— Что вы ощутили, вернувшись обратно в Готэм? — знакомый шелест хрупких и пожелтевших страниц отдавал набатом в голове юной особы. Слишком знакомая и в то же время чуждая тяжесть в груди. — Это необходимый вопрос, док? — притворно улыбнувшись, она сцепила длинные пальцы в замок. — Здесь нет точных ответов, — снисходительная улыбка озарила бледное лицо мужчины, отчего девушка внутренне вздрогнула. Мельком глянув на медленно идущие стрелки, она боязливо сгорбилась. — Боль, док.

«Отпусти меня! Не нужно! – сознание не позволяло разделить больные фантазии и реальный мир. – Хватит!» – не прекращался мыслительный поток. Однако молитвы её были никчёмны, ведь уже в следующую секунду громкий стук нарушил тишину. - Атсуко-сама! Мигом встав на ноги, Атсуко открыла дверь и нахмурилась, глядя на запыхавшегося мужчину. - Вы должны это увидеть! – замахал он руками, подобно ветряной мельнице. «Нет…» – девичьи пальцы сжали ручку двери сильнее. - Орочимару?..

Благочестивая маска покрылась многочисленными трещинами, переплетающимися между собой в крепкую паутину. Былая ложь высвободилась в виде вонючего гноя, вынуждая задыхаться. Но вместе с тем открылась простая истина – представление началось и каждый из персонажей обречён на ту судьбу, которая им уготована.

– Тебе снятся кошмары?.. – Снятся, – отозвалась она и сделала последнюю затяжку. Постучала по сигарете испортившимся маникюром и прикрыла веки. – Оно настигнет нас, Билл. Мы не сможем дать отпор… – Скупая слезинка скатилась по бледной щеке. Билл поджал губы и выговорил, борясь с заиканием. – В-в-месте сможем… – Умрём, как одна команда? – Горький смешок. – Братская могила? Билл слабо улыбнулся на её высказывание. – В-в-вот именно. – Билл кивнул. – Вместе.

Отрубленная голова покатилась к ногам напряжённых солдат. – Ты осталась одна. – Вкрадчивый шёпот, от которого спина девы выпрямилась ещё сильнее. – И у меня есть к тебе предложение. – Лукавая улыбка прикоснулась к его губам, а на глубине зрачков забесновалось что-то тёмное. – Убьешь? Короткий смешок, заставивший Астрид поднапрячься. – Смерть не прикоснётся к тебе. – Рал отрицательно покачал головой и вскоре произнёс: – У меня другие планы.