Присутствие принцессы в его жизни стало почти болезненным видением, дымкой, маячившей везде, куда бы он ни пошел. Сражения на Ступенях приносили временное облегчение, снимали напряжение и успокаивали лихорадочный рассудок, но не могли излечить его от наваждений. Деймону снились мягкие уста, выводящие узоры на его уставшем напряженном теле, покорный взор и изгибы девичьих рук, к которым он жался скулами в попытке запомнить ее прикосновения, прежде чем первые лучи рассвета безвозвратно сожгут их.

Когда-то он катал тебя на плечах, ласково называл «кнопкой» и дарил красивые платья. Сейчас, спустя пятнадцать лет, ты смотришь на его счастливую семью сквозь толстые линзы объектива. Обещаешь красивые сочные снимки с рождественской фотосессии. Ты еще не знаешь, что он видит тебя насквозь — каждое обломанное желание, засунутое куда поглубже пару лет назад. Ты улыбаешься его жене, а сама вздрагиваешь от фантомной боли — металлической пряжки затянутого на шее ремня и хлестких следов на коже.