The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      В восемь Эндрю открыл свою дверь и встретился лицом к лицу с Нилом Джостеном. Алекс стоял за его ногами, прятался, а рука Нила была поднята для того, чтобы постучаться, но это действие было прервано. Словно человек, готовый к войне, Нил выглядел мрачно и смиренно. Эндрю вообще не ожидал, что он объявится, и ухмыльнулся       — Интересно, — произнёс он. Губы Нила дёрнулись, когда он попытался не морщиться.              Головоломка Эндрю была испорчена. Те несколько жалких кусочков, которые у него получилось составить, теперь меняли форму и позицию. Конечный итог головоломки, казалось, стал больше, чем было ожидаемо. Это одновременно увлекало и ужасно раздражало. Эндрю было интересно, какое из этих чувств было последствием его лечения, и подозревал, что первое.              — Ты уже знал, что я приду, — сказал Нил.              Эндрю рассмеялся, потому что ну до чего глупое и совершенно ошибочное предложение. Хочешь услышать, что я знаю о тебе, Нил Джостен? Ничего. Ни твой цвет глаз, ни, скорее всего, твоё имя. Хочешь поделиться этим с классом?       — Ты знаешь, что они говорят о людях, которые предполагают.              Нил в замешательстве свёл брови. Разлом социального непонимания, вызванная землетрясением, трескается и создает долину кожи и нахмуренных бровей. Знаете ли вы: примерно 90% землетрясений происходят в регионе Тихого океана? Не Атлантического.              — Нил! — вскрикнул Ники позади Эндрю. Эндрю подвинулся, чтобы Ники не нависал над ним. — И Алекс! Что вас сюда притащило?              Рука Нила потянулась к Алексу и в попытке защитить легла на его спину. Эндрю хмыкнул и задержал взгляд где-то немного в стороне от лица Алекса.       — Колумбия, — ответил Нил.              Испуганный взгляд Ники метнулся к Эндрю.       — Что?              — А я тебе не говорил? — произнёс Эндрю ухмыляясь. — Нил и мини-он проведут с нами немного приятного времени.              — Он берёт ребенка? — спросил Аарон, появляясь из-за спины Ники. Теперь они все перекрывали дверь, словно засорившийся водосток. Вшихх.              — Эндрю, — начал Ники, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Мы не можем взять Алекса в Колумбию.              Эндрю отмахнулся от него.       — Мы не едем в Райские Сумерки.              — Что? — едко сказал Аарон.              — Почему Алекс не должен ехать? — спросил Нил. Он выглядел готовым ретироваться. Его пальцы подёргивались, словно после удара током. Эндрю хотелось узнать, что он возьмёт в руки первым: нож или Алекса.              — В Колумбии есть кое-какой клуб, — объяснил Ники. — И детям там лучше не бывать.              — Я не возьму Алекса в клуб, — решительно сказал Нил Эндрю.              — Я-то думал, у тебя ненормально большие уши, — хмыкнул Эндрю, шагая чуть ближе к Нилу. Ему было интересно: пропускают ли линзы настоящий цвет глаз. Не пропускали. Эндрю постучал по собственным ушам. — Слушай. Мы не едем в Райские Сумерки.              Нил вновь нахмурился, но ничего не ответил.              — У Нила не большие уши, — буркнул Ники, сбитый с толку.              — Почему мы берём ребёнка? — грубо спросил Аарон.              — Аарон, Аарон, — напел Эндрю, и Аарон повернулся к нему, скривив лицо. — Шшш.              Аарон закатил глаза.       — Ты пиздец бесишь, — проворчал он себе под нос и, проскользнув мимо Нила и Алекса, вышел из комнаты.              — Нил? — позвал Кевин, занимая свежеосвободившееся место Аарона.              — Мы не едем в Райские Сумерки, — сказал Ники. — Нил и Алекс отправляются с нами в Колумбию.              — Что? Почему?              — Ага, почему? — спросил Нил, глядя на Эндрю.              — Кто-то начал пальбу, — произнёс Эндрю. — Лучше вывести слабых из дома.              Кевин и Ники одарили Эндрю их стандартным озадаченным выражением лица, пока Нил настороженно наблюдал за ним. Эндрю ещё раз представил, как под кожей у Нила работают шестерёнки, крутятся и формируют не выражение, а вывод.              — Рене думает, что лучше оставаться в Пальметто, — сказал Нил.              — Для них, — согласился Эндрю. — А ещё все ожидают, что мы будем здесь.              — Это о Рико, — произнёс Кевин, делая два шага назад. Выбери путь, Дэй! Нил намного быстрее тебя. Может, самый быстрый среди игроков первого дивизиона.              — Рико? — тупо повторил Ники.              — Рико, — сказал Эндрю, потому что три — магическое число. Он хихикнул над двумя слогами. Слово было как бумеранг, начиная звучание с передней части рта, двигаясь назад, а затем обратно, но только при американском и английском акцентах. Дифтонги создавали отскакивающие звуки. Туда-сюда. Нил туда-сюдакал, но, как иронично, Нил состоял из одного слога (или двух, если вы амбициозны). Чревовещатели любили Нила.              — Так мы всё ещё едем в Колумбию? — спросил Кевин.              — Но не в Райские Сумерки, — добавил Ники. Он повернулся, чтобы улыбнуться Нилу и Алексу. — Всё хорошо. У нас есть алкоголь и еда в доме в Колумбии. Можем устроить ночь кино. Алексу нравится Дисней?              Нил проигнорировал вопрос Ники, метая взгляд от лица к лицу, через плечо, к лифту и обратно.       — Там безопаснее, чем в Пальметто? — он задал вопрос Эндрю.              Эндрю пожал плечами и сказал:       — Наверное, — у безопасности нет гарантий.              — Хорошо, — Нил напряг руку на спине Алекса.              Двумя дверьми дальше открылся проход в комнату девушек. Эндрю глянул на Нила, который дёрнулся, чтобы закрыть своим телом Алекса. Что скажешь, Би? Тяжёлый случай паранойи. Мэтт высунул голову из-за двери и осмотрел коридор. Дэн была прямо за ним.              — Нил, — позвал Мэтт. — У нас тут кино-марафон сегодня ночью. Присоединишься?              — Не могу, — ответил Нил. Он был дёрганым, прямо как кролик, и Эндрю немного ожидал, что он сейчас же схватит Алекса и даст дёру. Нил хуже справлялся с социализацией, когда рядом был Алекс, а Алекс справлялся с ней лучше, когда рядом был Нил. Какой это тип симбиотических отношений? Паразитизм? Комменсализм?              — Нил уже кое-что запланировал, — сказал Эндрю. — Ваш домашний кролик вернётся в кратчайшие сроки, ни следа от иголки.              Злоба Мэтта проявилась мгновенно.       — Вы везёте его в Колумбию?              — Да вы угораете, — грубо вмешалась Дэн, полностью выходя из тени.              Эндрю хихикнул. Их было так легко вывести из себя. Не тихие хомячки в клетке, Би. Скорее, маленькие заводные игрушки с механизмом на спине, который заставляет ноги и рты двигаться. Пол-оборота вправо, и игрушка трещит.              — Что происходит? — спросила Элисон, высовывая голову в проём. Она держала в руке тушь, а её макияж был закончен лишь наполовину.              — Эндрю тащит Нила в Колумбию, — ответил Мэтт.              — Не-а, блять, не потащит, — запротестовала Элисон.              — Эндрю, — резко сказала Дэн. — Ты не повезёшь его в Колумбию. Как же Алекс?              Эндрю не был уверен, что они от него ожидали. Думали, он предложит спидболы четырёхлетке, и Алекс с Нилом присоединятся к безумной ночи? Представление не казалось заманчивым, даже для его накачанного лекарствами мозга. Старшекурсники славились своей забывчивостью и всегда упускали, что, находясь в Колумбии, Мэтт принял спидболы по собственному желанию. Дэн подвергли старой доброй встряске и угрозам, а Рене была вежлива и откровенна, что способствовало вежливому и откровенному разговору. Ничто из этого не было сегодняшней целью. Эндрю уже получил от Нила ответы, которые ему были нужны.              — Мы не едем в Райские сумерки, — объяснил Ники, когда Эндрю дал понять, что отвечать Дэн не собирается. — Просто переночуем в нашем доме. Эндрю думает, что там безопасней.              — Рене сказала, что лучше оставаться в кампусе, — подметил Мэтт.              — Рико рассчитывает, что я тут буду. Но он не знает о Колумбии, — ответил Кевин. Он и Ники были как два попугая. Придумайте что-нибудь своё. Какого цвета были бы их перья? Пыльный голубой для Кевина, грязно зелёный для Ники. Причины говорят сами за себя.              — Нил, я не думаю, что это хорошая идея, — сказал Мэтт, подходя ближе.              — Он не поедет, — ещё более дерзко заявила Дэн. — Нил, не позволяй им управлять собой.              — Эй, Нил, — позвал Эндрю, тыкая в того локтем. Пришлось немного подойти, потому что Нил сделал всё, чтобы дистанцироваться. — Ну разве не замечательно? Они раскрыли для тебя свои плачущие сердца. Так трогательно, но так неуместно. Давай, говори спасибо и пока-пока.              — Почему это не хорошая идея, — Нил сказал это так, что предложение не звучало как вопрос.              Нил говорил с Эндрю, но ответила Дэн.       — Ничего хорошего ждать не стоит, когда они везут кого-то в Колумбию. Они едут в тот клуб. Это не место для детей.              — Они подсадили меня на спидболы, — сказал Мэтт.              — И в конце концов избавили тебя от зависимости, — влез Ники. Мэтт бросил на него быстрый взгляд, и Ники скорчился и отвернулся.              Нил не переставал смотреть на Эндрю, жестко и оценивающе. Эндрю улыбнулся и пожал плечами.       — Я монстр, — согласился он. — Но ты уже в курсе. Знаешь, чего они не говорят о монстрах? Они эффективны, — Мисс Кортез, можете повторить вопрос?              Нил пришёл к какому-то решению спустя несколько секунд изучения лица Эндрю. Эндрю было интересно, что он искал и что нашёл. Эндрю мог представить изображение своего лица со стороны. Должно быть, кожа выглядит болезненной и разлагающейся, связанной вместе шипучими нитями, которые тянулись наверх, туда, где кукловод играл с концами. Хотели бы увидеть, как смеётся «Невменяемый мальчик»?              — Я еду, — сказал Нил.              Эндрю рассмеялся.              — Нил… — начала Дэн, сведя брови.              — Нил, Нил, Нил, — прервал Эндрю. — Где-то сломалась пластинка?              — Эндрю… — влез Мэтт, голос предупреждающе низок.              — Ни единого следа от иголки, — сказал Эндрю со смешком.              — Ну же, ребята, — произнёс Ники. — Я бы никогда не позволил навредить Алексу. Вы нам не верите?              — Нет, — ответили Дэн и Мэтт в унисон.              — Мы будем в порядке, — сказал Нил. Он поднял Алекса на руки. Алекс тут же прижался щекой к груди Нила и вцепился в ткань его футболки. Беспрекословно.              Если бы твои друзья прыгнули с крыши, ты бы тоже прыгнул? Доктор Миллер была плохо обученным школьным психологом без опыта и докторской степени, но она всё равно использовала это звание для видимости. В шестом классе она прочитала Эндрю лекцию о давлении со стороны сверстников. Просто скажи нет! Ха, ха.              Это была идиотская лекция. Упрощённая. Доктора, которые сшивали не плоть, а разум, любили упрощать вещи для всеобщего понимания. Изменение рутины у приёмных детей часто выбивает их из колеи. То, что их оставили в таком юном возрасте, как правило, выливается в проблемы с привязанностью. Теперь скажи мне, Эндрю, ты злишься на свою мать или на себя? Эндрю доказал, что они были неправы.              Би была исключением, которое любило сложность. Сложный. Слово со многими значениями и синонимами. В рамках сложного комплекса у доктора Миллер был комплекс по поводу сложных комплексных атомов. Не стоит забывать о комплексных числах. Нет необходимости усложнять загадку сложного слова дополнительным комплексом.              Эндрю посмеялся сам себе. По иронии судьбы это слово потеряло всякий смысл.              Пока Эндрю пробирался сквозь свой разум, происходил другой диалог. Он снова подключился как раз в тот момент, когда Дэн сказала:       — …не думаю, что это хорошая идея.              Нил пожал плечами.       — И я всё равно это сделаю.              Эндрю снова рассмеялся. В Ниле было что-то по-настоящему сбивающее с толку и интригующее. Я думаю, ты возьмешь свои сегодняшние слова обратно. Ты ими подавишься. В тот раз Нил не пытался согнать ухмылку со своего лица.              Эндрю попытался выбросить этот образ из головы. Это не увенчалось успехом.              — Что ж, я бы сказал, что пора идти, — прощебетал Эндрю, беря на себя инициативу прокладывать путь сквозь столпотворение тел. Ники, Кевин, Нил и Алекс следовали позади.              Дэн и Мэтт одарили его двойными взглядами, а Элисон усмехнулась, направляясь обратно в свою комнату. Взгляды не ослабевали, пока двери лифта не скрыли их из виду. Было почти забавно, насколько они волновались. Рене должна была сказать им, что у него не было намерений причинять вред Алексу. Видимо, ей не поверили.              — Не беспокойся из-за их слов, — сказал Ники Нилу, пока лифт спускался. — Ничего плохого не случится.              — Но что-то плохое уже случалось, — хмыкнул Нил.              — Мы Лисы, — улыбнулся Эндрю. — Когда не происходит что-то плохое?              Нила это странным образом успокоило. Нил необычно реагировал на всё. Он был примером собрания человеческих качеств и запутанных историй. Теперь осторожнее. Эндрю не нравилось думать о себе как о странном экземпляре, и мысли о Ниле в таком ключе заставляли его плоть и мозг чувствовать себя грязными и запятнанными.              Кровь действительно оставила ужасные пятна и пропитала его изнутри. Эндрю вспомнил белую футболку, в которой он ехал пассажиром в машине Тильды (почему белую? Потому что у Аарона была белая футболка Найк, а у Эндрю — нет). После аварии ему удалось выбраться из разбитого окна. Белая ткань превратилась в абстрактное произведение. В Музее современного искусства есть выставка специально для меня, ну разве не замечательно, Би? В то время Эндрю и не думал о футболке. Теперь, с приторно-сладкой точки зрения, он подумал, что это напоминает картину, которую мог бы нарисовать ребенок красными акриловыми красками и грязными руками, а также мать, которая продала её онлайн по возмутительной цене. Один или несколько бывших приёмных родителей Эндрю, возможно, купили что-то подобное, чтобы повесить у себя на стене.              Лифт со звоночком остановился, и они все друг за другом направились к машине. Эндрю бросил Ники ключи и махнул рукой, чтобы Нил занял среднее заднее сиденье, втиснувшись между ним и Аароном.              Нил, как всегда, параноидальный, бросил на Эндрю настороженный взгляд, прежде чем сесть. Алекс застыл у него на коленях.              — Итак, — обратился Ники к Нилу, как только все двери были закрыты и включилось зажигание. — Какие фильмы вам, ребята, нравятся?              Нил пожал плечами. Он достаточно сгруппировался, чтобы ни одна часть его тела не касалась Эндрю. Алекс стал настолько маленьким, что почти исчез и пропал в тени груди Нила. Эндрю представил, как он сжимается и сжимается, пока в руках у Нила не останется чёрное пятнышко. Пятнышко было чёрной дырой, и Эндрю представил, как Нила засасывает в неё и он тоже исчезает.              — Мы не смотрим фильмы, — ответил Нил.              — Что?! — воскликнул Ники. — Какой кошмар!              Нил снова пожал плечами, неловко поводя глазами по сторонам.              — Ники, Ники, — прощебетал Эндрю. — Что лучше: «Американский психопат» или «Изгоняющий дьявола»?              — Во-первых, ни то, ни другое. Оба ужасны. И Алекс не может смотреть ни то, ни другое. Во-вторых, «Изгоняющий дьявола».              — Мм, нет.              — Да. «Американский психопат» — это психопатия.              Аарон вздохнул, выглядывая в окно, пока они мчались по автостраде.       — В этом-то и весь смысл, Ники.              — Да, ну, это неинтересно смотреть. Зачем им нужно делать фильм таким тревожным? Мне нравятся фильмы лёгкими и веселыми, с драмой, которая подразумевает слишком много парней и слишком много способов потратить деньги. Я же смотрю фильмы, чтобы отвлечься от жизни, — Ники фыркнул. — В любом случае я думаю о фильмах, которые понравились бы Алексу. Как насчёт «Лило и Стич»?              Фильм о том, что семья — это самое важнейшее в жизни? Эндрю притворно восхитился.              — Ну что? — спросил Ники. — Это отличный фильм!              — Как насчет «Коралины в Стране Кошмаров»? — предложил Эндрю.              Ники вскинул руку.       — Ты ужасен.              Нил, который поначалу следил за разговором с умеренным интересом, явно отключился. Его руки принялись за рассеянную традицию успокоения. Он провёл ладонью по волосам Алекса, погладил его по спине. Нил уставился поверх головы Алекса в лобовое стекло. Алекс, казалось, не возражал, чтобы к нему прикасались. На самом деле, он часто добивался этого от Нила.              — Мы что-нибудь придумаем, — заверил Ники Нила, которому, очевидно, было всё равно. — Я не уверен, сколько у нас детских фильмов, но мы всегда можем зайти в пункт проката.              — «Бойцовский клуб», — сказал Эндрю.              — Господи, Эндрю, «Бойцовский клуб» — это не детский фильм.              Эндрю захихикал.       — Тссс, — первое правило Бойцовского клуба…              — Сколько там осталось до того, как его лекарства перестанут действовать? — пробормотал Аарон.              — Сколько там осталось до того, как Аарон последует по стопам его матери?              — Завали ебало.              Эндрю рассмеялся. Так просто, Би. Мне следовало бы стать психотерапевтом. Психотерапевты знают все нужные кнопки и как на них не нажимать. Первая часть выполнена.              — Нил, тебе нравится музыка? — спросил Ники и начал возиться с радио. Всё, что он смог найти, были ужасные кантри-радиостанции, от которых Эндрю съёживался. — Или Алексу?              — Слипкнот, — ответил за него Эндрю, просто чтобы влезть в разговор.              Ники отреагировал предсказуемо и драматично.       — Слипкнот — это кошмар.              Остальная часть поездки прошла так же. Мозг Эндрю чесался под черепом, и ему нужно было, чтобы лекарства побыстрее пропали из его тела. Не просто на ночь, а навсегда. Из-за них он чувствовал себя неконтролируемым, слишком многословным, слишком головокружительным, слишком наэлектризованным, со слишком большим количеством мыслей, пиздец каким весёлым. Всё это казалось таким же поверхностным, как любимые фильмы Ники. Слишком много прилагательных? Учителя английского рыдают.              Ближе к концу поездки действие лекарств начало ослабевать. Это отразилось в усталости. Слова Эндрю звучали медленно не из-за недостатка мыслей, а, скорее, из-за скованности во рту. Нил на среднем сиденье не спал. Эндрю подозревал, что Алекс тоже. С чистым разумом и хорошо контролируемыми конечностями Эндрю был бы в таком же ясном сознании. Вместо этого его медикаментозное возбуждение прекратилось, и Эндрю заснул, успокоившись вместе с ним. Как всегда, его медикаментозный сон был глубоким, без сновидений и отталкивающим своим полным отсутствием осознания окружающего мира.       

      …

             Эндрю проснулся, когда машина начала останавливаться. Это было редкое около-спокойное пробуждение. Мозг казался затуманенным и медленным, а затем резко накатила тошнота.              — Ники, — предупредил он.              — Уже заворачиваю на парковку, — глухо ответил Ники.              Как только машина остановилась, Эндрю вылетел наружу и шагнул за бордюр, чтобы опорожнить желудок. Это было одновременно отталкивающим и очищающим. Эндрю чувствовал дрожь во всём теле, и холодный пот выступил бисеринками у основания шеи. Если его тело чувствовало себя неконтролируемым под действием лекарств, то оно ощущало себя таким же неконтролируемым и после них. Он страстно ненавидел это.              Он смутно услышал, как остальные последовали за ним из машины. Нил сказал что-то, что Эндрю не уловил за счёт звона в ушах. Эндрю выпрямился и вытер рот тыльной стороной ладони. Он надеялся на зубную щётку, пасту и что-нибудь, что выскоблит остатки мозга из его черепа. Но вместо этого он поднял взгляд к голубой неоновой вывеске, где курсивом было выведено «У Красотки».              — Сейчас умру от голода, — улыбнулся Ники. Он был натренирован на то, чтобы делать вид, что уродливых вещей вокруг не существует. Он управлялся с игнорированием того, как дрожит Эндрю, с каким отвращением смотрит Кевин, как кривится Аарон и как братья Джостены разделяют между собой любопытство. — Тут лучшее мороженое. Алексу нравится мороженое? — неудивительно, но ни Нил, ни Алекс не ответили.              Они все вошли внутрь, и в уши Эндрю ударила суета субботнего вечера. У него закружилась голова, и Эндрю подавил желание прижать ладони ко лбу.              Официантка в синем платье и белом фартуке поспешила к стойке администратора и собрала меню, чтобы отнести их на столик. По пути Аарон схватил горсть пакетиков с крекерами. Эндрю вырвал их у него из рук.              — Чел, какого хуя, — сказал Аарон.              — Не сегодня, — ответил Эндрю.              — То, что мы не едем в Райские сумерки, не значит, что…              — Нет, — Эндрю не оставил ему возможности продолжить спор, отворачиваясь и следуя за официанткой к столику в конце комнаты. Он почувствовал взгляд Нила. Он ощущался резче на грубой, едва протрезвевшей коже. Эндрю почувствовал желание приказать ему отвернуться. Может быть, повернуть его лицо в другую сторону. Или купить ему повязку на глаза.              Все уселись за столик. Эндрю занял место с лёгким выходом, Кевин и Аарон слева от него. Напротив были Ники, Нил и Алекс. Нил посадил Алекса в середину. Эндрю задавался вопросом, насколько тщательно продумывалось позиционирование. Пока Нил сидит с краю, он сможет выскользнуть быстрее всех, схватив Алекса по пути. Однако это располагало Алекса ближе к Ники, что явно заставило обоих Джостенов чувствовать себя некомфортно.              — Что возьмёте? — продолжал Ники. — Думаю, что я хочу бургер. О, у них тут такая замечательная картошка фри…              Ники болтал и болтал, оставаясь практически проигнорированным. Эндрю встретился с изучающим взглядом Нила. Глаза Нила скользнули по его лицу, вероятно, отмечая бледность кожи, холодный пот, поджатые губы. Затем его взгляд переместился на руки Эндрю, которые дрожали, даже когда лежали на столе. Эндрю сжал их в кулаки и с вызовом наклонил голову. Нил встретился с ним взглядом, выражение его лица было понимающим. Видишь? Перестань смотреть. Кто?              Нил прервал соревнование в гляделках и повернулся к Алексу. Он что-то показал плавными, быстрыми движениями. Его руки были тоньше и длиннее, чем у Эндрю, с выступающими костями и суставами. Эндрю отвёл взгляд, желудок крутило так же, как и мозг — сплошное месиво.              — Ничего слишком тяжелого, — сказал Кевин за столом.              — Сейчас же выходные, Кевин, — хмыкнул Ники. — Расслабься.              — Я расслабляюсь.              — Не-а, по выходным ты превращаешься в грустного, сопливого пьяницу.              Кевин нахмурился.       — Алкоголь, который я пью, не содержит много калорий и не влияет на качество моей игры, так что…              Ники изобразил жест «бла бла бла» рукой, глядя на Алекса рядом с собой. Алекс максимально прижался к Нилу, и не был восхищён этим действием. Кевин вздохнул и продолжил злобно листать меню.              Когда официантка остановилась у их столика, заказ был сделан, но пустые пакетики от крекеров не были спрятаны в её карманы. Никаких наркотиков сегодня. Нил заказал себе БЛТ-сэндвич и детскую порцию куриных наггетсов и фрукты вместо картошки фри для Алекса.              — Я обожал наггетсы, когда был маленьким, — сказал Ники Алексу. — Хороший выбор.              Алекс не моргая смотрел в ответ. Эндрю подозревал, что Алекс слишком умен, чтобы купиться на такие тривиальные попытки завязать знакомство.              Аарон хмыкнул.       — Даже ребёнок считает, что ты слишком много говоришь.              — Хочу, чтобы ты знал, — ответил Ники. — Алекс вчера помахал мне на прощание.              — Ты уверен, что это не был спазм?              Нил толкнул Алекса локтем и постучал по лбу, показывая знак, который Эндрю видел от них раньше. Алекс в ответ агрессивно потёр рот. Это странным образом напомнило ему о том, как Нил пытался стереть резкую улыбку со своего собственного лица.              Алекс посмотрел на Эндрю. Они не общались, если не считать случайных переглядок во время ночных тренировок. Эндрю был осторожен с этим.              Чувствуя тошноту и дрожь, но с более ясной головой, чем обычно, Эндрю встретился с ним взглядом. Алекс медленно моргнул. Он выглядел слишком уставшим для четырёхлетнего ребенка, с синяками под глазами и вялыми движениями. Точно так же, как Эндрю понимал тишину, он понимал глубокое истощение. Его детское «я» помнило это лучше всего.              Нил снова толкнул Алекса локтем, и на этот раз жест был совершенно неузнаваем. Алекс ссутулился и тяжело привалился к его боку.              В кои-то веки, проявив хоть каплю понимания, Ники продолжил болтать, но не пытался втянуть Алекса. Все остальные были слишком утомлены с утра, чтобы принимать участие.              Когда официантка принесла им еду, Эндрю наблюдал, как братья Джостены совершают странный обмен: фрукты Алекса на помидоры в БЛТ Нила; корки от сэндвича Нила на пакет молока, который шёл вместе с едой Алекса. Они беспрепятственно обменивались, не прибегая к языку жестов или словам.              При первой встрече с ними Эндрю подумал, что Джостены тихие существа: кролик и зайчик. Вместе они становились ещё тише. Сегодня Нил многое изменил, хотя, по правде говоря, Эндрю никогда не возлагал на Нила особых надежд. И все же Эндрю не мог понять, что заставило Нила напасть на Рико таким образом. Этому не было логического объяснения. Действительно ли он был настолько склонен к самоубийству? Было ли это из жалости к Кевину, великодушия? Или под многими слоями заученного чувства самосохранения Нил был просто подстрекателем? Возможность того, что Нил, которого он видел этим утром, был настоящим, заставила желудок Эндрю сжаться в извращенной имитации тошноты.              После того, как они поели, Эндрю отвёз их домой. На полпути он взглянул на Нила в зеркало заднего вида и увидел, что Алекс обмяк и спит у него на груди. Ники сидел рядом с Нилом и наблюдал за ними обоими с сердечками в глазах. По крайней мере, Эндрю узнал, почему Ники заткнулся.              Нил никак не прокомментировал простой пригородный район или коричневый дом, перед которым они остановились. Он крепко прижал Алекса к себе и последовал за ними из машины.              — Можете занять мою комнату, — прошептал Ники Нилу, возясь со своим ключом, чтобы отпереть дверь. — Я лягу на диване.              — Спасибо, — сказал Нил.              — Конечно, конечно, — Ники открыл дверь, но не включил свет в прихожей. — Моя дальше по коридору, вторая дверь налево.              Нил кивнул и зашаркал по коридору со всё ещё спящим Алексом.              — Боже мой, — пробормотал Ники себе под нос по-немецки, как только они ушли. — Он такой милый. Вот бы Нил позволил мне сфотографировать. Эрик умер бы, если бы увидел.              — Почему свет выключен? — проворчал Аарон. Он нащупал выключатель, и Эндрю сильно заморгал от внезапной яркости.              — Какого хуя, — пробормотал Кевин, протирая глаза. — Предупреждай в следующий раз.              — Я так и сделал, — сказал Аарон.              — Нет, ты просто спросил почему свет выключен.              — Это было предупреждение.              — Хуёвое предупреждение.              — Парни, парни, — прощебетал Ники, направляясь на кухню. — Не ссорьтесь. Время пить.              Пока Ники рылся в шкафчиках в поисках шейкеров для коктейлей, различных алкогольных напитков, сиропов и бокалов, Эндрю схватил бутылку виски, купленную специально для него, и вышел на заднее крыльцо. Стеклянная раздвижная дверь закрылась, и вместе с ней прекратилась вся болтовня, вызывающая головную боль.              Первый глоток виски был обжигающим и успокаивающим. Эндрю прислонился к перилам крыльца и посмотрел на двор.              Лето в Южной Каролине резко отличалось от калифорнийского. Воздух был тяжёлым, насыщенным влагой. Стрекотали цикады, и кожа Эндрю чесалась от случайного появления мошки или комара. Запахи были другими: зеленее, дымнее, слаще.              От жара кожа Эндрю вспотела под чёрными повязками на рукавах и рубашкой. Он сделал ещё глоток виски и вытащил из кармана сигареты, чтобы прикурить. Табачный дым вытеснил запах свежескошенной травы соседа.              В этом доме было что-то глубоко успокаивающее. Эндрю не признавал этот дом как постоянный, но, безусловно, считал самым комфортным (хотя Эндрю никогда бы в этом не признался, голова Ники раздулась бы до размеров, которые не смогли бы пролезть в дверной проем). Осознание того, что он пригласил Нила (и Алекса) сюда, казалось странным. Не неправильным, но другим. Би провела бы целый день, анализируя эту мысль. Если бы он был полностью напичкан лекарствами, эта мысль, вероятно, никогда бы не пришла Эндрю в голову.              Он ещё раз глубоко затянулся сигаретой. Дым наполнил его легкие и ослабил дрожь. Заземляя. Рико Морияма, скорее всего, был вне себя от ярости из-за шоу Кэти, но этот дом, Колумбия, сигареты и виски заставили Эндрю почувствовать себя странно не касающимся всего этого. Опасно, шептала часть его сознания. Би сказала бы, что это прогресс.              Некоторое время спустя Эндрю услышал, как позади него открылась раздвижная дверь. Последовавшие за этим шаги были проворны и тихи.              — Ты оставил мини-себя без присмотра, — сказал Эндрю не оборачиваясь.              Дверь закрылась.       — Он спит.              — Ники, Кевин и Аарон — нет.              Нил подошёл и встал рядом с Эндрю. Эндрю не смотрел, но он мог наблюдать его профиль периферическим зрением.       — Кевин слишком пьян, чтобы помнить о существовании Алекса, Аарон, вероятно, скорее, искал бы утес, с которого можно спрыгнуть, чем Алекса, а Ники вырубился на диване после двух стопок текилы.              Эндрю затянулся сигаретой. Выдохнул дым.              — Чей это дом? — спросил Нил.              — Ники. Мы с Аароном просто живём тут.              — Если у вас у всех общий дом, зачем оставаться с Эбби на лето?              Эндрю искоса взглянул на Нила. Нил уже наблюдал за ним.       — Параноик, — подметил Эндрю.              — Это не ответ.              — Мы остались с Эбби не для того, чтобы присматривать за тобой, если ты об этом. Кевин хотел быть на корте. Я не хотел возить его туда-сюда.              Нил хмыкнул в знак принятия ответа.              — Зачем было защищать Кевина на шоу? — Эндрю спросил, потому что настала его очередь узнавать правду.              Нил солгал:       — Я этого не делал.              — Помнишь нашу игру в честность? Сыграем ещё один раунд. По крайней мере, пока мне это не надоест.              Нил фыркнул.       — Это было не так… Рико — уёбок.              — Верно. Но это не ответ, — сказал Эндрю, возвращая слова Нила. Он поднёс сигарету к губам, но не успел затянуться, как сигарета внезапно пропала. Он моргнул и взглянул на Нила. Нил поднёс к лицу наполовину истлевшую сигарету, украденную, но не для того, чтобы курить — чтобы почувствовать запах. Эндрю снова моргнул. Он привык не удивляться. По крайней мере, до Нила.              — Рико — уёбок, — повторил Нил. — Вот и ответ. Его внимание было не в том месте, поэтому я перенаправил его.              — Ты нанёс мишень себе на спину, вот что ты сделал.              Нил глубоко вдохнул сигаретный дым.       — Я думал, что Рико опасен, но его также следует попустить. Я думал, что он был хуёвой шуткой и кто-то должен указать на это.              — И ты указал, — согласился Эндрю. Нельзя было отрицать, что Нил прямо ткнул в это пальцем. Чётко, резко и понятно. Эндрю забрал свою сигарету обратно и затянулся, прежде чем вложить её обратно в ожидающие пальцы Нила. Нил взглянул на него, нахмурив брови.              — Ты действительно думаешь, что сможешь встать между Мориямами и Алексом? — спросил Нил.              — Мориямы не пойдут за Алексом. Но да.              — Как?              Эндрю повернулся к Нилу.       — Кевин прибыл сюда прошлой зимой, несмотря на желание Мориям, чтобы он остался. Он не получил ни одной травмы с тех пор, как покинул Воронов. Ты думаешь, это совпадение?              Брови Нила нахмурились, когда он задумался.       — А как же все остальные? Ты защитишь Алекса от них?              «Все остальные» может означать что угодно. Это могло означать Лисов, какую-то другую опасность, о которой Нил умолчал, или просто неоднозначный и опасный мир. Эндрю сказал:       — Если ты выполнишь свою часть сделки.              — А если Кевин потеряет интерес и всё равно решит уйти?              — Я не могу указывать тебе, как осуществлять твою работу, — сказал Эндрю. — Ты выполняешь свою часть сделки, а я выполню свою.              — И меня это должно устраивать? Я тебе не доверяю. Ты мне даже не нравишься.              — Это взаимно, — сказал Эндрю. — Но ничего не меняет.              Нил пристально посмотрел на Эндрю. Он дважды моргнул, покачал головой, затем отвернулся.              Они погрузились в задумчивое молчание, глядя на лужайку, где мелькали светлячки. Один из них приземлился на деревянные перила крыльца между их руками. Нил протянул руку и накрыл жучка ладонью. Когда жучок загорелся, жёлтый свет просочился сквозь щели между его пальцев. Момент, человек, жучки и мир; все это казалось совершенно нереальным. Эндрю не был под кайфом — он должен был знать разницу между реальностью и галлюцинацией.              Он забрал сигарету обратно и затянулся. Это не прояснило ситуацию, как он надеялся, скорее, было серым и туманным.              Было трудно сопоставить Нила Джостена в шоу Кэти с тем, кто был рядом с ним. Это было всё равно, что наблюдать за Нилом на корте и вне его; за Нилом, который остался и которому не терпелось убежать; за Нилом разгневанным и испуганным. Одна версия была живой, настоящей и осязаемой. Другая была преходящей.              Нил поднял руку, и светлячок взлетел, отчаянно мигая тёплым светом. Нил сложил руки перед собой сжимаясь.              — Ты сказал, что Рико будет на охоте сегодня вечером, — сказал Нил. Его голос отдавался в голове Эндрю, как эхо сна. Эндрю попытался стряхнуть с себя это. Он моргнул и задумался, что было реальным, что было галлюцинацией и что было побочным эффектом его лекарств. — Что ты имел в виду?              — Ты оскорбил его в прямом эфире. Он сломал руку Кевину за меньшее.              — Должен ли я быть готов к своего рода нападению? — спросил Нил, старательно сохраняя безразличие в голосе.              — Нет, — ответил Эндрю. — Теперь ты в центре внимания. Кэти сказала это сегодня: ты в тройке самых популярных в мире экси. Если бы с тобой что-нибудь случилось, это привлекло бы слишком много внимания. Привлеки к себе внимание всего мира, и ты защитишь себя от Рико.              Лицо Нила исказилось, отображая боль и недовольство.       — Значит, ему нельзя узнать об Алексе, — сказал он.              — Ему нельзя узнать о твоём брате, — подтвердил Эндрю. — Но ты и так догадывался об этом.              Нил вздохнул. Это была усталость от тяжести мира. Эндрю понимал это иначе, чем тишину и изнеможение. Его нынешнее «я» понимало этот вздох лучше всего.              — Ты сказал, что уйдешь после игры с Эдгаром Алланом, — сказал Эндрю. — Сейчас нет смысла придерживаться этого графика.              — Возможно, — согласился Нил. — Остальные Лисы могут не согласиться.              Он взглянул на Нила, который был более рассеянным, чем Эндрю предполагал.       — Тебя волнует их мнение? — он спросил вместо того, чтобы опровергнуть его.              — Нет, — ответил Нил. Это не прозвучало как ложь.              — Тогда перестань искать оправдания, чтобы уйти, и вместо этого останься, — сказал Эндрю. Слова были резкими и отрывистыми. — Ты сказал, что хочешь попробовать свои силы в жизни. Я не думал, что тебя так легко сломить.              Нил встретился с ним взглядом. На его лице то появлялись, то исчезали различные эмоции.              Эндрю зажал сигарету между губами не затягиваясь и достал из кармана ключ. Он потянулся вперёд и вложил его в ладонь Нила. Руки Нила были прижаты друг к другу, так что пальцы Эндрю сначала коснулись костяшек пальцев Нила, а затем шершавой поверхности ладони.              Рука Нила рефлекторно сомкнулась на ключе, когда Эндрю отстранился. Не глядя на Нила, он схватил бутылку виски, стоявшую у его ног, и затушил сигарету.       — На этот раз не отдавай, — бросил он через плечо, прежде чем войти в дом и закрыть за собой дверь.              Эндрю больше не пил виски. Он оставил бутылку на кухне, где у Ники оставалось несколько недопитых коктейлей. В доме было тихо: все рано легли спать. Шоу Рико и Кэти вымотало их всех.              Тем не менее, Эндрю не спал в своей комнате, когда его телефон завибрировал от звонка. Он поднял трубку, увидев контакт Ваймака. Когда новость была полностью обработана, он встал с кровати и пошёл будить остальных.