The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      Нил забыл, что перед началом семестра ему нужно было встретиться с психологом Бетси Добсон, и, когда Ваймак сообщил им о запланированном визите, у него скрутило живот. Психологи явно шагали в противоположную сторону от того, где Нил чувствовал себя комфортно. Их обучали проникать в разумы и выуживать все секреты, а у Нила были такие тайны, которые были смертельны, если их вырвать с корнем.              Что ещё хуже, Нил собирался навестить доктора Добсон вместе с Рене, что было равносильно аварии без подушек безопасности. С той ночи, когда было объявлено о переводе Эдгара Аллана, Нил был особенно осторожен, избегая всех Лисов, даже Мэтта. Никто не упомянул об испуге Алекса, но Нил заметил, как они обменялись настороженными взглядами. У него по коже побежали мурашки от желания схватить Алекса и убежать. Алекс никогда не упоминал о своих чувствах по этому поводу, и разговорные дни стали редкостью. Ники попытался подарить Алексу плюшевую лису. Нил засунул её в дальний угол их неиспользуемого комода и надеялся, что Ники не заметит, что игрушки нет в округе.              В назначенный день Нил чувствовал, что готов выпрыгнуть из кожи вон. Занятия должны были начаться на следующий день, а он всё ещё не решил, как держать Алекса в безопасности, пока его не будет рядом. Он не мог взять его с собой на занятия, и единственным другим вариантом было спрятать его в шкафу с коробкой сока и закусками, пока Нил не вернется. Идея ему не нравилась.              Его мать никогда не выражала нежелания прятать Алекса на несколько часов. Тогда он был ещё менее самостоятельным, и она запихивала его в шкаф мотеля, пока они с Нилом ходили по своим делам. Всякий раз, когда Нил пытался спорить по этому поводу, её ответ был подобен удару.              — Твой отец и не догадывается о существовании мальчика. Ты бы предпочёл, чтобы он узнал?              Когда её ответы начали сопровождаться пощёчинами, Нил перестал спорить.              Алекс привык к тому, что за ним никто не присматривал, но с тех пор, как умерла их мать, Нил счёл своим долгом изменить это. Конечно, ребёнку в возрасте Алекса нехорошо так долго оставаться без присмотра, даже если этот присмотр — платный детский центр. Нил вспомнил предложение Эбби позаботиться об Алексе в течение учебного года. Он встречался с Эбби всего несколько раз, и ему не нравилась идея оставлять Алекса с ней надолго. С Ваймаком он чувствовал себя ещё менее комфортно. Скорее всего, Ваймак всё равно не захотел бы взять Алекса к себе. Нил попытался найти детский сад в непосредственной близости от кампуса, но, как оказалось, владельцы бизнеса были более склонны размещать подобные заведения недалеко от жилых кварталов и деловых районов, а не в студенческом городке.              Эта проблема занимала большую часть его мозгового пространства, поэтому, когда пришло время назначенной встречи с доктором Добсон, Нил был удивлен и в очередной раз встревожен напоминанием. Эндрю и Ники вернулись после еженедельного сеанса Эндрю; Нил с Рене быстро приняли душ и переоделись, прежде чем встретиться с ними в гостиной. Алекс держался поближе к ногам Нила, крепко обхватив его руку своей.              Эндрю передал ключи от своей машины Рене.              — Спасибо, — сказала Рене. — Я позабочусь о ней.              Взгляд Нила метался между ними. Даже Кевину не разрешалось водить машину Эндрю. Из того, что он видел собственными глазами, единственными, кто был за рулем, являлись Ники и сам Эндрю. Все Лисы с презрением отзывались об отношениях Рене и Эндрю. Им нравилось делать ставки, и постоянно ходили слухи о том, что между ними присутствует романтичная искра. Никто, включая группу Эндрю, не хотел, чтобы существовала хоть какая-то искра, поскольку все они думали, что Эндрю оказывает ужасное влияние на такую нежную девушку, как Рене.              Эндрю взглянул на Нила со своей обычной лекарственной ухмылкой. Он полностью проигнорировал Алекса.       — Повеселись с Би, — сказал он.              Нил проигнорировал его, и Эндрю, пожав плечами, побрел к полю. Ники плелся позади. Рене улыбнулась Нилу и Алексу.       — Поехали?              Он последовал за ней с парковки и скользнул на пассажирское сиденье машины Эндрю. Когда Рене закрыла дверь и повернула ключ в замке зажигания, у него возникло внезапное желание выпрыгнуть обратно на бетон и бежать, прижимая Алекса к груди. Вместо этого он пристегнул свой ремень безопасности так, чтобы он охватывал и Алекса.              У Нила был миллион вопросов к Рене. Почему она попала к Лисам? Почему она ладила с Эндрю? Почему она верила в Бога? У него также не было абсолютно никакого желания разговаривать с ней, поэтому он держал рот на замке. В отличие от того раза, когда она разговаривала с Алексом у Ваймака, Рене уважила его молчание и включила радио. Нил гладил Алекса по волосам и смотрел в окно, пока они ехали.              В медицинском центре имени Рэддина была длинная парковка, на которой стояло больше машин, чем Нил ожидал. Когда они заехали на стоянку, он запомнил каждую и расфасовал их по мысленным категориям. На большинстве были студенческие парковочные наклейки, а некоторые, похоже, принадлежали персоналу. Ничего необычного не присутствовало, и, поскольку до начала учебного года оставался всего день, его не должно было удивлять внезапное появление большого количества транспорта на территории кампуса. От мысли о том, что Алекса увидят другие студенты Пальметто, голова шла кругом. К счастью, сделка с КРЭ сохранила его анонимность в течение лета, но этому пузырю вскоре предстояло лопнуть. Первоначально Нил собирался уйти до игры с Воронами, но он начал менять свою позицию.              Рене провела их в здание и зарегистрировала обоих за столом, где секретарша с тёмными коротко подстриженными волосами лениво печатала. Её глаза на мгновение метнулись к Алексу, прежде чем она отвела взгляд. В зоне ожидания было несколько искусственных растений и бледно-голубые диваны — единственные настоящие цветные вкрапления среди окружающей серости. Нил опустился на кресло и усадил Алекса рядом с собой, в то время как Рене первая отправилась на приём.              Алекс был напряжен из-за новой обстановки. Он попытался спрятаться за Нилом и засунул рукав себе в рот. Нил отдёрнул его. По правде говоря, Нил чувствовал себя ненамного лучше. С каждой минутой, проведенной Рене в кабинете доктора Добсон, его мышцы напрягались всё сильнее, а дыхание становилось более затрудненным. Нил пытался успокоиться. Его паника только усугубляла напряжение Алекса, но все его методы потерпели неудачу.              Он все равно попытался успокоить Алекса.       — Солнце взошло, и небо ясно, — прошептал он, чтобы секретарша не услышала. — Там есть ферма, где живет маленький мальчик. На этой ферме есть сарай, полный животных. Э-э… коровы, козы, овцы и куры.              Алекс немного подвинулся, чтобы посмотреть на Нила снизу-вверх. Слова Нила оборвались, когда он уставился в широко раскрытые карие глаза Алекса. Он снова сунул рукав в рот, и Нил его не прервал. Алекс протянул свободную руку, чтобы положить её на грудь Нила. Когда он почувствовал, как сильно бьется его сердце, он убрал ладошку и показал: «Кто ещё?»              Нил фыркнул через нос.       — А ещё есть две кошки. Одна вся черная, а другая серая. Они охотятся на мышей. И собака, которая пасёт овец.              «Олень?» — изобразил жест Алекс.              — Иногда они забредают туда, — согласился Нил.              Их прервала Рене, вернувшаяся в сопровождении женщины, следовавшей за ней по пятам. Доктор Бетси Добсон была маленькой, пухленькой женщиной со смуглой кожей и волосами, уложенными в пучки, которые доходили ей только до плеч. На её круглом лице появились морщинки от улыбки, которые залегли в уголках глаз и обрамляли рот. Она улыбнулась, когда заметила Нила и Алекса. Отсутствие удивления указывало на то, что она знала о его ситуации, и Нилу стало интересно, как много ей рассказали. Её глаза были проницательными и умными. Нилу она сразу не понравилась.              — Вы, должно быть, Нил, — сказала она. — А это, похоже, Алекс. Приятно познакомиться с вами обоими.              Нил трижды похлопал Алекса по спине в надежде подбодрить его, прежде чем встать. Он помог Алексу спуститься и сжал его руку, когда они преодолевали расстояние до доктора Добсон. Она протянула руку для рукопожатия, и Нил решительно сжал её ладонь. Она предложила такое же рукопожатие Алексу, но Нил подтолкнул его себе за ноги, где Алекс схватился за края его брюк и спрятался. Нилу не понравился острый взгляд Бетси, когда она выпрямилась и спокойно восприняла отказ.              Рене ободряюще улыбнулась, когда Бетси направилась в свой кабинет. Нил подавил желание двинуться к выходу.              Офис Бетси представлял собой огромную комнату с табличкой с именем. Внутри стены были подобны таким же серым снаружи. Там была стена с узкими окнами, а в центре — диван и кресло с журнальным столиком между ними. Письменный стол Бетси находился в самом конце комнаты, и на нем не было ничего, кроме одноконфорочной настольной плиты и чайника. Там была необычная книжная полка, заполненная стеклянными статуэтками, расставленными на равном расстоянии друг от друга.              Окна, похоже, не открывались. Не было ни петель, ни раздвижных порогов. Таким образом, единственный выход оставался у него за спиной, но, даже неся Алекса, Нил знал, что сможет обогнать Бетси.              Он перевёл взгляд туда, где Бетси бродила по комнате, наблюдая за его осматриванием местности. Она скрестила пальцы перед собой. Её указательный постукивал три раза с равным промежутком между каждым ударом. Три. Раз, два, три. Пауза. Снова три. Она повторила движение другой рукой.              — Меня зовут Бетси Добсон, но вы можете называть меня, как хотите. Я откликнусь практически на всё, от «Бетси» до «Док» и «Эй, ты». Мне называть вас Нил, или вы предпочитаете мистер Джостен? — она была весела, и неприязнь Нила к ней росла.              — Подойдет и то, и другое.              — Тогда пока я буду называть тебя Нил. Если ты когда-нибудь почувствуешь себя оскорбленным или ощутишь, что это делает наши отношения слишком личными, просто предупреди меня, и я придумаю что-то более подходящее. Справедливо? — когда Нил просто поджал губы в молчаливом согласии, она кивнула и перевела взгляд на Алекса. — Тебя тоже устроит «Алекс», или больше нравится «мистер Джостен»?              Нил крепче сжал руку Алекса.       — Вам не нужно с ним разговаривать. Он не участвует в этой встрече.              Бетси взглянула на Нила и улыбнулась.       — Возможно, но, если Алекс собирается присутствовать, мне бы не хотелось его исключать. И всегда полезно установить границы, независимо от того, сеанс терапии это или нет.              Нил наблюдал за ней.       — Алекс в порядке.              — Замечательно. Почему бы вам не устроиться поудобнее, а я приготовлю нам всем горячее какао. Кто-нибудь из вас хочет маршмеллоу?              Нил обошёл комнату и сел на диван. Он был расположен спиной к окнам, лицом к двери. Нил подозревал, что дизайн был разработан специально для того, чтобы облегчить его беспокойство, и ему не нравилось, что это сработало.              — Сейчас август, — сказал он.              — Шоколад хорош в любое время года, ты так не думаешь? — спросила Би.              — Я не люблю сладкое.              — Тогда чай?              — Сойдёт, — сказал Нил, просто чтобы она перестала приставать.              — Отлично. А что насчёт Алекса?              Нил взглянул на Алекса, который уткнулся лицом ему в бок. Его единственный открытый глаз встретился со взглядом Нила.              — Он будет горячий шоколад, — ответил Нил. — Разбавленный и не слишком горячий.              — Конечно, — Бетси схватила чашки и включила чайник. Нил провел пальцами по волосам Алекса, наблюдая за ней. Она была методична в этом процессе. Всё было на своих местах: кружки аккуратно расставлены на равном расстоянии друг от друга, чайник в центре стола.              — У тебя обсессивно-компульсивное расстройство, — сказал Нил, чувствуя злобу.              Бетси была невозмутима.       — Виновна по всем пунктам, — сказала она. Затем, видя его насквозь, добавила: — Я также хотела бы успокоить вас двоих. Сегодня обычная встреча, чтобы мы могли получше узнать друг друга. Это не формальная сессия, на которой я анализирую всё, что вы говорите, для поддержки или совета, поэтому нет причин переживать по этому поводу. Ты когда-нибудь раньше обращался к консультанту?              — Нет. И я не понимаю, почему я должен быть здесь сейчас.              — Штат Пальметто несколько лет назад ввел это как обязательный пункт для спортсменов. Это был способ позволить студентам избавиться от части давления и стресса, которые они испытывают в университете и спорте.              — Вы имеете в виду, что они следят за своими инвестициями, — сказал Нил.              — Один из способов интерпретации, — подтвердила Бетси. Она размешала горячее какао в одной кружке, прежде чем подогреть воду, чтобы разлить чай. Как только с тремя напитками было покончено, она в два этапа отнесла их к кофейному столику. Нил сначала взял какао и попробовал, чтобы убедиться, что оно не слишком горячее. Он передал его Алексу, и Алекс осторожно взял его, не отпивая. Он не отрывал головы от Нила.              Бетси села на кресло напротив дивана и скрестила ноги. Она осторожно держала кружку с горячим чаем. Её пальцы на ручке один раз согнулись, разжались, затем снова согнулись.       — Расскажи мне немного о себе, Нил, — попросила она.              Нил оставил свой чай на кофейном столике и одной рукой обнял Алекса.       — Что вы хотите, чтобы я сказал?              — Откуда ты?              Нил поинтересовался, имела ли она доступ к его досье, в таком случае, она бы уже знала.       — Милпорт, Аризона.              — Впервые слышу о таком месте.              — Это маленький городок, — сказал он.              — Скучаешь по нему?              — Нет.              Бетси сделала глоток чая.       — Твоя семья из Милпорта?              — Нет. Мама из Тусона, а папа из Финикса.              — Что привело их в Милпорт?              Нил придумал свою историю давным-давно, так что врать было легко.       — Они сохранили работу в своих родных городах, а Милпорт располагается между ними.              — Чем они занимаются?              — Мама — инженер, а папа проходит обучение для КВП.              — Они придут посмотреть твой первый матч? — спросила Бетси.              Нил покачал головой.       — Нет, они не любят спорт.              Бетси спокойно приняла этот ответ. Учитывая опеку Нила над Алексом, вероятно, было очевидно, что его отношения с родителями не были очень хорошими. Разговаривать о родителях значит разговаривать об Алексе, и Нил чувствовал, как назревают вопросы. Он перевёл тему разговора, прежде чем она смогла наброситься с ними.       — И в любом случае, поскольку занятия скоро начнутся, я бы предпочёл сосредоточиться на чём-нибудь другом.              Бетси заглотила наживку.       — Как ты относишься к предстоящим занятиям?              — Нормально.              — Есть ли какие-нибудь курсы, которые тебя особенно заинтересовали?              Нил подумал о кулинарных курсах, на которые он записался, чтобы позже обучать Алекса. Он также задумался о своих курсах испанского и математики и покачал головой.       — Не то чтобы.              — Как насчет Алекса? Планирует ли он пойти в школу этой осенью?       Нил онемел от этого вопроса. Алекс должен пойти в школу? В каком возрасте дети идут в школу? У него появилось неприятное ощущение в животе, как это часто бывало, когда он упускал что-то жизненно важное в воспитании Алекса. Он быстро упрятал свои чувства и сделал непроницаемое лицо.       — Эта встреча не из-за Алекса, — напомнил он.              — Она из-за тебя, — согласилась Бетси. — Но Алекс важен для тебя, поэтому я заинтересована и в нём. Если есть что-то, на что тебе не хочется отвечать, пожалуйста, скажи мне, и я перейду на другую тему.              — Я не буду отвечать на вопросы об Алексе, — сказал Нил.              Бетси восприняла это спокойно.       — Как ты ладишь со своими товарищами по команде? — спросила она.              — Отлично, — произнёс Нил. Он посмотрел на Алекса и обнаружил, что один рукав он держал во рту, в то время как другой рукой он небрежно держал нетронутую чашку какао. Нил протянул руку, отдёрнул рукав и поправил чашку, чтобы она не перевернулась. Алекс слегка сдвинулся и сделал глоток какао. На его верхней губе осталась полоска шоколада.              Бетси наблюдала за всем происходящим, прежде чем снова перевести взгляд на Нила.       — Ты готов к предстоящему матчу?              — И да, и нет, — ответил Нил. — Я недостаточно хорош, чтобы играть в команде первого дивизиона, но я готов попробовать.              — Это лучшее, что ты можешь сделать, — согласилась Бетси с улыбкой. — Насколько я слышала, пятница — твой дебют. Я рада, что Дэвид смог договориться с КРЭ, чтобы сохранить всё в тайне. Я знаю, что Лисы, как правило, получают добрую долю негатива. Что ты чувствуешь по поводу того, что мир наконец-то увидит тебя?              Нил внимательно посмотрел на неё. Если она обращалась к Ваймаку по имени, это означало, что у них были близкие отношения. Он подозревал, что Эбби присоединялась к этой дружбе, и задавался вопросом, о чем они могли говорить. Эбби видела его шрамы. Знала ли Бетси о них?              — Вы дружите с тренером, — сказал он вместо ответа.              — Да. Я ходила в школу с Эбби в Чарльстоне и познакомилась с Дэвидом через неё. Как бы то ни было, я уважаю святость наших отношений как врача и пациента. То, о чём ты, Алекс и я говорим в этой комнате, останется только в этом помещении. Они никогда не спросят, а я никогда не скажу.              По сути, это было то же самое заверение, что и Эбби, и в нём было столько же неубедительного убеждения.              Бетси почувствовала это.       — Ты мне веришь?              — Да, — солгал Нил, потому что подозревал, что этот ответ устроил бы её больше всего.              Она понимающе улыбнулась, и от этого по его коже пробежал табун мурашек.       — Ты уже выбрал главные предметы?              — Нет.              — Это прекрасно. Есть ещё достаточно времени, чтобы принять решение, — сказала Бетси. — Есть ли какой-нибудь предмет, который тебя особенно привлекает?              Нил догадался, что ей не понравится, если он скажет, что у него нет времени или сил на интересы (кроме экси), поэтому он ответил:       — Мне нравится математика, — и понял, что это не совсем ложь.              — Ты записался на какие-нибудь курсы математики в этом семестре?              — Да. Исчисление.              — Удачи. Слыхала, что это довольно сложный предмет. Тебе нравилась математика и в старших классах?              — Мне нравится она сейчас, так что да, — указал он.              Бетси и глазом не моргнула на его колкость.       — Я полагаю, это был глупый вопрос. Кроме экси, ты посещал какие-нибудь другие внеклассные занятия?              — Нет, — Алекс снова сунул рукав в рот, и Нил рассеянно отдёрнул его. Он пододвинул к нему какао, и Алекс сделал ещё один глоток. Его тело было напряжено под боком Нила, и Нил посмотрел на часы и подсчитал, сколько времени у них осталось. Он начинал уставать отвечать на её вопросы, и знал, что Алекс устал от пристального внимания.              Когда Нил снова посмотрел на Алекса, он внимательно наблюдал за Бетси, прежде чем тайком показать жест: «Уходим?»              Нил взглянул на Бетси, которая наблюдала со спокойным любопытством. Она опустила глаза вниз, на свою кружку с чаем, когда он поймал её взгляд, и хмыкнула, допивая остатки. Отведя глаза, Нил молча ответил: «Скоро».              — Вы говорите на многих языках, кроме английского? — спросила Бетси.              — Нет, — солгал Нил. — Только язык жестов.              — Я сама посещала курсы по изучению языка жестов, — сказала Бетси. — Я думаю, что это ценное знание, и всегда полезно делать шаги навстречу другим людям в их потребностях в общении, а не ожидать, что они удовлетворят ваши.              Нил не знал, что ответить, поэтому вообще ничего не сказал. Осознание того, что она могла понимать любые разговоры, которые он вёл с Алексом, приводило в замешательство.              — Если вам с Алексом когда-нибудь будет удобнее разговаривать жестами, дайте мне знать. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя как можно более комфортно.              — Всё в порядке, — неловко буркнул Нил.              Бетси улыбнулась.       — Похоже, Алекс допил какао. Не хочет ли он ещё чашечку?              Нил посмотрел вниз и увидел, что чашка Алекса пуста, а на его губах появилось ещё одно шоколадное пятно. Он вытер его тыльной стороной ладони и взял чашку. Он снова посмотрел на часы. Ещё десять минут.              — Конечно, — сказал Нил.              Бетси взяла пустую чашку и побрела обратно к чайнику. Отведя глаза, Нил воспользовался моментом, чтобы попытаться успокоить Алекса. Алекс всё ещё пытался спрятаться за Нилом, сжимая его рубашку в кулаке, как в тисках.       Оставшаяся часть сессии была заполнена пустой болтовней о сезоне и семестре. Ответы Нила никогда не выходили за рамки кратких и простых, а вопросы Бетси никогда не переступали границы непринужденности. Когда их время истекло, Нил, не колеблясь, подхватил Алекса на руки и последовал за Бетси из офиса.              Нил встал позади неё, когда они возвращались в вестибюль, так что ей пришлось повернуться, чтобы пожать ему руку на прощание.       — Было приятно познакомиться с вами обоими, — сказала она.              — Нам тоже, — солгал он.              Вернувшись в машину Эндрю, Нил даже не успел расслабиться. Рене немного поёрзала на своём сиденье и улыбнулась ему.       — Всё прошло не так уж и плохо, да? Эндрю был убеждён, что это всё обернётся катастрофой. Он поставил деньги на то, что ты возненавидишь Бетси.              — Ты поставила против? — спросил Нил. Он подвинул Алекса так, чтобы тот был ближе к двери, когда Рене включила зажигание.              — Да. Это было частное пари только между нами.              Нил раздумывал, стоит ли закончить разговор на этом моменте. У него не было желания продолжать болтать с Рене, но он испытывал побуждение доказать, что она неправа. Итак, он, едва сдерживая своё презрение, произнёс:       — Я надеюсь, ты не много проиграла.              Рене бросила на него любопытный взгляд, но не стала просить объяснения. Нил отвернулся и уставился в окно, крепко держа Алекса.              В тот вечер после тренировок Ваймак собрал всех Лисов на совещание и обсудил изменения в расписании. Нил чувствовал себя разбитым и вымотанным из-за стресса. Затем им объявили об интервью на шоу Кэти Фердинанд в субботу и их обязательном участии в нём. Нил не горел желанием покидать Пальметто, но его утешал тот факт, что в эфире будет только Кевин.              Следующее пробуждение было раньше, чем все предыдущие летние, но Нилу не составило труда встать вовремя, поскольку он и не засыпал. Он провёл ночь, ломая голову над тем, где Алекс мог бы остаться во время занятий, и ничего не придумал. Вопрос Бетси снова и снова прокручивался у него в голове. Должен ли Алекс пойти в школу? В каком возрасте дети начинают посещать дошкольные учреждения? Его контракт с Пальметто покрывал расходы на образование Алекса, и, хотя мысль о том, чтобы оставить его без присмотра, была далека от идеала, Нил считал, что они должны воспользоваться любым шансом на образование, который смогут получить.              Когда тренировка закончилась, Нил отправился в общежитие и собрал в маленьком шкафчике столешницы всё необходимое. Ему удалось украдкой взглянуть на расписание Сета и Мэтта, и он знал, что их занятия будут длиться до трёх часов дня, что на три часа позже, чем у Нила. Он рассказал об этом Алексу. Это было позволение покинуть свое укрытие.              Нилу не нужно было говорить Алексу, чтобы он прятался. Инстинкты и четыре года воспитания заставили его заползти в шкафчик по собственной воле. От этого у Нила неприятно скрутило желудок, а желчь грозила подняться к горлу. Алекс застыл как вкопанный, как только был спрятан. Его глаза были широко раскрыты, а колени подтянуты к груди, и Нил испытал накрывающее желание схватить его и бежать, пока они не найдут место, где Алексу никогда больше не придётся прятаться. Такого места не существовало — даже Пальметто.              «Я вернусь первым, — показал Нил Алексу. Его руки дрожали, а нож в кармане словно прожёг там дыру. — Когда дверь откроется, то это я должен буду пройти через неё. Я постучу три раза, прежде чем войти. Если не постучат, оставайся на месте».              Алекс кивнул.              Нил уставился на него. Он почувствовал короткую, но огромную волну ненависти к себе, и это ощущалось как удар в солнечное сплетение. Он не был создан для того, чтобы заботиться об Алексе. Каждый день, когда Алекс оставался на его попечении, Нилу удавалось испортить его ещё больше, чем раньше. Нил презирал мир за то, что он сделал с Алексом, и ещё сильнее ненавидел себя.              Что бы сделала Мать? Если бы его мать была жива, она бы дала Нилу подзатыльник и отругала его за сентиментальность. Она видела только пользу в молчании Алекса и повторяющейся кататонии. Алекс всегда облегчал ей работу, в отличие от Нила.              Нил безуспешно пытался укрепить свою решимость. Он встал и бросил на Алекса последний взгляд, прежде чем выйти из общежития. Расстояние между ним и Алексом ощущалось как струна, натянутая так, что тащит назад.              Направляясь на занятия, Нил рассуждал о том, что разлука с Алексом, вероятно, является самым лучшим условием для безопасности самого Алекса. Ему всё ещё удавалось не больше, чем просто быстро выхватить ножи, которые он купил, и, если люди его отца догонят его, у них не будет причин спрашивать об Алексе. Это всегда было правдой в течение четырёх лет дороги. Это была причина, по которой Алекс прятался и его так и не поймали, и это была причина, по которой Нил играл в экси в Милпорте. Только эгоистичные цели заставляли Нила держать его рядом — это, и непрекращающееся любопытство Лисов.              Его занятия ощущались ужасно долгими, в толпе одетых в белое и оранжевое студентов, от которых кровь Нила бурлила от беспокойства. Он вертел головой, запоминая каждое лицо. Внешне никто не вызывал подозрений, и каждый раз, когда взгляд Нила задерживался, он ругал себя за свою паранойю.              Этот человек, мозг Нила зацепился за высокого мужчину в костюме, стоящего в углу его кабинета испанского. Он не похож на студента. Его глаза следят за всеми. На бедре нет пистолета, но брюки достаточно свободные, чтобы скрыть его на лодыжке. Он встретился с ним взглядом. Нил встал со своего стула в конце аудитории, чтобы убежать, но мужчина шагнул вперёд и представился преподавателем класса. Ты сраный идиот, выругал себя Нил, опускаясь обратно на стул.              Во время обеда Нил поспешил в столовую. Еда была накрыта в виде шведского стола, и Нил взял себе коробку, а не поднос. Он наполнил её до краев едой, которой хватило бы, чтобы накормить троих. Несколько студентов и сотрудников бросили на него недоуменные взгляды, но Нил не поднимал головы.              Наполнив коробку, Нил сунул её в сумку и вышел из столовой. Он срезал путь через лужайки к Лисьей башне. Большинство его занятий были запланированы на понедельник, среду и пятницу, так что он закончил все необходимые пары на сегодня. Он боролся с желанием побежать, зная, что это привлечет внимание.              Добравшись до общежития, Нил трижды постучал, прежде чем отпереть дверь и войти. Алекс не выползал из своего укрытия, поэтому помещение выглядело пустым и нетронутым. Нил осторожно поставил свою сумку и встал в центре гостиной.              — Солнце взошло, и небо ясно, — пробормотал он. Скрипнула дверца шкафчика, и через щёлку показался глаз Алекса. Воздух хлынул в грудь Нила, и он вдохнул так, словно это был первый вдох за день. — Я принес еду, — произнёс он.              Алекс полностью выполз из укрытия и бросился к Нилу. Тот прижал его к груди, к которой Алекс мгновенно прильнул. Нил убрал кудри со лба и провел дрожащими пальцами по переносице Алекса. Ему нужно придумать другой выход, получше.              Нил уткнулся носом в волосы Алекса и вдохнул. Волосы нужно было подкрасить. Не отпуская Алекса, он схватил свою сумку и направился к выходу из общежития. К счастью, в обеденное время кампус был более или менее пуст, так что он не рисковал быть замеченным, направляясь к квартире Ваймака. Прогулка была долгой, и в ту минуту, когда он вышел за территорию студенческого городка, Нилу стало намного легче дышать. Он опустил Алекса на землю, и остаток пути они прошли, держась за руки.              Алекс воспользовался ключами, висевшими у него на бедре, чтобы отпереть дверь Ваймака. Квартира была пуста, и, дважды проверив, что они заперли за собой дверь, Нил рухнул на диван рядом с Алексом. Он достал коробку с едой из своей сумки и поставил её на кофейный столик. Они ели в тишине, пока Нил просматривал несколько своих учебных программ и выполнял задания после первого дня. Его преподаватели были безжалостны и не собирались давать ни одного дня на адаптацию.              После того, как он закончил есть, Алекс заснул у него на руке. Немного слюны оставалось на его рукаве, но Нил не потрудился переложить Алекса.              Он невидящим взглядом смотрел на черный телевизор, когда в двери заскрежетал ключ. Нил напрягся, но Алекс не проснулся. Это было свидетельством его изнемождённости, а не комфорта.              Ваймак вошёл в дверь и лишь на секунду приостановился, когда заметил Нила. Его взгляд переместился на спящего Алекса, а брови приподнялись.       — Сложный день? — поинтересовался он. Ваймак не запер за собой дверь, и Нил боролся с желанием приказать ему сделать это.              — Всё прошло хорошо, — сказал Нил.              — Конечно, парень. Уже поели? — Ваймак говорил тише обычного. Нил подозревал, что это ради Алекса.              — Да.              Ваймак кивнул и направился на кухню, чтобы взять себе что-нибудь из холодильника. Нил настороженно наблюдал за ним, пока он готовил сэндвич с ветчиной и сыром. Он поднял голову и встретился взглядом с Нилом.              — Тренировка через полтора часа, — прокомментировал Ваймак. — Подвезти?              Нил хотел спросить Ваймака, почему Лисы доверяют Эбби и может ли он оставить ей Алекса. Он хотел спросить, нужно ли Алексу ходить в подготовительную школу. Он хотел спросить о каких-либо близлежащих детских садах, о которых ему не удалось услышать за всё время его поисков. Он хотел спросить, делает ли он правильно хоть что-либо, потому что ему казалось, что всё идёт не так. Он сказал:       — Конечно.              Ваймак кивнул и пошёл со своим сэндвичем по коридору в кабинет. Алекс не просыпался до тех пор, пока не пришло время уходить на тренировку, в тот вечер Нил поехал с ним обратно в квартиру Ваймака и занял диван, чтобы поспать.