Обескровлен.

      Это самый странный заказ, который вообще мог быть в истории частных детективов. Они ведь нужны не для того, чтобы действовать, а чтобы наблюдать. Информация — вот, за чем они охотятся, не за самим преступником или человеком. А за тем, какой чай они пьют по утрам, в какой кафешке и во сколько. За тем, сколько раз к ним стучится горничная в отеле, и через какое время она от туда уйдёт. За тем, какой маршрут они проезжают на машине, чтобы избежать ДПС.       А ещё были правила. И содержание этого письма нарушало почти все. Во-первых, нужно указать имя и адрес или номер телефона, чтобы можно было связаться с заказчиком. Во-вторых, частный детектив, по правилам этого агентства, не в праве причинять какой-либо вред людям. В-третьих, они не выполняют поручения.       А здесь было всего несколько надписей. На внешней части конверта:       «Кому: Дет. агентству «Призраки», дет. Роменскому       От: Х.»       Внутри было весьма краткое и лаконичное письмо, больше напоминающее досье:       «Никита Берг, 23 года. Г. N, ул. им. Цветаевой, д. 13, кв. 19.       Защитить. 30 000 р.»       С практически паспортными данными человека найти не сложно, но просьба эта была, приправлена и тонкой картонной картой с рисунком и надписью. Под копытами белого коня, на котором сидел мужчина в доспехах, красовалось большими буквами «рыцарь кубков». На рубашке карты ничего не было, и конверт был пуст. Правда пахло от него чем-то… вроде сушеных трав и рыбы.       Всё было странным. Может, сам «Мистер Икс» мог быть сумасшедшим, но от чего-то внутри разыгрывался такой азарт. И он появлялся каждый раз, когда Давид пытался думать о других делах, которыми нужно заняться завтра. Сейчас он был дома и вертел в руках письмо. Он получил его только что, то есть, пару минут назад забрал из почтового ящика.       Ещё одна странность была в том, что было совершенно непонятно, зачем указывать в получателе агентство, если письмо отсылают к нему на дом?       И это письмо буквально концентрировало все мысли на себе. Его уже не тревожило пюре с грибами в микроволновке и неумолкающий телевизор, где он ради шутки смотрел «Битву Экстрасенсов», или очередная просьба в проверке женешка. Он лишь думал о том, кем является загадочный Мистер Икс Никите Бергу. Судя по сумме, тот являлся должником. Обычно, их берегут, просто пугают, чтобы наконец вернуть деньги. Видимо, этот парень любит искать приключений.       Давид просто стоял спиной к закрытой двери, вдыхал запах еды и не мог понять, что ему с этим делать. Браться за такое дело нельзя, оно отнимет очень много времени и ресурсов, причём некоторое количество денег не будет выплачено агентством на выполнение миссии. Даже если оно и знает про это, то не разрешит этим заниматься, потому что мы всё так же не будем знать, кто вообще заказал.       И почему люди не воспользуются теми крутыми охранниками из американских фильмов про грабёж банков?       Нужно было поразмыслить, но этим он займётся позже. Этой ночью он в ущерб себе наблюдал за ребёнком, который, по подозрениям матери, состоял в секте. Маршрут его был долгий и извилистый, с кустами и волнистой тропинкой. Не потерять его из виду и одновременно не покалечить себе ноги было весьма трудно.       Они и двинулись на кухню, руки достали из микроволновки адски горячую тарелку и, поставив её на стол, обильно полили кетчупом. Как только он сел за стол, реклама закончилась, и на экране появились первые кадры. Смотреть это было странно, но интересно. Невольно начнёшь бояться каждого дуновения ветра.       История была о девочке. Ей было не комфортно в своей комнате и, по её словам, иногда она видела вспышки огня и искры. У неё часто перегорают лампочки, а свечи обязательно падают на пол. Это старый выпуск, речь шла про новый год.       Один из участников уже был там и сказал, что саму девочку преследует какая-то сущность, желающая зла. Нужно переезжать, из комнаты она никуда не денется.       Вся эта картина никак не сказалась на его мыслях, он всё ещё думал об этом чёртовом письме, как будто что-то потустороннее в самом деле держит в голове Никиту Берга…

***

      Утром Давид проснулся так же, как и в прошлые дни. Состояние было средним, между «выспался» и «не выспался». Привычной гаммой всё казалось: он умылся, включил радио и пожарил себе яичницу под музыку и лёгкий шум чайника.       Утро понедельника было тоже не понятно каким: вроде кое-где на белом небе ходили тучи и поселяли некоторую тревожность по поводу погоды, а вроде и света от солнца было достаточно, чтобы иметь настроение чуть приподнятым.       Мужчина, сидя за столом перед тарелкой вкусно пахнувшей еды, взял в руки телефон и проверил погоду. К вечеру небо будет ясным, а, вот, дождя можно и не ждать. Всё было замечательно, день обещал быть прекрасным.       И когда же он доехал на своей белой «Ладе» до агентства, которое, между прочим, было открыто круглосуточно, это было кристально понятно: ветер приятно обвивал, спасая, возможно, от предстоящей жары; люди не норовили задеть тебя плечом, когда проходили мимо; улицы были не так затоплены толпами или протестантами, как в самый пик оживлённости.       Вздохнув чистый воздух, он направился внутрь, где и поднялся в приёмную. Вообще, это был его кабинет, но здесь он только хранил уйму папок с делами и принимал клиентов. Дела представляли собой разные по толщине папки. Тех, где больше двадцати страниц, меньше всего. Да и порядка никакого особенного не было.       Он оставил чёрный старенький портфель, с которым очень давно увиделся на день рождение, под столом и сел в деревянное неподвижное кресло. Его руки скользнули по поверхности и придвинули к глазам листочек. Нужно было позвонить одной бабушке, чтобы та сказала, можно ли сегодня действовать — она подозревает своего супруга в криминальных делах.       И как только послышался второй гудок, трубка была снята.       — Давид? — спросил хриплый и больной голос.       — Да.       — Да я всё ждала, когда вы позво́ните. Федя мой, вот, пять минут назад вышел. Снова пошёл на эдакое дело, паршивец. — похоже, она действительно его не очень-то и любила, раз обозвала его с такой ненавистью. — Выпороть бы его…       — Не спешите с наказанием. — в мелкой панике промямлил он, боясь, как бы не свершился безжалостный самосуд. Того гляди и бабка убьёт его ни за что. — Спасибо, что сообщили, я прослежу за ним.       — Спасибо, милочек. — прощальные гудки, короткий взгляд на погоду и карту города на стене — и вот уже на нём лёгкий спортивный костюм. В уши воткнуты беспроводные наушники, а ноги пробегали по заранее продуманному маршруту.       Погодой пользоваться нужно уметь, ведь в одно время ты — заядлый спортсмен, а в другое — бедный работяга, попавший под дождь. Солнце и ветер являются хорошим началом любого дела, обычно в такие дни они идут и пролетают так быстро, как нож скользит по подтаявшему маслу.       И вот показался киоск — крохотное строение, к которому всегда подходит тот Фёдор, чтобы купить свежей газеты или журнала про садоводство для жены. Сам дедушка тоже здесь уже был, хорошо, что Давид с молниеносной скоростью смог добежать сюда. Для прохожих он остался хулиганом, несущимся сломя голову не известно куда.       Он присел на скамейку сделать вид, что устал — и отчасти так и было — стал наблюдать, расстегнув ветровку.       — Добрый день. — сказал дедушка.       — Добрый.       — А есть у вас свежая пресса? — газеты сейчас никто не читал, даже старшее поколение потихоньку осваивает технологии и читают всё в интернете, но есть и те, кто не изменяет своим принципам.       Без ветра, который на пару минут успокоился, солнце начало нагревать и без того не шибко прохладный воздух, а от бега и быстрого сердцебиения, на лбу выступила испарина, а некоторые волосы прилипли к коже, что было неприятно. Но тем и лучше, создаётся вид не желеющего себя спортсмена.       — Есть, сегодняшний выпуск. Тридцать пять рублей. — сказала женщина и наполовину высунула в маленькое окошко серую газетёнку.       — Благодарю. — сказал он и, протянув деньги, взяв своё, направился далее.       Давид взял телефон и сделал вид, будто читает пришедшее сообщение. На самом деле он пробегался глазами по экрану, стараясь не отвлекаться на отражение своего лица в нём. Оно сейчас выглядело не так, как утром. Точно уж не свежее.       — Да что ж такое. — пробормотал он достаточно громко, чтобы женщина получила несколько звуков, а уж потом догадалась, составляя в голове слова, и пошатался вперёд, стараясь не выдавать своего пристального взгляда.       Перевоплощение — искусство, дело тонкое. В нём важны и почерк, и походка, и взгляд. Когда работаешь, очень важно оставаться при роли. Да и… честно говоря, Давид относился к своей работе играючи. От чего, наверное, и получает не такую уж и большую зарплату.       Он не жалуется. Почти ни на что.       Весь день он потратил на то, что сначала ходил туда-сюда за дедушкой, который, очевидно, просто устал от жены и наслаждался погодой, а потом сидел и слушал разговор Фёдора с его старым сослуживцем. Ничего не могло и натолкнуть на мысль, об их криминальных делах.       В голову даже закралась непозволительная навязчивая мысль: может, предупредить как-нибудь незаметно об опасности дома или завязать разговор про жену?..       — Да-да, помню, было дело. — гаркнул Фёдор, что все вокруге подскочили. — А, знаешь, с моей женой почти то же самое. — Давид навострил уши, готовясь запоминать. — Оля только телевизор не разбивала. — двое пожилых залились смехом, а парень отлупил себя мысленно за то, что не слушал весь разговор. — Она, знаешь, что не возьмёт у меня кладёт неизвестно куда, а говорит «возьми на антрисолях». А на них уж нет, понимаешь?       — Да кошмар, она без памяти у тебя что ли? — спросил второй.       — А может и без памяти. Другой раз говорит: «напомни мне завтра утром позвонить». А как наступает утро, и я ей говорю, что надо ей куда-то позвонить, она злится на меня. Так страшно злится, что мне кажется, точно убьёт.       — Да ты что? Как жешь ты живёшь с таким чёртом-то дома, а? — лицо сослуживца как-то вытянулось в сочувствующей манере. — Вот у меня Нинка всё равно добрая, даже когда злится или обижается.       — Значит, повезло тебе. Знаешь, судьба любимчиков имеет. Ты, вот, любимчик еёный. — это была последняя важная и смысловая фраза диалога. Далее они перекинулись парой слов о погоде и решили расходиться.       Давид проследил за Фёдором всю дорогу до дома и проводил его взглядом в подъезд. Ничего такого не выбивалось из обычной прогулки, которых было не мало. Создавалось впечатление, что бабушка действительно начала сходить с ума, и её следовало бы отдать на осмотр некоторым врачам. Но никогда не стоит спешить с наказанием.       Начал опускаться вечер, подниматься мелкий туман, отдалённый от взгляда на несколько десятков метров, а ветер оставался неизменным, охлаждающим температуру. После жары всё вокруг чувствовалось подозрительно холодным. Он весь день убил на то, что слушал старые армейские байки, из которых никаких сведений не было, а мог бы заняться…       Тем конвертом, который получил вчера. Идея пришла как будто сама, в голове она читалась так легко и очевидно, хотя не имела совершенно никакого смысла. Пальцы сами набирали адрес в телефоне, ноги сами шли к нужному переулку на улице. Приятная бумага шершавилась на пальцах и блаженно шуршала.       Содержимое всё не покидало мысли. Кто такой «Мистер Икс» — как сознание начало его в шутку называть — и почему требует защиты для Никиты. Улица была наполнена зелёными кустами, на которых никогда не будут благоухать цветы, за ними могла бы скрываться опасность даже прямо сейчас. Это следовало бы передать полиции, они в охране смыслят намного больше.       Но от чего-то ноги всё ещё шли в сторону дома по чужой улице, а не в участок или агентство, а решимости для того, чтобы сказать кому-то о таком странном деле, так и не было. Обычно Давид был готов на самые бездумные поступки, и эта азартная решимость сейчас двигала его вперёд, но в голове даже не мелькала мысль о том, чтобы действительно развернуться или позвонить.       Им управляло нечто магическое, будто не он и вовсе сейчас управлял своим телом, а ему так просто казалось…       На этой улице домики стояли вплотную друг к другу. Цвета сменялись резко, была чёткая видная линия-граница между стенами, высота окон скала то вверх, то вниз, а фасады выглядели, будто в ряд поставили диск с игрой, перо, кактус и машинный двигатель. Дом с цифрой «13» красовался в нескольких шагах от него. Он был выкрашен тёмно-синим, выпадал серым и облупившимся пятном из общей гаммы не позитивных, но хотя бы светлых стен окружающих домов.       Глаза осмотрелись: вход в дом находился в чёткой середине в промежутке между фонарями, свет сюда почти не доставал, сновала темень вместе с ветром; кусты на повороте с бордюра на тропинку из каменной плитки до входа довольно велики, когда идешь прямо, не увидишь идущего; сейчас уже довольно темно должно быть во всех квартирах, но свет горел только в нескольких, значит не многие смогут увидеть происходящее за окном, пребывая в равнодушной нищете или в глубоком сне от усталости.       Это был самый настоящий лакомый кусочек для грабителей. Судя по сумме в письме, Никита был должником. Если на него собираются напасть, а задолжал он много, то довольно неразумно обращаться в детективное агентство, которое вообще не располагает ресурсами для защиты. Здесь нет понятия табельного оружия или бронежилета. Глаза, уши и скрытность — как они помогут в защите?       Тут послушался звук мягких шагов по песку. Как будто подошва была наполовину сделана из ваты или чего-то ещё более мягкого. Невольно всё напряглось, сердце начало биться непозволительно быстро, а брови нахмурились. Из-за кустов вышел человек. Это был мужчина, ростом немного ниже самого Давида, одежда была мешковатой и со множеством непонятных принтов, что уже отличает от толпы. На голову накинут капюшон,шнурок на одном ботинке развязан, а спину тяготил интересный рюкзак: сам он был чёрный, но в ткань были вшиты нитки, сразу видно, что не слишком умелой рукой. Кажется, они складывались в картину или узор, но его перекрывали значки в виде звезды в круге, каких-то рун и даже надписей на другом языке.       Внутри сразу появилось ясное осознание: это и есть Никита Берг. Откуда и почему ему это стало очевидным, но мозг словно без логики слепо верил в эту навязчивую мысль и двигался вперёд не спеша.       Тень двигалась к концу улицы, повернула направо, в той стороне была автобусная остановка, но он прошёл мимо, а Давид просто из непонятного любопытства шёл следом. Но вот он снова повернул направо, и голову пронзило осознание: он знает, что кто-то за ним идёт, и использует приём. Поворачиваешь много раз в одну сторону и возвращаешься в место, откуда и начал поворачивать. Если следящий не особо опытен и совершенно не догадлив, то будет слепо идти по пятам и не держать дистанцию.       Пришлось оставить это навязчивое и сильное желание быть плохим наблюдателем и двинуться в агентство, чтобы написать несколько бумажек по делу Фёдора.       Скоро солнце окончательно скроется за горизонтом и это немножко голубоватое небо сменится на чёрный, непроходящий в ночи мрак.