The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      День игры был отвратительным праздником сборища оранжевого, белого и фанатов экси. У Эндрю была особая изощренная ненависть к толпе, которую его лекарства не могли полностью заглушить. В кампусе было полно посетителей, студентов, чирлидерш и дополнительной охраны. Поговаривали даже о дневном параде в честь первой игры Пальметто в сезоне. Всё усугублялось тем фактом, что они играли с Брекенриджем, давним соперником «УП».              По дороге на свое первое занятие Эндрю сорвал несколько ленточек и транспарантов просто ради забавы. В отличие от его сокомандников, его джерси удерживала студентов на расстоянии. Его репутация быстро закрепилась за ним, и Эндрю рассмеялся, когда заметил, что несколько человек обратили внимание на его номер и явно старались держаться подальше. «Подойдите ближе, — тихо напевал он. — Попробуйте».              Был какой-то особый вид идиотизма в восторге Пальметто. Никто не был настолько глуп, чтобы предположить, что Лисы выиграют у Брекенриджа, но это не вызвало недостатка в болельщиках и зрителях из числа приезжих. Что скажешь, Рене? Разве это не похоже на твою бесполезную религиозную преданность? Если бы Кевин присоединился к какой-то религии, то это было бы экси. У Нила есть своё святилище, помнишь? Никогда не прощается, никогда не забывается.              Эндрю посетил все необходимые предметы и игнорировал непрекращающуюся болтовню учеников вокруг него. Когда он видел особенно привлекающее внимание украшение, то срывал его, но в остальном он парил высоко над школьным ликованием и оставался в своём разуме. По крайней мере, его мозг, накачанный лекарствами, мог существовать за пределами двух цветов.              За обедом Эндрю застал Кевина в столовой с морщинкой на лбу, пока он внимательно изучал журнал. Эндрю плюхнулся напротив него и стащил рулет с подноса. Он нарезал его на мелкие кусочки.              — Что с лицом? — прощебетал Эндрю, махая свободной рукой вокруг лица Кевина. Кевин раздраженно отмахнулся. — Это твой день, Дэй. Экси на всех экранах. Эдгар Аллан сможет посмотреть, как мы проигрываем в HD, разве это не захватывающе? Улыбнись!              Кевин закатил глаза и отбросил журнал в сторону, чтобы поковыряться в салате. Что для тебя важнее — история или театр? Вся эта драма. Кевин-шут или Кевин-драматург. Комедийные и трагические маски, которые улыбаются и хмурятся.       — Пункт о конфиденциальности больше не действует, — сказал Кевин. — Мир знает о Ниле.              Желудок Эндрю неприятно заинтригованно сжался.       — Ой? И что же интересного сказали журналисты? — спросил он и схватил журнал. Статья о выходце из маленького городка, Ниле Джостене, занимала первые несколько страниц. Эндрю пробежался по ней глазами, ухмыляясь. — Они, несомненно, высокого мнения о тебе, — Эндрю прочистил горло и начал читать громко и внятно. — Одобрение Кевином Дэем ничего не знающего Джостена вызывает сомнения в его здоровье. Нередки случаи, когда тяжелые травмы, подобные полученным Дэем, оказывают длительное воздействие на психическое здоровье, а внезапный перевод в «УП» всегда был сомнительной переменой.              — Заткнись, — прошипел Кевин и выхватил журнал из рук Эндрю. Эндрю хихикнул. — Он не готов играть с Брекенриджем, и он выставит нас обоих дураками. Я не могу поверить, что он пропустил вчерашнюю тренировку. Сейчас не время расслабляться.              Эндрю был заинтригован этим. Кевин стучал и колотил в дверь комнаты 321 только для того, чтобы обнаружить двух обитателей внутри, а не четырёх. Двойка как татуировка. Татуиров-ка. Двой-ка. Ка. К. Эндрю посмеялся про себя над звуками в своем мозгу и над тем, что они больше не звучали как слова.              Нил пришел на утреннюю тренировку с Алексом подмышкой, так что Эндрю мог поспорить, что он провел ночь либо на стадионе, либо в квартире Ваймака. Неудачный первый день? Где Нил оставил Алекса? Эндрю попытался представить его в детском саду, или дома у Эбби, или в классе дошкольного учреждения. Ни один из вариантов не казался подходящим для ройки. Нил возьмёт его с собой на игру? Толпа вредна для роек. Слишком много глаз, но не тех, которые могут видеть. Но это плохая часть, не так ли?              Эндрю принялся за свой поднос с едой, прежде чем его прервал Аарон, опустившийся на пустой стул. Он раздражался почти так же драматично, как Кевин.       — Меня тошнит от людей, которые подходят поговорить со мной об игре, — сказал он. — Они продолжают спрашивать меня о Джостене, как будто мне не все равно.              — И ты приходишь и рассказываешь это так, как будто нам тоже не все равно, — произнёс Эндрю. — Мир действительно вращается, и вращается, и вращается по кругу.              — Отвали, — проворчал Аарон, но заткнулся и принялся за свой обед.              После обеда у Эндрю не было других занятий в течение дня. Он пронюхал о намерении старшеклассников присматривать за Нилом из-за новой шумихи вокруг его имени. Эндрю обвинил импульсивность и свои лекарства, когда оказался у аудитории, где проходило последнее занятие Нила.              Дэн появилась вскоре после этого, нахмурив брови и с подозрением расправив плечи.       — Что ты здесь делаешь? — спросила она.              — Я подумал, что мог бы встретить нового печально известного нападающего Лисов. Я слышал, ему нужен компаньон, — произнёс Эндрю.              Плечи Дэн напряглись ещё сильнее. Эндрю слегка усмехнулся. Как я могу поломать его здесь, Дэн? Слишком много свидетелей. Может, я и сумасшедший, но не дурак.       — Я займусь этим, — сказала Дэн.              — Не доверяешь мне? — промурлыкал Эндрю.              — Нет, не доверяю.              — Ауч, больно, — Эндрю улыбнулся ей. — Ну что ж. Ты можешь сопроводить сопровождающего, раз тебе так хочется.              Дэн смотрела на него еще мгновение, прежде чем занять пост рядом с Эндрю. Как дозорный, подумал Эндрю со смехом. Горгулья. Опекун. Караул. Часы. Хранитель. «Хранители», 1986.              Эндрю прочитал «Хранителей» в десятом классе. Какой моральный вопрос задается в «Хранителях»? Ответ: Когда цель оправдывает средства? Мисс Кортес, какой неоригинальный вопрос. Старайтесь усерднее.              Когда занятия Нила закончились, он вышел последним. Он выглядел взбалмошным и дерганым.              — Нил! — прощебетал Эндрю. Нил быстро огляделся. — Ты заставил нас ждать.              Дэн улыбнулась Нилу.       — Я здесь, чтобы проводить тебя обратно в Лисью башню.              — Я не вижу мини-тебя, — сказал Эндрю. Он наклонился вперёд, чтобы заглянуть за спину Нила, затем схватил его сумку за застёжку, чтобы посмотреть внутри. Нил вырвал её у него из рук.              — Его здесь нет, — сказал Нил.              — Где ты его прячешь? — спросил Эндрю. Это был простой вопрос, который заставил Нила свести брови. Интересно.              — Не обращай на него внимания, — незаинтересованно произнесла Дэн. — Пойдём.              Она направилась в направлении Лисьей башни, и Нил последовал за ней. Эндрю наблюдал, как его глаза скользят по каждому движущемуся телу. Иногда они задерживались, и Эндрю следил за его взглядом. Он не находил закономерности в том, что привлекало интерес Нила              — Что думаешь о предстоящей игре? — Дэн спросила Нила.              — Скучно-о-о-о, — протянул Эндрю. — Нил, ты видел статьи?              Нил сжал челюсти. От этого в уголках рта выступили желваки, а щеки слегка впали. Ты видишь? Я вижу. Заткнись на хрен. Галлюцинация осязаема? Теперь осторожнее.              — Не обращай на них внимания, — сказала Дэн. — СМИ довольно сомнительно относятся к Лисам. Что бы они ни говорили, в этом дерьме нет ничего личного.              — Это звучало довольно лично, — размышлял Эндрю. — Ничего не знающий, неопытный безнадёга решил испортить сезон Лисам.              — Я бы предпочел быть ничего не знающим, чем ленивым, разъяренным психопатом, — парировал Нил.              Эндрю ухмыльнулся. Кролик был более занимательным, когда у него были когти. Где тот нож? Карман? Сумка? Носок? Нил встретился с ним взглядом, и его бровь с вызовом приподнялась. Улыбка Эндрю стала шире, и он сказал:       — Тебе следует сохранить некоторые из этих статей в качестве сувениров. Добавь их в свою коллекцию.              Челюсть Нила снова сжалась (Что нужно сказать, Эндрю? Спасибо), и он выглядел готовым выпалить что-нибудь в ответ. Но вместо этого он показательно отвернулся. Эндрю почувствовал вспышку разочарования. Вот уходит настоящий паренёк, и возвращается Пиноккио.              Когда они добрались до Лисьей башни, Дэн остановилась перед входом.       — У меня еще одна пара, — сказала она Нилу, — но Мэтт должен вернуться около половины шестого, и мы отправимся на стадион примерно в шесть.              Нил кивнул, и Дэн бросила на Эндрю предупреждающий взгляд, прежде чем уйти.              — Ты заставляешь их всех волноваться, — засмеялся Эндрю, следуя за Нилом внутрь.              — Почему они тебя так боятся? — спросил Нил, когда они вошли в лифт.              — А ты нет?              Нил бросил на Эндрю холодный взгляд.       — У меня есть причина бояться?              Эндрю хищно улыбнулся.       — Я приставил к тебе нож.              — Поздравляю. Я тоже.              — Старшеклассники знают о твоем маленьком оружии?              Нил отвёл взгляд от Эндрю.       — У них нет причин, чтобы узнать.              — А что насчет твоего брата? Тебе не следует держать острые предметы так близко к юным рукам.              — Не говори о моём брате.              — Такой чувствительный, — сказал Эндрю. Двери лифта открылись, и они оба вышли. — Я думаю об этом ради его же блага.              Нил хмыкнул.       — Я тебе не доверяю, — сказал он. Нил всегда отвечал на вопросы и продолжал беседу одинаково прямолинейно и уклончиво. Это было увлекательно. Увлекательно? Нет.              — Хорошо. Это значит, что ты не полный идиот, — ответил Эндрю.              Нил остановился у своей двери и бросил на Эндрю свирепый взгляд. Он поднял руку, чтобы трижды постучать в дверь, прежде чем открыть ее. Эндрю понимающе улыбнулся. Бинго. Ты стал менее внимательным, Нил.              Эндрю направился к своей комнате, но остановился, чтобы взглянуть на Нила. Нил уже настороженно смотрел на него.              — Думаю, ему было бы лучше в детском саду, — прощебетал Эндрю и увидел, как глаза Нила немного расширились, когда он осознал свою ошибку.              Искреннее выражение лица Нила сохранялось всего секунду, прежде чем оно погасло. Пусто. Пустая личность, пустое имя, пустая галлюцинация. Что написать? Ну, это решать Нилу.       — Я не понимаю, о чем ты говоришь, — произнёс Нил. Солгал. Даже когда Эндрю знал, что он лжёт, он не видел прямых указателей на это. Как часто он лгал, а Эндрю этого не замечал?              Эндрю лишь рассмеялся и вошёл в свой номер. Аарон и Ники уже играли в видеоигры на приставке, а Кевин торопливо делал домашнее задание.              — Хочешь поиграть? — спросил Ники, протягивая третий джойстик.              Эндрю взял его и плюхнулся на мягкую подушку. Он справился с одним раундом зомби, прежде чем отключился и позволил себя убить. Его разум блуждал бесцельно, ни за что не цепляясь.              В половине шестого он должен был принять ещё одну дозу, но не принял. У него было тридцать минут до того, как он почувствует синдром отмены, и, хотя он ненавидел экси, ему нравилась трезвость. Ещё один день, ещё одна сделка. Ха, Дэй. Экси за клетку побольше. Экси за ясность ума. Экси за реальное будущее. Экси, экси, экси, я нахуй убью себя. Каково определение будущего? Время, следующее за настоящим. По законам физики и времени будущее неизбежно. Тебя ждет великое будущее. Кто это сказал? Ах да, Дэй. Никогда не прощается, никогда не забывается.              Раздался стук в дверь. Когда никто не пошевелился, чтобы открыть её, стук прозвучал снова. Эндрю запустил подушкой в голову Аарона. Аарон оттолкнул его, произнёс несколько оскорблений и встал, чтобы открыть дверь.              — Все готовы? — спросила Дэн вне его поля зрения.              — Да, — глухо ответил Аарон.              — Эндрю? — продолжала Дэн.              — В порядке, — проворчал Аарон.              — Он…?              Эндрю не мог видеть Аарона, но он знал, что тот закатил глаза. Связь близнецов реальна, Аарон. Или ты просто предсказуемый мудак. Готов поставить на второе. Рене, куда ты деваешь свои деньги?              — Он пропустил приём, — подтвердил Аарон.              — Ладно. Он будет нормальным на поле?              — Он играл в прошлом году, — старый добрый Аарон.              Дэн раздраженно фыркнула.       — Ага. Что ж, увидимся на стадионе. Убедитесь, что вы все будете там к шести пятнадцати.              — Да, мы знаем, — сказал Аарон и закрыл дверь.              Кевин появился из своей комнаты с горящими глазами.       — Пора идти?              — Да, — сказал Эндрю с улыбкой. — Если ты выйдешь прямо сейчас, мы, возможно, даже прибудем в одно время.              Кевин закатил глаза и посмотрел на часы.       — Неважно. Мы выезжаем через десять минут.              — Так точно, сэр! — прощебетал Ники, фальшиво отдавая честь. Кевин снова закатил глаза, а Аарон фыркнул.              — Ты пересматриваешь записи экси сейчас? — насмешливо спросил Аарон, заглядывая в комнату Кевина.              — Господи, Кевин, — сказал Ники. — Держу пари, ты и порно смотришь с экси. А такое существует вообще?              — Да, существует, — мрачно хмыкнул Кевин. Когда лицо Ники озарилось восторгом, Кевин попытался оправдать себя. — Я не смотрел! Я не. Я просто знаю, что оно есть. Я его не смотрю.              — Откуда ты знаешь, что оно существует? — спросил Ники с ухмылкой.              — Просто знаю, — лицо Кевина приобрело красный оттенок, что было редкостью без напряжения или опьянения, которые могли быть виной этому.              — Чел, это мерзко, — сказал Аарон, наполовину улыбаясь, наполовину гримасничая.              — Заткнись. Разговор окончен. Поехали сейчас. Появятся пробки, и мы можем опоздать.              Кевин схватил ключи и бросил их Ники, не давая продолжить обсуждение. Эндрю не нравилось, когда ему указывали, что делать, но становилось скучно, и он был не против прокатиться на машине.              — Мы вернёмся к этому разговору, — хихикнул Ники после того, как поднял ключи, которые ему не удалось поймать. — Я хочу получить ответы после игры.              Кевин вышел из общежития, не сказав ни слова. Аарон ухмыльнулся Ники, и они бок о бок последовали за ним. Эндрю поплёлся следом. Он заметил валяющийся оранжевый серпантин, который оказался на их этаже, и поднял его, чтобы разорвать на мелкие кусочки по пути к лифту.              Движение было ужасным. Ники не был хорошим водителем, поэтому они виляли и кренились так, что Эндрю затошнило и без побочных эффектов ломки. Резко затормозил. Дёрнул ремень безопасности. Как бы выглядел Ники, если бы вылетел через лобовое стекло? Наверное, немного похоже на Тильду.              Они добрались до стадиона раньше старшекурсников, и после того, как Ники нашел место на парковке в отгороженной секции для спортсменов, они прошли мимо охранников в раздевалку, чтобы переодеться.              — Как ты думаешь, Алексу нравятся настоящие матчи? — спросил Ники, пока они застёгивали снаряжение.              — Почему тебя это волнует? — задал встречный вопрос Аарон.              — Мне любопытно! Он может стать нашим маленьким Лисёнком-маскотом, подбадривающим нас с тренерской скамейки. Ребёнку нужно чем-то наслаждаться.              — Что, ему не понравилась лиса, которую ты ему купил? — саркастично хмыкнул Аарон.              — Не знаю. Никогда не видел его с игрушкой.              Когда прибыли старшекурсники, Эндрю не увидел Алекса. Он едва заметил Нила. Кевин схватил его за воротник, как только тот появился в дверях, и потащил на корт. Эндрю заподозрил, что это ради разговоров об экси, и проявил милосердие, не подслушивая.              К тому времени, когда они собрались в комнате отдыха, чтобы обсудить стратегии на последнюю минуту, Эндрю уже начал ощущать пропущенную дозу. Его лицо ощущалось более расслабленным, а тело не таким взвинченным. Как игрушка, крутишь ручку и смотришь, как она крутится, крутится, крутится. Останови.              — Алекса нет? — спросил Ники, когда Эндрю решил включиться в разговор.              — Его не будет на тренерской скамейке во время игры, — сказал Нил. Эндрю ухмыльнулся, а Нил демонстративно проигнорировал его.              — Оу, — заскулил Ники. — Очень жаль.              — Тебя подвезти после игры? — спросил Мэтт.              — Эй, — прервал его Ваймак. — Разберётесь со всей своей хернёй позже. У нас есть расписание. Вот список участников. Ознакомьтесь с ним. И не жалуйтесь.              Мэтт решил немедленно нарушить приказ Ваймака сказав:       — О, чувак. Горилла вернулся.              — Бля, — пробормотал Сет.              — Горилла? — спросил Нил. Мэйсон Хокинг, номер 16, два метра и сто тридцать шесть килограмм.              — Номер 16, Хокинг, — вслух подтвердил Ники. — Он же Горилла. Два метра ростом и сто сорок килограмм чистого уебана, — сто тридцать шесть. — Ты узнаешь его, когда увидишь, поверь мне. Знаешь Шрека? А теперь представь, что у него гораздо меньше мозгов и индивидуальности.              — Чувак, не сравнивай Шрека с ним, — сказал Мэтт.              Ники рассмеялся.       — Ты прав. Виноват.              Мэтт ухмыльнулся.       — Хотя, серьезно. Парень сложен как булыжник и примерно с таким же уровнем интеллекта. Стоит в защите и использует силовые приёмы. Мы не уверены, делает ли он это потому, что он гондон, или потому, что не может уследить за своими движениями.              — Определённо потому, что мудак, — сказал Сет, что Эндрю счёл откровенно лицемерным.              — Будь осторожен, — посоветовала Дэн Нилу. — Он не будет сдерживать себя рядом с тобой.              — Не волнуйся, — произнёс Мэтт. — Он, вероятно, будет слишком занят размазыванием Кевина и Сета по земле, чтобы беспокоиться о твоей стороне поля.              — Звучит неплохо, — ответил Нил. Его лицо ничего не выражало, и можно было только гадать: серьёзен он или саркастичен. Эндрю поставил на первое.              — Хватит болтовни, — перебил его Ваймак. — Давайте двигайтесь. На разминке мы на домашней стороне поля. Начните с простых бросков по эстафете. Эндрю, следи, чтобы мячи оставались у нас. Хоть один мяч на стороне Шакалов, и я не выпущу тебя на поле до второго тайма.              Эндрю нахально улыбнулся Ваймаку. Ваймак был полон пустых угроз. Что-то замельтешило сбоку, и Эндрю повернулся, чтобы встретиться взглядом с Нилом. Нил выглядел заинтересовано и так, словно оценивал его. Эндрю предположил, что старшекурсники сообщили ему о ситуации с лекарствами, и Нил не выглядел даже слегка обескураженным этим. Эндрю приподнял бровь, а Нил отвёл взгляд.              После ещё нескольких слов Ваймака, на которые Эндрю решил не обращать внимания, они все потянулись к скамейке запасных. Кричащая толпа вела себя буйно. У Эндрю зазвенело в ушах от непривычно странного исполнения медикаментозного жужжания под кожей.              Эндрю разминался с минимальными усилиями. Содержание лекарства в теле всё уменьшалось, а вместе с этим неизбежные звуки трибун всё сильнее давили на барабанные перепонки. Эндрю решил сосредоточить своё внимание на том, чтобы отключать каждое ошеломляющее ощущение, а не пытаться блокировать разминочные удары. Ему ужасно хотелось закурить. Это было желание, от которого у него подёргивались пальцы.              Когда разминка закончилась, Лисы собрались, чтобы дикторы огласили их команду. Эндрю бесстрастно стоял рядом с Кевином и Аароном. Когда назвали его имя, он не потрудился поднять ракетку, как остальные. Это была пустая трата энергии. Если толпа не могла распознать большую оранжевую тройку на его джерси, у них явно были проблемы.              После того, как были названы имена Шакалов, Дэн подошла, чтобы присоединиться к рукопожатию капитанов и подбрасыванию монеты. Эндрю позволил своему взгляду блуждать. Нил выглядел явно ошеломлённым. Его взгляд метнулся к трибунам, затем к судьям, затем к Шакалам. Эндрю задавался вопросом: нервничает ли он из-за того, что он выставит себя дураком, проиграет или его увидят. Возможно, всё вместе. Кевин выглядел нервным, но старался этого не показывать. Его нервы были проще, чем у Нила. Их можно было бы обобщить одним словом, как и большинство чувств Кевина: экси.              Вернувшись на тренерскую скамейку, Ваймак заставил их собраться в круг.       — Идите и заставьте их пожалеть о том, что они тут вообще объявились, — сказал он. — Я хочу, чтобы оставшиеся на скамейке запасных подбадривали остальных у щитков, но, если вы прикрикните на судью, я всех запишу на следующий марафон. Поехали.       Вдохновляюще.              Стартовая линия выстроилась перед дверью корта. Лисы были перечислены первыми, начиная с Кевина. Толпа взорвалась одобрительными возгласами и бессмысленными криками, когда он вышел на поле с ракеткой в правой руке. Эндрю назвали последним, и он подошел к вратарской зоне и лениво опёрся на ракетку.              Эндрю не стал утруждать себя прослушиванием, когда объявляли стартовый состав Шакалов, и они тоже прошагали на корт. Когда двери закрылись, он тупо уставился на табло, пока оно отсчитывало секунды до старта. Кевин и Сет вступили в спор ещё до сигнала. Эндрю переключил свое внимание на них, но когда стало ясно, что риска физической травмы нет, он снова уставился на обратный отсчёт.              Затем прозвучал звуковой сигнал, и распасовщик Брекенриджа с треском отправил мяч через площадку. Мяч был во владении Шакалов, но Дэн, Мэтт и Аарон не подпускали их к воротам. Эндрю начал крутить ракетку. В его голове застряла мелодия, но у неё не было названия. Он подозревал, что этой песни вообще не существует.              Мяч отправился к нападающим Лисов. Сет поймал мяч, но в него сразу же влетел Горилла. Ракетка Сета отлетела в сторону, и Горилла подхватил мяч и отправил его через поле. Эндрю увидел, как он ударился о стену в десяти сантиметрах справа от него. Мяч отскочил от силы этой разочаровывающей энергии, которую можно было бы ожидать от такого человека, как Горилла.              Мяч подхватил нападающий, которого Мэтт не смог остановить. Эндрю вздохнул и перестал крутить ракетку. Нападающим был номер 11, Джиндал, которая всегда наносила быстрые прямые удары по воротам. Эндрю замахнулся как раз в тот момент, когда Джиндал отправила мяч по воротам, и его ракетка отразила удар. После того, как игра перешла в пользу Лисов, Эндрю решил позволить своему разуму блуждать. Он снова включился в игру, когда мяч был у Аарона и тот отправил его Эндрю. Ленивым взмахом он кинул мяч в дальний угол площадки.              Интервью у Кэти было назначено на завтра, так что они не смогли бы поехать в Колумбию. Эндрю подумал, не стоит ли им заказать еду. Он был бы не против пиццы. Кевин любит вегетарианскую пиццу, потому что является ебучим позором общества. Эндрю намеренно заказывал самые жирные и калорийные блюда в меню, которые только мог найти.              Когда мяч вернулся на домашнюю сторону поля, Эндрю крепче сжал ракетку. Нападающая под номером 20, Ларсон, завладела мячом и сбила Аарона с ног. Это был агрессивный и грязный ход. Аарон приземлился плашмя на спину, и Ларсон перепрыгнула через него со злобным блеском в глазах. Когда она нанесла удар, Эндрю заблокировал его и прицелился ей в голову. Мяч попал в центр её шлема, и она отшатнулась назад.              Распасовщик Шакалов, Барджес, бросился за мячом и без колебаний ударил. Эндрю снова отбил мяч, но Горилла мгновенно поймал его. Эндрю задумался, каково было бы встретиться с Гориллой за пределами вратарской зоны. Он решил, что это вышло бы разочаровывающе.              Мэтт, ранее оскорбивший интеллект Гориллы, продемонстрировал явный недостаток своего собственного, когда отказался от своей цели, чтобы попытаться сбить с ног Гориллу. Без Мэтта Джиндал завладела мячом и бросила. Эндрю почувствовал, как его спина озаряется красным светом.              Он наблюдал, как Шакалы празднуют первое очко в игре. Они вели себя так, словно выиграли чемпионат, а не набрали одно очко против, по слухам, худшей команды округа. Горилла подошел поближе к Эндрю, в то время как другие Шакалы заняли свои позиции.              — Ты примерно такой же дерьмовый вратарь, как пишут в новостях, — съязвил он.              Эндрю приподнял брови. Это не было ни остроумным, ни особенно агрессивным оскорблением.              Горилла, казалось, был доволен собой и вернулся на свою позицию. Дальше на поле вспыхнула драка. Она началась между Кевином и другим защитником Шакалов, но Сет воспользовался перепалкой, чтобы вмешаться и нанести удар Кевину. Эндрю приготовился ударить ракеткой по стене или по голове Сета, но Дэн прервала спор.              Игра началась снова. Кевин заработал следующее очко. Произошла ещё одна потасовка, которая не казалась смертельной, поэтому Эндрю проигнорировал её. Он поинтересовался, можно ли заказать мороженое на вынос. Ему не понравилась идея идти в продуктовый магазин. Ники мог пойти, и потребовались бы лишь лёгкие угрозы, чтобы убедить его. Эндрю не ждал этого вечера с нетерпением. Ему пришлось бы не давать Кевину уснуть из-за их раннего выезда, а иметь дело с уставшим Кевином после проигрыша было равносильно выдиранию ногтей плоскогубцами.              Трезвость Эндрю начинала давать о себе знать первыми негативными побочными эффектами. Он чувствовал себя немного уставшим и его подташнивало, а тяга к сигаретам становилась невыносимой. Он размышлял о том, стоит ли уйти с поля пораньше, чтобы покурить. Они всё равно проиграли бы матч.              Через двадцать минут игры Горилла прижал Сета к стене. Эндрю наблюдал, как Сет боролся и не мог твердо стоять на ногах. Вскоре он попросил замену, и мяч был передан Эндрю. Сет спотыкаясь покинул площадку с помощью Дэн.              Диктор назвал имя Нила, и он вышел. Его взбалмошный взгляд метнулся по полю и за его пределы. Затем, казалось, что-то изменилось. Его взгляд стал неподвижным, плечи расправились, и он зашагал дальше, чтобы занять свою позицию. Эндрю видел этот подмен раньше. Он заметил это, когда Нил приставил к нему нож; он увидел это в первый раз, когда Эндрю встретил Нила ударом ракетки в живот, и он лицезрел это сейчас. Сосредоточение.               Эндрю включился в игру.              Защитница, закреплённая за Нилом, Леверетт, и Барджес начали сыпать оскорблениями в адрес Нила, которые тот молча игнорировал. Вместо этого он сосредоточился на воротах Шакалов перед ним. Эндрю подождал, пока Нил обернётся, а, когда он этого не сделал, Эндрю ударил ракеткой по стене, чтобы привлечь его внимание. Нил оглянулся через плечо. За исключением Эндрю и Аарона, он был ниже всех остальных игроков на корте, но держался как равный. Эндрю отвёл взгляд и уставился на мяч в своей руке в перчатке.              — Эй, Пиноккио, — весело крикнул он. Эндрю покрутил мяч между пальцами в перчатках. — Этот для тебя.              Эндрю уронил мяч и замахнулся, когда тот отскочил от пола. Раздался громкий треск, и мяч полетел через поле. Нил рванул вперёд ещё до того, как треск прекратил отдаваться эхом.              Летние тренировки не показали степень того, насколько Нил отвлекался. Без присутствия Алекса его игра ничем не прерывалась, и разница была как день и ночь. Он был невероятно быстр, когда несся по корту к мячу, обгоняя защитников, которые были близки к воротам. Мяч отскочил от дальней стены, и Нил высоко подпрыгнул, чтобы поймать его. Он приземлился на проворные ноги и отскочил от Леверетт с лёгкостью кролика. Мяч полетел с его ракетки с правой стороны от Дэн, прежде чем Леверетт остановила Нила. Он заскользил по полу и через несколько секунд вскочил на ноги.              Несмотря на быстрый старт Нила, мяч вскоре снова оказался во владении Шакалов, и они применили свою раздражающую стратегию — окружили вратаря. Эндрю отразил несколько бросков, прежде чем решил, что усилия тщетны, и пропустил один из них. Пока игроки праздновали победу, Леверетт набросилась на Нила.              — Вы не сможете победить нас, — сказала она, подходя так близко, что их шлемы почти соприкоснулись. — Лисам никогда не следовало брать к себе настолько жалкого дилетанта.              Голова Нила склонилась набок с явно хищным видом. Он указательным пальцем толкнул её в плечо, так что она качнулась в сторону.       — Убирайся с глаз моих долой, — услышал Эндрю слова Нила. — Однажды тебя уже облапошили. Тебе так не терпится провести всю оставшуюся игру на скамейке запасных?              — Леверетт! — закричал Барджес. — Отвали от него!              Леверетт подняла руки в насмешливом примирительном жесте и отступила. Игра возобновилась, и Кевин завладел мячом, прежде чем потерять его из-за особенно жестокого удара ракеткой Гориллы. Когда мяч был отправлен обратно Нилу, Леверетт немедленно оказалась подле него. Нил боролся, чтобы сохранить владение мячом. В итоге он прижал ракетку к груди, прежде чем врезаться плечом в живот Леверетт. Несмотря на то что она была выше него, Леверетт упала назад. Нил перепрыгнул через неё и широкими шагами побежал по полю.              — Шлюха ебаная! — крик Леверетт разнёсся по корту. Если бы Эндрю был под большим количеством лекарств, он бы захихикал.              Нил сделал пас Кевину, который тут же был сбит Гориллой. Горилла начинал действовать Эндрю на нервы. Он целился в поврежденную руку Кевина, и смог добиться своего. Кевин придерживал левую руку, приходя в себя.              Когда игра возобновилась, Аарон завладел мячом и перебросил его через площадку Нилу. Нил отошёл на несколько шагов от Леверетт, прежде чем бросить мяч Кевину. Ход был сомнительным. Кевин всё ещё стоял лицом к Горилле и не имел шансов обойти его.              Затем Нил понёсся по корту с невероятной скоростью. Горилла бросился вперёд, чтобы повторить силовой приём против Кевина, но Нил сгруппировался и, похоже, упал ему под ноги. Для любого другого это выглядело так, будто он споткнулся: ошибка любителя. Сраный Пиноккио.              Голени Гориллы ударились о бок Нила, и он пролетел задницей к верху. Его вес и инерция сделали всё возможное, чтобы сильно впечатать его в пол. Нил пришел в себя за считанные секунды и потёр ребра.              Возмущение разной степени охватило корт. Горилла поднял ракетку, чтобы вызвать замену, и захромал прочь. Кевин начал ругать Нила за глупую ошибку, пока Дэн проверяла, в порядке ли его ребра. Леверетт и Барджес выпустили свой собственный залп проклятий. Судьи вышли вперёд, чтобы решить, был ли этот ход законным.              — Я споткнулся, — сказал Нил судьям. Это звучало похоже на правду, но Эндрю знал лучше.              — Вот почему ссаным неумёхам нельзя играть, — процедила Леверетт.              Судьи пришли к выводу, что ход был случайным, и на замену Горилле вышел новый защитник. Эндрю подумал, что стратегия Нила была очень подходящей. Неожиданной, сомнительной и идиотской. Это был также ход, который никогда бы не был предпринят, если бы Алекс сидел где-нибудь рядом с плексигласом.              Игра вновь началась, но вскоре стало ясно, что рука Кевина была в слишком плохом состоянии, чтобы продолжать. Эндрю ударил ракеткой по стене корта, чтобы привлечь его внимание. Кевин остановил игру и направился к вратарской зоне.              — Не перебарщивай, — сказал Эндрю.              Кевин согнул левую руку.       — Я могу играть.              Эндрю сверкнул глазами, и Кевин смягчился. Он вызвал замену и поменялся местами с Сетом, который оправился от своего прежнего оцепенения.              Нил набрал своё первое очко незадолго до конца первого тайма. К тому времени у Эндрю началась ломка, и он покрылся холодным потом и начал ощущать тошноту ещё сильнее. Он уже направлялся к двери с поля как раз перед тем, как прозвучал сигнал о перерыве, и ушёл раньше всех. Он пропустил, как Ваймак и Кевин набросились на Нила за его предыдущий трюк, в пользу поиска лекарств.              Когда он вышел из внутренней части стадиона в фойе, шум толпы стих, словно он погрузил голову под воду. Эндрю нашёл в кабинете Ваймака пузырёк с рецептом и принял свою дозу. Ему никогда не хотелось принимать лекарства, когда он приходил в себя, но последствия отмены были настолько ослабляющими, что он всё равно искал их. Это было похоже на опору. Эндрю люто ненавидел это.              Остальные Лисы направились в раздевалку попить воды, а Эндрю откинулся на спинку кресла и попытался отдышаться. Он подавил желчь и страстно захотел виски и сигарету. На следующем матче он обязательно потребует у Ваймака бутылку ликёра.              Когда его лекарство начало действовать, Эндрю возненавидел его больше, чем свою предшествующую тошноту. Это вызвало волну изнеможения, и, как только начался второй тайм, он заснул на диване в гостиной, убаюканный шумом толпы неподалеку и осознанием того, что у него есть сорок пять минут, когда ему никто не будет мешать.              …              Эндрю проснулся, когда игра закончилась и Лисы поплелись в гостиную, мокрые от пота и измученные. Он моргнул, прогоняя сон, и сел. От резкого движения у него закружилась голова. Как волна. Шух, шух. Вот разбивается океан. Тихий, не Атлантический.              Лисы были не особенно бодры, но и не выглядели поражёнными. Эндрю подозревал, что они проиграли с достаточно небольшим отрывом, чтобы чувствовать себя довольными собой. Он не стал утруждать себя расспросами, потому что ему было всё равно. Вместо этого он встал и молча последовал за ними в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться. Небольшое количество пота, которое он накопил за свой не слишком напряженный первый тайм, засохло на коже под его экипировкой и джерси. От сна на диване в громоздком вратарском снаряжении у него болели плечи и шея, и Эндрю потыкал в мышцы, снимая каждую деталь экипировки. Смотри, Кевин. Я заработал боль в мышцах. Но не играя в экси, о нет. Угадайте, за каким занятием? Ха-ха.              Обычно после тренировок Нил еле волочил ноги к душу и всегда уходил последним. Без его мини-себя он быстро отстегнул снаряжение и оказался в душе до того, как остальные успели снять грязные джерси. К чему такая спешка, кролик? Где-то прячется ройка, которую нужно выкопать?              Нил ушёл со стадиона к тому времени, как Эндрю принял душ и переоделся в чистую одежду. Эндрю не стал утруждать себя поисками и вместо этого подошёл к Кевину, хандрящему рядом с терпеливым Ники и бесстрастным Аароном в гостиной. Эбби наложила Кевину бандаж на запястье, и он носил его с нескрываемым презрением.              — Мы проиграли первую игру в сезоне, — сказал он, когда они шли к машине. Задние коридоры в здании были пусты, но снаружи на парковке царил хаос из транспорта и шумных студентов, направлявшихся на афтерпати. — Это создаст ужасный прецедент для нашего года.              Эндрю проигнорировал его и оглядел стоянку. Нила нигде не было видно, но Мэтт стоял рядом со своим грузовиком и выглядел очень расстроенным. Эндрю вытащил пачку сигарет и закурил, игнорируя презрительный кашель Кевина.              — Эй, ребят! — крикнул Мэтт, когда заметил Эндрю и его группу. — Вы не видели Нила?              — Кого? — Эндрю крикнул в ответ, ухмыляясь.              — Нила, — повторил Мэтт громче, чем раньше.              — Кого?              — Нила! — Ой, иди нахуй.              Эндрю захихикал.              — Я его не видел, — сказал Ники, слегка нахмурив брови. — Он что, должен был ехать с тобой?              — Я думал, что да… — Мэтт посмотрел мимо зоны парковки атлетов на толпу, пробивающуюся со стоянки.              — Он, наверное, побежал обратно в общежитие, — размышлял Кевин, что было редкой проницательностью для человека, обычно настолько неспособного предсказать ситуации, которые не касались экси. — Он обязательно расстроится из-за проигрыша, из-за своих ошибок и всего остального, — забудьте. Классический Кевин.              — Побежал обратно через такую толпу? — обеспокоенно спросил Мэтт. Эндрю на самом деле думал, что в этом есть смысл. Учитывая пробки, Нил доберется до своей комнаты и маленькой ройки раньше остальных лисов.              — А тебе какое дело? — сказал Аарон. — Он повёл себя как мудак и не рассказал тебе о своих планах. Просто забудь о нём. Заставь его вернуться, — классический Аарон.              — Эй, эй, — прошептал Эндрю тихим заговорщицким голосом. Он затянулся сигаретой и стряхнул пепел. — Я знаю, где Нил.              Все повернулись к нему, сбитые с толку. Эндрю что-то промычал и отвёл взгляд, не потрудившись продолжить фразу. Какую ложь придумает Нил, когда Мэтт и Сет вернутся, а Нил уже будет дома с маленьким Алексом? Поездка на такси? Слишком много машин. Автобус? Слишком много остановок, чтобы это было возможно. Сверхскорость? Может быть? Ложь можно было прочитать, но Эндрю никогда не был силен в её создании.              Нил мог лгать недомолвками. Это было излюбленным приёмом Эндрю. Молчание было эффективным хранителем секретов. Делай заметки, Ники. Какие секреты были у маленькой ройки, которые заставляли его всё время молчать?              Какой звук издают кролики? Тсс, тсс. Какой звук издает «Невменяемый Мальчик»? Ну, это зависит от дня. Иногда это ‘тсс’. Что скажешь, Би?              — Эндрю?              Эндрю повернулся к Мэтту, который выжидающе наблюдал за ним. Эндрю думал, что он уже ушёл. Почему он всё ещё стоял тут?              — Где Нил?              О, точно. Эндрю пожал плечами и улыбнулся.       — Я не могу делать всю работу. Разберись сам, — он сделал ещё одну затяжку и выпустил дым Мэтту в лицо. Мэтт поморщился и раздражённо отвернулся.              — Уёбок, — пробормотал Мэтт себе под нос и решил, что они ничем не помогут в поисках Нила. Он забрался в свой грузовик и выехал со стоянки. Эндрю не торопился докуривать сигарету.              — Ты на самом деле знаешь, где Нил? — спросил Никки.              — Я не вру, — сказал Эндрю с усмешкой.              — Ага, блять, конечно, — проворчал Аарон. Он никогда не был силен в вере.              — Пойдем, — сказал Кевин. Эндрю подозревал, что его мысли крутились около бутылки водки у них на кухне.              Поездка до Лисьей башни заняла некоторое время из-за назойливых пешеходов и встречного движения. Когда они наконец прибыли, им пришлось пробираться сквозь пьяных студентов снаружи здания и нескольких, слоняющихся по коридорам. На третьем этаже было полно комнат, предназначенных для команды по экси, и этот коридор был пуст.              — Я собираюсь проведать Нила, — сказал Ники, когда они вышли из лифта.              — Убедись, что он поставил будильник, чтобы выехать на шоу Кэти, — приказал Кевин. Ники закатил глаза.              В уюте их комнаты Кевин направился прямиком к шкафчику со спиртным. Он сделал несколько глотков водки, просматривая содержимое своего ноутбука. Аарон рухнул на мягкое кресло-мешок, включил телевизор и схватил ближайший джойстик. Эндрю решил, что и то, и другое выглядит ужасно скучно, и порылся в своем сборнике головоломок, чтобы разгадать несколько кроссвордов. Слово из пяти букв для «Полоски в клубе». Ха-ха, поняли? Клуб, типа сэндвич? Бекон.       Ники вернулся в комнату с ободряющими словами, о которых никто не просил:       — Нил у себя с Алексом!              — Я же тебе говорил, — сказал Кевин, не отрываясь от своего ноутбука.              — Оказалось, его дядя зашел посмотреть игру, так что Алекс действительно был там, просто на трибунах, — объяснил Ники. — Его дядя подвёз его обратно в Лисью башню.              Эндрю рассмеялся. Это была умная и эффективная ложь. Гораздо более эффективная, чем умолчание.       — Где сейчас дядя? — весело спросил Эндрю.              — Ему нужно было успеть на самолет домой. Нил сказал, что он работал утром.              — Работает в субботу? — продолжал допытывать Эндрю.              — Он специалист по выдаче ипотечных кредитов или что-то в этом роде, — сказал Ники. Он суетился на кухне и хватал разные продукты, чтобы приготовить себе коктейль. — У них безумная нагрузка, но Нил сказал, что они зарабатывают действительно хорошие деньги. Жаль, что мы не смогли увидеть Алекса на игре. Дядя Нила купил ему футболку от Университета Пальметто, и он выглядел очаровательно. Она на четыре размера больше, это могло бы быть платьем.              Эндрю снова рассмеялся. Это была паутинная ложь, и Эндрю задавался вопросом, сможет ли он поймать на ней Нила. Кролик в ловушке, в паутине, пойман, как муха, кыш, муха, не беспокой меня, бзз, бзз.              Эндрю выбрался из своей подушки и отбросил в сторону книжку с головоломками.       — Дай сюда, — сказал он и выхватил водку из рук Кевина. Кевин слабо запротестовал. Эндрю сделал глоток и поморщился от горького и яркого вкуса, как от средства для мытья посуды и химикатов. — Уф, пиздецки отвратительно. Выбери выпивку получше, — он вернул Кевину бутылку, и Кевин прижал её к груди, прежде чем вернуться к своему ноутбуку.              — Хочешь коктейль? — предложил Ники. Он закончил помешивать свой. Это была какая-то розовая смесь с кусочками замороженных ягод, размятых внутри.              — Нет.              — Можешь приготовить мне что-нибудь из тех кислых? — спросил Аарон, не отрываясь от игры в «Fallout» на экране телевизора.              — Водка Сауэр? — спросил Ники. — Мне не хватает половины ингредиентов.              — Тогда просто придумай что-нибудь.              — Оки, — Ники потёр руки и ухмыльнулся. — Бар Ники открыт для работы.              — Почему ты всегда так говоришь? — пробормотал Аарон. — Это жесть как тупо.              — Идёт раздел мнений о нашей игре, — оповестил Кевин, хотя никому не было до этого дела. — Аарон, выключи это и переключи на спортивный канал.              — Неа, блять.              — Аарон, это действительно важно–              — Ники, — сказал Эндрю. — Закажи пиццу.              Кевин прервал свою тираду на полуслове, чтобы вставить:       — Вегетарианскую.              — Нет, — хором ответили Эндрю, Аарон и Ники.              Кевин нахмурился, а Эндрю рассмеялся. Расстроенный Кевин — наиболее забавный Кевин.              К тому времени, когда принесли пиццу, Кевин был уже на грани того, чтобы напиться и уснуть. Поскольку он был идиотом, он настаивал, что может поспать и встать вовремя для интервью Кэти. Ему никто не поверил. Ники и Эндрю по очереди будили его. Ники выполнял свою работу осторожно, откинувшись назад и тыча кончиком ручки в щеку Кевина. Эндрю выполнял же это злобно и неприятно. Остальные осыпали его предостережениями по поводу его методов, но Эндрю подумал, что важно указать, что его методы работают. Видишь, Аарон? Видишь, Мэтт? Мисс Кортез, зададим ли мы вопрос ещё раз?              Солнце ещё не полностью взошло, когда Ваймак был у Лисьей башни, чтобы посадить их в автобус. Эндрю чувствовал себя так, словно он работал только на медикаментозной тяге, а сама батарея неуклонно разряжалась. Он представил, как его голосовой модуль замедляется, ноги двигаются вяло, а сердце бьется со скоростью 40 ударов в минуту. И всё это до тех пор, пока он не рухнет на землю кучей частей тела, которые можно было разобрать. Плоть под его кожей была разноцветным миражом и нуждалась в хорошем уходе.              Эндрю заметил Нила, держащего на руках измученного Алекса по пути к автобусу. Они заняли место где-то посередине, расположившись на равном расстоянии от Эндрю и старшекурсников. Эндрю подумывал о том, чтобы пристать к нему с расспросами о стабильности паутины, которую он плёл, но его лекарства всё ещё бесконтрольно действовали, а маленький Алекс проснулся и начал видеть.              Давным-давно жил-был мальчик, который не мог спать ни в машине, ни на полу, ни в кресле, ни даже в кровати. Эндрю прислонился к окну автобуса и заснул ещё до того, как включилось зажигание.