The Sun Still Rises | Солнце Всё Ещё Восходит

      И всё же, Нилу пришлось вернуть Алекса к Эбби. Не по своему желанию, а по необходимости.              После того, как в понедельник всё пошло наперекосяк, Нил снова стал прятать Алекса, пока посещал занятия. Он пообещал себе, что это временная необходимость, пока он не найдет что-нибудь получше. Какие бы решения он ни отыскал, они предполагали, что доктор Добсон не будет совать свой нос в их дела. Среда была ещё одним днём пряток. В четверг Нил проснулся в своей кровати в общежитии, а Алекс, потный и горячий, прижимался к его боку.              Какая-то часть его сознания, которой, как казалось, говорила его мать, не обращала на это внимания. Болезнь в бегах была лёгкой неприятностью, которая мешала, только если это позволялось. Сейчас было худшее время для того, чтобы разбираться с болезнью Алекса. Завтра Лисам предстояла выездная игра, и Нилу было нужно выполнить огромную кучу домашней работы.              Другая часть была обеспокоена. В Милпорте из-за болезни Алекса Нил пропускал школу и оставался с ним в доме, где они обосновались. Нилу не нравилась идея прятать Алекса в кладовке детского сада, пока у того поднимается температура и болят легкие. Алексу не нравилась идея прятаться, когда он мог невольно произвести шум.              Несмотря ни на что, когда кожа Алекса становилась неприятно горячей, сердцебиение Нила учащалось. Алекс был рождён для невезения, и его жизнь могла оборваться из-за обычной простуды или из-за чего-то ещё настолько же простого. После того, как единственной угрозой на протяжении долгого времени был их отец, Нил безумно боялся, что Алекс умрет от какой-нибудь непредвиденной опасности. Его беспокойство усилилось после смерти матери. По крайней мере, у неё был опыт сохранения жизни детей.              Больше всего Нила беспокоило то, как изменилось поведение Алекса. Обычно он так быстро просыпался, так внимательно относился к окружающему и так спокойно к своим личным чувствам. Теперь Нил тыкал его в плечо, а Алекс только сильнее прижимался к его боку.              — Алекс, — позвал Нил.              Алекс шумно выдохнул и потянулся к руке Нила. Он поднес её к лицу, словно это был пакет со льдом. Его щеки порозовели, а остальная часть кожи потеряла свой обычный цвет.              — Алекс, — повторил Нил, пытаясь скрыть тревогу. У его костяшек пальцев кожа Алекса ощущалась горячей и липкой.              Наконец Алекс отодвинулся и открыл глаза. Медленно и кропотливо, словно веки склеили. Он открыл и закрыл рот, высунув язык, чтобы облизать губы.              — Ты в порядке? — спросил Нил.              Алекс кивнул и снова закрыл глаза. «Устал», — показал он одной рукой.              — Ага, — сказал Нил. Он не знал, что делать. Мог ли он снова пропустить занятия? Мог ли он пропустить тренировку? Травма Рене вряд ли позволила бы ему пойти на уступки. Напротив, Ваймак ожидал от них большего в свете трудностей.              Дыхание Алекса было поверхностным и прерывистым, изо рта вырывались маленькие хриплые вздохи. Нил сел, приподнимая его. К счастью, в их номере никого не было. Мэтт провёл ночь в номере девушек, а Сет — где-то подальше от Элисон.              — Алекс, — в третий раз позвал Нил. Ему нужно было увидеть глаза Алекса, как будто слышать, как он хрипит, было недостаточно, чтобы убедиться, что он жив. Глаза Алекса открылись, карие, и словно их ярко обвели чёрным карандашом, такие же, как у их матери.              «Что?» — показал Алекс.              — Ты болен, — ответил Нил.              Алекс обдумал его слова, затем покачал головой. «Я не болен».              — Лжец, — сказал Нил. — Ты уставший. Что ещё?              Алекс сморщил нос от отвращения. «Это ты лжец», — поправил он, усталость значительно уменьшила обычную дерзость, с которой он общался.              — Ага. Итак?              Медленно двигаясь, Алекс изобразил, что чешет горло. Затем он прижал пальцы к лицу и помял щеки и нос. Они не знали жестов для такого случая. Нил убрал руки Алекса, когда он начал тереть нос слишком жестоко.       — Хорошо, — сказал он. Что теперь?              Нил ломал голову, как бы его мать справилась с этим. Она говорила о сне и обильном питье, хотя и подчеркивала, когда первое было недоступно.              — Давай, — сказал Нил, ткнув Алекса в бок. Алекс состроил недовольную мину, но встал вслед за ним.              В освещенной кухне румянец на щеках Алекса был гораздо заметнее. Он выделялся на фоне появившейся бледности его кожи. Нил усадил его на столешницу и налил ему чашку воды. Алекс жадно выпил.              — Лучше? — спросил Нил. Придурок, отругал он себя. Стаканом воды простуду не вылечишь.              Но Алекс кивнул и отставил пустую чашку. Они смотрели друг на друга долгие секунды, которые тянулись и тянулись. Казалось, Алексу требовалось физическое усилие, чтобы держать глаза открытыми, а Нилу требовалось физическое усилие, чтобы поддерживать ровное дыхание. Он подумывал о том, чтобы просто спрятать Алекса, как обычно, и отправиться на занятия. Идея была отвергнута в ту же минуту, как появилась.              «Спать?» — устало махнул рукой Алекс.              Нил сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Он кивнул.              Алекс практически налетел на Нила, когда тот протянул к нему руки. Нил отнёс его обратно в комнату и усадил на верхний ярус кровати. Уткнувшись лицом в подушку, Алекс сразу же задремал.              Одинаковые телефоны с поминутной оплатой, которыми они пользовались вместе с Алексом, валялись на столе Нила. Он взял свой, помеченый маркером в виде буквы «х», и нашел номер Эндрю. В сообщении, которое он отправил, было написано: «Пропускаю занятия. Всё в порядке». Последнее, что ему было нужно, — это Лисы, рыскающие по общежитию в поисках его.              Нил положил телефон, но он тут же завибрировал, подрагивая на древесине. Ответ Эндрю состоял из одного слова: «Почему».              «Не имеет значения», — отписался Нил. На этот раз ответа не последовало.              Вздохнув, Нил прошёлся по комнате, чтобы переодеться и избавиться от избытка энергии. Через каждые несколько шагов он снова оказывался рядом с Алексом, чтобы поднести руку к его носу и почувствовать дыхание. Нил встряхнулся и направился к своему сейфу. Сначала он внимательно изучил папку, но без Алекса под боком она немного утратила свой обычный успокаивающий эффект. Рядом с ней лежали ножи, и он взял один из них в руку. Страх иного рода заставил его сердце биться быстрее. Нил наслаждался этим. Его страх перед ножами был бесконечно предпочтительнее страха смерти Алекса.              С тех пор, как он приехал в Пальметто, его умение обращаться с ножами постепенно улучшалось. Прогресс был виден в способности Нила держать оружие без паники, что он теперь мог делать в девяти случаях из десяти. Нил закрыл сейф, оставив в нём всё, кроме ножа. Он сидел у подножия кровати, крепко сжимая нож.              Алекс кашлянул, и Нил мгновенно вскочил на ноги. Он захлопнул нож и сунул его в карман, прежде чем повернуться к Алексу. Алекс зажмурился от дискомфорта, который преследовал его даже во сне. У Нила закололо сердце. Он протянул руку и коснулся пальцами лба Алекса.              За час его кожа успела стать ещё горячее. У Нила перехватило дыхание. Что ему делать? Разбудить Алекса, чтобы он выпил ещё воды? Возможно, он мог бы положить Алексу на голову пакет со льдом. По крайней мере, это охладило бы его кожу. Что произойдет, если у него поднимется температура? Если у него слишком воспалится горло, он просто перестанет дышать?              Нил убрал руку с лица Алекса и направился из комнаты на кухню. В морозилке были баночка мороженого, пакет с пиццей и ведёрко со льдом. Он украл один из зип-пакетов Мэтта и набил его льдом. Сначала Нил попробовал его на своей руке, чтобы убедиться, что он не будет слишком холодным. Когда пакет прошёл проверку, Нил вернулся в комнату и прижал лёд ко лбу Алекса. Алекс вздохнул во сне.              Что мне делать? В миллионный раз подумал Нил. Он хотел сформулировать вопрос словами, он хотел, чтобы на него дали словесный ответ. Он не получил ни того, ни другого.              Лёд в пакете медленно таял, делая влажными волосы и лоб Алекса. Нил рассеянно размазывал контуры капель воды по коже Алекса. Казалось, что под его кожей бушевала огненная война.              Стук в дверь отвлёк его от размышлений. Нил вздрогнул, бросив взгляд на дверь. Кто бы это мог быть? У Мэтта и Сета были ключи, они бы просто открыли дверь. Утренняя тренировка в спортзале была отменена (скорее всего, из-за того, что Ваймак был слишком занят, разбираясь с КРЭ), так что никто из Лисов, кто был бы обеспокоен его пропажей. Оставалось всего несколько других вариантов, и все они были плохими.              Нил оставил наполовину растаявший пакет со льдом на полу и сжал пальцы вокруг ножа в кармане. Уходя, он позаботился о том, чтобы закрыть за собой дверь спальни. Впервые он посетовал на то, что в дверях общежития нет глазков.              Он приоткрыл дверь.              — Нил! — воскликнул Эндрю перед ним. Нил резко выдохнул. — Я вижу, ты в прекрасной форме. Рико не пытается тебя убить, но, похоже, кое-кто именно этого и ожидал.              Нил приоткрыл дверь ещё шире.       — Почему ты здесь? — спросил он. Нил не видел Эндрю с того самого телефонного звонка на стадионе. Глядя на него сейчас, невозможно было сказать, что то неприятное взаимодействие, которое превратило Эндрю в источник какой-то искажённой ярости, когда-либо происходило. Нил солгал бы, если бы сказал, что ему не было любопытно, кто это звонит.              Эндрю прошёл мимо него в комнату. Нил вздохнул и закрыл дверь, заперев её на ключ.       — Решил навестить тебя, — сказал Эндрю, оглядываясь по сторонам. — Такое странное сообщение. Ты можешь хотя бы день не пытаться быть загадочным?              — Я не писал ничего странного, — поправил Нил. — Это было всё, что я хотел сказать.              — Конечно. Кстати, а где мини-ты?              — Спит, — Нил забеспокоился.              — Ммм. Ты же знаешь, что за плохие оценки тебя исключат из команды.              — Это всего лишь один день.              — Два, — с усмешкой поправил Эндрю. — Ну же, Нил. Ты уже забыл о понедельнике?              Нил нахмурился.       — Почему ты здесь? — повторил он.              — Чтобы задать вопрос, — сказал Эндрю, нахально улыбаясь. Это выглядело менее шутливо, и более обеспокоенно. — Почему ты прогуливаешь занятия?              — Не твое дело.              — Ах, на самом деле, моё, — сказал Эндрю. — Мы заключили сделку. Я намерен выполнить свою часть, даже если ты попытаешься усложнить мне задачу.              — С Алексом все в порядке.              — Разве?              — Да, — огрызнулся Нил.              Эндрю склонил голову набок, разглядывая Нила с лёгкой полуулыбкой.       — Может, сыграем ещё в один раунд игры?              Нил закатил глаза.       — Я написал тебе, чтобы ты не сходил с ума.              — Ой, — рассмеялся Эндрю. — Ты опоздал на несколько месяцев.              — Я на всё ответил, — сказал Нил. — Ты можешь уйти.              — Я могу, — согласился Эндрю. — Но я жду ответа, в который я поверю.              Нил сжал челюсти.       — Если я дам тебе ответ, ты уйдешь?              — Всё зависит от ответа, — хмыкнул Эндрю.              Нил прокрутил в голове эту возможность. Защита Алекса от простуды не входила в их сделку. Нил неохотно сказал:       — Он заболел.              Эндрю продолжал улыбаться, но его глаза сузились.       — Заболел?              — Всё в порядке, — процедил Нил сквозь стиснутые зубы.              — Хорошо, — прощебетал Эндрю, затем направился к двери. На полпути он остановился и оглянулся через плечо. — Ну и? Хватай мини-себя и идём.              Нил моргнул.              — Видишь ли, Нил, — начал объяснять Эндрю снисходительным голосом. — У Лисов есть такая штука, как командная медсестра, вся работа которой заключается в том, чтобы следить за здоровьем команды. Возможно, ты слышал о ней. Её зовут Эбби. Ничего не припоминаешь?              — Я не поеду к Эбби.              Эндрю рассмеялся.       — Она не станет травить Алекса слишком большой дозой ибупрофена.              — Алексу не нужны лекарства.              — Кажется, я не видел в твоём досье докторский диплом.              — Ты читал моё досье?              — Расслабься. Это была фигура речи. Итак? Если ты предпочитаешь, чтобы маленький Алекс сгорел и начал кашлять кровью, тогда оставайся. Я просто никогда не считал тебя пассивным типом.              Нил нахмурившись уставился на Эндрю. У него не было ни малейшего желания снова видеть Эбби, но Эндрю был прав. Если не считать осмотра, который Эбби провела Алексу в начале семестра, Алекс вообще не посещал врачей. Жизнь в бегах не располагала к регулярным осмотрам, и Нил с матерью нечасто запасались лекарствами, кроме антисептиков, наборов для наложения швов и спиртного в качестве обезболивающего.              Но знания Нила о болезнях основывались на том, чему его научила мать: сон, обильное питьё и сила воли могут излечить. Она была неправа в том, как относилась к Алексу. Можно предположить, что и в подобном лечении она была неправа.              Нил фыркнул, теперь, когда он принял решение, злость не утихла. Эндрю рассмеялся, когда Нил повернулся и направился в спальню.              Алексу удалось проспать весь их с Эндрю разговор. Он сбросил все одеяла, но прижал к себе конечности, словно ему было холодно. Нил подошёл к кровати и разбудил Алекса.       — Пойдем, — пробормотал он. — Мы уходим.              Алекс моргнул и открыл глаза. Нос у него был красный, как будто он до крови натёр его. «Уходим?» — показал он, нахмурив брови.              «Не насовсем», — ответил Нил жестами.              «Куда?»              «Чтобы ты почувствовал себя лучше».              Алекс кивнул и позволил Нилу вытащить себя из постели. Нил не мог назвать Алекса драматичным, чем ещё больше настораживала его обмякшая фигура и очевидное истощение. Нил прижал его к груди и пошёл к Эндрю в гостиную.              Эндрю направил взгляд на Алекса, а затем отвёл глаза в сторону. Он что-то напевал.       — Готов к поездке? — спросил он, ухмыляясь, и направился к двери.              Алекс выглянул из-за плеча Нила, проследив взглядом за спиной Эндрю. Он указал на него в молчаливом вопросе.              — У него есть машина, — двусмысленно объяснил Нил. Правда казалась сложнее. Алекс не знал о сделке Эндрю и Нила. Алексу Эбби тоже не нравилась. Учитывая его нынешнее состояние, Нил не горел желанием обсуждать ни ту, ни другую тему.              Алекс успокоился из-за двусмысленности и снова положил голову на плечо Нила.              Эндрю направился к своей припаркованной машине, ни разу не оглянувшись. Он разблокировал двери машины своими ключами и скользнул на водительское сиденье.              — Я думал, ты не садишься за руль под лекарствами, — сказал Нил, положив одну ладонь на дверную ручку, а другую на спину Алекса.              Эндрю ухмыльнулся, поворачивая ключ в замке зажигания.       — Ты бы предпочел, чтобы я позвонил Ники и устроил групповую прогулку?              Нил открыл дверь и скользнул внутрь. Эндрю рассмеялся.              К счастью, поездка к Эбби прошла спокойно. Нил поправил волосы Алекса, которые прилипли ко лбу от неприятного пота. Алекс продолжал энергично тереть нос запястьем, отчего покраснение усилилось.              Эндрю припарковался перед медицинским центром Реддина. Стоянка была довольно пустой, но Нил узнал машину Эбби, стоявшую несколькими рядами дальше. Он подумал, не стоит ли автомобиль Бетси где-нибудь среди других.              Нил выскочил из машины в тот момент, когда Эндрю выключил зажигание. Он почти ожидал, что Эндрю уедет и оставит их одних, чтобы после они пешком вернулись в Лисью башню, но Эндрю пошёл следом.              — Я не могу допустить, чтобы ты сбежал, не дав Эбби выполнить её работу, — объяснил Эндрю с маниакальной ухмылкой.              Нил нахмурился.              Несмотря на плохое состояние, Алекс сразу узнал здание и замер в руках Нила. Он дёрнулся, чтобы показать: «Нет. Почему сюда?»              «Она врач», — показал Нил одной рукой. Эндрю шагнул вперёд и открыл дверь, напевая что-то себе под нос.              «Я в порядке, — показал Алекс. Он схватил руку Нила и прижал её к своему лицу. Кожа была горячей и липкой. – В норме. Едва теплый».              Это странным образом напоминало об их матери. Всякий раз, когда Алекс заболевал в бегах, Нил донимал её по поводу состояния Алекса.       — Он болен, — твердил он, беспомощно обхватывая Алекса руками. — Кожа горячая. Он кашляет. Что нам делать?              Его мать протягивала руку и прижимала тыльную сторону ладони ко лбу Алекса.       — Едва заметный жар, — отвечала она, а затем отмахивалась от Нила с Алексом. Это никогда не было похоже на «едва заметный жар», но, с другой стороны, Алексу всегда становилось лучше.              Нил высвободил руку из хватки Алекса, чтобы показать: «Достаточно теплый». Именно такой ответ он часто хотел дать своей матери, но так и не сделал этого.              Вестибюль медицинского центра Реддина был блаженно безлюден. Эндрю прошел мимо пустующего стола секретарши и закрытой двери Бетси. Он не потрудился постучать в кабинет Эбби, прежде чем войти.              — Эбби! — протянул он. — Я тут решил добавить тебе работки.              Нил осторожно переступил порог. Эбби сидела за своим столом, держа ручку над бумагами. Она смущенно улыбнулась им троим.       — Здравствуйте, — она медленно отложила ручку. — В чём дело?              — Кто-то подхватил тяжелую инфекцию, — сказал Эндрю.              Эбби повернулась к Нилу и Алексу и встала.       — Что? Всё в порядке?              — Да, — ответил Нил. — Просто… — Эндрю улыбнулся ему. — У Алекса жар.              — Конечно, я смогу помочь. Не хотите ли пройти со мной в один из кабинетов?              Нил попятился к двери, стремясь поскорее покинуть эту комнату. Эбби последовала за ним.              — Эндрю, почему бы тебе не подождать в вестибюле? — произнесла она. Эбби держалась на приличном расстоянии от Нила, и Нил задумался, сознательно ли она это делает. — Мы всего на минутку.              — Мм, пойду поздороваюсь с Би, — сказал Эндрю. — Будь осторожнее, не назначай слишком много ибупрофена. Нил переживает из-за этого, — Эндрю помахал ей рукой и зашагал в противоположном направлении.              Эбби улыбнулась Нилу.       — Нам в эту сторону, — сказала она и повела за собой Нила. В здании не было других студентов. Только сотрудники ходили между комнатами и пересекали коридоры, бросая на Нила короткие любопытные взгляды. Когда Эбби наконец выбрала кабинет и проскользнула внутрь, Нил был рад потеряться из вида.              Комната мало чем отличалась от медицинского кабинета в Лисьей норе. Она была белой, с полками, заставленными медикаментами. У дальней стены стояла медицинская кровать, покрытая пергаментной бумагой. Эбби махнула рукой, приглашая их сесть. Бумага зашуршала, когда Нил опустился на неё. Он посадил Алекса рядом с собой, и тот тяжело привалился к боку Нила.              — Так, и в чём же проблема? — спросила Эбби. Она прислонилась к дальней столешнице, скрестив руки на груди.              Нил нахмурил брови. Он думал, что весь смысл визита к Эбби был в том, чтобы она могла ответить на этот вопрос.       — Он заболел, — сказал он.              — Какие симптомы?              — Лихорадка, кашель, насморк.              Эбби кивнула и повернулась, чтобы перебрать свои инструменты. Она вымыла руки и натянула перчатки.       — У Алекса аллергия на ибупрофен?              — Нет. Просто Эндрю мудак.              Эбби сочувственно улыбнулась ему через плечо.       — Ты знаешь, на какие лекарства у Алекса может быть аллергия?              — Нет.              — Хорошо, — она схватила всё, что ей было нужно, и подошла ближе. Нил чувствовал себя явно неуютно, чего не было во время первого осмотра Алекса. — Я собираюсь измерить твою температуру, — сказала она Алексу. — Я просто поднесу это к твоему лбу.              Алекс уставился на неё, не двигаясь. Эбби поднесла устройство поближе и глянула на маленький экран. На нем высветилась температура.       — Тридцать восемь и четыре, — сообщила она. — Высокая.              Она провела несколько анализов, проверила горло, уши, ощупала живот Алекса, послушала его кашель. Как и во время физического осмотра, она вела себя отстранённо, как профессионал. Не задумываясь она озвучивала результаты и их значение.              — Скорее всего, это обычная простуда, — заключила она. — Немедленного лечения не существует, но всё должно пройти в течение дня или около того. Самое большее, что я могу сделать, — это помочь облегчить симптомы с помощью обезболивающих или противовоспалительных средств.              — Хорошо.              Эбби пошарила вокруг и вручила ему пузырьки противовоспалительных средств, отпускаемых без рецепта, и инструкцию о том, сколько таблеток Алексу следует принять. Нил убрал медикаменты в карман.              — Кроме этого, — сказала Эбби, — отдых и обильное питьё.              Нил соскользнул с кровати и взял Алекса на руки.              — Нил, — Эбби остановила его, прежде чем он успел уйти. Нил неохотно замер. — Я хотела извиниться за вчерашнее. Я не хотела переходить границы дозволенного, приглашая Бетси поговорить об Алексе. Этого больше не повторится, по крайней мере, без твоего прямого разрешения. Если тебе ещё нужен кто-то, кто присмотрел бы за Алексом, я всегда рада помочь. Ладно?              Нил уставился на нее, не зная, что ответить. Он не знал, как отнестись к её извинениям — насколько они искренни.       — Ладно, — сказал он.              Эбби натянуто улыбнулась.       — И я также хотела бы извиниться перед Алексом, — продолжила она, отводя взгляд. — Прости, если я тебя напугала, Алекс.              Алекс уставился на неё так же, как и Нил. Было непонятно, взволнован он таким вниманием или нет. Нил всё равно обнял его покрепче и сдержанно кивнул.       — Спасибо, — сказал он Эбби и вышел из комнаты, прежде чем она смогла втянуть его в продолжительный разговор.              В конце коридора Эндрю остановился в дверях кабинета Бетси, заглядывая внутрь. Он повернулся, когда Нил подошёл, и ухмыльнулся.       — А вот и он! Подойди, поздоровайся с Би, Нил.              — Нет нужды, — сказал Нил. — Идём.              Эндрю недовольно фыркнул и снова заглянул в кабинет.       — Нил всё ещё ненавидит тебя, Би. Сегодня он не поздоровается.              Голос Бетси звучал отстранённо, но с обычной непринужденной вежливостью.       — Всё в порядке. Похоже, он торопится вернуться в общежитие. Увидимся в следующую среду, Эндрю.              — О, в этом я уверен, — сказал Эндрю. Он взглянул на Нила, прежде чем развернуться на пятках и уйти прочь. Нилу пришлось сделать несколько больших шагов, чтобы догнать его. — Похоже, никакой смертельной болезни нет, если судить по отсутствию ужаса на твоем лице, — хмыкнул Эндрю, роясь в кармане в поисках ключей.              Нил обошёл машину и стал ждать у двери пассажирского сиденья.       — Я же говорил тебе, что с ним всё в порядке.              Эндрю пожал плечами и открыл машину.       — Единственный раз, когда ты не солгал.              Нил решил не обращать на это внимания и пристегнулся, устраивая Алекса у себя на коленях.              Обратный путь в Лисью башню прошёл быстро и в тишине. Эндрю высадил их у входа и не пошёл следом. Алекс был тяжелым на руках, но Нил всё равно поднялся по лестнице, так как его практически трясло от желания побегать, но оставалось только расхаживать по общежитию.              Когда он вошёл, в комнате всё ещё было ни единой души. Нил заставил Алекса выпить ещё одну чашку воды и принять соответствующую дозу лекарства, прежде чем уложить его обратно в постель. Через несколько мгновений после того, как Алекс уткнулся лицом в подушку, он начал дремать.              Несмотря на своё решение остаться с Алексом, у Нила возникло внезапное и отчаянное желание выйти на корт. Его любовь к экси сдерживалась необходимостью защищать Алекса, но, на самом деле, она никуда не делась. Он нервничал, конечности требовали возможности побегать, перехватить мяч и забить. Это чувство усилилось из-за того, что он пропустил сегодняшнюю тренировку. Он мог бы пойти в любом случае и взять с собой Алекса. Если бы он был больше похож на свою мать, он бы полностью проигнорировал болезнь Алекса, но он давно пообещал себе никогда не становиться похожим ни на одного из своих родителей.              Честно говоря, Нил подозревал, что это уже безнадежное дело. Теперь у него были ножи, как и хотел его отец. Алекс был таким же молчаливым и замкнутым, как и хотела его мать. С каждым днем Нил всё больше и больше отдалялся от желания забрать Алекса и бежать, пока они не избавятся от опасности, связанной с личностями и человечностью.              Теперь же Рене была ранена, и, судя по всему, это было прямым последствием действий Нила. По крайней мере, такова была теория Эндрю. Нил ещё не был до конца уверен, что верит в это. Он не мог представить, что Рико намеревался убить Сета и потерпел неудачу из-за Рене.              Находясь в бегах, его мать стала причиной бесчисленных смертей и ранений, пытаясь спасти жизнь Нила, а в конечном итоге и Алекса. Возможно, Нил должен был чувствовать вину за травму Рене. Элисон чувствовала, хотя и не была ни в чём виновна. Дэн и Мэтт выразили свою собственную вину; ту, которая проистекала из бездействия, а не из действия. Нил не чувствовал своей вины.              Как и в большинстве случаев, Нил считал, что зашёл слишком далеко. Его единственной реальной надеждой сейчас было убедиться, что Алексу стало лучше.              В итоге они потратили весь день впустую, пока Алекс спал, ел, пил воду, а затем снова спал. Когда Алексу удалось стряхнуть с себя большую часть летаргии, они бездумно болтали с помощью жестов и переключали каналы, посвященные экси, на телевизоре Мэтта. Температура у Алекса так и не спала окончательно, но значительно понизилась. Нил воспользовался улучшением его состояния и пустой комнатой, чтобы подкрасить корни волос.              После того, как Нил закончил смывать краску с их волос, он усадил их обоих на диван и включил телевизор, по которому в четверг вечером транслировались экси-матчи профессиональных команд. Алекс устроился поудобнее под боком Нила и засунул рукав в рот. Нил даже не потрудился одёрнуть его.              Замок в двери звякнул, когда в него вставили ключ. Нил оглянулся через плечо, как только Мэтт вошёл внутрь.              Мэтт быстро нашёл их глазами. Он смущенно улыбнулся, всё ещё стоя на пороге.       — Привет, — сказал он. — Ты не против, если Дэн зайдёт?              Нил не был уверен, почему Мэтт вообще об этом спрашивает. Бесчисленное количество раз, приходя в общежитие, Нил заставал их обоих на диване за просмотром фильма, беседой или ужином.              — Не против, — согласился Нил, потому что у него почти не было возражений.              Мэтт улыбнулся ещё шире и прошёл внутрь. Его руки были нагружены пакетами с продуктами, и, когда Дэн последовала за ним, её руки тоже были заняты сумками.              — Привет, Нил. Нам не хватало тебя на тренировке, — сказала Дэн, ногой закрывая дверь. Ни она, ни Мэтт не заперли её, прежде чем отправиться на кухню.              — Извините, — машинально сказал Нил. Он наблюдал, как они ставят пакеты, и подавил желание попросить их запереть дверь. Алекс вынырнул из-под бока Нила, где он лежал, и поднялся на колени, чтобы посмотреть на них поверх спинки дивана.              — Как Алекс? — спросила Дэн.              — В порядке.              — Послушай, — начал Мэтт, то ли гримасничая, то ли улыбаясь. — Мы все узнали, что Алекс заболел, и я, возможно, сказал, что собираюсь купить ему супа. Элисон и Дэн предложили присоединиться ко мне, и Ники тоже, — он скривил лицо. — Похоже, наши походы по магазинам немного вышли из-под контроля.              Нил посмотрел на пакеты, гадая, что могло быть внутри такого, что могло бы заставить Мэтта оправдываться.              — Честно говоря, — продолжил Мэтт, — я убедил их оставить вас сегодня в покое. Я не думал, что вы захотите, чтобы здесь собралась толпа. Поверь мне, это было нелегко. Потребовалось немного угроз физической расправой, чтобы Ники перестал осыпать тебя материнской заботой.              — Я уверена, что для этого потребовалась расправа в буквальном смысле, — произнесла Дэн с кривой улыбкой. — Эндрю пришлось вытолкать Ники из коридора в комнату, когда он слишком долго стоял у твоей двери.              Мэтт усмехнулся.       — В любом случае у нас есть консервированный суп, кое-какие лекарства, одеяла и другие необходимые вещи. Дэн сказала, что, когда она болела, питалась только апельсиновым соком, но я думаю, что это чушь собачья.              — В апельсиновом соке есть витамин Ц, — возразила Дэн.              Мэтт улыбнулся Нилу.       — Затем мы совершили ошибку, проходя мимо отдела с одеждой, и Ники с Элисон затащили туда нас всех.              Дэн переглянулась с Нилом.       — Не позволяйте Мэтту одурачить вас. Он был вместе с Элисон и Ники.              — Ладно, окей, но просто взгляните на это, — Мэтт порылся в одном из пакетов и вытащил детские жёлтые спортивные шорты, на которых на одной из штанин была вышита птичка Твити. Он широко улыбнулся Нилу и Алексу.              Алекс приподнялся на диванных подушках, чтобы можно было получше наблюдать за Мэттом.              — Круть, да? — спросил Мэтт у Алекса. Алекс энергично потёр рот тыльной стороной ладони, что было равносильно «да».              Мэтт кивнул в знак согласия и отложил шорты в сторону, чтобы разобрать остальные сумки.       — Большая часть одежды была на распродаже, — хмыкнул он. — Если что-то не понравится, то это не такая уж большая потеря.              — Нам не нужно всё это, — сказал Нил, глядя, как на столешнице растёт гора одежды, разных предметов и одеял.              — Иногда приятно иметь вещи, которые тебе не нужны, — пожала плечами Дэн. — К тому же Элисон стояла на своём, и никто не может отказать ей, когда дело доходит до покупок.              Мэтт начал разгружать пакеты с едой, а Нил встал с дивана и схватил Алекса за руку, чтобы отвести его поближе к кухне. От растущей груды продуктов у Алекса в животе заурчало, но он, казалось, был заинтересован только в одежде.              — Супа? — предложил Мэтт, держа в руках банку куриной лапши.              Нил взглянул на Алекса. Нил чувствовал себя явно подавленным — от всеобщего внимания, продуктов, одежды и слишком большого количества людей в комнате. На Алексе, который стоял рядом, слабо сжимая руку Нила, никак не отражалось напряжение.              — Конечно, — сказал Нил.              Мэтт ухмыльнулся и взял кастрюлю, чтобы разогреть суп.              Дэн уселась на один из барных стульев и махнула рукой, предлагая Нилу другой. Он неохотно занял место и посадил Алекса к себе на колени. Алекс воспользовался новой выгодной позицией, чтобы с любопытством рассмотреть груду новых вещей.              «Что это?» — жестами спросил Алекс, указывая на что-то на столешнице.              Нил потянулся за вещью. Это был брелок с выдвижным кольцом, который крепился к ремню. Модель была дешёвой и серой.              — О, — сказала Дэн, когда увидела, что он держит в руках. — Эндрю посоветовал нам купить это. Не спрашивай меня почему.              — Эндрю был с вами? — спросил Нил.              — Нет. Он написал Ники, когда услышал, что мы собираемся за покупками.              Нил недоуменно уставился на брелок, зная, для кого он, но не понимая зачем.              «Что это?» — вновь спросил Алекс, переводя взгляд с брелока на Нила.              «Дай мне свои ключи», — показал Нил в ответ. Алекс протянул их и наблюдал, как Нил отстегнул их от обычного карабина и вставил в новый, с выдвижным механизмом. Нил показал, как ключи можно вытянуть, а затем отпустить обратно.              Алекс нетерпеливо забрал ключи и поиграл с ними. Он потянул их вперёд и смотрел, как ключи возвращаются обратно снова и снова. Грудь Нила сдавило, и на этот раз он не был уверен, было ли это обычное чувство, которое он испытывал рядом с Алексом, или что-то иное.              Он помог Алексу пристегнуть новый карабин к поясу штанов. Он не мог не задаться вопросом, будут ли последствия от принятия этой вещи. Потребует ли Эндрю больше правды? Будет ли он утверждать, что это означает начало ещё одной сделки?              В пятый раз, когда Алекс вновь вытянул ключи, он взглянул на Дэн и Мэтта. Мэтт перестал помешивать суп, чтобы понаблюдать за ним, а Дэн смущенно улыбалась.              «Спасибо», — показал Алекс.              Улыбка Дэн стала ещё шире. Мэтт ответил жестами: «Нет проблем». Когда Нил и Алекс удивленно моргнули, он ухмыльнулся.       — Я выучил ещё парочку жестов. Смотрите, — он сделал несколько непонятных движений рукой. Мэтт рассмеялся, когда никто из них не ответил. — Это должно было означать: «Тренеру следует самому пробежать свой марафон». Возможно, я слегка ошибся.              «Очень ошибся», — подтвердил Алекс.              «Пицца», — показал Мэтт в ответ. Алекс прижал руку ко рту, чтобы скрыть улыбку.       — Да, это всё, что я знаю, — сказал Мэтт.              — Мэтт, суп выкипит, — с нежностью предупредила Дэн.              — О, чёрт, — Мэтт повернулся, чтобы размешать еду.              Дэн улыбнулась Нилу.       — Серьезно, не переживай из-за продуктов и одежды. Я тоже не из богатеев, и мне потребовалось некоторое время, чтобы позволить Мэтту и Элисон купить мне что-нибудь, не чувствуя при этом, что это ущемляет мою гордость. Со временем ты поймешь, что покупать подарки для них так же приятно, как и получать.              Её предположения были так далеки от истины, что Нил на мгновение растерялся. Когда до него дошло, он сказал:       — У меня есть деньги.              — У тебя нет долга перед нами, — весело предупредил Мэтт. Он налил несколько мисок супа и раздал их всем.              Во время еды Дэн завела разговор о завтрашней игре. Когда с супом было покончено, а посуда была сложена в раковину, Мэтт и Дэн отправились в комнату девушек, оставив Нила и Алекса одних. Как только за ними закрылась дверь, Нил отпустил Алекса и пошёл запереть её.              Алекс всё ещё разглядывал груду одежды. Нил размышлял, что с ней делать. Ему никогда не нравилось иметь слишком много. В бегах это всё было трудно собрать и перевезти, но он предположил, что сможет пока запихнуть все вещи в гардеробный шкаф и оставить тут на случай, если им внезапно придётся бежать из Пальметто. Алексу действительно нужно было больше шортов и футболок с короткими рукавами.              Нил взглянул на Алекса. Алекс никогда не был в восторге от новых вещей. Обычно они ходили за покупками в благотворительные магазины, выбирая самые дешёвые и полезные вещи. Жёлтые шорты, пара детских кроссовок «Найк» и выдвижной брелок для ключей были ненужными. Но, как и к своим ключам и украденной библиотечной книге, Алекс прикасался к каждой из вещей с благоговением.              Это шло вразрез со всеми его инстинктами, но Нил спросил:       — Готов убрать это?              «Куда?» — поинтересовался Алекс.              — Гардероб. Придётся снять бирки.              Алекс кивнул, слегка приподняв уголки губ. Он прижал ладони к раскрасневшимся щекам, затем опустил их, показывая: «Едва теплый».              На этот раз это было не столько попыткой скрыть свою болезнь, сколько правдой.