Тот, кто владеет Новиградом - владеет всем Севером. Ключ к Новиграду - иерарх. Нильфгаард, развязавший уже третью по счету войну, знает об этом как никто другой. Империя будет договариваться - и будет обманывать. Но что, если обман - не вариант? Как говаривал Ваттье де Ридо, нет такой проблемы, которую нельзя было бы решить заказным убийством.

Так было с ними, одичавшими, обездоленными, шокированными, недобитками, бродившими в тенях. Но их спасли. Им дали то, ради чего можно было продолжать прежде бессмысленный фарс под названием жизнь. И каждый из них принёс в жертву что-то своё. Разве что, жертва Маргевиля казалась ему непомерно больше собственной.

Казалось бы, после всех жутких событий и откровений удача повернулась к юному Ризли лицом. Он избежал тюрьмы, его взял под крыло сам Верховный Судья - авторитетная, уважаемая во всех кругах Фонтейна личность и... вампир. Невиллет выдвигает в обмен на свободу и счастье единственное условие: иметь постоянный доступ к крови возлюбленного подопечного. Однако всем известно, что когда договор нарушается - не остаётся ничего, кроме как брать своё. Собственными методами.

Тень кошмара, преследовавшего её всю юность, пока она не покидала лона семьи, восстаёт как-то уж слишком неожиданно - в лице любящего её человека. Она молча наблюдает за тем, как он невозмутимо разливает чай по чашкам. Она рассказывает ему свою историю, считая чаинки на дне. Она отчаянно надеется, что он отступит.

В государственных учреждениях Фонтейна испытывают новомодную технологию быстрой передачи корреспонденции между пунктами А и Б. Ризли, для которого подниматься сложнее, чем спускаться, неохотно соглашается отправить первое письмо - и сам не замечает, что тестирование понемногу перестаёт быть лишь забавной игрой.