* * *
Маленький щенок лет девяти стоял у плиты и что-то быстро готовил, стараясь повторить всë в точности, как это делал его отец, десятки раз показывая сыну, как это нужно делать правильно. Он что-то пел себе под нос, выкладывая готовое блюдо в тарелку. Он знал, что всë это не ему, и даже не старшему в доме псу. Это их хозяину, который после развода со своей женой забрал половину собачьей семьи, а остальных выдворил на улицу. На фоне слышался звук телевизора, на котором транслировали футбольный матч, в перемешку с яростными воскликами человека о победе одной команды. Через время в маленькую кухню прошмыгнул старший овчар, напоминая своë чадо окрасом и глубокими карими глазами, которые были значительно светлее, чем у его ребëнка. Он только пришëл после работы, а с главной комнаты уже слышался возмущëнный голос: — Бен, когда уже будет еда?! — Сейчас! — ответил громко пришедший, сняв тут же пальто. — А я уже сделал, — гордо указав на тарелку, ответил ребёнок. — Сам? Какой ты молодец! — отец замучено выдохнул, погладив щенка по голове. Он слишком устал, чтобы хотя бы попробовать на вкус, что получилось у девятилетнего мальчика, да и их хозяин начнëт опять брезговать, если увидит хоть краем глаза, что они копались в еде, приготовленной ему. Сам Гончик остался в помещении, выход которого был без двери, а потому из-за угла смотреть можно было на следующую картину, даже слыша разговор: — И что это за хрень?! Ты хоть на вкус пробовал это?! — криком донеслось до щенка овчарки, выглядывающего из-за угла. — Нет. Это приготовил Гончик, — сказал стыдливо именуемый Беном. — Твой отпрыск во всëм ужасен, так зачем ты пустил его за плиту?! — встав с дивана сказал тот. — Он сам встал за неë... — Так вот пусть сам это и ест! — бросив тарелку в угол, от чего та разбилась, ответил главный в доме. — Только продукты переводите, бестолочи. Старшему пришлось всë убирать. Уже потом он разозлëнный пришëл на кухню, где в уголке сидел его ребёнок, уже ожидающий наказания. — И почему только мне приходится краснеть за все твои проступки? — встав на колени перед виновником, начал овчар. — Не нужно делать то, чего тебя не просят! Я лучше сам прийду и всë сделаю! Он говорил отчаянно, но мягко, чтобы ребёнок его не испугался. — Прости, пап... — тихо извинился Гончик. — Я еле уговорил его в тот день оставить тебя со мной, когда я в последний раз видел твою маму и брата, — положив тому лапы на плечи сказал мужчина. — Прошу не лезь под горячую руку, если не хочешь оказаться на улице. Просто будь тихим и послушным мальчиком. Хорошо? — Хорошо... — Но больше никогда не готовь. У тебя это получается и вправду ужасно, — в заключение сказал отец, поднявшись.* * *
Маршалл смиренно ждал ответа. — Так почему? — Просто знаю, — проговорил овчар, потупив взгляд в пол. — Ладно, если не хочешь, не говори, — согласился Маршалл, нырнув лапами в свой ящик с лекарствами. Полицейский вышел за дверь, и на этот раз, на кухне оказалась Скай, которая с радостью помогла с едой для пожарного. — Уже через пару дней ты полностью встанешь на ноги, ну а пока просто отдыхай, а не то ещё хуже станет, — присев рядом с кроватью, проговорил овчар. Маршалл показательно пододвинулся на кровати, похлопав одной свободной лапой по месту рядом. Полицейскому пришлось встать и всë же примоститься рядом. — Вы так и не рассказали, что у вас было в Щетлантиде, — напомнил тот. Выдержка, видимо, у него была словно из железа, раз он только сейчас поднял этот вопрос. — Ой, точно! Ты чего раньше-то не спросил? — спохватился Гончик. Пришлось поведать ему всë от начала и до конца: об экскурсии, о рассказах про статую, о его диалоге с Корал по поводу еë хвоста, так сказать, добавив наблюдения Райдера и Трекера с миссии под водой, так как полицейский только издалека видел картину, а те были буквально в паре метров. — Воу, я даже и не думал, что нахождение рыбопсов здесь это такая запутанная вещь! — удивился голубоглазый. — А Корал сделала просто невозможное! — Как говорят, невозможное возможно, — пожал овчар плечами. — Надеюсь, в скором времени мы снова встретимся и сможем попасть в Щетлантиду с рыбьими хвостами. — Об этом нужно спрашивать у капитана Палтуса, — сказал Маршалл. — К этому времени я уж точно выздоровею. А пока, может вместе чем-нибудь займëмся? — Если ты так хочешь, — проговорил полицейский. И конечно же из всего разнообразия дел, далматин выбрал свой шкаф с настольными играми, в которые пока что никого постороннего не хотел впускать. Игры на двоих без шумной компании ему сейчас нравились больше. Уже позже все остальные щенки решили устроить просмотр сериалов и добровольно-принудительно вытащили двоих недостающих из их берлоги. Двум больным дали места напротив, а уже к ним подсаживались остальные. Выбор на этот раз тоже лежал на плечах Скай, так что она решила всем показать своë любимое. Надеюсь, все помнят, что она, как и Трекер зависима от «Клыки и когти»? Когда уже от изнеможения битый час смотреть одно и тоже парни сидели с кислыми лицами, и лишь один Крепыш пустил слезу от трогательного момента впервые за сотню серий, жетончики всех замигали. — Щенки, все наверх! — донëсся голос Райдера. — Ну, видимо нам не суждено досмотреть это «прекрасное» произведение искусства, — обрадовался Рокки, скорчив огорчëнную рожицу. — Да, как же жаль, но пора бежать! — подключился и Гончик. Зума и Маршалл остались в зале, так как были освобождены от заданий и включили то, что было им по душе, раз уж у них тут целый день кино. Да, состав щенков был весьма скудный, а главный выглядел весьма уставшим, но ничего не поделаешь. — Щенячий патруль ждëт твоей команды, Райдер, — сказал овчар, как началась классическая раздача заданий, после чего кокапу спросила: — Эм, Райдер, ты в порядке? — Я? Да, просто готовлю для всех вас кое-что, а тут с документами проблемы, вот и пришлось задержаться на ночь, — проговорил шатен в улыбкой. — Сюрприз?! Какой? — полюбопытствовал Крепыш. — Тогда это не будет сюрпризом, если я скажу, — усмехнулся парень. — Ладно, отряд щенков к делу готов! Спасать Дерзкого Дэнни. Снова. На этот раз недоделанный акробат решил на одних спасательных кругах переплыть залив до маяка, расставив сначала с помощью моторной лодки массивные круги, а потом в теории прыгать на них, но пока он всë это не начал делать, прохожие вовремя сообщили патрулю о проблеме. Скай, как всегда, в самый последний момент поймала неугомонного подростка; байк Дэни уже Крепыш вытащил из под воды своим краном, после того как предмет несколько раз отпружинил в небо от одного круга, крутя во все стороны и наконец уронив в воду. — Видите?! Всë могло получиться! — обрадовался спасëнный. — Ага, конечно, — закатила глаза Скай. — Ну, у меня был шлем для безопасности, — неловко улыбнулся тот. — Это всë равно было опасно. Не делай так больше, хорошо? — спросил Райдер. — Ничего не обещаю! — пожал плечами парень. Ну, это классика. Все использованные на миссии вернулись назад, а те, кто остался просто ждать и следить за изменениями ситуации, спустились вниз, сняв экипировку. Маршалл и Зума затащили всех снова смотреть фильмы, но сами же благополучно капитулировали через пару минут, как право выбора передали Крепышу. Но долго усидеть на месте четверо оставшихся не смогли и просто решили погулять, вместо отсидки в здании. Гончик решил, как и двое болеющих, остаться в своей комнате. В комнате овчар обнаружил, что его мобильный разрывался от сообщений и звонков от неизвестного. Прочитав уже первое сообщение, он понял, что это написал Люцифер, который названивал каждые пяти минут, чередуя сообщения, что он в Городе Приключений и скоро сядет на поезд в Бухту. Самое последнее сообщение говорило, что ему осталось минут десять от силы, чтобы доехать, после чего Гончик уже напрягся: ему же ради приличия нужно будет пойти и встретить нового друга. В это время на базе все сели обедать. — Хей, Гончик, ты куда? — спросил Маршалл, который хотел найти Крепыша и попросить того сварганить ему что-то для перекуса. — Мне нужно друга встретить с поезда. Он вот-вот приедет, — объяснился кареглазый. — Какого ещё друга? Ты мне ничего ни о ком не рассказывал, — подозрительно прищурился далматин. — Просто он до этого жил в Англии, а сейчас решил приехать, — сказал честно полицейский, добавив уже после для правдоподобности. — Мы друзья по переписке. — Друзья по переписке? Ты не боишься, что это может быть какая-то ловушка? — заволновался пятнистый. — Нет. В конце концов, я полицейский, чего мне стоит схватить кого-то, кто пойдëт против закона? — гордо улыбнулся он. — Ладно, пиши если что, — кивнул Маршалл. — Да, конечно. Поем там, не ждите к обеду! Кареглазый выскочил на улицу, побежав к вокзалу. Там ещё не было поезда, но на горизонте виднелся один. Маленькие группы людей видимо так же, как и он встречали своих товарищей и семьи. Когда поезд остановился, начали выходить люди, среди которых было не сложно заметить белую макушку совсем без чемоданов. Единственное, что было за спиной, так это рюкзак, а в лапах лежал телефон, в котором он написывал новое сообщение, не увидев полицейского. Пробившись к новому знакомому сквозь толпу, парень неловко улыбнулся. — Привет! — чуть отойдя от выхода с вагона сказал красноглазый, заметив овчара. Он был в тëмном худи и в таких же тëмных штанах. — Рад тебя видеть, — проговорил Гончик. Чтобы не мешать толпе им пришлось отойти от вокзала прочь. — Непривычно тебя видеть без рожек, — заметил тот, указав тому на голову. — А? Да, сам иногда немного теряюсь, где я с рогами, а где без, — усмехнулся кареглазый. — Я сейчас должен встретиться с парнем, который даст мне ключи от домика, где я буду жить. Пойдëшь со мной? — предложил терьер. — Познакомимся поближе. У тебя же наверняка море вопросов ко мне? — Да, пойду, — сказал он. Быстро произошëл обмен денег на ключ, и уже скоро приезжий разместился в маленьком двухэтажном доме, как и любой житель этого города. — Приятно здесь. Почти нет толпы, тихо, — заметил белошëрстый. — Все так говорят, — пожал плечами кареглазый. — Ну что ж, тогда поговорим и мы? — сев в кресло, сказал Люци. — Я тебя конечно уже узнал из уст Рокки и остальных там, но теперь хотел бы узнать о тебе здесь. — Ой, да всë также, только здесь я член щенячьего патруля. По специальности полицейский, и знаком с другими Рокки и Маршаллом. Они тоже в патруле. — Да, ты говорил об этом, только про Маршалла и Рокки речи не было, — сказал тот, потерев подбородок. — Ну а что? Компания мента никогда не помешает. — И секретного агента, — добавил овчар. — Ещё лучше! — А что насчёт тебя? — спросил Гончик. — Ты обещал рассказать о мироходцах. — Ну, я ровесник Маршалла из того мира, — проговорил красноглазый. — А по мирам так перемещаюсь уже два года, то есть уже в семнадцать я... Ой, ты же совсем ничего об этом не знаешь... — О чëм не знаю? — спросил кареглазый, тоже сев в кресло. — Я обещал тебе рассказать о том, почему ты не можешь есть, так вот это всë напрямую связано с тем, когда тебя, по твоим словам, придавил камень. Он остановился, чтобы подобрать нужные слова. Для второго эта пауза длилась вечность. — Мироходцами становятся только когда твои оба тела с разными сознаниями, и в том, и в этом мире, в одно и тоже время побывали на грани смерти. — Ну, да, было дело. И что в этом такого? — Гончик задумчиво потëр шею. — Дело в том, что из-за этого одно тело фактически умирает, а второе остаëтся жить. И как раз в этом мире все мироходцы умирают. Наши сердца перестают биться, мы не нуждаемся ни в воздухе, ни в еде, ни в воде... — говорил он, пока его не прервал овчар. — Что за бред? Я здоров, и уж точно жив, — нервно усмехнулся полицейский. — Тогда попробуй нащупать у меня сердце, — предложил красноглазый, встав и задрав худи, под которым было видно тело, рëбра которого ужасно выпирали, а живот впал, даже не смотря на густую шерсть. Гончик сначала растерялся, но потом, не вставая, протянул лапу к нагнувшемуся парню, у которого грудь была холодной и недвижимой, а сердца вовсе не было слышно. — Видишь? Овчар совсем встал тупик. Глаза в панике забегали по полу. — Н-но это невозможно! Я же жив, я дышу! И моë сердце... — он поспешно прислонил лапу к круди, нащупав рëбра, между которыми не чувствовалось биений сердца. — Почему оно... — Ты дышишь уже по привычке, а сердце работает само по себе, — сочувственно посмотрев на собеседника, протянул белошëрстый. Он сел на корточки у ног полицейского. Осторожно взяв лапы овчара, он продолжил. — Понимаю, это сложно принять, но попробуй... — Как я должен смириться со своей смертью?! — вырвав из лëгкой хватки лапы и положив их на виски, крикнул он. — Рано или поздно это уже перестаëт иметь значение. Ты понимаешь, что здесь мало кому нужен и просто убегаешь из реальности в ту, где тебя ценят и любят, — тихо проговорил терьер. — Но я здесь нужен буквально всему городу! Я нужен Щенячьему патрулю, ведь я единственный кандидат за всë время среди всех даже новых щенков на звание полицейского и секретного агента! — Тебе повезло, что тебя окружают любящие люди и собаки, но со временем весь обман раскроется, когда они заметят, что ты не взрослеешь и игнорируешь приëмы пищи, — проговорил Люци. — Они могут тебя испугаться, ведь ты поменяешься. Я буквально выгляжу как скелет без такой мешковатой одежды, — он потрепал своë худи, — и что может произойти с тобой, я не знаю. — Я уверен, они всë поймут и примут меня таким, какой я есть, — сказал овчар. Ему ужасно хотелось заплакать и выплеснуть эмоции, но вся жидкость будто бы застряла в горле комом и не хотела выходить. — А если нет? Вдруг они тебя своими руками сдадут на опыты в организацию, которая за всеми нами такими охотится, как моя семья сдала меня? — грустно посмотрев на парня, спросил красноглазый. — Я тоже им верил и надеялся, что они меня примут, ведь по началу это хоть и пугало меня, но казалось таким крутым! Но они посчитали меня сумасшедшим и упрятали сначала в психушку, а оттуда меня уже по их согласию увезли, когда врачи заметили все мои странности, а ищейки выследили меня. История Люцифера тронула сердце парня, но чувство потерянности и безысходности не покидало тело и лишь росло, заставляя усомниться во всех, кого он знал. — Я не заставляю тебя выбирать, но хочу сказать, что если они тебя бросят и попытаются «помочь», как они будут думать, то ты сможешь пойти со мной. Я могу быть твоим планом «Б», — он встал с пола. — Договорились? — Хорошо... — протянул овчар. — А сейчас, давай я расскажу больше о себе, а ты меня послушаешь? Тот просто кивнул. — Ну, как я и говорил в том мире, меня застрелили. Шëл из школы, а тут резкая боль и темнота. Очнулся я уже в больнице. Там сказали, что мне жутко повезло и моë восстановление это чудо! Но кто в меня стрелял и зачем так и не нашли, просто школу закрыли на некоторое время, а потом как и не бывало открыли. После этого я и начал путешествовать в мир магии. Там, как оказалось, у меня семьи не было. В воспоминаниях были лишь картинки, как их убивают, а я остаюсь в живых. Я начал рассказывать об этом моей семье в этом мире, а они меня и сдали через, наверное, месяц в психушку. Оттуда меня увезли в лабораторию, где было много мироходцев. Там я и узнал всë о том, как такими становятся и как это всë работает. Думаю, объяснять не стоит, почему мироходцы — собаки? — Нет, — все жители того мира — собаки, вот и весь ответ. Гончик аккуратно спросил. — А как эта организация называется? — Ой, я уже и сам не помню. Оно у них такое длинное! Я просто их зову, как и все — ищейками. Мне удалось сбежать по их оплошности. Добежал до воды и занырнул, а там уже плыл без остановки, не выныривая. Так и оказался на суше, а уже оттуда поехал до Лондона. Но примерно их штаб находился во Франции, как я понял. — А зачем они нас ищут? — Чтобы найти тот самый элемент в теле, не дающий умирать и стареть и сделать «сыворотку молодости». Если они это сделают раньше самих мироходцев, то наши шансы выжить упадут вниз ниже плинтуса. — А ты не знаешь почему так происходит? — удивился чуть успокоившийся парень. — Никто не знает, — проговорил красноглазый. — Если бы знали, то было бы гораздо больше предателей, вступающих в ряды ищеек и ищущих нас в том мире. — А такие есть? — Конечно. За плату, свободу, кров и иммунитет, что тебя не будут пускать на опыты, многие сделают всë что угодно и расскажут всë, что знают, — повëл глазами белошëрстый. — А сыворотка у них точно не получается? — спросил напоследок кареглазый. — Конечно нет. Все подопытные крысы умирали, но сначала у них слезала кожа с шерстью, а глаза вываливались из глазниц. Думаю, что с людьми будет тоже самое, — проговорил парень. Люцифер ещё долго рассказывал Гончику о том, что он ещё смог узнать и о его жизни в целом, но глянув мельком на наручные часы, опомнился: — Ой-ëй, тебе не пора домой? Оказывается, уже за окном начало темнеть, пока они здесь чесали языками и разговаривали о важном. Условный ужин на базе однозначно прошëл, а так как телефон был выключен так же, как и ошейник с целью не беспокоить и не выследить его самого и его такого же странного друга, Гончик вскочил с кресла. — Мне и вправду пора, если я не хочу, чтобы меня посадили такими темпами под домашний арест, — овчар пошëл к выходу, включая мобильник, на что красноглазый сказал: — До встречи в том мире! — он помахал лапой, а полицейский улыбнулся, убежав на улицу. Видимо, он совсем уже успокоился после трудного диалога. Как телефон подключился к сети, так сразу же ему прилетел вызов от Райдера: — Гончик! Ты в порядке? Чего телефон и ошейник выключил? — взволнованно тараторил шатен. — Да, я в порядке. Я же Маршаллу говорил, что друга пошëл встречать с поезда, — начал пëс. — Друга? У тебя есть друзья не из Бухты Приключений? — точно так же удивился, как и далматин он. — Чего всех вас это удивляет? Я натура дружелюбная, по переписке общались, а он захотел приехать, — неспешно идя в сторону базы сказал Гончик. — Я рад, что у тебя есть друзья, но впредь предупреждай и ошейник не выключай, даже если хочешь, чтобы мы тебя не беспокоили. Просто скажи нам, что-... Ох, ладно, ты меня всë равно не послушаешь, твой ужин стынет на столе. — Я уже ел, — опять соврал парень. Хорошо, что сейчас шатен не смотрел ему в глаза и не мог прочитать его ложь, ведь по голосу ты мало что узнаешь. — Тогда я поставлю еду в холодильник. Съешь на завтрак. — Да отдай ты еë Крепышу на его паужин. Скажи, что я не против. Скоро буду, — отключившись проговорил тот. Когда он наконец дошëл до здания, с порога на него налетел Маршалл, осыпающий его взволнованными речами: — Не выключай телефон, дурачëк! Я же волнуюсь, — полицейский был готов дать зуб, что пятнистый с цепи сорвался и убежал бы искать друга, если бы не его простуда. — Маршалл, со мной всë в порядке. Иди в кровать отдыхай, чего босым ходишь? — похлопав того по спине, сказал овчар. — А ты меня не пугай, — отстранившись пожаловался тот. — А про это, мне Райдер разрешил вставать с постели, раз я уже возвращаюсь в норму. — Тогда ладно. Где остальные? — спросил пришедший. — Они играют во что-то по сети из комнат. Давай к ним? — предложил пятнистый. — Я не против, — пожал плечами Гончик. Так до ночи они и играли, не смотря на то, что даже Гончик ушёл спать раньше, пока сами не увидели, что и Райдер давно сопит у себя, высыпаясь, и время поджимает.