и когда вдалеке стало заметно его свечение, Тэхён замедлился и стал осматриваться лучше. Когда свет выхватил блестящий от слизи и крови обглоданный скелет, Тэхён испуганно вскрикнул и дёрнулся назад. Он вжался спиной в стену и прижал ладонь ко рту, сдерживаясь, чтобы не закричать снова, и пытаясь унять тошноту. Пальцы дрожали, и он едва смог снова навести свет на труп. От увиденного становилось совсем не по себе. К счастью, вблизи его изучали Чимин и Чонгук. Последний присел на корточки прямо над трупом и осмотрел, огладил, на ощупь проверяя кости. – Его не просто освежевали. Кажется, будто плоть срывали с костей клыками. И при этом сами кости остались нетронуты. Ты смотри, все сочленения на месте, он выглядит целостным, будто лежал здесь сотни лет, и никто из животных не трогал его. – Кто такое мог сделать? – Ну, как тебе сказать, – Чимин поморщился и во взгляде у него столько тревоги было, что Тэхён затравленно вжал голову в плечи, – твой знакомый как раз на подобное и способен. Это его почерк. – Не может быть, – Тэхён сглотнул и отвернулся, медленно осел по стене на корточки. Совсем некрасиво и неэстетично, но было плевать в таком состоянии. – Я могу с ним поговорить. – Издеваешься? – Чимин тут же взвился. – Ты сам знаешь, как проходят жертвоприношения и как питается Голод. Что тебе ещё хочется узнать и увидеть? – Это не… – Тэхён зажмурился и покачал головой, – может быть есть что-то ещё? – Дай фонарик, – Чимин нахмурился, сосредоточенный, как и всегда, если контактировал с реальными вещами, и подошёл ближе к Чонгуку, светом обшаривая всё вокруг трупа. – Смотри, здесь какие-то письмена. Это точно был ритуал. Тэхён вздохнул и перевёл взгляд, а потом на ощупь достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку в кожаной обложке и ручку. Он прищурился, перенося изображения на бумагу, чтобы после можно было сверить с данными из книг и понять, что тут творилось. – Если это ритуал, то кто-то пытается его призвать. – Ну конечно, а разборчивостью твой знакомый не обладает и просто жрёт всё подряд, да? – Чимин раздражённо мотнул головой, и тут же замолчал. Тэхён опустил голову, когда тот торопливо добавил: – Прости. Я не… Я не то имел в виду. – Всё в порядке. Ты прав, – Тэхён выдавил из себя улыбку. Ну, да. Он вообще непонятно, почему оставался живым. Видимо, из-за его связи с миром мёртвых, что Голод так долго играл с ним и не торопился поглотить полностью. Тэхён не был идиотом, и его эмоции были лишь его проблемой. Его, и того обещания из прошлого. Он был связан с Голодом с тех пор, как они впервые встретились, и даже до того, как влюбился в него. – Я же говорил, что ты не отличаешься мозгами, – Чонгук усмехнулся, смерив Чимина уничижающим взглядом, а потом внимательно посмотрел Тэхёна. – Мы не можем пока что делать никаких выводов. Ведь так? – Да, конечно, – Тэхён торопливо закивал, радуясь возможности поговорить о чём-то ещё, – я могу у него узнать и… – Я не хотел предлагать тебе, но… Ты медиум, а у нас здесь достаточно свежий труп, – Чонгук поморщился, – прости, что я предлагаю это, но, может, потрогаешь его и узнаешь, что случилось? У Тэхёна во взгляде ужас и паника проскользнули, но он всё же кивнул. Пообщаться с трупом казалось не настолько пугающим, чем отправиться на разговор к Голоду. Во всяком случае, Тэхёну это виделось так. Он ощущал себя слишком неловким и жалким, когда пытался представить себе этот вопрос. «Почему ты ешь людей?» «Зачем ты позволил провести ритуал и принял жертву?» Это казалось полным бредом. Кроме того, когда они столкнулись три года назад, и Тэхён увидел Голод в его истинном облике, тот повёл себя так, будто они только познакомились, а Тэхён не стал после говорить о том, что вспомнил, и для него Хосок остался навсегда важным и нужным. Подойдя ближе, он присел рядом с трупом, прижал пальцами шарф ближе к лицу и вдохнул аромат парфюма, после чего пальцами второй руки дотронулся до черепа. В тот же момент он судорожно вздохнул и запрокинул голову, глаза у него закатились и их заволокло серым, будто тучами. У Тэхёна перед внутренним взором замелькало множество образов. Последние дни жизни этого человека – это оказался совсем молодой парень, ещё студент, года на три младше него, и он восторгался, радовался и стремился. И как он сходил на неудачное свидание, потерял сознание и пришёл в себя уже в канализации. Несколько фигур в балахонах, ритуал и вопли жертвы, их мольба о помощи, после чего прямо над разложенным на полу парнем появилась фигура. Длинные узловатые пальцы, оскал на заострённом лице и пустота вместо глаз. Тэхён болезненно застонал, когда прочувствовал то же самое, что и жертва ритуала, а потом закричал, столкнувшись с невероятной болью, и его откинуло назад. Он тяжело дышал и пытался прийти в себя, когда почувствовал, что его призраки оказались рядом. Чимин хмурился, старательно оттирая платком кровь с пальцев, а Чонгук стоял позади, давая упереться в себя спиной, что по позвоночнику от холода мурашки пробегали, и касался ладонью лба Тэхёна. Постепенно паника отступила и сердцебиение выровнялось. – Это не он. Кто-то другой… схожий, но… не он, – Тэхён едва слышно проговорил, а потом попытался встать, но ноги его не держали и снова начала бить дрожь. Он сам не понял, как неожиданно расплакался, уткнувшись лбом в колени и обнимая себя. – Тэхён… – Чимин обеспокоенно сжал пальцы на его руках, – мы здесь, с тобой. – Тут столько боли, – Тэхён зажмурился. Он старался как можно реже читать людей, особенно мёртвых. И в такие моменты вспоминал почему – он пропускал чужие эмоции, боль и страдания через себя, не справлялся с ними и только сильнее мучился. Мысль пришла внезапно, и на дрожащих ногах он поднялся и подошёл ближе к трупу, но опустился рядом с ним, где на полу были нарисованы магические знаки. Вздохнув, он, не слушая предостерегающих окликов Чимина и Чонгука, коснулся пальцами рисунка, погрузившись в него. Из носа пошла кровь, голова закружилась и Тэхён едва не потерял сознание. Его шатало и вело, будто он вообще всех сил лишился. Дыхание стало поверхностным и быстрым. Чимин упал на колени прямо перед ним, закусил кончик языка, пока шарился по его карманам и отстранился, когда вытащил батончик шоколада. Чимин весь сиял от напряжения, и едва выдавил: «Ешь! Быстро!», и Тэхён не мог не послушаться. Он зажмурился, медленно разжёвывая и ощущая, как карамельная прослойка начала вязать рот. Одновременно он испытывал кайф от ощущения еды, и вместе с тем боролся с тошнотой. Это должно было пройти. Скоро. Он с трудом заставил себя проглотить, прежде чем откусил снова. Дальше пошло легче, а мысли начали проясняться. – Спасибо. – Что ты увидел? – Чонгук в нетерпении подошёл ближе. – В насколько глубокой заднице мы оказались? – Я не понимаю, чего они хотят. Их четверо и это не единственная жертва. Было ещё шестеро. Я не… – Тут нечего понимать даже, – Чонгук вздохнул, на удивление продолжив мягко и тактично: – С такими демонами у большинства одно желание на сделки. Ты исключение, – он хмыкнул, и Тэхён скептически вскинул бровь, – молодость, красота, продление жизни и стремление к вечности. – Разве кто-то, вроде Голода и похожих на него демонов, может это дать? – Тэхён нахмурился. – Конечно, нет, но не забывай, что они поговорить ни с кем знающим не могут. Да и не захотят, – Чимин поморщился, – нам нужно убираться отсюда. Не хватало ещё, чтобы ваша полиция нашла здесь тебя. У них с дедуктивным методом всё очень плохо. Давай, мы поможем тебе подняться. Тэхён заторможенно кивнул, а потом, бросив взгляд на труп, сглотнул. – Мы не можем его просто так здесь оставить. – Можем! – Чонгук упрямо мотнул головой. – Мы придумаем, как оповестить людей, но когда ты будешь далеко отсюда и… – Остальные тоже. Остались лежать где-то, никем не найденные и… – у Тэхёна голос сел. Жертвы были пусты, просто тела, и Смерть не приходил за ними, потому что ему ничего не оставалось – демон поглотил не только плоть, но и их души. И это ждало его самого. Такое же забвение и пустота. – Тэхён, – Чимин сжал пальцы на его плече, – пойдём. Здесь мы сделали всё, что могли.***
Прошло уже четыре дня, а они не добились ничего. Тэхён изводил себя, порывался снова спуститься в канализацию, но теперь это привлекло бы слишком много внимания. Чонгук, как и пообещал, отвёл к месту жертвоприношения гулявшую с хозяином собаку, и тот уже вызвал полицию. Теперь место было оцеплено, и так просто туда было не попасть. Тэхёна же угнетало то, что он ничего не мог сделать. Даже при том, что они смогли найти виновных – через библиотечную книгу про всевозможные древние ритуалы, где символы со стен могли использоваться, и после пробивали всех, кто эту книгу брал. Пришлось пересмотреть множество людей в социальных сетях и их фото, прежде чем Тэхён узнал одного из преступников. Но это ничего не дало. Тэхён не мог заявить в полицию и доказать ничем, кроме своих видений. Он хорошо запомнил, что это не то, чем стоило светить перед людьми и рассказывать. – Мы могли бы… – Чимин облизнул губы, но так ничего и не сказал, только нахмурился и посмотрел на сцепленные в замок руки. – Нужно остановить демона. Чтобы он не смог сожрать последнюю жертву, – Чонгук сжал руки в кулаки, а Тэхён вздохнул. – А ещё отбить у них желание возиться с потусторонними сущностями. Они не понимают, что хотят призвать, – он погладил рукой по руке, приподнимая рукав и скользнув пальцами по ленте. Единственное, что стояло между ним и Хосоком, та магическая защита, которая всегда позволяла вернуться после разговоров с демоном в своё тело и не давала утянуть глубже. – Это люди. Они не смогут так, – Чимин закатил глаза, – мы прогоним эту тварь, а они найдут другую. И хорошо, если не… – Они будут самоубийцами, если попытаются после этого молить у Голода что-то для себя, – Тэхён с грустью хмыкнул, – он не простит, что окажется вторым после этого… а я не хочу их убивать. Людей должны судить люди, а не… – И ты тоже не должен рисковать собой из-за них! – Чонгук вспыхнул. – Мы обойдемся без Голода и справимся сами. Ты не должен жертвовать собой. – Должен. Я не просто человек, а медиум, я должен защищать оба мира, – Тэхён нахмурился, – Смерть говорил, что это тяжёлая ноша, но… у меня нет другого выхода. – Конечно, есть! – Чимин тоже вспылил, и тут же осёкся. Вздохнув, он нахмурился: – Мы можем… подбросить им наркотики и натравить полицию! Это будет гуманно, действенно и решит все проблемы! Тварь останется без жертвы, а эти доморощенные культисты в тюрьме не смогут выполнить ритуал. Что скажешь? – Звучит отлично, – Тэхён расплылся в улыбке, – вы с Чонгуком займётесь этим? – Разумеется. А ты отдыхай. Тебе нужно больше думать о себе. – Да, конечно, – Тэхён беззаботно кивнул. У него третий день болело внутри всё так, что без обезболивающих не получалось встать с кровати. Он чувствовал, как начал рассыпаться, и слишком хорошо понимал, что у него мало времени и от него самого почти ничего не осталось. – Я выйду прогуляться и лягу сегодня пораньше. Не беспокойтесь обо мне. Тэхён говорил легко и спокойно. Он до этого своим призракам не врал, и они не должны были догадаться. План был хорошим, но наивным и не сработал бы. Тэхён знал, что у тех, кто пытались заключить сделку и кормили демона, было достаточно денег, чтобы откупиться. Это ни к чему не привело бы. К тому же, не запугало бы их. Нужно было действовать самому. Благодаря Чимину Тэхён знал распорядок того, кого они смогли найти из этих недоделанных культистов, и когда призраки исчезли, Тэхён тщательно оделся, выбрав лучшую из своих рубашек, пиджак и брюки. Хотелось, чтобы в этот день всё было превосходно. И прежде чем уйти, Тэхён опустился за стол, чтобы написать письмо. Просто так уйти и оставить Чимина и Чонгука он не мог, поэтому решил, что следовало извиниться и объясниться перед ними, рассказать обо всём, что недоговаривал и умалчивал раньше. И только после этого он вышел из дома и вызвал такси. Тэхёна обуяло странное волнение, и всю дорогу ему казалось, будто он чувствовал на себе пристальный взгляд. Он прислонился к стеклу в такси и прикрыл глаза, стараясь абстрагироваться от всего. Несмотря на мандраж и трепет внутри, Тэхён ощущал себя отстранённым, будто это происходило не с ним, а его тело переживало само по себе. Едва заметно улыбнувшись, он хмыкнул и потёр ладони о бёдра и сразу же разгладил складки на брюках. Насколько же всё это было бессмысленным, но Тэхён нервничал и волновался как мальчишка. Будто не умереть собрался, а на свидание. Он вышел из машины неподалеку от очень дорогого ресторана. В людных местах ругаться хотелось меньше всего, но Тэхён не видел другого выхода. Ему казалось, будто его время утекало сквозь пальцы и следовало спешить. Вздохнув, он зашёл в ресторан, огляделся и заметил у дальнего столика компанию людей, среди которых был тот, кто ему нужен. Собственно, там были все четверо новоиспеченных культиста – двое парней и две девушки, а вместе с ними робкий и тихий парень, на вид совсем школьник. Тэхён остановился около их столика и окинул внимательным взглядом, проигнорировав тихое «это что за фрик такой?» в свою сторону. Внимательно посмотрев на парня, он вздохнул. Тот сидел ближе всех к Тэхёну, и он осторожно коснулся пальцами его руки, считывая для себя информацию. Оборвав контакт, Тэхён очень внимательно посмотрел на него и произнёс тихо и низко: – Уходите. Поверьте, так вам будет лучше, – он не знал, подействовал тон голоса, или их контакт, но тот судорожно вздохнул, поднялся со своего места и пошёл к выходу, не оглядываясь и не прощаясь. – Эй, какого хера ты творишь? – недовольно скривившись, заговорил тот, кого они и смогли пробить, чтобы выйти на остальных. У Тэхёна сердце билось как бешеное, пусть он и изображал равнодушие. – Лишил вас последней необходимой жертвы? – он криво усмехнулся, заметив, как в глазах собравшихся промелькнула паника, оперся ладонями на стол и медленно окинул всех взглядом: – Я всё знаю. И у вас ничего не получится. – Ты труп, – зашипел другой, сидевший ближе всех, и Тэхён краем глаза заметил, как тот сжал в пальцах нож, на что лишь безразлично выдохнул: – Я в курсе, но не вашими стараниями, – воздух стал гуще, и Тэхён прикрыл глаза, медленно облизнувшись. Во рту появился металлический привкус крови, и от этого накатила тошнота. Тэхён понимал, что слишком наглел и хамил, но иного способа вывести их из себя и заодно спровоцировать ещё одно существо, он не видел. – А вот вы не станете жить долго и счастливо и сдохнете как обычные люди. Тот, кто сжал нож, дёрнулся в его сторону, и тут же стало невероятно тихо. Все вокруг них замерли, а Тэхён ощутил загривком холодное дыхание и тихий смех. – Какой же ты самодовольный, невежливый мальчишка. А если бы я не явился? У Тэхёна дыхание перехватило от прикосновения Голода к шее, и он судорожно вздохнул. – Но ты здесь, – он сказал это почти благоговейно, и тот удовлетворённо хмыкнул, вытянув пальцы в сторону того, кто угрожал ножом. – Уничтожить их – ты это хочешь у меня попросить? Четыре сочных куска мяса для того, чтобы ты смог пожить ещё. Такая у тебя будет просьба? От его слов у Тэхёна мурашки по спине пробежали, и он издал очень странный и жалобный звук на выдохе. Сам не понял, как такое получилось. Удивительно, как он одновременно так сильно любил и боялся. – Нет, ни в коем случае. Это не сделает меня счастливым. – Что ты сказал? – Тэхён попятился, но уткнулся спиной в Голод. Тот становился больше, и теперь нависал над ним, наклонившись вперед, чтобы заглянуть в глаза. – Повтори. – Это не сделает меня счастливым, Хосок, – Тэхён сглотнул, – я хочу поговорить с тобой наедине. И о них, и о будущем. Забери меня отсюда. – Как давно ты вспомнил? – тот казался очень серьёзным и напряжённым, а от былого напускного веселья ничего не осталось. – Я никогда не забывал тебя, – Тэхён выдохнул уже в темноту. Он снова был в логове демона и вглядывался в пустоту. Пальцы моментально нащупали ленту на запястье, и Тэхён уговаривал себя успокоиться. – Продолжай, – голос Хосока звучал раздражённо, сухо и с подозрением, – чего ты добивался? Тэхён подошёл ближе и заметил его. Не в демоническом облике, человеком. Повзрослевшим, очень худого, с острыми скулами и выпирающими в вороте футболке ключицами. Только глаза были бездонными, как космос. – Ничего. Я не сразу понял, кто ты на самом деле, но посчитал, что раз ты не показал, что мы знакомы, то и я не должен. Но чем больше мы общались, с каждой моей просьбой я всё больше осознавал ту связь, которая возникла между нами. – Тогда я не сделал тебя счастливым, – Хосок помрачнел, – то, что должно было принести тебе облегчение, вызвало лишь боль. И сожрало большую часть моей силы, что я не удержался в вашем мире и мне пришлось скрыться, чтобы восстановиться. – Но я был счастлив до сделки. И именно из-за тебя. Несмотря ни на что, – Тэхён с горечью усмехнулся. – Злишься, что я это сделал? – Хосок посмотрел испытующе, и Тэхён отрицательно покачал головой. – Я понял, как разорвать наш замкнутый круг. Но сначала… кого они пытались призвать? – Жалкое подобие, – Хосок поморщился, – правда, их стараниями это убожество стало сильнее. – Сотри в их памяти желание жить вечно и уничтожь этого демона. Хосок смотрел на него непонимающе, поморщившись, будто от презрения. – Ты просишь у меня за других? Ради чего? – Ради того парня, который останется в живых и не умрет от рук демона, не потеряет себя и душу. – И в обмен ты… – Отдам тебе всего себя. Без остатка. – Это так расточительно. – Зато это сделает меня счастливым. И наш договор разрушится. – Тэхён, – Хосок выдохнул его имя так, что по коже мурашки пробежали, и Тэхён послушно подошёл ближе к нему, вложил свою руку в его и опустился рядом на колени. Он подался вперёд и прижался щекой к бедру. – Даже если я исчезну, я хочу быть с тобой всегда, частью тебя. Ты позволишь? – Тэхён запрокинул голову и неуверенно улыбнулся. – Безопасность последней жертвы, изменение памяти этим людям и охота на демона. Хосок молчал очень долго, внимательно смотрел на него и поглаживал пальцами по щеке, а потом усмехнулся. – Я могу не пережить эту просьбу. Я недостаточно восстановил силы. – Я знаю, – у Тэхёна дрогнул голос, – мы оба её не переживём. – И я не могу от неё отказаться, – Хосок провёл пальцами по губам Тэхёна. Тот невольно прикрыл глаза, кончиком языка лизнул подушечки пальцев. – Я знаю, – он виновато пробормотал, – но я не могу поступить иначе. – Конечно, мне тогда давно бы стало скучно. Мой маленький самоотверженный медиум, – Хосок хмыкнул, – этот мир столько раз пытался тебя сломать, но твоё упрямство и глупая вера в людей просто невероятны. Тэхён не ответил. У него сердце забилось быстрее и в горле встал ком. Он понимал, что сейчас всё закончится, и от этого стало безумно страшно. Он вспомнил ужас и боль жертвы ритуала, и по коже пробежала дрожь. Хосок не мог не заметить, пальцами заставил приподнять голову и заглянул в глаза. – Не бойся. Я сделаю всё так, чтобы ты не страдал. Как мы заключили договор, также он и исполнится, я обещаю. Тэхён кивнул, и когда Хосок наклонился ближе, потянул его на себя за шею. Только в последний момент зажмурился, а чтобы не передумать и не сбежать, он обнял Хосока за шею и нащупал пальцами завязанную на руке ленту. Всё ещё белоснежную, как и в тот день, когда Чимин и Чонгук сотворили её для его защиты. Она была его связью с миром живых и защитой от мёртвых. И сейчас, ощутив губы Хосока на своей шее, Тэхён с шумным вздохом потянул за конец и развязал бант. Лента соскользнула, запуталась в кружеве на рукаве, и исчезла, когда весь мир погрузился во тьму.